***
Кукловод уселся назад на своё место. Естественно все Тёмные Владыки занимались всякой дичью. Он направил свой взор на Икса и Ксенофана. Те спокойно сидели и гоняли в камень ножницы бумага. — Камень! — начал задорно Икс. — Ножницы… — продолжил с неохотой Ксенофан. — Бумага!!! — закончил довольный Лорд. — Сволочь… — прошипел Ксенофан. Ксено снова проиграл Иксу. Лорд усмехнулся грязными зубами и открыл пасть. Из глотки вылезла рука, что дала щелбан тощему ежу-демону. Высокий Владыка недовольно прошипел, как злая кошка. Госпожа Страданий лишь элегантно хохотала, поднося руку к своему лицу. «Забавные», — подумал Кукловод. Белёсый ёж направил взор на Экзеллера. Он заметил, что рядом с ним не было духа Соника. Это означало, что Экзеллер оставил своего клона, чтобы ничего не пропустить. Затем Кукловод перевёл взгляд на Удильщика. Повелитель глубин смотрел куда-то в сторону, стуча острым окровавленным пальцем от скуки. Ему было совершенно неинтересно смотреть на то, чем занимаются остальные. Да и сам тёмно-синий мобианец не горел желанием с кем-либо взаимодействовать. «Он выглядит таким отчуждённым, — заметил Кукловод. — Хотя, неудивительно. Для него тут все чужие…» Лорд Икс хрипло посмеялся, будто он выкурил не одну пачку сигар и запил это дорогущим коньяком. Он вновь дал щелбан Ксенофану, отчего Госпожа Страданий рассмеялась ещё громче, не теряя аристократичных манер. Удильщик закрыл глаза и цыкнул языком. У тёмно-синего мобианца от них болела голова. Морской владыка щелкнул пальцами, испаряя куда-то своего слугу и вылетел из зала совещания. «Возможно, ему будет проще поговорить со мной наедине? Сейчас как раз идеальная возможность узнать его поближе, пока не вернулся Экзектор». Кукловод направился за Удильщиком. Как он и ожидал, тёмно-синий демон скрывался в темноте. Морской повелитель даже закрыл глаза, чтобы не отсвечивать лишний раз. Складывалось впечатление, что владыка глубин просто дремал, паря над землёй. — Как тебе встреча? — поинтересовался белёсый ёж, подойдя поближе к демону. — Ты рад снова видеть знакомые лица? Удильщик лениво открыл глаза и холодно посмотрел на Кукловода. Морской владыка держал руки крест на крест на груди, показывая свою замкнутость и нежелание с кем-либо общаться. Ноги также у него были скрещены. — Что ты хочешь от меня? — возмущенно спросил Удильщик. — Почему ты так враждебно настроен ко мне? — поинтересовался Кукловод, вскидывая пустую ладонь. — Я же тебе ничего плохого не сделал. — Судя по тому, что я слышал, — тёмно-синий демон мотнул головой в сторону зала, — ты та ещё «крыса». Морской черт тебя знает, что ты ещё можешь выкинуть. Я тебе не доверяю. Морской владыка оскалился, а затем прорычал от злости. Его рык был глубоким и грубым. Он звучал как смесь тигра и медведя, что больше напоминало огромную рептилию. Как динозавра или драконовую черепаху. Иглы тёмно-синего ежа ещё сильнее заострились и задрожали. — Тебе нечего опасаться, — молвил Кукловод. Он обернулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто их не подслушивал. Агрессор также находился слишком далеко. — В конце концов, ты здесь благодаря мне. Поэтому я рассчитывал хоть на какую-то благодарность. Удильщик прекратил скалиться и отстранился от белёсого ежа. Он скептично хмыкнул, отводя взгляд. Затем морской владыка издал смешок. Хоть тёмно-синий мобианец сменил настроение, Кукловод по-прежнему чувствовал отчуждённость. Повелитель глубин пренебрежительно относился к кукольному мастеру. — Выходит, это ты прислал мне письмо? — поинтересовался Удильщик. — Верно, — одобрительно кивнул Кукловод. — Я вижу, ты довольно… странный. — Мне тошно быть здесь и тем более быть частью этого «цирка уродов», — сурово заявил тёмный ёж. — Я здесь только ради одной