Калейдоскоп иллюзий

— Полковник? — Удивленный голос отразился гулким эхом внутри пустого доспеха. — Здравствуй, Альфонс, — сдержанно кивнул Мустанг, незаметно приобнимая Эдварда за плечо, чтобы тот не вздумал сбежать. — Впустишь нас? — О, да, конечно, проходите, — опомнившись, произнес младший Элрик, отходя в сторону и позволяя неожиданным гостям войти в квартиру. — Что-то случилось? — Да, — немного задумчиво отозвался Рой, снимая со своего спутника плащ и жестом указывая на трансмутированный автопротез. — Он вспомнил?! — радостно воскликнул Альфонс, подавшись было вперед, чтобы обнять брата, но тот бессознательно отступил назад, вцепившись одной рукой в китель полковника, а другой закрывшись от живого доспеха. — Нет, Альфонс, прости, — покачал головой Мустанг, не торопясь отстранять от себя ладонь Эдварда. — Иначе мы бы не пришли к тебе. Стальной не может вернуть руку в прежнее состояние. — Вот оно что, — сокрушенно выдохнул младший Элрик, отвернув голову в сторону. — Ну, это не проблема, — добавил он через несколько секунд и, хлопнув в ладоши, осторожно дотронулся до автопротеза старшего брата, возвращая измененной панели былой вид. — Может, чаю хотите? — Было бы неплохо, — охотно согласился Рой, сделав вид, что не заметил жестов Эдварда, который явно хотел поскорее уйти из чужого дома. — Пожалуй, мы задержимся ненадолго. — Полковник… — едва слышно прошипели снизу, и Мустанг, вопросительно взглянув на своего спутника, не без удовольствия увидел такую родную злость в прищуренных золотистых глазах. Продолжения фразы, однако, не последовало, что дало лишь повод для усмешки, которая всегда раздражала Эдварда до зубного скрежета. Этот раз не стал исключением. Когда Альфонс отвернулся, направляясь на кухню, чтобы заварить чай, а Рой отвлекся на входную дверь, чтобы закрыть ее, старший Элрик с силой пнул его стальной ногой под колено, услышав сдавленный стон сквозь сжатые зубы и довольно улыбнувшись. Посчитав себя отмщенным, он почти смело прошел вглубь квартиры следом за доспехом. Кухня оказалась неожиданно просторной, заставив Эдварда на пару секунд замяться на пороге, осматриваясь. В центре помещения стоял овальный стол без единой царапины, будто его только что привезли из магазина, у стены возвышался гарнитур темно-бежевого цвета с почти незаметным орнаментом на тон светлее. Стульев не было вовсе — их заменяли два табурета, у одного из которых немного покосились ножки. — А тут уютно, — вслух сказал старший Элрик, подходя к столу и осторожно присаживаясь на деревянное сиденье. — Ага, — ответил Альфонс, и в его голосе отчетливо слышалась улыбка. — Мы обошли столько квартир, но ты ни в одной не хотел оставаться. А тут тебе чем-то понравилось тогда. — И сейчас — тоже, — немного задумчиво кивнул Эдвард, стараясь смотреть куда угодно, только не на доспех рядом. — Только вот объяснить вряд ли получится, — усмехнулся он, обернувшись через плечо, чтобы убедиться, что полковник все же не оставил его здесь одного. В коридоре послышались тихие шаги, и на кухню неторопливо вошел Рой, по давней привычке держа руки в карманах. Он быстро осмотрелся вокруг и беззвучно фыркнул. — Неплохо обустроились, — одобрительно кивнул Мустанг, прислоняясь спиной к косяку. — А то Риза все переживала, что дети живут черте как. — Эй, полковник! — на удивление быстро закипая, прикрикнул на него Эдвард, нахмурившись. — Вы же вечно по гостиницам обтирались, — безразлично пожал плечами Рой, словно не заметив слов своего подчиненного. — Я даже был удивлен, когда узнал, что вы решили приобрести квартиру в Централе. Это ведь ты его уговорил, Альфонс? — Н-нет, вообще-то, — немного смущенно отозвался младший Элрик, сцепив пальцы в замок. — Братик сам так захотел. Но я был рад его решению. Кстати, я же так и не поблагодарил Вас за помощь с переездом! — опомнился Альфонс, учтиво поклонившись полковнику. — Большое Вам спасибо! — Перестань, Альфонс, это были сущие пустяки, — улыбнулся Мустанг, положив ладонь на стальное