Никто так и не понял
Никто не победит,
Ни одна живая душа,
Никто не выйграет в игре:
Ни ты, ни я.
The Voidz – Alien Crime Lord
– Ох, Великие космические Зобы, это правда ты... – Будто опомнившись, Скудж резко схватил экран, с помощью которого они общались, и двинулся вместе с ним в другую часть магазина, где их было бы сложнее услышать. Теперь за его спиной периодически слышался звук открывающихся автоматических дверей. Убедившись, что они в относительной безопасности, пришелец нахмурил брови. Как только Зим собрался говорить, его тут же перебил сердитый голос: – Зим, ты понимаешь, что делаешь, звоня на Ирк? Ты с ума сошëл?! – Молчать! Единственная причина, почему я пересилил себя хоть как-то контактировать с тобой в том, что у меня чрезвычайная ситуация... Коммуникационные системы были саботированы кем-то, саботииированы! – Он нервно помохал сжатым кулаком у себя перед лицом, растягивая последнее слово, – Мне нужно, чтобы ты немедленно связал меня с Высочайшими! Несколько секунд Скудж пытался собраться с мыслями, ошеломленно уставившись на собеседника, а после с тяжëлым вздохом ответил: – Зим, разве ты не помнишь? – Он замялся на мгновение, пока не увëл взгляд в сторону, чтобы продолжить, – Ты же всë ещë помнишь Флорпус, да? Лицо Зима исказилось возмущением. Что за глупый вопрос?! Он кивнул сухо, словно разговаривал с главным идиотом галактики. – Зим, высочайшие давно исчезли вместе с Массивом в дыре Флорпуса, они никогда не возвращались от туда, – Его голос снизился до шëпота. Время от времени, он нервно оглядывался по сторонам, – Слушай, это очень опасно для тебя так коммуницировать с любой частью Ирка, это не лучшая идея, точно не сейчас! Зим терял терпение. – В любом случае, Скудж, – Он выделил его имя пренебрежительным тоном, – ты собираешься связать меня с кем-нибудь, кто был бы полезней, чем ты? Потому что я застрял на этой отсталой, грязной, доисторической планете полной вони. Одна половина вещей здесь ядовита, а другая половина и вовсе смертельна! Восемьдесят процентов сетей не грузится, базы не отвечают и я теряю последние деньги! Скудж испуганно закрыл своë лицо трëхпалыми руками, словно пытаясь спрятаться от яростных криков, которые собеседник вываливал на него. Отодвинув палец левой руки так, чтобы один глаз мог видеть, он уставился на Зима. – Похоже, у меня нет выбора, – он тяжко вздохнул, убрав руки от лица, – базы не отвечают, потому что большая часть из них была отключена, все захватчики, учавствующие в Операции Великой Погибили II вернулись в солнечную систему Ирка месяцы назад. Твой канал не работает, потому что я специально создал помехи вокруг планеты Земля с помощью ЭМИ устройства. Я оставил его в твоëм подвале, когда оставался там на несколько недель. И-и-и... – Он нервно прикусил губу, – Ты не получаешь уведомлений от Мозга Контроля, потому что ID-код твоего ПАКа больше не зарегистрирован в системе. Ты... Официально мëртв. По этой же причине тебе не поступают платежи, я убедился, что ты числишься как "погибший в инциденте Флорпуса". Скудж сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и, всë так же испугано, добавил: – Но твой ПАК активен! Он не перестанет работать или обновляться, ты в безопасности, в этом плане... Да. И что касается денег, я только собирался перевести тебе их с моего личного аккаунта. Каждое произнесённое Скуджем слово гулким эхом раздавалось в органических и неорганических мозгах Зима, заставляя выражение лица теряться в смеси возмущения и отчаяния. Прежде, чем он смог бы выдавить из себя хоть одно слово, Скудж потянулся к коммуникатору. Он просто завершил звонок. Соседи Зима и люди, проходившие неподалеку, с любопытством заметили стаю чëрных птиц, внезапно