Несбыточная мечта

У Бетси Джо Добсон никогда не было детей. У нее когда-то был муж, но жизнь не подарила им ребенка. И она смирилась с этим. Зато она заваривала отличный какао, и команда Лисов уважала и любила ее. Не на всех матчах она могла присутствовать лично, но смотрела все по телевизору или на записи. Она радовалась, когда они побеждали, и грустила, когда они проигрывали. Долгое время Лисы были лишь разрозненной кучкой студентов, вынужденно объединенных под руководством ее друга, Дэвида Ваймака. Она отлично общалась с каждым из игроков лично, и каждый из них был по-своему прекрасен. Даже Эндрю Миньярд. И, о, как с ним было сложно в первое время. Но какао за какао, сеанс за сеансом она постепенно приближалась к нему, а он постепенно открывался ей. И Бетси — Би — смогла найти к нему подход со временем. Но даже она никак не могла повлиять на его отношения с близнецом, Аароном. И вот появился Нил. Молчаливый скрытный Нил. Недоверчивый лживый Нил. Эндрю предупредил Би не верить ни единому слову Нила. Но это даже не потребовалось: Нил молчал все сеансы с ней и ненавидел какао. А потом тот самый Нил пришел к ней и попросил помочь. Он хотел помирить братьев, которым, казалось, никогда не суждено было понять друг друга. Но Нил пришел, и Нил попросил. И Аарон явился на сеанс в среду. И Би наблюдала за тем, как команда начинает становиться командой. Они сплотились, и даже провели Хэллоуин вместе. И все это сделал Нил? — Он просто попросил, — рассказал ей Дэвид. И у Би все встало на свои места. Лисы были великолепны в игре с Бингемтоном. Эндрю ещё никогда не был так сосредоточен и вовлечён в игру. Они действовали, как единый механизм. Со своими помарками, конечно. Но ничего — они ведь только начинали учиться работать друг с другом. Би подпрыгнула на месте, когда сирены оповестили о конце игры. Она подождала некоторое время перед звонком, чтобы команда успела выйти и погрузиться в автобус, хотела поздравить их. Но Ваймак сбросил звонок. А через несколько часов позвонил сам. — Дэвид, я поздравляю! — начала Би. — Бетси, у тебя будет много работы, — выдохнул Ваймак подавленным голосом. На фоне раздался крик и какой-то шум. Эбби просила остановиться. Би ничего не понимала. — Нил Джостен умер. — Прости, что? Земля из-под ног понеслась прочь, и Бетси уронила кружку с какао. Кружка разбилась вдребезги, как и только-только начавшая собираться команда. Они поехали на похороны. Крышка гроба была закрыта из-за слишком изувеченного тела. Эндрю все равно пошел посмотреть. Никки, стоявший неподалеку, взвизгнул и прикрыл рот руками. Эллисон обнимала Рене, Мэтт поддерживал плачущую Дэн. Кевин с ужасными синяками на шее и фингалом под глазом держался в стороне. Его глаза слезились, но он не позволял слезам пролиться. Аарон сжимал в руке ладонь своей девушки и оставался самым спокойным. После Эндрю, конечно же. Эндрю достал из гроба плакат. На нем была изображена мертвая лиса и подписана сверху «Натаниэль Веснински». Никто так и не понял, как он туда попал. Но Эндрю среагировал моментально, набросившись на охранников. Никто, по мнению Эндрю, кроме них, не мог это сделать. Одному из мужчин он сломал ребро, другому нанес черепно-мозговую травму. Его оттаскивали впятером. И суд постановил ему новые таблетки. Более сильные, чем прошлые. Более подавляющие сознание. Один из побочных эффектов — провалы в памяти — не только не смутил Эндрю, а как будто даже обрадовал. Би пыталась поговорить с Эндрю о Ниле. — Мне не больно. Мне плевать. Я его ненавидел. Эндрю травил сам себя. Его неспособность признать боль становилась ядом, медленно его убивающим. Эндрю закрывался, отдалялся от команды и… умирал. А однажды он пришел на сеанс и сказал: — Би, меня задолбали сны с участием побочного эффекта моих прошлых таблеток. — Какого побочного эффекта? — переспросила Би. — В моих снах он играет с нами под номером 10. Проблемный кролик. Я его ненавижу, Би. Би обомлела. Эндрю считал Нила несуществующим человеком, всего лишь плодом своего воображения. Она была намерена требовать суд отменить такие «лекарства». Они серьезно влияли на сознание Эндрю и его восприятие мира. — Мы ездили на кладбище с Эндрю, — поделилась Рене. — Он подумал, что Натаниэль Веснински мой друг. И пока я отходила купить цветов, у него случился приступ, и он нацарапал на надгробном камне «Нил Абрам Джостен». Я дала ему таблетки, и ему стало получше. Что нам делать, Бетси? Я волнуюсь за Эндрю. И таких рассказов от Лисов стало больше. Они напоминали Эндрю, что Нил действительно состоял с ними в одной команде, и Эндрю становился безрадостным. Погасал, как свеча, накрытая куполом. Не жил, а существовал. Не просыпался, а открывал глаза. И один раз даже пытался