The DOVahTUZ

      Тень накрыла город.       Удар был настолько сильным, что на несколько минут я выпала из реальности. Мне не сразу удалось открыть глаза, но, то, что я увидела, заставило меня вжаться в каменную стену.       Дракон. Настоящий, огнедышащий, как в сказках. Огромный, пожирающий людей, сжигающий город до тла. Чешуя его была чёрной, как ночь, а глаза красные, как кровь на мостовой.       Языки пламени танцевали в воздухе, опаляя кожу. Запах гари и жжёной плоти обжигали нос и горло так, что по моим щекам потекли слёзы.       Это было страшное, леденящее душу зрелище. Ужас буквально сковал все мое тело, руки закоченели, а ноги стали ватными. Я не слышала ничего кроме звона в ушах, но точно помню, как кричала сама, кричала так сильно, что голосовые связки начали адски болеть, но будь прокляты даэдра, это ничуть меня не отрезвляло.       — Хелен! — Я видела испуганное лицо Эстер, как она бежала ко мне через опалённые трупы и горящие брёвна. Я видела как пламя оставляло на ее теле ожоги, но она этого совершенно не замечала.       — Слава Девяти, ты жива! — я с ужасом смотрела на отвратительную рваную рану на щеке сестры, как с неё капала кровь. Талос, руки Эстер были покрыты волдырями, местами вместо кожи поблёскивали кровавые корки, которые ещё даже не успели нормально сформироваться.       — Эстер! — Я цеплялась за обрывки ее одежды, будто не веря своим глазам. Среди кровавого хаоса на меня смотрел единственный луч света, который чудом смог выжить в драконьем пламени.       Её руки крепко держали меня за плечи, пока мы бежали к соседней башне. Эстер старалась прикрыть меня от летящих со всех сторон искр и камней. Не знаю, сколько ударов она на себя приняла, но лишь дрожь в теле и тяжелое дыхание давали знать, насколько ей было тяжело.       Мы забежали в башню, в которой скрывались несколько братьев бури. Одно из их лиц было мне знакомо. Норд, с которым разговаривала моя сестра в повозке, смотрел на нас с не меньшим удивлением, чем мы на него.       — Везучая какая! — Его лицо расплылось в усталой улыбке, Эстер же нервно поджала губы.       По моему телу прошел холодок ужаса. А ведь, если бы не дракон, мою сестру уже казнили бы, а за ней меня, а потом наши головы украшали бы въезд в этот проклятый город.       — Где мы? — Голос Эстер был осипшим, переходящим на хрип. Взгляд ее был холоден и полон недоверия, но выбора у нас не было, мы это прекрасно понимали.       — В Хельгене — Брат Бури пытался разглядеть меня за спиной сестры. Страшно было представить, как жалко я выглядела, прячась за нее. Побитый щенок, которого яростно защищает мама-волчица.       — Мы с тобой еще выберемся отсюда, но она скорее всего умрет, если возьмешь сестру с собой, тоже погибнешь. — Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, подмечая все слабые места и изъяны моей худощавой фигуры.       Эстер всегда была выше и сильнее. Родители учили ее быть воином, как только она смогла взять игрушечный меч в руки, а самое главное, в отличии от меня, у Эстер это прекрасно получалось. Она была рождена истинной нордкой, в самом правильном понимании этого слова.       — Если ты предлагаешь мне оставить ее тут, на съедение дракону, то я скорее скормлю этому крылатому червю твою голову —       Голос Эстер был холоден, она говорила спокойно и ровно, настолько, что по моей спине пробежала дрожь. Я поражалась ее каменному самообладанию, в то время как сама была готова взвыть от боли и безысходности.       Брат Бури был прав, вряд ли я переживу этот день. С мечом я никогда не дружила, даже поднять толком его не могла.       Пока Норд и Эстер буравили друг друга взглядом, земля в очередной раз содрогнулась. Каменные стены задрожали. Дракон был рядом.       — Я могу вывести вас из города, но за ее жизнь отвечать не стану. Если твоя сестра погибнет, видит Талос, это не на моей совести —       — Мы не просим нас защитить, просто покажи дорогу. Что будет или не будет дальше, загадывать бессмысленно, это известно только Девяти —       Брат Бури лишь кивнул.       — Мое имя Ралоф —       — Эстер, дочь Гьорда Драконьего Клинка —       Глаза Ралофа потемнели, больше не сказав ни слова, он подхватил лежащий на земле, полуржавый меч.       И мы побежали.

