Прекрасна, словно цветок – остра, подобно лезвию

Поднимаемый копытами лошадей снег смешивался с падающими с неба хлопьями, создавая иллюзию тумана и полностью заслоняя собой обзор. Вэй Ин не понимала, каким чудом Лань Чжань ориентировался в этой метели, но он уверенно двигался вперёд, сквозь бесконечную белезну, так же сливаясь с ней из-за своих белоснежных одеяний и такой же белой лошади. Вэй Ин полагалась не на зрение, а на слух, стараясь улавливать малейшие изменения в маршруте Лань Чжаня и следовала за ним, то и дело оборачиваясь назад и пытаясь хоть как-то выловить силуэты Не Хуайсана и Сюэ Яна. Погода явно играла не на их стороне. Сложно сказать, смогут ли они в таких обстоятельствах не то что вернуться к отряду, но хотя бы найти временное укрытие. Вэй Ин стерла с лица налипший снег. Обмерзшие пальцы отказывались слушаться, насквозь промокшие одеяния липли к телу, постепенно покрываясь корочкой инея. Вэй Ин с трудом сжала уздечку в руках и тяжело вздохнула. Облачко пара поднялось в воздух и тут же затерялись среди снега. Она упрямо подняла глаза и уставилась вперед, смотря на Лань Чжаня, не видя его, но зная, что он там, куда она смотрит. У него все такая же ровная осанка. И все то же спокойное лицо. Все те же глаза, всегда смотрящие на неё с теплотой. Мысли об этом человеке придавали ей сил. Сейчас он находился рядом, но одновременно так непостижимо далеко, что не дотянуться. Будто они вот так и расстанутся, потерявшись в снежном тумане без возможности вернуться назад. Бесследно исчезнут погасшими на небосводе звёздами. Испугавшись этого странного чувства, Вэй Ин пришпорила коня и понеслась сквозь снежную пелену ещё быстрее, стараясь догнать Лань Чжаня. И наконец похоронить на дне сознания эти путанные бессмысленные мысли. И тут над их головами вспыхнуло пламя, разрывая снежную пелену и проливая на их головы дождем то, что секунду назад было снегом. Солдаты клана Вэнь! Вэй Ин увидела, что в сторону Лань Чжаня направлялся тот, кто только что выпустил пламя. Она выхватила из-за спины лук. Стрела прорезала воздух, проносясь в паре миллиметров от щеки противника. Тот удивился, но мгновенно поняв, что Вэй Ин промахнулась, ухмыльнулся, собираясь перенаправить удар на неё. Но наконечник только что выпущенной стрелы вонзился в снег за спиной солдата. И тут же раздался взрыв, своей волной подняв в воздух огромную груду снега и мгновенно погребя и солдата, и его сопровождающих. Лань Чжань снова свернул, пытаясь сбить противника со следа. Да только какие следы в такую сильную бурю? Им нужно было хотя бы оторваться, и их никогда не найдут. Однако проехав ещё немного, Лань Чжань остановился у какой-то скалы и, спешившись с лошади, с ребенком на руках, вошёл в небольшую пещеру. Последовав за ним, Вэй Ин увидела, что на полу в пещере виднелись клочки соломы, а около стены лежало несколько связок хвороста. - Орден Гусу Лань, отправляя своих людей на северные границы, находит такие места, чтобы можно было переждать бурю. - Пояснил Лань Чжань, опережая вопросы Вэй Ин. - Нас не найдут? - С сомнением спросила она. - Место приметное. - Найдут. - Ответил Лань Чжань, беря связку хвороста и доставая из рукава огненный талисман. - Найдут, но осмелятся ли напасть после того, как ты одной стрелой их уложила? - Добавил Не Хуайсан, отряхиваясь от снега. - И то верно. - Протянула Вэй Ин. Сюэ Ян в отличие от остальных, замер у входа в пещеру. Его взгляд был направлен в бесконечную снежную мглу, в которой то и дело вспыхивало пламя. Далеко и совсем близко, грозясь вот-вот ворваться в их укрытие. - Либо они пытаются нас запугать, либо их правда очень много. - Сказал он. Даже находясь в такой ситуации, Сюэ Ян думал не о себе. Ему было плевать, сколько там врагов, он перебьет столько, сколько сможет, а если так сложится, что ему придется отдать свою жизнь, он без раздумий с ней расстанется, однако... Где-то там, в этой