Наклз Экзе шёл тихо и осторожно. Он уже понял, что эта тварь реагирует на звуки. Однако тёмно-красный демон не был до конца уверен, что монстр был один. От ран не осталось и шрамов. Неожиданно, бывший страж услышал быстрые приближающиеся шаги. Неизвестный остановился и из его уст стал доноситься детский дрожащий голос.
— Наклз, это ты?
Присмотревшись, Наклз Экзе понял, что это был местный Тейлз. Тёмно-красный демон применил магию и замаскировался при помощи иллюзии, чтобы лисёнок не испугался. К счастью, юный механик не услышал волшебных звуков и ничего не заметил.
Тейлз, подойдя ближе, крепко обнял Наклза, что-то выронив из рук. Лисёнок плакал, даже рыдал. Демон не ожидал такого.
— Воу! Ты чего, Тейлз? Что случилось? — спросил Наклз, поглаживая по голове лисёнка.
— С-Соник…о-он… — пробормотал Тейлз и снова продолжил всхлипывать.
— Соник? Что с ним? — поинтересовался страж.
— Я не знаю! Я не знаю! Он погнался за мной! У него безумный взгляд! Руки в крови! А сам он…
Тейлз вместе с воздухом глотал слова. Ему было тяжело говорить. Юный механик буквально захлёбывался в собственный слезах. Наклз продолжал успокаивать лисёнка, поглаживая ему голове.
«Что за чёрт? Может это очередной демон? Если это так то нужно срочно этим заняться», — подумал про себя Наклз.
Тейлз успокоился, отпустил ехидну и подошёл к своему топору. Наклза Экзе охватила тревога. Он опасался того, что его могли раскрыть, не смотря на маскировку. Хотя и его тело не источало никакой зловещей ауры. На всякий, демон решил поинтересоваться.
— А зачем тебе топор? Откуда он у тебя вообще? — спросил Наклз.
— Топор? Я нашёл его, когда очнулся здесь. С его помощью я защищаюсь от всякого, — объяснил Тейлз.
— Что ты имеешь ввиду от «всякого»?
— «Всякого» — это значит что тут бегают самые разные жертвы экспериментов. Как я понял из записей, это «Лаборатория 17». Здесь отлавливают самых разных существ, даже с других вселенных и проводят над ними различные эксперименты. Сейчас лаборатория запущенном состоянии, а значит монстры на свободе.
— И что ты планируешь делать?
— Я нашёл, то что искал. Теперь я направляюсь к выходу, — твёрдо ответил Тейлз.
— Не выйдет, — проговорил Наклз.
— Почему? — удивился Тейлз.
— Лифт на котором
мы… ТО ЕСТЬ, я приехал, ну, сломался.
— Зачем ты пришёл тогда? — поинтересовался лис, смотря в глаза ехидне.
— За тобой естественно, — солгал Наклз.
Тейлз начал присматриваться к ехидне, ходя вокруг него. Наклз Экзе напрягся, но старался делать вид, что он спокоен. Лисёнок намотал круг и сделал какие-то заключения.
— Наклз? — спросил Тейлз.
— Что такое, Тейлз?
— Почему ты такой… другой? — лисёнок начал принюхиваться.
— В каком плане?
— Ты стал выглядеть моложе чем обычно. Что случилось с тобой?
— Я всегда был таким.
Тейлз постоял перед ним и, взвесив все «за» и «нет», решил в итоге, что это его друг.
— Ладно, пошли.
— Да конечно!
Тёмные коридоры напрягали не только Тейлза своей тишиной, но Наклза Экзе. Ещё сильнее демона напрягал тот факт, что здесь всё ещё бродил монстр. Тварь запросто могла выпрыгнуть из тени и застать их врасплох.
Неожиданно мобианцы услышали, как кто-то громко чавкал. Чем дальше они шли, тем лучше слышали эти звуки. Вдалеке двоица увидела нечто. Существо вкушало лакомство. Оно не обращало на них внимания. Подойдя достаточно близко, Тейлз и Наклз Экзе лицезрели довольно жуткую картину. Жёлтый двухвостый лис, весь заляпанный кровью, сидел на коленях, а рядом с ним лежал изуродованный синий ёж, у которого вытекала чёрная кровь.
— Тейлз? Хотя нет! Кто ты? — спросил Наклз, смотря грозно на лиса.
Это был Тейлз, только в отличии от того, что он встретил ранее, у этого глаза были полны безумия. Он медленно встал на ноги.
— О! Ещё одно мясцо? ~ — спросил довольный лисёнок.