слетевшую с проводов. Должно быть, их отпугнул какой-то шум. – Компьютер! Отследи местоположение электромагнитного устройства, оставленного Скуджем! – Оно в подвале. Зим не был уверен, закладывал ли компьютер долю издёвки в свои слова, ибо он сказал точно тоже самое, что и Скудж, но пришелец не стал обращаться на это внимания: молча развернулся на сто восемьдесят градусов, заложив руки за спину, и прошëл в центр помещения. На полу перед ним появилась небольшая круглая платформа, после того, как он на неë встал, та переместила его в сектор, расположенный чуть ниже коммуникационной комнаты. Инопланетянин оглянулся. Помещение напоминало склад, где валялись заброшенные проекты, и запчасти: от металлических листов разных размеров, до запасных двигателей для Вута. Сбоку, у стены, точно такой же, как и наверху в его гостиной, стоял диван, только частично обгоревший и потрëпанный. Зим не доверял службе сбора мусора, как и не верил, что ужасная земная обезьяна не просмотрит то, что он выбросил, чтобы проанализировать его состав и использовать в качестве улики. Поэтому он всегда все сжигал или выбрасывал в космос во время своих путешествий. И лишь несколько вещей оказались здесь. Наконец, Зим заметил громоздкое устройство на старом кресле, цилиндрической формы и размером с примерно двадцати литровую бутылку. Из его ПАКа появились рентгеновские очки и закрыли ему глаза, чтобы тот мог рассмотреть микросхемы. Подойдя к нему с пинцетом в руке, он заметил очень легкое гудение на поверхности его антенн. После снятия одной из внешних пластин и отделения небольшой стружки от одного из отверстий, свет нескольких кабелей от прибора прекратился, указывая на то, что он выключился. Иркен коротко кивнул сам себе, возвращая очки на место. Спустя секунды его антенны уловили ужасающую какофонию звуков: гудки, вибрации и свист – ничего из этого не было громким, но раздавалось с такой частотой, что быстро сводило с ума. После того, как его Земная база снова подключилась к сети, ему одновременно начали приходить все важные пропущенные сообщения и предупреждения. Он на паучьих лапках из ПАКа взобрался обратно наверх в коммуникационную комнату через отверстие для платформы и приступил к чтению на своëм планшете. Уведомления о новых сообщениях продолжали приходить, но теперь уже с меньшей периодичностью. Зим рухнул в парящее кресло, с головокружительной скоростью пролистывая поток документов на планшете своим тонким пальцем. Иркенские символы отражались в его глазах среди мрака. С помощью экрана планшета Зим создал второй голографический экран, который парил в воздухе рядом с ним, а затем и третий. Иркен читал столько, сколько был способен прочитать осознано, вырывая из текста лишь самую важную информацию, а та приводила его в ужас. Нарастающая паника была прервана лишь работизированным голосом. – Хозяин... Захватчик Скудж запрашивает разрешение на повторную коммуникацию. На мгновение Зим метнул свой взгляд к главному экрану, сразу вернув его к планшету и лишь бросив сухое: – Сбрось. Первой информацией, которую он уловил было то, что Скудж ему уже сказал: примерно спустя двадцать часов после того, как Земля была спасена от Флорпуса, передача, закодированная в ПАКе как максимальный уровень важности, объявила о прерывании операции Неизбежной Погибели II. Все солдаты, находившиеся в процессе захвата, были вынуждены прекратить миссию и вернуться на Ирк, Девастис, Дук или любую другую планету Иркенской солнечной системы или близжайшую зависимую. Захватчики с тех планет, которые уже были завоеваны, должны были сорвать планы Органической Зачистки или порабощения, импровизируя союз с коренным населением, если у них были на то основания, если нет – они должны