Когда ты не человек

Звук голосов поднимался вверх, отражаясь от стен и петляя в высоких сводах зала. Грузная люстра, свисавшая с потолка, выглядела удивительно изящно, несмотря на свои солидные размеры. Маленькие кристаллики эльтанума ловили свет свечей и презабавно преломляли его. Ян поймал себя на том, что слишком долго смотрит на люстру. Эйона была по-настоящему жаркой страной, что было неудивительным, ведь на её территории располагалось целых три пустыни. Именно за их счёт эта страна и была самой большой во всем мире. Кристаллы эльтанума брали свое начало в Эйоне, будучи чуть ли не единственным, что можно было добывать в пустыне. О, кроме песка. Его тут было в избытке. Ян даже сейчас чувствовал его в своих сапогах. В форме было ужасающе жарко. Прибыв из северной страны, Ян совсем не привык к такому климату. Он чувствовал, как пот ручьём стекает у него по спине, а мокрая одежда неприятно липнет к телу. И это они даже были не в плащах. От невозможной духоты у Яна к горлу подступала тошнота. ...или не из-за неё. Стараясь держать максимально равнодушное лицо, он выслушивал оглашение своего приговора, который был вынесен Её Величеством ещё две недели назад. — И, если Ваше Превосходительство позволит, Её Величество королева Мортена желает вручить вам подарок, — учтиво произнес дипломат. Глубокий, с затаенной хрипотцой голос вопросил: — И что за подарок? Дипломат расплылся в широкой, но входящей в рамки тона встречи улыбке. — О, для вас она не пожалела лучшего! Не дожидаясь, пока его ткнут в спину, Ян сам сделал два шага вперёд. И хоть он старался не смотреть, зелёный глаз первого лорда Эйоны обжег словно пламенем. Выдержав его взгляд секунды три, Ян отвел свой в сторону. Как раз сейчас ему совсем не надо было нарываться на конфликт. — Ваше Превосходительство, перед вами сейчас стоит Восьмая из десяти Бездн Мортена. Каждого из них Её Величество отбирала лично и за каждого готова поручиться, — продолжал распинаться человек у Яна за спиной. — Они очень многое умеют и, безусловно, будут полезны Вашему Превосходительству. Едва он закончил речь, Ян заученным движением поклонился, смотря немного сквозь лорда. В голове у него шумело. — Я Восьмая Бездна Мортена, Ян Камиш. Готов стать для вас тем, кем вы пожелаете, — говорил он и не верил, что это сейчас произносит он сам. Зелёный глаз лорда Дельвина сосредоточился на нем, и Яну показалось, что его голова сейчас задымится. Он знал, что из себя представлял, и не питал особых надежд. Ян Камиш даже не был до конца человеком. Его же внешний вид его и выдавал. Человеческое лицо и тело, но волчьи уши на голове и скрытый одеждой хвост. Его отцом был презренный кнорот, от которого он и унаследовал эти черты. Кноротами назывались существа, что были скорее волками, чем людьми, хоть и имели два облика. Они не умели подолгу оставаться подобными людям и предпочитали жить стаями. Ян искренне не понимал, как его мать могла сойтись с чем-то подобным. Кнороты даже не были людьми. Они были настоящими животными. И в глазах общества Ян был ничем не лучше этих грязных созданий, пусть и не умел перевоплощаться или хотя бы скрывать свои особенности. Если бы не смешанная кровь, Яна можно было бы назвать красивым. Особенно когда он был моложе. Пепельные волосы, серые глаза и миловидные черты лица, такое могло бы понравиться девушкам. К своим двадцати шести годам он выглядел старше своего возраста из-за осунувшегося лица, крупного шрама через правый глаз и тёмных кругов под глазами. Но прежние миловидные черты все же можно было разглядеть за всем этим. Если постараться. Молчание, казалось, давило и заставляло чувствовать себя неуютно. Лорд заговорил. — Ну и зачем же мне можешь понадобиться ты, Восьмая Бездна? — голос его широко разлетелся по залу. — Я уважаю волю королевы Мортена, но от подарка предпочту отказаться. Вмиг в голове Яна стало пусто. От него... отказывались? Он не рассмотрел этот вариант как возможный. Всё-таки рабство хоть и было отменено, это произошло всего лишь какой-то один век назад. Его влияние очень чётко