***
Резво обувшись, Бонсай выбежал, налету закрыв дверь, и встретился с вечерней прохладой улицы. Друг за другом загорались фонарные столбы, а за ними также постепенно засветились и неоновые вывески на магазинчиках, работавших в ночь по выходным. Из домов выходило всё больше подростков и парнишка, начав паниковать, ускорился. " Как хорошо, что кофейня недалеко" – пронеслось в его голове и, не заметив, как он прибыл на место, Мэлман попытался успокоить дыхание. Заправив в гущу упавшие на лицо прядки, коснулся ручки двери, отражающей свечение вывесок и, собравшись с мыслями, дёрнул её вниз. Запах кофе, что смешался с мускусными духами Сэма, успокаивающе подействовал на Дарвэлла и тот с облегченной улыбкой зашёл внутрь. — Мэл? – обернувшись, вскинул брови Оливер, – вы так быстро закончили? – и вышел из-за стойки. — Да, привет, – выдохнул Бонсай и огляделся, – тот человек ещё не пришёл? — Нет, но скоро будет, – подошёл Сэм, – а ты чего не пошёл домой? Поспал бы нормально, а то уже синяки под глазами, – и взяв Мэлмана за подбородок, рассмотрел его бледное лицо, начавшее краснеть. — Здарова, Сэмми, – со звоном колокольчиков в дверях возник высокий парень с порезом на ухе и, осмотрев ребят, ухмыльнулся, – не помешал? — Джейк? – нахмурившись, Оливер полностью развернулся к нему, прикрыв спиной Бонсая, – Что ты здесь забыл? – и сжал кулаки. — Своё рабочее место, Сэмми, – оскалился брюнет, – и твоё прощение, – и примирительно поднял руки. — Да ты охренел! – двинулся на него Оливер, но в грудь упёрлась покрытая шрамами ладонь. — Я знаю Сэм, – выдохнул Джейк, – я натворил кучу дерьма и хочу исправиться, – и взглянул в разгневанные серые глаза, – прошу, дай мне это сделать. Оливер поджал губы и на его скулах заиграли желваки. — Ой, твой парень дрожит, – изобразив сострадательное лицо, брюнет указал на стоящего позади парнишку. — Мой парень? – развернувшись, Сэм увидел напуганного Мэлмана и, разжав кулаки, – Прости за это, Мэл, – отступил от Джейка, – мы с ним не встречаемся, Дэниел, так что прекрати его смущать. — Я в порядке, – Бонсай растерянно мотнул головой. — Серьёзно? Ребятки, да вы тугодумы, – указывая на парней, засмеялся брюнет. — Пожалуйста, помолчи, – недовольно выдохнув, Оливер потёр переносицу и сунул руку в карман, – а лучше давай выйдем, – вытащив оттуда пачку сигарет, парень открыл дверь и кивнул Джейку в сторону улицы. — Думал, ты потянулся за балисонгом, но покурить тоже неплохо, – прыснул Джейк, выходя из кофейни. Выставив верзилу за порог, Сэм повернулся к Мэлману, отчего выражение лица стало мягче, – Ты лучше побудь здесь, хорошо? — Л-ладно, – Бонсай обеспокоенно кивнул. — Не переживай, мы просто поговорим, – слегка улыбнулся Оливер, – а ты можешь пока взять что-нибудь поесть, я скоро вернусь, – и положив сигарету в рот, вышел за дверь. — А он милашка, переживает за тебя, – выдохнув дым, обернулся Джейк. — А я за него, – подкурил Оливер, – ближе к делу. — Что? Я же уже всё сказал, хочу у тебя работать. — Поэтому пришёл извиняться? — От части. Мне надоело бегать, – взглянув в небо, парень погрустнел. — Ты всё это время толкал? — Да и я заебался, – Джейк опустил голову, затянулся и тяжело выдохнул, – меня снова нашла мать, а под дверьми сидят слюнявые торчки, в общем, она стала истерить ещё больше, чем обычно, а потом просто попросила дозу и съебалась. Да я и сам не лучше – пепел тлеющей сигареты упал на асфальт, – после её ухода сам закинулся товаром и пошёл бухать. В тот вечер я определённо сделал что-то ужасное, но, сука, хоть зарежь, не помню, – парень затянулся несколько раз, – а на утро