Несбыточная мечта

Нил проснулся в больнице с прикованной к креплению кровати рукой и попытался пошевелить пальцами ног, потому что последним воспоминанием было то, как отец заносил тесак над его коленом. Левую стопу он чувствовал, а вот правую… В горле пересохло, и он приподнял голову, чтобы потянуться за водой, но смог увидеть только провал в одеяле. Там, где должна была находиться его правая нога, была пустота. Он закричал, так отчаянно и горько, но из него вырвался еле слышный хрип. Лучше бы я умер. Медсестра, зашедшая проверить его, удивилась пробуждению и выбежала в коридор, прежде чем он успел озвучить просьбу подать воды. Его щеки пылали от боли, а горло першило от долгих криков. И единственное, что он сейчас хотел — это увидеть Эндрю и Лисов. Сказать им, что он живой, поведать всю правду о себе и своем отце. Он надеялся, что сейчас в палату размеренным шагом и равнодушным лицом ступит Эндрю и объявит: 93%. Или встревоженные Мэтт и Дэн. Или злой Ваймак, ворчащий, что ему за это не доплачивают. Нил обрадовался бы даже язвительной Эллисон и плачущему Никки, или Аарону, который, наверняка бы, пожелал ему сдохнуть, и Рене, поправляющей Аарона и призывающей его к тишине. Но вместо Лисов зашли два незнакомых мужчины в строгих костюмах. Они представились агентами Браунинг и Таунс. И их слова совсем не понравились Нилу. — А обязательно меня привязывать? — потянув кольцо наручника, спросил Нил. — Я уже никуда не убегу. — И кивнул головой на отсутствующую ногу. — А ещё я хочу увидеть Лисов. Без них я ничего вам не скажу. — Хорошая попытка, пацан, — возразил Таунс, скалясь. — Но мы не можем позволить вам встретиться. — Без них я и рта не раскрою. — Уже раскрыл. После получасовых споров и пререканий Браунинг выгнал Таунса за кофе и сел на стул рядом с кроватью Нила. — Послушай, малец, — вздохнул он, — насколько мы смогли выяснить, Лисы ничего не знают. Ты ведь пытался их защитить, да? Если ты к ним вернёшься сейчас, Морияма уберут и тебя, и их со своего пути. Твой дядя вмешался только при нашей поддержке. Взамен мы помогаем ему перевести бизнес в Россию. Недавно он ходатайствовал и по поводу тебя тоже. Мой тебе совет: если хочешь их защитить, принимай нашу сторону, регистрируйся в системе защиты свидетелей и сваливай из Америки. По меньшей мере на шесть лет. За это время мы избавимся от клана Морияма. — Но, моя команда… — Никаких связей с ними. Они должны считать, что Нил Джостен, он же Натаниэль Веснински, погиб от рук своего отца. Если у них будет другая реакция, более наигранная, Морияма об этом узнают. Нил падал. Медленно и мучительно. Он столько врал своей семье, врал Эндрю. И ему придется врать снова, даже не получив шанса с ними объясниться. Если бы можно было позвонить хотя бы на несколько минут… Но Нил понимал, что это для их же безопасности. Он должен был защитить тех, кто подарил ему дом и счастье. Тем более, даже вернувшись, Нил был бы бесполезен. Теперь у него нет ноги, и об экси ему остаётся только мечтать. К тому же, Эндрю ведь говорил, что Нил — никто и ничто, верно? И что ничего этого нет. Значит, Эндрю будет в порядке. Одной проблемой на его шее станет меньше. Наверное, размышлял Нил, Эндрю, ненавидящий ложь, сильно разозлится на него, когда узнает правду, и обрадуется тому, что такой лгун и кролик покинул их команду. Вечно бегущий кролик остался без лапы. Нил считал, что он сможет все пережить. Хотя бы до того момента, когда он сможет увидеть падение империи Морияма. Он согласился на сотрудничество с ФБР и подписал все необходимые документы. Теперь, когда Натаниэль Веснински умер от рук своего отца, а Нил Джостен, как выяснилось, никогда