Часодеи: Часовое Око

«30 апреля 1000 год Дорогой дневник, Вчера мне чего-то совсем поплохело, но сегодня чувствую себя уже получше, вроде. Все произошедшее кажется каким-то абсолютно абсурдным… Я просто отказываюсь верить, что госпожа Гован могла сама себя… А что, если клокер соврал? Хотя, с другой стороны, зачем бы ему было врать? А вдруг, и сама газета — тоже ложь?.. Да будь Время проклято, я не могу собраться с мыслями, грх! Короче!» Можно сказать, это изначально была идея Инги основать Кружок Сыщиков. Они тогда сидели в столовой, за самым дальним столиком, когда Варвара пересказывала подруге все события, произошедшие с ней вчера, и лениво ковыряла свою порцию риса с рыбными котлетами. — Я в тупике… — выпустив вилку из рук, она беспомощно спрятала свое лицо в ладонях. — Кому теперь вообще верить?.. — Без понятия. Здесь явно что-то нечисто… Но я знаю, кто нам может помочь разобраться в этом. — Инга заговорщески подмигнула, когда Варвара вернула свой взгляд на подругу и вопросительно вскинула бровь. — И кто же? — скептически спросила она. — Мой брат Илико — в друзьях у одного отпрыска Астроградских советников. Он сможет достать нам любую нужную информацию если к нему найти правильный подход… — Как будто этому отпрыску позволят копаться в документах своих родителей. — фыркнула Варвара. — Мне мама не дает в ее отчеты даже краем глаза взглянуть! — Ну, не у всех такие строгие родители как у тебя, раз. — начала перечислять Инга. — Два — он явно шкет избалованный, так что сомневаюсь, что ему вообще что-либо запрещают. Три… Надо, по крайней мере, попробовать?

***

Этот отпрыск Астроградских советников Варваре не понравился сразу же, как она впервые его увидела. Вздернутый подбородок и колкие, изучающие черные глаза вместе с ехидной ухмылкой заставили девушку насторожиться. Она уже внутренне подготавливала себя к тому, что с ним будет очень трудно договориться. — Сакрдендзе. Зураф Сакрдендзе. — надменно представился высокий загорелый парень примерно её с Ингой возраста, пожимая руку русоволосой. — Ткач. Варвара Ткач. — на его же манер ответила она. — Дочь той самой Ткач, как я полагаю. — хмыкнул Зураф, прежде чем оба наконец сели на свои места. Их место встречи было внутри популярной среди учеников их школы забегаловки «Задорные Стрелки», за круглым деревянным столиком у высокого окна, из которого открывался красивый вид на Астроградскую площадь перед городской Ратушей. Ослепляющие солнечные лучи падали на чистую ухоженную брусчатку и искрами разбрасывались по сторонам при встрече с резвым потоком воды в мраморном фонтане. Листья деревьев и кустов еле уловимо покачивались на слабом ветру. Кареты, ковры и другие чудные часовые средства передвижения суетливо летели высоко в даль над головами немногочисленных прохожих, а в некоторых направлениях даже образовались небольшие пробки. Русоволосая не могла с собой ничего поделать кроме как засмотреться на такую своеобразную идиллию в центре великого часодейного города. Однако совсем скоро спокойствие и умиротворение перетекло в глухую тревогу, что снова глодала ее. “ — Зря я в это встряла…» — взволнованно проглотила подступивший к горлу ком, когда вдалеке уловила трех людей в официальном одеянии, покидавших Ратушу. — Хей Варя, что пить будешь? — Инга вернула подругу обратно из своих мыслей уверенным толчком под ребро. За столом было шумно, когда их компания заказывала напитки. Но как только официант ушел, все разом замолкли. Нерешительную паузу заполнял гул игравшей неподалеку от них лёгкой живой музыки и громкие разговоры других учеников, что