всё это дерьмо навалилось одним ебучим комом и мне стало настолько тошно от себя, что я больше нихера не хотел, кроме как сдохнуть, ведь мне даже поговорить было не с кем, – и, взглянув на Сэма, в горькой улыбке поджал губы, – но убить себя не вышло и я решил, что нужно уже, блять, взять себя в руки, – рвано вздохнув, Джейк выкинул окурок, – поэтому пошёл искать нормальную работу и встретил тебя, когда ты развешивал объявления. — Так это был ты тогда... — Да, прости, что вывалил тебе всю эту хуйню, – Дэниел сунул руки в карманы и, достав пачку сигарет, взглянул в неё. — Это не хуйня, Джейк. Почему не связался со мной раньше? – в голосе Сэма послышалось сочувствие и он подошёл ближе. Джейк, поняв, что сигарета была последней, сжал пачку, – В тот момент твоё ненавидящее лицо могло меня добить, ведь ты бы встретил меня так же, – и кинул ее в мусорку, – дашь сигу? Оливер достал ещё пару сигарет и протянул одну парню. — Спасибо, – брюнет взял ее в зубы и хотел подкурить, но к нему прижались. — Я рад, что ты жив, Джейк, – обнимая, Сэм провел ладонью по спине. — Это твой парень тебя научил? – стесненно пошутил Дэниел. — Заткнись, – усмехнулся Оливер и, дружески похлопав парня, отодвинулся, – лучше пойдем внутрь, потом ещё покурим, – облегчённо выдохнув и вернув сигарету в пачку, развернулся к двери. — "Лучше выйдем", "лучше зайдём" – определись уже, – положив сигарету за ухо, Джейк на радостях шлёпнул блондина по хребту. — Не придирайся, – открыв дверь, отмахнулся Оливер и вошёл в кофейню. — Всё в порядке? – напрягся жующий Мэлман, но заметив улыбки на лицах обоих, заметно расслабился. — Да. В общем, этот чёрт уложит кого угодно, поэтому он подходит, – ненароком вызвав смешок брюнета, Сэм повернулся к нему и положил ладони себе на бедра, – ну что, приступим? — С нетерпением, Сэмми, – просиял улыбкой парень и засучил рукава.***
— Было вкусно, спасибо! – отставил тарелку Нейт и довольно откинулся на спинку стула. — Может добавки? – с улыбкой предложила женщина. — Спасибо, тётя Трис, но я наелся, – он похлопал по животу – о! – и потянулся к сумке. Достав оттуда блокнот, Нейт положил его на стол, – Я хотел показать вам кое-что, – и раскрыв, начал листать. Кастильо подсела поближе, с интересом наблюдая за действиями парня. — Я сегодня видел, – начал Нейт, но замолчал и шлёпнул себя в лоб, – блин, я совсем забыл вам сказать, что доделал лампоскоп. Простите, что не позвал посмотреть...– чувствуя большую вину, парнишка спрятал веснушчатое лицо в руках. Ведь Беатрис ему помогала, рискуя при этом головой и даже достала для него подходящие линзы. — Ох, не переживай, всё в порядке, – Трис положила ладонь на его плечо, – в любом случае, я смогу прийти лишь на выходных, поэтому не вини себя, хорошо? – и погладила по нему. — Да, простите, – он неспеша опустил руки, открывая раскрасневшееся лицо. — Не волнуйся, я обязательно напишу тебе, когда буду свободна, – Кастильо улыбнулась и взглянула на блокнот, – так что ты хотел мне показать? — Ах, точно! – парнишка вернулся к записной книжке и продолжил её листать. Остановившись на зарисовке, Нейт повернул рисунок к Беатрис, – Вы видели когда-нибудь в небе что-то похожее на это? Женщина, сдвинув брови к переносице, рассмотрела зарисовку и отрицательно помахала головой, – У объекта очень интересная форма. Она не похожа ни на птицу, ни на что либо ещё...А какого цвета был этот объект? — Я не знаю, он был прозрачный. — Прости, но может тебе показалось? — Нет, я точно видел, как он раздвинул нижние облака и улетел в...