не существовал, он получил новое имя — Найджел Абрам Хэтфорд. Найджел в память о Ниле, который был Лисом, который впервые за долгое время бегства обрёл семью и дом, обрёл людей, которых ему хотелось защищать. Который научился мечтать и планировать жизнь, завел мобильник, ходил в университет, играл в экси. Абрам в память об Эндрю, единственном человеке, которому он открыл свое второе имя, единственном человеке, которому он так хотел рассказать правду и не только, но не успел. Хэтфорд в память о маме, которая берегла его и спасала раз за разом, и о дяде, избавившего Нила от самого страшного ночного кошмара — Натана Веснински. После дачи всех показаний дядя Стюарт приехал за ним. Они выдержали многочасовой перелет из Нью-Йорка в Москву и какое-то время жили в пригороде, затаившись. Найджел усиленно учил русский язык, пока дядя Стюарт и его приближенные налаживали бизнес. Жизнь Найджела не была сказкой. Он просыпался по ночам от кошмаров с отцом и Лолой, мучился от фантомных болей в ноге. У него случались панические атаки и приступы истерии, когда он смотрел на бегунов. После этого они переехали подальше от стадиона. Дядя Стюарт пытался нанять ему психотерапевта и даже заставил посетить пару сеансов. Но Найджел промолчал все из них и посчитал это пустой тратой времени и денег. Год он провел в своей маленькой комнате, читая книги, изучая русский язык и не притрагиваясь к пульту от телевизора. Он не посмотрел ни один матч по экси, не прочитал ни одной газеты или журнала. Пока не встретил Андрея на одном из приемов, который устроил дядя Стюарт. Он приехал на изящном черном Лексусе и был так похож на одного человека, которого Найджел пытался забыть изо всех сил, а потом он открыл рот. Андрей Стрельцов оказался смесью внешности Эндрю и характера Никки, усердностью и требовательностью к себе он напоминал Кевина, а добротой и надёжностью — Мэтта. Найджел старался его игнорировать, но на инвалидной коляске далеко не убежишь, а Андрей всегда догонял. И со временем они подружились. Как-то напившись, Найджел рассказал ему о своей любви к экси, и Андрей предложил работу в своем журнале. Сначала Найджел просто переводил, но один раз написал статью, а Андрей ее напечатал. И она так понравилась читателям, что Найджелу выделили отдельную колонку. Браунинг звонил несколько раз: поделиться тем, как прошел суд, и напомнить, чтобы Найджел держался подальше от Америки и своих друзей. После его звонков настроение у Найджела падало. Но Андрей всегда был рядом и был готов предложить свою помощь и поддержку. Найджел был искренне благодарен ему. Они сблизились. Стюарт радовался тому, что у Найджела появился друг и он начал выходить из своей маленькой комнатки наружу. А потом он и вовсе переехал в свою квартиру и завел кота. У Найджела и Андрея была всего одна запретная тема: их прошлое. Андрей не спрашивал, почему у Найджела такие шрамы на лице и почему ему нельзя покидать Россию. Найджел не спрашивал, на какие деньги Андрей, сирота из глубинки, смог открыть свой бизнес и попасть в общество тех, кто окружал дядю Стюарта. Спустя два года после событий в Балтиморе Найджел набрал в поисковике «Лисы. Университет Пальметто» и узнал, что Лисы всё-таки победили в следующем году после смерти Нила Джостена. Высветилась информация о них и фотография. Безумно счастливые старшекурсники, сдержанные Монстры и ещё шесть новичков. Найджел посмотрел на Эндрю. Его лицо было закрыто шлемом, а клюшка перекинута через плечо. Аарон стоял рядом с ним, будто придерживая. Найджел на секунду допустил мысль о том, что рядом с Эндрю должен стоять он. А потом перевел взгляд на свою ногу и закрыл