Экзектор вылетел из кольца телепортации. Осмотревшись, он увидел, что находился на Зелёных Холмах. На первый взгляд всё казалось нормальным. Но присмотревшись, можно обнаружить странности. Окружение казалось ненастоящим. Не таким живым. Небо — словно нарисованный цветными мелками на картонке фон. А может, это вовсе была распечатка на бумаге. Облака медленно летали и они никак не меняли свою форму в процессе движения. Даже освещение подражало солнечному свету, но на деле это был мощный светильник.
Но первое, что бросилось в глаза Экзектору, были зверушки. Они валялись на траве и ничего не делали. На их телах не было никаких смертельных ран. Как и следов кровавой бойни вокруг. Животные просто лежали как тряпичные куклы.
«Какой же бардак», — проворчал про себя Экзектор.
Трава также ощущалась неестественно. Будто это было футбольное поле с искусственным растительным полотном. Такое шершавое и шумное. В воздухе ощущался едва заметный запах пластика. Как и запах хлорки.
«Он настолько любит чистоту?» — спрашивал себя Экзектор.
Высший Демон обратил внимание на другую растительность. На поверхности пальм были неестественные блики. Словно их покрыли лаком. Но на деле деревья тоже были пластиковыми. Лепестки искусственных цветов были сделаны из ткани. Такие цветы принято покупать и оставлять на могилах усопших родственников и друзей.
— Кого я вижу? — прозвучал довольный мужской голос: — Сам Экзектор явился в мой скромный мирок.
Экзектор поднял голову и увидел сидящего на пальме ежа. Его глаза были закрыты и зашиты нитями. Кожа хозяина этого мира была слегка тёмной, но иголки и перчатки были выцветшими. Рядом с ним сидел Тейлз, которого он гладил своей рукой с неестественно длинными пальцами. Лисёнок не проявлял никаких эмоций. Он просто сидел и смотрел в сторону.
— Как я погляжу, ты не особо изменился, Кукловод, — спросил Экзектор, наблюдая за хозяином этого измерения. — Всё также заботишься о своём «имидже» чистюли?
— Я не люблю кровь. Она некрасиво смотрится на фоне природы. Всегда же можно решить всё мирным путём. Без насилия. Однако вы всегда всё решаете очень… грубо. — проговорил Кукловод.
Экзектор хмыкнул. Он не стал комментировать это замечание. В это же время, в глубине души архидемон не был против найти компромисс с теми же Высшими. Но они слишком настойчивы, слишком консервативны, слишком высокомерны и самоуверенны. Поэтому их конфликт перешёл в лютое противостояние.
— Может, для начала, мы сменим обстановку? — предложил Экзектор.
— Не вопрос, — сказал кукольник.
Кукловод спрыгнул пальмы. Тейлз упал следом. Только теперь лисёнок он ничем не отличался от зверушек и валялся на земле как мягкая игрушка. Демону с длинными пальцами было не сложно оживить их всех, но всё зависело от его настроения. И будет ли спектакль.
Кукловод и Экзектор направились к довольно небольшому и простому на вид домику. Он был построен из дерева, и пах соответствующе. Высший Демон не помнил, чтобы видел это строение в своё измерения. Даже в памяти захваченного им Соника ничего подобного не было. Так что архидемон предположил, что его поставил сам хозяин измерения. Дверь открылась.
— После вас, — проговорил Кукловод, показывая рукой на дверь и слегка улыбнувшись.
Экзектор с недоверием смотрел на вход, но всё-таки зашёл в дом. Как оказалось, внутри он был не таким, как снаружи. Такое большое пустое тёмное пространство. Только в центре находился столик с двумя стульями освещенный невидимым прожектором сверху.
