Василиск

Мелодичная трель зазвучала в комнате, и я открыла глаза. Утро, первое сентября, пора на учёбу… И, как всегда, было сложно заставить себя проснуться. Я села в кровати, выгнулась, растягивая затёкшие мышцы, зевнула… Замерла. За ночь в комнате появилось кое-что новое: теперь на журнальном столике стояла ваза с цветком. Единственной полураскрывшейся розой глубокого винного цвета на длинном колючем стебле. Рядом лежал небольшой прямоугольник плотной желтоватой бумаги — записка. «Поздравляю с поступлением на высший круг. А.Д.» Мне понадобилось дважды перечитать записку, чтобы осознать, что великий дух Осталы действительно послал мне цветок. Розу. Пусть и в качестве поздравления… И это, разумеется, было просто вежливым жестом… Улыбку я сдержать не смогла. Первый урок у нас вела сама госпожа Мортинова. Свой особый класс она собирала не в обычной лекционной комнате, а в большой уютной гостиной, светлой и воздушной. Я поздоровалась с Маришкой (у неё к галстуку была приколота девятка), Дейлой… Всего нас было двенадцать. У всех разные круги: седьмой — Дейлы — самый низкий… С двенадцатого была только я. Одни девушки. И все — ведьмы. Я чувствовала тонкий перезвон сил, витавший в комнате, и думала о том, что, кажется, знаю, как именно Елена выбирает себе учениц. И я не ошиблась. Сначала она попросила нас представиться, рассказать о себе друг другу… Потом начала говорить. — Я буду учить вас не только и не сколько самому сложному или запретному часодейству… Но тому, как добиваться своих целей не используя часовую стрелу. Каждая из вас обладает особым даром, магией, более тонкой, и, на мой взгляд, гораздо более восхитительной… И если вы будете достаточно внимательны и усердны, то добьётесь невероятных высот. Дейла восторженно посмотрела на меня. Ей, самой бесталантной из детей Огнева, было, наверное, очень приятно услышать про невероятные высоты… Я подумала, что у неё и правда есть шанс. Её сила разгоралась и раскрывалась с каждой попыткой, и сейчас я чувствовала её гораздо яснее. Может, ещё и ключ как-то влиял? К концу урока-чаепития у меня было просто чудесное настроение. Я вспоминала розу, болтала с одноклассницами — наконец-то хоть кто-то здесь меня понимал! Елена делилась планами на этот учебный год, обещала нам несколько экскурсий на Осталу… Когда пора было уходить, она меня задержала. Подошла близко-близко, отвела в сторону… — Астариус очень интересуется тобой, — быстро зашептала Елена, — Спрашивал, кто учил тебя часодейству… Никто не знает, почему проклятье ЧерноКлюча тебя не коснулось, и это его волнует. Будь осторожней, Василиса… И не рискуй. В последних словах я услышала не её предупреждение, но веление Астрагора. Хорошее настроение испарилось, в животе будто поселился мерзкий колючий ком. Я медленно вдохнула, выдохнула и кивнула. Очень интересуется, значит… Ну что ж. Урок с ним ждал меня в пятницу. Всю неделю я училась — и если эферы и ведьмовство давались мне с лёгкостью, то историю Эфлары приходилось учить с нуля. Ну… Почти с нуля. А если вспоминать книги из библиотеки Змилуана — то прямо-таки с отрицательного уровня, потому что версии расходились! И далеко не только в датах и мелочах. Мне стало казаться, что фамилию «Драгоций» в учебниках не используют принципиально, иногда упуская ради этого важные моменты повествования. Это даже Дейла заметила! Да и вообще сестра оказалась весьма способной, вот даже на последнем занятии у Елены оказалась второй после меня и заслужила отдельную похвалу. Астариус поздоровался с нами, велел садиться прямо на пол, на лучи мозаичной восьмиконечной звезды, озвучил задание. «Не думайте о времени». Не очень-то просто, так? Я могла бы действительно очистить разум, я это умела, но зная, что на самом деле Астариус хочет посмотреть на наши ассоциации, стала воображать. Шестерёнки, стрелки, часы… Часовые стрелы. Эфлара, Астроград, отец… Сам Астариус. Огромный, горячий, невообразимо живой Алый Цвет. А тот, чей образ на самом деле ассоциировался у меня со временем, — или даже Временем, с большой буквы, — пусть останется тайной. Даже не представляю, какие неприятности меня ждут, если кто-то узнает. — Пожалуй, самым необычным видением, — и очень точным, — был образ Часовой