вкладку, хотя хотел посмотреть ещё интервью. С тех пор он иногда читал новости и пролистывал фотографии. Лицо Эндрю везде было скрыто за решеткой, и в глубине души Найджел радовался этому. Он думал, что если увидит его глаза или услышит голос, то сломается. Снова. И ещё сильнее. Никаких упоминаний о Ниле Джостене не было. Казалось, что о нем все забыли. Он так не хотел умирать никем, но в итоге, как и говорил Эндрю, Нил — никто и ничто. У Лисов появились свои аккаунты в соцсетях. И даже там не было ни одной фотографии с ним, ни одного поста — ничего. В груди Найджела теплилась маленькая надежда, что Лисы сохранили память о нем. Но эта надежда угасала, когда внутренний голос говорил: Ты соврал им. Ты предал их. Они уже давно тебя забыли. Когда Найджел узнал, что финал Чемпионата Мира по Экси состоится в Москве, он чуть не задохнулся. А когда Андрей достал билеты на первый ряд, чуть не умер. — Ну, и чего ты как в воду опущенный? — возмутился Андрей. — Господи, в составе будут Кевин Дэй, Рико Морияма, сыны экси. И Эндрю Миньярд из Бульдогов! Ты же по ним фанатеешь! — Да-да, — вяло ответил Найджел, пытаясь подавить нарастающее волнение. Его тело онемело, язык потяжелел, и он не мог связать слова. — Господи! Мне написал Васильев! Приглашает меня на афтерпати! — кричал Андрей. — И тебя приглашает! Мы же пойдем?! Ты сможешь с ними пообщаться! Вживую! Энтузиазм Андрея резко контрастировал с пассивностью Найджела. Он не мог рассказать другу о том, почему ему нельзя появляться в поле зрения таких игроков. Он не мог рассказать, что для них он давно мертв и таковым должен оставаться. В день игры водитель остановил минивэн возле стадиона. Помог Найджелу выйти из машины и посадил его на коляску. Андрей переговаривал с организаторами, а потом обернулся. — Нил, какого черта ты блондин?! — завопил он. — Я просил не называть меня так при людях, — нахмурился Найджел. — Прости. Я просто в шоке! — извинился сразу Андрей. — Итак, какого черта ты блондин? — уже тише спросил он. — Захотелось перемен. — А маска тебе зачем? — Чтобы не пялились на мои шрамы. Андрей добродушно улыбнулся и покатил его в зал. Он взял с собой целых два пакета с едой и выпивкой и кинул их на колени Найджела. — Андрей, ты же в курсе, что я не твоя тележка? — уточнил Найджел. — Не понимаю, о чем ты, — невозмутимо ответил Андрей. Найджелу нужно было шутить. Ему нужно было говорить. Ему нужно было отвлекаться внешними факторами от того, что происходило у него внутри. На стадионе уже играл гимн, а толпы скандировали кричалки. Найджел натянул маску повыше, когда они устроились на своих местах. Всего в нескольких метрах от них перед воротами стоял Эндрю Миньярд. Найджел перестал дышать, когда разглядел его. Все звуки мира исчезли, игроки растворились в пространстве. Остались Эндрю Миньярд и Нил Джостен. И огромная толстая стена между ними. Не только из плексигласа, но из лжи, долгих лет разлуки и смерти. — Ты мертв, Нил Джостен, — сказал себе Найджел. — Ты — Лис. И всегда им останешься, — ответил ему другой голос. Прошло пять лет с тех пор, как Найджел в последний раз слышал этот голос. Как бы он ни хотел, чтобы Эндрю ему приснился, как бы ни хотел коснуться до него в своих снах, он не мог. Потому что ему снились одни кошмары — отец, мертвая мать, отрезанная нога, пытки Рико, смерть. И так по кругу. На протяжении всех этих лет. — Нил? Ты в порядке? Снова паническая атака? — засыпал его вопросами Андрей. — Задумался просто, — успокоил его Найджел. — Сто лет не был на живом матче. — А то. Кто твой самый лучший друг?! Эндрю. — Ты, Андрей, — усмехнулся Найджел. Игра была впечатляющей. Кевин улучшил свои навыки со