собрались здесь. Варвара и Зураф одно время открыто пялились друг на друга с противоположных сторон стола, прежде чем Инга, скрепив пальцы рук замком и проведя по всем собравшимся деловитым взглядом, начала: — Дамы и господа, первое совещание Кружка Сыщиков торжественно объявляется открытым! — Перейдем сразу к делу. — облокотилась о стол Варвара, выжидающе смотря на сына советников Радосвета. — Илико рассказывал мне, что вам нужна моя помощь. — он в свою очередь расслабленно откинулся назад на спинку стула, не прерывая зрительный контакт. — Нужна. — И она заключается в том, чтобы я вопреки строжайшим запретам лез в документы моих родителей — вздернул бровью Зураф, ухмыляясь. — Все верно. — Что я получу с этого? — Ответ, почему в нашей школе пропадают ученики и кто в этом виновен. — А так зачем же мне стараться, если ТСАП уже и так во всю работает? — он раскинул руки в стороны. — Они-то наверняка знают лучше твоего, в чем тут дело. — О каком ТСАПе вы говорите? — удивленно перебил Илико, но его вопрос остался без внимания. — Знают. Но у меня… — Варвара коротко перекинулась взглядами с Ингой, которая в свою очередь еле заметно кивнула. — У нас есть основания предполагать, что они что-то скрывают. И господин Греагойбур точно замешан во всем этом. — Ты еще скажи, что Эфлара круглая. — Зураф громко посмеялся. — Да все знают, что с ним что-то не чисто. Может, удивишь еще чем ни будь? — А ты в курсе, что наш Драконович раньше тоже состоял в ТСАПе? — Серьезно? Погоди… — на миг, надменная ухмылка спала с лица парня и появилось искреннее удивление — … И что? Как это связано с пропажей учеников? Тут к ним подошел официант с виду лет 16-ти, не старше, и начал раздавать их напитки. Крапивный чай для Варвары, два шоколадных напитка, — часолатта -, для Инги и Илико, чистый черный кофе для Зурафа и минеральная вода для… — … Погоди, а ты еще кто? — спросила Варвара, уставившись на маленького, очкастого и щуплого паренька, сидевшего между Илико и Ингой. Сначала Варвара чуть не посчитала его третьим ребенком семьи Голденгейтс, из-за его светлых волос и худощавого лица. — Я? — мальчик испуганно встрепенулся, указав на себя. — Иллар… — Это наш старый добрый приятель Ларри! — резко и громко хлопнул по плечу товарища Илико, из-за чего последний аж вздрогнул. — Он тоже любит загадки разгадывать! И голова хорошо работает. — А, Ларри, точно! Привет! Я тебя и не заметила… — спохватилась Инга, неловко хихикая. “ — Зачем они еще и его притащили… — подумала про себя Варвара, с недоверием смотря на Ларри. — Слишком много посторонних ушей. Напомни мне, Инга, почему мы решили собраться именно здесь?» — Как бы то ни было… — хотела вернуться к теме разговора Варвара. — Может сначала объясните, что такое ТСАП? — встрял Илико, бегая своим любопытным взглядом между Варварой и Зурафом. — Эм… — она ожидала, что Зураф как-то на это ответит, но судя по тому, как он смотрел на девушку, говорить ей приходилось самой. — Не здесь и не сейчас. Нам сначала нужно выяснить, готов ли твой многоуважаемый друг нам помогать. — Только если вы предоставите достаточно веские аргументы. — Варвара бы не удивилась, если этот сын советников сейчас бы взял и по-царски закинул свои ноги на стол, настолько наглым было его выражение лица. Аж руки начали чесаться… — Мы с Ингой недавно были в библиотеке Лазоря и там нашли как минимум три исследования, над которыми Греагойбур работал с Рейчел Гован, также известной под псевдонимом доктор Цорнвинт. — начала девушка, скрестив пальцы рук. — Ага. — Слыхал что-нибудь о ней? — Не-а. “ — У тебя какой-то