цели. — Послушай, приятель. Ты ещё молод и не понимаешь всех тонкостей. Я дам тебе один совет: «Чем ты старше становишься, тем скучнее становится тебе жить». — Что это за мудрость? — спросил возмущенный морской владыка. — Как мне это понять? — Понимай, как хочешь. Просто цени то время, что у тебя есть. Даже те, кто живут бесконечно долго и которые не хотят желать зла, сами однажды потянутся к плоду боли и будут питаться только им и ничем больше. Ведь есть бесконечное количество способов, как сделать больно кому-то… Кукловод развернулся и ушёл прочь. Для Удильщика этот Тёмный Владыка казался хаотичным тёмным божеством. Он не мог дать точного ответа на вопрос, кем на самом деле являлся белёсый ёж и какие цели преследовал мастер марионеток. Но одно морской повелитель знал точно: «Урод. Он сравнил меня с другими тёмными мудаками. Он сам ничем не отличается от них. Я всех здесь ненавижу. Особенно Лорда Икса… Я порву ему пасть…» Агрессор смотрел на ежа из тени. У него возникло ощущение, будто он должен был с ним встретиться. Но кат помнил слова Экзектора. Поэтому серый лис прижался к стене и пристально смотрел на ежа. — Грусть и печаль охватили твою душу, да? — спросил подозрительно добрый голос. Кат резко повернул голову в сторону голоса и еле сдержался, чтобы не крикнуть матом. Эта была свита Кукловода. Кукла-Майлз уселся рядом с ним и улыбался ему. Его улыбка была натянута, но сам лис пахнул стиральным порошком. — Тебе то чего, урод? — спросил возмущенный кат и схватил его за шею. — Вали-ка лучше отсюда. Я сейчас не в настроении ломать ебальники. — Я же пришёл просто научить тебя кое-чему, — спокойно проговорила улыбающиеся марионетка. — И чему же меня научит бездушный труп аутиста? — поинтересовался палач, отпустив лисёнка. — Научишь наверное какой-нибудь хуйней и… — Ты же хочешь быть свободным? — внезапно спросил кукольный лис. Агрессор слегка удивился такому заявлению. Он несколько лет мечтал о свободе. У него были попытки сбежать, но все они закончились плачевно. — «А ведь если бы я тогда не пошёл на Экзектора, я бы не стал его рабом…» — с грустью вспоминал палач. Затем он спросил у Куклы-Майлза: — Как же ты сможешь мне помочь? — Помогу не я, а ты САМ должен захотеть свободы, — загадочно ответила кукла. — В отличии от другой уебанской куклы, ты хоть разговаривать умеешь, — проговорил кат. — Благодарю за тёплый комплимент, — ответил лис слегка опустив голову. — Хорошо, я ХОЧУ быть свободным от Экзектора, — заявил Агрессор. — Хорошо, — загадочно проговорил Кукла-Майлз. — Очень даже хорошо… Кукла-Майлз хлопнул в ладоши и всё вокруг исчезло. Только белая пустота. Ничего. Никого. Кроме Агрессора и кукольного лиса, что летал в воздухе. — ЭТО ЧТО ЗА ХУЙНЯ!!! ГДЕ Я ЕБАТЬ??? — громко удивился кат. — У каждой свиты внутри есть маленькая частица своего «господина», — начала говорить кукла, игнорируя его возмущения. — Уничтожив эту частицу, ты потеряешь связь с ним, но запомни одно… Кукла-Майлз резко подлетела к лису и схватила его за плечи. — Ты либо умрёшь, либо можешь перестать существовать, — проговорила кукла Тейлза. — А разве это не одно и тоже? — спросил Агрессор. — Нет-нет, это разные вещи. Если ты умрёшь, то воскреснешь. Но если ты исчезнешь, то навсегда… — ответил на вопрос лис отпустив его. — В худшем случае — станешь бездушной игрушкой. — Как ты? Ну, тогда да, пиздец… — Очнись, ты чего спишь? — спросил знакомый глухой голос. — А что? — спросил удивлённый Агрессор. Рядом с ним уже никто не сидел. Глаза ещё были закрыты. Агрессор резко их открывает и перед ним стоял Экзектор. В его голове пролетело то самое воспоминание. — «Как в тот день… Моего падения…» — подумал кат, смотря на архидемона. — Идём. Сейчас я успокоился, так что не волнуйся, хорошо? — спросил Экзектор.***
