Часодеи: Часовое Око

«21 апреля, 1000 год после создания Эфлары. Дорогой новый дневник, старый я куда-то опять посеяла, поэтому буду писать сюда пока он не найдется. Ведь, о-о великое Время, у меня есть столько всего чтобы рассказать! Воооообщем, все началось с того, как я с Ингой…» Это был, пожалуй, самый первый теплый и светлый день апреля на памяти Варвары. Зимние холода наконец начали потихоньку отступать, ослабляя свою морозную хватку; мягкое, уже почти летнее солнце игриво выглядывало из-за облаков и ласкало своими нежными лучами невысокие дома и улочки Великого Астрограда. Варвара, низкорослая девочка с двумя длинными русыми косами, развалилась на скамье, закинув ноги на рядом сидевшую Ингрид. — Эй, осторожно. Ты испачкаешь мне новую юбку. — вздохнула Ингрид, вынырнув из учебника по истории Эфлары и покосившись на подругу. Они обе сидели в белых рубашках с закатанными по локоть рукавах, а сверху — темно-синие, шерстяные свитера с эмблемой школы на правой стороне груди. Только почему-то Ингрид Голденгейтс, девушка со светлыми волосами, кое-как могла выдерживать палящие в спину солнечные лучи, а вот ее одноклассница, казалось, вот-вот потеряет сознание от солнечного удара. Ответом послужил вымученный стон. Положив голову на железный подлокотник скамьи, что отдавал спасительным приятным холодном, Варвара лежала с закрытыми глазами, одну руку положив на лоб, а другую на живот. " — Да будь он проклят этот ваш дресс-код, все время нужно либо в свитере либо в жилетке бегать.» — бубнила про себя русоволосая. — Хей, Инга. — Что? — А что у нас там по расписанию дальше? — История и математика. — Стоп, история? — приподнявшись резко открыла глаза Варвара и удивленно уставилась на высокую подругу. — Ага. Серьезно, я всю перемену сижу с учебником по этому предмету, и ты не обратила на это внимание? — Да мало ли что ты там читаешь… — пожав плечами вздохнула русоволосая Варвара, снова закрыв глаза и приняв изначальное положение лежа. — Зачем спрашивала? — Да так… Была идейка сходить вместо урока мороженого на Астроградской Площади взять, что-ли. — Ха-ха, — снисходительно выдала Ингрид. — я бы посмотрела как ты прогуливаешь историю. Ты ведь знаешь, тебя он даже из-под земли достанет. Хотя… — Хотя что? — Может, ты сможешь его мороженым задобрить. — Пф, не дождется. " — Ну почему он не может просто взять, и поболеть парочку дней…» Ну вот недолюбливала она историю. И это не только из-за невыносимой груды ненужной информации, заданий и домашней работы, как это могло бы показаться на первый взгляд. — О, здравствуйте девочки. — после шороха приближавшихся неспешных шагов прозвучал приятный, дружелюбный бархатный голос совсем рядом с Варварой. — Чудная погода, не правда ли? — Здравствуйте, господин Драконович. — поздоровалась Ингрид, отложив книгу в сторону. — Да, и вправду хорошая. В это же время ее подруга недовольно приоткрыла глаза, уставившись темно-синим взглядом на учителя истории и, к тому же, куратора их круга собственной персоной: господина Драконовича. Ну, или же для Варвары просто: «-- Дядя Гарольд… И что ты, во имя Великих Часов, тут встал?» Он был мужчиной уже далеко за сорок с, по меркам самой Варвары, пугающе высоким ростом — девочка еле-еле доставала головой до его плеча. У него были черные как уголь волнистые, немного непослушные волосы, пышная бородка и полноватые щеки. — Я надеюсь, вы сейчас не делаете домашнее задание прямо перед моим уроком, госпожа Голденгейтс? — Гарольд улыбнулся, отчего ямочка на щеке ещё сильнее выделялась на его лице. Варвара никак не могла понять, почему все вокруг нее считают это милым. — Как никак, на то домашнее задание и домашнее, чтобы его делали дома. — Ни в коем случае, господин Драконович. — Ингрид подняла руки вверх, усмехаясь. — Вы же знаете меня. Да и на что такой отличнице как мне прибегать к такой гнусной практике? — Насколько я помню, вы у меня стоите между 