были немедленно дезертировать. Это сообщение было зашифровано и перенаправлено техническими операторами Джагментии, Конвенции и самого Ирка, а после выпущено в прямую сеть между ПАКами и Мозгом Контроля, будучи классифицированным как секрет государственной важности. Конфиденциальную информацию такого рода нужно было скрывать настолько долго, насколько возможно, чтобы немедленно реорганизовать Империю и предотвратить атаки врагов, способных нагло воспользоваться ситуацией. Второй шокирующей информацией, которую Иркену пришлось обработать была подпись "разыскивается живым или мëртвым" под его фотографией и именем, что, конечно же, было лишь глупейшей ошибкой, но даже несмотря на это, он был возмущён видеть такую отвратительную клевету, опубликованную в Иркенской сети. А ведь оно вышло далеко за рамки безобидной рекламы на Сиз-Лорр. Разумеется, кто угодно, лично знающий Зима, или попросту имеющий целые мозги, ни собирается верить в это, но что же касается наивных глупцов, кто поверит? Что-то из новостей уже датировалось несколькими месяцами, а что-то было относительно свежим. Не все из этого публиковалось Иркенскими СМИ, официальные сообщения Ирка лишь информировали народ о небольшом периоде реорганизации. Другие же, в основном Микробианские и Вортианские, бессовестно объявляли о скором крахе Империи. С каждым прочитаным заголовком зубы Зима лишь сильнее сжимались в гневе. Даже несколько планет, уже колонизированных Ирком, посмели ограбить Похитители Планет, что, конечно, ожидаемо от этого вида – пираты, способные лишь на наглые грабежи. В одной из неиркенских статей Зим упоминается как "абсолютное оружие свободы". Зим, неразборчиво рыча что-то, несколько раз перезагружал страницу, на случай, если автоматический переводчик был неточен. Новость была с виртуальной газеты Пилма, планеты, которая была завоëвана Ирком чуть меньше двух лет назад и где они застряли с Земным мальчиком Дибом. Ему следовало просто взорвать эту планету, когда политическая кампания провалилась, но после та была признана Иркенской собственностью и у него не было никакого выбора, кроме как покинуть это место. Одним движением руки Зим закрыл все вкладки на планшете, который сразу же был убран обратно в ПАК. – Компьютер, позвони Скуджу, – голос пришельца был непривычно тих, но этого всë ещë было достаточно, чтобы система распознала его. Звонок был принят сразу и на главном экране снова появилось обеспокоенное лицо Скуджа. На этот раз он звонил с переулка, рядом с задней дверью магазина. Экран парил над несколькими мусорными контейнерами, а противоположная стена была покрыта металлическими трубами и фиолетовыми пластинами. – Зим, мне так жаль, я повесил трубку, я слышал что-то кто-то заходит в магазин и не... – Скудж, что это за мусор?! – Ах, полагаю, ты нашëл устройство... – Скудж устало потëр виски, в надежде избавиться от снова нарастающей головной боли. – Да, устройство и тысячу грязной лжи в новостях! Заголовки и видео отвратительной и манипулятивной интергалактической прессы пропитаны анти-иркенской пропагандой и чушью про "начало конца" нашей славы! Я никогда не доверял новостям из того квадранта, но это зашло слишком далеко! И что значит "Разыскивается живым или мëртвым" ? Анти-империалистические и даже официальные Иркенские сайты обвиняют меня в трагедии Флорпуса! Я исправил всë, благодаря Минилосю, моему Минилосю, моему оружию! – Нет, не исправил, Зим, ты просто телепортировал Землю на путь Массива! – Но я вернул еë! – Но не Массив и не Армаду, Зим, они двигались без остановки! – Но это не было моей ошибкой! Это не было моим решением! Оба Иркена замолчали, прерывая тишину лишь утяжеленым дыханием и неотрывно смотря друг на друга. – Они