Золото на кончиках рожек

И почему Квая никогда нет на месте, когда это нужно? Вот же гранитный слизень, наверняка опять завалился где-нибудь поспать после обеда, и еще и комм выключил, слимо! Мейс Винду, двадцатилетний корун, примерный воспитанник корускантского Ордена и уже пару месяцев как гордый рыцарь-джедай, недовольно рассекал быстрым шагом коридоры Храма, по пути награждая так невовремя пропавшего лучшего друга все новыми нелестными сравнениями. Он уже успел обойти тех немногих товарищей, которые могли быть в курсе его всегда максимально хаотичных передвижений — но ни Мика, ни Пло, ни даже Тала не могли сказать, куда пропал Джинн после обеда в Столовой. В любой другой день корун бы не потрудился и пальцем шевельнуть: Квай сам бы нашелся ближе к вечеру, как вновь проголодался. Но сейчас мастер Касталь, его бывший учитель, передал просьбу им обоим явиться в Совет, и перспективу какого-то важного поручения (наверняка его первого настоящего рыцарского задания!) Мейс не собирался так легко терять из-за непутевого друга. — А ты Квая случайно не видела, Шаак? — без особой надежды окликнул он прошедшую в другом конце коридора тогруту. — Квай-Гона? — Шаак Ти задумчиво качнула еще подростковыми короткими монтралами. Тала иногда приводила младшую подругу на их посиделки, так что как минимум она должна была знать Квая в лицо. — Я помню, как он поднимался наверх, в восточное крыло. — Когда? — Ну… час назад, наверное? Я им не интересуюсь, не запоминала. Шаак категорично пожала плечами. Мейс припомнил, что когда-то, когда они одним вечером с подачи Мики затеяли очередную игру в «честность или наказание», она призналась, что ей нравится рыцарь Драллиг, и она не только выучила его расписание, но и все маршруты, которыми он по этому расписанию передвигался. А жаль. Если бы она увлекалась Кваем, то может у него не было бы таких проблем с его поисками. — Ладно, спасибо, — кивнул ей он и развернулся в сторону восточного сектора. Спустя еще около получаса блужданий и нескольких не очень терпеливых обращений к Силе, Квай таки нашелся. Его короткие вихры, криво отрастающие после многолетнего падаванского ежика, высовывались в открытое окно в укромном закутке возле зала Совета Примирения. Он что-то высматривал, — Мейсу с его угла не было видно что именно, — но все эти хождения вверх и вниз по далеко не коротким лестницам его порядком утомили, и поэтому он без всяких церемоний прервал его занятие громким окликом: — Квай-Гон! Ты чего здесь забыл вообще? — Шш-ш-ш, — не оборачиваясь, предупреждающе вскинул ладонь тот. — Помолчи, Мейс. Помолчать? Ему? От возмущения корун подавился заготовленным упреком, и Джинн воспользовался этой паузой, чтобы аккуратно повернуться к окну боком, открывая ему обзор. За выставленный наружу палец цеплялось какое-то небольшое пуховое нечто, желтое и круглое, как птенец, но с шестью тонкими длинными ножками и относительно крупными полупрозрачными крыльями, которыми оно усиленно трепыхало в воздухе. Ничего впечатляющего, по мнению Мейса, но Квай смотрел на это существо с нежностью заправской матери-наседки, как будто по меньшей мере лично высидел себе такого страшненького мохнатого ребенка. — Опять? — скривился корун. — Решил устроить еще одно нашествие паразитов? — Во-первых, тех мышеястребов принес не я, и ты это знаешь. Винду скептически поднял бровь. — Ну хорошо, одного принес я, но всех остальных я следом за ним не приглашал, так что все равно. А во-вторых, этот — этот вообще не вредитель! Они даже не размножаются вне родной планеты. Квай еще раз внимательно осмотрел существо на пальце и осторожно втянул его внутрь, закрыв за собой окно. — Ладно, крыльям вроде получше. Пойдем, отнесу его в Сады, и после этого так и быть, я весь твой, чего ты там от меня хотел. — Это не мне от тебя что-то нужно, это ты носишься с чем попало, когда у Высшего Совета есть для тебя задание! Обратно, слава Силе, спускались уже не пешком, а на турболифте. Мейс так-то был не против физических нагрузок, но только в положенное время, а не так, чтобы потом на важном собрании появляться взмыленным как лошадь. — Ну так я тоже могу сказать, что выполнял задание Совета, — заметил ему Квай-Гон в лифте, придерживая пищащий комочек в сложенных ладонях. — Этого висли мне дала мастер Йаддль. Он случайно залетел в ее шаттл, а она его обнаружила только уже в ангаре. Висли очень хрупкие, знаешь? Повезло, что он только чуть-чуть помял крыло, а не разорвал. У мастера нет возможности вернуть его домой, но здесь, в Садах Фонтанов, он, по крайней мере, сможет прожить свою жизнь спокойно. — Да-да, конечно, как скажешь, — Мейс выдохнул и обреченно покачал головой. — Вот, вон двери Садов, выпускай быстрей и идем. Мне не хочется подводить Совет на первой же своей миссии из-за тебя. — Не волнуйся, — Квай расслабленно хлопнул его по плечу. — Мой мастер наверняка придумал, чем их занять.

