Восставшие против смерти

Зенитное солнце пестрело на медном горизонте неба, насильно загоняя в широкие своды окон потоки света, блуждающие по всему периметру комнаты. Пурпурный диван стоял около выхода из комнаты, на котором сидит одна из двух женских персон, поправляя съехавший второпях макияж – тонкие стрелки с обязательным дополнением, нюдовой помадой, перекрытой прозрачным блеском. Легкие каштановые пряди ровно струились по спине, примерно доходя до лопаток и беря начало с миниатюрной косички вдоль затылка. Свободное белое платье чуть выше колена прибавляло женственности и невинности шестнадцатилетней девушке с ясно прояснёнными лиловыми глазами. Также, если спускаться ниже по стройным ногам, то можно увидеть, перламутровые, совершенно новые лодочки. Другая же сидела на обитым мягким материалом стуле, смотрелась в любимое зеркало с старых времён и доделывала последние штрихи – неброский красноватый блеск на пухлых губах, едва заметные румяна на щеках, совмещённо с ресницами. Тёмные как безлунная ночь волосы закреплены в надёжный пучок, пронзительные янтарные глаза внимательно следили за процессом. Когда временному занятию пришёл конец, то девушка встала с стула, отодвигая его немного в сторону, и направилась к гардеробу. Довольно прочные двери распахнулись под давлением снаружи и где-то в недрах разнообразной одежды затерялась, казалось навсегда, косметичка. Руки в неизвестном направлении стали прощупывать полки с одеждой, ища желанный предмет, на грани отчаяния она всё-таки нащупала обёрточную бумагу, осторожно вытягивая за неё поднадоевший подарок. В ладонях появился небольшого размера коробка с перевязанным, цветом фукси, бантом, где сверху была прикреплена прямоугольная картонка с изящно выведенными буквами, собирающимися в имя именинницы. Варвара. На радостные визги со стороны Громовой, девушка стала напевать заезженную праздничную мелодию ласковым голосом. Перед тем как имитировать низкий поклон перед виновницей торжества, сначала, она начала цитировать заранее приготовленную речь. Когда с открытием подарка было покончено, то по щекам Вари стали течь обжигающие слёзы счастья, ибо в сравнении с множеством драгоценных богатств мира, они моментально меркли, с чуткой и познающейся в беде подругой. Двумя словами, она бесценна. Если честно, ветреная достаточно удивилась, к чему привёл мимолётный диалог с девчонками однажды в кафетерии. Всё-таки та извлекла выгоду из разговора для наступившего день рождения. На обтянутых клетчатыми колготками бёдрах лёг пластмассовый набор для плетения из бисера с множеством разноцветных бусин. - Надо же, ласточка, расплакалась, - душевно протянула Этери, приподнимая согнутыми пальцами лицо напротив на уровень глаз. Она подушечкой большого пальца стирала с чувствительной кожи мокрые следы, потом быстро чмокнула её в нос и кончики рта дрогнули в мягкой полуулыбке, обращённой только к ней. – Хочешь обниму? – та присела рядом, осторожно положила на плечи холодные ладони, разворачивая наполовину корпус ветреной к себе и приглашая безоговорочно примкнуть к грудной клетке носом. Варя в долю секунды до неизбежного столкновения успела разглядеть идеально отутюженный брючный костюм в серых тонах, серебряную цепочку с маленьким кулоном – звездой, в правом ухе серёжку – крест. Она тут же успокоилась, дабы, не дай Мерлин, не испачкать пятнами от солоноватой жидкости комплект одежды. Ей тогда не жить. Опыта на таких делах она уже набрала, и не раз. - Мне лучше, - упрямо отрезала волшебница ветра, отталкивая от себя ухмыляющуюся девушку, но в крепких объятьях, казалось, находиться защита от всех коварных зол мира и неминуемых бед. Ей очень хотелось так дальше сидеть, но совесть не позволяла с спокойной душой утыкаться в чужую грудь, тем более приличных размеров. Она гордо выпрямила спину, отвернула опустошённую от всяких мыслей голову, надувая губы. Как же её достало, когда подруга называет её «ласточкой». Прозвище милое, но выводящее из себя. – Прошу, Маль, не называй меня «ласточка»! - Как так? Ласточка, - она специально сделала акцент на последнем слове. Оскал белоснежных зубов прекрасно вписывался в данную картину, когда та специально подмигнула ей и, вальяжно размахивая бёдрами, очутилась около выхода в бурлящую жизнь Магического Колледжа, где можно встретить спешащих куда-то волшебников в течение учебного года в любой день. – У тебя пара по зельеваренью через 15 минут, а у меня с третьим курсом земляного факультета, так что догоняй. Девушка в медленном темпе устремилась вдаль по коридору, где туда-сюда снуют студенты в стандартном расцвете, как и у всех достойных учебных учреждений, белый или чёрный – в исключительном случае можно серый. Кто засиживает какое время в новеньком смартфоне, кто готовиться с кучей учебников и дополнительной