времён университета и стал самым настоящим профессионалом. Его движения завораживали и заставляли восхищаться. Рико тоже был хорош, если оценивать его, только как игрока экси, а не личность. Но Найджел смотрел на них вскользь. Все его внимание было приковано только к одному человеку — вратарю сборной США. Эндрю отбивал мяч за мячом, иногда специально попадая по ногам Рико. Найджел не мог скрыть ухмылки — Эндрю не изменился. А значит, смерть Нила Джостена никак не повлияла на него. Почему-то Найджелу стало легче. Он думал, что будет испытывать грусть, но испытал лишь радость за Эндрю. — Господи, я не знаю, за кого болеть! — пожаловался Андрей. — Надо за наших, но черт… Это же Кевин Дэй и Рико Морияма! — А ты патриот, — напомнил ему Найджел. Игра закончилась со счётом 17:15 в пользу Американской Сборной. Андрей был рад за обе команды. Найджел был рад за Эндрю и Кевина. — Я мог бы стоять рядом с ними на награждении, — взвыл Нил. — Мы бы победили все вместе. Найджел помотал головой из стороны в сторону, прогоняя эти мысли и пряча их в далёкие уголки сознания. — Ну что, переодеваемся и едем к Васильеву? — спросил Андрей. — Да, — начал было Найджел, но ему позвонили. — Ты просил позвонить и сказать, что ты мне якобы сильно нужен. Так что я звоню, и ты мне якобы сильно нужен, — послышался недовольный голос Стюарта. — Но, дядя, у нас с Андреем были планы, — наигранно возмутился Найджел. — Тогда занимайтесь своими делами. — Что, прям настолько неотложное дело? — уточнил Найджел и разочарованно вздохнул. — Ладно, раз это настолько серьезно, то, конечно, я приеду. Водитель уже ждёт меня? — Подумай о поступлении в театральный, — сказал Стюарт и положил трубку. Андрей, ставший свидетелем разговора, расстроился. Найджел извинился и получил дружеское похлопывание по плечу. — Очень жаль, что я с ними не встречусь, — выдохнул он почти искренне. — Ладно, как-нибудь в другой раз. Водитель, действительно, ждал на парковке. Не потому что его прислал Стюарт, а потому что Найджел дал приказ ждать его. Они попрощались с Андреем, и Найджел поехал домой. Вечером он пролистал фотографии. Ожидаемо, Эндрю был в шлеме, и его выражение лица разглядеть не удалось. Зато Кевин был счастлив. И даже Рико улыбался на фотографиях. Браунинг прислал сообщение, чтобы Найджел был осторожен. Найджел проигнорировал сообщение. — Почему не поехал к Васильеву? — спросил дядя Стюарт за ужином. — От одной встречи ведь ничего не изменилось бы. — Изменилось бы все. Нил Джостен мертв. — Насколько я знаю, Нил все ещё жив, — возразил Стюарт. — Слышал, как тебя так Андрей называет, — объяснил он, поймав удивленный взгляд племянника. Найджел промолчал. Ещё никогда Эндрю не был так близок и далек одновременно. Найджел мог в любое время вызвать такси, добраться до этого особняка, встретиться с Эндрю и Кевином, поговорить с ними. Нет. Морияма все ещё существовали. А Рико все ещё был там, с ними. А значит, Эндрю все ещё был в опасности. Все были в опасности. И Найджел не мог себе позволить разрушить то, что он так долго пытался защитить, из-за мимолётного желания. Конечно же, Андрей об этом не знал. Конечно же, он не знал, иначе не пригласил бы Эндрю Джозефа Миньярда и Кевина Дэя в ресторан. Андрей хотел поужинать и рассказать о вечере в доме Васильева. Но Найджел не ожидал, что его друг устроит ему такой «сюрприз». Он не ожидал, что поднимет голову и встретится взглядом с карими глазами. Такими родными. Такими… Не узнающими и узнающими одновременно. Андрей помахал ему, и Найджел с трудом помахал ему в ответ. Инстинкты кричали ему «Беги», а ноги и разум говорили «Мы не можем, мы устали». Кевин упал в кресло, и