Экзектор вместе с Агрессором вернулись обратно в зал заседания. Все присутствующие резко притихли, смотря своими жадными и хитрыми глазами на архидемона с его спутником. В помещении и в коридоре раздался громкий жуткий гул с душераздирающим криком. Это был сигнал о том, что собрание вот-вот начнётся. Удильщик мигом материализовался возле своего места, медленно опускаясь на кресло с красной обивкой. Позади морского владыки появился громоздкий силуэт его слуги — стража-телохранителя. Тёмно-синий мобианец скрестил руки и стал ожидать дальнейшей дисскусии. — Как дела, «дружище»? — спросил Икс, хрипло хихикая. — Также продуктивно и замечательно, как твои «усики», — съязвил Экзектор и уселся на своё место. Глаз Икса дернулся, и он опустил голову. Ему не особо хотелось спорить с Экзектором. Кукловод закрыл рот рукой, еле сдерживая смех. То, как они подтрунивали друг друга, было бесподобным. Белёсого ежа это вдохновляло на написание нового сюжета про них. У мастера марионеток накопилось достаточно сценариев с участием давно всеми известных Тёмных Владык и их свиты. Но, к сожалению, никто из них не хотел играть в его спектакле в качестве живого актёра. Ксенофан обернулся в сторону белёсого ежа, отчего Кукловод отвёл лицо в сторону. Сам тощий демон приблизил морду поближе к уху Икса и прошептал: — Кое-кто считает тебя забавным, Икс. Ты знал это? — А? Кто? — спросил удивлённый Лорд. Ксенофан указал пальцем на Кукловода. Икс слегка удивился этому и даже начал потихоньку жалеть о своём выборе оставить белёсого ежа в союзе. Но его раздумья прервал кашель Экзектора. Все присутствующие обратили внимание на архидемона. — Теперь поговорим о самом интересном, — молвил Экзектор. Он положил локти на стол, складывая руки в замок, поднеся их к лицу. — Мы обсудим охотников на демонов. Агрессор подошёл поближе к столу. Из плечевого отсека механической руки ката возникло красное голографическое изображение карты их Вселенной. На некоторых измерений были метки, где в последний раз фиксировали присутствие убийц демонов. — Как вы знаете, за последние несколько десятилетий, охотники на демонов стали более «серьёзной» угрозой, — продолжил Экзектор. — Раньше они действовали по одиночку и разрозненно. И не представляли опасности для сильнейших из нас. Агрессор дёрнулся. Слова архидемона снова напомнили кату о горечи поражения перед Тёмным Владыкой. Тогда лис был слишком самоуверен в себе. Слишком безрассудным. Тогда ему нечего было терять, кроме собственной жизни, поскольку его измерение полностью опустошил Лорд Икс. Серый лис не рассчитал силы, или вовсе не ценил свою свободу, что превратило его жизнь в настоящую пытку. — Но сейчас, их действия стали больше координированные и слаженные, — нахмурился Экзектор. — У них также повысился технологический уровень, что позволяет им использовать некоторые «хитрости» в борьбе с нами. Например, стало известно, что они также как и мы, научились использовать «бездушные копии». Это значит, что где-то во вселенной появилась база истребителей демонов, куда вступают новобранцы и их «прокачивают». Известно, что её называют «Ассоциацией Убийц Демонов». Карта вселенной мигом сменилась на голографическую диаграмму, показывающая уровень смертности и поражений демонов из всех измерений. Даже Агрессор был впечатлён такими внушающими цифрами. — Как вы видите, уже демоны чуть выше среднего испытывают трудности с охотниками. Если так и дальше пойдёт, то они и до нас доберутся. — Чего ты так беспокоишься? — громко спросил Икс, закидывая демонстративно ноги на стол. — Никому ещё никогда не удавалось раз и навсегда уничтожить Тёмного Владыку. Даже эту «мелочь» не смогли убить. Лорд Икс улыбнулся во все зубы и указал пальцем на Удильщика. Тёмно-синий мобианец