Ночное Знамение

Властелин Луны даровал ему эту силу. Отец тьмы назначил ему эту миссию. Он не подведёт своего Владыку, своего покровителя и своего защитника. Он исполнит волю Владыки Миркилия. Тезеус Скорпиус хотел обойтись без свидетелей. Его действия всегда вызвали тревогу, особенно когда казалось, что он поступал в соответствии с интересами обратной ему стороны. Лиза Каприкорн сжимала и разжимала кулаки, нервы как натянутые струны звенели на горном морозе. Король Скорпионов сам предложил переговоры, сам настоял на том, чтобы он прилетел в королевство Козерогов и обсуждал договор с королём Михаилом именно там. Это и было странно. Тезеусу было невыгодно вести переговоры на враждебной территории, он должен был это знать. Если он добровольно отрешается от своей безопасности — быть беде. Чёрный чёлн дирижабля медленно опускался на платформу, ещё совсем чуть-чуть и откроются двери, спустится трап. Король Скорпионов официально войдёт на земли Козерогов и либо закончит восьмилетнюю войну миром, либо повергнет королевство в кризис. Лиза старалась не думать о том, что это обсуждение кончится как-то иначе, кроме как согласием обеих сторон, ведь если она не будет настроена оптимистично, будет несложно потерять самообладание и слететь с катушек. Принцесса не часто признавалась, что нервничала, но сегодня воздух пах тугой тревогой, вместе с холодом она проникала в лёгкие и оставляла чувство неполноценности, как будто часть кислорода не достигала крови. Совсем недавно казалось, что этой войне нет конца, но сейчас, с минуты на минуту, будет вершиться судьба народа Козерогов, момент такой пугающий и долгожданный. С сильнейшим порывом ветра дирижабль опустился на метр от посадочной площадки воздушного порта. Лиза схватилась за подол своего плаща, который чуть не улетел под навалившимся шквалом. Слуги поспешили подбежать к железной гондоле и бросить тросы, чтобы привязать воздушное судно к швартовым механизмам. Принцесса не могла перестать удивляться силе её людей, которые вдесятером подтягивали гигантскую машину к земле. Мощь человеческого тела, воли, желания и мечтаний, Козероги всегда добивались своего, всегда сражались за правое дело, погибали на границе, защищая родину и семью. Сегодня этому придёт конец. Долгожданный конец войне и крови, однако, звучит это как прекрасный сон, воплощение мечты. А принцесса уже давно выучила, что во снах люди всегда идеализируют концовку. Ситуация слишком хороша, чтобы быть настоящей. Лиза либо проснётся в любую минуту, либо переговоры завершатся катастрофой. Этикетом королевства Козерогов было установлено, что почётных гостей на пороге встречает хозяйка дома, а если конкретнее — старшая по званию женщина. Выше молодой Лизы Каприкорн в этом королевстве никого не было, поэтому она и стояла на площадке в окружении своры слуг и телохранителей. Тезеус знал, что и она, и её отец что-то подозревают, но не собирался чего-либо предпринимать, чтобы заслужить доверие Каприкорнов. Ему это было ни к чему. Когда тяжёлая металлическая дверь открылась, короля Скорпионов окатило холодным воздухом, в тумане горных облаков на площадке показалась фигура принцессы Козерогов. Длинный плащ стелился за ней тяжёлым полотном, будто сглаживая её фигуру вместе с землёй. Призмелённость — проявление слабости. Чем тяжелее одеяние короля, тем выше он должен быть, показывая всю силу своего тела. Если эта девочка не способна выдержать весь вес королевского обличия — что она тут вообще делает? Не дожидаясь, пока его слуги выстроятся за спиной Тезеуса, король спустился с едва поставленного трапа. У него не было времени соблюдать все шаги этикета вкупе с благородными паузами, вписанных в кодекс ради пафоса, чтобы простой люд мог переварить и осознать все действия своего правителя. Елизавета Каприкорн не считалась простым человеком, при всей предвзятости Тезеуса к ней. До слуг же дела нет, что они подумают — это не проблема короля. Он быстрым шагом приблизился к Лизе, которая беспристрастно смотрела в лицо врага, как всегда с высоко задранным подбородком, как