Прекрасна, словно цветок – остра, подобно лезвию

Вэй Ин взяла Яблочко под уздцы и повела со двора. Сонный конь беспокойно оглядывался назад, в сторону стойла и бросал на Вэй Ин укоряющие взгляды своих огромных умных глаз. Даже Яблочко понимал, что то, что задумала девушка - очень плохая идея. Краем сознания Вэй Ин тоже это осознавала. У неё так тряслись поджилки при мысли, что если её обман раскроется, клан Цзян могут заклеймить как обманщиков и им до конца жизни будут припоминать их позор. Вэй Ин же казнят прилюдно. Прямо там, на каком-нибудь холодном пригорке. Ворота тихо скрипнули и закрылись. Вэй Ин замерла, глядя на тёмные окна, за которыми спали самые близкие люди в её жизни. Она не хотела, чтобы её маленький мир, связанный с этими людьми, был омрачён печалью из-за чьей-то гибели. Остаётся только оставить их в памяти такими, какими девушка их знала. В её мире шицзе будет готовить суп со свиными ребрышками и корнем лотоса. Цзян Чен будет недовольно ворчать, ожидая её на тренировочном поле. Мадам Юй будет её наказывать и заставлять стоять на коленях в зале предков. А дядя Цзян будет улыбаться ей каждый день и расчесывать её непослушные волосы. Вэй Ин вскочила в седло и закричала как можно громче: - Но! Пошел! Яблочко встал на дыбы и что есть мочи понесся прочь. В небе загромыхало, вдалеке сверкнула молния. Упали первые капли. Вэй Ин громко засмеялась, гром вторил её смеху. Дождь полил сплошной стеной, так, что даже невозможно было разобрать дороги. Конь уносил её все дальше от дома. На лице Вэй Ин смешались слезы и дождь. * - Вэй Ин сбежала! - От этого крика вся семья пробудилась от беспокойного сна. Цзян Яньли присела на краешек кровати Цзян Чена и горько расплакалась. Тот крепко обнял её, пытаясь успокоить, а у самого сердце в груди пустилось вскачь и защипало в глазах. Цзян Фэнмянь что-то говорил про пропавшее приглашение и исчезнувшего Яблочко. Юй Цзыюань кричала, что замок вскрыли и пропало оружие. - Её же казнят. - Всхлипнула Яньли, обнимая Цзян Чена. - Её казнят, если обман раскроется. - Хрипло сказал Цзян Чен. А до этого момента Вэй Ин могла за себя постоять. Цзян Чен верил в нее, но все равно клял последними словами. Зачем ей понадобилось его защищать!? Ведь это он обещал всегда защищать её. * - Итак, я пришла к вам, чтобы показать свою доблесть. Как тебе мой меч? А тебе? Вэй Ин тяжело вздохнула и рухнула в зелёную траву. - Яблочко, ну что мне нужно им сказать? Яблоко фыркнул, как бы говоря "это безнадежно, бросай". Вэй Ин недовольно хлопнула его ладошкой по морде и снова вскочила на ноги. Резким движением она выхватила из-за спины лук, натянула тетиву. Стрела со свистом пригвоздила к стволу дерева падающий листик. Вэй Ин снова вздохнула. Спасибо хоть, что тратила время на тренировки и обучалась изготовлению талисманов, уже хоть что-то. Вдруг девушка услышала какой-то шелест. Выхватив вторую стрелу, она тут же выстрелила. Послышался вскрик: - Господин, смилуйтесь, я просто иду мимо! Вэй Ин подозрительно прищурилась. Почему голос показался ей таким знакомым? Нет, невозможно, совершенно невозможно. Она подошла к кустам и, раздвинув ветки, обнаружила перепуганного до полусмерти мальчишку, прикрывающего глаза, и думающего, что так он спрячется от врага. Статная осанка, изящные одеяния и веер тонкой работы в руке. Не Хуайсан. Вэй Ин сглотнула подступивший к горлу ком. Еще не поздно развернуться и сбежать, парень вроде еще не понял, что это она. Размышлять долго не пришлось. Вэй Ин попятилась, подхватила уздечку Яблочка и поспешно удалилась. Но Не Хуайсана все же угораздило открыть глаза. На мгновение он замер, будто думая, не обознался ли. Да вот только такую девушку забыть он никак не мог! - Вэй Ин! Так это ты! Вэй Ин пробормотала себе под нос: - Вот угораздило же. А вслух: - О! Не Хуайсан, какая встреча! Прости, сейчас я очень занята, не могу говорить! - Я понимаю! Но, Вэй-цзе, что же ты тут делаешь? Неужели