Лесная нимфа

Прошло шесть месяцев с победы над Сауроном. Братство разошлось по своим королевствам и домам, а Фродо и Сэма удалось спасти и исцелить от ран. Вскоре и мы вернулись обратно в Харлиндон. Расставание с друзьями, с которыми я провела больше года, далось тяжело — так же, как и прощание с Леголасом. Но мы поклялись встретиться вновь. Впереди нас ждало испытание Неи и подготовка к торжественному пиру. Пока родители занимались другими неотложными делами, сестра продолжала тренироваться. Её волнение читалось во взгляде, в лёгкой дрожи в пальцах, в рассеянности движений. Для меня же было поручено другое задание: подготовить еду к празднованию. Пока мы ждали ответов на приглашения, разосланные на прошлой неделе, я занималась составлением меню. — Стоит приготовить отдельные салаты с мясом для гномов, — сказала я Легандиру и Арандильвен — моей помощнице и главной из нимф-служанок. — Мясо, Ваше Высочество? — переспросила она. Я кивнула. — Верно. И ещё... Я не успела договорить — заметила на подоконнике рыжую лисичку. Лумия. Я ловко подхватила её за загривок именно в тот момент, когда она собиралась прыгнуть вниз. Мы с ней встретились пару дней назад в лесу. Тогда я спасла её от Гранхиров — чудовищ, что обитают в тёмной чаще, куда не проникает свет. Время от времени они выходят на охоту — на зверей, птиц и даже на нимф. Безжалостные монстры. — Когда ожидаются ответные письма от гостей? — спросила я Арандильвен, поглаживая Лумию между ушей. Наконец-то я нашла своего духовного зверя. — Лорд Легандир сказал, что гонец прибудет со дня на день, — ответила нимфа. — Прекрасно, — я вздохнула и зашагала в сторону главных врат. Стук каблуков и приглушённые голоса слуг наполняли коридоры. — Также позаботьтесь о музыке. Нужно чередовать мелодии нашего народа с громкими гимнами гномов. Мы пересекли главные ворота и вышли на тренировочную площадку. Нея занималась с военачальником — тренировались в поединках на мечах. Я погладила Лумию за ухом — она прикрыла глаза и почти замурчала от удовольствия. — Если появятся вопросы или проблемы — ты знаешь, где меня найти, — я кивнула юной эллет на прощание. Нея, заметив меня, отвлеклась и тут же пропустила удар. Легандир мягко стукнул её по макушке деревянным мечом. — Не отвлекайся, — строго сказал он. Я лишь едва заметно улыбнулась и отошла в тень дерева, наблюдая за тренировкой. К полудню занятия завершились. Сестра направилась во дворец переодеться, а Легандир остался со мной. — Как успехи? — спросила я, когда Лумия ловко спрыгнула с моих рук и исчезла в саду. — Она справится. Ты смогла, и Нея тоже сможет, — он вытер пот со лба платком. — Я в ней уверена. Легандир вдруг улыбнулся. В его взгляде мелькнули искры озорства. — Что ты задумал? — я сощурилась. — Гонец должен прибыть сегодня к вечеру. Ненья видела его неподалёку от Хоббитона. Я не сдержала улыбку. Каждый раз, когда прибывал гонец, я радовалась — ведь он приносил письма от того, кому я отдала своё сердце. — Я буду в саду, — сказала я. — Не забудь, скоро начнётся трапеза, — напомнил он. — Не опаздывай. Сад встретил меня шелестом листвы и журчанием воды в фонтане. Я подошла к кровавым лилиям возле беседки, которую оплетали густые растения. Провела пальцами по одному из увядающих цветков. Его цвет потускнел, ярко-красные лепестки потемнели до почти чёрного. Гладкая поверхность стала шершавой и слабой. Скоро цветок отца уступит место лилии сестры. Я переступила порог беседки. Здесь царила сказочная атмосфера — растения, обвивавшие это место, уже готовились зацвести и скоро наполнят воздух тонким ароматом. Кусты шевельнулись — и оттуда выскочила Лумия. Она тут же запрыгнула на скамью рядом со мной. Эта лисичка всегда сторонилась зверей Неи, предпочитая либо одиночество, либо моё общество. Она то слонялась по дворцу, то отыскивала меня здесь, в саду. — Лумия, милашка, — прошептала я, почесав ей живот. Та издала что-то между писком и мяуканьем, легла на спину и блаженно прикрыла янтарные глаза. Побыв в умиротворённой тишине ещё немного, я вернулась во дворец — в центр суеты и подготовки к испытанию младшей принцессы. После трапезы я направилась в свои покои, прихватив из библиотеки книгу. Через час мне предстояло тренировать Нею самостоятельно — Легандир должен был заняться воинами. Мои покои заливал дневной свет из высоких окон, открывавших вид на сад и лес за стеной. У окна стоял письменный стол с разложенными свитками, флаконами и чернилами. Центральное место занимала большая кровать с одеялом цвета осенних листьев и множеством подушек. Я устроилась у изголовья и погрузилась в чтение. Время пролетело незаметно. Раздался стук в дверь — на пороге стояла Нея. — Я ждала тебя снаружи, — сказала она, входя. Я отложила книгу и поднялась с кровати. — Прости, увлеклась, — с улыбкой размяла плечи и подошла к шкафу. Достала удобную одежду для тренировки. — Переоденусь и спущусь. На тренировочном поле Нея кинула мне меч и встала в боевую стойку. Я ловко перехватила оружие, покрутила его в руке и без предупреждения пошла в атаку. Поворот, блок, выпад — сестра уверенно парировала удары и отвечала своей серией атак. Вдруг голос Легандира отвлёк меня: — Дея, гонец прибыл! Я на мгновение отвела взгляд — и этого Нее хватило. Ловким движением она подставила ногу под мою и провела подсечку. Я потеряла равновесие и упала. — Не отвлекайся, сестрица, — с улыбкой сказала она, протягивая мне руку. — Полагаю, тренировка откладывается? Я кивнула и поспешила в покои, чтобы сменить одежду.