литературы к предстоящему часу мучений в аудитории, кто играется с однокурсниками в «летел лебедь», или, например, «камень, ножницы, бумага». Большинство подростков среди основного потока магов Этери прекрасно помнила за год преподавания, только для неё оставались не исследованы первые курсы, потому что для молодых практикантов Вась-Вась всегда выделяет старших, более спокойных и приспособленных к такой многообразной жизни. В тот момент, когда она пытается отыскать знакомые лица друзей в единой живой массе учащихся, её жёстко хватают за плечо и с яростью начинают сжимать ткань пиджака, образуя складки. Девушка недовольно шипит, словно прижатая к камню змея, и тихо ругается себе под нос, ведь с ней поравнялась возмущённая до предела Варя, скрещивая где-то в районе солнечного сплетения руки. - Что это сейчас было? – задала вопрос ветреная, сверлящим взглядом пронизывая наглую практикантку. Мечта, пришедшая с началом учебного года, только усиливалась с её каждым появлением. Очень хотелось перевоспитать её, поставить на правильный путь. Но студентке просто нервов не хватит. - Твоя утренняя пробежка, – ответив на высказывание, она удаляется к активно махающей Алёнке, которая случайно приметила две знакомые фигуры и пыталась хоть как-то привлечь их внимание. – Не благодари! – саркастично выдала едкую фразу девушка, чем вызвала пунцовые кончики ушей и дым, невидимый, да буквально выходящий из её проколотых ушей. - Опять вы кусаетесь, сколько можно? – сказала Рыжова с ноткой усмешки над ежедневными подколами от неё, дурно прославленной в их компании. Она в знак приветствия заключила её в что-то на подобие объятий, после чего легко оставила поцелуй на щеке. - И тебе не хворать, - в такой же манере парировала Этери, повторяя причудливую махинацию за ней, потом проделывая вместе с поблизости находящейся Снежкой. Вскоре к ним присоединилась разведённая на бурные эмоции Громова и переменами исподтишка смотрела на болтающую девушку, даже умудрялась незаметно фыркать себе под нос. Как не пыталась Громова увести любопытные глаза подальше от огненной, так и не получилось совладать с истошно визжащим сознанием, на что она стала медленно вкушать прекрасный внешний вид возлюбленной. Рыжие косматые кудри были заплетены в единственную, распущенную для пущей красоты косу, подтянутое тело облегало утончённое угольное платье с пышными рукавами-фонариками, внизу, последней составляющей являлись глянцевые лоферы с золотистой цепочкой на высокой платформе. Куча книг лежали в глубоком рюкзаке на лямке, кой она повесила себе на одно плечо и эта сумка, в такт одноимённых движений талией владелицы, плавно качалась. Алёна нахально перехватила на себе изучающий взгляд ничего не подозревающей ветреной. Моментально вспомнила про особый день и достала из кармана бархатную коробочку синего цвета. Она сократила между ними расстояние, подняла к губам костяшки и быстро прикоснулась, оставляя размытые следы помады на коже. Варя никак не ожидала такого поворота, тем более публично, поэтому залилась румянцем и стыдливо опустила беглый взор в пол. Ей Рыжова специально подсунула под расширенные от возбуждения зрачки с фиалковой радужкой подарок, в котором на набитой пухом подушке лежали две серьги из чистого серебра в виде маленьких молний, облицованных крошечными алмазами с двух сторон. В её голове не могло и возникнуть мысли на счёт столь дорогого украшения от любимой девушки, но всё-таки та приходится будущей наследницей престола, полная золота казна может быть в её распоряжении. Волшебница ветра не дала поводу для лишних слёз, чтобы не смыть окончательно потом и силой оконченный макияж, бросилась к ней в объятья и припала к шее, вдыхая чудесный аромат цитрусов. Огненная обвила руки вокруг талии, переплетая пальцы между собой, образуя цепкий замок. Невесомо на виске появилось нежное секундное касание губ. Этери, хищно наблюдавшая за данной умилённой сценой между двумя голубками, и Маша, слушавшая в одном наушнике музыку на полной громкости и кивавшая в ритм ускоренной песне, наскоро переглянулись. Возможно, в этот момент между ними проскочила искра сочинения фанфиков по поводу лесбиянок-подруг. Никто из старых товарищей не осуждал, наверное, даже поддерживал тему нетрадиционной ориентации, ведь среди них имелись близкие люди, являвшиеся наглядным примером. После минутную тишину прервало мужское приветствие от учителя боевых искусств, случайно приметившего молодую пару и отвернувшегося, дабы не хотел смущать юную именинницу вместе с её девушкой. Одна практикантка подошла к нарисовавшемуся в их компании Владу, заключила в дружеские наполовину объятья, похлопывая по спине. Через минуты оказалась на прежнем месте рядом с Снежкой, посмотрела на наручные часы и что-то пробубнила себе под нос. - Итак, мои дорогие