должны были прилететь... – Зим притянул к себе кресло и измотанно опустился на него, откинувшись на спинку и глядя пустыми глазами на свои руки, – Я просто пытался помочь... Облегчить им задачу. – Зим... – Поверить не могу, ты взломал мою сеть, вторгся в неë, но как же ты не понимаешь? Империя распадается на части без меня, очевидно! Грязные сплетни и ложь разлетелись по всем галактикам, а я даже не знал об этом месяцами! – Я лишь пытался защитить тебя, если бы ты только узнал что-либо, ты бы отправился прямо на Ирк, даже не подумав дважды. И даже сейчас, это всë ещë опасно, Парламент не отдавал новых приказов ополченцам, так что... – А? Парламент? – Зим снова поднял глаза на Скуджа. Скудж, поняв свою ошибку, сразу же постарался отвлечь собеседника: – Если бы ты отправился сразу, мог бы оказаться на Джагментии или ещë хуже... – Скудж, я требую, чтобы ты немедленно сказал мне, кто управляет Ирком и делает решения, если Высочайшие пропали месяцы назад!? Скудж устало вздохнул, прислонился к стене рядом с мусорными контейнерами и, после нескольких секунд размышлений, продолжил уже более тихим голосом: – Никто больше не хочет быть Высочайшим... – Пф, у тебя завелись паразиты в мозгу, Скудж? Никто никогда не смог бы не хотеть быть Высочайшим, это высшая точка развития нашего вида, нашей эволюции! Даже если этот нонсенс произошёл бы, никто не смог бы отказаться от титула, ведь кто-то из живущих сейчас Иркенов всë равно буквально самый высокий! – Ну, да, технически это так, но... Помнишь, после Высочайшего Спорка по росту шли Пëрпл и Рэд? И Мозг Контроля решил, что они должны занять титул вместе, поскольку их рост был одинаковым? Вообщем, сейчас ситуация схожа, но Иркенов одинакового роста... Больше, чем два... – Ээ? Сколько? Говори конкретней, Скудж. – До прошлой недели их было, вроде, восемь или девять... И несколько дней назад присоединился один из самых молодых солдат Элиты. Они даже не закончили расти и их рост перепроверяют каждый день, в надежде найти хоть малейшее изменение, а пока они сформировали Парламент для принятия самых важных решений... – И почему просто не назначить этих девяти, эээ, десяти Иркенов Высочайшими? – Зим крутил ладонью в воздухе, как бы подчёркивая свои рассуждения. – Потому что последние четыре Высочайших умерли в несчастных случаях? Ага... – Он устало вздохнул, прикрыв глаза, – Они просто не хотят. Да и к тому же, нет смысла назначать официальных Высочайших, когда каждый день появляется кто-то новый. В конечном итоге, они все практически смиты. Зим прислонил ладонь к подбородку, задумчиво глядя куда-то в пустоту, пока Скудж снова не заговорил: – С другой стороны, никто точно не знает, что происходит здесь, на данный момент, напасть никто не осмелился. Учëные работают в полную силу, чтобы восстановить Массив, но, наверное, мы узнаем больше на следующей... Встрече... В Конвенции... – Он несколько раз запнулся под конец фразы. Уловив сказанные Скуджем слова, антенны Зима навострились и он заинтересованно уставился на собеседника. – Следущая встреча в Конвенции? Ты говоришь так, словно она и не первая. Осознавая, к какой катастрофе могут привести его слова, Скудж хотел было отвлечь Зима от этой темы, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, но поняв, что для отступления слишком поздно, он напуганно продолжил дрожащим голосом: – Было уже... Несколько встреч, да, но ничего важного, они просто обсуждали дальнейшие действия насчëт Парламента и прокомментировали достижения научного отдела, никаких действий особо... Понимаешь? Скудж, замерев на месте, всматривался в каждое движение Иркена по ту сторону экрана, предвещая его реакцию. Глаза Зима зацепились за некий объект, не попадающий в поле