Калейдоскоп иллюзий

— Полковник, может, хватит уже? — без особой надежды спросил Эдвард, глядя на то, как Рой упорно пытается не заснуть на документах. — Я почти закончил, Стальной, отвяжись, — буркнул тот в ответ, в очередной раз едва не уронив голову на стол. — Полковник, — не прекращал свои тщетные попытки Элрик, — диван в двух шагах от Вас. Что Вам мешает вздремнуть хотя бы пару часов? — Ты, — коротко бросил Рой, не отвлекаясь от работы. — Чего?! — тут же взвился мальчишка, вскочив с дивана. С языка почти сорвалась неожиданная грубость, но он сумел вовремя прикусить язык, просто длинно выдохнув. — Да пошли Вы, — выдал Эдвард после недолгой паузы и, обиженно дернув подбородком, вышел из кабинета. «Зато наконец-то будет тихо», — сам себя оправдал Мустанг, отложив в сторону очередную бумажку и взявшись за следующую. Неожиданно в дверь постучали. Рой удивленно вскинул голову, пытаясь догадаться, кто бы это мог быть. В штабе никого не осталось — в этом он был уверен, а Стальной — единственный кандидат на место в коридоре — только что ушел. А если бы и решил вернуться, то точно не стал бы стучать. — Войдите, — произнес Мустанг, растерянно моргнув, когда рассмотрел вошедшего в полумраке. — Лейтенант? А ты что здесь делаешь? — Я пришла за документами, Вы закончили? — спросила она, незаметно проглотив зевок. — Почти, — устало выдохнул Рой, разминая пальцы. — А к чему такая спешка? Срок сдачи ведь только на следующей неделе. — Полковник, Вы меня вообще хоть иногда слушаете? — риторически вопросила Риза, чуть склонив голову набок. — Я же говорила Вам еще неделю назад, что сроки перенесли, и сегодня — последний день сдачи. Замерев, Мустанг едва не выронил ручку, почувствовав, как внутри что-то противно сжалось. Сегодня. Захотелось выругаться, не стесняясь в выражениях, но слова неожиданно застряли в горле. Сон как рукой сняло, хотя совсем недавно желание закрыть глаза до утра было настолько сильным, что Рой почти поддался уговорам Эдварда. — Где Стальной? — быстро спросил он, рывком поднимаясь на ноги. — Что? — удивилась Риза. — Эдвард тоже здесь? «Вот же черт!» — высказался про себя Мустанг, почти бегом направляясь к двери. — Лейтенант, срочно соберите всех, кто еще в штабе, и найдите Стального! — крикнул он через плечо, вылетев из кабинета. На улице полковник все же сорвался на бег, чувствуя, как внутри все противно сжималось от мысли, что он снова мог не успеть. Ведь неизвестно даже, куда направился этот мальчишка, а столица все же не маленькая — за пять минут ее не обыщешь. Да, даже если и можно было бы это сделать, все равно пять минут казались слишком большим сроком. У Роя не было и этого времени. Улицы, как назло, были пусты и безмолвны, не желая давать подсказки. Прохладный ветер неторопливо прогуливался вдоль спящих домов, осторожно шевеля листья на редких деревьях. Фонари мерно освещали даже самые маленькие переулки, заставив ночную темноту затаиться в тупиках. «Да где же он?!» — сам у себя спросил Мустанг, сворачивая за очередной дом в невзрачную подворотню. Время было против него, оно отказывалось замедлять свой ход, и Рой словно играл с ним в догонялки. Ему необходимо было успеть вовремя. В этот раз — точно. Внутри прочно засело холодное, липкое чувство дежавю, которое преследовало по пятам, подгоняя, заставляя бежать быстрее и быстрее и искать, вглядываясь в ненавязчивый полумрак узких улочек и вслушиваясь в немую музыку города. Воздух с трудом проталкивался в легкие, сердце бешено прыгало в груди, мышцы устало ныли, но Мустанг не обращал на все эти мелочи внимания, надеясь лишь на одно — успеть, — и уповал на удачу как свою, так и Эдварда, который даже из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций всегда умудрялся выбраться с минимальными потерями. *** Он нашел его случайно. Услышал вдалеке приглушенный лязг металла и сразу же помчался в ту сторону. То, что ему удалось увидеть, заставило даже такого бывалого вояку на секунду пораженно замереть на месте. Это была не просто драка — это был бой. Безумный, быстрый, без каких-либо правил. Эдвард двигался неожиданно уверенно, парируя выпады противника и каким-то немыслимым образом умудряясь бить в ответ. Светлая макушка мелькала то здесь, то там, и даже сам нападавший, казалось, иногда терял ловкого мальчишку из виду. Такой скорости можно было только позавидовать. Но в какой-то момент удача отвернулась от Элрика, и он оступился на камне, не успев вовремя уклониться. Пришлось подставить под удар руку, чтобы нож не полоснул по открытой шее. Противный скрежет током