Лесная нимфа

Мы сели у кромки воды, когда старшие жители поселения показались из-за деревьев. Их шаги были неторопливы, будто они несли с собой дыхание времени. Один за другим они опустились на траву вдоль берега, и вскоре вся долина словно затихла в ожидании. Пальцы мои и Леголаса переплелись. Его прикосновение было уверенным — как обещание, что никакая буря не разлучит нас. Мы ждали своей очереди, слушая, как ветер шелестит листвой, перенося отголоски древних песен. Когда подошёл наш черёд, пожилая нимфа наклонилась над гладью воды. Её глаза, глубокие, как озёрная бездна, отразили в себе небо и свет свечей, поставленных вдоль берега. Она долго смотрела в отражение — в нас — прежде чем заговорить. — Много света рядом с вами, но и тьма не минует, — тихо произнесла она. — Тень древняя, спящая, снова пошевелится, и вам придётся пройти через неё, прежде чем рассвет коснётся ваших лиц. Она подняла взгляд на нас обоих, и в её морщинистой улыбке промелькнула печаль и нежность. — Но вы не потеряете друг друга, — добавила она. — Сердца, связанные так крепко, как ваши, не разлучит ничто… пока смерть не протянет свою руку. Её ладонь, узловатая, коснулась воды, и поверхность дрогнула, искажив отражения. Тонкие волны разошлись, и вдруг отражение моих глаз поблекло, будто их затуманил свет. Старуха задержала на мне взгляд и прошептала: — Береги свой взор, дитя. Придёт день, когда свет, что питает всех, станет для тебя мукой. Но и во мраке есть путь — если рядом сердце, что помнит свет. После её слов тишина снова легла на озеро, и только ветер касался его глади, унося предсказание в ночь. Я рассеянно отвела глаза. Это было вовсе не то, что эльфийка надеялась услышать — она ведь верила, что буря уже позади. Но утешало одно: я и Леголас не потеряем друг друга. Поблагодарив её, мы поднялись. Принц заметил мой смущённый взгляд и улыбнулся ободряюще, хотя и в его глазах всё ещё мерцала тревога. Мы устроились неподалёку на мягкой траве. Я молчала, вглядываясь в ночное небо. — Даже у наших нимф предсказания редко бывают однозначными, — пробормотала я. Леголас тихо усмехнулся и притянул меня ближе, заключая в тёплые объятия. — «Пока смерть не протянет руку… Придёт день, когда свет, питающий всех, станет для меня мукой…» — задумчиво произнесла я слова пророчества. Казалось, смысл лежит на поверхности, но каждый раз ускользал, стоило попытаться ухватить его. — Что бы это ни значило, мы справимся. Самое страшное уже позади, — тихо сказал эльф. Но моё сердце всё ещё отказывалось успокаиваться. Я глубоко вдохнула, впитывая его тепло, закрыла глаза. Когда вдалеке услышались всплески и смех, я отвела взгляд от реки. Нимфы в лёгких сорочках и эльфы, обнажённые по пояс, беззаботно резвились в воде: одни играли, другие просто наслаждались обществом друг друга. Неожиданно Леголас поднялся и протянул мне ладонь. Я удивлённо посмотрела на его руку, затем — на лицо. — Ты ведь не собираешься… — начала я, чувствуя, как щёки предательски заливает румянец.

***

С тех пор как они вернулись в Эребор, гномы, к удивлению всех, стали проводить куда больше времени вместе. Ругань и ворчанье никуда не исчезли — без этого не обойтись, — но заметно поубавились. Гимли и Эмилиан расположились на небольшой террасе с видом на горы и тёмный лес. Здесь соревнование в выпивке было не такое, как в их родных пещерах, но им уже удалось споить двух эльфов и одержать победу в двух раундах. Ночной воздух приятно бодрил. В какой-то момент Эмилиан поймала себя на мысли, будто всё происходящее — всего лишь сон, и сто́ит моргнуть — они снова будут готовиться к битве у Хельмовой Пади. — Даже не верится, что всё позади, — первой нарушила тишину гномиха. — Да, время летит быстрее, чем мы успеваем замечать, — неожиданно мягко ответил Гимли, сам удивившись тому, что вместо привычной колкости ему хочется говорить приятности. В зале ещё кипело веселье — никто и не заметил исчезновения ни Леголаса с Деей, ни гномов, ни двух молодых эльфов. — Вот только интересно… — нахмурился сын Глоина. — С чего это король эльфов соизволил покинуть свою нору и явиться за пределы Лихолесья впервые за столько лет? Эмилиан лишь пожала плечами. — Уверена: за этим что-то большее, чем пир и проверка младшей принцессы. Они обменялись коротким взглядом и вновь обратили внимание на горные пики. Из глубины леса донёсся протяжный вой гранхира — Эмилиан непроизвольно вздрогнула. — Как эти чудища ещё не добрались до дворца… — проворчала она, сердито нахмурившись. Тем временем Легандир, как оказалось, тоже не терял времени зря. Он умудрился уговорить Миримэ выйти из дворца на тихую прогулку. Они медленно шли по саду, и эльф старательно пытался разговорить западную гостью — хотелось узнать о ней больше. К его радости, она отвечала охотно, сама задавала вопросы, и беседа постепенно становилась всё теплее.