будто это придаст ей величия. Девушка была высокой, вся в отца, с такими же строгими глазами и тёмным цветом волос. Так же от короля принцесса унаследовала главное богатство Козерога — его рога, или «корону», как часто называли своё достоинство Козероги. Поэтому члены королевской семьи не носили головных уборов ни на какие встречи, кроме собрания Зодиаков. А зачем, если есть великолепные рога? Это тоже противило Тезеусу — где это видано, чтобы у короля и его подчинённых была одна и та же корона? Хоть то, с каким видом ходили короли кардинально отличалось от простолюдин, однако это не отменяло факта, что отношение к рогам как к короне принижает монархов в глазах народа. Лиза чем-то напоминала Тезеусу его младшего сына: напускная детская серьёзность, тонкие очки, из-за которых глядели дрожащие из стороны в сторону тусклые зрачки. Король Скорпионов снова напомнил себе, зачем он здесь. Принцесса приподняла изящными пальцами подол плаща и сделала скромный реверанс, не больше не меньше чем то, что диктовал этикет. — Ваше Величество Король Тезеус Скорпиус, для меня честь приветствовать Вас в северной столице мира Альгьеди. Тезеус не подал виду, что он раздражён — уже чем чем, а столицей мира Альгьеди не является. Северной — да, но ни в коем случае не столицей всей Титанической Пластины. — Принцесса Елизавета Каприкорн, я счастлив находиться здесь в Вашем присутствии. — ответил на приветствие король. Но он не был счастлив, и он подозревал, что и сама Лиза не была в восторге от того, что Тезеус прибыл в Альгьеди. Но у неё нет выбора. Пора с этим покончить. Тезеус щёлкнул пальцами не издав звука из-за толстых перчаток. Его слуги выстроились в фигуру за его спиной, некоторые смешались с клином сопровождающих Лизы. У короля было больше опыта с обращением с подчинёнными, больше строгости к ним и меньше снисходительности. Если Лиза командовала своими приближёнными слугами словами, приказами и просьбами, то Тезеус часто не опускался даже до того, чтобы указать им жестом, что делать. Он глядел на прислугу как на зверей, которых тренировали специально для короля, чтобы те понимали любое его движение, умели читать вздергивание бровей своего господина, каждую надутую жилу на виске, любое мановение пальца. Иногда приходилось читать строго по глазам намерения и желания повелителя, и кто не обладал максимальной проницательностью придавались наказанию, а после второго предупреждения — увольнению. По крайней мере, такие сплетни доходили до королевства Козерогов сквозь непреодолимую стену войны, цензуры и расстояния. Широкоплечий, внушительный. Хоть Тезеус и был несильно выше Лизы, выглядел он точно более массивно и громоздко. Король Скорпионов походил на саму тьму: чёрные одежды, глаза и волосы ярко контрастировали с мертвенно-белой кожей и создавали впечатление остро наточенного ножа, разница резала взгляд, все острые углы и стыки бросались прямо в глаза. — Предлагаю отбросить все формальности и приступить сразу к делу, — сказал король, снизу вверх глядя на Лизу — пройдёмте во дворец? — Соглашусь, лучше не откладывать цель Вашего визита. — Лиза повернулась к слугам, кивком головы приказала идти. В присутствии Тезеуса было страшно нарушать гробовую тишину и просить людей о чём-либо. Новый порыв ветра был сопровождён ураганом из хлопьев снега. Как будто кто-то встряхнул одеяло, снежный покров, стелившийся над площадкой, всколыхнулся. На вершине горы, где небо время от времени закрывалось тучами, сегодня было как обычно пасмурно и привычно ветрено. По краям площадки как непроглядное море густел туман — облака. То тут, то там из молочной пелены торчали, словно костяные пальцы, шпили замка Альгьеди, на них из океана белезны выныривали и садились вороны и другие птицы, которых до этого распугал грохот и гул двигателей дирижабля. Альгьеди можно было несколько раз назвать «самый» и никто не оспорит эти утверждения, ведь столица была как самым северным городом титанической пластины (именно городом, шахтёрские деревни и сёла на Ледяных Пальцах не в счёт) и также самым высокогорным