Лесная нимфа

Я натянула тетиву и прицелилась. Нея сделала то же самое, пока остальные эльфы разошлись, чтобы атаковать второго монстра. Мы с сестрой выстрелили одновременно. Сражающиеся в полную силу эльфы из Лихолесья тут же обернули головы в нашу сторону. Гранхиры — чудовищные создания, покрытые толстой корой. Они напоминали волков, но были в три раза крупнее. Острые, как ножи, клыки и янтарные глаза жаждали крови. Они разрывали лесных эльфов когтями, пытались схватить кого-нибудь мощными челюстями. Моя стрела попала монстру прямо в глаз. Он взвыл и сразу переключил внимание на меня — так же, как и король Трандуил с Леголасом. Остальные эльфы были заняты вторым зверем. Глаза Леголаса расширились от ужаса, когда гранхир ринулся на нас. Мы с Неей тут же отскочили в стороны, скрываясь за деревьями. Переглянулись — и одновременно кивнули. Нея вышла из укрытия, снова прицелившись. Я рванулась в сторону монстра, когда Леголас, как когда-то на олифанте, запрыгнул ему на спину. — Шея! — крикнула я. — Целься в шею или в глаза! Раздался гортанный рык гранхира — он пытался сбросить эльфа со спины. Леголас выхватил кинжал и с силой вонзил его в шею монстра до самой рукояти. Первый из чудовищ упал. В тот же миг Трандуил метнул свой клинок в глаз второго зверя. Тот заревел, пошатнулся и рухнул. Отдышавшись, я подошла ближе. Леголас обнял меня крепко. Я прижалась к его груди, вдыхая знакомый аромат леса и кедра. Через мгновение мы отстранились друг от друга. Эльфийские воины склонили головы. Мы с Неей последовали их примеру. — Король Трандуил, надеюсь, вы и ваша свита не пострадали, — сказала я, выпрямившись. Сестра нервно отвела взгляд. Я буквально кожей ощущала её тревогу. Король Лихолесья покинул свои земли впервые за долгие годы. Почему он так легко принял наше приглашение? В этом явно был какой-то скрытый смысл, но я старалась не заострять на этом внимание. Трандуил молча осмотрел тела убитых чудовищ, затем — каждого из нас. Его взгляд остановился на мне. — Эти твари не появляются просто так, — произнёс он спокойно. — Что-то их сюда привлекло. Он взглянул на меня чуть дольше, чем нужно. В его глазах не было ни ярости, ни упрёка — только внимание и лёгкое недоверие. — У вас меткий выстрел. — Он на секунду замолчал. — Но я сомневаюсь, что вы стреляли, не зная, во что ввязываетесь. Я промолчала. Вопрос звучал просто, но за ним скрывалось больше. — Мы не пострадали, — добавил он. — Но это была не случайная встреча. И в следующий раз всё может быть иначе. — Стоит идти, пока наше присутствие не привлекло внимание остальных псов, — сказала Нея, вставая боком. Она махнула рукой, подавая знак к движению. Трандуил коротко кивнул ей в ответ. — Веди, — сказал он. После этих слов он развернулся и пошёл вперёд. Его свита молча последовала за ним, растворяясь между деревьями. Нея и один из наших эльфов шли впереди, ведя нас сквозь ночную чащу. Я и Леголас замыкали процессию. Наши пальцы были переплетены. Я украдкой взглянула на его лицо — лунный свет мягко очерчивал его профиль, делая черты немного резче, а взгляд — глубже и темнее. Мы переглянулись и обменялись лёгкой улыбкой, радуясь долгожданному воссоединению после столь долгой разлуки. Только сейчас, идя рядом с ним, я по-настоящему почувствовала, как сильно скучало моё сердце. Хотелось прижаться к нему, почувствовать тепло его прикосновений, коснуться его губ. Наконец мы достигли входа во дворец. Один из эльфов по нашей просьбе поспешил внутрь, чтобы известить родителей о прибытии гостей. Ранним утром я уже была на ногах. Весь дворец, словно муравейник, находился в движении. Я стояла в главном зале, наблюдая за подготовкой большого стола к предстоящему пиру. В Харлиндоне важные события всегда проходят после заката, когда на небе загорается первая звезда, а землю касается первый луч луны. Испытание должно состояться уже завтрашней ночью, когда луна окрасится в кровавый цвет. Но по традиции, перед ним — как и после — устраивается большой пир. — Где салаты с мясом? А что с горячими блюдами? — я суетилась возле длинного стола, поправляя пустые тарелки и блюда. Из стороны гостевых покоев, зевая, вышла Эмилиан. — Ты чего так рано? — сонно пробормотала она, потирая глаза. — Пир в честь Кровавой Лилии начнётся уже этой ночью, — улыбнулась я. — Остальные ещё спят? — Скорее всего. Хотя, вроде бы, король