Прекрасна, словно цветок – остра, подобно лезвию

Сыпал мелкий снег, холодный ветер кусал за щеки. Маленькая девочка дула на свои покрасневшие от мороза пальчики, чтобы хоть немного согреться. Посреди людной улицы, усыпанной прилавками, никто не обращал на неё внимания. - Вэй Ин? Девочка подняла глаза на окликнувшего её человека. На лице её сияла широкая улыбка. С этой улыбки все и началось. * Говорят, девушкам непристало обучаться боевым искусствам. Главная задача девушки - воспитывать детей и вести домашний быт. Хотя одна девушка на это заявление бы презрительно скривилась и, гордо показав язык и подхватив свой меч, ушла на полигон. Будучи всего лишь дочерью слуги, Вэй Ин не была обязана соблюдать манеры, чтобы угождать другим. Ещё в далеком детстве она предпочла обучаться боевым искусствам, а не учиться подавать чай. Чем больше проходило времени, тем понятнее становилось - у девушки талант, она в своём юном возрасте превзошла по силе очень многих даже взрослых мужчин. Но все же, как бы не превозносили девушку в семье, за её пределами она все еще оставалась девушкой. Никто бы не стал воспринимать её всерьез. Время шло. Вэй Ин целыми днями тренировалась со своим сводным братом Цзян Ченом в стрельбе из лука и владении мечом. Вместе с другими мальчишками они лазали по деревьям, ловили кур, охотились на фазанов, плавали на лодке, собирая отцветшие лотосы. Такая беззаботная жизнь была Вэй Ин по нраву. Вот только... * - Что значит, пора замуж?! * - Вэй Ин, ты проспала! В Вэй Ин что-то прилетело и от удара она подскочила на кровати. Глаза широко распахнулись, растрепанные волосы встали дыбом, словно кошачья шерсть. В дверях комнаты стоял Цзян Чен. Вэй Ин опустила глаза и увидела своё чёрное одеяние. Она несколько раз непонимающе моргнула. Такая рань, петухи только недавно пропели, куда она может опаздывать? Девушка снова накрылась одеялом, полностью игнорируя Цзян Чена, который, казалось, был чем-то до крайности недоволен. - Вэй Ин! И тут до неё дошло. Если она опоздает сегодня, мадам Юй спустит с неё шкуру. Если она провалится, мадам Юй не оставит от неё и мокрого места! У Вэй Ин все внутри похолодело. Вскрикнув, девушка слетела с кровати, накинула ханьфу и спешно завязала длинные волосы красной лентой. Цзян Чен схватил её за руку, и вместе они, словно ветер, понеслись на улицу. Там конь Яблочко, уже давно готовый к отъезду нервно бил копытом в их ожидании. Вэй Ин вскочила в седло, Цзян Чен сел сзади и тут же, что есть силы, дёрнул коня за уздечку. Конь понесся по улице галопом, поднимая клубы пыли. Отъезжая от дома, они увидели Цзян Фэнмяня, выходящего из Зала Предков. - Доброго утра, отец! - Здравствуйте, дядя Цзян! Крики Цзян Чена и Вэй Ин утонули вдалеке. Цзян Фэнмянь покачал головой и улыбнулся им вслед. Пусть сегодня все пройдет удачно. * - Цзян Чен, дай мне! Вэй Ин выхватила у Цзян Чена поводья и погнала коня еще быстрее. Цзян Чена от такой скорости немного повело назад, так что пришлось ухватиться за Вэй Ин, чтобы ненароком не свалиться. - Осторожней, угробишь же и меня и коня! - Коня-то не угроблю, он в мои планы не входил! А вот тебя с удовольствием, почему ты раньше меня не разбудил?! Цзян Чен недовольно цыкнул. - Я же не думал, что ты так хочешь пасть от руки моей матушки! Чем ты занималась полночи?! - Я читала книгу о том, как быть хорошей женой! - Да неужели?! А почему на ее обложке написано "Написание магических талисманов - полное руководство*?! Вэй Ин звонко рассмеялась. Длинные волосы и лёгкие чёрные одеяния развевались на ветру. Солнце всходило, окрашивая небо в жёлтый и оранжевый цвета. Полевые цветы кивали им с обочин дороги. Цзян Чен убрал волосы Вэй Ин со своего лица. Сейчас она счастливо смеялась и улыбалась новому дню, но вчера Цзян Чен с товарищами прождали её на берегу озера весь вечер, чтобы как следует повеселиться, пока есть такая возможность, однако Вэй Ин так и не явилась. Когда Цзян Чен вернулся домой и приоткрыл дверь её комнаты, девушка лила слезы в подушку. И Цзян Чен мог её понять. Ведь они надеялись, что этот день никогда не наступит. Все происходящее казалось какой-то шуткой. Вэй Ин? Невеста? Да легче Яблочко прямо сейчас обрядить в платье и отвести под венец! Эта