Страх наказания

Придя из школы в Святилище, Америка первым делом по-свойски кинула сумку на порог и, жуя жвачку, огляделась. В главном зале никого не было, и, выплюнув жвачку в урну, девочка направилась к лестнице. — Стивен! — громко позвала Америка. — Вонг! Есть, кто дома? В следующую секунду она услышала торопливые шаги и на верху лестницы показался Стивен. — Америка, здравствуй! Как дела в школе? — Отлично. — с улыбкой ответила девочка. — Умница. — в ответ улыбнулся маг. — Я очень рад это слышать. Послушай, мне нужно уйти ненадолго, побудешь тут одна, хорошо? Обещаю, я очень скоро вернусь. — Конечно, без проблем. — кивнула Америка. Стивен на несколько минут куда-то скрылся, оставив девочку в компании самой себя. Когда маг вернулся, на нём уже были надеты белая рубашка с короткими рукавами и темно-синие классические брюки. В нагрудном кармане к него красовался бардовый платок, которым, на самом деле, был его верный Плащ. — Не скучай, — подмигнул Стивен и, улыбнувшись одними губами, открыл портал, шагая в него. Америка вновь осмотрелась вокруг. С минуту она прокручивала в голове разные варианты, чем бы ей можно было заняться. Но тут внезапно она вспомнила, что, придя домой, до сих пор ещё не пообедала. Спустившись в кухню, девочка пошарила в поисках еды, но обнаружила лишь довольно скудный запас продуктов. — Стивену, определённо, нужно помочь, — вслух пробормотала Америка. Девочка не стала объедать мага, решив заказать пиццу и вдобавок мясные деликатесы для Стивена. Несмотря даже на то, что Америка не была уверена, ест ли он мясо, но вспомнить так и не смогла. — «В крайнем случае, съем сама, а ему закажу то, что он захочет», — про себя подумала Чавес, и в ожидании пиццы побежала смотреть Артефакты, пока Стивен отсутствовал. Ведь Стивен не разрешал ей смотреть их, утверждая, что это опасно как для неё, так и для них. Среди Артефактов больше всего Америке понравились хрустальные бульдоги-близнецы. Открыв витрину, Чавес восхищённо потянулась к ним. Один из псов был треснут и Америка, поцарапав об него палец, резко отдернула руку и случайно уронила статуэтку на пол. Та тут же раскололась на две части, прямо по линии трещины. Девочка в ужасе вскрикнула и кинулась собирать осколки. Америка судорожно засунула всё в плотный пакет для бутербродов и спрятала поглубже в свою сумку, в надежде, что Стивен не заметит пропажи. Все оставшееся время до прихода курьера девочка, буквально, не находила себе места, не представляя, как рассказать о произошедшем Стивену и как можно починить статуэтку. Наконец курьер принес пиццу и мясные деликатесы. Америка с заботливой улыбкой поставила их в холодильник, в надежде, что Стивену понравится это маленькое угощение. Однако воспоминания о разбитом хрустальном псе омрачили ее радость и стерли улыбку с лица. Такой, расстроенной и растерянной, её застал вернувшийся Стивен. — Америка? Что случилось, ребёнок? — ласково спросил он, подходя к девочке. — Я уходил, ты светилась от счастья, а сейчас ты чуть ли не плачешь. — Да так, ерунда. — вздохнула Чавес, старательно подавляя горечь в своём голосе. — Я же вижу, что что-то не так... — Не доставай меня, ясно? — неожиданно для самой себя сорвалась Америка, о чем сразу же пожалела. Стивен опешил. Он растерянно кивнул и хотел было оставить девочку одну, но та внезапно схватила его за руку. — Стой, прости меня, ладно? Просто...