Когда ты не человек

Утром Ян держал в руках письмо с королевской печатью и не мог в это поверить. Сломав печать, он достал сложенный лист из хорошей бумаги и вчитался в текст. Тут же его глаза широко распахнулись. В письме совсем незамысловато говорилось, что первый лорд в самом деле подумал над тем, принимать ли ему подарок, как и обещал, и что решил дать ему шанс проявить себя. Яна приглашали сопроводить лорда в его путешествии до ближайшей границы пустыни с целью посетить работающий там завод по обработке эльтанума. Ехать было всего часа три-четыре в одну сторону, поэтому все путешествие могло уложиться в один день. Ян сжал тонкую бумагу в кулаке. На этот раз он не позволит себе отступить так просто. Ему нужны были эти деньги, ему было нужно заинтересовать первого лорда хоть чем-то. Во второй раз Ян не получит отказ. Настрой у него был более чем решительный. Отъезд был назначен на десять часов. Быстро приведя себя в порядок, Ян собрался и направился во дворец в одиночестве. Местом встречи был западный двор, куда он и поспешил. Увидев людей, собирающихся в путь, Ян понял, что решение прийти пораньше было верным. Теперь ему было необходимо встретиться с командиром линкронов — стражей, что лично служили первому лорду, принеся клятву верности непосредственно ему и не подчиняясь никому другому, даже второму и третьему лорду. В итоге самому ему искать его не пришлось; Яна заметили и препроводили к нему его подчиненные. Мужчина был рослым и хмурым, на Яна он обратил не очень много внимания, слишком занятый делами. — Слушай внимательно, — вещал он. — Ты будешь сопровождать Его Превосходительство во время всей поездки, исполняя роль стража. Твой долг — обеспечить ему безопасность. Понял? — Понял, — кивнул Ян. Ему было не впервой защищать кого-то. Пусть раньше это и не был первый лорд Эйоны. — Поскольку ты не местный, то имей в виду: сегодня будет жарко. Так что я бы рекомендовал снять вот это вот, — и он бесцеремонно ткнул в форму Яна. Тот поджал губы, но кивнул. Повторять вчерашнее не очень хотелось. — Иди и возьми налт. — А где?.. — начал Ян, но его не дослушали, ткнув пальцем по направлению. Оказалось, что налт — это такая широкополая шляпа, предназначенная для избегания прямых солнечных лучей. Нацепив её на голову, Ян понял, что ему было неудобно, ведь шляпа приминала уши. Но ничего не поделаешь, он не хотел получить солнечный удар. И форму тоже пришлось оставить здесь. Оставшись в широких штанах и безрукавке, Ян чувствовал себя не очень комфортно, ведь раньше длинные полы скрывали хвост. Без них тот был у всех на виду, что очень Яну не нравилось. Минут за десять до отправления появился сам лорд Дельвин. Линкроны в один голос приветствовали его. Взгляд лорда выцепил из толпы напряженного Яна. Толком не пересекаясь в западном дворе, только выехав из него Ян оказался подле лорда. Помимо него было ещё два стража, но они, вероятно, получили распоряжение уступить место новичку и ехали на некотором расстоянии от лошади лорда. Ян заметил, что в Эйоне даже лошади выглядели иначе, чем в Мортене, более тонконогие и короткошерстые. Здесь им закрывали головы специальной тканью, чтобы избежать перегрева. Первый лорд даже в походной одежде выглядел величественно. Светлые волосы были собраны в низкую косу, свободная лёгкая одежда оборачивала его фигуру чем-то вроде воздушной вуали, впрочем, нигде не просвечивая. Вчерашний шарф был при нем, Ян решил, что он был его любимым аксессуаром. Налт лорда выглядел куда богаче того, что был на самом Яне. В его ухе плавно покачивалась золотая серьга. Подумав, что следует что-нибудь сказать, Ян подвел свою лошадь чуть ближе, на расстояние комфортное для диалога. Ехали не очень быстро, так что шанс поговорить был. — Ваше Превосходительство, — позвал он, заставляя первого лорда обратить на себя внимание, — я хотел поблагодарить вас за то, что решили все-таки дать мне шанс. Её Величество оценит вашу доброту. Первый лорд удивительно дружелюбно ему улыбнулся. Видимо, у него было хорошее настроение. — Не стоит благодарности, — дежурно отозвался он. Переводя тему, он спросил: — Как добрались до нас? Уже привыкли к климату? Насколько мог вежливо Ян ответил: — Дорога была простой, не стоит вашего беспокойства. К климату привыкнуть довольно сложно, но я уже справился с этой задачей, — Ян приврал, когда сказал так, ведь его до сих пор иногда мутило. Для жителя снегов оказаться в пустыне было тем еще испытанием. — Вот