***

Холодная вода обожгла кожу, заставив сотни мурашек пробежать по телу. Но вскоре я привыкла к прохладе и начала двигаться свободнее. Леголас мягко обнял меня со спины. Сквозь промокшую сорочку я ощущала тепло его груди — и только теперь до меня дошло, насколько близко он стоит… и насколько он раздет. Моё сердце предательски подпрыгнуло к горлу. Я никогда не видела его таким: влажные пряди светлых волос, прилипшие к вискам, блеск капель на коже, подчёркивающий каждое движение его мускулов. Смущение вспыхнуло горячим огнём где-то под рёбрами, но взгляд сам собой снова скользнул по его груди. Он заметил — и я услышала тихий, довольный выдох. Его ладони уверенно легли на талию, словно заявляя право держать меня именно так. Подбородок опустился на плечо, дыхание обожгло ухо. — Как тебе удалось уговорить короля Трандуила приехать? — тихо спросила. — Я и подумать не могла, что он согласится. Леголас улыбнулся и сильнее прижал меня к себе, словно боялся отпустить. — На это есть свои причины. Я повернула голову, встретившись с его прищуренными глазами, в которых плясали озорные искорки. — Скрываешь, — протянула я, сузив взгляд. Выскользнув из его рук, я слегка подтолкнула его к гладкому валуну и положила руку рядом с его лицом, насколько позволял рост. Близость вдруг стала почти опасной: вода стекала по нам обоим, дыхание смешивалось, а между нами оставалось всего несколько сантиметров. — Даже так не расскажешь? Вы явно что-то задумали. Он лишь на мгновение позволил мне чувствовать себя уверенной. Затем одним быстрым движением сменил нас местами. Его тёплые ладони обхватили моё лицо, а лоб нежно коснулся моего, и мир сузился до его дыхания и теплоты его рук. Вода вокруг казалась ледяной в сравнении с его близостью. — Dínenel neth dírnaen… — прошептал он, уголки его губ тронула лукавая улыбка. — Всё-то тебе нужно знать. Я тихо выдохнула, ощущая его тёплое дыхание на своей коже. Его пальцы мягко скользнули по моим скулам, словно изучая каждую линию, будто запоминая. — Если бы я хотела знать всё, — прошептала я, слегка наклоняя голову, — я бы давно вытянула из тебя правду. — В этом я ничуть не сомневаюсь, — усмехнулся Леголас, его губы на мгновение коснулись моего виска. — Но мне нравится наблюдать, как ты злишься. — А мне нравится, когда ты перестаёшь увиливать, — парировала я, положив ладонь на его грудь. Под пальцами чувствовался сильный, уверенный ритм. — Значит, тебе не нравится, что я играю в тайны? — он наклонился ближе, голос стал чуть ниже. — Мне не нравится, что тебе это нравится, — прошептала я, чувствуя, как тёплая волнa смущения поднимается к щекам. — Естественно наслаждаюсь. Ты так прекрасно хмуришься… — Его пальцы скользнули к прядке моих влажных волос, убирая её за ухо. — И ещё прекраснее — когда смущаешься. Я фыркнула, пытаясь скрыть дрожь в коленях, но он уже переплёл наши пальцы под водой, не позволяя отступить. — Леголас… — попыталась я сказать строго, но голос непослушно дрогнул. — Да? — Он улыбался так невинно, что это выглядело почти нагло. — Не думай, что я отвлекусь от темы, — предупредила я, с трудом сохраняя серьёзность. — Король Трандуил не стал бы просто так покидать Лихолесье. — Возможно, — прошептал он у самого моего уха, — но сейчас мне куда важнее другая тайна. — Какая же? — не удержалась я. Он посмотрел прямо мне в глаза — взгляд серьёзный, глубокий, лишённый игривости всего на одно короткое мгновение. — Насколько сильно я могу заставить твоё сердце биться быстрее… прежде чем ты снова начнёшь задавать вопросы. Он чуть наклонился — и расстояние между нами стало почти несуществующим. Взрыв тепла разлился под кожей, вода вокруг казалась ещё холоднее — а он, наоборот, слишком близко. Слишком желанный. Я коснулась его губ кончиками пальцев, не позволяя ему закончить задуманное. — Сначала расскажешь хоть часть правды… — прошептала я, прикусывая улыбку. — А потом… посмотрим, кто кого перехитрит. — Договорились, — тихо ответил он. — Но