Трандуил уже в тронном зале с твоими родителями, — добавила она, всё ещё сонным голосом. — Леголас, кажется, тоже там. Я удивлённо приподняла брови. — Леголас в тронном зале с моими родителями? — переспросила я. Эмилиан снова кивнула. В этот момент ко мне подошла служанка и тихо прошептала на ухо: — Ваше Высочество, у врат стоят колдун и эльфы из Лотлориэна. — Наконец-то! — я едва не подпрыгнула от радости. — Эмилиан, Гэндальф и Миримэ добрались! Сон с гномихи как рукой сняло. Я повернулась к помощнице: — Наряды, о которых я говорила, готовы? Она кивнула. — Замечательно. Мы с Эмилиан тут же направились встречать новых гостей. Минтрандир оставался всё тем же загадочным магом, что и прежде. Время, казалось, не оставило на нём ни единого следа. Он покуривал трубку, сидя на скамейке во внутреннем дворике, и с улыбкой наблюдал за шалостями хоббитов. Нея по-прежнему была занята тренировками, но каждый раз, когда мы пересекались, её губ не покидала таинственная улыбка. Это только сильнее разжигало моё любопытство. Но я старалась не отвлекаться и сосредоточиться на своих обязанностях. Леголас перехватил меня в библиотеке, когда я пришла почитать о явлении кровавой луны. Мы оказались наедине, и я, не скрывая чувств, крепко обняла его. Сейчас мы были только вдвоём. Он осторожно поднял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Ты даже не представляешь, как я скучал, — прошептал он и склонился ближе, зарываясь носом в мою шею. Он глубоко вдохнул. — Как хотел снова услышать твой голос, почувствовать твой запах… тепло твоего тела под моей ладонью. Он слегка отстранился, провёл пальцами по моим губам. — И мягкость твоих губ… Я стояла молча, не в силах прервать поток его слов. От них внутри становилось непривычно тепло, а кончики ушей слегка покалывало от смущения. Он снова наклонился и едва коснулся моих губ своими — нежно, почти невесомо. Легандир наконец нашёл свободное время и пригласил Нею на прогулку. Он полюбил золотоволосую эльфийку с первого взгляда, но всё не мог найти подходящего момента, чтобы побыть с ней наедине. — Здесь есть река, за холмом, — сказал он, ведя её по узким улочкам, заросшим высокой травой, сквозь густые деревья и лесную чащу. — Я никогда здесь не бывала, — задумчиво произнесла Миримэ, озвучивая свою мысль вслух. — Я покажу тебе несколько удивительных мест. Уверен, тебе здесь настолько понравится, что ты, возможно, даже захочешь остаться, — с теплотой ответил он, бережно отодвигая в сторону ветку, расчищая путь. — Тут есть водопад и озеро. Если пожелаешь, я отведу тебя туда после обеда. — Конечно хочу, — с улыбкой ответила Миримэ и с благодарностью вложила свою ладонь в его. Гэндальф сидел на своей любимой скамейке во внутреннем дворике, задумчиво наблюдая за игрой света в листве и медленно затягиваясь трубкой. Тишина была почти благословением… почти. — Неужели ты снова притащила все свои топоры?! — донёсся громкий голос Гимли, нарушая покой. — А ты думал, я приду с пустыми руками? — отозвалась Эмилиан, появляясь из-за угла с увесистой сумкой за плечами. — Ты знаешь, как я отношусь к «неожиданным» нападениям. Особенно среди этих эльфийских бесед и лепестков! — Это пир, Эми! Пир! Не осада Мории! — Гимли развёл руками и недовольно фыркнул. — Ты каждый раз как будто собираешься на войну. — Потому что ты расслабился, старик. А кто потом нас вытаскивать будет, если вдруг снова явятся пауки, волки или, не дай Аулэ, какая-нибудь лесная нечисть? Они оба подошли к Гэндальфу, и Эмилиан с шумом бросила сумку рядом, села, потирая плечо. — К тому же, ты носишь с собой этот ржавый топор всегда, даже на свадьбу однажды притащил. Я хоть молчу! — Ржавый?! — Гимли чуть не задохнулся от возмущения. — Этот топор — семейная реликвия! Он проломил больше шлемов, чем ты видела в своей жизни. — И всё же он скрипит, как колено твоего дяди. Гэндальф сдержанно рассмеялся, не открывая глаз. — Иногда мне кажется, вы двое женаты, — пробормотал он. — Что?! — одновременно вскрикнули оба гнома. — Слушай, если ты ещё раз такое скажешь — я сдам тебя оркам, — буркнула Эмилиан. — А я сам ему наломаю дров для его трубки, — добавил Гимли, но потом всё-таки уселся рядом. Несколько мгновений они сидели в молчании. Только спустя пару затяжек Гэндальфа Эмилиан тихо добавила: — Всё равно хорошо, что ты здесь, борода. Гимли хмыкнул и кивнул. — Знаю.