дрогнул, сжав кулаки. Но он быстро пришёл в себя. Самодовольно улыбаясь и блаженно закрыв глаза, морской владыка кинул жестом пистолетик. Словно он гордился своим подвигом. — Если ты считаешь, что Ассоциация не сможет уничтожить нас, то можешь покинуть помещение. Я никого насильно здесь не держу, — строго молвил Экзектор и указал пальцем на выход. Улыбка с лица Икса исчезла и он притих. Его оскорбили слова Экзектора. Кукловод же поднял вопросительно брови и улыбнулся. В голову пришёл очередной сценарий, и он поспешил его воссоздать. — Позвольте уточнить, Владыка Экзектор, — вежливо молвил Кукловод, вскидывая ладонь: — вы говорите про «ту самую» Ассоциацию, я правильно понял? — Да, ту самую Ассоциацию. Её основатель смог впервые разгромить Тёмного Владыку… — Но не уничтожить… — прошипел Ксенофан, поднимая свой длинный палец. Экзектор глубоко вздохнул и закрыл лицо рукой. Архидемон поражался их легкомыслию, но он не терял надежды поладить с ними. Кроме Икса, с ним он вообще не хотел находиться рядом, но обстоятельства заставляли. — Победа над Тёмным Владыкой ещё не равна полному его уничтожению, — подал голос Экзеллер. — Я напомню вам, что Лорд Икс уже дважды проиграл своим жертвам. И он всё ещё сидит с нами. — Меня хорошенько потрепали, но я жив, здоров, да, — согласился Лорд Икс, закидывая руки за голову. — Надеюсь, ты насладился болью, — хихикнула Госпожа Страданий. — Проигрывать маленьким лисятам должно быть та-а-ак унизительно~ — Факт того, что они сумели разгромить Тёмного Владыку, уже говорит о том, что совсем скоро и до нашего полного уничтожения может дойти, — поговорил серьёзно архидемон. — Все прекрасно понимают, что убить Тёмных Владык невозможно, — продолжил мысль Нулевой Высший. — Того же Удильщика сумели одолеть, потому что он ещё молодой и неопытный, я не думаю что… Экзектор вскинул ладонь, останавливая поток мыслей Экзеллера. Нулевой Высший тут же замолк. Архидемон медленно опустил руку, после чего начал излагать: — Я в курсе. Но в случае чего, я хочу сделать кое-что… Я хочу объединить наши войска и направить их в бой против… — Ты ебанулся, ДА? — выпалил Икс, ударив кулаками по столу. — И хватило тебе наглости, — уже не шёпотом проговорил Ксенофан, отчего Лорд даже удивился. — Ну не зна-а-а-ю… — протянул Кукловод, улыбаясь ещё шире. — Ты же понимаешь, что это такая себе идея? — спросил Нулевой Высший. — Без разведданных, мы не можем точно быть уверены, что нас будет ожидать в самом центре их «улья». — Не говоря уже о том, что один из таких охотников-психопатов уничтожил целое измерение, — молвила Госпожа Страданий, пилочкой подтачивая ноготки. После чего она блаженно улыбнулась, добавляя: — Этот психопат до сих пор страдает от того, что он сотворил~ Столько невинных душ он загубил~ Экзектор хлопнул по столу ещё раз. На поверхности образовалась вторая трещина. Складывалось впечатление, что мебель долго не протянет под таким сильным напором архидемона. «Бля, бедный столик, — подумал Агрессор, с грустью смотря на стол. — Хорошо хоть других не избивает…» — Я прекрасно понимаю, что это рискованно. Но в одиночку я не справлюсь. Мне так и не удалось обнаружить их логово. Всё тщетно! — недовольно проговорил Экзектор. — В чём беда то? — спросил довольный белёсый ёж. — С нами сейчас сидит тот, кто наверняка знает, где может находиться наш «враг». Так ведь, Удильщик? Тёмные Владыки устремили свой взгляд на Удильщика. Госпожа Страданий промычала, кладя голову на ладони. Экзектор также смотрел на него с некой надеждой. Повелитель глубин хмыкнул, сводя губы, а затем издал хохот. — Вы так смотрите на меня, словно я там чаи гонял с их основателем, а потом пошёл с ним рыбачить и пропал на пять лет, — Удильщик отскочил от спинки кресла, поддаваясь вперёд. Он