городом во всём мире. Столица считалась молодой — около трёх сотен лет назад её возвёл страдающей паранойей король Илья Сергеевич Каприкорн. Илья опасался восстания, так как видел, в какой нищете живёт его народ, и что тот может взбунтоваться. Поэтому построил себе гнездо на самом высоком пике Южного хребта Творца, чтобы к нему нельзя было подобраться не по земле, не по небу. Это было эффективно — тогда дирижабли ещё не могли подниматься так высоко в небо — сейчас в Альгьеди можно добраться, но окружить всё ещё невозможно. Нужды в крепости на данный момент никто не испытывал и за Альгьеди оставался статус столицы чисто из пафоса и сентиментальной и культурной значимости. Посадочная площадка для частных дирижаблей находилась на самом верху горы, внутри которой был встроен дворец Альгьеди. В ясную погоду хорошо просматривалась горная местность в округе города, в пасмурную — облака создавали зловещую атмосферу, обволакивали окна густым туманом, оставляли маленькие ледяные скульптуры на перилах балконов. За живописные виды и надёжную оборону Илья Сергеевич поплатился удобством проживания в монолитном замке — зимой внутри невозможно было находиться без пуховика и трёх пар шерстяных лосин. Дворец на две трети находился внутри скалы, выдолбленный в горной породе. Звучит романтично и красиво, однако непрактично. Все помещения отапливались громадными печами, пар и дым из которых выходил по каменным трубам в стенах всего дворца. Долгое время гора Альгьеди походила на вулкан с чёрными облаками, поднимающимися над самой вершиной. Когда дирижабли начали летать достаточно высоко, чтобы пролететь над столицей, строить аэродром над замком было неудобно, потому что дым мешал просмотру. Площадка стояла в десяти километрах на юге, на соседней скале, но со временем это стало неудобно. Когда учёные-революционеры начали использовать Клятвенные Камни как инструменты, нужда в каминах исчезла и для обогрева помещений стали использовать опаловые лампы. Трубы же остались, хотя из них и не валил густой дым. Так что теперь ради удобства можно было построить вторую площадку наверху, над самым замком. Чтобы с площадки попасть в замок нужно было пройти по длинному серпантину из холодного металла. Чёрная дорога, казалось, висела над пропастью из-за тумана, как будто вокруг не было ничего кроме неба. Шаги по мосту отдавались гулким стуком. Когда Лиза была маленькая и ходила с мамой по этому серпантину, она любила представлять, что пол появляется прямо перед тем, как она наступит на белую пустоту облаков. Каждый раз она надеялась, что дорога, у которой не видно продолжения, приведёт её в новое удивительное место. Сейчас же принцесса молилась Творцу, чтобы мост провалился и Тезеус исчез навсегда, а вместе с ним и закончилась война и страдания людей. Ну и что, что она упадёт вместе с ним? Зато весь мир вздохнёт с облегчением. Тезеус излучал такую гробовую и обречённую тишину, что казалось, все звуки пропадали, попадая в радиус его мертвенного излучения. Такого жуткого настроя не вызывали обычные молчаливые люди, рядом с которыми было интересно ничего не говорить. Таким был младший сын короля — эмпатийный, открытый, хоть и немногословный. Они с Лизой любили общаться в детстве, но потом едва ли виделись, обмениваясь письмами время от времени. Если бы он приехал сюда вместе с отцом, вероятно было бы поспокойнее. Слуги быстро семенили перед принцессой, то и дело обмениваясь короткими фразами на никском языке — родном наречии козерогов. Тезеусу, очевидно, не нравилось это, ведь он не понимал речи иностранных холопов и ожидал неладного, но попросить своих подчинённых прекратить Лиза не могла. Спустя недолгое время, которое тянулось словно несколько лет густой тишины, в тумане показались двери на северной башне с прозрачными, выцветшими витражами над косяком. Слуги выстроились ровно перед входом и немедленно открыли тяжёлые металлические ставни, показался длинный тёмный коридор, устланный ковровой дорожкой, замкнутой в узоры из позолоченной нити. Люди сновали из стороны в сторону и