– Нейт замялся и почесал затылок, ведь впервые говорил на самую запретную тему не с Бонсаем. — Низ? –с лёгкостью договорила Трис и заинтересованно взглянула на парня. — Да, – изумившись с какой простотой это было сказано, Нейт облегчённо выдохнул, понимая, что может полностью довериться Беатрис, – и я хочу туда спуститься. — Нейт, милый, тебе не страшно? Тебя могут арестовать, – переживающе нахмурилась женщина и взволнованно накрыла ладонь Нейта своей. — Я буду осторожен, – серьёзно ответил парень, – к тому же, как я знаю в это время дежурит пьяница-охранник, у которого всегда найдутся собутыльники из охраны. Это мой шанс! — Но этого мало! Думаешь, что абсолютно все охранники напьются и не заметят тебя? Да даже если тебе удастся спуститься, то что ты будешь делать потом? Там ведь монстры, а у тебя даже оружия нет! Или есть? – Беатрис сложила руки на груди и откинулась на спинку скрипящего стула. — У меня есть нож, – неуверенно ответил парнишка. — Поверь, Нейт, тебе потребуется кое-что покрупнее, – женщина расправила руки и, хлопнув ими по столу, поднялась с места, – погоди минутку, – развернулась и торопливо вышла из комнаты. Вскоре послышалось громыхание и обрывки фраз на неизвестном Нейту языке. Кастильо всегда говорила на нём, когда сильно переживала. Грохот стих и по дому раздался размеренный тяжёлый шаг. Из-за стены показалось дуло и женщина завернула на кухню, держа в руках автомат. — С этим тебе будет безопаснее, – отодвинув посуду в сторону, Беатрис положила его вместе с коробкой патронов на стол и сняла с плеча какую-то ткань. — Тётя Трис!? Откуда это у вас!? – округлившимися от шока глазами, Нейт взглянул на оружие и перевел взгляд на, уже не так безобидно выглядевшую, женщину. — Это осталось от моего деда, он работал в охране, кстати, примеришь его форму? – Беатрис развернула серо-зелёную куртку. — Серьёзно? – парнишка поднялся из-за стола и с открывшимся от удивления ртом осмотрел одежду. — Останавливать тебя бесполезно, поэтому я лучше перестрахую, – Кастильо сняла брюки с плеча, – тут ещё штаны на подтяжках, пояс для куртки и где-то должна быть кепка, – и протянула одежду Нейту, который, взяв форму в руки, крепко обнял женщину. — Вы лучшая!!! Спасибо, спасибо, спасибо, – прижался к ней Нейт, отчего та расхохоталась и, слегка грустно выдохнув, погладила его по голове. — Надеюсь, что это тебе поможет, – Кастильо отпрянула и, улыбнувшись, – а теперь переодевайся, я пока поищу кепку, – вновь вышла из комнаты, начиная болтать что-то на своём. — Очуметь! – парнишка радостно оглядел форму и начал одеваться. Как и куртка, штаны оказались велики и лишь подтяжки смогли спасти их от падения с бёдер Нейта. Подпоясав куртку широким защелкивающимся поясом, Нейт поднял голову и встретился с грустным лицом Беатрис. — Я нашла кепку и карточку от лифта, – она подошла к парнишке и надела на него головной убор, – с помощью карты ты сможешь спуститься на последний этаж, – Кастильо протянула карту и глаза женщины стали влажными. — Это очень нужная вещь, спасибо! – Нейт благодарно принял белый кусок пластика и сунул его в карман куртки. – и не забудь винтовку деда, она лучше, чем стандартное оружие, ведь он сам ее сделал. — Вау! Он был изобретателем? – повернувшись к винтовке, Нейт взял её в руки, – Ух, тяжёлая, – и закинул её ремень через плечо. — Да, мы работаем в его мастерской, которая мне досталась от него по наследству, – Беатрис вновь улыбнулась и поправила Нейту воротник. — Ого, почему вы не сказали мне раньше? Это же замечательно! – он удивлённо вскинул брови, но через секунду их нахмурил, – так вы мой директор? – застыв на месте, парнишка побледнел. — Ага, – хохотнула