прослеживалось в обществе и по сей день. Сам факт отказа даже как-то... оскорблял. Ян терзался на протяжении многих дней из-за того, что попадёт в услужение неизвестно к кому, но, получив отказ, он даже почувствовал укол обиды. Неужели он настолько отталкивал одним своим видом?.. Кое-как взяв себя в руки, Ян нашёлся, что ответить, действуя скорее механически. — Ваше Превосходительство вправе не принять подарок, однако же я получил приказ оставаться в Мейлуне, поэтому не смогу покинуть столицу. Её Величество просто не поймёт его, если он вернётся обратно... — Если Ваше Превосходительство передумает и все-таки решит принять подарок, то всегда может найти меня здесь, — на протяжении всей речи он так и не поднял глаз. Делегация за его спиной молчала. Насколько это унизительно, быть не принятым властителем всей Эйоны ни в каком качестве? Ян был уверен, что все здесь присутствующие по приезде домой тут же всем растреплют, что нелюдимую Восьмую Бездну не принял первый лорд. А чего ещё ждать от кнорота, верно? Лорд Дельвин молчал. Ян не видел его лица, но чувствовал на себе оценивающий взгляд, от которого хотелось куда-нибудь сбежать. — В таком случая я могу вам обещать, что ещё подумаю над этим, — голос лорда был ровным. Яна хватило только на ещё один поклон, после которого он отошёл обратно на свое место. В голове по-прежнему было пусто. Конец встречи прошёл для него как-то смазано и словно в тумане. Он попрощался с делегатами как можно скорее, не желая слушать их комментарии, и удалился в свою комнату в гостинице. Ему срочно требовалась прохладная ванна. Сбросив с себя всю мокрую от пота одежду, Ян сначала вздохнул в наслаждении, радуясь прохладе и ощущению, что ничего не давит на хвост, а после погрузился в воду. Та приятно холодила кожу. Ян отчётливо помнил тот день, когда Её Величество вызвала его к себе для разговора две недели назад. Войдя в кабинет, в котором королева имела обыкновение вести диалог с приближенными к ней людьми, коими без всяких сомнений и были Бездны, Ян встал у рабочего стола. Королева подняла на него взгляд. — Камиш, — произнесла она. Её Величество была единственной, кто звал Яна по фамилии. — У меня есть к тебе предложение. Ты можешь от него отказаться; ты являешься одним из трех Бездн, которым я могу это поручить. Но мне подумалось, что тебя это может заинтересовать, поэтому ты узнаешь об этом первым. — Я вас внимательно слушаю, — Ян почтительно чуть наклонил голову. У него было не очень хорошее предчувствие из-за этих её слов. Королева начала медленно перебирать лежащие на столе документы, раскладывая их в каком-то порядке. — Ты ведь знаешь, Камиш, что такое эльтанум? — начала она издалека. — Знаю, Ваше Величество, — подтвердил тот. Мысленно он уже начал осознавать, к чему идёт разговор. — Это обработанный минерал, который мы используем для изготовления оружия. — Верно, — согласилась королева. — Однако в нашей стране его нет. Наиболее крупные месторождения эльтанума располагаются в Эйоне, непосредственно в самих пустынях. Все это время мы покупали этот минерал окольными путями и в весьма ограниченном количестве. Но теперь, когда отношения между Мортеном и Эйоной наконец установились, стало возможным заключение торгового союза. Я направлю в Мейлун делегацию, которая и займётся этим вопросом, — она сложила руки домиком и посмотрела прямо на Яна. Тот слегка нахмурился, не до конца понимая свою роль во всем этом. — Что в таком случае требуется от меня? — рискнул спросить он. Её Величество коротко и даже как-то печально улыбнулась, впрочем, быстро возвращая себе былую серьёзность. — Из-за недавних стычек на границах Эйоны мы можем быть не на хорошем счету у их правителя. В таком случае было бы уместно продемонстрировать наш дружелюбный настрой и нежелание конфликтовать. Наиболее логичным решением было бы сделать подарок. Но этот подарок должен быть действительно значимым, чем-то, что дорого не только государству, но и лично мне. Чем дольше Ян слушал, тем отчетливее в его голове проступала картина задуманного королевой. Он