***
— Тебе не кажется, что ты поздновато просыпаешься? — спрашивает Скарлетт, изящно потягивая дайкири. — В последнее время я плохо сплю, — пожимая плечами, отзывается Маки. Во взгляде Скарлетт мелькает беспокойство. — Опять странные сны? — Ага, — Маки нервно сглатывает, надеясь, что подруга этого не заметит, — только хуже. — Слушай, я не записываю тебя в сумасшедшие, но сходить к врачу действительно не помешает. — Я уже пробовала, если ты забыла, — фыркает Маки. — В итоге мне выписали кучу транквилизаторов, от которых я существовала в полусонном состоянии. С губ Скарлетт срывается сочувствующий вздох. Она искренне жалела, что ничем не может помочь подруге.***
После того, как Реннер и Скарлетт затащили её на танцпол, но до того, как прибыли Роберт и Марк с их привычной атмосферой хаоса, Маки сослалась на внезапную мигрень и быстро покинула ночной клуб «Вайб». Сворачивая в переулок, находящийся в двух кварталах от её улицы, Маки замечает фигуру. Решая, что человек скорее всего пройдёт мимо, она не останавливается. По крайней мере, до тех пор, пока не бросает беглый взгляд на него. Внутри Маки всё сжимается от ужаса, когда она видит красные глаза, светящиеся в темноте, и неестественно бледную кожу. Мужчина преграждает ей путь, прожигая своим жутким взглядом. Похоже, она всё-таки сумасшедшая. Иначе это не объяснить. Ничего подобного не может происходить в реальности. Маки моргает, утешаясь крупицами надежды на то, что находится во сне. Уговаривает себя проснуться. Мужчина не исчезает. Его взгляд становится любопытным. — Ты способна видеть моё настоящее лицо? — спрашивает он. Маки может лишь стоять, в ужасе замерев на месте. Губы мужчины изгибаются в зловещей улыбке. — Не можешь поверить в то, что видишь? — смеётся он. — В любом случае, это хорошая новость. Я сообщу Грилло, он будет в восторге, когда узнает, что здесь есть ещё одна из вас. Маки продолжает моргать в растерянности. Какого чёрта тут творится? Что вообще несёт этот тип? Мужчина поднимает правую руку, и Маки готова поклясться, что в этот момент неведомая сила начинает её душить. С ума сойти. Хотя, стоп, она ведь уже. Мужчина ухмыляется. — Повезло, что я не могу убить тебя, крошка. Но это не значит, что мы не повеселимся перед тем, как я отправлю тебя к боссу. — П-пожалуйста… — умоляет Маки, хватаясь руками за собственное горло. — Тише. Будешь сопротивляться, станет хуже. Когда Маки почти мирится с тем, что вот-вот расстанется с жизнью из-за этого человека — или кем бы он ни был — позади неё раздаётся голос: — Эй, ублюдок! И прежде чем мужчина успевает отреагировать, он уже вопит от боли, а перед Маки мелькает копна золотистых волос. Она падает на колени, часто и поверхностно дыша, но затем быстро поднимается. Мужчина рычит, сверля блондинку свирепым взглядом. — Опять ты. — И опять надеру тебе задницу, мудак, — огрызается блондинка и стискивает в руках катану. К счастью для Маки, мужчина забывает о ней. Однако она понятия не имеет, почему до сих пор стоит на месте. Она должна сбежать. Но не может. Её ноги будто вросли в землю. — Тебе повезло, что Грилло не хочет твоей смерти, — произносит мужчина. — Правда? — усмехается блондинка. — Зато тебе не повезло, что я хочу твоей. Она атакует, поднимая клинок. Мужчина бросается на неё, и Маки с изумлением (а также неподдельным страхом) наблюдает за тем, как блондинка перерезает ему шею одним движением. — Тише, малыш. Будешь сопротивляться, станет хуже, — язвит она. Голова мужчины откатывается к ногам Маки, и та с визгом отпрыгивает в сторону. Блондинка устало вздыхает, вытирает окровавленное лезвие о джинсы, после чего убирает катану в ножны. Маки продолжает смотреть, как она пытается спрятать обезглавленное тело. — Знаешь, — обращается к ней блондинка, подтаскивая труп к мусорному контейнеру, — мне бы пригодилась твоя помощь. — Я… Но я… — Маки не