снежной буре были два важных для него человека. Сяо Синчень и Сун Лань... Интересно, они уже знают о внезапной осаде? А если знают, беспокоятся ли о нём или думают, что он способен справиться с любыми трудностями? Сердце в груди тоскливо сжалось. Сюэ Яну просто хотелось ещё раз увидеть мягкую улыбку Сяо Синченя. Сказать, как сильно он ему дорог. Черт возьми, он за всю жизнь, кажется, не сказал ему ничего хорошего из-за страха. А скоро может стать просто поздно. Снежную бурю от глаз Сюэ Яна скрыл веер. - Не смотри. - Тихо сказал Не Хуайсан. - От того, что ты смотришь, ничего не изменится. Только хуже станет. - Да как же не смотреть? Они же там.- Взгляд Сюэ Яна, теперь направленный на веер, смотрел так, будто сквозь него видел далёкий военный лагерь. Немного подумав, Не Хуайсан убрал веер и стал смотреть на снег вместе с Сюэ Яном. Сюэ Ян перевёл взгляд на Не Хуайсана. Взгляд того затуманился и видел явно не снежную бурю. - Кажется, ты меня понимаешь? - усмехнулся Сюэ Ян. - Мой брат почти всегда на поле боя. Мне впору бы было вечность простоять под этим снегом в ожидании. Но в ожидании чего? Чуда? Чудеса случаются редко, и их можно ждать до бесконечности. Вечность и чудо – эти понятия очень похожи друг на друга в том, что они не имеют времени. И находясь в ожидании чуда, человек часто теряет себя. Но... Не Хуайсан зажмурил глаза и улыбнулся. Улыбка хоть и была яркой, но в ней таилась горечь. - Если человек перестанет ждать от жизни чудес, на что ему тогда надеяться? У Сюэ Яна застыли на губах слова о том, что Не Хуайсан вряд ли сможет его понять. Он не только его понимал, но и всю жизнь так прожил. И особенно тяжело ему было сейчас, когда основная часть сражений перекинулась на север, туда, где его родной брат, Не Минцзюэ, был главнокомандующим. Этот погибший в маленьком городе отряд, чей он был? Сюэ Ян припомнил, что некоторые бойцы были облачены в одеяния ордена Не. - Хватит мыслей. - Не Хуайсан приобнял его за плечи и отвернул от входа в пещеру. - Лучше погрейся у костра, ты совсем замерз. Подтолкнув Сюэ Яна поближе к огню, Не Хуайсан бросил ещё один взгляд в метель. Там пронесся на лошади статный молодой человек с развивающимся за спиной плащом. Секунда – и он растворился в воздухе. - Ещё встретимся, брат. - Тихо сказал Не Хуайсан. Как бы тяжела не была ситуация, он все еще брат Не Минцзюэ. Выход найдется. * Завернутый в плащ ребенок тихо спал. В свете костра Вэй Ин смотрела на его спокойное личико и улыбалась. Посреди сражений, когда смерть дышит в спину, все ещё оставалось немного места для спокойствия. Девушка пыталась отогреть свои замерзшие руки. Жар от огня обжигал их, но это было лучше, чем невыносимый холод и возможность лишиться пальцев от обморожения. Её руки заключили в себя чьи-то теплые ладони. Конечно же это Лань Чжань, кто, кроме него? - Ты в порядке? - С беспокойством спросил он. Вэй Ин поняла, что все то время, пока находится в пещере, её лицо, кажется, заполонили тёмные тучи беспокойства и возможных решений, что же им делать дальше. - В порядке. - Кивнула она. - Лань Чжань, у нас есть план? Как не странно, Лань Чжань кивнул. - Разделимся. - Ты хочешь, чтобы мы действовали по старой схеме – одни докладывают, другие дают бой? Сейчас ситуация одинаково опасная для обеих задач. Сможем ли мы прикрыть тех, кто должен привести подмогу? Лань Чжань сжал её ладони в своих чуть сильнее. Они обязаны. Не известно, знают ли в лагере о нападении. Если на них напали, подмоги можно и не дождаться. Придется справляться своими силами. Но и бесконечно отсиживаться здесь они тоже не могли. Чем дольше будут ждать, тем опасней станет ситуация. Вэй Ин посмотрела на Не Хуайсана, на Сюэ Яна, а затем на Лань Чжаня. Каждый из них наградил её взглядом в ответ. Возможно, они все видятся в последний раз. Подумать только, прошлым вечером они могли спокойно рассказывать друг другу истории, вспоминая о