плечо. — Нашел повод свалить с работы — и рад, — себе под нос пробурчал Эдвард, с недовольным видом подперев ладонью подбородок. — Что? — переспросил Рой, обернувшись к мальчишке за спиной. — Говорю, Вы так добры, полковник! — почти не скрывая сарказма, улыбнулся тот, на секунду повернувшись в сторону собеседника. — Ох, братик, даже потеряв память, ты ничуть не изменился! — удрученно покачал головой Альфонс, а Мустанг, услышав эту фразу, только рассмеялся: сию простую истину он понял еще в первый же день пребывания Эдварда в его доме. *** — Что ж, думаю, нам пора, — произнес наконец Рой, поднимаясь на ноги и мягко поводя плечами, чтобы немного размять их. — Спасибо за чай, Альфонс, — поблагодарил он младшего Элрика легким кивком. — Да не за что, — отозвался тот, и в его голосе слышалась счастливая улыбка. Эдвард молча посмотрел сначала на одного, потом на другого, словно видел их впервые и пытался понять, что сам здесь делает. Когда же две пары глаз повернулись в его сторону, он незаметно вздрогнул, поспешив отвести взгляд, нахмурившись. Почему-то вдруг стало неловко. — Стальной? — окликнул своего спутника Рой, вопросительно изогнув бровь, но ответа так и не дождался: мальчишка молча вскочил с табурета и почти бегом скрылся в полумраке коридора. — Не сердитесь на него, полковник, — извиняющимся тоном произнес Альфонс, глядя вслед старшему брату. — Он просто чувствует себя немного не в своей тарелке, поэтому и… — Да я понимаю, — перебил его Мустанг, устало вздохнув и зарывшись пальцами одной руки в волосы на затылке. — И не перестаю удивляться тому, сколько же у тебя терпения, чтобы его выносить, — усмехнулся он, поправляя ворот военной формы. — На самом деле, его нужно просто узнать получше, тогда и терпение не понадобится, — охотно пояснил младший Элрик, склонив голову набок. — Он ведь никогда ничего не делает для себя, поэтому считает, что никто не должен. А когда кто-то начинает беспокоиться о нем или заботиться, ему становится не по себе. Отсюда вся эта его вспыльчивость, раздражительность и грубость. Он просто не знает, как реагировать, и злится на самого себя за это. Задумчиво нахмурившись, Рой посмотрел на пустой тихий коридор точно напротив, вновь пряча руки в карманы. Слова Альфонса многое объяснили ему, и теперь он пытался понять, что же делать с этим знанием. — Ладно, не будем больше тебя задерживать, — сказал наконец Мустанг, так ничего и не решив толком. — Да я никуда особенно и не тороплюсь, — усмехнулся в ответ младший Элрик и едва заметным жестом предложил собеседнику пройти по узкому коридору первым. — Понимаю, — многозначительно кивнул тот, делая шаг. — Твоя главная головная боль теперь пересела на другую шею, так что и волноваться особенно не о чем. — Не говорите так, полковник! Он все же мой брат! — шутливо возмутился Альфонс, сдерживая смех. — Прости-прости, но от правды не убежишь, — примирительно подняв руки, отозвался Рой, обернувшись через плечо на большой доспех. — Это точно, — согласился тот, и все же рассмеялся. Мустанг лишь улыбнулся в ответ. Давно он не видел Альфонса в таком хорошем настроении. — А я уж думал, Вы решили тут навечно остаться, полковник, — недовольно пробурчал Эдвард, глядя из-под насупленных бровей на появившегося в прихожей мужчину. — Тут хотя бы есть, с кем спокойно поговорить, — нарочито безразлично откликнулся Рой, небрежно набрасывая на плечи свой плащ. — Значит, Вы считаете, что со мной и поговорить нельзя?! — вспылил старший Элрик, сжимая кулаки с досады. — Да, — спокойно произнес Мустанг, застегивая ворот формы. — Даже сейчас: я еще ничего тебе не сказал по сути, а ты уже разорался. — Вы… — выдохнул Эдвард, растеряно моргнув, но его замешательство длилось всего долю секунды, по истечении которой он, обиженно дернув подбородком, скрылся за дверью, громко хлопнув ею на прощанье. — Зря Вы так, полковник, он ведь, и правда, мог обидеться, — спокойно сказал Альфонс, про себя продолжая улыбаться. — Хочешь сказать, сейчас