продолжил говорить уже более серьёзным тоном: — Меня разгромили, и заточили черт знает где. Я не знаю, где находится их база. — «Черт знает где»? — повторил Кукловод. — Ты хочешь сказать, тебя заточили в карманном измерении? — Так значит, это ты чуть не порвал ткань пространства пару дней назад, став причиной мощного всплеска? — поинтересовался Экзеллер. — Возможно, — пожал плечами морской владыка, разводя руками. — Я же как-то откуда-то сбежал всё-таки. — Что и следовало ожидать, — молвил Ксенофан. — Убийцы не настолько глупы, чтобы держать на базе заточенного владыку. — К слову, о владыках, — задорно произнёс белёсый ёж, вскидывая указательный палец: — Вы же в курсе о последних новостях? Недавно во владениях смертного тёмного повелителя обнаружили ещё одного Тёмного Владыку. Экзектор вскинул бровь. Удильщик недобро прищурился в сторону Кукловода, сжимая кулаки. Агрессор пристально наблюдал за повелителем глубин, и его несколько удивляла такая реакция. Остальные же вопросительно промычали, проявляя интерес. — Ты про Эггменатора? — уточнил Экзектор, на что получил одобрительный кивок. Демон Острия нахмурился. Пускай эта тема не касалась обсуждения убийц демонов, он решил поддержать этот разговор, надеясь, что Кукловод скажет что-то стоящее: — Я его знаю. Этому человеку удалось одолеть одну из моих сильнейших копий. Его владения находятся на крайних границах моего клана. — Раз он тоже Тёмный Владыка, — наивно, чуть ли не детским голосочком, лепетал Агрессор: — то почему он не часть союза? — Потому что он всё ещё смертный человек, — громко прошипел сквозь зубы Ксенофан. Его голос эхом пронесся в помещении. — Он не подходит под наши критерии. — Не говоря уже о том, что Эггменатор сам противостоит нам, — дополнил архидемон. — Он порабощает низших бесов на свою сторону, и защищает свои земли от нападок других демонов. Как я слышал, сейчас у него проблемы с кланом Оверлорда. — Верно, — подтвердила Госпожа Страданий, навалившись на стол. Её буфера стали казаться больше, когда она ими прижалась к поверхности стола. — Наши границы столкнулись, и теперь там идёт весёлое противостояние~ —… ОвЕрЛоРд… — тихо прошептал Удильщик. Его тёмная аура, источаемая телом, увеличилась. Агрессор обратил внимание, что зрачки Удильщика мигали, а затем растворились во мраке его чёрной ауры. Пускай в этом месте сидели могущественные Тёмные Владыки, что создавали сильную давящую атмосферу, кат больше боялся гнетущей злющей ауры тёмно-синего демона. Он фибрами души чувствовал, что скоро что-то произойдёт. — Ладно, мы отошли от темы, — заметил Экзектор, прочищая горло. Он повернулся Кукловоду и спросил: — Раз Тёмного Владыку обнаружили в Империи Эггменатора, то наверняка он находится в его заточении. Или в рабстве. Что ты хотел этим сказать, Кукловод? — Я хотел сказать, что этот Тёмный Владыка ближе всех находится к охотникам на демонам, — пояснил белёсый ёж. — Он сотрудничает с ними. Пора бы уже вам познакомиться с ним лично. Может, представишься, «Удильщик»? Тёмно-синий демон неровно дышал и громко хрипел при каждом вздохе. Алые зрачки погасли. Его руки сжались в кулаки и подрагивали. Кукловод самодовольно улыбался и наслаждался гнетущей относительно тихой атмосферой. Тёмные Владыки с недоумением смотрели на давящимся воздухом молодого демона-ежа. —… тАк Ты ЖеНа ОвЕрЛоРдА? — злобно прошипел «Удильщик», обращаясь к бурундучихе. — Верно~ — ответила Госпожа Страданий. Затем она восторженно воскликнула: — О! А ты, должно быть, наша потерявшаяся собачка, которая ещё слопала предателей нашего клана! Какой ты хорошенький! ~ Спасибо тебе, щеночек! ~ К слову, как ты смог вернуться в прежнее состояние? — МРАЗЬ! — взревел тёмно-синий демон. Чудовищный рык раздался в комнате. Алые зрачки ярко загорелись в чёрных склерах разъяренного демона-ежа. Он резко вскочил с места, роняя кресло.