11 и 12. И я знаю, что вы желаете быть круглой отличницей. — Не поймите меня неправильно, я лишь читала следующую главу, господин Драконович. — Похвально. Тогда скажите, господа Голденгейтс… — … кхм-кхм, я не успела ещё дочитать до конца, так что… — Хорошо. Тогда ответьте мне для начала: в каком году состоялась первая экспедиция Фридемана Остроокого в Чародол? — Вопрос с подвохом? — Возможно. — таинственно протянул Гарольд. — Инг, мы же это уже проходили… — быстро шепнула подруге Варвара. — А, точно. — Инга прочистила горло перед тем как ответила — Она длилась с 25 апреля по 11 сентября, пятый год после создания Эфлары. — Верно. А когда он начал писать свою летопись? — Эм… — И без подсказок, Ткач. — почти сразу уточнил Гарольд, кинув быстрый взгляд на свою племянницу и подмигнув ей, как только та открыла рот. — Ну… В тот же день, как началась экспедиция? — неуверенным тоном предположила Инга. А Господин Драконович некоторое время молчал, то ли скептически, то ли удивлённо смотря на Голденгейтс. — … Разве не так?.. — А вот этот вопрос уже был с подвохом, госпожа Голденгейтс. Как именно вы поняли его? — Ну, — Инга недоуменно почесала затылок. — вы хотели знать, когда Фридеман Остроокий начал писать свою летопись… — То, что мы сегодня по привычке зовем летописью Остроокого, было написано не самим Фридеманом, а другими членами его экспедиции. Об этом было написано в самом начале главы, госпожа Голденгейтс. — Опаа, Инга, попалась. — ехидно протянула Варвара, а вместе с ней и господин Драконович позволил себе издать снисходительный смешок. — Как бы там ни было, урок через 10 минут. — не переставая улыбаться, Гарольд помахал девочкам на прощание. — Смотрите не опаздывайте. — Надеюсь, вы мне это не засчитаете за невыполненное домашнее задание? — Все будет зависеть от итогового качества вашей работы, Голденгейтс. — напоследок кинул через плечо учитель истории. Что сказать, золото, а не учитель. Но все же что-то не давало Варваре покоя, каждый раз как она разговаривала с ним и наблюдала за его привычной легкой улыбкой и спокойными, даже загадочными, серо-зелеными глазами. Она каждый раз невольно вспоминала тот самый день, когда ее мама в первый и в последний раз открыто вступила в конфронтацию с Гарольдом Драконовичем.

***

Это был ее второй, может, третий день после поступления в Светлочас. Она должна была быть на уроке хронологии после обеда, но не успела. Лестница, что вела в нужную временную линию, в которой находился ее класс, исчезла, не позволяя опоздавшей попасть на урок. Тогда не зная, что за помощью в таких ситуациях можно было обратиться к завучу или директору, Варвара бесцельно бродила по крылу Воздушного Замка, в котором находились ее школа. Тогда совсем не понимая, мол, «в чем смысл разделения мальчиков на Темночас, а девочек — на Светлочас, когда они все всё равно учатся в одних классах?», она отвлеклась на гул далекого эха. Слова были невнятны, и голоса не казались знакомыми. Поэтому юная ученица, тогда являясь любопытным 12-летним ребенком, на цыпочках начала приближаться на шум, пока не спряталась за резким поворотом. — …Не могу поверить, что тебя приняли сюда на работу. «-- Мама? — удивленно приподняла брови девочка, не веря своим ушам. — Что она делает в школе?» — Евастина, — прозвучал холодный мужской голос. — ты прекрасно знаешь, что я не представляю больше никакой опасности. Я лишь одного понять не могу… Почему же ты так резко спохватилась? Неужели из-за своей Варварочки? Я не злой серый волк, и детей на завтрак я не ем. Варваре в миг даже стало как-то неуютно от того, как приторно прозвучало ее уменьшительно-ласковое имя. Что не помешало ей совсем чуток выглянуть из-за поворота, одним глазком уставившись на две фигуры, стоявшие в абсолютно пустом коридоре. Из-за особо дождливой и пасмурной погоды за окном, девочка смогла различить только силуэты. Но, казалось, даже не видя их лиц она могла