знай: я всё равно выиграю. Лёгкий поцелуй — почти шутливый, но такой тёплый — скользнул по краю моих губ, прежде чем он снова улыбнулся… и одним уверенным движением увлёк меня глубже в воду, где ночь окутывала нас звёздной тишиной и шёпотом реки. Вода разошлась вокруг нас мягкими кругами. Леголас отпустил мою руку на секунду — и в ту же секунду я почувствовала лёгкий рывок за запястье. Он плеснул в меня холодной струёй, будто делая вид, что ничего не произошло. — Леголас! — ахнула я, от неожиданности откинувшись назад. — Да, моё солнце? — с самым безвинным выражением спросил он. — Это было подло. — Подло? — Он задумчиво прижал пальцы к подбородку. — Нет, подло было бы вот так… Прежде чем я успела понять, он провёл ладонью по воде, подняв брызги выше — прямо мне в лицо. Я возмущённо вскрикнула и в ответ плеснула в него, пусть и не так мощно. — Значит, мы начинаем войну? — глаза принца опасно блеснули. — Разумеется! — я ухмыльнулась и отступила чуть глубже, вода обняла плечи прохладой. Он двинулся вперёд — стремительно, как охотник. Я попыталась увернуться, но он поймал меня, смех сорвался с наших уст почти в унисон. Его руки крепко удержали меня за талию, а я, смеясь, упёрлась ладонями в его грудь, чувствуя под пальцами живое тепло и силу. — У тебя не было ни единого шанса, — прошептал он, притянув ближе, так что наши носы почти соприкоснулись. — Это ты так думаешь, — ответила я, пытаясь скрыть улыбку, которая никак не желала исчезать. — Уверен, — его голос стал низким. — Даже не сомневаюсь, — я наклонилась ближе, до самого его уха. — Но иногда… победить приятно не тебя, а твою уверенность. Он замер всего на мгновение — и этого мне хватило. Я легко скользнула от него в сторону и, послав ему дразнящий взгляд, поплыла прочь, едва касаясь воды руками. — Догоняй, если сможешь, принц, — промурлыкала я. Леголас медленно, почти хищно улыбнулся и последовал за мной: — Ты уверена, что хочешь, чтобы я тебя догнал? Я обернулась через плечо — и тот взгляд, полный озорства и тёплой нежности, заставил сердце пропустить удар. — Абсолютно уверена, — ответила я. — Но сначала… попробуй. Я взвизгнула и рассмеялась, когда вода вспоролась рядом — он поднырнул, исчезнув под поверхностью. Я закрутилась на месте, пытаясь заметить хоть малейшее движение… но вокруг была лишь тёмная гладь и мерцающие звёзды над ней. — Леголас? — позвала я с лёгкой тревогой. В ответ — только шёпот воды. — Это нечестно! — объявила я вслух, продолжая кружиться в поисках. И тут — прикосновение к щиколотке. Я едва не вскрикнула, когда он всплыл позади. Его ладони легли на мою талию снова, уже надёжнее, но и гораздо мягче. Он был весь мокрый, капли блестели на его коже, и волосы прилипли к вискам. — Поймал, — прошептал он довольным тоном, наклоняясь к моему уху. — Это была засадa, — с трудом сохраняя серьёзность, ответила я. — В любви и играх… — он медленно провёл пальцем по линии моей руки, — все средства хороши. — Кто сказал про любовь? — попыталась я поднять бровь, но получилась больше улыбка. — Ты, — ответил он не раздумывая. — Каждым взглядом. Я была готова спорить — но он внезапно подхватил меня на руки, чуть приподняв над водой. Я вскрикнула и обвила его шею, чтобы не потерять равновесие, а он лишь заливисто рассмеялся, наслаждаясь моей реакцией. — Упадём — потяну за собой! — пригрозила я, но получилось не слишком грозно. — И мы оба снова окажемся под водой, — Леголас улыбнулся так широко, что у меня мгновенно потеплело внутри. — Но я всегда держу тебя крепко. Он аккуратно опустил меня, но руки не убрал — наоборот, сжал чуть сильнее, словно закрепляя победу. — Ладно… — я прищурилась, — признаю поражение на один раунд. — Один раунд? — он изобразил глубокое разочарование. — А я уже надеялся, что выиграл войну. — Не торопись, принц, — прошептала я, поднимая голову. — Война только начинается. Он склонился ближе, тёплое дыхание скользнуло по моей щеке: — Тогда я уже наслаждаюсь каждым её мгновением.