меняли жидкость в опаловых лампах; Бледные камни издавали тёплое оранжевое свечение, если не менять активирующую смесь в основании лампы, то камень померкнет со временем и превратится в обыкновенный красивый булыжник, не отдающий никакого тепла в воздух. Чуть дальше в стенах начали появляться высокие окна, завешенные снаружи туманом. Коридоры ровными прямыми пересекались друг с другом, острые повороты открывали широкие мраморные лестницы, резные фигуры в нишах в стенах. Процессия спускалась вниз, к центру дворца. К тому залу, как к сердцу капилляры, вели все парадные коридоры и чёрные ходы для слуг. Встречать прибывшего гостя хозяин дома всегда должен был в главном зале. Просторное помещение приветствовало привыкших гостей ностальгическим теплом, а новых строгим величием. В центре великолепия из резных окон, высоких стен и декоративных колонн возвышался трон, пустеющий в это время суток. Михаил Каприкорн стоял рядом с одним из окон и нетерпеливо потирал руки. Волнение короля Козерогов могла опознать только его дочь. Отец стоял со спокойным выражением лица, любые эмоции проявлялись через редкое протирание ладоней, как будто он вытирал влагу с тыльной стороны руки. Лиза посмотрела в глаза отцу, высокому Козерогу с пышной копной волос, неотличимой от золотой бороды, аккуратно расчёсанной и ухоженной. От него принцессе достался лишь относительно высокий рост и глубокие строгие глаза, но нехватало возможности одним взглядом пресекать нежеланные разговоры и действия. «Ничего, — говорил Михаил, когда дочь открыто восхищалась его умением — Когда ты станешь королевой, этот дар придёт сам-собой.» Королевский дар был у каждого носителя голубой крови по всей Великой Пластине. Таков был тысячелетний уговор с Богами, даровавшими мир всем двенадцати народам. Какой позор, что этот мир медленно гаснет на глазах. Творец Гор — покровитель Козерогов, создатель этого народа, этих хребтов, рек и долин — даровал своим проповедникам связь с миром и его нутром. Жители королевства получили способность обращаться в зверей по собственной воле, а Монархи со временем стали контролировать сознание животных Титанов, что когда-то бродили по этой земле и сейчас скрылись в глубинах Бездны. Лиза прекрасно понимала, что при должной концентрации сможет и сама обратиться в Титана, но эта мысль, эта власть, её сильно пугала. Имеет ли она право так распоряжаться благословением Творца? Другие представители королевских семей получили свой собственный дар от покровителей. Овны крушат камни, взращивают деревья силой мысли, передвигают земные покровы. Тельцам открыто будущее, они видят сны о событиях, которые произойдут лишь спустя десять дней, восемь месяцев, сотню лет. Водолеи имеют власть над льдом, его лечебными свойствами и разрушающей природой. Скорпионы же творят материю из небытия, и эта сила была прозвана в народе — Жало Миркилия. Оружие самого владыки Луны, вверенное в руки смертных. Больше всего на свете Лиза боялась, что ей или её отцу придётся испытать действие Жала на себе. — Михаил Каприкорн, для меня великая честь быть гостем в Вашем Королевстве! — голос Тезеуса как раскат грома прокатился по покатым стенам. Лиза прикусила язык, чтобы не охнуть от неожиданности, и сдержать спокойный фасад. Даже если все вокруг уже заметили её нервозность, может и получится успокоиться по-настоящему, при условии, что придётся внушать это самой себе. — Тезеус Скорпиус, это счастье видеть Вас в целости и сохранности. Надеюсь Ваш путь прошёл без осложнений. «Надеюсь на обратной дороге молния ударит прямо по Вашему дирижаблю.» — проговорила про себя Лиза. — Небесный Бог благоволил, покровитель здешних мест не дал мне пропасть. — прозвучало в ответ. Лицемерие этих речей оставляло приторный вкус в горле. Конечно же Михаил не был счастлив принимать живого Тезеуса Скорпиуса в своём дворце, и король Скорпионов уж точно не считал Михаила человеком, заслуживающего почтения. Но этикет есть этикет, и нарушить его равносильно греху. — Предлагаю перейти сразу к делу, Михаил, ни тебе ни мне не будет выгодно