его бледное лицо говорило о том, что он хочет водку. Найджел посмеялся бы, если бы мог. Но он не мог. Эндрю смотрел на него, как на призрака. Как на что-то, что не должно существовать. Как на что-то знакомое, как на что-то незнакомое. Так, как раньше. И не так, как раньше. Андрей спасал ситуацию своей болтливостью, Кевин выдавливал из себя какие-то ответы. А они с Эндрю молчали, они с Эндрю видели только друг друга. Найджел почти был уверен в том, что они говорят. О чем-то понятном только им обоим на интуитивном уровне. — Андрей, сказал, что ты обожаешь экси. Почему не играешь? Кевин провоцировал. А Найджел схватился за правое бедро. Эндрю ждал ответ на этот вопрос. Найджел кожей чувствовал его любопытство. И в то же время пытался понять, почему у Эндрю такая странная реакция на происходящие события. Найджел отъехал на коляске назад. Найджел показал, что у него нет ноги. Он пытался этим жестом что-то объяснить. Он не знал, что, но хотел, чтобы они поняли. Чтобы Эндрю понял. Кевин сбежал. Его желудок и сознание не выдержали. А с лица Эндрю пропали все эмоции. И Найджел не мог не смотреть на него. Эндрю, посмотри на меня. Эндрю. — Не смотри на меня так, — прошипел Эндрю в своей манере. — Как так? Найджел начал оправдываться. — Заткнись. О, это так на него похоже. Эндрю сжал ручки кресла и начал задыхаться. Его губы зашевелились, и Найджел прочитал по ним «Ненавижу». И захотел ответить «Знаю». Кевин пришел как раз вовремя. Эндрю задрожал и как будто задыхался. Найджел не видел его в таком состоянии с тех пор, как он сидел на таблетках и у него начиналась ломка. — Эндрю? Тебе дать таблетки? Я захватил их с собой. Найджел всегда был хорош в математике. — Это ведь никогда не было просто побочным эффектом, да, Кевин? Они перешли на французский. Найджелу стало неловко перед Андреем за то, что они устроили шоу. Но все они когда-то были Лисами, так что по-другому и быть не могло. — Нил Джостен. Это ведь был реально существующий человек? Это ведь была не просто моя галлюцинация? О, Найджел, действительно, был хорош в математике. Он мог сложить тот не узнающий и узнающий взгляд с вопросом, который только что задал Эндрю, и получить ответ. Кевин растерянно посмотрел на Найджела. Найджел посмотрел на Эндрю. Эндрю ушел. А Кевин плюхнулся в кресло и достал телефон. — Найджел, что происходит? — на русском спросил Андрей. — Вы были знакомы до этого? — Андрей, помоги мне собраться и найти его. Я попозже все объясню, — попросил Найджел. — И купи, пожалуйста, бутылку виски. Кевин напечатал сообщение. Кевин посмотрел на Найджела. Он открыл рот. — Позже, Кевин, — на французском остановил его Нил. Кевин закрыл рот. Эндрю нашелся недалеко. Он стоял у стены и курил. Андрей без вопросов помог Найджелу выбраться из машины. И это качество Найджел в нем ценил. В критические моменты Андрей мог быть собранным и сдержанным. — Он тебя убьет, — заявил Кевин. — А потом и меня. Всех нас. — Позже, Кевин, — повторил Нил. Раньше Нил был единственным, кто мог успокоить Эндрю. Не за бесплатно, конечно же, а за сделки. Но сейчас это не имело значения. Прошло столько лет, они изменились. И Нил не знал, как Эндрю отреагирует на него сейчас. Нил просто старался дышать и заставлять свое сердце биться. — Эндрю, — позвал Нил, пробуя имя на вкус. Он так много времени не произносил его вслух. «Эндрю» было сладким, как мороженое, и горьким, как сигареты. «Эндрю» было ключом и домом одновременно. — Эндрю, разговор (поцелуй). Да или нет? — Нет. Нил достал сигарету и поджег ее кончик, затянулся дымом и закрыл глаза. Сколько раз он проделывал этот ритуал? Бесконечно. Андрей ругал его за пустую трату