друзья, осталось пять минут, - механическим голосом произнесла девушка, словно автоответчик на звонок рекламы. Она окинула всех карим взглядом и постучала согнутым пальцем по стеклянной поверхности часов. - Пора расходиться. - Позвольте, я вас провожу до кабинета, мисс Мальдевран - с ноткой любезности промолвил парень, обходя всех девчонок и приглашая вытянутой вперёд рукой по опустевшему коридору дальше пройтись вдвоём. Девушка закатила глаза, в последний раз повернулась к Марье, показывая многозначительное выражение лица, где читалось в основном не желание идти с юношей. Она махнула на неё рукой в сторону молодого учителя, положила на плечо смущённой Вари ладонь, и приказным движением повела за собой целый отряд из бывшего Сказочного патруля. Никто не останавливал оборзевшую волшебницу земли, а очень хотелось Этери вдарить ей по первое число, потому что не хотелось устраивать с ним мини-прогулку, но план накрывался медным тазом из-за скорой пары. Она недовольно покосилась на него, подошла, сохраняя между ними дистанцию в метр, и размеренно цокала низкими каблуками по мраморной плитке, слушала и мгновениями отвечала на любые вопросы, задаваемые к её персоне. Между ними завязалась вполне дружелюбная беседа, что не могло не порадовать его и проникнуться смягчёнными чертами вечно серьёзного и строгого лица. В противоположном течении по вытянутому помещению с стопкой всякой бумажной волокиты плыл помощник того самого Кривозуба, простой стажёр. Несмотря на тяжёлый груз спереди он смог обратить на себя девичье внимание и улыбнуться, явно намекая на знакомство. Девушка послала ему воздушный поцелуй в ответ и помахала рукой, случайно обернулась в сторону парня, замечая бурную реакцию своего спутника. Она никак не могла принять зрительную информацию, ведь Влад вёл себя крайне неестественно для безразличного и хладнокровного бывшего князя, тот с едва удержимой злостью сжимал зубы чуть ли не до скрипа, отвернув голову, чтобы она не видела его изменчивое лицо, впивал в кожу ногти. Этери специально заметила старинную табличку излюбленного кабинета под номером 207 и поспешила напрямую к нему, стараясь лишний раз не удостоить его хоть маленькой части неловкого взора, остановилась возле приоткрытой двери, где в громадной аудитории уже сели за партами все студенты с сложенными в одну башенку, толстой тетрадью с английскими материалами. Влад только успел догнать убежавшую профессора, на словах попрощался и в лёгком беге отправился обратно к спортивному залу, где его заждалась целая фратрия выпускного курса огненного факультета. Она отчаянно пыталась привести себя в порядок - восстановить сбившиеся от поднятия давления дыхание, дрожащие, будто в страшной агонии, руки — и, справившись с поставленной задачей, спокойно выдохнула. Волевой походкой девушка прошла внутрь аудитории, поднялась по нескольким крутым ступеням, оказалась ближе к современному ноутбуку, исписанным бумагам в разных почерках учащихся и неудовлетворительным в некоторых работах оценках. Машинально ребята встали, чтобы поприветствовать её — таковы правила этикета в высшем магическом заведении — на что она быстро показала всем знак садиться. Проверив стол на наличие заготовленных листов в несколько страниц с проверочной работой для выше сидящих, Этери глянула на шушукающихся подростков и поняла что, что-то здесь не так. Она открыла пару ящиков снизу и убедилась в наличие ответов к заданиям и заторможенная растерянность сменилась полной уверенностью в своих действиях. Девушка достала из заветного отсека смятый кусок, помахала перед десятками удивлённых глаз, смачно впечатала несчастный пропуск к отличной оценке да поправила спадающий с плеч пиджак. - Вы думали, я оставлю ответы в столе? - тишина, как у упокоенного в гробу, приятно ласкала женский слух и неимоверно поддерживала внезапное предположение, оказавшееся верным. - Не будьте такими наивными, единственный мой вам совет. - Мы же недавно писали проверочную, что, опять? - взявшийся из ниоткуда волшебник начал утверждающую речь, редко находя одобрение в глазах однокурсников, и сразу же встал с места. - Мы не намерены такое терпеть! - Ох, смельчак нашёлся, интересно. - азартно закончила девушка, шумно садясь на удобное кресло и откидываясь на спинку, поворачиваясь на колёсиках к поднявшему гам юноше. - Никто не смеет говорить на МОЕЙ паре. На остальных, я вас не ограничиваю. К тебе очень скромный вопрос. Ты не понимаешь МОЙ предмет, как и многие, так почему все написали на хорошие оценки проверочную? А? - бунтовщик явно не ожидал такого поворота событий, ему оставалось лишь сглотнуть нарастающий ком в горле. - Вы думаете, учителя глупые, ничего не понимают? Ты нагло скатал все ответы, также сделали твои дружки, остальная половина класса справилась сама. Даже ничего не