прочувствовать убийственную неприязнь между ними, словно они в любой миг готовы были наброситься друг на друга с наистрашнейшими часодейными заклятиями. — Она здесь не причем. — процедила Евастина. — Была бы моя воля, ты бы после ТСАПа сразу оказался за решеткой. — Как прискорбно, что Радосвет посчитал иначе. Может, была причина, на которую ты так старательно пытаешься закрыть глаза, м? Варвара сильно содрогнулась от неожиданного раската грома. Дрожь прошлась сквозь все тело от головы до пят, словно ее саму ударила шальная молния, заставив невольно спрятать лицо в свои ладони и закрыть глаза. Эта растерянность длилась не дольше одной доли секунды, однако по спине девочки прошлась армия мурашек и прошиб холодный пот, как только она вернула свой взгляд обратно на силуэты двух часовщиков. Оба силуэта указывали друг на друга своими часовыми стрелами. — Запомни мои слова, да хорошо запомни, Гарольд Драконович. — продолжила мать юной ученицы, переходя на яростный полушепот, который все равно был отчетливо слышен из-за коридорного эха. — Если ты хоть пальцем тронешь мою де… Хотя, даже не так. Если ты хоть кого-то в этой школе пальцем тронешь, ооо будь уверен я сделаю все возможное, чтобы ты до конца своих дней гнил в Астроградской темнице. — …На это мы еще посмотрим. — лишь тихо ответил мужчина, настолько тихо, что русоволосая девочка его еле смогла расслышать через толщу ливня, бьющего в окна. К тому моменту, как Варвара вернулась из своего воспоминания в реальность, господин Драконович уже был далеко, и парочка учеников с круга постарше завязали с ним непринужденный разговор. “ — Как обычно, впринципе.» — вздохнула про себя русоволосая. Все улыбались ему, и он улыбался им в ответ. Ученикам, коллегам, знакомым, простым прохожим, ей, — как племяннице -, тем более. Сколько Варвара себя помнила, он всегда был таким. Таким… Открытым. Но тот момент уж слишком глубоко засел в сознании Варвары. “ — На самом ли деле ты так дружелюбен со всеми, или просто делаешь вид, чтобы не давать моей маме повода лишить тебя свободы?»

***

— … Может дашь списать историю, а? — попросила Варвара, пока они шагали по каменной брусчатке, которой был уложен весь двор Воздушного Замка. На нем было довольно шумно из-за большого скопления учеников, которые тоже потихоньку возвращались в школу после перемены. А где-то поодаль на окраине двора, рядом с каретами, можно было заметить пару взрослых в ослепительно-белых робах, которых Варвара сразу же узнала. Да и кто бы здесь не узнал самих советников Радосвета, самых могущественных и величественных часодеев всея Астрограда. От них было просто трудно оторвать обвороженный взгляд — весь их внешний вид излучал абсолютную власть и непреклонный авторитет. Варвара часто думала — как же наверное классно и почетно работать на них. Вот, например, ее мать — глава Тайных Сил Астроградского Порядка. Организации, которая под руководством Радосвета работает в тени против всяких плохих парней как настоящие воины света. Русоволосая всегда хотела стать такой же как мать, чтобы защитить невинных и тех, кто ей дорог. Хоть Евастина, по пока что не очень понятной Варваре причине, и не очень-то охотно вдается в подробности о своей профессии. — Если время будет, дам. Только добавишь чего-то своего, а не как в прошлый раз. Варвара посмотрела на свои наручные часы. Им не надо было так спешить — оставалось еще минут 6 до начала урока. И ей точно не хотелось приходить раньше времени. Подруги обменялись взглядами и без слов выбрали путь подлиннее, проходя через главный коридор и выходя на северные башни, которые часто пустовали. Хоть им не особо разрешалось так свободно бродить по остальной части замка, но и не то, чтобы за выполнением этого правила сильно следили. На очередной лестнице подруги устроили небольшое соревнование, кто быстрее добежит до верха. Длинноногая Ингрид перепрыгивала сразу же по несколько