эфер-ограничитель на слова или что? В чем твоя проблема?» — Она была ученой Академии, погибшей при… Скажем так, любопытных обстоятельствах. — начала вливаться в разговор Инга. Зураб же лишь вздернул бровь, но перебивать не стал. — Но для начала: ты знаком с Максимилианом, клокером Академии? — решила зайти немного издалека Варвара. — Допустим, было дело. — О, а это не тот самый, которого ты беззвучным эфером из строя вывел? — встрял Илико, после чего Зураф звонко засмеялся. — Тот самый. Ах, машина славная, если бы так сильно не действовала на нервы. “ — Даже не знаю радоваться-ли, что хоть где-то наши мысли сходятся.» — вздохнула Варвара. — Так вот — Рейчел умерла приблизительно полгода назад, от семи ножевых ранений в живот. Я буквально вчера по этому поводу разговаривала с Максимилианом, и он твердил, что это было… Эм… самоубийство… — совсем тихо прошептала русоволосая. — ссылаясь на каких-то непонятных сыщиков. — И что? Программа клокера всегда может дать сбой, особенно у некоторых с особо изощренным интеллектом. — пожал плечами загорелый парень. — Да и мало ли, насколько отчаянным может быть человек, чтобы таким образом поднять на себя руку. — после неожиданных слов Ларри над столом несколько секунд повисла неуютная тишина. Варвара некоторое время недоуменно уставилась на него, но потом резко дернула головой. На самом деле, у нее тоже проскакивала такая мысль. Но что-то говорило ей, что Рейчел не могла так умереть. Она отказывалась в это верить, нет… — Мы так же наш… — Варвара предупредительно одернула руку Инги, словно уже знала о чем ее подруга собиралась рассказать, не прерывая зрительного контакта с ней пока пила свой чай. “ — О находке — потом.» — говорили ее глаза. — Да… — русоволосой понадобилось немного времени, чтобы сгруппировать свои мысли. — Возможно это и выглядит как, ну, сами поняли, может и клокер что-то попутал. Но ты не находишь странным то, что доктор Цорнвинт и господин Греагойбур работали вместе с Марией Драконович? — Драконович? — почти в унисон удивленно переспросили Илико и Ларри, видимо сразу подумав об учителе Школы Светлых и Темных Часов. — Марией Драконович? — по лицу Зураба проскользнула еле уловимая тень. — Той самой? — Ты ее знал? — Инга вскинула бровь. — Год назад о ней все в кругу моих родителей только и говорили. — небрежно махнул рукой сын Астроградских советников. — К чему ты клонишь? — Много ли ученых незаконно экспериментируют над людьми в одиночку? — прищурилась Варвара. — Есть ли вероятность, что эти трое могли бы быть тоже причастны к, кхм, работе Марии? — Это лишь бессмысленная догадка и только. — твердо говорил Зураф, недоверчиво скрестив руки на груди. — Но Зу! — наклонился к другу Илико. — А вдруг… — У Радосвета все под контролем! — раздраженно выпалил Зураф. — Мария была лишь оплошностью, исключением из правил. Никому такое больше не сходило и не будет сходить с рук. — Если так… — задумчиво и еле слышно перебил Ларри, потирая подбородок и допивая свой стакан воды. — Если у Радосвета и вправду все под контролем и если все же допустить то, что убитая госпожа Гован и господин Греавойбург работали в Академии вместе с госпожой Драконович… Возможно, ее эксперименты и не были настолько незаконными. Зураф на это предположение громко и насмешливо фыркнул. — Напомните, как именно эти трое связаны между собой? — он начинал терять терпение, что можно было легко уловить в его тоне. — Они вместе работали над исследованиями Академии. — сказала Варвара. — А именно: о часовых заболеваниях, о пластичности часодейной души и о теории про сверхвысшую часовую