Золото на кончиках рожек

Когда мастер Дуку вошел в раскрытые двери Сада Фонтанов, намереваясь позволить себе немного отдыха после очередного четырехчасового заседания Сената, он знал, что там его ждали. Там — это где один из ручейков настоящего пенящегося водопада, рукотворной гордости их храмовых Садов, отделялся от общего потока и тонкой голубой ленточкой исчезал в кустах. Вдоль этого ручейка следовало пройти шагов пятьдесят, стараясь как можно меньше приминать разноцветную растительность, чтобы не вытаптывать тропинку, — и тогда ручей вдруг оборачивался небольшим озерцом, а взгляду открывалась уютная полоска пологого травянистого берега, где было так удобно медитировать под журчание воды и просто заниматься своими делами в тишине. Про это скрытое маленькое озеро Дуку знал давно. Они с Лорианом как-то наткнулись на него в детстве, когда во время игр обшарили буквально каждый закоулок здешней огромной засаженной территории. А еще про него знал Касталь. Потому что Дуку сам ему о нем рассказал, но гораздо позже, когда Лориан уже лет пятнадцать как оставил Орден. Знал единственный из всех. Даже Квай-Гон не имел представления, где именно пропадал его мастер, когда отправлялся погулять. Как он и предполагал, Касталь его ждал. Голубокожий наутолан сидел на камне совсем близко к кромке воды, и, довольно жмурясь, полоскал в озере босые ноги. В искусственном свете зала, имитирующим солнечный, его тринадцать лекку влажно блестели, а плащ и верхняя туника висели на ветке там же, где под кустом валялись сапоги. Значит, успел искупаться до его прихода. — Астра, — вполголоса поприветствовал Дуку. — Добрый вечер. Давно здесь? — Ян! — наутолан обернулся, выпуклые темные глаза обрадованно округлились. — А я уж начал думать, что сенаторы тебя с концами загрызли. Не пугай так. Я не готов пока занять твое место, нет спасибо. — Думаешь, мне интересно с ними? — Да, и это факт, — невозмутимо улыбнулся Касталь. — Иначе ты бы давно поддался на уговоры Джокасты и присоединился к архивистам. Но политика для тебя всегда была на первом месте. Когда там у тебя появились первые знакомства в Сенате? С тринадцати лет? Вот. Даже удивительно, как твой Квай-Гон не последовал примеру. Дуку погладил короткую острую бородку, пряча от друга в ладонь невольную улыбку. — Только не говори, что уже скучаешь по ним. — Честно? Даже не знаю, — наутолан неопределенно взмахнул рукой. — Может и скучаю. А может переживаю, скорее. Они, конечно, мальчики умные, но сколько раз даже наши с ними совместные миссии шли не по плану… А тут они совсем одни. — Где план кончается, начинается действие по ситуации. С импровизацией же у них все отлично. Вспомни, как именно те самые миссии потом завершались. Мужчина свернул плащ подкладкой наружу и аккуратно набросил его на камень рядом с Касталем, присаживаясь плечом к плечу. — Это да. Касталь благодарно выдохнул, перевязывая влажные лекку так, чтобы они не мешались, и опуская щеку к мягкой темной ткани чужой робы. Присутствие графа Серенно в Силе ощущалось уверенно-надежным, и от него веяло каким-то особенно приятным спокойствием. Опять безошибочно угадал, что именно в этом его старший коллега сейчас нуждался больше всего. В отвлечении от смутного беспокойства и в убеждении, что мальчишки справятся. — Импровизировать они любят, — фыркнул он. — Иногда мне кажется, что нарочно. Вообще, это твоего влияние, знаешь? Именно Квай-Гон тянет Мейса с нормальной проторенной дороги на только что выдуманные срезы. — У Квай-Гона креативное мышление. И редкие способности в общении с Живой Силой. Он видит дальше и ныряет глубже, чем мы. — Да-да, ты говорил, его видение особенное, и что для нас опрометчивая тропинка, для него корускантская