Я не могу избавиться от чувства, что нахожусь в неправильном месте.
Франц Кафка
–Аррххх! Несчастный вздох брата был полностью проигнорирован Гэз, играющей в четвëртого игрораба и донельзя хмурящей свои тонкие брови. Прикусив губу, Диб устало упал на диван рядом с ней и, осознавая, что попытка начать диалог с треском провалилась, потянулся за пультом телевизора. Мальчик бездумно пролистал три или четыре канала, даже не обращая внимания на шоу и передачи, которые на них показывали, а после вальяжно закинул ноги в красных кедах на небольшой кофейный столик, смахнув при этом полупустую банку Пуп Колы на пол. Разлившиеся лужица недопитой газировки немедленно была убрана своеобразного вида пылесосом марки Мембрейн, парящим над ковром и плиткой. – Ты предпочитаешь умирать быстро и неожиданно или достаточно медленно, чтобы ты мог осознать и прочувствовать всю обречённость твоего положения ? – Гэз наконец разрушила повисшую между ними тишину с таким будничным тоном, словно она просто спросила своего брата как прошëл день, а не угрожала его жизни. –Хах, извини... – Диб ответил с нервным смешком и, мгновенно меняя интонацию, добавил, – Но ты не поверишь какой кошмарный день был у меня в школе! Кажется, люди всë ещë не замечают очевидную правду, прямо у них перед глазами, Гэз! Ох, замечательно, еë ждал очередной нудный монолог параноика. Проиграв игру, девочка начала метать свой взгляд от экрана телевизора, что сейчас был самым ярким источником освещения в тëмной гостиной, до навязчивого брата, не обращая внимания на его увлечённый рассказ и пытаясь как можно скорее найти выход из незавидной ситуации. –Что случилось с твоими рукавами? Я не хочу видеть твои тощие руки, это мерзко, – Диб коротко глянул на свой потрëпанный чëрный плащ и негодующе продолжил: –Именно об этом я и говорил, пока ты не перебила меня! Они сгорели, и не только они, но разве кто-то из двадцати идиотов, которых я должен называть своими одноклассниками, заметил пришельца, теряющего контроль над устройством, плавищим человеческие мозги? О, неет! Не-а. Конечно нет, – Он вскинул руки, закатил глаза и продолжил, – Коридор был пустым, так что я просто... Использовал... Плащ, чтобы шкафчик не загорелся. –Да... – Еë бледные губы скривились в отвращении, – Я буквально чувствую этот запах. –Говорю тебе, Гэз, чем более невероятные, сверхъестественные и инопланетные вещи происходят вокруг, тем старательнее люди игнорируют их, заставляя выглядеть меня как параноика или просто придурка! –Не думаю, что тебе нужны невероятные, сверхъестественные и инопланетные вещи, чтобы выглядеть как придурок. Типа, это неизменная вещь. В этот раз уже Гэз была проигнорирована Дибом, продолжавшим выливать на неë свой поток возмущения. –Самое ужасное, что дворник в этот момент проходил мимо и сообщил директору, что Зима к тому времени уже даже не было в школе. Невероятно, шкафчик был его! –Следуя этой логике, можно скорее подумать, что ты маньяк-параноик, пытающийся уничтожить вещи зелёного иностранного мальчика. –Серьёзно, на чей ты вообще стороне, Гэз? Я уже даже не ожидаю, что люди поверят мне. Точно не после того как я увидел самую не логичную, противоречащую любым законам здравомыслия реакцию, на которую человечество вообще было способно, якобы Флорпус был большой колективной галлюцинацией! – На последних словах мальчик повысил голос практически до крика, скрестив руки на груди, а после, приподнимая очки, потëр глаза, словно это могло спасти его от накрывающего с головой разочарования. –Ну... Короче говоря, я отстранён от занятий и не могу вернуться в школу ещё неделю. Папе нужно подписать записку, в подтверждение, что он знает об этой ситуации и присутствовать на встречи, времени на которую у него всë равно не будет... Гэз даже не дождалась конца болтовни своего брата, пересказать которую она могла наизусть даже в коме, решив, что уже