он не обиделся? — удивленно вскинул брови Рой. — Скорее, смутился, — кивнул младший Элрик. — Сами увидите. — Возможно, — задумчиво отозвался полковник, берясь за ручку двери и мягко толкая ее. — До свидания, Альфонс, — добавил он, шагая через порог и направляясь к выходу на улицу. — До свидания, полковник. — Доспех помахал ему вслед, высунувшись в подъезд. — И спасибо Вам, что привели Эда! — Пришлось повысить голос, потому что Рой отошел уже достаточно далеко и мог попросту не услышать. Но он услышал. И вместо ответа, не оборачиваясь, поднял ладонь над головой в прощальном жесте. *** На улице было неожиданно тепло. Полковник, приостановившись на крыльце, позволил себе расслабленно прикрыть глаза и глубоко вздохнуть. На ступеньках рядом сидел, ссутулившись, Эдвард, сложив локти на колени и уперевшись лбом в скрещенные руки. С первого взгляда было не до конца понятно, спит он или просто о чем-то глубоко задумался. Рой хотел уже было окликнуть его, сделав осторожный шаг, как мальчишка поднялся на ноги и, не оборачиваясь, медленно пошел вперед, пряча ладони. В тусклом свете фонаря матово блеснула сталь автопротеза. Ничего не понимая, Мустанг направился следом, быстро догнав своего спутника и поравнявшись с ним. Взгляд непроизвольно скользнул по светлым волосам и задумчивому лицу, почти полностью скрытому длинной челкой. Хотелось что-то сказать, хоть как-то нарушить эту непонятную тишину, но слов не находилось, и Рой просто продолжал идти, через силу отведя глаза в сторону и заставив себя смотреть куда угодно, только не на Эдварда. Внезапно тот остановился, по-прежнему сосредоточенно глядя куда-то прямо перед собой, словно бы видел что-то необыкновенное, но недоступное всеобщему пониманию. Тонкие брови сошлись на переносице, а на высоком лбу появилась глубокая складка. Полковник неожиданно поймал себя на мысли, что она делала Элрика старше, чем он был на самом деле, и намного серьезнее. Странно было даже думать, что тот, кто стоял сейчас напротив, еще совсем недавно готов был взорваться как пороховая бочка от любого неосторожного слова. Рой беззвучно усмехнулся: о каких-то странных вещах он начал думать последнее время. — Полковник… — произнес наконец Эдвард, упрямо глядя в одну точку на земле, словно бы тот, к кому он обращался, был именно там. — Если Вы, действительно, захотите поговорить… — Он немного нервно сглотнул и быстро облизал губы, набирая в легкие побольше воздуха. Но слова словно бы застряли поперек горла, не в силах найти выход. Хмурая морщинка, почти разгладившаяся к этому моменту, вновь четко обозначилась на детском лице. Элрик ненавидел подобные моменты: когда знаешь, что должен сказать, но не получается найти сил и смелости на это. Тогда он поднял взгляд на Роя, посмотрев ему прямо в глаза, чтобы убедиться, что тот, действительно, слушал. И только тогда, разглядев в лице напротив нечто, понятное лишь ему одному, Эдвард все же произнес то, что хотел. — Я обещаю, что буду держать себя в руках. Сперва Мустанг подумал, что он, наверное, ослышался, и хотел уже было переспросить, но что-то остановило и заставило в последний момент удержать слова на языке, не позволив им сорваться. «Так вот, что имел ввиду Альфонс». Легкая улыбка тронула губы, и Рой коротко кивнул в ответ. Напряженные плечи Эдварда заметно расслабились, и хмурая морщинка наконец исчезла. Полковник мысленно усмехнулся и протянул ему руку, ту, что была ближе: левую. Растерявшись на долю секунды, Элрик удивленно перевел взгляд с раскрытой ладони на темные глаза, словно пытаясь найти подвох, а потом просто уверенно пожал ее, даже через две перчатки почувствовав чужое тепло. Живая. Легкая дрожь, пробежавшая по спине, стала неожиданностью, и мальчишка поспешил мягко высвободить руку, улыбнувшись Рою уголками губ и чуть склонив голову к плечу. Тот лишь понимающе усмехнулся, коротко потрепав Эдварда по волосам и продолжив прерванный путь к дому. Элрик последовал за ним, не сказав в этот вечер больше ни слова.