шарившая в английском Марго умудрилась наскрябать на три, заслуженно и честно. Мальдевран уступила молодому поколению. Не загонять же в позорное положение мага, как на него потом другие посмотрят? Она взяла небольшую паузу в их монологе, оттолкнулась опорной ногой и не прокружилась на стуле как пол-оборота, так уже вглядывалась в вымытую уборщицей доску. - Эй, умник, докажи знания, иди к доске. - профессор без сомнений произвела на свет давно пылившиеся мысли - как пару минут. Позволила себе расслабиться за утро, смерить с укором уже пожалевшего сто раз о опрометчевом поступке студента. - Распиши мне схему пассивного залога. Давай, поживей. Ничего. Он мог упираться в пол взглядом и просто стоять, сминая в руках мел. Девушка победно ухмыльнулась, признавая в который раз правоту, перед уходом виновника кинула к нему в руки контрольную, из хищного прищура всё-таки следила за ребятами, которые с печалью встречали очередные зачёты и заставляли себя решать. Этери залезла под учдручённые вздохи в компьютер и знатно обомлела, когда листала ленту новостей, предлагавшего ей поиска. Она никогда не любила читать информацию из источников, ибо считала полным бредом доверяться непонятному тексту. Неизвестно кто такое придумал. Но всё-таки заголовок нехило заинтересовал её, однозначно убеждая нажать на горящее титульное предложение под курсором мышки и перенестись на страницу. Так та и сделала. Общий смысл в том, что ходили слухи о редких людях, видевших пугающих мутантов немыслимого происхождения на улицах. И в комментариях никто не мог точно решить проблему, считая, либо это вымысел воображения, либо это правда. Необъяснимая мистика всегда блуждала по интернету, искала суеверных людей и за счёт них набирала популярность. Как хорошо, что она не входила в их ряды и каждому факту находила разумное опровержение. Так и не поняв, чем её так завлекла данная статья, девушка закрыла вкладку и вернулась в реальный мир. Время текло слишком медленно, за окном на небе собирались в серые грозовые тучи кучерявые облака, значит, скоро должен был полить длительный дождь, тишина, некогда являющейся незаменимой подругой, теперь напрягала её. Студенты смирно писали, зачёркивая какие-то варианты или стирая оборотной стороной карандаша каракули. Сидеть на одном месте казалось очень скучным, но сейчас ничего не поделаешь, нужно провести вместе с многими факультетами пары. Этери спонтанно ещё раз пробежалась поверхностным взглядом по пишущим, вроде не списывают, взглянула на каменную дорогу, ведущую к ним в колледж через лесную местность. Увиденное повергло в стопорящий шок. Незнакомый силуэт резко вышел из деревьев прямо к обширных размеров дороге, она или он, точно разобрать не приходилось стоящей возможности. Сказать одно она могла сейчас, тот пострадавший был лысым. Полное отсутствие волосяного покрова вызывало смутные догадки, где же побывал он перед тем как сбежал? Профессором овладела паника и она намертво приклеилась к стулу и не получалось вообще сдвинуться с места, в то время завороженно наблюдая за приближающейся волшебницей - раненная уже находилась слишком близко для более лучшего изучения её самой - в рваных кусках одежды, с грязными волосами и оголёнными частями тела, где отчётливо виднелись фиолетовые пятна, бывали попадались невзрачные садины. К ней навстречу выбежали двое охранников. Остановившись, стали задавать вопросы. После перекинули руки ослабленной женщины через плечи и медленно, но осторожно, преодолевали небольшое расстояние к парадному входу в учреждение. Под испуганные взоры студентов девушка упёрлась ладонями в стол, вжимая ногти в деревянную отполированную поверхность и грозно издала гортанный рык из-за собственной слабой силой воли, так хорошо поддавшейся мелкому приступу. Она уже давно должна была очутиться рядом с пострадавшей и помогать чем сможет, а не сидеть, прохлаждаться на месте. - Ждите здесь, я скоро вернусь, - Этери на крыльях смелости решилась на поступок и пока не пожалела, покинула аудиторию под трудно осознающие ситуацию тихие разговоры учащихся. - Марго за старшую! Её одолевали здравые идеи, доходящие до невообразимых и идиотских, про столь нежданное появление жертвы собственно насилия, возможно каких-то ужасных опытов, но если трезво рассуждать, то колледж находиться глубоко в лесу, а эта женщина совсем неопытна и вся изранена, еле на ногах держалась, тогда как она смогла преодолеть расстояние в несколько тысяч километров? Никто, абсолютно никто, не желал ответить на каверзный и главный вопрос, занимающий первую позицию перед сосредоточенным взглядом, который никак не мог угомониться и убраться восвояси, в отголоски ещё умиротворённого сознания. Как она предполагала, сегодня ей придётся совсем несладко. Настораживающее и предостерегающее чувство не давало