Страх наказания

В столовую Камар –Таджа, где царили спокойствие и полное умиротворение, влетела Америка Чавес. Ее губы дрожали, а взгляд был опущен в пол. Она безошибочно бежала к одному человеку, который, склонившись над столом, ел суп и был так глубоко погружён в свои мысли, что даже не сразу заметил ребенка, который на всех парах мчался к нему. Другие ученики провожали девочку удивленными взглядами, но больше всего их шокировало то, что Америка бесцеремонно бежала к самому неприступному и строгому учителю и, с размаху бухнувшись ему на колени, уткнулась носом мужчине в плечо, и, обвив его шею руками, беззвучно зарыдала. Выронив от неожиданности ложку, Стивен Стрэндж растерянно приобнял свою девочку и его лицо приобрело мягкое, но вместе с тем обеспокоенное выражение. Учащиеся смотрели на Америку с удивлением и неприкрытой завистью, от того, что именно она, а не кто-то из них имеет такой доступ к Мастеру Мистических Искусств, ничем этого не заслужив. — Америка, ребенок, что случилось? — взволнованно спросил Стивен, но девочка только всхлипывала, не в силах вымолвить ни слова. — Кто тебя обидел? Милая, прошу, расскажи мне, что случилось? Стивен инстинктивно сжал кулаки. Если кто-то...хоть кто-нибудь посмел тронуть его девочку... Америка не без труда оторвалась от плеча Стивена и, размазывая по лицу слезы и шмыгая носом, заглянула в яркие глаза мужчины. — Это правда? — спросила девочка и, вновь сцепив руки на шее мага и, стараясь подавить рыдания, рвущиеся из груди, прерывисто вдохнула. — Что правда? — нахмурился Стрэндж, не понимая, что имеет ввиду Чавес. — То, что если бы у меня не было сверхспособностей, то я была бы не нужна ни тебе, ни кому-либо вообще? — Что за глупости, ребенок? — возмутился Стивен, продолжая хмуриться. Ему не нравилось то, что происходит, и то, к чему всё это может привести. — Кто тебе такое сказал? — Это неважно! — ответила Америка, яростно мотнув головой. — Я просто хочу знать, так ли это. Скажи, что это не так! — Ты и сама знаешь, что это не так. — Стрэндж невольно начинал злиться, что девочка в очередной раз ему не доверяет. Неужели она до сих пор не поняла, как именно Стивен к ней относится? — Разве я не забрал бы всю твою силу, когда была такая возможность, если бы ты была мне не нужна? Знаешь, ты делаешь мне очень больно, не доверяя мне. — Прости, — виновато сказала девочка, в то же время облегченно вздыхая, но все еще неровно. — И прости, что не дала тебе поесть. — она взглянула на лежащую на столе ложку. С этими словами девочка смущенно обвела взглядом присутствующих и, отцепившись от Стивена, слезла с его колен и отошла на несколько шагов назад, сцепляя руки за спиной. Обычно дерзкая девчонка внезапно превратилась в тихую и застенчивую, ощущая легкую неловкость перед другими ребятами. — Стивен, давай я помою твою ложку. — не дожидаясь ответа, Америка забрала ложку и вернулась, примерно, через минуту, вновь протягивая ее Стрэнджу. — Спасибо, Америка. — с улыбкой ответил он и девочка улыбнулась в ответ. — Стивен, — Чавес присела рядом с магом, тихонько сдвигая его в сторону. — мне нужно кое-что тебе сказать. — Говори, милая, — ответил маг, зачерпывая суп и поднося ложку ко рту. — Знаешь, я думала о том, что даже если в мою жизнь вновь вернутся боль и страх, — начала она, пугая мужчину своими словами и наблюдая за тем, как Стивен ест (чем слегка смущала его), — даже в этом случае, я больше не буду страдать и бояться, потому что у меня есть ты. Стивен слегка поперхнулся от ее признания, и Америка поспешно похлопала его по спине. — Быть в твоем доме это моя самая большая радость и самый незаслуженный дар. — девочка глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание, и неспеша продолжила: – Я говорю это, чтобы ты знал, как именно я отношусь ко всей этой ситуации, и что я полностью тебе доверяю. — Я знаю, ребенок. — ответил Стивен, глядя на неё с невероятной лаской, и в следующее мгновение получил в ответ такой же взгляд от девочки. Ее ноздри расширялись от нежности, а на губах играла легкая улыбка. От ее прежней истерики не осталось и следа. — Я знаю... И я очень это ценю! * * * — Америка, почему ты задала мне этот вопрос? — спросил Стрэндж, когда они вместе с Чавес выходили из столовой. — Почему ты решила, что ты мне нужна только из-за твоей сверхспособности? — Я слышала, как одна девочка говорила это другой… — Что именно она говорила? — Стивен машинально остановился и развернулся к девочке всем корпусом. — Что ты не планировал заводить детей и что вы с Вонгом терпите меня только потому что у меня есть сверхспособность. И это...это было больно... — Но это не правда, милая! — Стивен резко взял ее за плечи, вынуждая смотреть себе в глаза. – Да, я и правда совершенно не планировал детей. Мой образ жизни просто не позволяет этого, но это вовсе не значит, что я не рад твоему появлению в моей жизни. Разве ты не помнишь, когда ты хотела добровольно отдать мне свою силу, я не стал ее забирать. Наоборот, я постарался заставить тебя поверить в себя и научиться использовать эту силу, чтобы исправить ситуацию. — Ты не стал ее забирать, потому что тогда я бы погибла. — с грустью ответила Америка. — Что? — Стивен отпрянул и снова нахмурился. Его лицо отразило такую душевную боль, что у девочки перехватило дыхание. — Ты до сих пор мне не веришь, не так ли? — Верю. — быстро ответила Америка, хватая мага за руку. — Просто я так подумала, после того, как услышала их разговор. — Не хочу показаться самодовольным, — Стрэндж приподнял брови и полузакрыл глаза, что выглядело весьма необычно для этого человека. — но мне кажется, что они просто завидуют тебе. Завидуют, что именно ты так дорога моему сердцу. — Правда? Я дорога твоему сердцу? — немного удивлённо переспросила Америка и Стивен сделал оскорблённое лицо. — А то ты не знала! — закатив глаза, фыркнул он. — Не потому ли ты кинулась ко мне в столовой? — Я рада, что убедилась в этом. И спасибо тебе за это. — искренне ответила Америка, опуская руку на плечо Стивена и легонько сжимая его. — Я тоже очень рад. — ответил Стивен и притянул девочку. Он обнял её так крепко, как только мог, чтобы не причинять Чавес боль, и через секунду ощутил, как ее руки обвиваются вокруг его торса, а голова склоняется на его плечо. — Милая, пожалуйста, больше никогда не ставь мою любовь под сомнение. — Я обещаю... — прошептала Америка, утопая в таких родных и нужных ей объятиях.