степень. — вставила Инга. — Сверхвысшая степень? — глаза Илико восторженно засияли. — Круть… — И все? — язвительно протянул Зураф, от чего Варвара невольно закатила глаза. “ — Нет не все, напыщенный ты придурок.» — поджав губы передразнила его в голове русоволосая. — Зу, ну послушай… — Инга попыталась вразумить друга своего брата, но все было тщетно. В какой-то момент, Варвара потеряла всякий интерес к разговору, кажется уже даже смирившись с тем, что этого избалованного мальчишку не убедить и они только теряли время. Не обязательно ценное, они вроде и не торопились куда-то, но ей все равно было неприятно и даже тоскливо от того факта, что этот отпрыск Астроградских советников был их единственной надеждой раздобыть хоть какую-то стоящую информацию. Как вдруг она поперхнулась своим крапивным чаем, когда по ту сторону окна уловила знакомую фигуру, приближавшуюся в сторону забегаловки. Первым на реакцию девушки обратил внимание Ларри, взволнованно посмотрев на нее своими большими глазами и спрашивая: — Все в порядке? Когда сидевший рядом с Ларри Илико проследил за взглядом Варвары, то не удержался и присвистнул. — Ого, вот это дядька… — в какой-то момент даже Инга и Зураф прервали разговор и посмотрели вместе с остальными через окно, рядом с которым стоял их стол. Мужчина и вправду был выделяющейся наружности. Пугающе высокий и крупный, рыжие, торчащие во все стороны волосы и пышная рыжая борода, бежевая повязка на левом глазу — Варвара бы никогда в жизни не спутала кого-либо с Каспаром Загороподитским. — Великое Время, только не говорите мне что он идет в эту сторону… — обреченно выпалила Варвара. — Кто это? — недоверчиво спросил Зураф, пока пять пар глаз настороженно и удивленно следовали за Загороподитским, который перед самым входом в кафе свернул налево за угол здания, полностью пропадая из поля зрения учеников. — Мы не можем продолжить наш разговор здесь. — резко встала русоволосая, обеспокоенно оглядываясь словно ожидала в любой момент увидеть здесь дядю Каспара. — Нам… Нужно найти более… Ну… Варвара рассеянно уставилась на недоумевавшую компанию. Она пыталась собраться со своими мыслями, правда пыталась. Но с того самого момента как ее синие глаза заметили Загороподитского, в ее голову громом ударила лишь одна единственная мысль: бежать. И отголоски того грома все не никак утихали. — … Наши родители сейчас не дома. Мы можем перебраться туда. — предложила Инга, переглядываясь с остальными ребятами. — В чем дело то? — вздернул бровь Зураф. — Ты всерьез испугалась какого-то неотесанного ремесленника? — Этот «ремесленник», — Варвара перешла на шепот, наклонившись к столу. — один из самых преданных агентов ТСАПа. Нам лучше не испытывать судьбу, разговаривая о таких вещах, когда он поблизости. — Говоришь будто мы закон нарушаем. — подметил Илико, издав короткий смешок, после которого резко замолк и испуганно огляделся. — … Мы ведь ничего не нарушаем, правда ведь? — Если ты в тайне замышляешь что-то нелегальное, Варвара Ткач… — Зураф прищурился. — Вы все поймете, когда я вам покажу кое-что. — Зураф и Варвара долго смотрели друг на друга. — Что, надеюсь, изменит твое мнение. — Та давай посмотрим, Зу! Все равно ведь говорил, что сегодня вечером тебе делать нечего! — похлопал по плечу друга Илико. — Только имей ввиду Ткач, если это будет касаться благополучия Радосвета, то твоя мама не прикроет тебя. " — Нашелся мне тут маменькин сынок… Надеюсь, если он не согласится, нам удастся его отговорить от стукачества.» — подумалось Варваре, когда переглядывалась с Ингой, которая, видимо, думала о том же.