Тёмно-синий демон схватился за края стола и швырнул его в сторону тёмных существ. Госпожа Страданий поднялась со стула и взмахнула кнутом, разрезая стол на две половины. Остальные поспешно телепортировались на приличное расстояние. Агрессор пал на колени и руками закрыл голову. Кусок стола пролетел мимо него, врезаясь в слуг Лорда Икса и Ксенофана. Наклз и Эггман с противных всхлипом распались на куски, гнилью растекаясь по полу. Кукле-Майлзу удалось пережить удар за счёт мягкого упругого тела. — ЧТОБ ВЫ ВСЕ СДОХЛИ! — Злись больше, щеночек~ — лукавила Госпожа Страданий. Самозванец набросился на бурундучиха. Взмах. На бледной коже демона-ежа появилась чёрная полоса. Удар. Верёвка обвила руку тёмно синего мобианца, и тот резко взмахнул ей, притягивая к себе Госпожу Страданий. Но демоница едва сдвигалась с места и острыми каблуками впилась в пол. Тогда одичавший владыка прокусил кнут. — Я чувствую, как глубокая печаль терзает твою душу~ Аура полностью покрыла собой тёмно-синего мобианца. Он на сверхзвуковой скорости рванул на бурундучиху и врезался во внезапно возникшего перед ним Лорда Икса. Ударная волна сотрясла весь зал, отчего даже пол стал расходиться по швам. Агрессор от силнього потока воздуха впечатался в стену. — Блять! — не сдержался кат, хватаясь за повреждённую органическую руку. Он прошипел от злости и зажмурил глаза. — О-о-о~ — кокетливо протянула Госпожа Страданий, поднеся руку к к лицу. — Как благородно с вашей стороны, Икс~ — Какого хуя ты творишь, мелочь?! — прокричал Лорд Икс, держа руки одичавшего демона. Он почувствовал, что под манжетами перчаток самозванца было что-то твёрдое и гладкое, из-за чего пальцы Икса соскальзывали. — ТЫ БУДЕШЬ СЛЕДУЮЩИМ! — искажённым демоническим голосом угрожал тёмно-синий ёж. Из манжет выкатились яркие красные кольца-браслеты. Тело самозванца проткнули два шипа: красная тонкая и изящная игла принадлежала Владыке Экзектору; а ярко розовая в форме кристалла — Владыке Ксенофану. Икс треснул головой тёмно-синего мобианца, отбрасывая того назад. Шипы мелодично треснули, оставаясь торчать в брюхе одичавшего демона. Из его тела вытекала вязкая чёрная кровь. Красные нити обвили дикого ежа, связывая и обездвиживая его. — ТЫ ОТВЕТИШЬ ЗА ВСЁ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С НИМ! — Чем больше ты злишься, тем быстрее ты обращаешься в монстра~ — молвила Госпожа Страданий. Лорд Икс понял, что обращались именно к нему. Но Тёмный Владыка не знал, о ком шла речь. Поэтому он не стал забивать себе голову. Икс открыл пасть, откуда вылезли множество рук, что извивались в воздухе подобно змеям. Они потянулись к тёмно-синему демону, растягиваясь, как жевательная резинка. Самозванец сдавленно посмеялся и вскинул руки с оттопыренными пальцами, разрывая красные нити Кукловода. — ПОЗНАКОМЬСЯ С АГЕНТОМ СТОУНОМ! — задорно рассмеялся тёмно-синий мобианец. Лорд Икс удивлённо открыл глаза и в его грудь влетела огромная глыба, что впечатала его в пол. От массивного падения образовалась пылевая завеса, что заставила некоторых демонов кашлять и щурить глаза. Икс, всосав руки, закрыл пасть и обратил внимание на лицо слуги самозванца. На каменной голове маркером была нарисована улыбающаяся, даже «упоротая», рожа. — Какого хрена?! — выпалил Икс и внезапно оживший голем треснул его по лицу. Тёмно-синий демон внезапно возник перед Госпожой Страданий. Он взмахнул острыми, как бритва, кровавыми когтями, царапая ей лицо. Маска порвалась на куски и пала на пол. Когда демоница открыла глаза и посмотрела на обидчика. Её взгляд был подобен сотни тысяч тонких игл, что разом впивались в душу, задевая самые нежные и слабые болевые точки. Любой, кто