башни Расколотого замка, который мы собираемся искать. — Астариус обвёл всех ключников взглядом, а я быстро переглянулась с Маришкой, вопросительно подняв брови. Она улыбнулась краешком губ и коротко кивнула, быстро отводя взгляд. Надо же… Наверное, я не ошиблась, посчитав её видящей. Надо будет потом подробнее расспросить. Остаток урока, посвящённый временным переходам, я провела в библиотеке Лазоря. Во-первых, мне было интересно посмотреть на самое большое собрание книг Эфлары. А во-вторых, этот выбор мало что говорил о моём характере. Это было важно: я не собиралась ничего о себе раскрывать. Время шло, неделя шла за неделей. Я ходила на уроки, гуляла по Астрограду, общалась с Маришкой, Дейлой и Захаррой: мы полюбили собираться вместе по вечерам, пить чай со сладостями и обсуждать всё на свете. Ещё мне нравилась библиотека Рубинового Шпиля — там можно было остаться одной, в тишине, если хотелось. Прошел Мабон, который я провела в одиночестве. Приближался Самайн. Он же — эфларский праздник Листопада, на который всех ключников пригласили в Чародол. В этой версии реальности отношения фей с часовщиками, кажется, были спокойнее, ведь Диана была в полном порядке. Приехали Рок, Войт и Фэш, а вечером — отец с Нортом; Елена провела их по замку, показывая свои покои. Я смотрела, как она лебезит перед Огневым и разрывалась между яростью и сочувствием. Ну как, как такая сильная, умная и красивая женщина может так унижаться? Было видно, что отцу на неё плевать. Он язвил, скучающе закатывал глаза, а Елена всё улыбалась ему с радостью и надеждой. Позже мы во все глаза рассматривали коллекцию кукол: она вовсе не показалась мне жуткой… Нет, тут были совсем разные лица, строгие и весёлые, грустные и задумчивые… Та самая рыжая кукла тоже нашлась. Праздник в Чародоле был… Тусклым. После тёмной, тягучей роскоши Духовного бала лёгкие и воздушные феи казались мне какими-то ненастоящими. Я скучала в стороне, пила горячий шоколад и думала о том, что буду делать, когда бал наконец кончится. Самайн для меня был одним из самых главных праздников, если не самым. И меня ждал ритуал… Пусть и без алтаря, который остался в замке. Ну ничего, Она и так слышит… — Составишь мне компанию? — передо мной появился Рок и протянул руку. Чёрный с серебром костюм очень шёл ему, но задумчиво-скучающее выражение лица показывало, что праздник нравится ему не больше, чем мне. — С большим удовольствием… Мы взлетели и, подчиняясь медленной музыке, начали танцевать. Чувствовалось, что его учил Астрагор: Рок так же аккуратно и элегантно вёл меня, при этом не давая приблизиться больше необходимого. — Ты знаешь, на Остале тоже праздник сегодня, — начал он. Я молча кивнула. — Духи и часодеи ведут расчёты, ищут Расколотый замок… В Змиулане тоже принимали гостей. Я тихо хмыкнула, стараясь не показать раздражения. Хотелось быть там, а не слушать рассказы… — Один из них, господин Сильва де Салазар, спрашивал о тебе у отца, когда я был рядом. — И? Что он ответил? — я очень надеялась, что это не прозвучало обиженно или зло. — И он сказал, что был бы рад тебя видеть… Но ради твоей же безопасности не может даже связаться с тобой, — спокойно продолжил Рок и чуть улыбнулся. Я поджала губы. Астрагор был прав, я знала, что за мной следят, и следят очень внимательно… Но как же хотелось снова поговорить с ним! Я ждала поездки в Змиулан — но не была уверена, что и тогда это удастся… Вокруг будет слишком много людей. Замолчав и отведя взгляд, я машинально переставляла ноги и парила, погрузившись в тоску и тревогу. Неужели опасность правда была столь велика? Музыка стихла, и мы приземлились. Рок поклонился, целуя мне руку, — точнее, конечно, воздух над ней, — и произнёс: — Отец просил поздравить тебя с Самайном. Так что будь благословенна, Огнева. — Передай мою благодарность. На день рождения Фэша ключников наконец-то пригласили в Змиулан. Я вертелась перед зеркалом, примеряя наряд — длинное, узкое тёмно-синее платье, в котором я казалась себе похожей на змею, причём ядовитую. То подбирая волосы, то распуская, я всё никак не могла определиться, как будет лучше… Пока в мою дверь не постучалась Маришка. Она удивлённо осмотрела беспорядок в комнате и хаос на моей голове