Страх наказания

— Эй, Америка! — окликнул Чавес Джон, двенадцатилетний ученик Стрэнджа. Он был в компании какого-то мальчика. — Когда портал уже научишься открывать, а не только искры пускать? — воскликнул он и оба засмеялись. — Что я тебе сделала? Почему ты так враждебно ко мне относишься? — серьезно спросила девочка, скрещивая руки на груди. — Ничего особенного, любимчик учителя, — ответил Джон и они с другом направились прочь. Америка поморщилась и покачала головой. Через двадцать минут в столовой Камар-Таджа Стивен и Америка сели вместе. Стрэндж глядел на девочку с заботой и умилением и они перекидывались шутками, понятными только им одним. — Мастер Стрэндж! — вдруг окликнул Джон, подсаживаясь к ним. — Почему вы не садитесь с нами? У нас тоже есть свободное место. — Спасибо вам, мальчики, за приглашение, но я хочу поговорить с Америкой. — ответил Стивен и Джон закатил глаза. — Хорошо, — буркнул он и кинул на Чавес презрительный взгляд. — Дети не любят, когда кого-то выделяют, — произнесла Америка, когда Джон ушёл, и, махнув пирожком, откусила его. Стрэндж как-то странно и медленно посмеялся, прежде чем ответить: — Я тебя понял... * * * Пока Стивен и Америка заканчивали обедать, Джон взял из стола Стрэнджа кольцо для пращи из чистого золота и кинул в сумку Чавес. В это время его друг, тоже обиженный тем, что Америке достается всё самое лучшее, сторожил снаружи. Они договорились, что если он кого-то увидит, тут же постучит по стене два раза. Джон вышел и коварно улыбнулся. Его друг улыбнулся в ответ и они поскорее покинули место преступления. * * * — Мастер Стрэндж, — подошёл к Стивену Джон, когда начались тренировки. — Мне нужно вам кое-что сказать. — Говори. — спокойно отозвался мужчина. — Америка взяла из вашего стола золотое кольцо. Я хотел вам сказать ещё до обеда, но не успел, поэтому хотел, чтобы вы сели с нами. Не хотел говорить при ней. — Какая глупость. — фыркнул Стивен. — Я знаю Америку, и она не стала бы этого делать. Зачем? — Если не верите, можете проверить её сумку. — Хорошо, я проверю. Но поверь, тебе будет стыдно. — ответил Мастер Мистических Искусств и они оба направились к Чавес. — Америка, можно я проверю твою сумку, чтобы доказать этому молодому человеку, что ты ничего у меня не брала. — Что? Он что, сказал, что я что-то украла? — возмущённо переспросила девочка, сжимая кулаки. — Тише-тише, Америка! — поспешил успокоить её Стрэндж. — Покажи, пожалуйста, сумку. — Смотри, — Америка беззастенчиво вывалила всё содержимое на землю и кольцо отлетело прямо к ногам Стивена. — Ну и зачем тебе оно, Америка? — подняв кольцо, спросил Стрэндж, и Америку словно током ударило разочарование в его глазах. — Стивен...Стивен, ты что? Ты же понимаешь, что я этого не делала? — ошеломленно выпалила девочка. — Не делала! — Америка, ребенок.. Джон видел, как ты взяла его и положила к себе в сумку. И теперь оно у тебя. Как ты это объяснишь? — Он лжёт! — Зачем ему это? — закатив глаза, уточнил мужчина. — Да, зачем мне это? — сузил глаза Джон. — Да потому что он меня ненавидит! — Не говори ерунды, — раздраженно отозвался Стрэндж. — В любом случае, я забираю это кольцо. Он резко развернулся и ушёл. Джон ухмыльнулся и поспешил ретироваться. Америка кинула в спину предателя уничтожающий взгляд. Дома девочка рассказала обо всём Вонгу. Она всхлипывала и утирала слезы рукавами, уже не в силах связать и двух слов. — Ну-ну, не переживай, малыш, — мягко произнёс Вонг, утешающе погладив девочку по плечу. — Я тебе верю. И я обязательно поговорю со Стивеном. — Сп-спасибо, — едва сумела выпалить Америка, утирая глаза рукавом. * * * Вонг дождался Стрэнджа и, стоило тому появиться, поспешно увел его в библиотеку. — Стрэндж, почему ты довёл своего ребенка до слёз? — строго спросил мужчина, прикрывая дверь, что Америка не услышала их разговор. — Я не хотел, чтобы она плакала, но она стащила мое кольцо. Для ее же блага это необходимо пресечь. — Она этого не делала, — твёрдо сказал Вонг, глядя ему в глаза. — Откуда ты знаешь? — довольно раздражённо спросил Стивен. — Я доверяю ей, в отличие от тебя. — Кольцо было в её сумке. — парировал Стрэндж. — И что? Она скрывала свою сумку, когда ты попросил показать? — поинтересовался Вонг. — Нет. — Вот именно! А это значит, что её подставили! — воскликнул Вонг, не понимая, как друг мог не замечать столь очевидных вещей. — А ты им поверил! — Но зачем? — Чтобы разрушить твоё отношение к ней. Ты относишься к ней по-особому... До Стивена только сейчас начал доходить смысл происходящего. Он немедленно нарисовал портал в Камар-Тадж. Найдя Джона, он выцепил из него правду, в подтверждение слов Вонга, и, вернувшись в Святилище, чувствовал себя просто ужасно от того, что не поверил своей девочке, которую любил больше жизни. * * * Стивен постучал в комнату Америки. — Америка, милая, открой дверь, пожалуйста. — Она открыта, — ответила девочка сдавленным голосом. Мастер Мистических Искусств нажал на дверную ручку и зашёл в спальню. Америка сидела на кровати, уткнувшись лицом в колени, которые прижимала к груди. — Эй, — ласково позвал Стрэндж. — Милая, посмотри на меня. Америка послушно подняла голову. — Я хочу извиниться, — сказал Стивен. — Я был не прав, подумав о тебе такое... — Как ты мог вообще мне не поверить? — возмущённо спросила девочка. — Ну-у, ты однажды взяла у меня кольцо, — справедливо заметил Стрэндж. — В нашу первую встречу, помнишь? Поэтому я и предположил, что в этот раз ты тоже могла так поступить. Милая, прости меня! — Ладно, — буркнула Чавес. — Не плач, Америка, пожалуйста, — едва не умоляя, попросил Стивен. Ему было очень тяжело смотреть, как сильно он ранил её чувства. Хотелось повернуть время вспять, вернуться назад и поверить ей, вызывая дочернюю гордость внутри, что он не сомневается в своей девочке. Стивен уже давно позиционировал Америку, как свою родную дочь, и он не мог не выделять ее среди других детей. Мужчина осторожно опустился рядом с ней и приобнял за плечи, отчего Чавес тут же кинулась к нему в объятия. — Я никогда не хочу потерять твоё доверие, — приглушенно произнесла девочка в его тунику. — Ты не потеряешь, — заверил Стивен, поглаживая ее по волосам и слегка укачивая. — Я всегда буду тебе верить. Обещаю. — Америка сильнее прижалась к магу, ощущая долгожданные заботу, защиту и любовь, и при этом стараясь подарить Стрэнджу в ответ всю свою любовь, привязанность и доверие.