зрения монитора. – Хах... Понимаю. Твоя помощь была не так бесполезна, как я думал, Скудж, и теперь Зим точно знает, что ему делать... – Зим? – Это невероятно, просто абсурдно, как я только посмел позволить этому произойти, но сейчас... Сейчас мне всë ясно. Подумать не могу, что я вообще тратил своë время на этом мерзком куске грязи, переполненном безмозглыми тварями! – Зим, что ясно? Что ты собираешься делать? – Два года, два ужасающих и моннотонных года я был вынужден притворяться, что я один из этих тупых червей и следовать их доисторической системе! – Зим. Неосознанно Зим начал ходить кругами по комнате, давая волю злости в своих речах. – И самое ужасное, что каждый раз мои великолепные планы позволяли Зиму оказаться в нескольких шагах от заслуженной победы, закончить этот кошмар и модернизировать этот шар грязи во что-то полезное для Империи. Скудж тяжко вздохнул, осознавая, что попытки обратить на себя внимание увлечённого собеседника бессмысленны. – Каждая из моих идеально продуманных схем… мое завоевание, мое вторжение, мой подарок для Высочайших и Империи! Были вырваны из моих рук этим… – он сдавленно прорычал, – жалкой мясной личинкой Дибом! – Кем? – Скудж задумался на несколько секунд, – О, тот пришелец, перед которым ты маскировался под призрака в тот раз? – У него осталось лишь расплывчатое воспоминание о Земном существе примерно их роста, с чëрными заострёнными волосами. – Но этому пришëл конец! Я точно знаю, что сейчас я обязан действовать, обязан помочь своей дорогой Империи! – Что ты собираешься делать теперь? – Вернусь на Ирк, очевидно мой народ нуждается во мне как никогда. Я поговорю с тем, с кем нужно, и самолично верну Высочайших. Чтож, именно этого Скудж боялся больше всего, – Зим, послушай меня, внимательно послушай! Не возвращайся на Ирк, – он проговорил это обеспокоенно и практически по слогам. Но Зим уже был погружён глубоко в свои мысли. Ни Земля, ни этот осталый вид, ни то время, что он провëл здесь – больше не имели значения ведь он уже готовил новый план и, честно, сложно было не поддаться соблазну взорвать эту планету на тысячи осколков. – Ааааргх! Зим послушай меня! – В панике, Скудж схватил монитор, с помощью которого они общались, и начал беспорядочно трясти. Наконец Зим остановился и, повернувшись к экрану, молча уставился на Скуджа, приглашая продолжить. – Зим... Если ты вернёшься на Ирк или Конвенцию тебя сразу же арестуют или и вовсе застрелят на месте. Я знаю, ты считаешь, что Флорпус не был твоей ошибкой, но народ здесь с тобой не согласится. Я даже не знаю может ли Мозг Контроля вообще поддержать твою сторону в суде, в случае чего, власти отозвали войска, потому что тебя уже считают мëртвым. Другие иркены или наемники искали бы тебя ради награды, а никто не хочет лететь в тот квадрант вселенной, никто не хочет приближаться к Земле. Ситуация сложнее чем Зим думал, но он должен был прекратить эту ложь любой ценой: ему нужно немедленно достать топливо и быть на Конвенции к следующей встрече. Он задумчиво сел обратно в кресло. – Ох, Зог... Послушай меня, Зим, встреча будет уже после завтра, тебе до туда лететь месяцы, оно того просто не стоит... Как бы он ни вглядывался, Скудж не мог точно понять эмоции, которые испытывал его собеседник, но сосредоточенность во взгляде, которую он смог уловить, подала ему мимолëтную надежду на то, что Зим наконец осознал ситуацию и решил остаться на Земле или другой неиркенской планете. Еле-заметная улыбка Зима сразу же забрала у него эту надежду. Клыки вновь показались в оскале, искажающем лицо всë сильнее, а по-началу тихое хихиканье медленно и пугающе перешло в громкий, неприятный и безумный смех. Скудж точно понял – решение было принято.