— Какое ещё мяс…
Лис быстро хватает ехидну за горло. Наклз Экзе продолжал грозно пилить взглядом врага. Улыбка одичавшего мобианца стала шире, но, когда он разнюхал демона, его выражение лица стало более серьёзным и мрачным.
— Мне противно мясо демона, — сквозь зубы прошипел безумец. — Мне одного хватило.
Наклз Экзе стиснул зубы и схватился за руки дикого мобианца. Демон сдавливал предплечья противнику. Костяшки пальцев хрустели от напряжения. Но безумный лис не думал ослаблять хватку.
— Иннер?! Почему ты здесь? — спросил Наклз, пытаясь вырваться из его крепких лап.
Наклз Экзе догадывался о существовании Иннера. Но он думал, что «Внутренний Тейлз» всегда был частью самого Тейлза Экзе. Это была та самая сущность, которая отвечала за приступы жестокости и безрассудства тёмно-серого лиса. Бывший страж никак не мог понять, как Иннеру удалось обрести собственную форму и сбежать из чертог разума демона-лиса, а также почему внешне он был похож на обычного юного механика.
— Погоди, Наклз — демон? — спросил недоумевающий Тейлз.
— Да. Тебя это удивляет? — спросил Иннер.
— Значит мне не показалось? — пробормотал лисёнок.
— Ещё как.
Наклз Экзе понял, что скрывать свою сущность не было смысла. Его тело постепенно начало принимать свой истинный цвет.
— А я думал, что ты будешь до конца скрывать правду от него, — рычал Иннер.
— Не сегодня.
Наклз Экзе вырвался из его хватки и кинул в него бомбу. Иннер быстро увернулся от снаряда.
— Медленно… — прошептал Иннер.
Наклз налетел на него в ближний бой. Но Иннер знал каждое движение ехидны и ловко уворачивался от его ударов.
«Думаешь я не припас сюрпризов?» — сказал про себя Наклз Экзе, оскалившись.
Иннер напрягся от его взгляда, но уже было поздно. Резкий удар с ноги по его паху выбил его с настроя. Наклз Экзе схватил Иннера за затылок и бил его лицом об стену. Кровь летела во все стороны, нос безумного лиса был разбит к черту. Бывший страж не останавливался ни на секунду. В итоге Иннер перестал оказывать хоть какое-то сопротивление. Убедившись, что «Другой Тейлз» больше не представляет угрозы, тёмно-красный демон отпустил его. Тело рухнуло на пол, кровь продолжала течь с лица. Но он не двигался.
— Ч-ч-ч-ч-что!!! — пропищал Тейлз.
— А?
Наклз Экзе повернул голову и увидел, как лисёнок трясся. Он не мог сдвинуться с места от страха. Бывший страж медленно подошёл к нему, сократив расстояние до пары шагов.
— Т-т-т-т-т-ты у-убил его?
— Это была самооборона и…
Наклз Экзе услышал, как кто-то пополз. Резко повернув голову назад, он увидел как Иннер полз к трупу ежа, оставляя след крови.
— Прид…ся…п-пить… — прохрипел он.
Иннер вонзил руку в тело ежа и достал сердце из которого сочилась свежая чёрная кровь. Безумный лис сжал орган, выжимая чёрную жидкость себе в рот. Словно он давил спелые томаты или апельсины ради вкусного сока.
— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ? — прокричал Наклз Экзе.
Наклз Экзе бросился к Иннеру. Но резкий удар в спину лишил его этой возможности. Он рухнул на пол. Резко повернув голову, он увидел Тейлза у которого топор был в его крови.
— Тейлз, зачем? — спросил Наклз Экзе.
Ответ лисёнка прервал Иннер. Он мгновенно появился перед Наклзом Экзе. Одним быстрым движением руки, он вырвал голову Наклза от тела. Вся шерсть Безумного Тейлза испачкалась кровью и он начал громко смеяться, смотря на голову тёмно-красного демона.
Тейлз от страха уронил топор, что стало его ошибкой. Смех прекратился, а Иннер повернул голову в сторону лисёнка. Улыбка слезла с его лица. Он жаждал чего-то. Одичавший мобианец подошёл к лисёнку почти вплотную.
— Поиграем в прятки? — спросил Иннер.
Бедолага вздрогнул от его голоса. Он понимал, что если откажется, то его бы ждала мгновенная смерть.
— Д-давай! — выдавил из себя Тейлз.
Иннер швырнул в сторону голову Наклза Экзе и обошёл лисёнка, чтобы навалиться на его плечи. Тейлз был на грани нервного срыва.