ступенек, пока Варваре приходилось полагаться лишь на свою скорость и ловкость. Она под конец даже успела обогнать блондинку, вот только сама чуть не свалилась в пропасть, что неожиданно появилась наверху прямо перед лестницей. И если бы не быстрая реакция одноклассницы, которая сразу же схватилась за одежду подруги, то Варвара бы упала прямиком в какую-то неизвестную, древнюю, затхлую каморку на первом этаже. А крыльев, увы, ни у кого из них не было. — Гребаное Великое Время! — начала громко ругаться русоволосая, вцепившись в Ингу и кое-как удержав равновесие. — Что за чертовщина тут произошла? Они стояли в нешироком коридоре без окон. Под стенами лежали аккуратно скрученные темно-бордовые бархатные ковры с позолоченными краями, подпирая маленькие, пустые деревянные столики-подставки. Обойдя пропасть перед лестницей, девочки остановились прямо перед летающим в небе циферблатом, на котором объёмными буквами было написано: «Осторожно, строительные работы». — Пфф, и это они называют строительной работой? — прыснула Варвара, оглядываясь на дыру в полу. — Как бы то ни было, нам бы неплохо поспешить. — взглянув на свои часы ответила на риторический вопрос Ингрид, стремительно проходя вместе с подругой мимо парящего циферблата. — Ты у меня еще историю планировала списывать. В воздухе витали огоньки в прозрачных переливающихся голубым цветом оболочках, освещая разбросанные как попало рабочие инструменты и проделанные дыры в стенах то там, то тут. — Инга, тебе не кажется странным, что они вообще взялись за этот коридор? — оглядываясь по сторонам спросила Варвара. — Неа. А что тут должно быть странного? Ну, работают тут себе и работают, а сейчас у них определенно обеденный перерыв. — Я имею ввиду… То есть, ты вообще не помнишь? Разве этот коридор уже не ремонтировали полгода назад? — этот вопрос застал Ингу врасплох, заставляя немного замедлиться и получше оглянуться по сторонам. — Допустим? Может, в прошлый раз сделали что-то не то, вот и переделывают тут. — Но что тут вообще можно сделать не так? Они просто перекладывали плитку, да и крышу заделывали. Почему бы они тогда не начали переделывать сразу же? Почему сейчас? — Мне-то откуда знать? — нотка раздражения начала проскальзывать в голосе Инги, хотя она сама уже начала замечать странности. А ведь действительно, если бы это была обычная переделка, тогда почему они начали работу именно со стен? Зачем среди обычных инструментов еще и часовые детекторы, приборы, отслеживающие часодейную активность? Создавалось такое ощущение, словно рабочие здесь что-то искали. Или сам Радосвет, которому принадлежал замок, с помощью рабочих здесь что-то искал. — Вдруг тут… Не знаю, треуглы какие-то завелись. Варвара уже даже перестала слушать подругу. Ее внимание окончательно приковали дыры в стенах, некоторые совсем маленькие и были скорее похожи на углубления, пока некоторые вообще были настолько глубоки, что казалось убери еще один единственный кирпич, то можно было лицезреть яркое, чистое небо снаружи. — Хей! Посмотри сюда! — неожиданно окликнула Варвара, присев на корточки у, казалось, очередной дыры. — Варя, у нас три минуты до урока, давай не засиживайся. — устало и громко вздохнув остановилась Ингрид, обернувшись к Варваре и ожидая, когда она встанет и поторопится. Но та не встала, лишь посмотрев на подругу из-под лба и поманив рукой к себе. — Та давай, это быстро! Мало ли, вдруг у нас позже больше не получится сюда попасть? — Просто признайся, что ты хочешь отпетлять историю. — осуждающе скрестила руки на груди Ингрид, сверля подругу взглядом. Их игра в гляделки длилась недолго. — Говорить с госпожой Мортиновой потом будешь ты. — утверждающе сказала Инга, присев на корточки рядом с Варварой. — … Что у тебя тут? Разглядывая дыру спросила та, закинув свои волосы, собранные в низкий пучок, назад. Ответом послужил таинственный заговорщицкий взгляд Варвары. “ — Косуля.» — она