«Они говорят, что существует 5 стадий горя: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие. Что ж, я хотела бы добавить еще одно… Месть.»
~ Круэлла де Виль ~
***
Натаниэль позволил пальцам ног зарыться в прохладный песок под собой. Огонь и дым все ещё были видны в нескольких футах от него, но он больше не мог выносить этот запах. Горящая плоть его матери, плавящийся металл машины — всё это было слишком. Он уставился в бескрайний океан, волны которого бились о берег взад и вперёд. В его горе было какое-то оцепенение, и всё же он остро ощущал слезы, которые продолжали течь по его щекам. Он оставил попытки избавиться от них несколько минут назад, потому что, сколько бы он их не вытирал, они просто продолжали появляться. Может быть, его сердце поняло то, что его мозг ещё не мог до конца осознать – его мать умерла, и он остался один. Он пока ничего не мог с этим поделать. А сейчас он должен был собрать все свои силы до последней унции и погасить то, что осталось от холмика, который был его матерью. Соленая вода не была идеальным огнетушителем, но это всё, что у него было. Соль обожгла его ноющие раны, благодаря Лоле Малкольм, одной из сообщниц его отца, и её ножам. Он преодолел эту боль и продолжил работу по захоронению любых свидетельств того, что он и его мать были тут. Потребовались часы, чтобы похоронить то, что осталось от его матери, а остальная часть машины утонула в океане, но в конце концов Веснински рухнул на пляж весь в поту и крови. Его тело болело, а в ушах звенело. Он понятия не имел, который час, поскольку бросил в огонь в качестве улики оба телефона — свой и матери, но догадывался, что в любую минуту на пляже начнут собираться любители утренних пробежек и сёрфинга. Он не мог рисковать быть замеченным, поэтому Натаниэль сделал то, что у него получалось лучше всего, и убежал. У него не было определённого места назначения, но найти ванную было его первоочередной задачей. Недалеко от пляжа была душевая, соединённая с ванной комнатой, которую сëрферы и пловцы использовали, чтобы очистить своё тело от песка. Это должно было бы сработать. Веснински поднял единственное, что он спас из машины, — свою спортивную сумку, полную одежды, денег, паспортов, поддельных удостоверений личности и всего остального, что ему могло понадобиться для жизни в бегах. Он мог бы добраться практически куда угодно с вещами в сумке, привязанной к нему. Хотя вы не смогли бы догадаться об этом, просто взглянув на него. Анонимность благодаря грубой одежде и простым причëскам. Это всегда было их целью. Он резко остановился, когда незнакомец вышел из ванной прямо в тот момент, когда он начал входить, чуть не врезавшись друг в друга, если бы он вовремя не остановился. «Извините». это было все, что он сказал, наклонив голову и обогнув человека, который повторил свои собственные извинения, и направился к выходу. Натаниэль поставил свою сумку на пол между ногами и стеной, обеими руками ухватившись за раковину. Перво-наперво, контроль ущерба. Он проверил под каждой кабинкой и убедился, что ванная пуста, прежде чем закрыть дверь и запереть её. Затем он снял всю свою одежду, выбросив её в мусорное ведро, чтобы начать счищать кровь и пот со своей кожи после отвратительно долгой ночи. Принимая во внимание каждый цветущий синяк и кровоточащий порез, он вытер всё, что мог, перевязал себя, переоделся в пару чистой одежды из своей спортивной сумки, а затем взглянул в зеркало. Первая мысль, пришедшая в голову Натаниэлю, была о том, что он выглядит ужасно, вторая была: — Мне нужно сменить контактные линзы. — пробормотал себе под нос Веснински, присев на корточки и не обращая внимания на боль, которая пронзала всё его тело при каждом движении. Достав то, что было его самым ценным достоянием, папку с тремя кольцами, в которой хранились все важные документы, необходимые ему для