Экзектор подошёл и уселся за стол. Кукловод поступил также и уселся на другой стул. Чайник и две чашки медленно спустились вниз на стол, не издав никакого шума. Можно было подумать, что кукольник применил телекинез. Но на самом деле фарфоровый сервим опустили едва заметные нити. Чайник снова поднялся и начал наливать поочерёдно чашечки чая. Сначала Экзектору, затем и самому Кукловоду. Запах был сильным и очень приятным. Корица с небольшими нотками малины.
— Итак, — начал Кукловод. — Ты хотел что-то узнать?
Кукловод взял чашечку вместе с блюдцем и сделал небольшой глоток. Он даже оттопырил мизинец. Кукольник тихо выдохнул горячий пар.
— Сейчас только ты можешь решить одну проблемку, — проговорил Экзектор.
Экзектор взял чашку, но пить пока не стал. Что-то ему казалось неправильным. В душе никак не унималась тревога. Он осторожничал даже с такими гостеприимными на вид существами.
Кукловод это приметил и сказал:
— У тебя нет причин не доверять мне. Прояви уважение, мы же не враги с тобой!
«Мне лучше не грубить ему, — думал про себя Экзектор: — Даже не смотря на то, что он довольно непредсказуем и тот ещё манипулятор. Этот тип оправдывает свою силу. Его интеллект не стоит недооценивать».
— У меня такое отношение практически ко всем, — ответил Экзектор, пристально смотря на реакцию своего собеседника. — Не стоит так обижаться.
— Хм, хорошо, — Кукловод слегка пожал плечами. — Я приму это к сведению.
— Тогда я сразу перейду к делу, — заявил архидемон.
Кукловод улыбнулся. Он посмеялся в душе, про себя подмечая: «Значит, слухи оказались правдивы. Экзектор тот ещё трудоголик. Если подумать, таких как он можно использовать для своих целей. Но если он трудится неделями или даже месяцами и не отдыхает, его организм всё равно напомнит об отдыхе».
— Не устал хоть работать? — невзначай спросил Кукловод. — Может, поговорим о жизни? Отдохнёшь. А то Высшие и твои подопечные, наверное, все нервы прожгли.
— У меня нет на это времени, — сухо бросил Экзектор. — Если говорить кратко, то объявился один очень наглый демон.
— Сильный? — поинтересовался кукольник.
— Не особо. Единственное отличие это его иллюзия.
— Иллюзия?
На столик медленно опустился предмет грушевидной формы. Кукловод взял молочник и налил в чашку немного сливок, чтобы остудить напиток. Рядом также появилась коробка с кусковым сахаром. Вместо того, чтобы бросать кубики в чай, кукольник закусывал им.
— Да, — Экзектор продолжил излагать: — как я понял, этот ёж может создавать иллюзии. Отличие в том, что они не просто пустышки. Это вполне живые существа. Но нам известно, что создавать подобных клонов, дело не самое простое.
— Может, это не просто иллюзии, а полноценные клоны? — спросил Кукловод. — Этот демон мог передать часть своей силы им.
Кукловод сделал глоток побольше. Как только напиток почти иссяк, подлетел чайник и налил добавки. Экзектор положил чашку с блюдцем на стол и свёл брови.
— Проблема в том, что количество подобных клонов я насчитал примерно девять, — внезапно заявил Высший Демон.
— Девять??? — удивился Кукловод.
От такого заявления, Кукловод подавился чаем. Ароматная струя брызнула куда-то в сторону. Хозяин измерения чуть не выронил чашку с блюдцем. Он запястьем стучал себе по груди, пытаясь прийти в норму.
— Я сам тогда удивился, — спокойно продолжил говорить Экзектор. — Даже мне сложно создать хотя бы четыре полноценных клона. А тут их девять.
«Девять?! — Кукловод по-прежнему пребывал в лёгком шоке: — Может, у этого демона есть напарники, которые тоже создают клонов. Либо, что мало вероятно, он имеет огромный запас магической энергии. В таком случае, этот демон может быть равен нам по силе».
