За маской монстра

«Итак, я стал хиличурлом…» — Марк лежал на сочной, зелёной траве под нещадно палящим солнцем. Рядом прыгали маленькие птички, чуть поодаль паслось семейство кабанов. До валявшегося в кустах парня никому из животных не было абсолютно никакого дела. Марк тяжело вздохнул и перевернулся на живот, пряча лицо от ярких солнечных лучей. Делать ничего не хотелось, мимолетный восторг сменился апатией и усталостью. Действительно, от перспективы в обозримом будущем стать расходным материалом для возвышения оружия радости мало. Птицы испуганно разлетелись в разные стороны — из леса раздался шорох листьев и громко хрустнула ветка. «Опять он?!» — Марк подорвался с места и забежал за одно из деревьев. Он и раньше не особо жаловал главного героя из-за его бесполезности, теперь это чувство усилилось в сто крат. Из чащи, на место где он только что лежал, вылетела Паймон, следом появился сам Итэр. Путешественник заинтересованно оглядывался по сторонам, уделяя внимание каждому цветку под ногами, каждой мелькнувшей в кустах белке. Сейчас он присел возле цветка-сахарка, пристально разглядывая ярко-жёлтую середину в окружении светлых лепестков. Справа снова послышалось шуршание и топот нескольких пар копыт. Пользуясь шумом, Марк сделал несколько вдохов и задержал дыхание, всеми силами стараясь не выдать своего присутствия. В это же время маленькая проводница, до этого со скучающим видом болтавшаяся рядом с напарником, заинтересованно оглянулась в поисках источника шума. — Эй, смотри, там кабанчик! Давай поймаем и зажарим его, — она состроила жалобную мордочку, — Паймон очень хочет есть. «Пожалуйста, пожалуйста, уйди от сюда», — взмолился парень, на всякий случай зажимая рот рукой. — Хорошо, — путешественник сорвал цветок и снова пошел в кусты. Еще какое-то время Марк слышал треск веток и перепуганный визг животных вдалеке. Когда шум наконец стих, парень тяжело выдохнул и осел на землю. «Было близко. В следующий раз надо быть осмотрительней», — мысленно отругал себя за неосторожность. Небольшая порция страха слегка отрезвила. «Не время раскисать, должен быть какой-нибудь способ. Кажется, в таких историях главный герой обычно занимается прокачкой. Может, и тут есть такие функции?» Он зажмурился и попытался представить что-то вроде игрового меню. «А как это делается? Почему во всех романах главному герою все так просто удается, как я по-вашему должен вызвать эту систему? — Марк устало потёр глаза, — Может просто позвать? Эй, система, ты тут? Мне нужна твоя помощь». Никакого отклика не последовало и раздраженный безрезультатностью своих действий парень открыл глаза подрываясь с земли. Если верить оригинальному сюжету, сейчас Итэр с Паймон должны добраться до своей первой статуи Архонтов на озере Звездопадов, а уже оттуда направиться в город. «Значит, в ту сторону лучше не соваться», — парень осмотрелся по сторонам. С этой стороны небольшой лесок окружала высокая скала. Была бы это игрой, подняться по гладкой стене не составило особого труда, вот только теперь все по-настоящему и гладкий камень стал поистине неприступной преградой. Марк раздраженно пнул невысокий куст мяты, тонкий стебель не выдержал, и цветок отлетел на несколько метров вперёд. Сразу, после того как растение оторвалось от стебля, над тем местом появилась небольшая синяя цифра: «+1». Марк застыл, тупо глядя в одну точку перед собой. Ему же не показалось? Парень начал вертеть головой вокруг в поисках знакомых растений. Впереди из-за высокой травы едва выглядывал куст сочных жёлтых ягод. Ни секунды не медля, он тут же кинулся туда, одним движением срывая все плоды — перед глазами появилось ещё три цифры. Они немного проплыли вверх и исчезли. — Неужели это опыт? — неуверенно пробормотал парень. — Значит, должна быть и система кача, — новое открытие воодушевляло, возможно, всё не так плохо и у него ещё появится шанс противостоять Путешественнику. Сразу же, словно пытаясь омрачить момент мимолётной радости, землю накрыла большая тёмная тень. Высоко в небе раздался громкий рык: большой бирюзовый дракон, тяжело размахивая огромными, синими на концах крыльями, полетел в направлении города. Существо оказалось настолько большим, что стоя прямо под ним Марк не видел даже краешка неба. — Ого, — завороженно выдохнул парень, — всё же видеть всё это в реальности намного круче, чем через экран монитора. Появление дракона было ему на руку, пока главный герой занят основными событиями, можно было не бояться случайно наткнуться на него во время исследования мира. Марк в который раз огляделся по сторонам. Итак, с получением опыта более-менее разобрались, следующая задача — найти какое-нибудь поселение. Один хиличурл хорошо, а племя лучше. Впереди как раз должен быть довольно большой лагерь, оставалось надеяться, что вездесущий Итэр ещё не успел до него добраться. По пути в лагерь