***

— Илико, проведи их сразу в мою комнату, а я за чаем. — без компромиссов дала брату указание Инга, исчезнув в глубине дома Голденгейтсов после того, как сняла свою обувь. — Все слышали? Зааа мной! “ — Как будто никто из нас не знает, где находится ее комната…» — подумала Варвара, но все равно вместе с остальными последовала за младшим братом Инги. Их дом, на самом деле, по планировке был схож с домом семьи Ткач, вот только из-за светлого и богатого интерьера это было немного трудно заметить. Мебель из белого дерева, многочисленные золотые статуи, хрустальные люстры, украшенные драгоценными камнями — Варвара каждый раз спрашивала себя что-то наподобие «неужели у докторов и вправду такой высокий достаток?» когда ходила к Инге в гости. Подруга же каждый раз спрашивала диаметрально противоположное в гостях у русовосой: «неужели глава ТСАПа и вправду так мало зарабатывает?» — Ого. — невольно вздохнул Ларри, когда остановился перед лестницей наверх. — У вас в коллекции новая статуя? Илико остановился на полпути на второй этаж и развернулся к другу. — Ага. Папа выкупил у какого-то торговца во время своей командировки в королевство Фей. — Варвара не сразу поняла, о чем они вообще говорили, пока не проследила за взглядом мальчиков и не посмотрела наверх. — У твоего отца воистину хороший вкус. — одобрительно кивал Зураф, глядя на свисавшую с потолка золотую статую треугла с двумя головами, которые делили один глаз и как при рычании разинули пасти. Шерсть зверя была сделана из огромного количества маленьких иголок, а вместе с детально проработанными чертами морды и динамичной композиции складывалось ощущение, что на них с потолка в самом деле спрыгивал настоящий часовой зверь. “ — Что-то оно мне напоминает…» — На груди Максимилиана тоже был значок с двуглавым треуглом. Да и один из факультетов Академии вроде так же называют. — не очень громко озвучила свои мысли Варвара, когда они добрались до комнаты Инги. Она не ожидала какого-то ответа, он и не был нужен ей, но все же и тут сын астроградских советников не удержался. — Пф, до сих пор не могу поверить, что кто-то мог в здравом уме взять плод фантазии несносных чародольцев в качестве маскота такого престижного факультета. — брезгливо сморщился Зураф, сделав особый акцент на слове «чародольцев», с отвращением выплевывая его словно проглотил какое-то вонючее насекомое. “ — До сих пор не могу поверить, что кто-то мог в здравом уме родить такого придурка на свет.» — русоволосая аж сама чувствовала, как из нее прямо водопадом льется весь этот негатив, поэтому она молилась Великому Времени, чтобы подруга поторапливалась. Иначе если Варвара хоть на минуту дольше останется с Зурафом, то ни Илико, ни этот мелкий Ларри не остановят ее от бескомпромиссной вправки мозгов. Варвара сразу уселась на кровать Инги, пока Зураф и Илико сцепились в дружной борьбе за пуфик у писательского стола. Ларри же спокойно уселся на пушистый, словно облако, меховой ковер. — Ах, вы без меня еще не начали. Как мило. — старшая дочь семьи Голденгейтс вошла в комнату, держа в руках серебряный поднос с фарфоровыми чашками и чайником, из которого во всю сочился пар. — Да нуу, Инга, ты серьезно? Могла бы нам нормальный чай заварить, а не эту противную настойку… — разочарованно проныл Илико, после того как сделал глоток принесенного напитка. — Нормальный вкус вроде, чего ты… — недоуменно пожал плечами Ларри, покосившись на Илико, которому все же пришлось сидеть рядом с ним на полу. — Мы традиции не нарушаааем. — с издевкой протянула Инга, одаривая брата насмешливым взглядом. — Гостей семьи Голденгейтс угощаем только фирменным чаем. — Интересная комбинация. — распробовав чай выставил свою оценку Зураф, сидевший на пуфике. — В ней что, хрустальная цикута? — Ага. Родители говорят, что она помогает голове лучше работать. Что нам сейчас ой как пригодиться. Варвара вздохнула, когда поймала выжидающий взгляд блондинки на себе. " — Ну вот обязательно было так резко возвращаться к этому. Совсем не дала времени подумать… Ладно, — про