— Если ты проиграешь, то я устрою тебе самую мучительную и долгую смерть, — прошептал псих на ушко Тейлза. — Я вожу…
Иннер отошёл от него и закрыл глаза руками.
— Раз!
Тейлз побежал что есть силы.
— Два!
Он отчаянно надеялся, что всё будет хорошо.
— Три…
Тейлз открыл первую попавшуюся дверь. Он увидел лишь железный стол посередине и рядом небольшой столик с инструментами. Механик быстро залез под этот стол.
— ДЕСЯТЬ!!! — прокричал Иннер.
Тейлз притих. Но учащенное дыхание и пульс запросто могли выдать его. В ушах механика звучал противный писк. Он также слышал, как громко билось сердце.
— Где же где же ты мой друг? ~ — напевал Иннер. — Что случилось? Умер кто? ~
Голос звучал всё четче и громче. Иннер подходил всё ближе и ближе.
— Страх сковал тебя иль недуг? ~
Иннер продолжал напевать песню.
— Боль в душе или на теле? ~
Иннер зашёл туда, где находится Тейлз. Он медленно обходил каждый квадратный метр комнаты.
— Где же где же ты мой друг?.. ~
Внезапно он прекратил петь. Повисла тишина в комнате. Тейлз старался не издавать ни звука.
— Очень многое я хотел рассказать, но ты…
Иннер резко наклонился к Тейлзу и улыбнулся.
— …про-иг-рал, — проговорил он.
Всё для Тейлза стало как в тумане. Очнулся он уже на железном столе. Он не мог пошевелиться.
— Проснулся уже, мой друг? ~ — маниакальным голоском пропел мучитель.
Тейлз поднял голову и увидел Иннера, который смотрел на стол с инструментами. Затем безумец резко повернулся к пленнику.
— С чего мы начнём? — спросил он.
— Н-начнём ч-ч-что?
— Твоё наказание! Забыл уже? Хотя знаешь…
Иннер медленно отошёл от стола. Он хищно смотрел на прикованного Тейлза. Его шерсть по-прежнему была в крови, отчего безумец казался ещё страшнее. Мучитель улыбался, приоткрыв рот и обнажая острые белые клычки.
— Я думаю начнём с самого интересного. Ты не боишься холодной воды?
— Что ты хочешь сделать? Облить меня?
Безумным смех снова озарил всю комнату, подобно раскатам грома. Понимая на что способен этот псих, лисёнок пытался вырваться, но он не мог. Кандалы хоть старые и ржавые, но выполняли свою функцию очень хорошо.
Иннер поднял одно ведро воды и направился к лисёнку.
— Ты готов? — спросил Иннер, приближаясь к Тейлзу.
Не успел Тейлз ответить, как Иннер тут же облил его содержимым из ведра. С громким всплеском, вода ударила по животу пленника. По телу юного механика прошёлся холод и его начало трясти.
— Нет, этого мало, — проговорил мучитель, кинув ведро к стене. — Ещё…
Иннер подошёл ко второму ведру с водой и повторил процесс. Тейлзу было неприятно. Тело начало знобить. Он скрежетал зубами и подрагивал. У него также подскочила температура.
— Ты заметил над собой серое кольцо? — поинтересовался Иннер.
Тейлз посмотрел наверх и присмотрелся. Действительно. Сверху висело серое кольцо. Юный механик не понимал для чего оно здесь нужно. Перстень должен был на его упасть или сделать что-то… ужасное.
— Хочешь узнать для чего оно? Я прав? — спросил Иннер, смотря на это серое кольцо.
Тейлз промолчал. Он всосал губы и печально свёл брови домиком.
— Тогда, после этого щелчка ты…
По щелчку пальцев Иннера, кольцо активировалось.
—… попадёшь в Ад, — прошептал мучитель последние слова, опустив свой взгляд на Тейлза.
Из кольца дунул сильный холодный ветер. На другой стороне портала были видны заснеженные горы. Ветер не унимался ни на секунду. Тейлза начало трясти ещё сильнее. Боль которую он испытывает сейчас была адски невыносима. Тело начало неметь понемногу. Он покрывался леденящей коркой. Юный механик даже чувствовал, как замерзала его душа.
— Неприятно, да? — спросил Иннер.
Не дождавшись ответа, безумный лис взял небольшую железную трубу. Иннер подошёл к Тейлзу. Грязной, окровавленной рукой мучитель провёл ладонью по животу жертвы. Пленник чувствовал холод, исходящий от перчатки.
— Приятно?
Тейлз всё также молчал. Его сейчас трясло настолько сильно, насколько ему позволяли кандалы.