Марк старался собирать все растения, что попадались на глаза, но при этом не подходить близко к озеру. На руку ему сейчас играло только хорошее знание местности, спасибо ежедневным поручениям Мондштадта. Подобравшись уже достаточно близко к лагерю, он осторожно выглянул из-за камней, как оказалось не зря. Внизу уже вовсю бушевала битва, явно не в пользу хиличурлов. Итэр, получивший свой первый элементальный навык, с легкостью разбрасывал окруживших его врагов. «Выглядит, конечно, красиво.» — Марк лёг на землю, получше прячась среди травы. Это уже начинало раздражать. Он вновь просидел в укрытии, до тех пор пока Путешественник не скрылся в лесу, и спустился в лагерь. Никого живого там уже не осталось. Парень обшарил все ящики, уцелевшие после битвы, ничего полезного там не оказалось, поэтому он просто сел возле костра. «Даже если всех здесь перебили, то со временем все равно появятся новые. Значит, достаточно просто подождать определённое время». — погрузившись в свои мысли, он на автомате потянулся к валявшемуся рядом закатнику и принялся жевать. У плода не оказалось особого ярко выраженного вкуса, скорее он напоминал обычное яблоко, только кислее и очень сочное. Настолько, что пока парень ел, вся шерсть вокруг рта пропиталась им и теперь неприятно слипалась. Стоило Марку доесть плод и выплюнуть мелкие косточки, в голове раздался громкий голос системы: — Поздравляю, Вы достигли второго уровня! Получено новое оружие: дубина! Для использования возьмите предмет из инвентаря. Перед глазами у ошарашенного парня открылось полупрозрачное окошко с ячейками. Сверху большими буквами светилась надпись: ИНВЕНТАРЬ. В нескольких клетках лежали цветы мяты, три жёлтых ягоды, цветки-сахарки и та самая дубина. Парень потянулся, хватая предмет, и тот сразу же материализовался у него в руке. Без особого интереса покрутил новое оружие, оно было грубо вырезанным из дерева, с двумя обрубками по бокам и рукоятью, перемотанной посеревшей от времени тканью. Он положил его рядом, но как только отпустил шершавый конец, дубина сразу вернулась назад в инвентарь. — Оставленные Вами предметы автоматически помещаются в инвентарь, — прокомментировала система. Рядом с открытым окошком светились ещё несколько надписей: персонаж, таланты, задания, карта, бестиарий и книги. Парень стал по очереди открывать каждое из них. В разделе персонаж не было чего-то необычного: отображалась его моделька, ниже указывались разные параметры уровень, здоровье, атака, защита… Из чего-то стоящего внимания Марк заметил только два поля: рассудок и статус. В первом поле значился уровень «сознательность», во втором «изгнанник». «Что это значит?» — обратился парень к системе. — Рассудок указывает на то, насколько вы близки психологически к человеку или монстру, — незамедлительно отозвалась та, — очки рассудка будут накапливаться в зависимости от совершаемых поступков. Достигнув значения человек, Вы не утратите нынешнего обличия, но при этом станете мишенью для монстров и сможете использовать оружие и артефакты героев. Чем ближе к значению монстр, тем больше влияния Вы будете иметь в своей среде. — И что даёт это влияние? — Способность отдавать приказы дружеским существам. — Хорошо, тогда что насчёт статуса? — Статус отвечает за Ваше положение внутри племени. В зависимости от его уровня, Вы получите определенное влияние. При слишком низком статусе хиличурлы начнут атаковать Вас, при высоком — подчиняться приказам, — на этом система смолкла. — Как всё запутано, — нахмурился Марк, потирая виски. От механического голоса начинала болеть голова. Во вкладке таланты ему открылось дерево способностей. В огромном количестве разных кружочков в основном не было сильных разветвлений, открывался каждый из них по достижению определённого уровня. Дальше задания, ну тут всё понятно. На карте была открыта только одна область — Долина Звездопадов. В бестиарии тоже оказалось немного информации: несколько монстров, встреченных ранее, хиличурл и Итэр. — Сюда заносится вся информация о встреченных Вами существах, — неожиданно прокомментировала система. — Во вкладку книги попадает найденная литература, — сообщила она, когда Марк открыл следующий раздел. Ещё раз просмотрев каждый раздел, парень скрыл окно и откинулся на спину. Надо было переварить всю полученную информацию и обдумать дальнейший план действий. Система в это время снова заговорила: — Получено новое сюжетное задание. Отправляйтесь на точку, отмеченную на карте, и сразитесь с Путешественником. — Что?! — удивлённо воскликнул парень, резко возвращаясь в вертикальное положение. — Нет! Это же самоубийство, я не хочу! — он резко замотал головой из стороны в сторону. — Отмени квест сейчас же! — Увы, я не могу, — без капли сожаления ответила система. — За невыполнение сюжетного задания вы будете наказаны, — в ровном голосе мелькнули стальные