нормально впустить в лёгкие поток свежего, такого необходимого, воздуха. Интуиция. Она всеми попытками старалась остановить идущую напролом учительницу по английскому, рисовала ужасные картины, кидала в голову бредовые идеи на счёт раненой, приводила факты, но бесполезно. Сцена похожа на то, как маленький ребёнок, который хочет вернуться на карусель из-за всех сил пытается переубедить мать остаться, а она в своих принципах ведёт малыша домой несмотря на дикий плач и агрессивное махание руками. Окончательно отгоняя наваждения, Этери почти добралась по намеченному маршруту до входа. По пути встречались заметно большие группы из коллег, работающих столько лет в колледже, по их бледным лицам и невнятной беглой речи можно было понять, что за всю историю учебного учреждения никогда не случалось ничего подобного. За ней следили испуганно и беспрерывно любые маги, от чего бросало то в жар, то в холод, непрошеные волны мурашек проходили по слегка загорелой коже и по спине уже начали стекать струйки леденящего душу пота. Она не теряла самообладание, продвигалась вперёд и, кусая до самодельных кровоточащих ранок губы, по достижению цели переводила около толпы прерывистое дыхание после долгого бега, осматривала возбуждённых профессоров, метавшихся в разные стороны и всё говорившие о приходе почти умершей. Как только девушка увидела Вась-Вась с закатанными рукавами бордового пиджака и в чужой крови на выстиранной недавно рубашке, она не сомневалась, всё плохо. Всё очень плохо. - Кто это? - вопрос сам вырвался наружу, да довольно пискляво и тихо, что некоторые даже не заострили внимание. - Вы узнали, кто она? - Нет, - на выдохе произнесла дрогнувшим голосом директриса. Сколько себя помнила Этери, при встречах она доброжелательна и сдержанна, но при виде нынешней женщины она не могла узнать былую, как будто это были две совершенные противоположности, два разных человека. - Мы не нашли документов, чтобы установить личность. Но мы обязаны её спасти. Хотя бы попробовать. - А это? - женская рука ткнула не доходя до кровавого пятна посередине одежды, от чего Василиса попыталась принять естественный вид, чтобы ответить, только напуганные до смерти глаза выдавали хозяйку с поличным. - Когда я пыталась выяснить её имя, у неё вырвался сгусток крови из-за рта. - Мерзость. Практикантка явно не хотела продолжать пялиться в открытую на зрелую женщину и решила сменить тему для разговора, уже всматриваясь в вопиющих от страха волшебников. - Вы же сможете замять это событие? Директриса замерла на месте словно каменное изваяние, её не смущала испачканная ткань, плотно прилегающая к телу, она вглядывалась в пустоту, не выражая никаких эмоций. Девушка уже сама догадалась об ответе, поэтому больше тревожить и так неразговорчивую личность в их взрослом коллективе не имело смысла. Простояв несколько минут, Этери двинулась прочь отсюда, слишком много за утро успело произойти, что, наверное, не будет отпускать всех около двух недель точно. Чтобы хоть как-то подарить нужную рассудительность для дальнейшего дня, хотя мозг подсказывал, что сегодня будет уже не до пар и взбудораженные студенты заодно с профессорами отправят в свои комнаты, устроив себе внеплановый выходной, она скорее рефлекторно направилась к своему кабинету, объединённому с комнатой( а точнее три в одном, кухня, гостиная, спальня), по личному запросу к добродушной Василисе, разрешившая ей спустя многообещающие мольбы отдать бывшие просторы директрисы в её надёжные руки. Зайдя в собственный офис, брюнетка забыла на время про существование студентов, прошла в обитель к заждавшейся её кофе-машине, ввела комбинацию светящихся клавиш по приготовлению американо и, оперевшись об подоконник ягодицами, погрузилась в воспоминания. Не столько прошло много времени, как довольный железный робот радостно запиликал, оповещая об завершении поставленной программы, и стояла дымящаяся кружка с ароматным напитком, дарившим непередаваемые ощущения. Мальдевран разместила в ладонях горячий кофе, приятно прогревая их, после отпила несколько глотков и почувствовала распространённое тепло в районе грудной клетки. Она захватила с дивана под стать уютный и греющий в непогоду плед, мягкую взбитую подушку, сначала положила в удобное положение вещь, укуталась в покрывало и с легким энтузиазмом провожала капли дождя потешным взглядом. Прекрасная атмосфера осени вносила свою лепту в улучшенное настроение Этери, та не беспокоилась на счёт волшебников, напишут тест, сдадут и преспокойно уйдут по делам, она забьёт, вероятно только сейчас, на очередное списывание, но чтож поделать с идущими на риск ребятами? Отдых. Глава в равнодушном состоянии организма незаменимо отыгрывало роль, помогая расслабиться. Тем более зачем кому-то ей мешать, у всех неотложные заботы, связанные напрямую