у меня кое-какие проблемы, но я пока не могу о них рассказать. Умоляю, прости пожалуйста! Стрэндж вздохнул. — Я не злюсь на тебя, милая. - мягко улыбнулся маг. - Я понимаю, что у тебя переходный возраст, и ты часто говоришь или делаешь не то, что хочешь. — Да... — Пойдём обедать. - предложил Стивен заглядывая девочке прямо в глаза. — Я уже поела. - отозвалась Америка, опустив голову, дабы избежать его взгляда. — Опять пиццу? — спросил он, кивая на коробку. — Да. У тебя все полки пустые и холодильник тоже. Как ты вообще живёшь? — она потянула его за руку. - Кстати, я и тебе кое-что заказала. Надеюсь, понравится. Идем. — Спасибо. — устало прошептал маг, позволяя девочке утянуть себя в сторону кухни. — Ты устал? — спросила Америка. — Садись, я сейчас всё разогрею. — И за что мне такое благословение? — улыбаясь, спросил Стивен, тихонько прижимая ее к себе. От этих слов у Чавес ëкнуло сердце, ведь она так и не рассказала Стивену о своём сегодняшнем преступлении. — Хотелось бы мне им быть, но боюсь, что ты скоро изменишь своё мнение, — слова сорвались с её губ раньше, чем девочка успела обдумать их. — Почему ты так говоришь? — нахмурился маг, слегка отстраняясь. — Потому что... потому что... — Америка замолчала и шум втянула воздух. — Проехали. — Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё, что захочешь. Я никогда тебя не осужу. — произнести Стивен, проводя рукой по мягким волосам девочки. — Разве ты ещё этого не поняла? - ласково добавил он. — Готово! — облегчённо и вместе с тем радостно объявила Америка, когда микроволновка звякнула, оповещая о том, что блюдо готово. Достав тёплую тарелку, девочка с улыбкой поставила её еред ним. — Это тебе. — Благодарю, — маг жестом предложил ей сесть и, выполнив комбинацию рукой, материализовал тарелку, в которую отложил половину того, что она перед ним поставила. — Поешь вместе со мной. Пицца это не еда. — Спасибо, Стивен, — ответила девочка, глядя на него с бесконечной благодарностью, и они молча принялись за еду. После обеда Америка поспешила убежать на прогулку, пока они не вернулись к неприятному для нее разговору. Всё время, прогуливаясь по паркам, Чавес размышляла о том, как признаться Стивену в том, что она разбила ту статуэтку. * * * Плащ Левитации подлетел к витрине, в которой стояли бульдоги, но теперь там был только один. Он немедленно вернулся к Стрэнджу и, обхватив его плечи, стал дергать мага в сторону витрины, и, как показалось мужчине, действия эти были слегка паническими Повиновавшись своему Плащу, Стивен подошёл к витрине. Заметив пропажу, маг даже приоткрыл рот от удивления. Сперва Стрэндж решил, что в Санктум кто-то пробрался, но, увидев, что остальные вещи на месте, отбросил эту мысль. Внезапно он вспомнил виноватые глаза Америки и ее странные переживания, которыми она не захотела с ним поделиться. И тут все кусочки пазла сложились воедино. Стивен поспешно схватил книгу и принялся искать в ней информацию о статуэтках, надеясь как можно скорее выяснить, чем эта проказа может обернуться для его дорогой и горячо любимой девочки. Из того, что на полке осталась всего одна статуэтка, маг сделал вывод, что вторую Америка попросту разбила. Спустя нескольких мучительно долгих часов Стивену все же удалось отыскать нужную страницу. Не успел он прочитать и пару строк, как у входной двери вдруг послышалось копошение. Подняв голову, Стивен столкнулся с виноватыми глазами Америки. Ее губы слегка дрожали, грозясь вот-вот искривиться в рыданиях. Девочка больше не могла носить в себе эту вину и продолжать и дальше обманывать Стивена. — Америка, прошу, подожди несколько минут, мне нужно кое-что проверить, а потом я хотел бы задать тебе один вопрос. — сказал он и добавил, вспомнив ее поведение, когда она впервые встретила его: — Только, прошу, не убегай от меня. — А... эм...