себя пыталась утешить девушка, проводя серьезным взглядом по всем собравшимся, на несколько секунд дольше задержавшись на Зурафе. — была ни была.» Она вызвала свой часолист, раскрыла его и быстро перелистала страницы пока не нашла свой тайник. Ей было некомфортно из-за мертвой тишины что воцарилась в комнате. Все глаза уставились на нее в ожидании, когда Варвара осторожно доставала найденный в Воздушном Замке часовой механизм и записку, которая к ней прилагалась. — Это, — Варвара протянула руку с механизмом вперёд, чтобы мальчики могли её хорошо разглядеть. — часовой механизм, который мы… — Кхм Кхм. — То есть, я, — Варвара закатила глаза. — нашла в тайнике-медулле, в северных башнях Воздушного Замка, недалеко от крыла нашей школы. — Да весь Астроград шляется по Воздушному Замку, он может принадле… — уже начал возмущаться Зураф, как тут Варвара перебила его, не желая дослушивать до конца. — Мы тоже так думали. — русоволосая нажала на бока механизма, и он раскрылся, обнажая циферблат с черными стрелками. — Но на нем выгравировано имя доктора Цорнвинта. Того самого доктора Цорнвинта, ученую Академии, которую убили полгода назад. На, сам посмотри. А Зураф и взял, тоже как-то поневоле осторожно и трепетно круча его в руках, пока Илико и Ларри устроились за его спиной и выглядывали из-за широких плеч. — Вот тут, смотри… — указал Ларри на грань самой большой золотой пластины. — Эти часы какие-то жуткие… — озвучил свои мысли Илико. — Ей, Инга, — воспользовавшись случаем шепнула Варвара сидевшей рядом блондинке. — у твоих родителей случайно нет такой настойки которая может… — Нет. — сразу поняв намерения подруги покачала головой Инга, разговаривая так же тихо. — Поэтому если наш план провалится, нам останется полагаться лишь на наши навыки убеждения. — Ох великое Время… — еле слышно заскулила Варвара, поворачиваясь обратно к мальчикам, которые возбужденно обсуждали механизм. — Интересная вещь. — настороженно и как-то неожиданно сдержанно сказал Зураф, уловив взгляд Варвары на себе. — И что? — К ней прилагалась ещё эта записка. Кхм-кхм… — девушка сначала прочистила горло, прежде чем вслух зачитать послание: — «Если вы случайно нашли это, не пытайтесь понять, как это работает, если дорожите жизнью! Лучше просто спрячьте это где-то глубоко под вашими старыми вещами и забудьте о нем, как о страшном сне. Если же вдруг вы — доктор Цорнвинт или другая связанная с Радосветом персона, то вы пожалеете о своём выборе.» — … Хм. — Кто это написал? — спросил Илико. — Мы не знаем… — … Не, Варя, а ну погоди минутку. — неожиданно перебила Инга. Судя по ее виду, у нее в голове появилась какая-то идея. — У тебя та книга все ещё с собой? — Какая? Ты про Принцессу что-ли? — Ага. — Да с собой, вроде. Но я там ничего не нашла… — Неважно, просто дай мне еще раз посмотреть на нее. — Секундочку… — Варвара нырнула в тайник своего часолиста, даже на свое удивление быстро найдя «Прекрасную Принцессу» в груде хлама. Она отдала Инге книгу. — Зу, дай листок. — Я все еще не могу понять, зачем вам документы Радосвета. — каким-то странным тоном ответил Зураф, отдавая послание Инги. Теперь вся компания столпилась вокруг старшей дочери семьи Голденгейтс, которая в книге открыла страницу с благодарностью и положила рядом листок с предупреждением, сравнивая между собой. — А что это за книга? — Роман доктора Цорнвинта. — ответила на вопрос брата Инга. — Она попала в библиотеку Лазоря как раз в тот день, когда она умерла. — … О, а я до этого даже как-то и не додумалась… — смущенно почесала себе затылок Варвара, переводя взгляд с книги на листок и обратно. — То есть ты хочешь сказать… Что это тоже написала доктор Цорнвинт? — уточнил Ларри, указывая на предупреждение. — Почерк вроде сходится. — старшая дочь семьи Голденгейтсов пожала плечами. “ — Но погоди, это тогда означает, что…» — Варвара нахмурилась, вставая с кровати подруги и начиная задумчиво наворачивать круги по комнате. — Но она же сама доктор Цорнвинт. — все никак не мог понять Илико. — Почему она