Кастильо и почему-то неуверенно отвела взгляд, – но я не хотела тебе говорить, потому что ты бы относился ко мне по-другому, поэтому надеюсь, что ты продолжишь относиться ко мне, как раньше и не будешь бояться. — Не переживайте, тётя Трис, я просто удивился, – Нейт искренне улыбнулся и поправил кепку. — Вот и хорошо, – женщина взглянула на настенные часы, – думаю, кто-то уже напился, – и перевела взгляд на парнишку, – Mierda*, почему ты в кедах? – всполошённая Кастильо побежала в коридор, откуда вновь донеслись непонятные слова и грохот, – милый, иди сюда, я нашла тебе сапоги! Парень с улыбкой выдохнул и направился к Беатрис. — Вот, надевай, – Трис поставила на пол высокие черные ботинки с массивной подошвой, – а я пока запакую тебе уэвос-ранчерос, – и с улыбкой похлопав Нейта по плечу, ушла собирать тормозок. Присев на стоящий неподалеку табурет, парень снял кеды и сунул ноги в ботинки, оказавшиеся на пару размеров больше. К несчастью, ему предстоит в них ходить, иначе даже пьяные охранники догадаются, что Нейт не является их сотрудником. — Твоя сумка, – очутилась в проходе Кастильо и протянула её парнишке, – я положила в неё поесть и твой блокнот. Нейт с трудом поднялся из-за тяжести оружия и взял сумку, – Спасибо, тётя Трис, я ваш должник, – перебрасывая лямку сумки через голову, он благодарно улыбнулся. — Просто вернись невредимым, хорошо? – женщина сжала в руках полотенце. — Обещаю, – кивнул Нейт, – я ведь ещё должен вам рассказать, что за штуковину я видел. Беатрис всхлипнула и обняла парня, – Береги себя, – выдохнула она и её обняли в ответ. — Вы тоже, тётя Трис, – Нейт погладил ее по спине и отодвинулся, поправляя кепку, из под которой торчали непослушные волосы, – думаю мне пора идти. Кастильо подошла к двери и отворила её, — Возвращайся поскорей, выходные не бесконечны, – она грустно улыбнулась. — Вот увидите, прийду на смену даже раньше вас, – вышагнув за порог, Нейт махнул ей рукой, – до свидания! – и, неуклюже перебирая массивными ботинками, направился к лифту. — Пиши в любое время, милый, – женщина, помахав полотенцем, протёрла им глаза и закрыла дверь. Добравшись до большой махины, Нейт с силой дёрнул рычаг и лифт гулко зашумел. Скрипящие, отторгающие ржавчину двери с грохотом открылись. Шагнув в лифт и достав из кармана карту, он прислонил её к светящейся салатовым цветом панели. Парень понял, что назад пути нет, и его пальцы мелко задрожали, а скрип закрывающихся дверей и протяжный гул ударил по ушам. Старый лифт неестественным образом двинулся и начал спуск. Скрип, которым каждую поездку сопровождал лифт, был намного громче обычного, что заставило Нейта напрячься. Тусклая лампа начала мигать, а большой железный короб ещё больше потряхивать и, похоже, набирать скорость, ведь даже ржавчина на полу начала подниматься. — Я падаю? Почему я падаю? – он непонимающе приложил карту к мигающему экрану, но ничего не произошло, а вспарившая сыпь была уже около колен, — Чёрт возьми, – ступни парня медленно поднялись, проследовав ввысь за кусками металла. Нейт поджал губы и испуганно начал водить магнитами по почти потухшей панели, — Нет, пожалуйста...