Кукловод перевёл закрытые глаза на Экзектора. Высший Демон был серьёзен. Так что не похоже, что он шутил или как-то преувеличивал ситуацию.
— А какими были эти клоны? — поинтересовался Кукловод. — Их внешний вид или аура, которую они излучали?
— Это были тёмные копии меня с красными зрачками. Аура была как у меня, но…
— Более тёмная? — предположил кукольник.
— Да. Они были куда более слабее меня. Но в них отчетливо ощущалась ненависть и ярость. Меня это не испугало, но я чувствовал давление.
«Если подумать, этот демон очень и очень смелый, раз полез на самого Экзектора и скрылся», — подметил ёж с длинными пальцами. — И что произошло дальше?
— Я смог выяснить через его иллюзию где сейчас находится оригинал. Но когда я пришёл на то место, его не было. Были только следы боя. Как будто этот ёж столкнулся с кем-то.
Экзектор всё же осмелился сделать небольшой глоток чая, который уже успел слегка остыть. Кукольник любезно вскинул ладонь, и на стол опустилась другая коробка. Она была наполнена сушками. Хозяин измерения просунул палец в отверстие маленького бублика и мокнул в чай.
— У тебя есть зацепки? — поинтересовался Кукольник. — Даже самая незначительная деталь может сказать тебе многое.
— Только следы от бензопил на стенах, — ответил Экзектор и опустил свой взор на отражение в чашке. — Больше ничего и никого не было.
— Значит пора играть, — прошептал Кукловод.
Кукловод положил чашку на стол и начал странно перебирать пальцами по воздуху. Экзектор, заметив это, слегка напрягся и озадачился.
— Ты что делаешь? — спросил архидемон.
— Погоди, я сейчас.
Через пару секунд рядом с ними появилась небольшого размера сцена. В ней было пусто, да и сама она выглядела очень мрачной. Кукловод перестал водить пальцами и снова схватился за фарфоровую ручку.
— Ты помнишь как выглядел завод? — поинтересовался Кукловод. — Если ты, конечно, полностью изучил его.
— Да, я весь завод обошёл вдоль и поперёк.
— Прекрасно! Просто замечательно! — радостно заявил кукольник. Он слегка улыбнулся и спросил: — Тогда можно я войду в твой разум и возьму это воспоминание?
Экзектор скептично скривил губу. Он положил чашку на стол и потянул свою руку за спину, откуда вытянул иголку.
— Не стоит, просто возьми «это», — ответил Высший Демон протягивая тёмно-синюю иголку.
Кукловод взял иглу и начал её осматривать. От неё исходила небольшая аура. Кукольник сжал иглу и впитал её энергию. В его голове тут же начали всплывать образы того самого завода. Он так сидел несколько минут, а затем ухмыльнулся.
— Судя по этим следам, что я видел, это был ещё один демон, — заявил Кукловод.
— Это я и без тебя знаю, — нахмурил брови Экзектор. — Я сам знаю, что существует демон с бензопилами. Но его ауру я не смог ощутить, как и найти следы крови.
— Тогда я не знаю чем тебе помочь, — ответил кукольник, разводя руками.
— Ясно, зря потратил время, — проворчал Экзектор.
Экзектор встал со стула и призывал кольцо телепортации прям в доме Кукловода. Высший Демон последний раз взглянул на хозяина измерения, а затем резко прыгнул в портал.
— И тебе хорошего дня, Экзектор, — попрощался Кукловод.
Внезапно раздались саркастичные хлопки. Кукловод повернулся в их сторону и увидел Сарка. Тот продолжал хлопать и ехидно улыбаться.
— Неплохое шоу, я доволен, — наконец сказал Сарк. — Теперь пора узнать что-нибудь новенькое.
Сарк обошёл Кукловода и сел на стул, закинув ноги на стол. Чашка упала и разбилась на маленькие фрагменты. Лицо кукольника стало более мрачным. Весь сервис поднялся и исчез в темноте.