знает, что делать. Как, чёрт возьми, она должна отреагировать на просьбу спрятать тело? — Ладно, забей. Не в первый раз всё делаю сама. Глаза Маки расширяются ещё сильнее. Не в первый? Так она… Господи. Маки пытается выровнять дыхание и медленно отступает, стараясь держаться от блондинки подальше. Запихивая тело и голову в контейнер, та отряхивает руки. — Эй, куда собралась? Маки застывает, поддаваясь отчаянию. Прямо перед ней стоит девушка со слишком радостной улыбкой для той, кто только что прикончила человека, снеся ему голову с плеч грёбаной катаной, а потом спрятала труп в мусорку. — Э-э… домой? Женщина кивает. — Это правильно. Тебе стоит затаиться на некоторое время. И не попадайся им на глаза. — Ч-что? Теперь блондинка выглядит не менее растерянной, отчего Маки ещё больше становится не по себе. — Ну, знаешь, как говорят? С глаз долой, из сердца вон. — Я понимаю. И одновременно не понимаю. Мы знакомы? — Нет. Раньше не встречались, но я слышала, что в Нью-Йорке живёт ещё одна стражница, — блондинка улыбается более дружелюбно, когда добавляет: — И наконец-то я нашла её. Маки пристально смотрит на незнакомку, прежде чем до неё начинает доходить смысл сказанного. — Погоди… Ты о чём вообще? Только без шуток. В глазах блондинки мелькает разочарование. — Прости, я думала, ты в курсе. — В курсе чего?! — не выдерживает Маки, утомлённая загадками. — Ладно, это прозвучит немного… Нет, совершенно безумно, но… — незнакомка выдерживает паузу. — Демоны существуют. Они сбегают из ада и вселяются в людей. Не знаю, почему, но стражницами всегда становятся женщины. Может быть, мы лучше надираем задницы этим ублюдкам или типа того. Маки приоткрывает рот, затем закрывает, и это повторяется несколько раз, прежде чем она находит в себе силы заговорить: — Ты права. Всё это звучит охренеть как безумно. — Я знала, что ты так скажешь. — Очевидно, — Маки чувствует, как в ней нарастает гнев. Блондинка вздыхает и спокойным голосом задаёт вопрос: — Ты видела его лицо? — впрочем, ответ ей известен. — Мне показалось, — Маки вызывающе хмыкает и скрещивает руки на груди. — Ты ведь и раньше замечала их лица? — незнакомка приподнимает бровь, когда видит, как на мгновение выражение на лице Маки меняется. — Тебя мучают кошмары, жуткие голоса в голове… — Откуда ты знаешь? — Я такая же, — блондинка пожимает плечами. — Ты не сумасшедшая. Маки смотрит в её голубые глаза, полные искреннего сочувствия и понимания. И если она действительно не сходит с ума, то это первая хорошая новость за долгое время. — Как тебя зовут? — Кристина Эванс, можно просто Крис, — блондинка выглядит обрадованной её интересом. — А ты… — Энн Маки. Все зовут меня просто Маки. — Поняла, — кивает Крис. — Что ж, приятно познакомиться. — Стой! — в панике восклицает Маки, когда она разворачивается и направляется к выходу из переулка. — Что такое? — отзывается Крис, не сбавляя шага. — «Что такое»?! Ты только что рассказала мне о демонах, которые существуют и хотят меня убить, а потом просто сваливаешь? Какого хрена?! — Полегче, подруга, — Крис едва заметно ухмыляется. — У тебя левый глаз нервно дёргается. То ещё зрелище. — Да что с тобой не так? Ты прикончила столько демонов и, похоже, совсем головой поехала! Крис вздыхает и, наконец останавливаясь, достаёт телефон. — Дай свой номер. Маки фыркает, но вместо того, чтобы назвать цифры, выхватывает телефон из рук Крис. Та с трудом сдерживает ухмылку и терпеливо ждёт. Маки записывает номер и возвращает телефон. — Спасибочки, — отвечает Крис. — Понимаю, ты в нашем деле новенькая, и вопросов у тебя много, но я не смогу ответить на них прямо сейчас. Мне нужно идти, и это важно. Обещаю позвонить завтра, примерно в восемь вечера. Мы встретимся кое-где и за парой коктейлей всё обсудим. Согласна? — Ладно, только не забудь. — Не волнуйся. Если я что-то пообещала — значит, сделаю.