и вдруг задумчиво произнесла: — Тебе кто-то нравится там, да? В Змиулане? — М? — я могла только удивлённо хлопать глазами. — Ты так волнуешься, каждый раз, когда нас туда приглашают… Я подумала, ты влюбилась в кого-то из Драгоциев. — Ну… в общем, да. Но в кого — не скажу, это секрет. Маришка понятливо кивнула, а потом вдруг нахмурилась и принялась крутить на пальце серебряное кольцо. — Но… Это ведь не Рок, да? Вы с ним танцевали… — Нет! Точно не он, — я рассмеялась, — Постой, он что, нравится тебе, да? Поэтому спрашиваешь? Она очень мило краснела. Пожала плечами, несколько раз кивнула и хитро улыбнулась: — Я так рада, что именно его постоянно отправяют сюда… Начало праздника прошло достаточно скучно. Я поздравила Фэша, — впрочем, не очень искренне, — и всё никак не могла перестать искать взглядом Астрагора, который появился совсем не сразу. Произнёс торжественную речь… Пришло время первой церемонии: Фэш должен был получить подарок от самого себя из будущего… Или не получить. Я напряглась и подалась вперёд, как и большая часть гостей. Если у нас… Если у Астрагора всё получится, Фэш останется в этой параллели. И тогда… Чёрная гладь зеркала вздрогнула, по ней пробежали искры, и из неё медленно выплыла большая чёрная коробка, перевитая серебряной лентой. Зал заполнился удивлёнными вздохами и шёпотом. «Кто же будет следующим, если не он?», — отчётливо услышала я тихий шёпот. Фэш отошёл от зеркала, сжимая коробку побелевшими от напряжения пальцами: наверное, в зале не было никого, удивлённого сильнее, чем сам именинник. А я нашла взглядом духа. Он загадочно улыбался (чем ещё сильнее удивлял гостей), а когда он на секунду посмотрел на меня, я увидела в его глазах удовлетворение, граничащее чуть ли не с торжеством. Хотя, конечно, радоваться было рано, не так ли? Слишком много чего могло случиться, слишком много вероятностей уже было переплетено… Тогда я про это не думала. Реальность плавилась в моих руках, судьбы нескольких людей изменились от моих действий… Это пьянило. Я чувствовала себя всемогущей… Знала, что это не так, но не могла сдержать радости. Дождавшись окончания официальной части, — как и в книге, гадательное зеркало велело начинать поиски Расколотого Замка из ратуши Астрограда, — я ушла из зала. Боялась выдать себя странным выражением лица, привлечь внимание… В коридорах Змиулана было тихо и темно, как всегда. Я поднималась в свою комнату в Главной башне, уставшая и рассеяная, когда вдруг каблук неожиданно подломился и земля ушла из-под ног. Впрочем, упасть мне снова не дали: знакомые руки подхватили меня и поставили ровно. Я на секунду прикрыла глаза и улыбнулась, наслаждаясь окружившей меня силой. — Будь осторожнее… — тихо произнёс Астрагор, и город его звучал теплее, чем обычно. — Но вы ведь меня поймаете? — с лёгким смешком произнесла я, разворачиваясь к нему. Я почувствовала лёгкий запах вина, витавший в воздухе… Кажется, дух решил немного расслабиться. Я прислонилась спиной к стене, оказываясь в серебряном пятне лунного света, и почувствовала на себе его взгляд. Впервые Астрагор смотрел на меня, как на девушку, с интересом… Возможно, у меня было слишком открытое платье: я чувствовала прикосновение прохладного ветра к открытым плечам и от него по шее бежали мурашки. Я улыбнулась. — Я не всегда буду рядом, — мне показалось, или в его голосе действительно прозвучало сожаление? Астрагор сделал шаг вперёд, оказываясь ещё ближе ко мне… Слишком близко. Я закинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза, заметила, какое пламя горит в них, обычно спокойных… И шагнула вбок, обходя его и разрывая дистанцию. — Я постараюсь не попадать в неприятности, — весело хмыкнула, наклонив голову, — раз вы волнуетесь. И, в несколько шагов добравшись до своей двери, проскользнула внутрь. Ноги меня не держали. Уже после, лёжа в постели, и вспоминая каждую секунду этой внезапной встречи, я почувствовала укол холодной тревоги. Что-то волновало меня… Но что? Я падаю, Астрагор подхватывает меня, практически обнимает… Вот оно. Шорох. Вздох. Быстрая тень на стене. Кто-то видел нас там… Слышал разговор. Но кто? И сколько он смог увидеть? И, главное, какие выводы сделал из увиденного? Чего мне теперь ждать?