магистраль. Но это не значит, что ему надо тащить за своим нестандартным видением других! — Астра, прошу, — Дуку ненавязчиво положил руку ему на спину. — Ты уверен, что хочешь в очередной раз это обсуждать? Квай-Гон может быть поспешным и увлекающимся, но он никогда не позволит товарищу оступиться на этой, как ты сказал, тропинке. Ну, если только они не полетят кубарем оба. А твой Мейс, если позволишь, и сам не ангел с Иего. — Я знаю. И я до сих не уверен, было ли хорошим решением просить помощи у Сайслин Мир. Она отличный мастер-джедай, но ее «занятия» с Мейсом… Мне кажется, что все, чего она от него добилась — он стал еще больше себе на уме. На первый взгляд, может, и правда собранней и рациональней, но вместе с тем теперь не поделится со мной ничем, если решит, что вопрос недостоин «идеального джедая», образ которого внушила ему Сайслин. — Ты все еще в ссоре с ней из-за миссии на Матасе? Сколько лет-то уже прошло… — Да. И как бы она не была права, не позволив Мейсу расправиться с тем самозванцем, я никогда не прощу ей сам факт того, что она в принципе допустила моего падавана до подобного выбора пощады или смерти. Ребенку было всего четырнадцать! И кстати, если помнишь, мастер Саа тогда со мной согласилась, что это было чересчур — а она знает Мейса лучше, чем кто-либо! — Зато позицию Сайслин поддерживаю я, — возразил Дуку. — Мейсу нужен был толчок, чтобы он понял, как близко на самом деле находится Темная сторона. Чтобы он ее увидел не мифической черной дырой где-то далеко в космосе, а собственным отражением в глазах побежденного противника. Только так можно было обуздать его пылающий максимализм. — Вот значит как? Наутолан резко поднял голову и повернулся, чтобы посмотреть ему в глаза. С минуту он задумчиво молчал, но потом побежденно скривился, отворачивая лицо к озеру. — Тебе повезло, что я не могу с тобой драться. Мне будет слишком жалко портить такой красивый профиль. Да и магистр Сайфо-Диас юмора не поймет. — Если бы ты затеял драку, Астра, я бы еще сильнее уверился в словах Сайслин. Сделал бы вывод, что ты защищаешь горячность Мейса, потому что сам такой же до сих пор не повзрослевший. — Я старше тебя, Ян, — Астра хохотнул и прищурился. — Не забывайся. — На три года. И то потому, что мастер Йаддль на юнлингских сборах не смогла устоять перед твоими щенячьими глазами. — А на тебя мои щенячьи глаза не действуют? Чтобы ты тоже согласился со мной? — Нет. После обучения у Йоды на меня не действуют никакие эмоциональные приемы. К счастью или нет. Но, раз уж мы заговорили о сторонниках, то Йода тоже придерживается более жесткого подхода к трудным падаванам. Касательно твоего Мейса в том числе. — Ага-а, — протянул наутолан. — И именно потому что ты с твердой рукой Йоды согласен, ты его и на клик к Квай-Гону не подпускал, когда мог. — Мх. Справедливо, — нехотя признал Дуку. — Неважно. Но ты не можешь не согласится, что Квай-Гон и Мейс дополняют друг друга, вот именно так, как выросли. Мой решает задачу, а твой приводит ее в исполнение. Где Мейсу для успеха не хватает какой-то дерзкой мысли за рамками — ему на выручку приходит Квай-Гон, и наоборот. Когда Квай-Гон слишком увлекается, Мейс возвращает его на землю. — Проще говоря, мой Мейс — это масса, а твой Квай-Гон — ускорение. И получается простейшая формула закона движения. Так? В следующий момент над озерцом раздался дружный хохот двух мастеров. Дуку слегка поморщился и заслонился ладонью, когда брызги с еще не высохших лекку коллеги полетели в его сторону. Касталь, который сделал это, по правде говоря, нарочно, расплылся в довольной улыбке. Он любил вот так вот слегка понадоедать молодому графу, пользуясь возрастным преимуществом и давним