***

Мастер Дуку, как и предсказывал Квай-Гон, действительно нашел чем развлечь советников в их отсутствие. Хотя словом «развлечь» называть обсуждение статей финансовых расходов Ордена наверное было не совсем правильно, учитывая, что улыбался из всех шести присутствующих членов только Сайфо-Диас, и то не факт, что именно монологам Дуку, а не чему-то своему — настолько нечитаемым было лицо действующего магистра. Корун незаметно пихнул друга в бок локтем. — Видишь? Они собрали только Малый Совет! Нам везет! Всего ничего времени прошло с церемонии посвящения, а у нас уже первое рыцарское поручение. Мастер Касталь, крупный широкоплечий мужчина-наутолан с бледно-голубой, покрытой едва заметными пятнами белого пигмента кожей, сидел по правому краю рядом с магистром, откинув голову с подвязанными назад хвостами-лекку в специальное удобное углубление своего кресла. Первым заметив скромно замерших юношей, он коротко кивнул им с Кваем, приглашая в центр круглой залы, и, кашлянув, прервал речь Дуку. — Джинн, Винду, — в свою очередь кивнул Дуку. — Проходите. Мейс, конечно, в зале Высшего Совета был не первый раз, но тем не менее каждый раз ощущался как первый. За десять лет падаванства он так и не привык стоять в центре узорчатого орнамента на полу под пристальным вниманием стольких прославленных джедаев без какого-то невольного напряжения. И не думал, что когда-либо привыкнет. — Миссия для вас есть, — проскрипел гранд-мастер Йода. Несмотря на дряхлый внешний вид, его присутствие в Силе чувствовалось незыблемым и крепким, как скала, а запрятанные в бороздах глубоких морщин глаза цепко изучали стоявших перед ним рыцарей. — С просьбой посол Иридонии к нам обратился. — Дипломатическая поездка? — разочарованно прошептал Квай на ухо Мейсу. — Ты говорил, что нас позвали для чего-то крутого, а не на очередную лекцию по политологии. — Я надеялся, — буркнул корун, тоже плохо скрывая досаду. — Дипломатические встречи — главная составляющая внешней политики Ордена, господа рыцари, — повысил голос Касталь. — И вы должны уметь извлекать пользу для себя из любого предлагаемого вам задания. Световые мечи — в первую очередь оружие защиты, а не нападения, и используем мы их только по крайней необходимости. И как наставнику, мне стыдно, если за время обучения вы этого так и не поняли. — Однако, эта миссия, к сожалению, не исключительно дипломатическая, — продолжил за него Дуку прежде, чем рыцари успели вставить хоть слово. — Посол выразил опасения насчет безопасности одного из сенаторов иридонских колоний. Поэтому вам двоим мы хотим доверить его охрану. В его руках появилась дека — очевидно, с обращением иридонийского посла. — Иит Кот — ваш подопечный сенатор. Самый юный среди семи представителей колоний, а значит — самая легкая мишень для тех, кто хочет помешать им в создании планируемого альянса. На сенатора Кота уже было совершено одно неудачное покушение, и посол убежден, что угроза не исчезнет, пока договор не будет подписан. — То есть мы должны будем оставаться при нем вплоть до завершения переговоров? — уточнил Квай-Гон. — Именно. — Но разве не логичнее выяснить кто именно хочет убить сенатора, чем просто сторожить его? — Рыцарь Винду, — Дуку посмотрел прямо на него, и Мейсу тут же снова захотелось извиниться за необдуманно выпаленную глупость, хотя на этот раз он вообще-то не считал свой вопрос некорректным. — Расследованием покушения займутся соответствующие органы. Ваша задача, как джедаев, не дать им повода расследовать убийство. Это понятно? — Я понял, мастер. Прошу прощения. — Безопасность сенатора может оказаться ключевым фактором в переговорах об объединении иридонцев, — подчеркнул до этого молчавший Сайфо-Диас. — Эти переговоры затрагивают интересы не только самих колоний, но и многих других систем. Ситуация деликатная. Я надеюсь, вы осознаете ответственность. — Да, магистр, — одновременно выпалили они. — Хорошо. Тогда все остальные детали получите от мастера Касталя после завершения собрания. На этом все, можете идти.