денег и никотина. Но это было единственной вещью, способной переместить Нила в Лисью Башню, на ту крышу, к Эндрю. Первое время он убеждал себя, что это в память о матери. Но когда дым развеивался, возникал образ отнюдь не Мэри. Это было недовольное или равнодушное лицо. Блондинистые волосы, карие глаза, почти янтарные на свету, и тонкие сжатые губы. — Раньше сигареты напоминали мне о маме. Но после нашей встречи они начали напоминать мне о тебе. — Заткнись. — А ты заткни меня. А потом Эндрю удалось разговорить. А потом Нил рассказал ему, что был на его игре. А потом он сунул записку с адресом, которую успел написать в ресторане, и пригласил к себе. А потом… Тебя ждёт серьёзный разговор с Таунсом и Браунингом. Но разве это было важно, когда Эндрю сам покатил Нила к машине? Когда напомнил о процентах ненависти? Когда снова сказал, что ненавидит? — Я знаю, — весело ответил Нил и помахал им на прощание. Нил хотел объяснить ситуацию Андрею, но тот отказался. Пояснил, что тогда ему тоже придется приоткрыть завесу своего прошлого и что он уже понял все, что ему нужно было понять. Найджел поблагодарил его. Чего он не ожидал, так это увидеть агента Браунинга собственной персоной в своей квартире. Дядя Стюарт, конечно, предупредил о разговоре, но не вживую же. — Как прошла встреча выпускников? — поинтересовался Браунинг, отпив кофе. — Как вам моя кофеварка? Приятного кофепития, — съязвил Найджел. Браунинг закатил глаза. — Скажи спасибо, что приехал я, а не Таунс. — Можно сразу к делу? — поторопил Найджел. — Дела два: ростом в 152 см и 185 см. Дела американского происхождения. Спортивного телосложения и… — Всегда знал, что у агентов ФБР нет чувства юмора, — вставил свое слово Найджел. — И крысы, которые следили за двумя делами, — невозмутимо продолжил Браунинг, — и которых пришлось аккуратно устранить. А мне за это не доплачивают. Найджел осознал, почему Браунинг ему нравится. Он чем-то напоминал тренера Ваймака. — В общем так, малец. Наши приготовления окончены, и совсем скоро мы прижмем Морияма в угол. Но тебе ведь надо было испортить все своими сантиментами, да? — Да? — подтвердил Найджел. — Я не виноват, что мой друг устроил нам сюрприз-встречу. Я избегал их, как мог! Браунинг налил себе ещё кофе и закинул одну ногу на другую. — Ты все ещё важный свидетель и почти что наш главный козырь, поэтому меня и отправили обеспечить тебе безопасность. И я могу поговорить с твоими друзьями по поводу… — Они будут молчать, — заверил Найджел. — Я клянусь, они будут молчать. Они тоже ненавидят Морияма. — Ладно. Но если случится утечка, нам всем конец, понял? — пригрозил Браунинг. Найджел кивнул. — Оставьте это на меня.

***

Нил был уверен, что Эндрю и Кевин будут молчать. А если Кевин не будет, то Эндрю того заставит. В чем Нил был не уверен, так это в том, примет ли Эндрю приглашение и приедет ли к нему в квартиру. Но на следующее утро в дверь позвонили. И Нил, тренирующийся ходьбе на костылях, полетел с огромной скоростью открывать. На пороге стояли спокойный Эндрю и нервный Кевин с чемоданами и разукрашенными в триколор клюшками. — Доброе утро, — радостно поздоровался Нил. Он пропустил их внутрь и провел экскурсию. В его квартире были две жилые комнаты, в одной из которых жил он, а в другой останавливался Андрей иногда, гостиная, кабинет и кухня, выходящая на балкон. После они пошли завтракать и Нил поставил перед ними на стол блинчики, к ним различные соусы — варенья, сиропы, сметану — и заварил кофе. Все это время они молчали, но он все равно чувствовал себя уютно. — Итак, у меня куча вопросов, — заговорил Кевин. — Сначала мне нужно вас предупредить. Надеюсь, вы