знакомством еще с падаванства. — Главное, чтобы их энтузиазм оказался в правильном русле, — заметил тот, когда Касталь наконец успокоился и вернулся к его с готовностью подставленному плечу. — И тогда все пройдет как надо. — Конечно. Только вот найти это правильное русло — целая проблема. Особенно Кваю, у которого этих русел перед его «особенными» глазами наверняка не меньше сотни. Особенно Мейсу, который послушает про «семь раз отмерь» и загрузится настолько, что на всякий случай пойдет мерить не семь раз, а сразу семьдесят, чтобы наверняка. Ну и помним про их сенатора, да. — А что не так с сенатором Котом? — Как раз-таки все так, даже, я бы сказал, слишком так. Девятнадцать лет, невинная мордашка, в жизни наверняка с огоньком, у нас все забраки — экзоты далеко не заурядные… Не в моем вкусе, в моих приоритетах все больше угрюмые черноволосые дипломаты в тяжелых плащах, но вот для наших мальчиков!.. Я бы даже засомневался, на кого поставить, если бы вопрос был кто первый украдет у него поцелуй. — Квай-Гон. — Эй, слишком быстро! Я же так и обидеться могу. — Хочешь возразить? — М-м-м… Нет. Пожалуй, ты прав. Хотя и как-то больно уверен для мастера, который по всем правилам должен вообще-то заявить что его воспитанник — образец джедайских приличий, и ничем таким даже в мыслях заниматься не будет. — Ну почему. Будет. Просто я знаю, как он думает. И его позицию. Все-таки, в отличие от вас, у нас с ним был разговор на эту тему, — Дуку едва различимо усмехнулся. — У Квай-Гона есть четкое понимание границы между дозволенным и осуждаемым, поэтому я и не мешаю ему развлекаться. Захочет очаровать сенатора Кота — пускай. И я уверен, что у него это запросто получится, потому что природного обаяния у него хоть отбавляй. Но вместе с тем я так же уверен, что могу рассчитывать на его сознательность. — А я не виноват, что Мейс отказался со мной разговаривать о взрослении! Касталь шутливо пихнул товарища кулаком в бок. — Это ты поспешил, что в итоге Квай-Гон полез вперед субтрамвая и одна Сила знает что навешал на уши и Мейсу, и вообще чуть ли не всем их знакомым. — То есть я в ответе за то, что Мейс справился без тебя? — Именно. Я ведь такую лекцию приготовил! Специально даже до Джокасты дошел, чтобы проверить теорию, ибо моя наутоланская физиология все же отличается. А в итоге получил в ответ что-то типа «Спасибо, мастер Касталь, но я сам все знаю. Спокойной ночи.» Обидно… О, кстати! Ян, а помнишь, как мы потом поймали всю их компашку в ночном клубе? Когда малыш Пло что-то с ними там не поделил и сгоряча наябедничал нашему главному противнику всех сексов и веселья, то есть мастеру Тивокке? — Помню. И между прочим, ты мог бы и не соглашаться сопровождать Тивокку, раз был с ним не согласен. — Э нет, та великолепная сцена того стоила! — возразил Астра с хитрым блеском в глазах. — Да неужели. — А то! Представь себе лица остальных посетителей, когда к ним в ленивый цветной неон и дым электронок вдруг ворвался злющий двухметровый вуки и принялся орать на дрожащую кучку подростков в углу! Вроде там только Квай-Гон более-менее держался. Мой Мейс чуть все кудри не растерял, когда увидел меня за спиной Тивокки. — Тивокка часто слишком резок, — хмыкнул Дуку. — К тому же, по какой-то причине он посчитал, что раз Квай-Гону не стыдно, то значит это я его так надоумил. В итоге ополчился на нас обоих. — Ну и не то что бы ты сильно из-за этого переживал. Его «серый джедай» для тебя даже не оскорбление. Касталь замолчал и погладил основание одного из лекку с левой стороны, там, где у него не хватало последнего, четырнадцатого отростка, а вместо него был лишь короткий обрубок. Лекку он потерял еще в юности, вскоре после произведения в рыцари. По