Почему я должна убегать? — взволнованно спросила Чавес, нервно перебирая пальцы. — Что-то случилось? — Уверен, ребёнок, ты и сама все знаешь. Америка тяжело вздохнула. Девочка больше не сомневалась, что Стивен обнаружил пропажу, но послушно ждала своей участи, пока Стрэндж пробегался глазами по тексту. Наконец он захлопнул книгу и в упор посмотрел на девочку. — Тебе повезло, что это просто древние сувениры, которые принадлежали одному из древних хранителей одного храма. Особой истории у них нет и опасности они не несут. Но мне все равно не нравится, что ты не сказала мне правду. Америка, почему? — А ты как думаешь? — огрызнулась девочка, скрещивая руки на груди. —«Как будто он в детстве не скрывал свои шалости от родителей.» Неужели она думает о нём, как о родителе? О боже... А это, оказывается, довольно приятно. — Боялась, что ты разозлишься и превратишь меня во что-то или вовсе прогонишь, или ещё что... — Неужели ты обо мне такого мнения? — удивился Стивен, внимательно глядя на девочку. — Ты действительно думаешь, что я смог бы с тобой так поступить? Милая, что мне ещё сделать, чтобы ты, наконец, поверила, что для меня нет ничего дороже, тебя. А все эти сувениры и артефакты...Они ничто по сравнению с тем, как сильно я люблю тебя. — Плащ обиженно сжал ключицы Мастера Мистических Искусств, напоминая о своём присутствии. — Ну, разве что, кроме Плаща. Его я люблю так же сильно, как и тебя. — Ты...ты любишь меня? - взволнованно переспросила Америка, боясь поверить в то, что только что услышала. — Конечно. Ты для меня как ребенок, которого у меня никогда не было, и я забочусь и переживаю о тебе. Я хочу сделать твою жизнь лучше и чтобы ты ни в чем не нуждалась. Когда ты перестанешь причинять мне боль, боясь меня? Когда, наконец, начнёшь доверять? Только тогда, когда я отдам за тебя жизнь? — Нет, Стивен! Не надо, пожалуйста! — глаза Америки расширились от ужаса и девочка нерешительно подбежала к магу. — Никогда этого не делай, Стивен, пожалуйста! Я...я верю тебе. И я тоже очень сильно тебя люблю. Люблю больше всех на свете! Америка обняла его так крепко, насколько только могла, и все раздражение Стрэнджа мигом сошло на нет. — Никогда не бойся рассказывать о своих ошибках. Мы вместе что-нибудь придумаем, хорошо? Представь, если бы ты разбила что-то опасное? И тебе бы некому было помочь... — произнёс Стивен и Чавес почувствовала, как по телу мужчины пробежала едва уловимая дрожь. — И ещё, прошу тебя, научись понимать, что если я что-то запрещаю, то делаю это только для того, чтобы защитить тебя. Защитить от всего, что может причинить тебе боль. Я очень хочу уберечь тебя, милая. — Хорошо, Стивен, я понимаю. Пожалуйста, прости меня. — пробормотала Америка, зарывшись лицом в его тунику. — Уже простил. — усмехнулся маг, ещё крепче прижимая девочку к себе. — Куда ты дела осколки? Америка отстранилась и, достав из своего портфеля злополучный пакет, протянула его Стивену. — Что ж, попробую починить. — произнёс маг, рассматривая расколотую статуэтку. — А я пойду делать уроки. — улыбнулась девочка, забирая сумку. — Если что, я в библиотеке. Стивен смотрел ей вслед и чувствовал, как беспокойство за неё понемногу отступает. Он так хотел доверять ей и чтобы она доверяла ему. Прежде чем уйти к себе в комнату, держа в руках разбитую статуэтку, мужчина подумал, что все-таки сумел познать отцовское счастье. То самое чувство, когда в жизни нет ничего дороже этого маленького человечка. Этой маленькой девочки, которую Стивен полюбил всей душой. И теперь всё, чего он хотел, так это того, чтобы она была здорова, счастлива и, главное, в безопасности...