За маской монстра

На скромно обставленной кухоньке царили тишина и полумрак. В слабых лучах, пробивавшихся сквозь плотные, яркого жёлтого цвета занавески, можно с лёгкостью разглядеть мелкие пылинки, беспорядочно летающие в душном воздухе. В углу раздался громкий хлопок дверцы. Маленький старый холодильник, порядком заляпанный и облезлый в нескольких местах, боязливо вздрогнул от такого к себе обращения. Рядом зазвенела сложенная горой посуда, а в воздух поднялось ещё больше пыли. Молодой человек упал на выдвинутый стул позади себя и облокотился о столешницу, расстроенно вздыхая — в магазин стоило сходить ещё давно. Природная забывчивость или просто лень помешали ему сделать это раньше, а теперь на полке осталась одна паутина и тощие тараканы, если они ещё, конечно, не сдохли от голода. — Может, доставку заказать? — по привычке произнес в голос, устало потирая переносицу. — Кажется, вчера задонатили больше обычного, так что можно и раскошелиться разок. Воодушевлённый этой идеей, он взял телефон и побрел в комнату, попутно выбирая ужин. Комната встречала той же атмосферой и полумраком, что и кухня. Выглядело так, словно хозяин квартиры вампир, который боится света: плотно задёрнутые шторы, в темных углах пыль, пауки и паутина. Только яркая подсветка под потолком сине-фиолетового оттенка неоновым светом пыталась разогнать темноту. На столе слабо гудел компьютер, с подсветкой того же цвета. С монитора смотрела большими глазами милая аниме-девочка в откровенном наряде, а рядом, омрачая картину современного геймерского места, высилась гора немытой посуды. Да уж, ведь одна из этих тарелок стоит ещё с тех пор, как от него ушла девушка, а вон тот бокал остался после празднования Нового года. — Наверное, стоит почаще убирать не только рабочую зону, — привычка говорить вслух уже хорошо укоренилась в сознании. На противоположной стене старые механические часы, смотревшиеся на удивление гармонично на полке с фигурками Лего, плюшевой акулой и другой мелкой атрибутикой, посвящённой играм, размеренно тикали, приближаясь к шести часам вечера. Парень свалился в кресло, резко разворачиваясь к экрану: сегодня надо было ещё дописать сценарий к новому видео и подготовиться к вечернему стриму. Он поставил напоминание на семь пятьдесят, чтобы точно не опоздать с началом; запустил геншин — надо бы оценить количество потенциальных задач на вечер. Готовясь, он не заметил, как быстро пролетело время, так что громкий, пронзительный свист дверного звонка прозвучал слишком неожиданно, заставив вздрогнуть и оторваться от работы. — Неужели так быстро доставка пришла? — пробормотал он себе под нос, хватая со стола телефон. Курьером оказалась милая молодая девушка, полученный от неё заказ приятно пах пиццей и горячим кофе, других ароматов из огромной кучи запахов вычленить не удавалось. Попрощавшись с ней, парень завалился назад в комнату. Приятный запах дразнил рецепторы, во рту уже собиралась слюна. «Черт, ну как я мог забыть поставить на паузу?» — мысленно выругался, глядя на красный экран игры с сообщением о смерти. Он устало потёр ладонью лицо и ухватился за косяк. Сегодня надо закончить трансляцию пораньше и как следует выспаться, а то не дело засыпать прямо на ходу! Голова резко закружилась, когда парень сделал ещё один шаг, в глазах потемнело. «Что это? Я же ещё не настолько стар», — коробки с едой повалились из рук, сил хватило только чтобы доползти до стола и упасть в кресло, расстояние до кровати под противоположной стеной казалось непреодолимым. Перед глазами снова потемнело, и мир пошёл рябью. Взгляд расплывался, шум от компьютера стал слишком громким и неприятно бил по слуху, ставшему слишком чувствительным, неоновый свет резал глаза, а ноги и руки перестали слушаться, словно налившись свинцом. Всё, что он смог — это опустить голову на холодную столешницу и окончательно отключиться от реальности.