***

      Мы неслись по темному узкому коридору. В воздухе витал запах плесени и сырости, местами я натыкалась лицом на едва заметные паутинки.       С момента, как мы вышли из башни, ни Эстер, ни Ралоф и слова не проронили. Чем больше это было обоснованно, желанием поскорее выбраться живыми или взаимной неприязнью, я не могу сказать. Но, что-то мне подсказывало, верным был второй вариант.       Кроме наших шагов ничего не было слышно, будто все вокруг вымерло. О хаосе, творящемся в городе, говорили только пыль и камушки, время от времени падающие нам на головы.       — Как твои руки? — не выдержав гнетущей тишины, я все же решила подать хоть какие-то признаки жизни.       — Не волнуйся, меч пока могу держать —       Мы шли колонной. Впереди был Ралоф, указывал нам дорогу и освещал путь. За ним, буравя мужскую спину, шла Эстер, всю дорогу она держала меч наготове, будто нас все время из-за угла поджидают легионеры. За Эстер шла я, несла с собой несколько найденных зелий и маленький кинжал. Вряд ли конечно он чем-то смог бы мне помочь.       — Так вы дочери Гьорда? — Из нас троих Ралоф был самым спокойным и безмятежным, создавалось впечатление, что он не спасается от смертельной опасности, а просто гуляет по лесной тропинке.        — Очень любезно с твоей стороны было нам напомнить об этом, а то я даже забыла —       — Эстер! — Видят Боги, будь у меня в руках тряпка, я бы затолкала ее сестре в рот. Не думаю, что грубить Ралофу было хорошей идеей, тем более, наше выживание напрямую зависит от его желания нам помочь.       — Всегда пожалуйста — Норд развернулся к нам и кокетливо подмигнул. — Пересекался с ним один раз. Один из сильнейших Хольдов* Скайрима. Настоящий зверь, гроза Альдмерского Доминиона. Это большая редкость — воин, оправдывающий свою репутацию —       Ответом ему были наши молчаливые шаги. Ни я, ни Эстер не хотели поднимать эту тему.       — Примите мои соболезнования —       — Будь добр, засунь их себе в задницу и веди нас отсюда —              Ралоф во искренне засмеялся. Радует лишь одно, он точно не в обиде на Эстер, а значит шанс выбраться на свободу все же есть.       Ощущение, будто время обходило меня стороной, все сильнее давило на уставший разум. Мы шли и шли по коридору, казалось, что он никогда не закончится.              Все что мне оставалось, это молча завершать процессию и представлять себе, как мы наконец выберемся на воздух, а этот кошмар навсегда останется в прошлом. Наверное, только эти мысли заставляли меня волочить свои ватные ноги все дальше и дальше.       — Тише — На секунду мне показалось, что впереди кто-то разговаривает. Ралоф и Эстер обратили недоумевающие взгляды на меня. Эхо наших шагов стихло, мир погрузился в гнетущую тишину, каждый навострил уши.        И все-таки не показалось. Два, едва различимых голоса, кажется мужских, очень бурно обсуждали, что им надо взять, чтобы выбраться из Хельгена живыми.       — Слышите? —       — Что? Как капает вода? Если ты хотела передохнуть, могла бы просто сказать — Настрой Ралофа был более чем скептичен.       — Что там? — Эстер предпочла проигнорировать колкость норда в мою сторону. За что я была ей очень благодарна. Если эти двое снова начали бы перепалку, я уже придушила бы их своими тоненькими ручонками.        — Двое мужчин, впереди, собирают провизию —        — Можешь определить расстояние? —       — Без понятия, но в любом случае мы с ними скоро столкнемся —       Эстер многозначительно посмотрела на норда и на его ржавый меч. Ралоф ничего не сказал, но намек сестры понял.       — Я тушу факел. Коридор дальше должен быть без развилок, так что не заблудимся. Левой рукой придерживайтесь стены —       План конечно был так себе, любой неверный шаг, лязганье брони и отборная ругань Эстер, если она споткнется, могли выдать нас.       Мы шли медленно, аккуратно переставляя ноги, несколько раз я чуть не споткнулась об валяющиеся на полу камни.       Эстер часто оборачивалась, проверяла, не отстала ли я. Не хотелось бы выглядеть неблагодарной, но каждый раз это все сильнее действовало на нервы. Я не отличалась особой силой, но все же и беспомощной девкой не была. Когда в очередной раз Эстер остановилась, я не выдержала и тыкнула ее в бок.       — Успокойся уже — Я старалась говорить очень тихо, но не скрывала своего недовольства.       — Что я сделаю, если тебя почти не слышно —       Впереди поблескивал свет, голоса становились все громче и отчетливее. Я ошиблась, мужчин было трое, и все хорошо вооружены, двое мечников и один лучник стояли к нам спиной, рылись в мешках с едой.       