– он застучал по ней, отчего та нехотя включилась и продолжила изредка мигать. Лифт неожиданно резко загудел и Нейта впечатало в пол. Куски металла поцарапали переносицу, а старая машина тем временем, нехотя останавливалась. Прошипев от боли, парень зажмурил изумрудные глаза, в которых, к счастью, ничего не попало. Лифт постепенно остановился, отворяя скрипучие двери и впуская в себя тёплую сырость вместе с непонятным стрекотанием. Медленно подняв веки, Нейтон обомлел. Невиданный ему ранее зелёный, лоснящийся ковёр, из которого торчали древесные столбы, устилал всё. Откуда то доносилось журчание воды с неслыханной песнью незнакомых ему существ. Мрачное спокойствие принёс ветер, купаясь в тёмных волосах мальчишки, который неторопливо поднялся и тёплая, почти чёрная, в этом свете жидкость стекла по его лицу. Чуть задев форму и отскочив от неё, кровь спряталась в траве, куда мягко ступила нога Нейта. Внезапно пение стихло. Отходя от лифта, парень оглянулся назад на широкую бетонную постройку, обросшую снизу плющом и уходящую в облака. Из её нижних этажей выглядывали концы больших труб, испускающих смог, что поднимался в основное огромное облако, перекрывающее большую часть, задыхающегося от него, неба. Безмолвную тишину оборвал какой-то шелест позади и мальчишка обернулся. Но не заметив источник шума, его взору открылась огромная поляна примятой травы. "Неужели это та прозрачная штуковина?" – подумал Нейт и неспеша к ней пошёл. Приблизившись, он потянулся к растительности, желая потрогать, но упёрся в прозрачную стену и почувствовал как по костям прошёлся разряд, — Ай! – встряхнув рукой, Нейт отскочил, – "Это точно та прозрачная штука и трогать её точно не стоит", – подумал изобретатель и, потирая покалывающие пальцы, решил её обойти. Вдруг ковёр засиял голубым цветом, озарившим так же и кустарники. Послышался рокот, не похожий ни на что. Парень схватился за винтовку и осторожно завернул за мутную стену. Яркий свет больно ударил в глаза, отчего пришлось прикрыть их ладонью. Немного привыкнув, Нейт опустил её, открыв вид на силуэт, держащий в руках что-то длинное и испускающее молнии. — Ты человек? – шатен немного задрожал, вцепившись в оружие. — А ты? –прошептал чуть хриплый, но мягкий голос. — Я - да, меня зовут Нейтон. — Нейтон... — Да? — Пригнись. Ничего не понимая, парнишка решил выполнить просьбу и, в миг улетевшая за спину вспышка заставила что-то позади закричать. Утробный рык оглушил обоих и Нейт обернулся, попутно закрывая уши руками. Дергающееся от разрядов, кричащее существо размахивало хитиновыми клешнями возле застывшего в немом испуге лица парня. Поджарившись, монстр перестал издавать звуки и откинулся назад, в конвульсиях дёргая конечностями. Ошарашенный Нейт вскочил и попятился к человеку, — Что за чертовщина? — Ты впервые его видишь? – приблизился незнакомец и, нахмурившись, опустил оружие. — Разумеется, я никогда сюда не спускался, – парнишка перевел дыхание, – но похоже это одно из тех чудовищ, о которых мне говорили, – и оглядел трепыхающееся существо, – а почему он всё ещё дёргается? Вы точно его убили? Разрастающееся облако окинуло чудище тенью, постепенно прача его в ней. — Он поджарился, но электричество всё ещё заставляет его мышцы сокращаться. Не волнуйся, он мертв, – незнакомец потянулся к поясу и чем-то зашуршал. — Спасибо, что спасли, – Нейт постарался разглядеть лицо человека, но тот, клацнув фонариком, заставил парнишку прищуриться, – как мне к вам обращаться? – проморгался Нейтон и ахнул, ощутив острую боль в переносице. — Погоди, – высокий парень зашагал к монстру. — Л-ладно, – Нейт оглянулся и, приметив вокруг лишь темноту, решил пойти за человеком. Присев около существа, парень включил то-то на руке и из браслета высветилась небольшая панель, – Восемь хитиновых ног с копытами, клюв, возможно уши, похожие на листья, 2 пары глаз и большое брюхо, скорее всего, с густым волосяным покровом, который обгорел вследствии использования электрошокера, в конце брюха присутствует жало, – Ник замолчал и