Там, где сокрыта правда

      Именно Джонатану пришла в голову «гениальная» идея как следует изучить лес между домами Байерсов и Харрингтонов, чтобы поискать ту самую тварь. Или, хотя бы, место, откуда она вылезает в реальный мир. В идеале Джонатан мечтал убить существо, похитившее его младшего брата.       История, рассказанная Робертом, уже не подвергалась сомнениям и была принята на веру. Правда Марш умолчал о том, что видел и слышал помимо существа. Он посчитал подобное излишним. Джонатану и Нэнси не стоило знать о том, что Роберт видел странный, вывернутый и пустой мир и слышал звонкие, полные боли и ужаса крики Барбары. Так же Марш не рассказал про вторую встречу с тварью и её реакцию на него самого.       Идти без оружия на неизвестного противника было глупо, так что Джонатан первым делом, ещё во время лжепохорон Уилла, залез в бардачок машины Лонни Байерса. Там, вместе с упаковкой патронов, лежал старый револьвер. Отправившись тренироваться, Джонатан взял слово с Роберта и Нэнси, что те тоже найдут себе оружие. Так как в доме Маршей оружия не было, те поехали к Уилерам.       Чтобы не провоцировать родителей Нэнси, Роберт остался в машине. Вскоре он оказался свидетелем неумелого подката Стива к своей девушке. Строящий из себя мачо Харрингтон явно не умел по настоящему общаться с противоположным полом. Весело хохотнув, Марш с лукавой улыбкой проводил взглядом идущего к своему мерседесу Стива.       У самого Роберта никогда не было проблем с девушками. Он мог и умел их увлечь. Развести на секс понравившуюся тоже выходило легко. Девушки велись на что во внешности Марша, будто мотыльки на свет яркого огня. — Всё, можем ехать, — села рядом с Робертом Нэнси. — Бита и клюшка для поло. — Твой отец увлекается поло? — спросил Марш, беря в руки биту. — Часто играет с партнёрами, — кивнула Уилер. — Выбираешь биту? — Да, — кивнул Роберт. — Мне будет так удобней.       Джонатана они нашли на оговоренном заранее месте. Приняв сосредоточенный вид, тот пытался попасть по банке из-под колы. Без результата. Фыркнув от смеха, Роберт проигнорировал укоряющий взгляд Нэнси и, закинув на плечо биту, подошёл к другу. Встав рядом, он невинным тоном поинтересовался: — Ну как успехи? — Как видишь, — пробурчал Байерс. — Попробуй сам, если не веришь.       Смотря на протянутый револьвер, Роберт покачал головой. Он не особо любил огнестрельное оружие. Оно не вызывало у него восторга. Маршу практически не снились кошмары, ведь он редко испытывал страх, но сон, где ему кто-то стрелял в голову, пятилетний Роберт запомнил хорошо. Как и боль, что охватила его тело. Проснувшись, маленький Марш несколько минут пытался прийти в себя. — Нет, откажусь, — Роберт взмахнул пару раз битой. — Предпочитаю прямой контакт. — А вот я попробую.       Подойдя, Нэнси забрала у Джонатана револьвер и, прицелившись, быстро сделала выстрел. Удивленно присвистнув, Роберт пихнул засмотревшегося на Уилер Байерса и, рассмеявшись, отошёл в сторону. Кажется они нашли того, кто будет в их команде отвечать за огнестрел. — Ты раньше стреляла? — спросил Джонатан. — Ты видел моих родителей? — усмехнулась Нэнси, а потом, рассмеявшись призналась: — Пускай мой отец и не увлекался охотой, но в тир он меня водил. — Знаете, — Роберт облизал губы. — Наверное лучше будет, если револьвер мы отдадим Нэнси. По крайней мере у неё больше шансов попасть в цель. — Согласен, — протянул Байерс, поднимая с земли клюшку для поло.       Спустя полчаса они дружно шли по лесу. В то время, как Джонатан и Нэнси о чём-то мило беседовали, Роберт оглядывался по сторонам. Он не надеялся увидеть странное существо, просто ему казалось, что с каждой новой минутой, проведённой в лесу, ему становится всё скучнее. — Он не такой! — воскликнула вдруг громко Нэнси. — Ясно, — нарочито равнодушно взмахнул клюшкой Джонатан. — Вчера с этими фотографиями… он просто был взволнован! Переживал. — Всё в порядке, — Байерс попытался закончить диалог. — Но он не должен мне нравится, понятно? — Так, дамочки, успокойтесь, — влез в разгорающуюся ссору Роберт. — Мы тут, кажется, собрались совсем по другому поводу или я не прав?       