обращается к себе же во множественном числе… — У нее просто были проблемы с головой, вот и все. — громко фыркнул Зураф, скрестив руки на груди и вернувшись обратно на пуфик. — Если вы так будете верить каждому городскому сумасшедшему, то и сами вскоре тронетесь умом. — Скорее всего это может означать, что… — игнорируя бурчание Зурафа начал Ларри. — …Под псевдонимом «Доктор Цорнвинт» скрывается несколько людей. — закончила его мысль Варвара, остановившись посреди комнаты. — Которые были также связаны с Радосветом… — Может, тоже ученые Академии, как и сама Рейчел? — Может быть. Как ни как, Академия вроде связана с Радосветом. — Звучит пока логично, но… О каком выборе тут вообще идет речь? — продолжал младший брат Инги. — Наверняка мы знать не можем, но выбор скорее всего связан с этим механизмом. — предположил Ларри, почесывая затылок. — Но зачем Радосвету эта вещь и что она вообще делает… — «Связаны с Радосветом» не равно «Радосвет». — резко и грубо повысил голос Зураф, грозно смотря на всех собравшихся в этой комнате. — Не смейте путать яблоко с грушей. — ТСАП тоже «связан» с Радосветом. — нахмурилась Варвара, испепеляя Зурафа тяжелым взглядом. — Но ты то сам прекрасно знаешь, под чью дудку они пляшут. Ты серьезно считаешь, что Академия работает как-то по-другому? — Да кто ни будь мне наконец объяснит, что это за зверь такой, ТСАП?! — И мне… — тихо и неуверенно добавил очкастый Ларри. — Не припомню, чтобы ТСАП упоминались в письме. — упрямо стоял на своем сын Астроградских советников. — Причем тут они? — Ну ты посмотри на них, Ларри, они просто игнорируют нас… — захныкал Илико. — Давай вниз пойдем, я как раз хотел вам с Зу новый летающий ковер показать. — У вас их уже штук шесть, куда вам еще-то… — Да потому что они допрашивали меня из-за этого треклятого глаза! — взорвалась Варвара, ступив ногой так грозно, что Илико и Ларри на некоторое время замолчали. — Они очень сильно хотели его вернуть обратно и… — … Тогда почему ты не отдала его? — Варвару ввел в ступор не только сам вопрос, сколько тон, с которым этот вопрос был озвучен. В голосе Зурафа не было ни ехидства, ни раздражения, ни издевки. Лишь чистое удивление и недоумение, притом сказанное настолько спокойным тоном, словно парень в самом деле был заинтересован ответом. — Ну… Сам подумай: в Воздушном Замке, замке Радосвета, спрятан механизм, который хотели скрыть от Академии и, видимо, самого Радосвета. — пыталась подвести итоги их сегодняшнего мозгового штурма Варвара. — Его активно ищут, а как только я его нахожу, буквально через пару дней к нам приходит учитель из Академии, который раньше работал вместе с Марией Драконович, которую казнили из-за негуманных экспериментов. И как раз после его прихода, в нашей школе начинают пропадать ученики. — Да и вообще, разве Радосвет и вправду бы смог упустить из своего поля зрения настолько уважаемого и способного профессора? — дополнила Инга, скрестив ноги по-турецки. — Насколько я помню из твоего рассказа, Варь, этой даме даже памятник поставили за ее заслуги. — Чего задумался, Зу? — заметил изменения в притихшем друге Илико, посмотрев на него с огромным интересом. — …Я однажды случайно подслушал из разговора советников, что существуют одна засекреченная группа ученых, которая работает, — или работала -, над каким-то часовым оружием. — отстраненно начал рассказывать парень, осушив фирменный напиток Голденгейтсов до дна. — Налей мне ещ… Спасибо. Не успел Зураф договорить свою просьбу, как тут же его пустая чашка по повелению часовой стрелы Илико заполнилась новой порцией чая. — К такому проекту бы точно задействовали обладателя премии Алого Цветка, разве нет? — привела еще один аргумент Инга. — Возможно. — осторожно кивнул загорелый парень, заглядывая в свою кружку с чаем. — Но я вам напоминаю, если вы вдруг забыли — ее казнили по приказу самого Радосвета, потому что она проводила бесчеловечные эксперименты над людьми. — Но вдруг она в один момент просто стала неудобной для Радосвета, и они так решили избавиться от нее? — Это лишь