***

Сколько прошло времени он не знал, в голове всё это время клубился туман, а перед глазами раскинулось звёздное небо с бесконечным количеством звёздных скоплений — своих маленьких, отдельных мирков. Темнота вокруг шла трещинами, плавно меняя свой цвет на тёмно-фиолетовый, синий, голубой, затем белый и снова, сохраняя последовательность, возвращалась к чёрному. Созерцать бесконечные просторы космоса можно было вечно, но сознание, до этого будто затянутое дымкой, начинало постепенно просыпаться и бить тревогу. Прекрасная картина постепенно перестала казаться такой маняще прекрасной, а скорее пугала и заставляла нервничать. «Где я?» — собственный голос в голове звучал странно, эхом разносясь по черепной коробке. Медленно, вслед за голосом разума, возвращался контроль над телом: пальцы слабо пошевелились, ноги беспомощно задёргались в пустоте. Тело ощущалось лёгким и невесомым. В сознании друг за другом стали всплывать недавние воспоминания, и по спине пробежал неприятный холодок. «Я умер? — парень испуганно пошарил руками по груди. Да нет же, сердце бьётся, дыхание в норме, тогда что это за место? Сон?» Он сильно ущипнул себя за руку, несколько раз побил по щекам. Не помогает… Неожиданно по глазам резанул яркий белый свет. Когда парень наконец проморгался и смог нормально открыть глаза, не рискуя при этом ослепнуть от слишком яркого свечения, взгляду предстала весьма необычная картина: посреди пустоты прямо перед его лицом зависло полупрозрачное окошко, чем-то напоминавшее окно загрузки у какой-нибудь программы. — Начинаю загрузку системы, — показалось или механический женский голос звучал со всех сторон разом? Или это у него в голове? — Что? — неуверенно выдавил парень, глядя на неспешно ползущую полоску на экране и прибавляющиеся вслед за ней проценты: шестнадцать, семнадцать, двадцать… — Что ещё за система? — уже более уверенно обратился он к окошку. Ответа, что вполне ожидаемо, не последовало. — Эй, я к тебе обращаюсь! — он с ужасом уставился на ползущую полоску, которая уже перевалила через половину и теперь приближалась к восьмидесяти процентам. Не вовремя вспомнились несколько аниме о попаданцах в разные вселенные. Не то чтобы он сильно против, но всё же… «Хах, всего лишь глупые выдумки. Такого не может быть в реальности, это не научно, — помотал головой в поисках чего-то, — у меня скоро стрим, надо быстрее просыпаться!» Раздался пронзительный писк, настолько сильный, что аж голова разболелась. Уже знакомый механический голос произнёс: — Загрузка завершена, приготовьтесь к погружению через три, два, один… — Нет, стой! — он хотел ещё что-то покричать, но голос поглотил сильный шум, а мир снова поплыл разноцветными пятнами. К большому удивлению, новое перемещение оказалось гораздо быстрее предыдущего. Картинка всего на мгновение распалась и снова начала собираться в единое целое. Вокруг стали всплывать слишком яркие образы зелёной травы, непривычно синего неба. В его мире сейчас ранняя весна, небо там давно не было таким ясным и красивым. Где-то рядом тихо потрескивал костёр, а в верхушках деревьев щебетали птицы. Пока он лежал на спине, глядя в бесконечную синеву, голос в голове, следуя какому-то, только ему известному плану, начал: — Рады приветствовать нового участника системы, назовите свое имя для более удобного пользования нашей программой, — голос умолк, видимо, ожидая от него ответа. — Марк, — невнятно пробормотал он, все ещё отходя от перемещения. Механический голос в голове этому процессу совершенно не способствовал. — Ещё раз поздравляю Вас, Марк. Не каждому удаётся стать почётным членом нашего проекта, — голос взял небольшую паузу прежде чем снова продолжить. — Нами было