— Долго ты там стоял? — спросил Кукловод, показывая на пальцем на наглого ежа.
— Достаточно. Я понял, что ты не всё ему рассказал. Я прав? — спросил Сарк, обнажив свои клыки.
— С чего ты вообще взял что я что-то скрываю? — кукольник вопросительно поднял бровь.
Кукловод локтем опёрся об стол, кладя голову на ладонь. Он с презрением смотрел на Сарка. Точнее, на его грязные ботинки, с чьих подошв опадали частички грязи.
— Знаю я тебя! — рыкнул Сарк: — Ты тот ещё лгун, гандон и редкостный мудак.
— Не слишком ли грубые выражения? — спросил Кукловод, опустив свои брови ниже отчего его довольно спокойное лицо стало куда более мрачным.
— Мы же оба знаем, что это правда. Ты редко когда честен, даже с собой. — проговорил с удовольствием некультурный демон-ёж.
«Порой ты меня бесишь, — про себя говорил Кукловод: — Но однажды я заполучу твою душу и…»
— Может, ты всё же расскажешь мне? — предложил демон убрав ноги со стола. — Поверь, я даже намёка не дам, что ты мне говорил что-то важное.
— Даже если это правда, я всё равно вынужден отказать.
— Что?! Почему?! — спросил раздраженный Сарк. Его терпение было на пределе, но он пытался вытянуть информацию более лояльным способом.
Кукловод намеренно его раздражал. Он хотел удостовериться, что этот демон-ёж точно не сдаст его своему повелителю.
«Хочешь узнать что-то о собеседнике? Пробуди в нём гнев и он сам всё расскажет», — сказал про себя Кукловод.
Но Сарк сидел и с небольшими раздражением смотрел на Кукловода. Прошла минута, две. Они оба молчали и пристально смотрели друг на друга. Кукольник тяжело вздохнул и сдался:
— Хорошо, твоя взяла. Я поведаю тебе некоторые «детали».
— Вот и замечательно! — Сарк взмахнул рукой. — А то мне противно тратить своё время на тебя и торчать в такой дыре.
— Если говорить в двух словах, это довольно сильный и опасный демон с бензопилами. Я давно за ним наблюдаю и знаю некоторое его способности.
— В чём его особенность и где его можно найти?
— Всё, что он поглотит, будь то вещь или существо, навсегда исчезнет и забудется в этой вселенной. Еcли ты хочешь схватить его, то есть один способ, — проговорил Кукловод, кладя свои руки на стол.
— Я внимательно слушаю, — ответил с интересом Сарк.
— Тебе нужно найти аномальную зону с очень мощным источником энергии. Сравнимый с Изумрудами Хаоса, а то и больше. Затем просто жди, он сам придёт рано или поздно.
— Погоди, погоди! — сказал Сарк, махая руками в сторону. — Ты говоришь, чтобы его поймать, нужно ждать?
— Случайно его встретить куда меньший шанс. Просто находись рядом с мощным артефактом и всё, хорошо?
— Ты издеваешься, да?! — прорычал один из свиты Экзектора.
— Всё возможно, — съязвил Кукловод.
Сарк поднялся и стремительно направился к выходу. Себе под нос он бормотал какие-то оскорбления. Кукловод провожал его хитрой улыбкой. Он будет ждать, когда этот демон сам принесёт то, что ему надо.
***
Сарк выпрыгнул с кольца телепортации. Его настроение испортилось после разговора с Кукловодом, который возомнил себя небось чем-то важным.
«Почему я так взъелся? Возможно, мне надо научиться держать себя в руках», — медленно перебирая ногами, говорил про себя Сарк.
Внезапно Сарк наткнулся на что-то под своей ногой. Опустив взгляд, он увидел голову своего Тейлза Экзе. Чёрная шерсть, пустые глазницы. Под ним находилась высохшая кровь. Демон-ёж взял голову одной рукой и посмотрел на неё.