встряхнула рукой, и тонкие часы на запястье змеей переместились в ее руку, выровнявшись и приняв вид золотой стрелы. Наконечником та указала куда-то в самую глубину дыры, у которой они сидели, круговым движением создав свой собственный небольшой огонек в прозрачной оболочке, подобно тем, что летали в коридоре. Свет от него мягко падал на полуразбитые каменные кирпичи, из-за чего только еще более выделялось укутанное полнейшим мраком отверстие где-то у пола. — Видишь? — свободной рукой указала на отверстие Варвара, пододвигая свой огонек ближе к нему, но все равно не было видно, что внутри. Словно эта темнота поглощала весь свет и прятала что-то сокровенное в своих глубинах, предупреждающе переливаясь еле уловимыми фиолетовыми искрами словно неспокойное море. — Я бы на твоем месте туда пальцем не тыкала… Мало ли, вдруг оно живое и сожрет тебя. — прищурившись подалась вперед Ингрид, осторожно убрав руку подруги в сторону. — Но правда круто, скажи? — восхищенно посмотрела на одноклассницу Варвара, словно она ожидала подобного всю свою жизнь. Сказать честно, она с самого момента своего появления в Светлочасе поставила себе задачу прочесать весь Воздушный Замок вдоль и поперек. Это величественное, почти такое же старое как сама планета Эфлара строение всегда казалось маленькой, впечатлительной девочке полным неразгаданных тайн. И вот, они наконец-то наткнулись на одну такую загадку. Загадку, которую они, видимо, наконец нашли раньше взрослых, которые бы определенно сразу же это скрыли. Лишь бы оно не попадалось детям на глаза. — … Ну, все, насмотрелись на это и хватит. — словно старшая сестра назидательно сказала Инга, вставая и разминая затекшие ноги. — Пойдем, предупредим об этом госпожу Мортинову или господина Мандигора. Эта штука не выглядит безопасной. — Ты даже не хочешь попробовать потрогать это? — ехидно усмехнулась девочка с косичками. — Ну уж нет, спасибо, мне моя рука еще нужна будет. — Значит, это сделаю я! — Да храни тебя Время… Сжав стрелу покрепче, она осторожно дотронулась наконечником края отверстия, думая, что так будет в безопасности. Но не успела девушка и моргнуть, как эта беспросветная тьма накрыла ее с головой, затягивая в свою пучину и поглощая полный ужаса крик.

***

Приземление было жестким. Кряхтя, Варвара на ощупь нашла недалеко упавшую золотую стрелу и поднялась на ноги. — А… Ауу? — резко оглядываясь по сторонам окликнула девушка, но темнота, окружавшая ее словно кокон, ответила лишь зловещим далеким эхом. Она зажгла огонек над собой, даже два, но никакого толка от этого не было. Она лишь напрасно тратила свои силы. — Ииинга? «Надо было ее послушаться… — с тоской сразу же подумала испуганная ученица. — Куда я вообще попала? И как мне отсюда выбираться?» Ничего не было видно. Разве что, под ногами можно было разглядеть гладкий каменный пол, хождение по которому отдавалось далеким, неуютным эхом. Варвару в один момент охватила такая паника, которую та никогда прежде не испытывала. Теперь то она понимала, каково это, когда сердце почти в прямом смысле уходило в пятки, заставляя бежать все дальше и дальше, теряя дыхание и теряя счет времени. Лишь бы все закончилось, и она смогла бы наконец-то почувствовать себя в безопасности. Варвара так рванула вперед, что казалось, даже в такой беспросветной тьме можно было уловить искры из-под ее ног. Ее шумное дыхание двоилось в ушах, словно темнота дышала вместе с ней, становясь с ней единым целым. Остановить ее смог лишь какой-то поблескивающий маленький бугорок, о который девушка неожиданно зацепилась на полной скорости и клубком покатилась по земле. И именно это столкновение помогло ей вернуть связь с реальностью, постепенно освобождаясь от оков страха. Зачем она только двинулась с места? Ингрид определенно сейчас побежала за помощью. Но как они теперь собираются ее найти? — Ауу! Я тууут! — вырвалось из груди Варвары. Она надеялась, что ее