никому не звонили и не рассказывали, что я жив, потому что это очень опасно для вас. И когда улетите отсюда, вам нужно будет забыть, что я жив. — Итак? — нетерпеливо спросил Эндрю, как будто то, что сказал Нил, было само собой разумеющимся фактом. — Мое настоящее имя — Натани… — Кевин рассказал об этом, когда ты умер, — прервал его Эндрю беззастенчиво. Кевин автоматически сложил руки на шее. И Нил все понял. — Что с лицом? — Автомобильный прикуриватель. Кевин вскрикнул. — Кевин, это было давно, — успокоил его Нил и коснулся щеки. — Лоле, подручной отца, не понравилась моя «четверка» и таким способом она от нее избавилась. А отцу не нравилось, что я столько лет убегал от него. И поэтому он воспользовался своим тесаком, чтобы… — Замолчи. Я только что поел, — попросил Кевин, наливая себе воды. — И мне нужна водка. Очень хорошая водка. Нил достал из шкафчика бутылку и поставил перед Кевином. Эндрю молча проследил за его действиями. — Агенты ФБР и мой дядя остановили отца и убили его. Но чтобы не попасть под гнев Морияма, дядя решил перебраться в Россию. А заодно и меня прихватить. Я хотел увидеться с вами, но ради вашей безопасности отказался от этой идеи. ФБР копает под Морияма, а я ценный свидетель, ещё и сын своего отца, поэтому Морияма убрали бы и меня, и всех, кто со мной связан. — О, Господи! Зачем ты нам это рассказал? Теперь нас точно убьют! Если не Морияма, то ФБР, — запаниковал Кевин, выпивая стопку залпом. — Рико ведь мог за нами проследить! Вот черт! А если он доложит своему брату? — Кевин, заткнись, — почти одновременно выпалили Нил и Эндрю. — Не хочу хвастаться, но за мной присматривают агенты ФБР и люди моего дяди, специализирующиеся на зачистке, так что они смогут найти и устранить крыс, — объяснил Нил. — У вас есть ещё какие-нибудь вопросы? — Когда ты сможешь перестать прятаться? — Браунинг обещал, что к следующей зиме все решится. — Браунинг? — уточнил Кевин. — Этот мудак нам сообщил, что ты умер! Видел бы ты, как Эндрю на него набро… Эндрю зажал рот Кевина ладонью, и конец предложения Кевин промычал. Нил внезапно рассмеялся: он почувствовал себя так, словно в его темном мире стало светлее, и кто-то открыл шлюзы и впустил туда воздух. — Простите, — собирая капли слез с уголков глаз, извинился он, — просто это напомнило мне старые годы. — Год, — поправил его Эндрю. — Ты пробыл с нами год. — Мы вылетели из соревнований почти перед самым финалом из-за твоей смерти, — проворчал Кевин и скрестил руки на груди. — Рико тогда ходил такой самодовольный. — На игре он показался мне более спокойным, — вспомнил Нил. — Даже мудаком особо не выглядел. Эндрю и Кевин переглянулись. Нил подготовил себя к плохим новостям. — Жан покончил с собой. Но к таким новостям он не был готов. Тот самый Жан, бывший его партнёром две недели, перевязывавший ему раны и просивший постоянно заткнуться, умер? Но ведь… — Рене ведь его забрала из Эвермора, правда? — просипел он. — Вороны вернули его. А мы ничего не могли сделать. — Кевин стистнул зубы и сжал руки в кулаки, когда перед глазами появился вид разбитого Жана. Пожалуйста, не отпускайте меня. Я не хочу возвращаться. — Рене тоже. Мы ждали, пока он выпустится, чтобы помочь ему. Но перед самым выпуском он повесился у себя в комнате и оставил записку, что Рико ублюдок. — Ублюдок, — прошипел Нил. Его настроение сразу же ухудшилось. Повисла напряжённая тишина. Сэр появился в дверном проеме и запрыгнул на колени Нила. Нил погладил кота по голове. — Рене вышла замуж, — вдруг сказал Эндрю. — Ого, серьезно? — Его вроде как зовут Фамилио, Тамилио. — Эмилио, — подсказал Кевин. — Эллисон тоже скоро выйдет замуж. Ее жених — просто