— Знаешь, порой грустно осознать, что ты с Наклзом станете теми ещё блядскими мудаками. Вы бы действительно мне пригодились, но…
Сарк закинул голову лиса за спину и пошёл дальше. Он смотрел на испорченную траву. Нотки грусти и печали. Затем демон-ёж направил свой взор на горы вдалеке.
«Из-за моей жестокости, эта жестокость передалась и вам. Мне обидно, что я потерял потенциально сильных союзников».
Размышления Сарка прервал внезапный вопрос:
— Мастер, вы так быстро вернулись?
Крим Экзе стояла в стороне и с некой радостью смотрела на своего хозяина. Тот лишь томно вздохнул.
— Да. Теперь можешь оставить меня одного? — непривычно для себя, вежливо попросил Сарк, садясь на траву. — Я хочу немного отдохнуть.
— Конечно! Если вам что-нибудь нужно…
— Отвали, — прервал её демон.
Крим Экзе промолчала и быстро убежала, оставляя Сарка в одиночестве. Подул небольшой ветерок, который освежал ежа. Он помнил тот день, когда всё пошло не туда.
«Я пытался изменится. Думал, если я сделаю так, то возможно получилось бы что-то, но… Эти ёбанные мрази всё испортили.»
***
— ЭЙ! ГОВНА КУСОК!!! — прокричал писклявый голос.
Сарк мигом обернулся. Он увидел, как к нему бодрым шагом подходили его слуги, — Наклз Экзе и Тейлз Экзе. Они оба были агрессивно настроены на демона. Ему было не понятно, что с ними не так.
— Что такое? — спросил непонимающий Сарк.
— Мы пришли тебя уделать!!! — заявила грозно ехидна, махнув своими кулаками в его сторону.
— Можешь сразу сдаться, потому что мы тебя РАЗЪ-Е-БЁМ!!! — заявил лис, прицеливаясь пушкой в демона.
Сарк удивился такому заявлению. Он встал в боевую позу и стал ждать действий. Вместо выстрела на него налетела ехидна. Бывший страж схватил демона-ежа за руки, не давая тому сдвинуться.
— Стреляй!!! — крикнул Наклз Экзе.
Без промедления, лис ухмыльнулся. Прозвучал залп. Но Сарк, оттолкнув ехидну, взлетел вверх.
— Зачем вы это делаете? — спросил Сарк. Он сохранял спокойствие как только мог.
В ответ он услышал лишь брань и оскорбления. Терпение Сарка закончилось. Его глаза покраснели от злости, а рот открылся в огромною жуткую пасть. Тейлз Экзе с Наклзом Экзе это заметили, но это их не напугало. Они оба тут же побежали на него.
Всё произошло в одно мгновение. Их головы полетели с плеч и упали на землю. Трава начала впитывать в себя чёрную жидкость. На лицах бунтовщиков застыл то ли ужас, то ли ненависть.
— Почему? Почему я не могу стать таким же, как Экзектор? Все меня ненавидят, все меня оскорбляют. Похоже, не только эти двое такие. Но одно я понял… я больше не буду делать попыток стать другим, — заключил Сарк. — Буду всех сажать на цепь и воспитывать по своему.
В этот же день Сарк начал очищать свой мир от всех представителей мужского пола.
«Я был готов закрыть глаза на то, что ты сделал с Крим. Но ваше предательство стало последней каплей…»
***
— Возможно, мне суждено было стать таким вот ублюдком. А возможно мне… не я не буду больше таким, нахуй методы Экзектора с «кнутом и пряником». Мне хватить и одно кнута для воспитания слуг. Мы ещё узнаем, чего ты стоишь, Экзектор, — вслух сказал Сарк.
Сарк продолжал лежать на траве. Он громко выдохнул, окончательно расслабившись. Сегодня он не хотел ничем пока что заниматься.