— Хорошо, тогда…
Иннер замахнулся и врезал трубой по правому локтю Тейлза. Кость звонко стукнулась об поверхность железного стола. Удар едва не защемил нерв пленнику. Жертва громко закричала от боли. Перед его глазами всё поплыло. Иннер отошёл в сторону, шагая по битому стеклу.
Тейлз дёрнулся и застонал. Постепенно ему становилось легче. Боль постепенно проходила. Иннер, заметив это, врезал ему по левой коленке. Лисёнок прокричал с новой силой. Его крик можно было услышать в коридоре. Но мучителю было мало, он продолжал бить его конечности. В какой-то момент безумец ощутил будто бьёт не по его конечностям, а по деревянным доскам. После последнего удара, он отбросил трубу в сторону.
— Что теперь хочешь? ~ — спросил Иннер, перебирая инструменты.
В ответ Тейлз лишь скулил и болезненно стонал. Иннера это взбесило. Он врезал по столу с инструментами, переворачивая его.
— Хочешь ещё больнее? — спросил раздражённо мучитель.
Снова стоны. Иннер подошёл к нему и снял кандал с его левой руки.
Хруст.
Палец руки Тейлза сломался. Лисёнок что есть силы сдержал крик. Иннер это не оценил, поэтому он врезал ему по лицу. Громкий шлепок перебил плач и стоны. И юный механик потерял сознание.
— Ты так просто не отделаешься, — прошептал сквозь зубы себе Иннер.
Иннер подошёл к лежащим на полу инструментам и поднял шприц. Подойдя к телу жертвы, он проткнул его грудь тонкой иглой. Тейлз резко очнулся, его дыхание участилось. Свободной рукой юный механик пытался освободиться. Иннер схватил его за кисть и снова сломал пальцы. Пронзительный крик вновь наполнил комнату.
— Как приятно, не находишь? ~ — спросил Иннер, смотря в глубокие, полные печали и холода глаза Тейлза.
Тейлз не мог ему ничего сделать. Он жалок перед ним. Ничтожен и слаб.
«Соник, зачем? Зачем я сюда пошёл? Я сейчас хочу просто одного, умереть…» — спрашивал про себя пленённый мобианец.
«Ты так сильно хочешь умереть?» — спросил знакомый голос в его голове.
«Наклз? Что это значит? Откуда ты?..»
«Я не тот Наклз, которого ты знаешь. Я скоро буду, прошу потерпи. Ладно?» — попросил довольно спокойно демон.
Тейлз лишь тяжело вздохнул. Иннер тут же полоснул скальпелем по кисти жертвы. Жёлтый лисёнок горланил с новой силы, едва не надрывая связки. Такими темпами он мог потерять голос.
— Я слышу шаги, — прошептал Иннер.
Слух не обманывал. Дверь вылетела с петель и в помещение ворвалась на полном ходу ехидна. Иннер схватил его кулак рукой.
— Я забыл, что демонов так сложно убить. Прости, — проговорил сухо Иннер.
— Не извиняйся!!!
Наклз Экзе попытался ударить Иннера по паху. Но тот быстро отбил его ногу.
— Дважды не попадусь~ — хитро улыбался безумный лис.
— Я этого и хотел.
— Что?
Наклз Экзе поднял лиса над собой и швырнул в коридор. Удар был настолько сильным, что пробил стену. Тёмно-красный демон тут же следом закинул бомбу. Взрыв произошёл мгновенно.
— Ты в порядке? — обратился Наклз Экзе к местному Тейлзу.
Когда демон понял, что его вопрос был неуместен, он ударил себя по голове. Тейлз лежал, еле дыша. Наклз Экзе тут же приметил серое кольцо. Он потянулся к нему и разорвал на части одним движением. Остатки быстро исчезли и превратились в горстку пепла.
Наклз Экзе встал справа от Тейлза и начал его осматривать. На нём не было живого места. Куча синяков. Открытых ран и переломов. Демон отрицательно качал головой. Он осмелился озвучить свою мысль, не смотря на плачевное состояние юного механика.
— Если сказать честно, то твой Соник, мёртв. — сказал с долей грусти Наклз Экзе.
Из глаз Тейлза потекли слёзы. Боль ломала его изнутри. Он винил себя в его смерти. Наклз Экзе стоял рядом и смотрел на бедного лисёнка. Ему стало его жалко.
— Однако. Я могу дать тебе вторую жизнь. Ты можешь стать одним из нас.
Тейлз тут же перестал плакать и посмотрел непонимающим взглядом на тёмную ехидну.
— Ты получишь новый смысл существования. Возможно, даже друзей, — продолжал Наклз Экзе.