прошлом. А сегодня этому настал конец. Так внезапно. Не Хуайсан и Сюэ Ян уже поняли, что им придется отправляться с докладом и тем самым оставить Вэй Ин и Лань Чжаня на верную смерть, поэтому на их лицах ледяной маской застыло печальное выражение. Они молча присели у костра рядом с Вэй Ин и Лань Чжанем, каждый со своими мыслями. Вэй Ин высвободила свои руки из ладоней Лань Чжаня и подперла щеку. - Ну что вы такие кислые? Давайте устроим вечер признаний, раз уж все так вышло. - Какой ещё вечер признаний? - Удивился Не Хуайсан. Вэй Ин цокнула языком и вырвала из его рук веер. - К примеру, ты, Не-сюн, сбежал из клана и отправился на поле боя, когда узнал, что если твой брат погибнет, тебе придется стать главой. Ты владеешь заклинаниями, но не показываешь своей настоящей силы, чтобы тебя не повысили по службе, и брат не узнал, что ты в армии, а не дома. - Как ты... - Очень просто. - Перебила его Вэй Ин. - При упоминании Не Минцзюэ ты нервничаешь больше, чем я. Ты знаешь, что я выкручусь в случае чего, так почему тогда так себя ведешь? И конечно же потому, что в детстве ты уже мог превратить травинку в кузнечика, а солнечный свет в иллюзию цветущих деревьев. Могут ли твои навыки спустя столько лет быть хуже, чем тогда? - Вэй Ин! Не Хуайсан покраснел и попытался вернуть свой веер, но Вэй Ин сама вручила его ему в руки вместе с пачкой талисманов. - Вот. Как доберешься до лагеря, нарисуй соединительную печать, талисманы превратятся в барьер, скрывающий от глаз, с защитной функцией. В случае чего создай парочку иллюзий, чтобы сбить врага со следа. Не Хуайсан смущенно кивнул, пряча талисманы за пазуху, словно великое сокровище. Удовлетворившись таким ответом, Вэй Ин продолжила: - Что касается Лань Чжаня... Вэй Ин заключила его лицо в свои ладони и стала внимательно что-то разглядывать в его глазах, затем прищурилась и, понизив голос, тихо произнесла: - Твой лучший друг на самом деле все это время был твоей возлюбленной. Сказав так, Вэй Ин быстро наклонилась и оставила лёгкий поцелуй на лбу Лань Чжаня. Не успел Лань Чжань хоть что-то сказать или даже удивиться, Вэй Ин вложила что-то в его руку, а сама, подхватив свой меч, побежала к выходу из пещеры. - Не-Сюн! А-Юаня поручаю тебе и Сюэ Яну! - Донесся её крик уже снаружи. Лань Чжань никак не мог оторвать взгляд от ее удаляющегося силуэта. Происходящее казалось ему каким-то странным сном, что никогда не закончится. Сном, происходящим наяву, с которым он ничего не мог поделать. Он разжал пальцы и увидел в них маленького кролика, вырезанного из камня. Вэй Ин... - Подождите, я все правильно расслышал? - Пришел в себя первым Сюэ Ян. Или не пришёл, он и сам не мог понять. Мысли в голове спутались, превратившись в бесконечный клубок из событий. Не Хуайсан с силой похлопал его по плечу, пытаясь привести в себя, но добился только: - Вау... Наставник Вэй все это время был наставницей Вэй. Госпожа Вэй на поле боя... Да как же? Не Хуайсан тяжело вздохнул. Ну все, сигнал с миром потерян. Сюэ Ян вдруг схватил Не Хуайсана за плечи: - Нельзя её так оставлять! Она же... Но не успел он договорить, Лань Чжань белой молнией метнулся следом за Вэй Ин. В пальцах он крепко сжимал маленького кролика, сделанного специально для него. * Не сказать, что Лань Чжань не догадывался о том, что Вэй Ин девушка. Было что-то неправильное в её истории. Половина слов казалась ложью, но содержала в себе правду. Лань Чжань знал, что ему врут, просто все это время не мог понять, в чем именно и почему. И если подумать, сейчас, когда карты оказались раскрытыми, все встало на свои места. Но Лань Чжань не чувствовал от этого разочарования. Только сердце трепетало от волнения, боясь навсегда потерять Вэй Ин в снежной буре. - Вэй Ин! - Выкрикнул Лань Чжань. Но вместо ответа его сзади обвила и крепко обняла пара рук. * Не обязательно то, что кажется сном, не должно в конце концов оказаться реальностью.