почувствовал, как ухнуло вниз его сердце и забилось где-то в животе. Отвечая на его эмоции, уши прижалась к голове, выдавая его тревогу. Посмотрев на него, королева вздохнула. — Ты все правильно понял, Камиш. Я собираюсь в жесте доброй воли подарить одну из Бездн. Но это лишь означает, что придётся служить другому человеку, это не лишит тебя свободы. Всё-таки рабства больше нет. И, я надеюсь, не будет никогда. Постаравшись унять свое беспокойство, Ян спросил: — Почему же вы решили, что меня это предложение может заинтересовать? — Из-за предоставляемой компенсации. Ян удивленно округлил глаза. Королева подтвердила: — Все верно. Это задание будет пожизненным, из-за чего его исполняющему придётся покинуть страну и, скорее всего, навсегда. Поэтому выплата за него будет составлять... десять миллионов. Внимательно слушая, Ян чуть не свалился стоя. Десять миллионов! Он бы никогда не смог заработать такую сумму сам! И словно забивая последний гвоздь в крышку его гроба, Её Величество добавила: — А после каждый месяц будет высылаться пособие в размере пятидесяти тысяч на протяжении следующих пяти лет. Как тебе такие условия? У Яна закружилась голова. Если он сейчас согласится, то можно больше не переживать, где взять ещё денег пока время поджимает. И тогда можно будет уже наконец-то провести ту операцию. — Я согласен, — просто сказал он. Ян не хотел давать себе времени на раздумья, ведь наверняка бы передумал. А деньги есу были очень нужны. — Не могли бы вы перевести всю компенсацию в госпиталь святой Луизы? На счёт... — Конечно, я все понимаю. Я уверена, что врачи сразу же начнут подготовку к операции. У Яна как от сердца отлегло. Но одновременно с этим настигло осознание, на что именно он подписался. — У тебя есть неделя на сборы, Камиш, — сказала королева, — а после делегация отправляется. Пути назад для него уже не было. Ян пропустил момент, когда простое охлаждение в ванной переросло в отмораживание самого ценного. Дрожа, он мокрый вылез из воды, обтекая на пол, и встряхнулся, забрызгав все водой окончательно. Обмотавшись полотенцем, он вышел обратно в комнату и упал на кровать. Настроения не было вообще, Ян чувствовал себя так некомфортно, как не чувствовал уже давно. В голову лезли воспоминания о сегодняшнем дне. Вспоминался первый лорд. Астерион Дельвин. Если смотреть непредвзято, тот был действительно красив. Блондинистые, выгоревшие на солнце кудрявые волосы блестящей копной спускались до лопаток, а короткая, но пышная чёлка падала на правую часть лица, прикрывая чёрную повязку на глаз. Ян и раньше слышал об этом, но сегодня удостоверился в этом лично — у лорда Дельвина и правда не было правого глаза. Это было даже смешно, насколько они в этом с Яном были похожи. Вот только Ян остался с глазом, а лорду повезло меньше. Как и у многих выходцев из Эйоны у лорда была бронзовая от загара кожа. Солнце здесь не щадило никого, бледный Ян чуть не обгорел в первый же день. На длинных, но лёгких одеждах лорда особенно выделялся один элемент, полупрозрачный шарф, накинутый на шею. Он был вышит золотой нитью, узоры на нем были сложны, с большого расстояния их было не разглядеть. Но с этим шарфом лорд необъяснимо выглядел еще величественнее, восседая на высоком кресле, напоминающим трон, но им не являющимся. Возможно, Ян даже не был бы против ему служить, если бы узнал его поближе. Но ему в самом деле не дали и шанса. Пролежав на кровати минут десять, Ян понял, что мокрым на неё валиться было не лучшим решением. Но менять что-то было уже поздно. Мысленно проклиная свою рассеянность, он встал, обтерся как следует и оделся. В комнате было тепло, но он ни за что не лёг бы спать раздетым. Слишком долго он был воином и слишком долго находился в ситуациях, где любое промедление могло стоить жизни. Выспаться ему толком не удалось. Ян то и дело просыпался среди ночи, а размышления не давали уснуть заново. Ведь если он не выполнит приказ, то не получит компенсацию. А без этих денег операции не будет. Цель была прямо перед ним — такая близкая и такая далёкая одновременно.