Мы странно встретились

Инсарон, спрятавшись за деревьями и накрывшись иллюзией, наблюдал за тем, как посланники отца оглушили, а затем связали и увезли вора. Идея выйти из укрытия и потребовать отпустить Тавана удивила и шокировала самого принца. Он-то уверял себя, что пошёл с вором ради одной-единственной цели - не упускать из виду артефакт Крови и посмотреть на тех, кто заказал кражу. Ну, если быть совсем честным перед собой, то приходилось признать, что происходящее с ним было самым увлекательным приключением в жизни наследника Тёмного престола. Жалуясь на то, что в замке отца он тоскует, Инсарон ничуть не кривил душой. Быть наследником престола - не самая весёлая судьба. Знаете, сколько должен знать потенциальный правитель? Уроки, уроки, уроки... Он, разумеется, был достойным сыном своего отца, поэтому первых учителей изводил очень быстро... В прямом смысле. Он же не знал, что после первой же жалобы несчастного казнили особо жестоким образом за оскорбление его высочества! Когда узнал, жаловаться прекратил. Но уроки от этого менее нудными не стали. А ещё наследнику Тёмного Властелина нельзя иметь привязанности. Даже саламандру, живущую в камине. Ему было лет пять, когда она поселилась в его комнате. По вечерам они играли в догонялки и швырялись друг в друга фаерболами. А спустя год (без одного дня) Трак исчезла. Когда Инсарон спросил о том, куда она подевалась, одно из придворных привидений, периодически становясь совсем прозрачным от страха, проболталось о том, что саламандра попалась на глаза его величеству, была допрошена с целью выяснения причин, побудивших её втереться в доверие к наследнику престола, и утоплена в дистиллированной воде. Мальчик расплакался и три дня отказывался разговаривать с его величеством. Расстроенный таким поворотом судьбы, папа устроил для сына небольшое путешествие в Лес Корявых Деревьев. С усиленной охраной, разумеется. Но, полюбовавшись на леших, кикимор и прочих аборигенов этой области империи, сын Тёмного Властелина согласился простить грозного родителя. Множество новых впечатлений слегка приглушило боль утраты. Спустя несколько лет папа объяснил своему обожаемому отпрыску, что привязанность делает уязвимым. Всем, кто живёт в замке, нужны не дружба или любовь Инсарона, а выгоды от положения его любимца или фаворита. Особенно обидно было молодому человеку смотреть на очаровательных суккубов и инкубов, шныряющих по отеческому замку. Несколько раз гормоны брали верх над осторожностью и родительскими увещеваниями. Он даже считал, что влюбился, но объекты его любви под пытками всякий раз сознавались в своих преступных планах, после чего были казнены. Затем более разумные придворные начали пытаться развратить юного сына Тёмного императора, используя менее опасные для своей жизни способы. Последним как раз оказался цербер по кличке Анвас-Алексий-Авр (клички церберам нарекались по числу голов). Именно гибель пса, с которым Инс всего лишь играл в саду, швыряя собаке палку и наблюдая, как головы цербера лаются между собой за право принести её молодому человеку, побудила его высочество сбежать из императорского замка. Переодевшись и прихватив с собой кошелёк, тогда ещё будущий муж Тавана-Тени наколдовал три иллюзии самого себя и, пока они отвлекали стражников и нянек, прикрывшись пологом невидимости, выскочил за ворота. Далеко и надолго он уходить не собирался. Первоначальные планы Инсарона включали в себя недлительную (пару дней) прогулку по столице Тёмной империи и её окрестностям. А ещё была совершенно глупая надежда повстречать кого-нибудь, кто проникнется к нему симпатией, не подозревая о том, что он – принц. Ах, мечты! Вместо романтичной прогулки вдоль Широкой реки полдня прятался от ищеек отца, затем получил чем-то тяжёлым по голове и оказался замужем за вором, которому, чтобы скрыться от ищеек, нужно было сменить ауру. Кстати! Обозревая место недавней драки и снова ёжась от холода, Инсарон вдруг сообразил, что магически скрывается от чёрных капюшонов совершенно напрасно. Его аура тоже изменилась после свадьбы. Можно идти, куда глаза глядят. Его никто не отыщет. Но… что делать с артефактом Крови? Его надо вернуть отцу. Однако, как только он вступит на подъёмный мост императорского замка, прогулка закончится. Что же