Страх наказания

Америка Чавес заметила несколько девочек и мальчиков ее возраста в библиотеке Святилища, и была крайне этому удивлена. — Стивен, кто это? — спросила она, слегка прислоняясь к магу. — Мои ученики, — ответил Стрэндж. — Практиканты. — А почему они не в Камар— Тадже? — Потому что я не могу быть там долго, ребёнок, — ответил он. — У меня есть обязанности и тут. А к чему все эти вопросы? — Ничего, — ответила Америка, тщательно скрывая свою ревность. Стивен закатил глаза и прошёл со стопкой книг вперёд, а Америка посмотрела на ребят изучающим взглядом. Они заметили это и стали перешептываться между собой. Чавес с большим трудом переборола ревность и быстрым шагом подошла к ним. С тех пор, как она потеряла родителей, у неё развилось чувство собственничества ко всему, что попадало в ее руки, а особенно, к ее Стивену. Кристин и Вонг были единственными, с кем она была готова делить своего названного отца. — Привет! — с улыбкой поздоровались Чавес, подходя ближе к ровесникам. — Меня зовут Америка. — Привет, — к ней подошла девушка с длинными каштановыми волосами, струившимися по плечам плавными волнами. — Я Аида, очень приятно познакомиться. Остальные ребята не проявили энтузиазма в знакомстве, лишь коротко представившись. — Джо, — кивнул черноволосый и самый низкорослый из всех мальчик. — Мэтт, — буркнул светловолосый высокий, худой парнишка. — Дафна, — равнодушно представилась блондинка с короткой стрижкой. — Америка, расскажи нам о себе! — с улыбкой попросила Аида. — Мне тут все так интересно! Я, к сожалению, тут ненадолго. У меня братишка и отец с матерью остались в другом городе, и я пообещала, что скоро вернусь. — Ты хорошая дочь и сестра, — искренне улыбнулась Чавес. — Все говорят, что я слишком к ним привязанна и что это ненормально, — грустно ответила Аида. — Не слушай никого, — твердо ответила Америка. — Такое могут говорить только те, кому наплевать на свою семью. А их мнение не должно тебя волновать. — Спасибо, — тепло улыбнулась Аида, — ты классная девчонка. Америка смущённо улыбнулась в ответ и взглянула на других ребят. Они были заняты разговорами друг с другом и полностью игнорировали Америку. — Похоже, я не нравлюсь твоим друзьям, — разочарованно заметила девочка. — Они, конечно, мне не друзья, но вроде бы неплохие ребята... — Аида поправила волосы, перекинув их за плечо. — Не переживай, вы ещё подружитесь. * * * Америка не видела Стивена до самого вечера и поймала себя на мысли, что очень скучает по нему. — Вонг, а где Стивен? — спросила она у своего друга-библиотекаря. — Ушёл гулять по городу с учениками. — ответил Вонг. — У него своя тактика обучения. — А почему не позвали меня? — обиженно спросила Америка, складывая руки на груди. — Ты сама куда-то пропала, а Стивен, между прочим, искал тебя. — Понятно, — бросила Чавес и, отвернувшись, тяжело вздохнула. — Тогда я посижу здесь, подожду их. — Хорошо, — ответил Вонг. — Ты поела? — Да. — Возьми ещё яблоко, — мужчина протер зелёное яблоко салфеткой и протянул девочка. — Спасибо, — Америка с радостью приняла угощение и вгрызлась в него зубами. * * * Стивен и его ученики пришли довольно поздно. Стрэндж сразу ушёл в свою комнату, видимо, устав от такого количества детей. Ребята зашли в библиотеку. Среди них не было Дафны и Аиды; девочки, видимо, тоже устали и ушли спать. — О, испаночка, — ехидно подтолкнул друга Джо. — Ага, — улыбнулся Мэтт. — Эй, Америка! — окликнул ее Джо, — Что за поблажки? Тебя уже второй день нет на уроках, а ты всё ещё здесь. Не справедливо! — Да, — поддакнул Мэтт, но более скромно, чем его друг. — Что ты тут делаешь, раз прогуливаешь уроки? И почему тебя прощают за это? Учитель тебя сегодня искал, а ты не соизволила даже показаться и придумать отмазку. — Я не прогуливаю уроки, — прищурилась Чавес. — О чём вы? Я вообще-то живу здесь! — В смысле, живёшь? — с раздражением спросил Джо. — А где же твоя семья? — Здесь, — ответила Америка и ее глаза метнулись к двери. Там стоял уставший Стивен, лениво жующий яблоко. Ее глаза потеплели и заблестели. — Америка, малыш, вот ты где! Я волновался! — сказал он, откусывая от яблока ещё один кусок. Девочка подбежала к нему и крепко обняла. — Прости, пап, — ответила Америка. Она уже давно не смущалась называть его папой, но порой по привычке называла его Стивен. Оба варианта обращения очень нравились Стрэнджу и он никогда ее не поправлял. — В следующий раз, предупреждай, когда уходишь, — сказал он, обнимая ее в ответ. — А то с тобой ещё больше поседею. Америка улыбнулась, прикрывая глаза, и сжала его ещё крепче, обвивая руки вокруг его талии. Она вспомнила про мальчиков и, слегка отстранившись, покраснела, оглядываясь на них. Парни растерянно моргали. Их глаза были круглые, словно монеты, и они хватали ртом воздух, явно не решаясь заговорить. — Это... ваша дочь? — нерешительно спросил Мэтт. — Да, я думал, вы уже познакомились. — Мы познакомились, но она не говорила о том, что вы ее отец. Мы вообще не знали, что у вас есть дети. Стивен поправил локон названной дочери и улыбнулся. — Она не биологическая дочь, но это не имеет никакого значения. Доброй ночи, Америка, — сказал он. — Я пошёл спать. Намучился с этими спиногрызами. — мужчина с улыбкой кивнул на покрасневших пареньков. — Доброй ночи, парни. — Доброй ночи, мастер Стрэндж, — ответили мальчики. — Доброй ночи, Стивен, — попрощалась Америка. — Прости, что отнеслись к тебе так враждебно, — тихо сказал Джо. — Ничего, — улыбнулась Чавес. — Если не будете так продолжать, то это в прошлом. Мир? — Да, — ребята по очереди пожали ей руку и убежали к себе в комнату.