молодая госпожа - словно богиня войны, величественная, с неукротимым нравом, непоколебимая. В первую очередь представляешь её на поле боя, но никак не варящей на кухне суп. Цзян Чен вздохнул. Кем бы не оказался её муж, наверняка он вернет её в семью спустя пару дней, да еще приплатит. Когда они доехали до города и остановились под дверями одного из домов, Вэй Ин спрыгнула на землю и вбежала внутрь, оставив заботу о коне Цзян Чену. - Шицзе, мы припозднились! За дверью их уже ждала Цзян Яньли, родная сестра Цзян Чена и сводная сестра для Вэй Ин. Вэй Ин молча позволила надеть на себя белые, словно снег, одеяния. Так же молча ждала, когда на веки нанесут тени, глаза подведут чёрной тушью, а щеки присыпят румянами. Когда дело дошло до прически и Яньли распустила её нерасчесанные с утра волосы, Вэй Ин тяжело вздохнула. - Шицзе, ну почему девушка обязательно должна становиться невестой? Неужели она не может решить сама, когда ей выходить замуж и за кого? К чему вся эта косметика и румяна, разве такая свадьба принесет счастье? Яньли тоже вздохнула. - Я понимаю, дорогая. Но матушка была непреклонна в своём решении. И мы, и отец спорили с ней, да только... Только толку нет никакого. Спорить с Юй Цзиюань, это то же, что тушить пожар ветром - чем больше споришь, тем сильнее разгорается. Вэй Ин даже рассматривала вариант сбежать из дома и скрыться, но ей было жаль брата, сестру и дядю, поэтому пришлось терпеть и глотать обиду. Когда волосы закрепили шпилькой, украшенной красными камнями, в комнату вошёл Цзян Чен. И замер. - О... Чудесно выглядишь... - Цзян Чен... Не начинай. Ещё около месяца назад расскажи им кто-то, что Вэй Ин окажется накрашенной, да еще и невестой, они оба бы рассмеялись ему в лицо. Однако сейчас не до смеха было ни покрасневшему Цзян Чену, ни Вэй Ин, у которой на лице застыли смущение с каплей стыда. Они ведь обещали всегда быть вместе, как брат и сестра. Оберегать друг друга, быть героями своего поколения. Раньше это казалось осуществимым, а сейчас... Сейчас детство кончилось. Никаких боёв на мечах и стрельбы. Только чайники, да косметички. Вэй Ин была непревзойденной красавицей, но стремления её сердца были ещё более прекрасны. Такая девушка - одна на миллион, но таких почти никто не ценит. Всем троим, находящимся сейчас в одной комнате, казалось, что все происходящее - неправильно. Да только ничего не поделаешь. И вот, спустя время, за которое сгорает палочка благовоний, Цзян Яньли и Цзян Чен уже провожали Вэй Ин к дому свахи. Прохожие бросали на всех троих восхищенные взгляды. Кто-то отводил взгляд и начинал шептаться со знакомыми. Вдруг из толпы послышалось: - Как так вышло, что в семье Цзян дочь слуги гораздо красивее их родной дочери? Немыслимо! А ведь поговаривают, что Вэй Ин тоже родная дочь Цзян Фэнмяня... Яньли никак не отреагировала на сплетников. Цзян Чен же нервно закусил губу и дернулся было в сторону говоривших, однако Яньли придержала его за предплечье и покачала головой. На этом, казалось, ещё не начавшийся конфликт, сошёл на нет. Да вот только... - Эй, кто это сейчас говорил?! Ну ка выходи! Цзян Чен и Яньли не поняли, в какой именно момент Вэй Ин пропала из их поля зрения, но сейчас она уже стремительно, словно рассерженный тигр, брела сквозь толпу. На её руках, поддерживающих полы ханьфу, угрожающе позвякивали браслеты. Взгляд метал молнии не хуже оружия Цзян Чена, Цидяня. Откуда-то послышался смех, а за ним удар и вскрик. Ещё несколько секунд и разгорелась драка. - А-Сянь! -Одновременно вскрикнули побледневшие Цзян Чен и Яньли и поспешили к дерущимся. Оттащив вырывающуюся Вэй Ин за руки, они поспешили скрыться в толпе. Вслед им неслось: - Безобразие! Ужас! Да какая девушка станет себя вести подобным образом!? * Это был первый звоночек того, что все пошло прахом. Второй произошел уже у самого дома свахи, когда Вэй Ин вдруг сделалась кроткой, даже немного робкой. С идеально ровной осанкой, вежливой покорной улыбкой и скромно опущенными глазами она вошла в дом и закрыла за собой дверь. Не успела она переступить порог, улыбающийся Цзян Чен нервно прошептал: - Мне одному показалось, что все пойдет прахом? Яньли, тоже улыбаясь, ответила вопросом на вопрос: - Почему ты