потеряла слишком много минут юности, которые жизнь никогда не вернет ей. Еë тонкие пальцы легли на кнопки консоли, перезапуская уровень игры, стоявшей до этого на паузе. –В любом случае, уйди от меня подальше, я не выдержу больше запаха горелых.. Волос или... Без разницы. Диб молча встал с дивана и, уже поднявшись до одной из верхних ступенек, остановился, когда услышал голос сестры. –Хэй, придурок! – Девочка окликнула его, продолжая играть в консоль одной рукой, а в другой держа холодный кусок пиццы, лежавшей до этого в картонной коробке на кофейном столике. –Что? – Диб не обернулся, но ждал, что она скажет. –Только попробуй не остаться дома завтра, я не собираюсь быть твоей нянькой, выслушивая вопросы отца, где ты, чтобы отпраздновать твой день рождения и я не хочу тащиться к Зиму, ища тебя. –Ох, конечно... – Диб провëл своей маленькой ручонкой по краю фотографии, висевшей на стене, – Но не думаю, что мне придётся идти к Зиму, в коридоре сработала пожарная сигнализация и он полностью промок, ты должна была это видеть, – Он усмехнулся, – Вообщем, я думаю, что он ещё не скоро кого-то потревожит, но никогда не знаешь откуда ждать опасность, она всегда рядом, Гэз, она всегда крадëтся. –Мгм... – Гэз промычала с набитым ртом, – Это объясняет запах мокрой псины. Смысла дальнейшего диалога не было, так что Диб продолжил подниматься. Его тень медленно удлинялась на стене гостиной, пока не исчезла где-то в глуби коридора. Раздражение Гэз сменилось гневом, когда она услышала звук падения картины в деревянной рамке и разбивающегося о ступеньки стекла.***
За несколько кварталов дверь чудаковатого зеленого дома была с грохотом распахнута ногой и тут же закрыта металлической паучьей лапкой, когда пришелец вошёл внутрь. Его кожа неприятно расслаивалась и дымилась, а со своей головы он сорвал потрёпанный чëрный парик и резко кинул его на пол. –Ааааргх! Будь ты проклята, пожарная сигнализация! – Его тонкие руки, поднялись к потолку, кулаки сжались до скрипа латексных перчаток, и затряслись, подчёркивая гнев инопланетянина, – Проклята! – ГИР, до этого тихо наблюдавший за своим хозяином, спрыгнул с дивана и, подойдя к Зиму, начал подражать ему, неразборчиво крича что-то своим тонким голосом. – Этот маленький мерзкий слизняк Диб... Ненавижу его тупую огромную голову! Компьютер! Мой великолепный и невероятный план провалился из-за тебя и твоего выбора материалов! Немедленно перезагрузи свою систему, чтобы это больше никогда не произошло! – Я являюсь буквально любой частью этой комнаты и этого дома, у вас нет нужды так повышать голос. К тому же, когда я сказал, что необходимых веществ для устройства не осталось, и перечислил все потенциальные опасности вы просто сказали мне делать это в любом случ... –Перезагрузи свою систему! – Не обращая внимания на сказанное компьютером, Зим продолжал кричать. Он ходил по комнате, пиная разбросанные на полу банки из под газировки, и теребил в руке всë ещё мокрую антенну. –Ах, хорошо... В помещении раздался роботизированный голос, вяло изображающий перезагрузку. Зим глянул на экран телевизора. В ярких, вырвиглазных картинках он распознал любимый сериал ГИРа. –Мм... Сто двенадцатый сезон? –Не-а... Сто тринадцатый, – ГИР лежал на диване, неотрывно смотря на экран. –Система перезагружена, хозяин, – Компьютер наконец подал голос. –Великолепно... – Лицо Зима исказилось зловещей улыбкой, в которой показались его острые клыки, – Как много топлива осталось в Вут Крейсере? – Сменив выражение лица на нейтральное, он сел на противоположную от своего робота сторону дивана, продолжая смотреть в телевизор. –Думаю, около тридцати тысяч литров. –Что? Этого слишком мало... Недостаточно! – Взгляд хмурых рубиновых глаз поднялся вверх, – Ты уверен, что там нет больше? –Там столько же, сколько и в последний раз, как вы спрашивали. Зим положил руку на подлокотник и оперелся на