Бескрылые

Через несколько часов, когда злость и горечь оставили Люси, она оказалась на том самом плоскогорье, где её... где она на свою голову встретила Джека. Рана, оставленная его словами, всё ещё была свежа, гнев тут же вспыхнул красным угольком, но вспомнив, что она оставила далеко позади, медленно потух. Девушка попыталась успокоиться и смахнула новые слёзы с глаз. Люси подошла к краю и осмотрелась. Всё тот же пейзаж, чуть расплывчатый из-за слёз. Небольшие деревни у подножья и чуть дальше. Над крышами немногих домов дым поднимается практически невидимой белой дымкой от только-только угасшего очага. Трава, Люси только сейчас заметила, посеребрена заледеневшей росой, а небо высокое холодного голубого оттенка, и солнце под стать небу – высоко и почти не греет. Люси не знает, сколько именно времени бродила, не знала, сколько было вообще времени на тот момент, как она вышла, но судя по всему, вышла она довольно рано, раз солнце едва греет, а роса ещё не растаяла. Во всяком случае, девушке хочется в это верить. Люси обернулась и осмотрела две дорожки, одна из которых должна привести её к выходу, а другая – обратно в тот дом сумасшедших. И одна ведёт вниз, а другая – вверх. По последней она только что суда спустилась. Значит, чтобы подняться, нужно спуститься. "А чтобы спуститься, нужно сначала подняться" Люси, осмотревшись, кивает сама себе и идёт к тропинке, ведущей вверх. Лишь бы ей в этот раз повезло... Пробродив ещё с лишним час, Люси с радостью отметила, что дорожка постепенно начала менять свой угол на более меньший, и ещё через тридцать-сорок минут она уже не поднималась в гору, а спускалась. Но на этом хорошие новости закончились. Когда, казалось бы, девушка достигла подножья и деревню (даже маленький городок) что стояла там, дорожка резко повернула вверх. Люси, поджав губы, но продолжила свой путь, в глубине души надеясь, что вскоре дорога так же резко устремиться вниз. Как и оказалось на самом деле. Но подобное повторилось и ни один раз, а в виду подступающей осени, солнце грело уже не так уж и сильно, воздух был едва прохладный, а земля и того холоднее. К тому же за весь день девушка не нашла ни одного горного рудника, так что в горле неприятно саднит, а желудок скручен спазмом. В костях уже начало покалывать, а терпение было натянуто, как струна, которая вот-вот была готова лопнуть, когда Люси решила воспользоваться одним из Звёздных Духов – чтобы и одеться теплее, и спуститься куда быстрее. Взяв один из золотых ключей, Хартфелия привычно взмахивает им: – Придворной дамы откройтесь врата... – ключ продолжал бездействовать так же, как и в том странном белом пространстве. – Да что за чертовщина тут творится?! Люси со злобой и со всех своих всё-таки немаленьких сил бьёт по небольшому валуну, совершенно забыв, что ноги босы. Тот остаётся неподвижен, как и положено камню, а Заклинательница заходится в недамских ругательствах и полу-криков полу-воплей. – Девушка... – внезапно прозвучал приятный девичий голос, – с вами всё в порядке? вам помочь? Люси поворачивает голову на звук голоса и с минуту глупо хлопает глазами. По её истечению, Заклинательница резко выпрямляется, опуская ногу, широко и глупо улыбается и, одной рукой помахивая, а другой почёсывая затылок, выдаёт: – Нет-нет. Всё порядке. Н-да... Простите, я, наверное, вас испугала. Со мной бывает подобное, уж извините. Незнакомка легко, будто понимающе, улыбается и кивает, и бледно-красные, словно рубиновые, ниспадающие из-под капюшона на плечи волосы слегка качнулись в такт. – Но вам точно не нужна помощь? А то вы просто так одеты... Вы неместная? – Н-нет, неместная, – осторожно выдаёт Люси. И тут же спрашивает в ответ, – а как вы догадались? – Не