как, — отозвался лорд Дельвин. Какое-то время ехали в молчании. Потом он неожиданно заговорил: — А знаешь ли ты причину нашего сегодняшнего путешествия? Ян удивился такому вопросу. Разумеется, он не знал, какие дела могут быть у первого лорда на том заводе, но считал, что раз его не посвятили, то ему это знать и не обязательно. Хотя все же узнать ему было любопытно. —Боюсь, что нет, — вежливо ответил Ян, ожидая пояснений. Первый лорд Эйоны усмехнулся и обратил свой взгляд вперед. Пейзаж вокруг них постепенно сменялся с городского на окраины. Дома попадались все реже, а внешний вид их говорил о необитаемости. Ведь вряд ли кто-то мог проживать в столь запущенных условиях. Песка под ногами только прибавилось; свита Его Превосходительства была почти целиком окутана поднимающейся с земли пылью. — Как тебе должно быть известно, эльтанум добывается в пустыне. Это довольно сложный и долгий процесс, ведь для его добычи первым делом необходимо достать минерал из-под толщи песка. Но, очевидно, конечный результат стоит затраченных усилий, — первый лорд выглядел очень уверенным, рассказывая об этом. — Все дело в правильной обработке. Без нее эльтанум остается не более чем обычной стекляшкой, очень утрированно, конечно. Большая часть заводов по обработке располагается на границах пустыни для максимального удобства. Транспортировка сырья намного проще транспортировки готового эльтанума непосредственно. Но речь сейчас пойдет не об этом. Я надеюсь, ты не против краткого экскурса в историю? — задал он риторический вопрос. Ян кивнул, вполне искренне интересуясь этой темой. Он мало что знал об эльтануме, впрочем, как и о первом лорде. Он надеялся, что тот сам сейчас поможет ему заполнить пропуски. — Массовое производство эльтанума началось семь лет назад. С тех пор качество продаваемого продукта очень важно для рынка, ведь от этого зависит то, сколько людей захочет его у нас купить, — короткая улыбка была адресована Яну, как бы намекая на всю их ситуацию. — Также оно важно и для меня в частности, ведь именно я изобрел этот способ обработки минерала. Поэтому я иногда наведываюсь на заводы лично, чтобы проверить качество получаемого продукта. Ян еле смог сдержать свое удивление. Первый лорд был тем, кто, грубо говоря, изобрел эльтанум?! Он никак не мог ожидать чего-то подобного. Почему об этом никто не сказал ему в первую очередь, Ян был ужасно зол на делегацию. Если он не успеет к этому моменту остыть, то непременно заставит их об этом пожалеть. Они наверняка были наслышаны о плохом характере Восьмой Бездны, так что не будут слишком сильно удивлены. Им никогда не стоило забывать об истинной сущности Яна Камиша. — Ваше Превосходительство воистину удивительны, — смог выдавить из себя Ян. — Я никогда бы не смог даже и предположить, что эльтанум — это ваше детище. Позвольте выразить вам свое восхищение, — он склонил почтительно голову, стараясь не навернуться с лошади. Первый лорд ему в ответ кратко рассмеялся. Похоже, его позабавила реакция Яна. — Это излишне. И раз уж я удовлетворил твое любопытство, не окажешь ли мне взаимную услугу? — лукаво спросил он. Ян напрягся, как никогда четко осознавая, что бесплатный сыр только в мышеловке. Услуга за услугу. Честная сделка. — Разумеется. Что бы вы хотели узнать? — стараясь не выказывать волнения, спросил Ян. — Я не очень часто встречал людей из Мортена, поэтому мне любопытно. У многих ли в вашей стране есть такие уникальные особенности, как у тебя? Невольно Ян нахмурился. Если бы его уши не были придавлены налтом, то первый лорд мог бы лицезреть, как они прижались к голове, выдавая смятение Яна. Хотя, его поджавшегося хвоста должно было хватать с лихвой. «Успокойся, — уговаривал он себя. — Ты обязан ему угождать. А это включает в себя нормальное поведение и предоставление ответов. В этом нет ничего сложного». Сжав и расслабив кулаки пару раз, он обратился к первому лорду: — Ваше Превосходительство, видите ли… — Ян резко оборвал самого себя. Его чуткий слух уловил что-то странное. Натягиваемая тетива. И прежде, чем лорд Дельвин успел спросить, в чем дело, Ян совершенно непочтительным отточенным движением дернул того на себя и заставил пригнуться. Очень вовремя. Раньше, чем стражи успели отреагировать на непозволительное поведение Яна, над их с лордом головами просвистела выпущенная стрела. Удивленный взгляд первого лорда уперся в Яна, когда тот с холодной расчетливостью прислушивался к звукам. В зеленом глазу мелькнуло