неë головой. Тридцать тысяч литров было достаточно для двух дней поездки на нормальной скорости и, вероятно, иссякнет за один суперпрыжок. Если он решил покинуть атмосферу Земли и пролететь астрономические расстояния, направление, которое он выберет, должно быть стратегически выбрано для максимальной эффективности, а пункт назначения должен решить проблему нехватки топлива. –У нас осталась Дарк Пуп? –Полбутылки в холодильнике. Зим прикрыл глаза на несколько секунд, прислушиваясь к репликам главных персонажей шоу, а после неестественно резким движением выпрямился во весь рост и с сжатыми кулаками направился к мусорному баку на кухне, на который с некоторым трудом взобрался, чтобы получить доступ к искусно замаскированному лифту. Оказавшись внутри полупрозрачной розовой трубы, пришелец начал спуск в самые недры его базы. Спустившись на три мили в глубину, он оказался в тëмном помещении переполненном экранами, предающими окружению красный оттенок, и устройствами, чья основная задача была связь на большое расстояние. После семи ста девяносто одной провальной попытки дозвониться до Высочайших и двух случаев отключения электроэнергии во всëм районе в следствие, Зим отказался от попыток напрямую связаться с Массивом. После инцидента с Флорпусом, он не мог не заметить тревожные изменения, что не давали ему покоя. В первую очередь, эффективность с которой он мог войти в межгалактическую коммуникационную сеть, заметно снизилась: множество веб-сайтов не загружались, а официальные страницы Армады перестали обновляться. Функционирование его ПАКа по-прежнему было в полном порядке, самые важные и существенные обновления не прекращались, но он больше не получал автоматических уведомлений о знаменательных событиях, новостях о завоеваниях или даже информации о погоде на Ирке. Вторым намеком на проблемность ситуации стало то, что в течение нескольких недель после отсутствия контакта у его дистрибьюторов стали заметно ограничиваться запасы сырья. С момента своего прибытия на эту ретроградную планету Зим использовал определенные интернет-магазины и личные контакты для получения металлов, которых невозможно найти в этой солнечной системе, а также сложных веществ, ферментов, определенных сывороток и запчастей для внутренних механизмов его базы, ГИРа , ПАКа и Вута. В настоящее время он работал над небольшой лучевой пушкой, которая позволяла мгновенно преобразовывать ковалентные связи, изменяя физические состояния тел. Но его проект был прерван из-за неэффективности полиэтилена с внутренней поверхности ствола, даже на Калновии не было нужного материала. Зим думал, что получить его на Киберфлокс будет проще простого, но он не доверял количеству топлива, которое у него осталось. В своих запасах Зим никогда не зависел полностью от Ирка или самого Массива, в тех немногих случаях, когда они присылали ему что-либо, эти вещи оказывались непригодными. Он всегда творил чудеса с любым ресурсом, который попадался ему на пути, но были также и незаменимые вещества, которые ему нужно было достать из других квадрантов любой ценой. С минуту Зим ходил кругами по помещению, задумчиво глядя под ноги и вслушиваясь в эхо собственных шагов, а после, остановившись у парящего кресла с замысловатым видом, сел на него, заставив мебель легко покачнуться, а после снова неподвижно зависнуть в воздухе. Иркен положил один локоть на консоль перед главным экраном, где сейчас чëрным на красном светился символ Иркенской империи, и оперся щекой на кулак. Краем глаза он заметил фарфоровую фигурку щенка-клоуна, которую украл из дома Мембрейнов ещë год назад. Пришелец ткнул еë в маленький блестящий нос, заставляя пошатнуться, и ещë недолгое время рассматривал еë печальную морду, после развернувшись на стуле на триста шестьдесят градусов и подняв свой взгляд к высокому потолку, терявшемуся где-то в темноте. Третьей вещью, которую