копия Сета Гордона. — И почему я не удивлен? — улыбнулся Нил. — А Мэтт и Дэн поженились? — Осенью Мэтт должен сделать предложение. Недавно скидывал в наш мужской чат варианты колец. — Наверняка, подсказывал только Никки, — предположил Нил. — Ага, — согласился Кевин. — Никки сейчас в Германии, работает в PR-компании с Эриком. Ну, а Аарон, — Кевин бросил взгляд на Эндрю, — учится на врача. Вместе с Кейтлин. Нил уставился на Эндрю. — Он воспользовался тем, что я ничего не помню, и разорвал наш контракт. — О. Аарон всегда был умным ублюдком, — признался Нил. — А тренер и Эбби поженились? — Неа, — покачал головой Кевин. — Рене срубила кучу бабок на ставках. Но они съехались и живут вместе. — Понял, — улыбнулся Нил. Истории о Лисах разрядили обстановку. И Нил начал рассказывать о жизни в России, про свою работу. Кевин — про экси, и Эндрю ушел покурить на балкон. Нил изредка поглядывал на него, стараясь не отвлекаться. Но Кевин это заметил и сказал: — Я пойду смотреть матч. А ты иди к нему. И Нил пошел, аккуратно опустив Сэра на пол. Эндрю сидел на стульчике, пуская кольца дыма. Но когда Нил зашёл на балкон на костылях, он уступил ему свое место. Нил потянулся к своей пачке сигарет и обнаружил, что она пуста. Эндрю достал одну из своей и отдал Нилу. — Напоминает былые времена. — Тогда все твои конечности были целы. — Чего нет, того нет, — философски произнес Нил. — Ты не помнил меня, потому что сидел на таблетках? — Верно. Радует, что ты поумнел со временем. Нил не смог скрыть улыбку. — Ты скучал по мне? — Триста двадцать девять, Найджел, — прорычал Эндрю. — Но ведь вчера только было триста двадцать три, — ответил Нил, вздрогнув от «Найджела» из уст Эндрю. — Наверное, в этом есть свои плюсы? Для тебя я как будто и не умирал? — попробовал пошутить он. — Беру свои слова назад, ты стал только тупее, — сказал Эндрю. — И да, триста тридцать. Нил посмотрел на Эндрю. Он не мог поверить, что Эндрю здесь, в его московской квартире. Они разговаривают, они шутят, Эндрю начисляет ему проценты ненависти. Эндрю стоит здесь, курит сигареты. И стоит лишь протянуть руку, чтобы коснуться его. — Пялишься, Найджел. — Эндрю, прекрати. — Прекратить что, Найджел? — Не называй меня Найджелом. — Но это ведь твое имя. — Я хочу поцеловать тебя, — выпалил Нил, и рука Эндрю с зажатой между пальцами сигаретой остановилась в воздухе. — Да или нет? Нил знал, что не заслуживает, что не достоин. Но он так хотел сделать это, чтобы прочувствовать реальность происходящего, чтобы убедиться, что Эндрю перед ним настоящий. Что это не просто сон, наконец, приснившийся ему. В следующую секунду он почувствовал горячее дыхание и чужие сухие губы на своих губах. Необъятная волна поднялась от живота до груди и вырвалась наружу в виде сдавленного стона. Эндрю запустил руку в волосы Нила на затылке, сжимая крепче. Он кусал его губы, углубляя поцелуй. Нил хотел коснуться Эндрю, но не знал, до куда ему можно дотрагиваться. Из квартиры раздался шум. Сэр мяукнул, Кевин из гостиной выкрикнул извинения. Эндрю прервал поцелуй и отстранился. Нил попробовал восстановить дыхание, но его щеки пылали, а лёгкие горели. И он дышал тяжело и часто. Эндрю отвернулся к окну и закурил сигарету, но Нил увидел его покрасневшие уши и усмехнулся. Футболка открывала вид на шею Эндрю, и Нил захотел припасть губами к ней. Слишком поздно. Слишком рано. — Буду называть тебя Найджелом, пока не вернёшь естественный цвет волос, — сообщил Эндрю. — Ты ведь поцеловал меня, чтобы заткнуть, а не потому что хотел? — подразнил его Нил. — Триста тридцать три. И Нил понял, что теперь он действительно в порядке. Теперь все будет в порядке.