В наступившей тишине они продолжили путь. Нэнси теперь специально шла так, чтобы между ней и Джонатаном всегда находился Роберт. Марша впервые так бесцеремонно использовали в качестве щита. Наконец, не выдержав тишины, Роберт негромко заметил: — Мне кажется, что если мы будет так красться, то ничего путного не выйдет. — Тише, — шепотом произнёс Джонатан. — Это лес, — возмутился Роберт. — Сейчас день и нас в этой одежде видно за футов сто точно. — Это не значит, что мы должны вести себя громко.       Переглянувшись с Нэнси, Роберт вздохнул. Порой он задавался вопросом, почему подружился именно с таким угрюмым мудаком, как Джонатан Байерс, но потом вспоминал, что в детстве чаще всего выбирал окружение, опираясь на запах страха, что их окутывал. Джонатан, чьи родители всё время ссорились, был буквально пропитан страхом. Своим собственным, Уилла, Джойс. Он выглядел привлекательным для восприятия Марша. Выглядел вкусным? Роберт мотнул головой, прогоняя странные мысли и продолжил идти.       Даже когда уже стемнело, они продолжали бродить по лесу в поисках чего-то, что воочию видели лишь двое из них. Включив фонари они уже собирались было идти обратно, как Нэнси, вдруг замерев на месте, принялась прислушиваться. — Устала? — спросил Джонатан. — Помолчи, — прошипела Уилер. — Ты тоже что-то услышала? — спросил Роберт и Нэнси кивнула.       Вместе направившись в сторону, откуда прозвучали странные звуки, они втроем светили по сторонам фонарями и вскоре вышли на окровавленного оленя. Охнув, Нэнси светила на тело умирающего животного, пытаясь понять, кто мог оставить подобные раны. — Это не охотники, — пробормотал Роберт и принялся водить лучом фонаря по сторонам.       Присев на колени рядом со скулящим оленем, Нэнси и Джонатан явно всей душой желали помочь. Вот только на взгляд Марша расслабляться явно не стоило. Осторожно погладив животное по шерсти, Нэнси прошептала: — Наверное, его сбила машина. Нам нельзя его так оставлять.       Колеблясь, Уилер подняла револьвер, но так и не смогла сделать выстрел. В итоге Джонатан молча забрал у девушки оружие. Вздохнув, Нэнси поднялась на ноги и, стряхнув с колен листву, отошла в сторону. — Я… — она шумно сглотнула. — Я не думала, что это будет так тяжело.       Встав следом за Уилер, Байерс направил револьвер на оленя и пытался собраться с силами. Вот только выстрелить он не успел — нечто утащило оленя в кусты. В воздухе запахло сладким и Роберт сглотнул мгновенно накопившуюся во рту слюну. Испугались Нэнси с Джонатаном не на шутку.       Отшатнувшись, все трое несколько секунд молча смотрели на место, где только что лежал умирающий олень, после чего, переглянувшись, направились по следам крови. Пока Нэнси с Джонатаном пытались прийти в себя, судорожно сжимая в руках своё оружие, Роберт собирался с мыслями.       Даже несмотря на страх, существо рискнуло и забрало свою добычу. Утащило в тот мир, который Марш уже видел, когда исчезла Барбара. Как тварь это сделала? Роберт нахмурился. — След пропал, — прошептала Нэнси, оглядываясь по сторонам. — Куда он делся? — Не знаю, — Джонатан принялся светить фонарём по сторонам.       Судя по всему, вход был рядом. Роберт буквально кожей чувствовал рядом близость чего-то, что не мог внятно объяснить. Посветив сначала на землю, Марш принялся светить на деревья, рассматривая вариант, что существо могло утащить оленя наверх, когда его за рукав куртки дёрнула Нэнси. — Что? — Смотри.       Уилер посветила фонарём в глубь дупла одного из деревьев. Внутри была кровь, а с верхнего края полости в стволе дерева капала какая-то слизь. Жестом попросив девушку остаться на месте, Роберт подошёл ближе и присел на корточки, светя внутрь. Нэнси, естественно не послушав, присела рядом. — Что это такое? — Похоже на большую вагину, — фыркнул Роберт и, получив слабый удар кулачком, серьёзно ответил: — Это как проход. Нет! Только не говори, что полезешь туда. — Но кто-то должен проверить, — прошептала Нэнси и, обернувшись, принялась звать Байерса: — Джонатан! — Я полезу, — решительно произнёс Роберт и, увидев, что Нэнси собирается возмутиться, приложил палец ей к губам: — Ни слова, Уилер. Только слабак пустит вперёд себя женщину. Даже такую отчаянную, как ты.       