беспокойтесь, – хмыкает незнакомка, замечая некоторую растерянность в Люси, – ничего сверхъестественного в этом нет. Просто все здешние знают, какая тут осень холодная даже в раннее время. – Эм... – озадачено протянула Люси, кося взгляд вправо, на городок, будто едва заметные отсюда жители могли дать ей ответ на немой вопрос. – Вы очень легко одеты, – незнакомка кивнула на одежду Хартфелии. – А. Вы об этом, – со стороны Люси слышится смешок. – Простите, я просто... Ну, в принципе неважно. Повисло неловкое молчание. Незнакомка что-то ждала от Люси, а та, совершенно не замечая этого, не знала, как спросить – кто она, куда направляется и не могла ли она её приютить... "Нагло. Это будет очень нагло..." – И всё-таки... – неожиданно начинает незнакомка, – может, вам нужна помощь? Люси закусывает губу. – Ну... Вы, случайно, не могли бы меня приютить на время? – и прежде чем незнакомка успевает открыть рот, Люси тараторит, – На очень крайний срок! Обещаю, как смогу, я вам заплачу! А пока нет, я могу... убирать в доме! Готовить! Следить за детьми, если надо! Так же я Заклинательница Духов и... – Хартфелия закусывает губу, понимая, что сболтнула, вероятней всего, лишнее. Мало ли – как они относятся к магам. Может, их тут не жалуют и неизвестная сейчас откажет ей или ещё что хуже. Но вопреки ожиданиям, незнакомка лишь улыбнулась и ответила: – Не стоит. Я могу предложить вам свой кров, но в обмен на маленькую услугу, – незнакомка улыбается чуть шире. – Такая сделка вас устроит? Люси, не веря в свою удачу, улыбается в ответ, но тут же вспоминает, кто живёт на этой горе и что неизвестная девушка как раз поднималась наверх. – А, – осторожно, будто можно спугнуть, – а где вы живёте и что за услуга, если не секрет? – Ну, услуга небольшая, так что вам нечего бояться. Она вам точно будет по плечу. Когда мы придём ко мне домой, я вас просвещу в курс дела. Просто объяснять долго, - незнакомка хмыкнула, заставляя Люси нахмуриться данному факту, но Хартфелия всё же промолчала. Дом ей нужнее, а если услуга... "не устроит", то попытается найти кров в другом месте, – А дом тут не далеко, – незнакомка махает через плечо назад, не прекращая улыбаться, – я как раз возвращалась домой, как услышала ваши крики, вот и поднялась посмотреть. "Поднялась" – с облегчением проносится мысль. Люси с облегчением вздыхает, но тут же одёргивает себя и смотрит на незнакомку. Увы, из-за накинутого капюшона невозможно было понять – заметила ли она это, приняла ли на свой счёт. Только губы по-прежнему изогнуты в лёгкой улыбке. – Пойдёмте. Я знаю, как срезать дорогу, – и поднимается наверх, легко, как пушинка, преодолевая крутой склон дороги. Люси поплелась сзади, но существенно медленно, так как дорога сюда её уже порядком измотала, как и произошедшие за одно только утро события. Однако когда они спустились, девушки шли уже вровень. Дорога на этот раз прямой стрелой стремилась вниз, и до подножья было совсем недалеко, но незнакомка даже не глянула туда: она подошла к скале, покрытой мхом и мелкими лианами, укрытая мелкими, тонкими корнями. Она легко взмахнула рукой, задевая пальцами лианы и корни, и откинула их, как занавески, открывая вид на небольшой проход в скале, больше напоминающий коридор, чем пещеру. Люси посмотрела на дорогу, на пещеру, и прежде, чем успела спросить, незнакомка ответила: – Мой дом расположен за скалой, и пройдя сквозь неё же, я думаю, мы достигнем его гораздо быстрее, чем по земле, не так ли? – и, не дожидаясь ответа, она переводит взгляд на пещеру и делает шаг вперёд, растворяясь в темноте. Люси, помедлив, откидывает "занавески" и отправляется следом. – Главное, не беспокойся. Эта подземная тропа специально сделана для