делать? Вечерело. Хорошо, что ветер утих. Зато чем ниже к горизонту склонялось солнце, тем холоднее становилось. Ночевать в опустевшем разгромленном шалаше не хотелось. Оставался один выход – вернуться в город и переночевать в гостинице. Приняв такое решение, молодой человек бодрым шагом устремился в сторону столицы. Хотелось успеть очутиться за её стенами раньше, чем закроются ворота и всех проходящих и проезжающих станут внимательно проверять. Ходьба – самый удобный вид движений для размышлений. Поразмышлять было над чем. Хотя бы… в какую гостиницу пойти? Он ведь никогда прежде не был в городе. Разумеется, карту столицы он изучил вдоль и поперёк, ещё когда играл с полтергейстом в солдатиков. То, что столица с момента последней войны между Светом и Тьмой успела несколько сотен раз перестроиться, его тогда не волновало. Главное, на карте отражались все улицы, площади, дома и обе реки: как Широкая, так и Узкая. Поскольку карта была магическая, она отражала современную инфраструктуру столицы. Сейчас полученное благодаря ей знание города могло пригодиться. Жаль только, что на ней не было пометок: «хорошая гостиница», «плохая гостиница». Выбирать придётся самому. Почти у самого рва, окружающего городские стены, Инсарон вспомнил название, которое второпях шепнул ему Тень. Решив, что раз сам Таван собирался там остановиться, то и его мужу в «Жареной куропатке» должно быть неплохо. При воспоминании о Таване неожиданно ёкнуло сердце. Как он сейчас? Что с ним? От вора наверняка потребуют вернуть артефакт. И что он ответит? «Мужу поручил его хранить»? Или попытается обмануть? Но ведь вечно обманывать палачей Тёмного Властелина нельзя. Они всё равно узнают правду. Надо вернуть артефакт в сокровищницу. Тогда Тавана отпустят. Но Инсарон его больше никогда не увидит. Жаль. Мужчина ему понравился. Но папе лучше некоторое время не знать о том, что в его застенках содержался его зять. И ещё нужно как-то умудриться предупредить Тавана, что ему необходимо срочно бежать из Тёмной империи в светлые королевства. Так быстро, чтобы чёрные капюшоны, которых папа наверняка пошлёт «догнать, вернуть и казнить», со своей задачей справиться не смогли. Почему его вообще заботит судьба вора? Вопрос, который раньше вообще не приходил Инсарону в голову. Ответ нашёлся слишком быстро. Он в очередной раз увлёкся. Причём вор понятия не имел, кого подчинил себе в браке, значит, нежные прикосновения, забота, доверие (ведь не задумываясь вручил сумку с драгоценностями и добычей), даже попытка выиграть время для того, чтобы Инс смог убежать, были не игрой ради власти и богатства, а тем, что наследник Тёмной империи и надеялся встретить в городе, когда сбегал из дома. Открытие заставило резко затормозить и развернуться в сторону родительского замка. Тавана надо срочно выручать из тюрьмы, пока его не начали пытать. Приняв решение, молодой человек прибавил шагу. Только бы успеть спасти своего… мужа! Воображение переживающего за вора принца рисовало страшные картины того, что могло произойти с Таваном после попадания в руки демонов из отряда Чёрных капюшонов. Неужели сразу начали пытать?! Переживания за единственного, кроме отца, человека, ставшего за прошедшие сутки неожиданно близким (во всех смыслах), не позволили вовремя заметить, что за ним идут несколько подозрительных типов. Если бы они сами не обратили на себя внимание его высочества, Инсарон вообще мог бы не узнать об их существовании. Но на очередном повороте, когда до Замкового рва с пираньями оставалось всего три поперечных улицы, двое из непримеченных преследователей резко обогнали молодого человека и преградили ему дорогу. - Ты куда-то торопишься, парень? – задал вопрос грузный усатый мужик, откидывая полу плаща, под которой обнаружилась рукоять короткого меча, наполовину извлечённого из ножен. - Простите, вы меня, наверное, с кем-то перепутали. Позвольте пройти, - Инсарона вид оружия не впечатлил. Подумаешь! Его и не такими железяками махать учили. А если кто-нибудь видел вблизи мечи Рыцарей Гнева, на перочинный ножичек бандита без смеха не посмотрел бы. Принц и рассмеялся бы, коли не беспокойство за мужа. - Ишь, какой шустрый и болтливый! – раздалось сзади. Поняв, что окружён, Инсарон, как его учили наставники, сделал вид, будто хочет проскочить между теми