***

Я подошла к вратам королевства как раз в тот момент, когда Эледир — молодой эльф и гонец — передавал два письма. Я слегка приподняла бровь. Эледир почтительно поклонился, а Легандир заметно замялся. — Полагаю, одно из них — для меня? — с лёгкой улыбкой и прищуром спросила я. — Эм… — он ещё сильнее смутился, бросая на гонца умоляющие взгляды. — Это от Миримэ. — Второе — тоже? — я вновь приподняла брови. — Да, — слишком поспешно ответил эльф и, не дожидаясь продолжения, скрылся в направлении своих покоев, оставив меня с гонцом. Я удивлённо моргнула и едва слышно вздохнула. — Это для вас, госпожа, — почтительно произнёс Эледир, протягивая мне несколько конвертов. Устроившись за столом в своей комнате, где я решаю любые бумажные вопросы. А принялась вскрывать письма. Первые два были от Эмилиан и Гимли. Оба гнома писали о последних событиях в Одинокой горе: о том, как они праздновали победу над злом целых семь дней и ночей, и о том, как теперь им непривычно скучно без нашей компании и приключений. Я невольно улыбнулась, вспоминая наши дни под открытым звёздным небом. Далее следовали письма от хоббитов — пять посланий от пяти неугомонных полуросликов. В каждом — рассказы о жизни в Шире, новости, перемены. Также были два письма от Арагорна и Арвен, которые также делились событиями из грода королей. Восстанвление королевство требовало много сил, но у них получилось внвь вернуть славу и почтение Гондору. А вот найти Митрандира оказалось не так легко, тот путешествовал, из-за чего его приглашением занималась Ненья. Ответной письмо с обещанием прибыть к пиру пришло еще вчера, что доставило мне огромное облегчение. Я откинулась на спинку стула и сладко потянулась, размяв затёкшие плечи и спину, а затем взялась за следующее письмо. Печать в виде дерева подсказала — оно от Миримэ. Часть её народа ушла в Гавани ещё во время войны, но те, кто остался, продолжили жить в Лотлориэне, радуясь миру и покою, наконец вернувшимся в их земли. Миримэ также рассказывала о большом празднике, устроенном в честь её возвращения домой. Почти все письма от друзей уже были вскрыты и прочитаны. Осталось последнее. Стоило мне лишь взять его в руки, как по телу пробежала дрожь, а сердце забилось быстрее — от волнения и предчувствия. Я вскрыла восковую печать и развернула приятный на ощупь лист. Перед глазами предстал аккуратный почерк с лёгкими завитками… Моя дорогая Дея, Твоё приглашение принесло мне такую радость, что я не мог удержаться от улыбки, перечитывая его вновь и вновь. С того дня, как мы простились, время тянулось для меня медленно, и мысли мои не раз уносили меня к тебе. Лес возрождается после тьмы, и каждый новый росток напоминает мне о тебе — о силе и нежности, что живут в твоём сердце. Но даже в красоте Лихолесья мне недостаёт твоего смеха и твоего взгляда. Я с нетерпением жду нашей встречи на пиру и того момента, когда смогу вновь держать твою руку в своей. Ты даже не представляешь, как я скучаю. Отец мой также пожелал прибыть в Харлиндон. Он сказал, что хочет сам увидеть испытание и почтить праздник вместе с твоим народом. Думаю, это будет для него необычайно важно, ведь он редко открывает сердце новым встречам. До того дня, когда увижу тебя вновь, знай: ты для меня — свет сквозь любую тьму. Твой навеки, Леголас