отсмотрено Ваше прошлое и на его основе был составлен список предпочтений. Данная вселенная была выбрана основываясь на данных из полученных из воспоминаний. — Что-что? — до него медленно доходил смысл сказанного. — Что значит "осмотрели прошлое"? Вообще ничего не понимаю, — парень собирался продолжить, но системный голос нагло прервал его. — Надеемся, что Вам понравится. Если возникнут какие-то трудности, смело обращайтесь в нашу службу поддержки. А теперь, не хотите ли пройти обучение? — Может, сперва объяснишь поподробней, что со мной произошло? — К сожалению, я не располагаю данной информацией, — ровным голосом отозвалась система, — если желаете, могу оправить запрос. — Хорошо, отправь, — он прикрыл глаза, задумавшись. — Тогда хотя бы расскажи мне, что это за мир. — В целях обеспечения полного погружения путешественникам предлагается самостоятельно изучить мир Тейвата… — Тейвата? — он не дал системе закончить и резко подорвался. Теперь, когда перед глазами оказалось не только небо, можно было заметить четкую схожесть с игровыми локациями. — Если мне не изменяет память сейчас мы на Утесе звездолова. — Совершенно верно. Он развернулся чуть левее. Теперь взгляду предстал вид на бескрайние зеленые холмы, чистую гладь Сидрового озера и сам Мондштадт. Чуть левее росло огромное дерево, а за ним возвышался огромной каменной глыбой Драконий хребет. Разглядеть все это с такого большого расстояния было сложно, но картина действительно завораживала своим величием. — Это настоящий Мондштадт, как в игре! Поверить не могу, всё и правда реально. Эй, система, или как тебя там, ты что-то говорила про обучени… — Прошу меня простить, наше с вами время общения вышло. Удачной игры! После последних слов в голове стало слишком тихо. Что-то как будто выключилось, но зацикливаться на этом чувстве он не стал. Сейчас были вещи поважней голоса в голове, он, мать вашу, в геншине! Игре, которой посвятил последние полтора года жизни! «Интересно, а я здесь на правах главного героя? Хотя нет, они начинали в другом месте, значит, один из второстепенных персонажей?» — он посмотрел на свои руки, намереваясь определить кем с сегодняшнего дня ему предстоит быть. — Аааааа! — собственный голос прозвучал странно и непривычно: хриплый, скрипучий, грубый, совершенно не похожий на прежний. —Нет-нет-нет, этого не может быть, это какая-то ошибка! Сорвавшись на ноги, парень не разбирая дороги рванул вниз с холма. Неподалеку должен был быть водоём, и ему срочно надо было туда добраться. По дороге встретилось несколько слаймов, а из-под ног выскочила крио попрыгунья. С опаской оббегая всех враждебных существ, которые в общем-то не сильно интересовались его персоной, Марк наконец добрался до озера. Остановился парень только у воды, тяжело дыша и лишь теперь замечая, как болят ноги и сбито дыхание. С опаской приблизившись к кристально чистой поверхности, он посмотрел на свое отражение. Из воды на него уставилось чудище, покрытое тёмно-коричневой шерстью, вокруг головы она была более светлая и густая, лицо плотно закрывала деревянная маска с незамысловатыми оранжевыми узорами и двумя выступами, похожими на рога. «Ну нееет, — он вцепился руками в длинную шерсть вокруг головы, — только мне могло так повезти — стать самым бесполезным созданием в этом мире. Хиличурл! Даже не кто-нибудь покрупнее, а самый мелкий и слабый моб в игре!» Марк ударил по отражению, и по воде пошла рябь, размывая его новый образ. Парень откинулся на песок, разглядывая местность вокруг. Чуть дальше из леса вылетело маленькое существо, а следом из-за деревьев показался силуэт молодого парня в светлых одеждах. «Пора валить» — мрачно подумал Марк и от греха подальше побрел в кусты.