налётчиками, что вынудили его остановиться, а когда обманный манёвр удался, резко изменил направление движения и оказался спиной к ближайшему дому. Теперь все шестеро нападавших оказались перед ним. Не самое лучшее соотношение, если не владеешь магией. Например, не можешь призвать дымчатый меч. - Всё равно не уйдёшь, лапочка, - один из разбойников оскалился, демонстрируя неполный набор зубов. – Ты нам сначала сумочку отдашь, а затем мы тебя немножко потискаем. Если сопротивляться не станешь, то больно будет совсем чуть-чуть. - Сумку? – переспросил его высочество. – Эту? – он положил ладонь на застёжку сумки Тавана. - А что, у тебя ещё одна есть? – заржал крайний справа бандюган. Дальше препираться с ними смысла не было. Сосредоточившись для того, чтобы призвать оружие, Инс почувствовал магический фон артефакта Крови. Зачем, спрашивается, ему самому махать оружием? С этой мыслью он направил магию в лежащий в сумке артефакт. Спустя всего несколько вздохов рядом материализовался сам князь Аруку - глава чёрных капюшонов и прародитель всех вампиров. - Чем могу служить моему повелителю? – поинтересовался он, сверкнув в последних отблесках вечерней зори белыми клыками. – Ваше высочество! Вы наконец-то нашлись! Его величество, да и все мы, ужасно волновались. А это кто? – вельможа наконец-то обратил внимание на медленно пятящуюся от них компанию бандитов. - Они на меня напали и хотели обидеть, - пожаловался Инсарон. - Как жаль, что я уже поужинал, - всплеснул руками древний вампир, – но вот два моих сына как раз искали себе вечернюю трапезу. Он ещё только договаривал, а оба названных вампира уже оказались рядом и, переглянувшись, кинулись на бандитов. - Мой принц, Вам следует немедленно вернуться в замок к Вашему отцу. Император так беспокоится о Вас! Кстати, Вы очень предусмотрительно прихватили с собой на прогулку артефакт Крови. А то мы уже решили, что его украли! Но раз его взяли Вы, то всё в порядке. Позвольте проводить Вас к его величеству. - Для этого я Вас и позвал, - кивнул Инсарон и протянул вампиру руку. Он чуть не спросил, что стало с пойманным вором, но вовремя спохватился. Ни о Таване, ни о факте кражи он, вроде как, знать не должен. Главный сыскарь империи почтительно обхватил холодными пальцами ладонь своего принца, активировал заклинание перемещения, и они оказались в императорском замке. Причём сразу в кабинете Тёмного Властелина. - Инсарон! - обрадованно воскликнул папа, но тут же взгляд его помрачнел. – Где Вы были, Ваше высочество? Мы Вас повсюду искали! - Я… гулял по городу, - пристыженно опустил глаза молодой человек. - Гуляли? – переспросил император Деврон. - Какая безответственность! Вы сбежали из замка, не предупредив ни слуг, ни меня! Я же так волновался! Наследнику престола не пристало такое поведение. Мне придётся Вас наказать. В ближайшие три дня я запрещаю Вам покидать Ваши покои. - Папа, прости меня, - не обращая внимания на князя вампиров, Инсарон, в нарушение этикета, подошёл к отцу и обнял его. – Я не подумал о том, что Ваше величество будет обо мне волноваться. Несмотря ни на что, отца он любил и при виде искреннего расстройства в глазах властителя империи испытал сильный укол совести. - Я очень люблю тебя, сынок, - на губах Тёмного властелина появилась улыбка, видеть которую доводилось немногим его подданным – добрая и искренняя. – Однако на этот раз решения своего не поменяю. Мне неприятно тебя наказывать, но ты должен учиться отвечать за свои поступки. Ступай к себе. Отдохни, поужинай, выспись… Завтра я зайду к тебе, и ты мне расскажешь, где побывал и что повидал. А то от тебя пахнет дымом, одежда помята, хвоя на рукаве… - Как прикажете, Ваше Величество, - Инсарон чмокнул отца в щёку и направился в свои покои, стоически игнорируя любопытные взгляды придворных. Лишь оказавшись у себя и отдав слугам приказ готовить бадью с водой для вечерних омовений, принц вспомнил, что на его плече всё ещё висит сумка с артефактом Крови, а где-то в подземельях замка томится его муж. И как прикажете искать Тавана, если папа запретил покидать свои покои? Впрочем, эта проблема вскоре оказалась вытесненной другой. Как раздеться перед слугами и при этом скрыть от них пояс брачной верности? Пока Таван не на свободе, тайну их брака лучше не раскрывать.