выживания, он порылся в дополнительных рукавах, пока не нашел новый футляр для контактов. Он быстро поменял их и запнулся, когда пошёл закрывать папку. Его взгляд упал на имя и номер телефона в верхней части списка, который уютно лежал в одном из рукавов папки: Стюарт Хатфорд (+447911123456). Брат его матери. Натаниэль знал, что не должен этого делать, но воспоминания о бесчисленных ударах его отца по телу Мэри, трубке, которую он использовал, чтобы сломать её, и огне и дыме, которые он фантомно чувствовал вокруг себя, вызвали в его голове жестокую мысль. Натаниэль знал, что независимо от того, где он окажется в мире в следующий раз, он будет продолжать оглядываться через плечо и вечно бояться следующего раза, когда его отец и его люди найдут его. Но если бы он пошел к Стюарту, то, несомненно, нашёл бы способ десятикратно отомстить своему отцу за всё, что тот когда-либо делал. Болезненный жар удовлетворения от мысли отомстить Натану Веснински — вот что привело Натаниэля в один из ближайших к пляжу магазинов, где он купил одноразовый телефон и набрал номер Стюарта. Он стоял снаружи магазина, прижимая телефон к уху, когда тот зазвонил. Грубый тон на другой стороне ответил через несколько секунд: — Хатфорд. Поговори со мной. Это Натаниэль. — Он ответил и, не дав Стюарту продолжить, сказал. — Я в Калифорнии. Мама мертва, но нам удалось сбежать до того, как… он мог бы найти нас снова. — сказал Веснински, зная, что Стюарт поймет, о ком он говорит. Не было смысла ходить вокруг да около, поэтому Натаниэль продолжил. — Мне нужен билет в Англию. Мне нужно, чтобы ты взял меня к себе и научил драться. Последовала пауза молчания, прежде чем Стюарт сказал. — Это не будет проблемой. Я попрошу одного из моих людей в Лос-Анджелесе связаться с тобой, и сегодня вечером ты будешь в самолёте. Оставайся на месте, но избавься от телефона. У меня уже есть твоё местоположение, так что нет необходимости держать его при себе. Ты будешь в безопасности несколько часов, пока мы не доберëмся до тебя? — Да. — Хорошо. А, Натаниэль? Веснински поколебался, прежде чем ответить. — Что? — Она бы гордилась тобой. Натаниэль повесил трубку. Примерно через 4 часа к тому месту, где он устроился на тротуаре, подкатила машина. Он поднял глаза, когда незнакомец в костюме опустил окно. — Натаниэль? — Спросил он и, кивнув в ответ на подтверждение Веснински, открыл машину и впустил его внутрь. Автокресло ощущалось значительно лучше, чем тротуар, за что Натаниэль был благодарен. Он положил сумку на колени, пристегнул ремень безопасности и откинулся на спинку кресла. Однако он не потерял бдительности полностью, украдкой поглядывая рядом с собой на незнакомца, который выехал со стоянки и направился к шоссе. — От лорда Хатфорда. — Водитель сказал, как только они выехали на шоссе через несколько минут, вручая Веснински распечатанный билет на самолёт, который должен был вылететь из… — Это частная взлётно-посадочная полоса? Я думал, мы едем в Лос-Анджелес? — Лорд Хатфорд хочет, чтобы вы прибыли в Англию как можно скорее, учитывая ваши… обстоятельства. Итак, он использует свой личный самолёт, чтобы доставить вас туда вместо коммерческого рейса. Кроме того, этот рейс не требует прохождения таможни, и с вашими травмами было бы лучше доставить вас туда частным образом, вы согласны? Натаниэль кивнул после объяснения, прижимая свою сумку немного ближе к себе. — Как скоро мы туда доберёмся? — спросил он. — Всего за час. Вы можете поспать, если хотите. Здесь нет ничего, что могло бы причинить вам вред. — Ответил водитель. Веснински не хотел спать в присутствии кого-то, кого он не знал и кому не доверял, но его тело так болело, что он не видел особого смысла спорить. Под тихое урчание автомобильного двигателя в ушах он сделал подушку из своей спортивной сумки и позволил миру уйти от него.Продолжение следует...