отодвинулся, – вижу глаз на брюхе. — Вам не страшно так близко к нему сидеть? – подошёл Нейт, которому вновь посветили в лицо. — Нет, он мёртв, – поднялся парень, – а тебе нормально с порезом на лице? – и вздёрнул лиловую бровь. — Если честно, ощущение не из приятных, – Нейт машинально улыбнулся и тут же пожалел об этом. — Пойдём со мной. — Куда? Кстати, я даже не знаю кто вы такой. Вы прилетели на этом? – указав на искаженное пространство, затараторил парнишка. — Спокойно. Меня зовут Ник. И да, я прилетел на этом, – парень сложил руки на груди, — обращайся ко мне на "ты", я не какой-то там старпёр, – и вздохнул, – думаю, тебе стоит обработать рану, поэтому попросил пройти со мной. Вряд-ли ты бы ходил так, будь у тебя аптечка. Большего, пока, я рассказать не могу. — Расскажешь позже? – с надеждой в голосе спросил Нейт. — Возможно, – Ник достал из кармана небольшой пульт и нажал на одну из кнопок. Тут же часть искажения окрасилась в тёмный и показался небольшой прямоугольник с ручкой. — Вау! – парнишка радостно воскликнул, – Это ты изобрёл? — Нет, – он наступил на выдвинувшиеся ступени и, коснувшись ладонью панели, открыл дверь, — Заходи. — А кто? –с интересом наблюдая за действиями парня, Нейт проследовал за ним. Внутри его взгляд упал на небольшое и мягкое на вид кресло, которое находилось в окружении бесчисленного количества экранов и кнопок, а слева стояла ещё одна дверь. — А что находится там? – большим пальцем он указал в её сторону и подошёл к ней. — Остальная часть звездолёта, где я ем и сплю, – вновь щёлкнув кнопкой на пульте, Ник бесшумно закрыл корабль. — Кто изобрёл его? – встав на носочки и коснувшись руками двери, снова задал вопрос парнишка, пытаясь вглядеться в маленькое оконце, что находилось в верхней части преграды. — Наши инженеры, – подошёл Ник. — Ваши? – нахмурился Нейт, разглядев столик с кроватью, парочку шкафчиков и ещё один вход куда-то. — Повернись-ка сюда, – парень прочистил горло. Голос Ника показался парнишке грубоватым, от чего тот дрогнул, полностью вставая на ступни, и развернулся, сталкиваясь с внимательно разглядывающими его глазами, — Прости, просто мне очень интересно что там, – сняв кепку, Нейт виновато улыбнулся, отчего лицо вновь заболело и тот постарался его расслабить. — Разреши, я пройду за аптечкой? – рассмотрев увечье, он кивнул на проход, загораживаемый Нейтом, — Можешь пока присесть куда-нибудь, только ничего не нажимай. Нейт кивнул и отошёл от двери, за которой Ник моментально скрылся. Парнишка, облюбовав кресло, аккуратно на него присел. Оно оказалось ещё мягче, чем выглядело и Нейт довольно на нём прокрутился. Развернувшись к заинтересовавшему столу управления, парень нагнул лицо к кнопкам, желая разглядеть всё поближе, и чуть не получил внезапно выдвинувшимся рулём. — Ой, блин! — Надо было сказать, чтобы ты и подлокотники не трогал, – вышел из-за двери Ник. Дойдя до парнишки, он нажал на какую-то кнопку и руль задвинулся под стол. — Ты быстро. Ох ты.. – Нейта резко развернули к себе. — Сиди смирно, — парень открыл аптечку и положил её тому на колени. Достав ватку, он смочил её жидкостью. — Насколько это будет больно? —Я просто вытру запекшуюся кровь, которая растеклась по твоим щекам, успокойся, – Ник, взяв его за подбородок, аккуратно начал стирать. Он мягко провел несколько раз по одному кровоподтёку и, заметив веснушки, слегка улыбнулся. Не понимая чему веселится парень, Нейт нахмурился, – Что-то не так? — М? – Ник повернул голову набок, – О чем ты? – и продолжил лечение. — Ты улыбнулся, – неуверенно ответил Нейт, начиная думать, что ему показалось.