посмотрит в глаза бурундучихи, ощутит небывалые страдания. Она заставит любого вспомнить самые ужасные и постыдные моменты жизни, чтобы жертвы корчились в муках агонии. Даже Тёмным Владыкам становилось не по себе от взгляда жены Оверлорда, не смотря на то, что она была рангом ниже. Окольцованный демонический ёж сдавленно завизжал от боли и стал задыхался. — Однажды ты окончательно обратишься в монстра! — угрожающе прошипела демоница. — И станешь причиной гибели тех, кто тебе дорог! — СУКА-А-А-А! Позади Госпожи Страданий появилось глючное кольцо. Не успела демоница среагировать, как озверевший ёж врезался в неё, влетая во внезапно возникший портал. И они исчезли из виду. Лорд Икс врезал обеими руками по голему-стражу, рассыпая того в труху. Куски камня глухо постукали об друг друга. Агрессор с трудом поднялся на ноги и осмотрел помещение. Зал заседания находился в плачевном состоянии. Всюду были щепки, ошмётки, грязь. Аквариумные стены были покрыты трещинами и из них струей текла вода. Звёзды на потолке потухли. Пол также был продырявлен шипами. Двое слуг были убиты, но никто не переживал на этот счет. Ведь всегда можно их воскресить. — Кукловод! — грозно закричал Экзектор. Его глаза вспыхнули яркими огнями: — Признавайся! Это ты пригласил его сюда?! — Да, я, — ответил белёсый ёж, ни капли не страшась Демона Острия. — Предатель! Я знал это! — Чего сразу предатель? — Кукловод скептично свёл губу. — Я хотел помочь тебе с поиском базы охотников на демонов. Поэтому я позвал того, кто тесно с ними связан. — Ты сдурел?! — Лорд Икс покрутил пальцем у виска. — Если эта штука на стороне охотников, то нам всем была бы крышка! И эта херь ещё и на меня зуб точит! — Ваша вина, что вы не смогли его поймать и допросить, — Кукловод отрицательно покачал головой, вскидывая руки. — У нас было численное превосходство, и мы всё равно его упустили. Уверен, он мог бы поведать много чего интересного. — Выходит, это был вовсе не «Удильщик», — Экзеллер опустил руки. — Настоящий Удильщик запечатан навечно где-то у охотников. Экзектор был прав касательно их угрозы. — Если этот Тёмный Владыка правда на стороне охотников, то он бы сражался здесь до последней капли крови, пока бы всех не перебил, — задумчиво протянул Ксенофан. — Так кто призвал кольцо-телепорт? — Я призвал, — спокойно заявил Экзектор. — Я хотел временно избавиться от него и Госпожи Страданий. Пусть они сами между собой там разбираются. — А мне она нравилась, — грустно поскулил Лорд Икс. — В любом случае, здесь оставаться небезопасно, — промолвил Экзеллер. — Он знает координаты этого измерения и может вернуться сюда вместе с подкреплением из «Ассоциации Убийц Демонов». — И что же будем делать? — поинтересовался Ксенофан. — Похоже придётся отложить эту тему до следующего собрания, — с долей грусти ответил Экзектор. — Значит можно идти? — поинтересовался Лорд Икс. — Да, конечно. Можете идти по своими важными, — архидемон направил взор на Икса и слегка улыбнулся: — и неважными делами. Лорд Икс высокомерно хмыкнул и, призвав кольцо телепортации, исчез. Ксенофан поступил также, но последний раз взглянул на Кукловода. «Что же ты затеял, comrade…» — спросил про себя Ксенофан, перед тем как покинуть это место. Экзеллер растворился в воздухе, не оставив и никакого намёка, что он был здесь. Остался Кукловод. Он уже призвал дверь и тянулся к ручке, как его руку тут же остановила острая жаркая хватка Экзектора. — А с тобой мы ещё поговорим, — проговорил архидемон. — Прости, но мне… Экзектор сжал сильнее плечо Кукловода, вынуждая белёсого ежа идти на поводу. Дверь растворилась в воздухе. Агрессор, корчась от боли, смотрел на то, как лежала Кукла-Майлза. — Ты чего там лежишь? — поинтересовался кат. — Да так, упал, — ответила