какое-то чувство перед тем, как быстро пропасть. — Северо-восток, на три часа, — крикнул Ян, доставая из ножен меч. Все стражи быстро скоординировались. Часть людей быстро направилась в указанном направлении, а часть встала в оборонительную позицию, защищая первого лорда. Ян находился среди вторых, предвкушая битву. Он был ужасно зол и хотел разорвать кого-нибудь на маленькие кусочки. Как же хорошо, что такая возможность представилась. Оголив клыки, Ян оскалился, в глазах его плясало беснующееся холодное, как земли Мортена, пламя. Противников оказалось много. Кроме того, лучники заняли две позиции, помимо замеченной Яном была еще одна. Но Яна это не волновало. Полагаясь на свои инстинкты, он убивал любого, кто был достаточно удачлив подобраться к первому лорду поближе. Меч в его руке был весь в красных разводах, попавшая на одежду и кожу чужая кровь застывала красными каплями. Ян Камиш был Восьмой Бездной Мортена. Все Бездны были так или иначе безумны, а он не был исключением. Отрубив человеку руку, он услышал, как сломалась кость. Горячая жидкость толчками начала выходить из кричащего тела. Ян поспешил его добить, пронзая грудную клетку с влажным звуком, и заученным движением провернул лезвие внутри тела перед тем, как его вытащить. Закончив с одним, он принимался за другого, жестко парируя удары и жестоко расправляясь с врагами. Под его чутким надзором с головы первого лорда не упадет ни один волос. Под конец битвы Ян был весь уляпан в чужой крови и прижимал руку к чуть оцарапанному боку. Рана не была серьезной, так, всего лишь царапина. Чего не скажешь о его врагах. Все, кто не погиб, были взяты в плен линкронами. Не то, чтобы их было много. И, стоя над этим побоищем, залитой кровью землей, Ян Камиш удовлетворенно улыбался кончиками губ. Он совсем не ожидал, что ему в столь скором времени выдастся повеселиться, поэтому был рад. Неожиданно он встретился взглядом с первым лордом. Тот задумчиво смотрел на него, от чего Ян занервничал. «Я же заинтересовал его? — мысленно спрашивал он. — Верно? После того, как я его защитил, он же не откажется от меня снова?» Ян чувствовал себя так, словно его внутренности переворачивались. От недавней расслабленности не осталось и следа. Он снова напрягся и вернул лицу серьезное выражение. Посмотрев на него еще секунду, первый лорд отвернулся. Ян не знал, к добру ли это. Если не считать этого инцидента, в остальном поездка прошла благополучно. Свита первого лорда была вынуждена немного задержаться, чтобы устранить последствия нападения и передать выживших нарушителей в руки подоспевших стражников, после чего направилась дальше. Яну никто ничего не сказал по поводу его бесцеремонного поведения ранее. Ян тоже не стал ничего говорить, уповая на то, что ему не припомнят этого позже. Ведь он понятия не имел, как должен извиняться за это. «Простите, что спас вам жизнь?» Это даже мысленно звучит ужасно. Прогулку по заводу можно было смело окрестить экскурсией. Ведь, пока первый лорд ходил туда-обратно, делая что-то не до конца понятное Яну, который не разбирался во всех этих камнях, сам Ян смог осмотреть этот завод чуть ли не целиком. А тот был действительно большим и впечатляющим. Но Ян все еще не понимал и половины предназначений установленных здесь устройств. В конце концов первый лорд, казалось, был удовлетворен. Обратно они вернулись, когда уже вечерело. От долгого путешествия Ян слегка утомился, но все еще держал спину ровно. В этот раз лорд Дельвин с ним не разговаривал, так и не закончив тот диалог, не получив ответ на свой вопрос. От этого Ян одновременно испытывал облегчение и смутную тревогу. Ведь то, что у него не спросили это сейчас, означало неизбежность этого вопроса в будущем. По прибытии первый лорд удалился, а знакомый Яну командир линкронов передал Яну сообщение. — Его Превосходительство принял решение не отвергать подарок Ее Величества королевы Мортена. Он желает видеть Восьмую Бездну рядом с собой в качестве своего личного стража начиная с завтрашнего дня, — передав послание, он добавил и от себя: — У тебя есть этот вечер, чтобы забрать свои вещи и переехать во дворец. Ян слушал его с колотящимся в груди сердцем. Он добился своего, он смог. Ян получит эти деньги. И… Ян глубоко вдохнул и поблагодарил командира, который тоже поспешил уйти по делам. …теперь Ян Камиш, Восьмая Бездна Мортена официально был в полном распоряжении первого лорда Эйоны, Его Превосходительства Астериона Дельвина.