Страх наказания

Америка стояла и смотрела, как портал медленно закрывается, скрывая за собой такую родную спину в красном плаще. Девочка, не отрываясь, смотрела в пустое пространство, где пару секунд назад полностью закрылся портал, и, поджав губы в грустной улыбке, вздохнула. Америка решила, что этим вечером наберется смелости и попросит Стивена провести выходные вместе с ней. С тех пор, как она стала жить в Санктуме, она привязалась к Стрэнджу еще сильнее, чем во время их безумного путешествия сквозь вселенные. Сейчас, по прошествии года, Стивен настолько часто стал отлучаться, что девочка порой сердилась на него и с завистью наблюдала за тем, как ее друзья проводят свободное время со своими родителями. Чавес были нужны не просто какие-то эфимерные родители, ей был нужен он. Её Стивен. Америке было стыдно признаться в этом самой себе, но даже если бы ее родители вдруг оказались бы рядом с ней, ей бы все равно до боли не хватало его. Сейчас Америка с нетерпением ожидала возвращения Стрэнджа, стараясь себя чем-то занять. Порой, она обдумывала, как именно относится к нему, но ее отношение не поддавалось описанию. Одно она знала точно – когда мужчина называл ее дочерью, говорил о ней с гордостью и всячески оказывал ей внимание, словно она была его собственным ребенком, сердце девочки накрывала такая нежность и охватывал такой покой, что она готова была и плакать, и смеяться одновременно, крепко обнимая этого удивительного человека и не желая отпускать его от себя, потому что, как только он отдалялся, она буквально начинала ощущать, что теряет его...А этого ей хотелось меньше всего на свете. Наконец-то, под вечер, появился Стивен. Хмурый и уставший. Его волосы были мокрыми, а на тунике красовались пятна какой-то жидкости непонятного происхождения. — Стивен, что произошло? — взволнованно, но вместе с тем устало спросила девочка. — Тебя пережевали и, передумав глотать, выплюнули обратно? — Не дерзи, малыш, — Стрэндж прошел мимо Америки, попутно расстегивая ремешки мантии и даже не глядя на девочку. — Все в порядке, просто маленькая неприятность на воде. Он покачал головой и взглянул на полурастегнутую тунику, разведя чуть дрожащие руки в стороны. Америке показалось, что он тихо выругался. Чавес вскинула брови и слабо усмехнулась. Наблюдать за Стрэнджем было так увлекательно, что у неё в миг поднялось настроение. Но вместе с тем девочка чувствовала, что её сердце, наконец, начало успокаиваться. — Ясно, — с задержкой ответила Чавес, пожимая плечами. — Стивен, я хотела кое-что спросить, — ее голос слегка дрогнул, и девочка на мгновение замялась. Но, быстро набравшись храбрости, тут же продолжила, — можем ли мы провести эти выходные вместе? Америка замерла в ожидании ответа, но Стивен молчал. Девочка даже успела подумать, что ей не стоило спрашивать Стрэнджа об этом. Наконец, маг вздохнул и прикрыл глаза. — Прости, ребенок, но пока не получится, — открыл глаза, Стивен посмотрел на девочку взглядом, полным раскаяния. — Ты же знаешь, как всем сейчас трудно. Им нужна наша помощь. Думаю, что через какое-то время все наладится и мы обязательно проведем время вместе. — Всем... — с горечью повторила Чавес, понимая, что выглядит сейчас, как полная эгоистка, но была уже не в силах этого изменить, — всем, но не мне… я поняла. — Без обид, — нахмурился мужчина и мысленно обругал себя. — Родители всех моих друзей жертвуют своими делами ради своих детей, — пробормотала Америка, поворачиваясь к лестнице, чтобы подняться. Она надеялась, что Стивен не услышал ее последних слов, ведь она не собиралась ранить его чувства. Но он услышал. Слова причинили боль, но маг лишь прикрыл глаза, опустил голову и вздохнул. Стивен ничего не мог с этим поделать. Он выбрал такую жизнь и не мог изменить ее ни при каких условиях. Никто и ничто не должно сбивать его с назначенных целей, а в особенности, привязанности. Привязанности не для него. Он почти Верховный маг. Он защитник. Но как объяснить подростку, что то, на что он пошел, то, для чего он предназначен, просто не дает ему права пренебрегать этим, даже ради тех, кто так дорог ему? Америка же сделала вывод, что для Стивена гораздо важнее его дела, чем время, проведённое рядом с ней. Важнее, чем она... но девочка не хотела бросаться в него упреками: с какой стати он должен бросать все, чтобы угодить ей? Ведь если подумать, она ему даже не родная дочь. Однако, накипевшая обида была так велика, что Америка вернулась и, не глядя на старшего друга, который был ей, как отец, все же произнесла, зная, что будет корить себя весь оставшийся вечер за эту несдержанность: — Мне жаль, что я так и не нашла своих родителей, и продолжаю докучать тебе, словно ты мой отец, — произнесла девочка и резко замолчала, чтобы Стивен не увидел, что она готова заплакать. Когда комок в горле растаял, она всё же добавила: — Конечно, ты не мой отец, но пока у меня нет никого, кроме тебя. Америка подняла на него взгляд и, встретившись с его глазами, усомнилась, стоит ли продолжать свою тираду. В его красивых глазах отражалось столько страха, растерянности и боли, сколько она не видела никогда прежде. Однако Чавес понимала, что если не выскажется сейчас, то эти слова будут душить и терзать ее изнутри ещё очень долго. — Я не прошу тебя играть в папочку, Стивен, — твердо продолжила свою речь Америка. — Я просто хочу, чтобы ты сказал мне прямо, что не можешь, а не изворачивался и давал пустые обещания. — Америка, — маг сделал шаг по направлению к ней, но девочка отступила назад. — Мои обещания не пустые. Прости, малыш. Прошу, попробуй понять меня, я ведь не в игрушки играю, когда ухожу по своим делам. — Я понимаю, Стивен, — упавшим голосом ответила Америка. — тебе не до меня… — Америка, перестань вести себя, как эгоистка! — не выдержал Стрэндж. — Дело вовсе не в том, что мне, якобы, не до тебя, а в том, что мне приходится не легко, и я с радостью бы провел все эти дни с моим ребенком, но я не могу. Слишком много поставлено на карту. — Понимаю, — теперь Америка выглядела немного виноватой. — Если хочешь, ты можешь пойти со мной в следующий раз… — нерешительно предложил Стивен, зная, что вовсе не хочет, чтобы Америка так рисковала и в тайне надеясь, что она откажется. — Ты никогда раньше не хотел, чтобы я ходила с тобой на миссии, — тихо ответила девочка. — Я и сейчас этого не хочу, — ответил Стивен. — там слишком опасно для подростка, как ты… но я бы очень хотел, чтобы ты убедилась в том, насколько важно то, чем я занимаюсь. — Я знаю, — Америка сделала к нему шаг и грустно улыбнулась. — Прости меня, я не знаю, что на меня нашло… – Знаешь, — он вдруг лучезарно улыбнулся, — а давай попробуем провести эти выходные вместе, я постараюсь, чтобы в этот раз у нас все получилось... (продолжение следует…)