с непонятным именем и фамилией жертвой, подвергнутой, судя по её внешнему виду, продуманным и жестоким пыткам. В голову забрела мимолётное суждение про когда-то значимого индивидума в её жизни - Сирина, мог бы оказаться он за стороной всего произошедшего в заведении, ведь не спроста тут объявилась будто принимавшая запретные препараты женщина, кто может ходить в таком виде по лесу? Полураздетая, сбрендившая, побитая. Жуть. От заползшего под пиджак холодного ветра плечи снова обдало мурашками. Она без раздумий повернулась набок, но обнаружила скованные движения по всему телу, поэтому незамедлительно отправилась к шкафу, выбирая наряд посвободнее. Определившись на удлинённой футболке чёрного цвета с надписью, серым спортивным брюкам на резинках под конец, с милыми тапочками из искусственного меха, девушка продолжила разделять скромную трапезу напротив прозрачного стекла, выдающим богатый вид на лес, скрывающий их от сотен тысяч лишних глаз и разговоров. Этери не заметила как провалилась в сон с пустующей чашкой в руках и опущенной головой ближе к груди, но просидев полулёжа в такой позе, она проснулась от резонного хлопка дверью в кабинете. Профессор растягивала затёкшие конечности от малочасового сна, отчётливо различая хруст суставов и в завершении зевнув на своеобразной кровати, осторожно опустилась на паркет, надела тряпочные тапочки и поковыляла, прихрамывая, к двери. Она представляла как разъярённая фигура Василисы с осуждающим взглядом смотрит на разделяющее дерево её комнату и кабинет, словно пронизывает насквозь, не видя в инородном предмете интерьера преграду, нервно постукивает каблуком первую попавшуюся на ум мелодию, смотря на настенные часы, висящие на бетонной стене. Она выдохнула перед бесконечными причитаниями об некомпетентности молодой девушки, об не профессиональности в учительском деле. Уже приготовилась, оставив на диване плед, прежде предающий хоть какое-то подобие защиты перед любыми угрозами мира, потеряла на мгновение убедительность в правильных действиях, остановила руку уже почти дотронувшуюся до позолоченной ручки, но поддалась вперёд наперекор соблазну остаться тут. Этери надавила на единственную помеху между ними и вышла из временного укрытия. Перед ней имела способность стоять, если это можно так назвать, была не озлобленная Вась-Вась, а мертвецки бледная, покусанная во многих открытых местах от одежды девушка примерного возраста около семнадцати. Сама профессор не сразу узнала отнюдь привлекательную студентку, но вымотанную непонятно чем, ничего не понимающую в английском блондинку Марго. Только узнать жизнерадостную, бойкую, целеустремлённую персону казалось невозможным, ведь настолько перепуганные глаза с расширенными от адреналина зрачками и дрожащими губами выдавали истинный страх, лютый страх, но перед чем? Этери поспешила к медикаментам, стоящим в белом шкафчике с красным крестом по середине дверцы, только ноги сделались ватными, каждый шаг болезненно отдавался в висках, словно изнутри по заветным местам били тяжеленой кувалдой, норовясь с последующим ударом принести больше трещин, больше адской боли. - Не надо, - с дискомфортом выпуская кислород из лёгких и снова впуская в себя, студентка с различимой хрипотой пробубнила себе под нос словосочетание, что, конечно же, едва смогла услышать поглощённая собственной панической атакой профессор. Когда слуха коснулась тихая фраза, её как будто окунули в омут с ледяной водой, девушка сразу же протрезвела и помахала головой в попытке избавиться от признаков ненавистного всей душой состояния. Пострадавшая мучительно вздрагивала от мощных конвульсий, от чего, найдя опору в стене позади неё, стремительно сползла и села на холодный пол, стараясь прикрыть окровавленной рукой главный укус на правом боку, откуда струилась бордовая жидкость к светлым джинсам. - Не глупи, - раздражённо кинула фразу девушка. Но внятные слова раненной заставили её остановиться спиной к ней и слегка повернуть голову. - Мне уже ничем не помочь, - Марго явно трудно давалось говорить, поэтому она хрипло закашлялась и выплюнула в сторону кровь. Необычная, чёрная, склизкая, приземлилась на пол и приковала к себе острое внимание. Этери хоть и колебалась, но уступила выводу студентки, присела на колени перед неизведанной жидкостью и окунула два пальца, поднося их ближе к сосредоточенному лицу. Кровью это было сложно назвать. Субстанция терпимо жгла кожу, достаточно медленно тянулась вниз. Её можно мять, преобразовывать в разные формы, но спустя время это всё равно принимало естественный вид. Она с неприязнью вытерла вещество об ткань штанины и заглянула в травяные глаза, находя там только боль и осознание приближения смерти. - Расскажи, что там произошло. - в тоне читалась холодная рассудительность и контролируемый интерес