Тёмно-красный демон улыбнулся несчастному лису. А тот улыбнулся ему в ответ.
— Ты согласен? — спросил бывший хранитель изумруда.
Тейлз лишь слегка кивнул.
— Хорошо, тогда…
Наклз Экзе вытянул руку и в ней собралась тёмная магия. Затем мгновенно в его руке появилось чёрное кольцо. Его аура уже вызывала некий страх. Тейлз начал уже сомневаться в своём решении. Однако желание жить дало о себе знать.
— Это кольцо обратит тебя в демона. Ты должен принять его силу. Но возможны побочные эффекты.
Тейлз вопросительно смотрел на Наклза Экзе. Демон, поняв, что тот не понял о чём речь, начал объяснять:
— Побочным эффектом может быть много чего. В моём случае я более вспыльчивый. Моему напарнику повезло меньше. В нём скопились разные нехорошие качества. Он обманщик и очень агрессивный. Да и обидеть словами может. Ты готов?
Тейлз лишь промолчал. Наклз перевернул свою ладонь и отпустил кольцо. Оно вошло в тело лисёнка. Эффект начал происходить мгновенно. Мобианец начал корчится от боли, кричать. Его шерсть становилась постепенно чёрной. Оставшиеся кандалы сломались, но юный механик схватился за края стола руками. Спустя несколько минут он успокоился. Лисёнок лежал на столе и спал. Ехидна погладил его по голове и взял его на руки.
«Мне нужно поспешить в противном случае он точно умрёт».
Наклз Экзе вышел из комнаты, держа на руках несчастного лиса. Но перед тем, как покинуть это место, он хотел найти своего напарника.
***
Тёмно-серый лис бродил по однотипным коридорам. Радар был бесполезен. Как бы не пытался Тейлз Экзе его настроить, всё впустую.
— Чёрт возьми! Как мне найти этот источник энергии? — спросил вслух Тейлз.
К его удаче, рядом он увидел лестницу. Она вела вниз. В темноту. Тейлз бы не осмелился сунуться туда, будучи живым. Но сейчас он был другим.
«Хочешь туда пойти?» — спросило его второе «я».
Тейлз проигнорировал внутренний голос, но всё же спустился по лестнице. Не смотря на то, что лису не привыкать к темноте, здесь он не мог особо чего разглядеть. Тот же коридор, только всё теперь было ещё темнее.
— Ищешь кого? — спросил знакомый голос.
Молодой демон резко обернулся. В темноте он увидел пару жутких красных зрачков. Они ему были знакомы.
— Босс, что вы здесь делаете? — спросил Тейлз Экзе, смотря прямо ему в глаза.
Это оказался Экзектор. Он пристально смотрел на Тейлза.
— Я тут подумал. Может, повторим? — спросил загадочно Экзектор.
— Что повторим?
— Твою смерть…
— Чт…
Тейлза Экзе подкосило. Для него тот момент был самым худшим, когда он был живым. Лис оскалил свои клыки и прицелился прямо в Экзектора своей пушкой. Тёмная аура демона давила на тёмно-серого демона, но тот был решителен. Он выстрелил, но тот оказался быстрее. Он обошёл двухвостого мобианца и схватил сзади рукой за шею.
— Т Ы Н Е С Б Е Ж И Ш Ь О Т С В О Е Й С У Д Ь Б Ы.
Начал звучать глухой хохот. Лис постепенно терял сознание. А когда он открыл глаза, то увидел знакомое место. Заброшенный завод. Много трупов зверушек. Сам Тейлз был в крови. Из его глаз и рта вытекала красная железистая жидкость.
— О нет… — прошептал он.
— П-прошу, Тейлз, н-не надо… — умолял бельчонок.
Тейлза трясло. Он видел этот страх. Он ощущал его.
— Соник попросил меня… — проговорил монотонно Тейлз. — Я делаю всё ради него…
«Почему я это сказал?» — спросил себя Тейлз. — «Почему я не могу…»
Тейлз мгновенно убил бельчонка. Его голова начала болеть. Он не понимал что произошло. Что он сотворил.
— Это мой грех, мой эгоизм… — прошептал он.
Из его глаз пошли слёзы, смешиваясь с кровью. Он не хотел. Он желал лучшего. Но теперь, Тейлз не мог смотреть в глаза Сонику. Больше не мог. Соник никогда не примет его таким, каким он стал сейчас.
***
Двери камеры были выбиты. Ёж, с трудом перебирая ногами, вышел из помещения.
— Я чую… мясо. Мне очень хочется есть…