кукла. — Ясно… — Дружище, давай без насилия, ладно? — проговорил Кукловод, удерживая дистанцию. — Это был единственный способ, вроде… — Всмысле «вроде»? Ещё кто-то должен был прийти? — возмутился Экзектор. Потолок треснул и из трещины с грохотом на пол приземлился лис. — Ух сука, в какой жопе вы сидите то, а! — проорал незнакомец. — Вот блин… — прошептал Кукловод. — Почему ты сейчас припёрся? — Кто ЭТО? — прорычал архидемон и сильнее сжал плечи кукольника, впиваясь острыми тонкими алыми когтями. — ЧТО ТЫ ХОТЕЛ СДЕЛАТЬ??? — Можно я сам с ним разберусь? Вы можете идти. Или вы хотите, чтобы «ваш Мобиус» пострадал? — ответил Кукловод, хитро оскалив свои клыки. Экзектор отпустил его и, что-то проворчав, призвал кольцо телепортации. Кат встал рядом со своим господином и зыркнул злобно на Кукловода. Белёсый ёж лишь махал им руками и хитро улыбался. — Идём, — спокойно молвил Экзектор. Архидемон с катом запрыгнули в кольцо и исчезли со звоном. Сам незнакомый лис смотрел на всё это, держа руки рядом с кольцом на груди. — Хорошо, теперь займёмся тобой, — заявил Кукловод и направил свой взор на лиса. — Как тебя звать? — Я Тейлз-Бензопила!!! И я уничтожу тебя!!! — громко заявил лис. — Сначала займись моим слугой. А уж потом, так и быть, я уделю минуту своего времени, — проговорил мастер марионеток и направился к стене. Кукла-Майлз встал на пути Бензопилы. Для высокого лиса это казалось какой-то шуткой. Его вынуждали сражаться с простой тряпичной игрушкой. Даже Тейлз-Долл в глазах Тейлза казался куда существенней угрозой, чем слуга Кукловода. — Ты сука уйди лучше, я всё-таки могу сделать больно, — предупредил Тейлз. Но кукла стояла на месте, расставив руки по сторонам. Марионеточный Майлз улыбался, и, похоже, он не планировал двигаться с места. — Хорошо… Я понял тебя… — Бензопила потянул кольцо. Он засиял, как сверхновая звезда, что могла ослепить любого. Но кукла не испугалась. Из яркой вспышки на Куклу-Майлза вылетел Тейлз, но слуга Кукловода ловко увернулся. Игрушечный лис голыми руками мигом схватил бензопилу на голове противника и остановил её вращение. Казалось, что тело марионетки состояло из резины. Тейлз-Бензопила нанёс удар по телу лиса с двух сторон, но его туловище просто растянулось, возвращая прежнюю форму. — Что за ху… Шею Тейлза-Бензопилы обвили нити и потянули назад. Тонкие верёвки сдавливали шею убийцы, и тот схватился за нити, пытаясь порвать путы. Но всё было тщетно. — Хоть ты и быстрый, но очень и очень глупый, — Кукловод отрицательно покачал головой, цокая языком. — Если твой «друг» придёт на помощь… — ДАЖЕ НЕ СМЕЙ! ОН НЕ ПОПАДЁТСЯ НА ТВОЮ ДУРАЦКУЮ ЛОВУШКУ! — прокричал Тейлз-Бензопила. — У него мало друзей, — проговорил блаженно белёсый ёж, доставая из-за рта пулю. — Хорошо, что я нашёл эту штучку. Теперь тебя можно поймать на раз два. — Сука… — прошипел лис. Тейлз-Бензопила постепенно возвращался в свой нормальный вид. — К слову, — Кукловод резко пробил рёбра лиса пальцами. Тело Бензопилы тут же начало кровоточить. Алые струйки окрашивали его шерсть в красный цвет. На удивление, Тейлз не крикнул от боли. Он лишь громко прошипел. — Сократим количество твоей крови до такого количества, чтобы ты точно не смог ничего сделать, — проговорил демон, схватив охотника за подбородок. Они смотрели друг на друга. Первый с ненавистью, второй — с блаженством и удовольствием, что смог заполучить первого. — Ладно, идём домой, — молвил радостный Кукловод, отпуская лиса. — Слуга, неси моего нового актёра! Только осторожно… Появилась дверь и Кукловод, открыв её, пропускает вперёд своего помощника с новой игрушкой. Белёсый ёж переступил через порог, хватаясь за ручку, и произнёс: — Вот будет шоу у меня ещё… Дверь закрылась, а вместе с ним закрылось «Шестое Собрание Тёмных Владык».