к событиям, происходящим, пока она спала. Девушка осторожно прикоснулась к запачканной в точно такой же «крови» руки и провела по ней несколько раз, дабы привлечь ответ на уместный, насущный вопрос. - Только если выполнишь моё предсмертное желание, - с тяжестью Марго подняла обессиленную голову и откинула её, щурясь от лучей солнца и преднамеренно поймав её за ладонь. Она лишь положительно кивнула головой в знак согласия. - Слушайте. Когда вы ушли, мы сидели за партами, писали проверочную. Прошло около двадцати минут и вас не было, поэтому ребята сложили выполненные бланки ответов на ваш стол и дожидались звонка. Сложился обыкновенный фактор. Несколько хулиганов решили сбежать на пять минут раньше и убежали в коридор. Нашему удивлению не находилось предела. Один вернулся, весь поцарапанный и с открытым ранением горла, а точнее оторванной плотью, как будто на него бросилась огромная собака. Другой, наверняка, кто-то из персонала лекарей в нашем колледже, превратился словно в бешенного зверя, скалил зубы и искал момента, чтобы атаковать кого-то из нас. Паша решился подойти к нему, за что мгновенно пожалел, когда обезумевшая лысая тварь повалила его на пол и стала раздирать кожу, купаясь в сочащейся куда нипопади крови и молящих криках о помощи. Все кинулись в рассыпную. Я видела как остальные обращались в таких же, как ели, буквально поедали, выживших несмотря ни на что. Мне кажется, я единственная, кто смог оттуда сбежать. Да и сама с увечьями отвязалась. Этери в молчании теребила прядь волос и была погружена в налетевшие мигом мысли. Это похоже на какой-нибудь дешёвый хоррор про зомби, которых куча на просторе интернета. Одно дело смотреть, аппетитно поедая попкорн, в экран компьютера на резкие смерти и повороты сюжета, а тут быть неповторимым главным героем своих же ужастиков. Она уверенна, что немало важную роль сыграл здесь именно ненавистный злодей, не оставляющий в покое бедных учеников и не теряющий мотивации осуществлять затеянное, добиваемое долгими годами. Всё стало ясно. Он решил истребить магов именно таким способом. Гнусным и нечестным. Как в его репертуаре. Разработать вирус — конечно тут послужило знание на зубок многие фильмы про апокалипсис, адская страсть ещё с подростковой поры — заключить оживших мертвецов в клетке и распустить по Сказочному миру. Тогда придёт конец всему живому. Они не остановятся ни на шаг. Профессор принимала весь исход ситуации, либо она выживет среди ходящих трупов, либо умрёт. Второе никак не симпатизировало. Под приглушённые крики снаружи девушка ёжилась и очень хотела прямо сейчас проснуться, понять, что это только бредовый сон, или даже проспать, но не видеть перед собой умирающую волшебницу и не пытаться сдержать слёзы при виде плачевной картины. - Принеси нож. - с трудом выдала Марго, пытаясь вдохнуть воздуха и не отключаться. Она по строгому наказу привела себя на кухню и выудила из деревянной стойки средней длины нож, после чего смиренно вернулась и протянула его. Отчаивалась признавать факт, что та покончит жизнь самоубийством. - Вонзи мне его в голову. Только прошу. Быстрей. По щекам невинной жертвы обстоятельств текли горячие слёзы, в одной полоске напряжённые губы, боящийся, да скрываемый за равнодушием взор. Этери не подавала виду, ибо несколько лет проработала на Сирина и похуже видела кровавые сцены, перехватила удобнее орудие и предмет замер в воздухе в считанных сантиметрах от виска. Пострадавшая тихо читала молитву о упасении души грешной. Подавляя последние сомнения, она яростно прорычала и воткнула орудие глубоко в голову, сразу же вынимая. Веки не поднимались. Она чувствовала, как немеют кончики пальцев от сделанного и делаются ледяными, проходят саднящие мурашки. Марго больше нет. Не слышалось рваного дыхания, вместе с хрипотой. Пересилив собственное нехотение, девушка опустошённо смотрела на умершую студентку третьего курса, земляного факультета. Студентку, которая не понимала английский язык. Мальдевран не могла сдерживать целый океан эмоций, заглативших её пошатнувшийся рассудок на самое дно сокровенных переживаний. Непроизвольно янтарные глаза заслонила солёная пелена, расплывчатая и неподвластная сознанию, маленькими каплями обрамляла побледневший от перенапряжения кожный покров, и падала на железное остриё, размывая остатки густой субстанции. Девушка так и стояла без опоры, не в силах совладать с разумом. На смену горечи во рту, железного привкуса, её обуяла хладнокровность, ответственность за каждую жизнь ещё выжившего подростка. С макушки волос до ног. Она не тронула свежий труп и твёрдым шагом направилась к шкафу с одеждой, достала оттуда чёрную водолазку и натянула на себя, сверху надела ту же самую футболку, припасённые на крайний случай массивные ботинки на шнуровке тоже пригодились. Как