провожала Цзян-Сюна в лагерь? Где же он? Вэй Ин поняла, что нет смысла ни врать, ни отписаться. Врать она конечно умела, но Не Хуайсан был таким человеком - чем больше врешь, тем больше вопросов задает. Соврешь раз и потеряешь нить повествования, и все, он изобличит во лжи, да еще и обидится. А еще... Он был ей близким другом. Вэй Ин присела на траву. - Еще есть предположения? Не Хуайсан раскрыл веер и покачал головой. - Здесь полигон рядом. Зачем ты еще можешь быть здесь, кроме как провожать брата? Достав из-за пазухи приглашение, Вэй Ин помахала им перед Не Хуайсаном. - Сегодня я за Цзян-сюна. Глаза Не Хуайсана округлились. Он упал на колени перед Вэй Ин. - Цзе, тебя что, выгнали из дома?! Если тебе негде жить, не нужно идти на войну, отправимся в Цинхэ! - Отстань со своим Цинхэ! Я хочу спасти этого идиота, чтобы он не погиб и мне не пришлось до конца жизни жалеть, что я всего лишь слабая девушка! Не Хуайсан молча взирал на нее. Руками он обхватил руки Вэй Ин, сжимающие приглашение и покачал головой. Поразительная девушка. Богиня. Этот мир её не достоин. Он взял свиток и показал в его конец: - Вот здесь нужно кое-что подправить. Твою фамилию вписать. Вэй Ин заулыбалась. Не Хуайсан - младший брат Не Минцзюэ, главы клана Цинхэ Не. Клан Цзян был дружен с ними, поэтому все младшие адепты знали друг друга в лицо, а многие еще и очень хорошо дружили. К примеру, в далеком детстве Не Хуайсан признался Вэй Ин, что любит её и подарил ей веер, который сделал сам. Веер Вэй Ин хранила по сей день, да вот только оба они понимали, что то, что было в детстве - сейчас уже просто воспоминания. Хуайсан - тот друг, которому ты скажешь, что устраиваешь налёт на курятник ночью, а он не только пойдет с тобой и прикроет, да еще и вина с собой прихватит. Теперь они оба на войне. Не Хуайсан ни за что её не подставит. - С этого дня я, Вэй Ин, второй потомок клана Цзян. Сделай вид, что так и есть. Никто вроде не должен так сильно заострять на этом всем внимание. Не Хуайсан шмыгнул носом. - Ну да. Главное, чтобы брат не нагрянул. Иначе, не сносить нам головы. Особенно мне. Вэй Ин вдруг представилось, как Не Минцзюэ заносит над ней свою саблю со словами: "Вэй Ин, как ты могла! Тебя даже не спасет то, что я сказал, что ты достойней, чем мужчины!". Если Не Хуайсан здесь, значит и Не Минцзюэ рано или поздно явится. Дальнейшие последствия сложно предсказать. Вэй Ин отогнала эти мысли. Зачем живому беспокоиться о загробной жизни? Она снова потянула коня за уздечку. Второй рукой девушка потащила за собой Не Хуайсана. Тот, казалось, был не так уж и против. - Хуайсан-сюн, а ты почему не на полигоне? Остальные сейчас наверняка тренируются. Не Хуайсан обвел рукой с зажатым веером округу. - Чудесные виды будоражат сердце и душу. Как можно в такой чудесный день носиться по полигону? Лучше уж насладиться зрелищем и наполниться вдохновением до краёв! -О! Хуайсан всегда таким был, так что Вэй Ин не удивилась. Да и виды на леса и реки здесь вправду чудесные. Если бы Вэй Ин стало скучно тренироваться, она бы тоже улизнула, забралась на какое-нибудь дерево и провалялась с травинкой во рту в созерцании до самого вечера. - Правда от командира потом попадет, но что поделать. Искусство сложная стезя, вдохновение необходимо. - Не Хуайсан почесал затылок. Вэй Ин любопытно наклонила голову. - Командир? У Не Хуайсана появилось очень нехорошее предчувствие. - Не смей злить этого человека, он выпьет всю твою кровь, загоняет до смерти! Вэй Ин заулыбалась. - Да-да, конечно! Обязательно! Я сама послушность и прилежность, ты же знаешь! - Вот потому что знаю, поэтому и предупреждаю! Глаза Вэй Ин сияли азартом. - А он очень сильный? Красавчик? Я узнаю его, если увижу? Не Хуайсан тяжело вздохнул. Будет тяжело. Он потер точку между бровей, будто бы у него болела голова, и произнёс: - Сейчас ты тихонько и с подобающими манерами войдешь в лагерь, представишься, отдашь