догадки, да и только. — парень покачал головой. Варвара же внутри начала очень сильно ликовать, как только в его голосе услышала нотки сомнения. — Вот для этого ты нам и нужен, Зураф! — в порыве с надеждой воскликнула Ткач. — Это дело прямо воняет протухшими яйцами, слишком много странностей и… — Насколько я помню, вам изначально были нужны документы, чтобы найти похитителя, а не строить теории заговора. — немного грубо прервав ее подметил Зураф, подняв свои глаза на русоволосую. — Но совпадение ли, что Греагойбур появился почти сразу после того, как я нашла этот глаз? Совпадение ли, что ученики начали пропадать почти сразу после того, как он начал преподавать? Совпадение ли… — Грх, у меня с памятью все в порядке, Ткач, хватит повторяться. — махнул рукой сын астроградских советников. Он снова взял небольшую паузу, нахмурившись, словно опять находился в раздумьях. Его взгляд затуманился и Зураф начал поглаживать свой подбородок. — М. Хм… Но что мы тогда будем делать, если Радосвет все же, чисто гипотетически, замешан в этом деле? Вернувшись из своей головы обратно в комнату Инги, поинтересовался тот, видимо, даже не пытаясь скрыть тревогу, что царила в глубине его бездонных черных глаз, которые смотрели только на Варвару. Этот взгляд ввел ее полное оцепенение, из-за чего та замедлилась с ответом. “ — И куда же подевался тот самоуверенный павлин, которого я встретила в Задорных Стрелках?» — Я не знаю. — все же честно ответила девушка. — Но давай лучше просто будем надеяться, что до этого дело вообще не дойдет. »…И он согласился. Мы еще некоторое время сидели и обсуждали, какие документы Зурафу для начала надо достать, прежде чем все разошлись по домам (ну, кроме Инги с Илико, естественно). Зурафа забрала какая-то частная карета с роскошными тонкорогами, а вместе с ним уехал и Ларри. Я все же решила пройтись домой пешком, где меня встретил запах свежеприготовленной еды и… Мама. У меня были смешанные чувства во время ужина. Я была рада видеть маму, и что третье место за нашим стареньким круглым столиком в кое-то веки не пустовало. Я была рада, что ей дали выходной, но было бы намного лучше, если бы она осталась еще на парочку дней подольше. А лучше на целую недельку. Мое сердце просто кровью обливается каждый раз как я на нее смотрю в последнее время… Всегда такая уставшая, вялая, разбитая… Кажется, даже самая лучшая астроградская косметика не смогла бы скрыть те круги под ее глазами, которые всегда были полуприкрыты словно она была готова в любой миг просто взять — и заснуть на месте. «Спасибо за ужин, Владик. Ты быстро растешь в кулинарном плане» Это было, пожалуй, единственное, что мама сказала за весь ужин. Она поцеловала сначала папу в его лысую макушку, а потом меня, прежде чем уйти наверх. Скорее всего, в свой кабинет. Как всегда. »… Как вы, кстати, погуляли с друзьями?» «Нормально», ответила я без подробностей и, к счастью, папа не стал расспрашивать далее. «И кстати, к нам сегодня еще заглядывал дядя Каспар. Он видел тебя сегодня в Задорных Стрелках, ” клянусь Временем, я чуть инфаркт не схватила, «и просил передать привет» Я выдавила из себя «спасибо» и спросила, что он вообще там делал рядом с кафе. Я ведь в самом деле уже была готова писать завещание, если бы он зашел туда!.. А папа ответил, цитирую: «да кто знает, что этот вшивый лис себе задумал. Главное, что он отстал от моей Евы и в кое-то веки покинул наш дом. А то ишь ты, бродит здесь и командует будто возомнил себя хозяином!» Я конечно и раньше замечала, что папа не очень хорошо относится к дяде Каспару, но сегодня он видимо насытился им по горло. Хм, интересно, что же тут происходило пока меня не было? Неужели мамин коллега снова пытался починить наш старый добрый столик, сделанный еще папиным прадедом-ремесленником? Как бы то ни было, папа быстро успокоился и вот уже весь вечер сидит на кухне и пьет чай, мирно читая газету. А я вот рядом сижу, тоже чай пью, рассказываю тебе все это и вдруг осознаю, как сильно я соскучилась по маминым эфларским пряникам…»