хотя бы смогут найти по голосу. Медленно вставая и потирая плечо, на которое упала, Варвара своей стрелой начертила круг в воздухе, из которого деликатно ей на руки выплыла тонкая книга в серой обложке с геометрическими узорами по бокам, украшенными маленькими, зелеными драгоценными камнями. Приложив наконечник стрелы на белый циферблат, книга сама по себе медленно раскрылась. Быстро перелистав на страницу с почтой, ученица Светлочаса выводила слова в воздухе, таким образом быстро написав о том, что она в порядке и что пока никакой хвостатый и саблезубый треугл не успел укусить ее за зад. Но все равно попросила, чтобы Инга поторапливалась и привела взрослых как можно скорее. На удивление самой Варвары, письмо отправилось как ни в чем не бывало. Значит, где бы она не находилась, связь между часолистами оставалась непрерывной. Что уже было хорошим знаком. Топчась на месте, девушка, расслабив наконец руку, позволила стреле обратно поползти на запястье, на котором приняла обычный облик наручных часов. Ей сейчас оставалось только ждать. Ох, как же она это не любила… Хотя на свое письмо русоволосая почти сразу же получила ответ, о чем непременно оповестили вибрировавшие наручные часы.

«Стой на месте, я уже в пути!»

С того момента прошло пять минут. Десять. Пятнадцать… Но никто не приходил. Варвара снова написала, спрашивая, где Ингу только носит. Однако на этот раз ответа не последовало. Девушка тяжело вздохнула, думая, что подруга сейчас определенно занята поиском взрослых, как-никак, они забрели в одну из самых пустынных частей замка. Далеко все равно не собираясь идти, Варвара пыталась вспомнить, с какой стороны она бежала и в конечном итоге зацепилась за что-то… Необычное. Ей ведь показалось, что оно как-то подозрительно сверкало при свете ее огоньков, так ведь? Она осознала, что нашла это, как только чуть не споткнулась во второй раз. Опустившись на корточки, девушка нащупала что-то холодное, по текстуре похожее на металл. На удивление, его можно было легко достать, и в следующий момент выпрямившись, Варвара осторожно крутила между пальцами запылившийся шарик. Размером он был чуть меньше ее миниатюрной ладони, а поверхность была сделана из золотых пластин. Встряхнув его и прислушавшись, девушка могла предположить, что внутри все было забито чем-то нетяжелым. Скорее всего, шестеренками, если она правильно растолковала тихий скрип, словно детали давно не смазывали маслом. “ — Что это вообще такое?» — Ау! Вы в порядке? — резкое эхо ударило в спину, заставляя армии мурашек пробежать по всему телу. “ — Наконец-то!» — Варваре понадобилось немного времени, чтобы осознать, кто и зачем к ней обращался. — Да! Я тут! Перед тем, как за ней пришли стражи Воздушного Замка, девушка снова призвала свой часолист и спрятала на странице со шкатулкой свой маленький клад. »… Сначала меня повели в больничное крыло, по пути отчитывая нас с Ингой за «необдуманный поступок». К счастью, я ничего себе не сломала и мое течение времени было в порядке. Мне лишь смазали какой-то лечебной штукой плечо, на которое я тогда неудачно упала. И знаешь что? Прошло уже больше половины урока истории, как думаешь, какая реакция была у дяди Гарольда? «Припомню, мне кто-то обещал прийти вовремя. Хотя… В такую погоду, грех не остаться на улице подольше», такой себе делает вид что не злится на нас и не будет за это наказывать. Прямо представляю, как тот лыбу давит, когда будет ставить мне двойку за контрольную. «Припомню, мне кто-то обещал не заваливать мой предмет, хотя в такую погоду грех не покушать мороженое» с таким взглядом, словно глубоко внутри готов убить меня на месте. Вот, такое же чувство. Ох, а какой смачный подзатыльник я получила от мамы, когда она узнала… Но я совсем не жалею, что полезла в ту дыру. Ни капельки. Завтра, разве что, надо подобрать какое-то очень тихое место, чтобы я смогла нормально показать Инге свой золотой клад.»