так решил? - Когда вижу её такой скромной и послушной... - Он покачал головой - Это провал, она вспыхнет в любой момент и разразится такой пожар, что не потушить. Яньли кивнула. Они росли вместе с детства и характер Вэй Ин знали как никто другой. Скажем так, идея замужества прогорела ещё на этапе идеи. Но они в неё верили, девушка она умная и талантливая, милая и нежная. Только если захочет такой быть. Но если не захочет, пожар правда случится. В буквальном смысле. Тем временем Вэй Ин уже наливала чай в чашку свахи, всей душой надеясь, что та не заметит мозоли на её тонких пальцах, появившиеся после упорных тренировок. Ведь девушка должна быть нежной и милой, кроткой, благородной, словно выточенной из драгоценного нефрита высшего качества. От мыслей Вэй Ин отвлёк вопрос свахи: - Ответь-ка мне, какой должна быть девушка? Вэй Ин улыбнулась и почтительно склонила голову: - Вэй Ин ответит на ваш вопрос. Девушка должна быть скромной и покорной, тихой и робкой, во всем слушаться мужа, не перечить ему. Внутренняя Вэй Ин тяжело взвыла "Кто-нибудь, убейте меня" Сваха кивнула. - Ты достойная девушка. Какая осанка, какая грация. Конечно, девушка должна следовать за мужем, а как же иначе? Вэй Ин подняла на неё глаза. - Что-то не так? Девочка, что за взгляд? - спросила сваха. - Позвольте госпоже задать один вопрос - а как же любовь? Сваха удивленно приподняла бровь. - Любовь? Брак заключают родители, а дети должны повиноваться, о какой любви идет речь? Вэй Ин ударила ладонью об стол и закричала: - Да что вы все понимаете?! Как так можно?! Как можно всю жизнь жить с человеком, который тебя не знает и никогда не поймет?! Нельзя решать все за меня! Я не пойду против себя! Да лучше на поле боя меня отправьте, все лучше, чем всю оставшуюся жизнь подавать чай чужому человеку! Слова, не высказанные ею за месяц ожидания, лились из самого сердца, Вэй Ин вышла из дома свахи, хлопнув дверью. * Вэй Ин, грустно повесив голову, брела по саду. Под ногами приветливо журчал ручеек, в маленьком озере, куда он впадал, плескались рыбки. Бутоны на деревьях уже распускались, цветы разносили по округе чарующий аромат. Картина выглядела так знакомо, но сегодня казалась особенно чужой. Вэй Ин остановилась под деревом и заиграла на флейте тихую спокойную мелодию. Белые лепестки цветов сыпались на её плечи и волосы. - Вэй Ин. Дядя Цзян... Вэй Ин не посмела поднять взгляда. Она прекратила играть. Присев на бревнышко под расцветающей сливой, она подперла лицо руками и уставилась в землю. По щекам покатились слезы. Она все испортила, опозорилась сама и опозорила дядю. Но как можно идти против самой себя? Цзян Фэнмянь присел рядом с ней. - Как прекрасны цветы по весне, не находишь? Но вон, посмотри. Вэй Ин подняла взгляд и увидела, что дядя показывает на бутон среди цветущей ветви. - Вот этот ещё не расцвёл. Но когда расцветет, он будет самым прекрасным. Цзян Фэнмянь сорвал с ветки самый красивый цветок и заправил за ухо Вэй Ин. Она улыбнулась ему своей яркой улыбкой и уже хотела ответить, как они услышали громкий стук в ворота. - Приказ от императора, от каждой семьи послать на войну по мужчине! Семья Цзян, прибыло ваше приглашение! Вэй Ин почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она посмотрела на своего дядю. Тот со всеми почестями поприветствовал прибывшего посла, будто ничего страшного не происходит. Вот только в глазах Вэй Ин застыл ужас. * Поздней ночью Вэй Ин сидела под дверями госпожи Юй и подслушивала разговор: - Отцу нельзя ехать, поеду я. - Сказал Цзян Чен. - Это мой долг как сына. - Ты! - Госпожа Юй явно была в ярости. - А если ты погибнешь, что тогда нам делать? Что делать твоей сестре и мне?! Вэй Ин медленно поднялась и, тихо ступая по старому скрипучему полу, направилась к хранилищу оружия. Вскрыв замок, который не открывала только из уважения к госпоже Юй, она повесила на пояс свой меч, а на спину лук и колчан со стрелами. Вернув замок обратно, девушка поспешила дальше. Проходя мимо покоев своего дяди, она увидела, что тот начищает свой меч. Вэй Ин затаилась и стала ждать. Только спустя долгих мучительных два часа она смогла проникнуть в его комнату. Забрав приглашение, Вэй Ин оставила на столике цветок сливы.