отлагательство сего разговора. Прямолинейно как и всегда. Тезеус не ходил кругами вокруг цели, он нападал на неё, бросался как ястреб, терзал когтями, пока проблема не будет решена. Правда, данная проблема ему ничем не мешала, королю нужно было что-то другое, чем устранение неприятности. Михаил подозвал лакея и приказал ему провести процессию в ближайший кабинет. На слове «ближайший» между густых бровей Тезеуса пролегла мимолётная складка, будто ему не понравилось это выражение и в его голове оно звучало незначительно и поверхностно. С таким придирчивым собеседником будет очень тяжело найти компромисс. А именно этого Михаил и собирался добиться. Кабинет, несмотря на пресное название «ближайший» выглядел вполне прилично для переговоров такого уровня важности. Он был широким, тёмным, отделанным в зелёных тонах, длинный дубовый стол был вырезан из одного куска дерева — в лесах Хребта Творца росли и более мощные деревья с толстыми стволами — два кресла, тонкие зелёные торшеры, опалы внутри них раздавали приятные крохи тепла. Лиза встала в углу у окна, со стороны стола, где расположился её отец. Оба короля устроились друг напротив друга, Тезеус безразлично смотрел поверх головы Михаила на громадный витраж за его спиной. Тяжёлые деревянные двери закрылись, короли с наследницей отстались одни. Тишина пахла пылью, напряжение звучало, как дальний глухой колокол на церкви пригорода. С минуты на минуту начнётся вершение судьбы… — Полагаю, ты уже ознакомился с условиями нашего договора? — первым голос подал Тезеус. — Да, и такие требования меня не устраивают. — Лиза тихо поразилась прямолинейности отца, если бы она сидела на его высоком кресле, она бы побоялась быть открытой в своих намерениях в разговоре с самым могучим магом Двенадцати Континентов. — Я отказываюсь идти на компромисс. — Ну что ж, давай ещё раз прочитаем бумаги, тобой предоставленные. — Михаил и Тезеус общались практически на равных. На публике такое не допускалось. Король Козерогов двумя быстрыми движениями достал из ящика в столе кипу бумаг и начал читать каждую строчку вслух. У Лизы начала кружиться голова от такого перечня прихотей. Иначе эти условия назвать было нельзя. Тезеус во всех смыслах этого слова обрекал королевство Козерогов на кризис. Страна совсем недавно начала отходить от смутных времён прошлого, с покушениями, переворотами, коррупцией правительства и жёсткой цензурой, контролем над гражданами и обманом. Королевский род пытался вытащить народ из упадка на протяжении последних двухсот лет, а теперь, наконец начавшаяся процветать страна опять катится в тартарары из-за этой глупой, никому не нужной войны. Тезеус не прекратил военные действия на границе, где уже много лет торговый город Шосен обороняется всеми силами. Условия мирного договора продолжались долгим списком, после каждого нового пункта Лиза ощущала тошноту в животе. — Теперь давай обсудим твои требования, — заключил Михаил, покончив с чтением — Ты просишь королевство Козерогов вверить контроль над торговлей в руки гильдии Скорпионов, отмену пошлины, а так же разбить государство на округи, которыми будет управлять тобою лично назначенный легат, а королевский род, получается, теряет контроль над своими землями, тебе же вверяется власть по всему королевству. Не думаешь, что звучит это не как мирный договор, а полноценное завоевание? — Так это и есть завоевание. — коротко сказал Тезеус — Только я сжалился и дал тебе выбор. Можешь закончить всё мирно, а можешь подписать договор кровью своих солдат. Михаил остолбенел на мгновение, а потом встал, король Скорпионов последовал его примеру. — То есть ты мне угрожаешь? — Да. — Мы взрослые люди, Тезеус, почему бы тебе не перечеркнуть добрых три четверти этой мешанины и мы разойдёмся на чем-то более приземлённом? — Михаил, не наглей. — Я действую в согласии с интересами моих граждан, — заметил король — мне не всё равно, что они погибают на войне, и так же не будет плевать, если в результате твоих санкций они станут питаться голубями. Ты рушишь работу, что провели мои предки на