Встав на колени, Роберт, не обращая внимание на возмущенное выражение лица Нэнси, вооружился фонарём и битой и полез вперёд. Протолкнувшись через какие-то склизкие заросли, больше похожие на водоросли, Марш вылез с другой стороны. И это действительно была обратная сторона реальности. Иная грань и привычный мир больше не являлся таковым.       Всё вокруг выглядело запустевшим, усохшим. В воздухе парили хлопья какого-то пепла, а по земле стелились чёрные жгуты, напоминающие то ли корни, то ли кровеносную систему. Посмотрев наверх, Роберт увидел высоко в небе алые вспышки молний, что пронзали низкие тучи, освещая их красным светом.       Оглядываясь по сторонам, Марш не сразу заметил, что его фонарь барахлит. Пару раз мигнув, тот выключился и, несмотря на то, что Роберт несколько раз по нему постучал, загораться обратно не пожелал. Путешествие в другую реальность не задавалось с самого начала. Вздохнув, Роберт убрал фонарик за пояс и, наклонившись к проёму, крикнул: — Меня слышно? — Да! — приглушенный голос Нэнси звучал так, будто Марш слушал старое радио. — Что там? — Ты не поверишь, — ответил Роберт и уже даже не удивился, когда к нему начала выползать из дупла Уилер.       Оказавшись снаружи и выпрямившись, она огляделась по сторонам, явно не до конца веря собственным глазам. Светя по сторонам своим ещё работающим фонарём, более мощным, нежели фонарь Марша, она собиралась было идти вперёд, когда Роберт её остановил. — То, что утащило оленя, находится где-то здесь, — Роберт кивнул на окружавших их лес. — Ты уверена, что хочешь рискнуть? — Я… — Уилер вдруг вздрогнула, смотря куда-то за спину Марша. — Уходим.       Роберт знал, что увидела девушка. Тварь, которая утащила Уилла, Барбару и оленя сейчас находилась прямо позади них. Нэнси не увидела её сразу, но зато отлично услышала, как та разрывала своими хищными челюстями на голове плоть животного.       Надавив на плечи девушки, Роберт заставил её встать на колени и, развернув, толкнул в проход. Он знал, что тварь позади них не станет лезть, пока он рядом, поэтому именно Нэнси должна была первой вернуться в привычный им мир. Тем не менее, существо определённо испытывало интерес к гостям. Оставив оленя, тварь стрекотала, чем изрядно пугала Уилер.       Выпихнув Нэнси за пределы портала, Роберт обернулся, смотря на существо. То издали следило за происходящим, раскрыв все свои лепестки на голове, словно гигантский хищный цветок с человекоподобным телом. — Ещё увидимся, — помахал рукой Роберт, пускай и знал, что у твари, похоже, не было глаз. — Не скучай.       Вместо ответа, существо вновь принялось за оленя, а Марш, вздохнув, полез в портал, надеясь, что тот не закроется в самый неподходящий момент. Вечер определённо удался. — Пеннивайз…       Роберт уже почти залез в проход, когда со всех сторон, словно отовсюду раздался шелестящий шёпот. Он звучал из каждого дерева и от каждой черной лозы, проникая куда-то вглубь разума и цепляя саму душу. Казалось, что даже пепел, витающий в воздухе, задрожал при звуках чьего-то имени.       Марш замер на месте, пытаясь осознать, что он только что услышал, но бесполезно. Пеннивайз? Роберту определённо было знакомо это имя. Но откуда? Замерев, он встал, вглядываясь в пространство вокруг, а потом, осторожно повторил: — Пеннивайз, — Роберт зажмурился, будто пробуя на вкус сказанное. — Танцующий клоун Пеннивайз. Я… — Роб! — послышался крик Нэнси. — Ты жив? Роберт!       Дернувшись, словно сбрасывая с себя оцепенение, Марш поспешил покинуть странный мир, который вновь подбросил ему загадку. Боящаяся его тварь, теперь имя. Виски вновь кольнула боль, но Роберт слишком был занят тем, что продирался сквозь портал, который не желал его выпускать, чтобы обратить на это внимание.