Мы тихо зашли в помещение. Судя по всему наш план заключался в том, чтобы незаметно проскочить мимо солдат и забежать в соседнюю дверь, но этому не суждено было сбыться. Когда следом за Ралофом зашла Эстер, дверь предательски скрипнула. Имперцы сразу схватились за оружие.       Мечники пошли в атаку. Силы были не равны, двое израненных, замученных пленников, в изорванных доспехах и трое хорошо вооруженных, физически подготовленных солдат.       В воздухе повис звон металла. Я еще не успела выйти из темного коридора, по-хорошему я должна была спрятаться в нем, пока бойня не утихнет, но что-то меня толкало пойти вслед за спутниками.       Эстер была зажата в угол, она тяжело дышала и еле удерживала меч, когда отражала вражеские атаки. Имперец дрался умело, каждый взмах его меча откликался в моем теле электрическим импульсом, каждый удар грозил смертью.       Ралоф дрался умелее Эстер, да и сил у него было явно больше. Норд теснил имперца, нанося безжалостные удары, он бы победил в этом поединке, если бы не третий солдат, прикрывающий товарищей.       Стрела вонзилась в плечо Ралофа, я видела как его одежда стала пропитываться кровью, пятно все сильнее разрасталось, на лице норда отразилась гримаса боли, но драться он не перестал.       Мое сердце бешено колотилось, было ужасно страшно, но в отличии от ужаса перед драконом, этот страх заставлял меня тихо и незаметно красться за спину лучника.       Из оружия в моих руках был только маленький кинжал, у меня хватило бы сил его вонзить в спину имперца, но вместо лезвия я предпочла взять лежащую на полке сковородку. Когда лучник все же услышал мои шаги, было слишком поздно, я, что есть мочи ударила его по голове. Солдат отскочил, сознания он не потерял, но споткнулся и упал.       Времени на раздумье у меня не было, я попыталась вонзить кинжал ему в живот, но просчиталась и вместо того чтобы умереть, солдат повалил меня назем и начал душить.       — Ах ты, нордская подстилка! —       Я хваталась за его руки, царапала кожу на лице, но вырваться никак не могла, воздуха становилось все меньше. Ладони все сильнее давили мне на горло, мой разум охватила паника, руки судорожно искали на полу хоть что-то, за что можно было зацепиться.       Голоса становились все тише, я уже была готова умереть. В отчаянном порыве я схватилась за камень и ударила этого поддонка по виску. Имперец упал.       Легкие снова начали дышать, только теперь они горели огнем. Я то кашляла, то хватала ртом драгоценный воздух. Камень так и лежал у меня в руке, с него маленькими каплями падала кровь.       Я убила человека.       Не то, чтобы для меня это было особым испытанием, я видела смерть, и не раз. Но всегда, при необходимости убивала Эстер, освобождая меня от этой ноши. Больше поражало, как в моих руках оказалось столько сил, чтобы убить человека обычным камнем, хоть и ударом в висок.       Придя в себя, я увидела, как последнего солдата пронзило мечом Ралофа. Измотанные бойней, раненные, голодные и почти обессиленные, мы побрели дальше.       Спустя не понятно сколько времени, пять перепалок Эстер и Ралофа, и два имперских стражника, я наконец почувствовала на своей коже не затхлый воздух подземелья, а свежий, прохладный ветерок. Мы наконец подошли к выходу.       Как только наши ноги коснулись холодной земли, не в состоянии больше стоять на ногах, мы с Эстер с облегчением легли, прямо на покрытую росой траву.              На небе тускнели звезды.              Надо же, мы провели в этом пекле почти ночь! На востоке, за Высоким Хротгаром виднелись лучи солнца. Кровавый рассвет, который забрал столько душ и объявил о начале темных времен. Драконы вернулись.       Осознание пришло ко мне не сразу. Я начала нервно смеяться. Руки судорожно потряхивало, я не могла себя никак сдерживать, хотелось кричать, рвать все вокруг, метать.       Мир будто сузился до маленького камушка, в котором мне было невыносимо тесно. Катастрофически не хватало воздуха.       В голове без конца прокручивались трупы, кровь и крики, окровавленный камень и пробитый висок имперца. За всю свою жизнь я видела не мало жестокости, убийств, но то что было в Хельгене…оно навсегда должно остаться в Хельгене.       Мое тело было слабым, и не выдержав порыва истерики, меня вывернуло прям на траву. Эстер лишь с бесстрастным лицом держала мне волосы.       Как бы мне хотелось верить, что она не чувствует того же, что чувствую я. Но одного взгляда в ее глаза было достаточно, чтобы понять, внутри нее бушует буря не меньше моей.       Мы живы, мы видели дракона, мы спаслись от него. Каждым из сгоревших в Хельгене тел могла оказаться я, или Эстер, или молчаливо сидящий около нас Ралоф.              Еще вчера мы хотели бежать из Скайрима в Хаммерфелл. Видит Талос, этому явно не суждено было сбыться.