большому счету — по собственной глупости, но это, ясное дело, никак его не утешало. Если бы на той планетке оказалась нормальная цивилизация, со свободным доступом к бакте, то, возможно, отстреленный кусок еще бы можно было спасти. Но увы, мир был примитивным, а его противники-контрабандисты, устроившие там базу, желанием оказывать джедаю первую помощь тоже не горели. Он вздохнул. В мальчиков хотелось верить, но какая-то часть сознания (скорее всего та, что находилась ближе к несчастному обрубку) упрямо нагнетала, что у детишек, в отличие от него самого, лишних лекку на подобный случай не было. Кроме того, это Дуку и его Квай-Гон считали себя настолько умными, что точно не попадутся ни под дуло бластера, ни в ловушку случайной связи. Мейс же, при всей своей внешней зрелости, в душе был совсем не таким. Мейс был слишком на него похож. Хоть и в последние годы стал больше смахивать на Дуку в манерах и прямолинейности, но Астра мог прекрасно видеть сквозь эту маску. Внутри юноша был впечатлительным, податливым и он бы даже сказал, что в каком-то смысле наивным романтиком. В этом и крылось его главное различие с Квай-Гоном. Тот успел побыть и с Талой, и с Микой, и Сила знает с кем еще, о ком Дуку не рассказывал. В то же время Мейс, его маленький колючий птенец врабака, пока что ни разу не влюблялся по-настоящему. И это делало его уязвимым. Он знал по себе, собственно: как бы он не делал из этого всего лишь затянувшуюся шутку, он не мог не признать, что испытывал к Яну Дуку совсем не дружескую симпатию, родившуюся практически случайно, из уважительно протянутой руки и принесенных ему в палату медсектора книжек. У Йоды с Йаддль в то время были какие-то разногласия, и потому в детстве Астра с Яном пересекались реже, чем можно было предполагать, — но то, что после посвящения в рыцари падаван Дуку не забыл его, и даже первым пришел навестить после травмы? Три наутоланских сердца единогласно решили, что этого достаточно, чтобы совершить глупость. — Знаешь, а даже хорошо, если они будут заняты с сенатором, — Касталь глянул на комм на запястье и поднялся, аккуратно ступая голыми ступнями по траве, чтобы забрать из-под дерева сапоги. — По крайней мере, не друг с другом. А то Космическая Сила не выдержала бы столь мощной иронии. Он буквально затылком почувствовал, как Дуку поднял брови в своей излюбленной манере, отчего его и без того длинное лицо вытянулось еще сильнее, и с грациозностью дикой туки спрыгнул с камня на землю. Шорох ткани отряхиваемого плаща, тихий звяк застежки, — и вот мужчина уже подошел к нему вплотную. Бледные тонкие пальцы невесомо пробежались из-за спины вперед, на пояс, ложась поверх его собственных голубых ладоней. — Астра. — М-м? — Позволь уточнить, в чем заключается ирония? Низкий шепот и мимолетное, но горячее прикосновение губ внезапно обожгли жаберную крышку, отчего наутолан рефлекторно вздрогнул и усмехнулся. — Ян, я в эти игры не играю. Признаний в любви не будет, мы же договорились. Нам с тобой это ни к чему, не в том возрасте уже. — Мне достаточно того, что ты не отрицаешь. Старший. Два из лекку зашевелились, довольно увиваясь вверх по предплечьям человека. — Сохранишь этот тон до ужина, и я встречусь с тобой в жилом секторе после, — таким же проникновенным шепотом ответил он. — Хочу успеть кое-что сделать. — Надумал сам позвонить Мейсу? — снова угадал Дуку. — Да. Пока время на Илидии не позднее. — Хорошо. Тогда я займусь документами в архив Джокасты. Напиши мне, если что важного расскажет. Вдруг им повезло узнать об альянсе больше, чем который раз переливающие из пустого в порожнее сенаторы. Астра кивнул, на секунду переплетая пальцы с Яном, прежде чем тот разжал объятье. — Обязательно.