протяжении двух сот лет ради чего? Какая твоя цель? Стать правителем всех Двенадцати континентов? Тезеус молчал, но не так, словно ему было нечего сказать или возразить, а так, будто у него не было нужды напрягаться. Его надменность мешалась со снисходительностью, как будто он думал, что с Михаилом надо общаться как с особенным ребёнком. — Или же ты хочешь перерезать все народы, кроме Скорпионов? Что ты сделал с Раками? — это был искренний вопрос, и на него Тезеус тут же ответил: — Я начал войну, спустя несколько лет пришёл с договором, а они отказались. Теперь страдают от своего упрямства в блокаде. — А Львы? — Львы целы и здоровы. — Подписав твой договор Диша Лео повергла своё королевство на гибель. Кризис страны, железный занавес вокруг Регула — это твоих рук дело. А они сдались практически без боя. Сейчас Львы погибают от голода из-за твоих прихотей. — Не моя проблема, что они не могут управлять собственным же государством. — Заметь, по всему королевству разбросаны именно твои зажравшиеся легаты. — усмехнулся Михаил, Тезеус вскинул одну бровь и медленно двинулся в обход стола, пальцами проводя по гладкой блестящей поверхности. Михаил не стал ждать, когда расстояние между ними сократился и как хищник, обходящий территорию кругом, держа зрительный контакт с соперником, пошёл в обратную сторону. — Ты должен понять, что я просто защищаю своё королевство от таких же последствий, какие были у Львов и Раков. Я готов подписать договор, но только, если он будет на равных условиях. — У тебя нет права торговаться. — Тезеус покачал головой — Ты проиграл в войне. — Прошу прощения, а кто пришёл ко мне с расписанным договором? — Мне стало жалко средства, которые я выделяю на сражения с вашей сворой пьяниц в мундирах. — Очень низко с твоей стороны опускаться до оскорблений. — Михаил покачал головой — Я сделаю вид, что этого не слышал. Однако отступаться я не намерен. — Подумай хорошенько, ты меняешь мирное время на кровопролитную войну. — Ты вёл сражения с нами на протяжении восьми лет, не пугай меня ножом для масла. А теперь сам представь, что бы ты делал, будь ты на моем месте. Тебе оставляют лишь название должности и Королевский Камень на шее, всё остальное ты теряешь. Что ты будешь делать, Тезеус? — На твоём месте я бы просто убил соперника, когда он входит на территорию моего дворца. — тёмный король зло ухмыльнулся — Но ты жалок. Поэтому этого не сделал, хоть у тебя был шанс. Два короля почти поменялись местами в комнате, Лиза вжалась в угол, как будто напряжение между мужчинами заполняло всю комнату, их распри тратили воздух и не давали дышать. В какой-то момент Лиза осознала, что едва может стоять, опираясь спиной на стык двух стен. Она медленно моргала, смотрела на кабинет так, словно время замедлилось. — Я не собираюсь тебе грубить или угрожать, Тезеус. Всё, что мне нужно, это чтобы ты встал на моё место и посмотрел на ситуацию с другого угла. То, что ты предлагаешь выгодно только тебе. Всё, что получат Козероги — это прекащение бомбёжки на границе и упадок. Глупо звучит, не так ли? — Либо ты принимаешь мои условия, либо пеняй на себя. — Что ты собираешься сделать? Нападёшь как на Стрельцов шестнадцать лет назад? Вытащишь всё до последнего гроша, чтобы стереть с лица земли наши рогатые морды? Тезеус, прошу послушай себя. Можно ведь найти компромисс. Лиза почти физически ощутила, как пространство сузилось от упоминания Стрельцов, как будто Тезеус испытывал стыд за содеянное и не желал, чтобы кто-то ему напоминал об этом. Словно геноцид целой расы это «ошибка молодости», о которой можно попросить не упоминать, дабы не смущать человека. Принцессе казалось, что в любой момент потолок провалится. Михаил это чувствовал тоже. Его глаза метались из стороны в сторону как у осторожного животного. Тезеус убрал руки в карманы. У Лизы пересохло в горле. — Я не собираюсь идти на компромисс. — А я не пойду на пытку голодом. — Тогда умрёшь от снарядов Скорпионов. — Зачем угрожать? Я не понимаю, как у тебя на все ответ — насилие! — козерог всплеснул руками и вся комната