прошелся по нервам, выведя полковника из ступора. — Стальной, назад! — крикнул он и, не дожидаясь, пока Эдвард выполнит приказ, щелкнул пальцами, срывая искру. Мощный взрыв отбросил мальчишку на добрых пару метров от преступника, с силой приложив живым плечом о камни мостовой. Тихий стон полковник не услышал, с каким-то садистским удовольствием наблюдая, как на землю неспешно оседает сожженный заживо человек, а пламя степенно угасает, не оставляя после себя ничего кроме куска паленого мяса. — По-полковник?.. — хрипло выдохнул Эдвард, садясь и оглядываясь на Роя. Золотистые глаза смотрели удивленно и одновременно благодарно, а на разбитых губах на миг появилась едва заметная улыбка. — Жив? — лаконично спросил Мустанг, подходя к нему и присаживаясь рядом на корточки. — Вроде того, — усмехнулся тот, переведя взгляд на останки убийцы. — Я думал, Вы хотите взять его живым, — тихо сказал он, прерывисто вдохнув горячий воздух с привкусом гари. — Твоя жизнь мне показалась важнее, — отозвался Рой, осторожно положив ладонь на стальное плечо. — Задело? — Немного, — неохотно ответил Эдвард, неожиданно всхлипнув. — Полковник… что мы такое?.. — хрипло спросил он, медленно повернув лицо к собеседнику. Мустанг бессознательно вздрогнул. В глазах напротив стояли слезы, а на дне светлых радужек плескался неприкрытый страх. Элрик даже не спрашивал, а словно выносил приговор своими словами. Они даже не люди. Уже не люди. Ведь люди не способны на такое зверство, чтобы с одного легкого щелчка пальцев от живого человека не осталось ничего, кроме пепла. Ему было страшно. Он боялся услышать ответ на собственный вопрос, да и не хотел его слышать, но все равно ждал, что же скажет полковник. А тот молчал. Молчал и смотрел в эти глаза, не в силах произнести ни звука. Ребенок — ведь совсем еще ребенок! — а уже столько пришлось пережить, что и не вспомнить всего. Но вся та сила, что была в нем, помогала держаться, каждый раз вставать и идти дальше, упрямо подняв голову, сейчас отошла на второй план. Больше не было кого-то, перед кем нужно было бы храбриться, да и после того, что произошло, на это просто не осталось мочи. Он позволил себе слабость. Позволил кому-то увидеть себя в таком состоянии. Когда хотелось реветь в голос, но горло першило от дыма, когда внутри не было ничего, и только пустота играла на натянутых нервах, которые того и гляди порвутся. — Мы государственные алхимики. Ответ оказался на удивление прост и правдив. Рой выдавил из себя эти три слова, словно они никак не хотели выходить наружу и сами себя пытались затолкать обратно в глотку грубыми пинками, но все же сорвались с губ, заставив непроизвольно тяжело сглотнуть, ощущая на языке горький осадок. Уже далеко не впервые почетное, казалось бы, звание резануло слух острым лезвием. Рвано выдохнув, Эдвард открыл было рот, чтобы что-то ответить, но вместо этого лишь сдавленно вскрикнул, и этот крик превратился в протяжный отчаянный стон. Тихий всхлип — и вот он уже плачет, как малолетний мальчишка, уронив голову на грудь и с силой прикусив нижнюю губу. Ладони сжались в кулаки, легонько царапнув камни мостовой. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Рой поддался секундному порыву и обнял Элрика за плечи, притянув вплотную к себе. Тот послушной куклой прижался к чужому плечу, слепо ухватившись руками за синий френч и просто позволив себе не думать ни о чем. Ни о том, что только что случилось, ни о том, кто сейчас рядом с ним. Хотелось просто, чтобы вместе со слезами, оседающими на грубой ткани военной формы, ушла и вся та боль, что неожиданно появилась где-то глубоко и словно кислотой разъедала внутренности, стянутые в тугой ком пережитым страхом. Он позволил себе слабость, но лишь на несколько минут, чувствуя, что почему-то нельзя больше. Приехавшие наконец солдаты послужили лишь поводом для саркастической усмешки обоих государственных алхимиков. Они сидели на пороге ближайшего дома, и на младшем из них был чужой плащ. — Уберите это с улицы, — коротко распорядился Рой Мустанг, жестом указывая на останки трупа и поднимаясь на ноги. — Лейтенант, я рассчитываю на Вас, — добавил он чуть тише, разворачиваясь и направляясь прочь от провонявшего смертью места. Следом за ним безмолвной тенью последовал Эдвард Элрик, не позволив себе ссутулиться или хоть чуть-чуть склонить голову. Риза Хоукай смотрела на их удаляющиеся спины и почти с испугом понимала, что уходят они совершенно одинаково. *** — Ты уверен, что не помнишь, как это вышло? — в очередной раз спросил полковник, не без интереса