Зим заметил после трагедии со Флорпусом, было прерывание регулярного поступления денежных средств на его лицевой счет. Каждый определенный отрезок времени его карта использовалась для получения базовой суммы: иркенские деньги — чуть ли не единственная валюта, которая была универсализирована практичностью, а ее цифровая природа облегчила бизнес во многих квадрантах. С тонких губ Зима сорвался раздражённый вздох, когда мысли вернулись к тому, как ему пришлось освободить всех своих врагов с Му-Пинг десять. Единственным, кого ему удавалось удерживать все эти месяцы, был заключённый семьсот семьдесят седьмой, хоть ему и пришлось освободить всех его детей из-за отсутствия средств на то, чтобы поддерживать их жизнь. Такая же ситуация произошла и с серией экспериментов с участием живых существ, которых пришлось либо отпустить, либо убить, в случае тех, кому меньше повезло. И, наконец, позавчера Зиму пришлось выбирать между оплатой тюремного сбора, рискуя опасно сократить свой бюджет, или его освобождением. Он потерял свой самый главный информационный ресурс. –Компьютер... –Что? –Агх... – Зим устало вздохнул, продолжая смотреть в потолок. Он выпрямился в кресле и осторожно расправил подол своей туники, как только возможно оттягивая стоящую перед ним сейчас задачу. –Свяжи меня с Захватчиком Скуджем. Роботизированный голос ответил лишь спустя нескольких секунд тишины: –И как я должен это сделать? У меня нет никакой актуальной информации о нём. И сеть... –Я знаю! – Пришелец раздражённо повысил голос, – Сеть не самая лучшая... Найди последнее транспортное средство зарегистрированное на его имя и подключись к его системе. –Ммх... Я нашëл транспорт... Ага, и он взорван. –Аааагр! – Трёхпалые руки схватили фарфорового щенка и начали трясти его, пытаясь выплеснуть весь гнев своего хозяина. – Но я нашëл место, где вы, по идее, должны работать... Я не уверен в том, насколько эта информация актуальна, но это последняя локация, записанная в системе. – Ну? Позвони ему! Это же база? – Нет... По-крайней мере, это Ирк, но место называется... Эээ... " Вкусные-вкусные пончики". – Хорошо, начинай звонок. Зим вернул щенка на место и встал, положив ладони на консоль и опираясь на неë. В помещении раздался раздражающий рингтон. После очень длинного, пятого гудка острые зубы пришельца уже успели стиснуться практически до скрипа, но в это мгновение кто-то соизволил ответить. Чëрные антенны Зима дернулись вперед одновременно с принятым вызовом, а лицо приняло спокойное выражение. Через доли секунды в воздухе раздался приятный женский голос: – Вкусные Вкусные Пончики! Самые сладкие в триста тридцать четвёртом районе юго-восточного квадранта Ирка, в отличие от отвратительных пончиков триста тридцать пятого района! – Последнюю фразу она яростно прокричала, – Чем могу помочь? – Ха? Аргх, да! Это Зим, говорит захватчик Зим, немедленно позови захватчика Скуджа, дрон вкусных пончиков! – Ох, точно, я забыла назвать вам наши комбо. Их довольно много, сейчас зачитаю, секунду... Кожа молодой Иркен была светло-зелёного цвета, глаза красного, рост и телосложение были не примечательны, а антенны закручивались в угловатую спираль на кончиках. На ней была форма нежно-кремового цвета, состоящая из рубашки и козырька. Рассматривая лист с меню, она неразоброчиво напевала себе под нос. – Мне не интересны ваши комбо, я не хочу пончики и я не хочу знать, что Скудж делает в этом магазине, просто дайте ему телефон! – Ох Прясвятой Зог, ты у нас ворчун, хах? Скудж! Невероятно низкий и крикливый Иркен хочет поговорить с тобой! Спустя несколько секунд, на той стороне экрана показался Скудж, одетый в такого же кремового цвета форму. – Зим? – Его лицо исказилось удивлением, – Эмм... Спасибо, Юли! – Он крикнул вслед ушедшей с экрана Иркену, – Зим, я не могу в это поверить! Это правда ты? – Скудж, что ты вообще делаешь в этом магазине?!