своё приглашение. Тебе найдут место, выдадут вооружение, если чего не хватает. Сходишь на тренировку. Не будешь светиться. Тихонько. Никаких проблем. Вэй Ин понимающе покивала. Но Не Хуайсан понимал, что просит невозможного. Только молился всем богам, чтобы возможные проблемы оказались как можно меньше. Так они дошли до лагеря. Палатки теснились недалеко друг от друга, вдалеке виднелись стойла для лошадей, большая палатка впереди наверняка использовалась как главный зал для переговоров. Туда Вэй Ин и направилась твёрдым шагом и с лёгкой улыбкой на лице. Как вдруг кто-то задел её плечом. Не ясно, нарочно или нет, да только Вэй Ин повело назад и она, не удержавшись, упала прямо в грязь. И услышала сверху злой смешок. - Какие-то хилые нынче воины, неужто придется быть в одном отряде с тем, кто даже на ногах от лёгкого тычка удержаться не в силах? Вэй Ин подняла глаза. Над ней навис парень по виду ещё младше, чем она сама. Длинные волосы собраны в хвост, в глазах пляшут чертики, сам скалится в обворожительной улыбке с маленькими очаровательными клычками. - Сюэ Ян, разве так обращаются с новичками? - Послышался откуда-то недалеко голос. - А пусть знает, что у нас здесь не детский сад! Тоже мне, борец! - огрызнулся парень. - И все же, не стоит. - Третий голос раздался совсем близко. На плечо Вэй Ин легла ладонь. - Порядок? Вэй Ин оглянулась и увидела двух молодых господ. Тот, что задал ей вопрос, носил чёрные одеяния и всей своей натурой излучал сдержанность. Второй носил белое и будто бы лучился солнечным светом. Вэй Ин кивнула и поднялась на ноги, глядя на мальчишку по имени Сюэ Ян. Тот оказался не только младше неё, да еще и ниже. Но при этом девушка могла поклясться, что он будущий непревзойденный мастер, сейчас же его силу можно было бы оценить как выше среднего. Вэй Ин сдержанно улыбнулась и сделала в его сторону еще один шаг, так, чтобы находиться на расстоянии вытянутой руки. - Простите, думаю, мне вправду следует тренироваться усерднее. Однако... Вэй Ин, что есть силы, толкнула Сюэ Яна в плечи. Тот пошатнулся и спиной налетел на еще кого-то из солдат. Тот поднял шум. Сюэ Ян полез в драку. Драчуны задели еще больше людей, так что лагерь в один миг превратился в одну большую потасовку. Не Хуайсана поглотила толпа и отнесла от Вэй Ин. Посыпались мешки с рисом, вокруг были слышны сплошные крики и брань. Чьи-то руки оттащили Вэй Ин подальше, усадили у дальней палатки и принялись разнимать дерущихся. В дальнейшем оказалось, что это те два господина в белом и чёрном, что только что за неё заступались. И именно в этот момент полог импровизированного главного зала приподнялся и из-за него показался человек. Стоило ему взглянуть на развернувшейся беспорядок, взгляд его холодных, словно лед, почти прозрачных голубых глаз, потяжелел, и хоть на лице застыли сдержанность и безразличие, стороннему наблюдателю было яснее ясного, что он не в духе. Толпа, завидев этого мужчину, как по команде, замерла, будто и не было никакой драки. Все разом расступились и указали в сторону Вэй Ин: - Это он начал! - Лань Ванцзи, разберитесь с безобразием! Человек, которого назвали Лань Ванцзи медленным шагом направился к Вэй Ин. Вэй Ин, все еще сидя на земле, не могла отвести от него взгляда. Кто это такой? Почему так прекрасен и одновременно холоден, подобен зимней стуже? От него исходила бесконечная уверенность и сила. И Вэй Ин поняла, что командира она все же узнала сразу, без чужих подсказок. Сидя в грязи, гордо смотря на него снизу вверх. Вот же... И почему все так? - Зачем устраиваешь беспорядки в моем лагере? Голос у Лань Ванцзи был тихий, однако каждое слово слышалось до невозможности отчётливо. - Да я... - Вэй Ин вдруг вскочила на ноги. - Я Вэй Ин! Может, познакомимся для начала? Думаю, мы могли бы стать хорошими друзьями! Где-то в толпе один Не Хуайсан прятался за раскрытым веером и мысленно готовил прощальную речь для своей подруги.