осматривая правую руку Эдварда. Тот недовольно хмурился и фырчал время от времени, но попыток вырваться не предпринимал. Форма его автопротеза была изменена явно при помощи алхимии, но он уверял, что не помнит, как сделал это. Рой ему почему-то верил, проводя пальцами по удлиненной верхней панели, которая прикрывала паутину разноцветных проводов внутри. — Я же уже говорил, — неохотно напомнил Элрик, решив, что больше не будет отвечать на этот вопрос, раз полковник не может уяснить это с десятой попытки. — Преобразование ничем не отличается от тех, которые ты совершал раньше, — наконец вынес вердикт Мустанг, отпуская стальное запястье и выпрямляясь на стуле. — Значит, формулу ты воспроизвел верно, а насчет формы могу сказать только одно: мышечная память — великая вещь. — Ладно, то, что я юный гений, мы уже выяснили, — буркнул Эдвард чуть недовольно, — только как теперь все назад вернуть? — Хочешь сказать, формулу ты не вспомнил? — удивленно вскинул брови Рой, глядя на своего собеседника, как будто впервые его видел. — Именно это я и пытаюсь сказать уже полчаса! — взорвался Элрик, всплеснув руками. — Я же говорил, что тогда у меня просто на секунду какой-то непонятный круг перед глазами вспыхнул, а зачем я сложил ладони и коснулся правой руки — сам не понял! Полковник крепко задумался, проигнорировав почти грубый тон, которым все это было сказано. Скрестив руки на груди, он на пару секунд застыл, словно окаменел, а потом, глубоко вздохнув, изрек: — Кажется, у нас нет выбора — придется идти к Альфонсу. — Зачем? — недовольно скривился Эдвард, почувствовав, как внутри что-то неприятно сжалось. — Затем, что твою руку нужно вернуть в прежнее состояние, — безапелляционно заявил Рой, поднимаясь на ноги. — Собирайся и пошли. — Но ведь ночь же на дворе, — попытался возразить Элрик, сильнее вжимаясь в спинку мягкого дивана. — Он все равно не спит, — ответил Мустанг, решив обойтись без лишних подробностей. — Почему Вы так в этом уверены? — недоверчиво нахмурился мальчишка, подозрительно покосившись на начальника. — Потому что я не первый год знаю вас обоих, — коротко отозвался Рой, направляясь к выходу из квартиры. — Поднимайся уже и пойдем. Чем быстрее закончим, тем лучше. — Ладно-ладно, — неохотно согласился Эдвард, вставая с дивана и следуя за Мустангом. — Только, знаете, полковник, я совсем забыл Вам сказать кое-что… — И что же? — поинтересовался тот, обернувшись через плечо. — Тот человек, что напал на меня сегодня… — начал Элрик, запнувшись на полуслове. Он попросту не знал, как сказать то, до чего не так давно додумался, пока Рой осматривал его превращенную в оружие автоброню. — Это… в общем, это не он. — В смысле? — уточнил Мустанг, внутренне напрягшись. — Ну… черт, я не знаю, как это сказать, но не он — и все, — выпалил Эдвард, отворачиваясь от внимательного взгляда темных глаз. — То есть, ты хочешь сказать, что в тот раз, когда тебя чуть не убили, нападал другой человек, а не тот же, что и сегодня? — догадался Рой, произнеся вопрос почти как утверждение. — Да, — серьезно кивнул Элрик, бессознательно сжав ладони в кулаки. — Это были два разных человека. — Ты помнишь, как выглядел тот? — Нет… не точно, — тут же поправился мальчишка, задумчиво нахмурившись. — Но я уверен, что сегодня дрался с другим человеком. — Ясно, — коротко отозвался Мустанг, сделав вид, что потерял интерес к разговору. — Пойдем к Альфонсу пока еще не рассвело: нужно успеть преобразовать твою руку до утра. — Хорошо, — смиренно выдохнул Эдвард, в душе не зная, как благодарить полковника за то, что он сменил тему. Все же воспоминания этой ночи были еще слишком свежи и причиняли боль каждый раз, когда приходилось так или иначе затрагивать произошедшие события. Элрик не хотел лишний раз даже думать об этом, втайне малодушно уповая на то, что и это он забудет когда-нибудь. Неожиданно на плечи ему опустилась теплая грубая ткань, и мальчишка коротко вздрогнул, вскинув голову. Рой тихонько усмехнулся, оправляя на нем собственный плащ. Эдвард хотел было спросить, зачем это нужно, ведь на улице не так холодно, но полковник опередил его. — Спрячь правую руку, Стальной, не хотелось бы, чтобы кто-нибудь ее увидел. Растерявшись на секунду, Элрик медленно кивнул, запахнув длинные полы и придерживая их на груди одной рукой. — Вот теперь пошли, — удовлетворенно кивнул Мустанг, коротко коснувшись светловолосой макушки ладонью и первым выйдя из квартиры. Задержавшись на секунду, Эдвард вышел следом за ним, изо всех сил пытаясь скрыть неуместное смущение от ощущения чужой заботы.