нотки. — И что это за наказание? — этот мир начинал всё больше раздражать. — Ваше путешествие может неожиданно оборваться. — Ты угрожаешь мне? — Нет, что Вы. Всего лишь предупреждаю о последствиях отказа, — невинно закончила система. — Ох, — Марк устало потёр лицо, — и куда я должен идти? — Перед глазами мгновенно развернулась карта, с указанной на ней жёлтой точкой. Тот самый лагерь, куда повела Путешественника Эмбер при их первой встрече. — А я точно переживу это? — неуверенно поинтересовался парень. — Всё зависит только от Вас. — Утешила, называется, — фыркнул он, поднимаясь с земли. На левой руке парень заметил заметил чёрный браслет, напоминавший электронные часы. На небольшом экране подозрительно тикал таймер. Выяснять, что случится, когда отсчёт достигнет нуля, Марк желанием не горел. По пути к точке ничего примечательного не произошло. Неподалеку от моста Итэр разговаривал с Эмбер, а значит, скоро они должны были пойти сражаться. Хиличурлы в лагере, ничего не подозревая, сновали туда сюда и занимались своими делами. На чужака, сидящего в тени дерева, никто из них не обращал никакого внимания. «Эй, система, а у меня будет что-то по типу полоски здоровья? Или как я должен следить за своим состоянием?» — мысленно обратился Марк, побаиваясь говорит вслух в окружении хиличурлов. — Как пожелаете, — коротко ответила та, и на левой руке, где до этого тикал таймер, появилось несколько полосок. Красная — здоровье, жёлтая, по-видимому, выносливость и ещё одна — серая, в данный момент не активная. «Зачем третья?» — тут же поинтересовался парень. — Это уровень элементальной энергии, в дальнейшем она Вам пригодится. «В дальнейшем? Значит, ты думаешь, что я переживу эту битву?» Система больше не отзывалась. Зато с дороги к лагерю уже доносились голоса людей. Один из хиличурлов, что до этого сидел на невысокой башне возле входа, подскочил и замахал руками своим собратьям. В лагере поднялась суматоха, отовсюду зазвучали непонятные выкрики «Zido!» или «Yaya ika». Марк понятия не имел, что означают эти слова, но судя по интонации сделал вывод — что-то плохое. На размышление времени больше не осталось — Путешественник с Эмбер уже напали на стоящих в первых рядах хиличурлов. Здесь, в отличии от игры, все герои участвовали в сражении одновременно, но при этом битва выглядела гораздо более тяжёлой и эффектной. — Примите участие в сражении, иначе мне придется наказать Вас, — приказным тоном сообщила система. «Ладно-ладно, только не мешай», — сдался Марк, беря в руки дубину, и подошёл ближе. Первое время он старательно уклонялся от стрел Эмбер и элементальных навыков, постоянно взрывающихся в опасной близости от него. Монстры вокруг такой сообразительностью не обладали, и отовсюду постоянно доносились жалобные крики раненых. Несмотря на все неудачи, хиличурлы, кажется, и не думали отступать, наоборот с ещё большим воодушевлением снова кидались в бой. Пока Марк сосредоточенно уклонялся от беспрерывно летящих стрел, он не заметил подкравшегося справа Итэра. Путешественник, не раздумывая, запустил в толпу перед собой взрыв стихии, а его напарница окрасила вихрь пиро элементом. Увернуться Марк не успел, горящий вихрь обжёг всё тело и откинул на несколько метров назад. Неприятно запахло подгоревшей шерстью. Боль была не сильной, но вполне ощутимой. Парень поднял левую руку, полоска здоровья сократилась примерно на треть. Неожиданно все хиличурлы, отброшенные вихрем, вскочили на ноги и с криками «Mi muhe ye! Mi biat ye!» — снова кинулись вперёд. Большой митачурл, с горящим от пиро элемента топором, совершив серию прыжков, оттеснил Итэра в сторону, полностью захватывая внимание на себя. Тем временем Марк вместе с остальными кинулся на Эмбер. План был почти идеален, только вот Путешественник вовремя заметил, что напарнице нужна помощь и, уклонившись от удара огромного топора, кинулся на помощь. В итоге основные силы были снова откинуты назад, и вдобавок снова прожарены взрывом стихии. Марк едва смог открыть глаза после последней атаки. Парень отполз в сторону, стараясь не попасть под ноги митачурла, и упал на спину. От горящей вокруг травы выделялось слишком много дыма, стало тяжело дышать. Он снова посмотрел на полоску здоровья, та уже опустилась до минимума и теперь опасно пульсировала. «Нет-нет-нет, неужели вот так все закончится? — Марк зашёлся кашлем, — я не хочу…» — парень встал на колени и попытался подняться, но ноги предательски тряслись и разъезжались в стороны. Рядом всё ещё были слышны звуки борьбы и гневные выкрики хиличурлов. Вдруг парень почувствовал как кто-то схватил его за руку и потащил прочь от битвы. Небольшая группка впереди, похватав раненных братьев, пыталась выбраться из горящего лагеря. Его самого тащил синий хиличурл со светлой шерстью вокруг головы. «Скорее всего, крио лучник», — подумал парень и отключился.