таких, как я, людей, которые живут за этой скалой. Она прямая и очень молодая для "внезапных" сталактитов и сталагмитов. – Для таких, как вы? – Хартфелия не может рассмотреть даже собственный нос, но к счастью, голыми ступнями она чувствует, что дорога действительно искусственная: под ногами девушка чувствовала тёплые, но влажные мощёные камни. – Нас немного, – голос прозвучал чуть ближе, чем рассчитывала Люси, – ни злаковые, ни другие какие-либо съедобные растения не вырастишь на нашей-то почве, вот и приходится бегать между домом и этим городком. Как только незнакомка затихла, темнота стала будто бы гуще, и Заклинательница вновь почувствовала себя такой же одинокой, как там, в той сверкающей белизной пустоте. Почему-то Люси вдруг стало необходимым с кем-нибудь поговорить. С кем-нибудь нормальным. Не с тем, кто считает её драконорождённой и поднимает ради доказательства этого её родную маму из могилы. Всхлипнув, Хартфелия качнула головой, отгоняя неприятные мысли. Она едва нашла в себе силы заговорить, но что оказалось куда труднее – найти тему для разговора: – А как... как вы сделали эту дорогу? – голос прозвучал куда более неуверенным, чем Люси рассчитывала. – Как сделали эту дорогу? – послышался смешок. – С помощью магии, конечно. Магии земли, как можно догадаться. Маг разрезал её, как нож масло. К тому же наложил особое заклятие, благодаря которому тут ещё не скоро вырастут сталагмиты со сталактитами. Собственно, он же и выложил эту дорожку. – А где он сейчас? – Уехал. Поступил в гильдию. В какую, – не помню, но видимо она не особо популярна, чтобы мы могли бы тут о нём что-нибудь услышать, – и словно прочитав последние мысли, незнакомка, чуть помедлив, продолжает, – Район наш отдалённый, на самой границе со Страной Семи, так что слухи доходят до нас только тогда, когда уже весь Фиор о них знает, и то – не все. Только что-нибудь особо необычное может дойти до нас сразу, и всё равно с некоторой задержкой, по сравнению с другими городами. Хороший тому пример, последний слух об Играх. – Каких... играх? – не удержалась Люси от вопроса. – Вы не знали? Правительство уже неделю думает над созданием особых соревнований между гильдиями, главным призом которых будет звание сильнейшей гильдии Фиора и, конечно, несколько миллионов драгоценных камней. Правительство планирует назвать их Великими Играми, но пока ничего точно не известно. – Понятно, – Люси задумчиво пожевала губу. – А ты-то откуда и как попала в наши края? – Я из Магнолии. Попала я... – пришлось истошно соображать над этим вопросом, дабы ответ был правдоподобен, и нельзя было бы не попасться на лжи в последствие. И слова быстро нашлись и так же быстро оказались на устах, – сюда путешествуя. Я – член гильдии, выполняла задание, которое не должно было обратиться для меня поиском жилья и недостатком денег. Незнакомка хихикнула, видимо, отыскав в словах что-то забавное и сразу продолжила, голосом весёлым, но полным неприкрытого удивления: – Член гильдии? И ты из Магнолии, верно? – заминка. – Уж не Хвост Феи? – Да, именно. Хвост Феи, – девушка грустно улыбнулась, вспомнив своих друзей. Нужно обязательно найти их, наверняка их тоже так же телепортировало сюда, как и Люси, но в другое совершенно место. Незнакомка не заметила в голосе Люси не горечи, ни тоски. Она лишь хмыкнула, будто снова услышав или вспомнив что-то весёлое. – Про эту гильдию новости и слухи доходят даже до нас. – Да? И что... говорят о нас? – вопрос излишний. Люси и без этого знала, что о них тут говорят. Во всяком случае, учитывая, что за гильдия Хвост Феи, догадаться не трудно. – Говорят, что если идёте на какое-либо задание "отрядом", то разносите в близи находящийся город в пух и