спрыгнуть с крыши. Аарон вовремя остановил его. — Мы должны заставить его поверить, что Нил Джостен — это просто его галлюцинация, — заявил Аарон, притащив на сеанс всю команду. — Но как мы можем? — возразил Никки. — Они ведь… Бетси, скажи, мы не можем так поступить с Эндрю. — Эти таблетки помогают Эндрю забыть Нила, — сказал Аарон. — Если только кто-нибудь из нас не упоминает Джостена. Они помогают ему. Бетси набрала воздуха в грудь и закрыла глаза. С точки зрения профессионализма, это был неправильный поступок. Но ее отношения с Эндрю давно перешли эту грань. И она просто хотела спасти его, вернуть того Эндрю, которым его сделал Нил. — Его поведение, действительно, саморазрушительно, — вмешалась в спор между Лисами она. — Давайте сделаем так, как предложил Аарон. Мэтт, Дэн и Эллисон воспротивились. Но позже всё-таки согласились. Ради Нила. Ради человека, которому был дорог Эндрю. Они удалили все фотографии с Нилом, сняли их с доски воспоминаний, собрали его вещи в коробки и отвезли к Эбби. Освободили шкафчик, и Аарон выкрал рюкзак с телефоном и клюшкой из комнаты, где спал Эндрю. Они стёрли все следы присутствия Нила и позволяли себе вспоминать его только на сеансах с Бетси. Эндрю стал возвращаться к прежнему себе. Он все также держал дистанцию, все также ненавидел экси, но по крайней мере, он не ломался. Лисы вовремя смогли заделать появившуюся в нем трещину. Бетси мучила совесть. Но видя каждый раз Эндрю, саркастичного и равнодушного, а не разбитого, она убеждала себя, что поступила правильно. Эндрю становился самим собой, а не своей тенью. Пока однажды он не перестал говорить с Бетси и о своих галлюцинациях. Это случилось на его четвертом курсе. Она пыталась побеседовать на тему преследовавших Эндрю видений, но тот избегал этих вопросов. А потом и вовсе отказался от лечения. Бетси осознала, что организм Эндрю привык к лекарствам. И момент, когда Эндрю все вспомнит и осознает, оставался лишь делом времени. Кто бы мог подумать, что это случится на Чемпионате Мира по Экси. Он все знает. Написал Кевин. И Бетси ждала его звонка. — Зачем? От его надломленного голоса у Бетси сжалось сердце. Она больше не могла обманывать, поэтому ответила правду. На всего вопросы. Бетси вздохнула. С их разговора прошел год. Год Эндрю не выходил на связь ни с кем, даже с Ваймаком. Его можно было увидеть только на матчах по телевизору. Кевин сообщил, что Эндрю ненавидит всех и не хочет ни с кем общаться. Бетси решила ждать. Сейчас она сидела на свадьбе Мэтта и Дэн. Дэн была прекрасна в ее белом платье и оранжевых цветах, вплетенных в ее прическу. Мэтт волновался у алтаря и поправлял рыжую бабочку. Священник закончил свою речь, жених с невестой поцеловали друг друга и обменялись кольцами. Эллисон заплакала и захлопала в ладоши. Рене поцеловала Дэн в щёчку. Когда пришло время бросать букет, Дэн повернулась к ним спиной и сделала бросок. Все повернули голову и проследили за траекторией цветов, которые оказались в руках у Нила Джостена. Подождите. Что? Дэн завизжала. Остальные гости впали в ступор. Эндрю забрал букет из рук Нила и швырнул его обратно в зал. Цветы приземлились к ногам Бетси. — Нил, это ты?! — взволнованно спросил Никки. Бетси не верила своим глазам. Лисы помчались к ним и окружили нежданных гостей. Мэтт сказал, что Эндрю отказался приезжать на свадьбу. Даже Аарон был в шоке, и только Кевин улыбнулся и прижал Тею к себе. — Простите, я не хотел рушить такой момент, — извинялся Нил. — Нил, что с твоей ногой? — Это бионический протез, Дэн. — Чувак, ты должен нам все рассказать. — Да, обязательно. Но, Мэтт, у вас же свадьба. — Шутишь, придурок Нил? Ты восстал из мертвых! — Да, Эллисон, но сегодняшний день принадлежит Дэн и Мэтту. — Для мертвеца ты выглядишь неплохо. — Спасибо, Рене. — Нил, согласен с Рене, ты все ещё красавчик. Ай, Эндрю, не тыкай в меня ножом. Эндрю выбрался из толпы обнимавшихся и плачущих мужчин и женщин и подошёл к удивленной Би и, отряхнув цветы, вложил их в ее ладони. Би наблюдала за тем, как Ваймак подходит к Нилу и даёт подзатыльник. Аарон сделал вид, что сует два пальца в рот, чтобы поблевать. — Это неожиданный поворот событий, — пролепетала Бетси. — О, Би, мы же Лисы. И всегда ими будем. Разве может у нас быть что-то, как у нормальных людей? — протянул Эндрю. — Би, выпьем с тобой по чашечке какао на днях? Би улыбнулась. — Обязательно. У Бетси Джо Добсон никогда не было детей. Но сейчас, глядя на то, как Нил и Эндрю сидят рядом, прижавшись бедрами друг к другу, она понимала что у нее есть сын. Нил что-то сказал, Эндрю раздраженно ответил. А когда Нил отвернулся, уголки губ Эндрю дернулись вверх. И ее мальчик счастлив. Разве может быть для матери что-то важнее этого?