будто содрогнулась от резкого движения. Стены ждали взрыва. Лиза почувствовала, что задыхается. — Силой ковалась сталь. — При прикладывании слишком много силы, сталь лопается. — Ты сам только что сказал, что мне под силу сносить горы, заметь. Я не выложил все свои силы на максимум, поэтому ваши дома ещё стоят нетронутые. Те пьяные мужики, что сейчас на фронте ряжены в мундиры, не выдержат и часа полноценной, направленной на уничтожение, атаки. — Козероги — свирепые воины. Они будут сражаться до последней капли крови за свой дом. Зря ты недооцениваешь мой народ. И тогда принцесса почувствовала их… Туго сжимающиеся на шее железные пальцы. — Будет ли она бороться? — спросил Тезеус, указывая на Лизу, его рука оказалась прямо напротив носа девушки, внезапно она осознала изменения, произошедшие в кабинете, закрытом от посторонних глаз. Короли поменялись местами, Тезеус оказался на расстоянии двух шагов от принцессы. Поток кислорода резко прервался и Лиза громко захрипела, пальцами пытаясь отодрать от себя то, что сжало её горло. — Я даю тебе последний шанс… — Отпусти её! — голос Михаила прозвучал как утробный рёв. «Жало Миркилия!» — пронеслось у Лизы в голове, прежде чем она начала осознавать, в каком положении находится. Дальше этого у неё не хватило сил паниковать, она лишь схватилась за горло, пока Тезеус, с вытянутой к ней рукой расплывался в глазах. Словно сквозь толстое стекло до ушей доносились слова отца, его фигура размытая в темнеющем мире вокруг. Двое взрослых мужчин опустились до уровня дерущихся в таверне постояльцев. Один от жажды власти, другой, желая уберечь семью. Лиза, смутно видела отца, который уже выставил когти напоказ и бросился на Тезеуса, но картинка мира потемнела, оборванное дыхание быстро кончалось. И за мгновение до полной мглы ноги под принцессой подкосились, и она повалилась на пол, громко хватая губами воздух. Над головой Лизы разразилась схватка — Михаил с озверевшим взглядом и занесёнными над головой руками замер как стоял, к нему подходил Тезеус с отпечатком когтей на лице. — Животное. — рыкнул король Скорпионов, сдерживая лишь взглядом звериную силу козерога. Лиза тоже могла выпускать когти. Что ей стоит — лучше умереть с отцом! Ещё не до конца придя в себя она полоснула лезвием тигриных когтей по сухожилию Тезеуса и кровь брызнула ей на лицо. Вместе с этим принцесса ощутила металлическую хватку на воротнике, с силой Тезеус швырнул её в сторону. Словно рассечённая голень была для него не больше, чем бритвенный порез, он продолжил стоять. — Оставалась бы в своём углу, женщина, где тебе место. — холодно, спокойно произнёс тёмный король. — Не трогай её, скотина! — закричал Михаил, но не успел сделать ничего больше, Жало Миркилия остановило его и король Козерогов бессильно опустился на колени. — Какой же ты дикий, Михаил. — пробасил Тезеус — Я мог бы убить её и на этом уйти, оставив тебя в покое. Но что поделаешь, ты слишком мягкотелый и слабоумный, я надеялся, что хоть шантаж заставит тебя одуматься. Пожалуй я оставлю это как предупреждение… — Лиза закричала, когда кожа на щеке загорела как от ожога, незримое лезвие Тезеуса оставило длинную тонкую царапину, тянущуюся от подбородка до нижнего века — В следующий раз я приду настоящим мечом и вся твоя страна будет полыхать. Ты не захотел слушать, тогда будешь разбираться с последствиями. Тезеус невозмутимо направился к двери, а Михаил бросился через кабинет к дочери. Король обхватил её руками и поднял с пола, прижимая к груди и целуя её лицо. Лиза тяжело дышала, голова шла кругом. Она едва различала слова отца, но чётко видела фигуру Тезеуса, утирающего кровь с лица. Он зол, он просто в бешенстве. Король Скорпионов хлопнул дверью и его громкие шаги удалялись в коридоре. Принцесса положила голову на плечо своего отца, не до конца понимая, что ждёт их дальше, каковы будут действия Тезеуса, какие испытания готовит будущее. Почему-то ей казалось, что в дальнейшем ничего ждать не стоит, не будет ни конца, ни продолжения. Лишь начало новой катастрофы. Война только начиналась.