прах. – А. Хе-хе. Ну, да. Бывает такое, - и вновь грустная улыбка. Как же она скучает по друзьям... – У нас гильдий нет, – секундное молчание. – В альтернативе им у нас тут расположена небольшая база военного отряда, так что без защиты городок и близлежащие деревни не останутся. – Военного отряда? – удивлённо вскинув брови, переспросила Люси. – Да~, если, конечно, их вообще можно так обозначить, – фырканье было таким уничтожающим, что у Люси не возникли сомнения, что люди отряда действительно оставляют желать лучшего. – Хотя они по-своему хороши, и если берутся за дело... – хмыканье, в противовес, прозвучало более снисходительным, будто по-своему уравновешивающее его. – Вы с ними знакомы? – С ними, на самом деле, трудно не познакомиться, – по голосу было слышно, что девушка по-прежнему всё так же улыбается. – Со всем отрядом? Их же... Их же должно быть не менее тридцати... – ведь иначе они же не смогут заменить целую гильдию, закончила про себя Люси. – Их всего пять, не считая командира. И будь их на человека больше, защищаться пришлось бы от них, а не от кого-либо, – в голову закрадываются воспоминания о тех психах, но Люси их тут же откидывает, думая о том, что по их же по разговору – у них в "гильдии" людей гораздо больше пяти человек. – Они настолько... – нужное слово никак не хотело идти в голову. – Похожи на Хвост Феи, – заканчивает за Люси девушка. – Только на этом схожесть заканчивается. В их случае всё более запущено. Если Хвост Феи разносит город, то они устраивают хаос внутри него, – девушка хихикает. Впереди внезапно блеснуло что-то яркое и белое, заставив Люси тут же зажмуриться. Это был выход из пещеры. Поднявшись по небольшой каменной лестнице, девушки оказались на небольшой полянке, окружённой только с одной стороны небольшим леском. Осмотревшись, Люси заметила, что знакомые горы на горизонте расположены гораздо ниже, чем в прошлый раз, а на самой поляне по периметру, где не росли кусты, находились камни. Хартфелия хотела уточнить у своей спутницы где именно её дом, но, только повернувшись к ней, та заговорила первая. – Кстати, я не представилась, не так ли? Моё имя Акане, – и следует улыбка, гораздо шире предыдущих. – А моё Люси, – и хочет Заклинательница продолжить и задать свой вопрос, как Акане снова её опережает. – Приятно познакомиться! Прости мою грубость, – девушка, не прекращая улыбаться, лезет внутрь своего плаща и, немного повозившись, через минуту вынимает из многочисленных складок флягу. – У меня осталось немного воды. Хочешь? Люси только сейчас осознаёт насколько сильно хочет и пить, и есть. За весь сегодняшний день в её рту не было ни крошки, ни капельки воды. Не отдавая себе отчёта, Люси слишком резко берёт флягу и, шепнув что-то среднее между "спасибо" и "извините", делает один большой глоток. Холодная вода сначала резко обжигает пересохшее горло, а после бальзамом ложится на стенки пищевода, лечебным потоком возрождая к жизни каждую клеточку организма. Акане ничуть не смущена такой наглость и грубостью. Напротив, она продолжает улыбаться, хоть и не так широко. – Можешь выпить всё, в любом случае мы в паре шагах от дома, – слова были произнесены лишь для того, чтобы поумерить пыл совести Люси, так как Хартфелия и без них опустошила бы бутыль. Убрав горлышко, Заклинательница глубоко вздыхает: – Спа... – и тут же падает словно замертво. Акане подходит к телу девушки и приседает на корточки: – Эх, ты, Люси, – усмехается девушка. Она кидает взгляд в сторону и берёт фляжку, подносит её горлышко к носу, принюхиваясь, – нюхать надо, прежде чем глотнуть, – и лёгким движением выкидывает сосуд куда-то за спину, тихо посмеиваясь, – два раза на один фокус. Тут уж думать скорее надо...