любил выражаться Влад: «Гавнодавы». Мимолётная мысль значительно облегчило нынешнее положение и подарила позитивный настрой, но не загладила новый рубец на истрадавшемся сердце за столько лет жизни. Поверх рук — по обычаю Влада — намотала бинты из аптечки и, чтобы быстрей, надорвала зубами бинт и впихнула внутрь повязок образовавшиеся концы. Она распустила пучок, разбрасывая густые пряди по плечам, и снова, точно как выученный робот по программе, смастерила неплохую тугую гульку, чем осталась довольна. Подойдя к старому, пережившему многое, сундуку, девушка присела на корточки и сдула имевшуюся наверху пыль с резной поверхности. Вынудила его раскрыться, и предстал перед ней дряхлый вид мятой и выцвевшей одежды, на что она разгребала вещи и на самом дне она отыскала два стальных кейса. Достав оба, Этери щёлкнула замочками на чемоданах и поочерёдно вводила комбинацию цифр на оставшихся головоломках. - Соскучились по мамочке? - она схватила пистолет, обвивая вокруг рукоятки пальцы, и нежно рисовала невидимые линии вдоль ствола. В другом лежала снайперская винтовка с оптическим прицелом и несколькими штук магазинами. Избытки насыщенного прошлого. - Никогда не думала, что снова ими буду орудовать. Спрятав огнестрельное оружие обратно и приворошив шмотками, девушка засунула руку и обнаружила шершавый ремень, а потом и выемку для незаменимого предмета защиты. Быстро застегнула его на талии и по привычке поправила для лучшего удобства, после поместила в кобуру пистолет и стала рвать валявшуюся тряпку, кою она нарочно не сдвинула с места. Этери превратила ненужный кусок ткани в стоящий не совсем чёткий квадрат и сделала некую маску, чтобы не дай бог склизкое вещество не попало в рот и в нос, завязав в узел на затылке концы. Выхватила пару наточенных ножей из кухни и прошла в кабинет, когда в идеальной тишине раздался визг. Точно выжившего. Не раздумывая, профессор ломанулась прочь из убежища и повернула влево. Оголив оружие и выравнивая в горизонтальном положении, с безразличным выражением лица помчалась в сторону проишествия. По пути она откидывала от себя ходячих трупов и некоторым даже заехала с кулака по смазливой физиономии, возможно расписная сцена заставила её прибавить темпу и со всей дури накинуться на зомби, возможно это была отбивавшаяся от него волшебница ветра, чудом уцелевшая и неизвестно как пришедшая сюда. Этери приземлилась с мягкой подушкой под задницей — начинающее сгнивать тело умершего — и ножом въехала прямо в затылок, когда на маску попала едкая смесь бордовой и сероватой крови. Громова, не веря своим глазам, кинулась в объятья девушки и повисла на закрытой тканью шее, тогда Мальдевран подхватила довольно лёгкую ветреную под коленки и плечи и стремительно побежала в сторону кабинета. Закрывая с пинка дверь, практикантка опустила её радостную и скорчила подобие ухмылки, когда та отшатнулась от неживой туши студентки. - Не бойся, она мертва. - проницательно сказала девушка, садясь на стол и махая ногами в такт слов, смотря в одну точку, на замкнутые в замок ладони. - Это ты? - испуганно пролепетала Варя, смерила подозревающим взглядом и показала перед носом веник. - Ты до сих пор решаешь им проблемы? Похвально. - от души заулыбалась Этери, наклоняя немного в бок голову. - Я… Ай… - Громова неожиданно зажмурилась от подступившей боли и снова посмотрела на собеседницу. Сначала она сидела, теперь стоит неподалёку от неё наперевес с ножом. - Вытяни руку, - повеление от Этери мигом исполнилось, только не до смеху теперь было. Девушка занесла над ней блестевшее железо и отрубила полностью кисть, где находился хилый укус как раз от того зомби. Волшебница ветра в болевом шоке с нелепостью разглядывала подбегающую профессора, когда она подхватила её падающую и занесла в обитель, с лаской укладывая на диван. Потом поспешила взять спирт из висящей на стене аптечке вместе с последними бинтами. Только сейчас девушка простонала от душераздирающей, невыносимой боли, от чего зрение ухудшилось сразу в несколько раз из-за стекавших слёз, которые рисовали расплывчатые цвета и оказавшейся рядом женский силуэт. Этери открутила крышку от миниатюрной банки и спонтанно вылила некоторую порцию прямо на рану, различая громкое шипение, взяла бинты и стала туго обматывать, приказывая себе не останавливаться. Волшебница выгнулась в спине и упала обратно на едва твёрдую подушку дивана, когда она — многолетняя практика в боях дала о себе знать — прижала к себе плачущую девушку и с проявлением тонкой заботы перебирала запутанные пряди волос. - Тише, родная, тише. - шептала над её ухом Этери, сознательно называя её умилённым прозвищем. - Зато веник уже так держать ловко не будешь. - она улыбнулась, опуская взгляд вниз, и наблюдая как смеющаяся сквозь истерику Варя слегка ударила её в грудь.