Восставшие против смерти

Ожидаемая волна тварей нахлынула, как предсказал парень и попросил подругу вести себя крайне тихо и общаться только шёпотом, чтобы они поскорей ушли отсюда и освободили проход. Идти против толпы, тоже самое, что пойти на самоубийство, никого не спрашивая. Алёна ощущала в мужском голосе подпитываемое беспрекословностью превосходство и хладнокровие, что неизменно её приводило в противоречие между раздражением и абсолютным пониманием. Влад, бывший князь, проживший более трёх сотен лет и увидевший многое, в сравнении с несовершеннолетним подростком, который пытается выпендрится перед другими, показывая истинную мощь — по словам учителя по боевым искусствам — а он может намного виртуозней управляться с оружием и придумывать работающие тактики за считанные минуты. Но, не надо опускать, тот факт, что девчонки являлись в прошлом знаменитым Сказочным Патрулём, без проблем выкручивающимся из всякого рода проблем и находящий действующие планы. Тягаться с другом за главенствующую роль в их дуэте — бессмысленно. В нём преобладает многолетний опыт и стаж владения оружием, в ней — нескончаемый оптимизм и бодрый подход к делу, не включая совершенства в обуздании магических способностей. С связи с наступившими обстоятельствами, им не справится друг без друга. Нужно выручать и уметь принимать разные позиции, приходя к единому мнению. Алёна глянула на оставленные около матраса костыли. Она могла бы быть полезна и разгуливать по вымершим коридорам колледжа, а эти деревяшки портят не только угнетающий вид, но и догорающую надежду на снисходительность Влада в этой мольбе. Волшебница прекрасно осознавала, что парень слишком дорожит ей и ни в коем случае не возьмёт её с собой. Мерлин побери, эту рану! Ей оставалось лишь придаваться раздумьям и тёплым временам, когда всё складывалось иначе, чем сейчас. На душе разливалась неопределимая тоска в примесь с разрывающим изнутри скулёжем самого сердца, ведь предчувствие твердило об летальном исходе событий в сторону возлюбленной. Её нежная улыбка тлела в сокровенных отголосках души, оставаясь болезненным осадком, любвеобильные касания кожи рассыпались в сознании на мельчайшие кусочки, не давая почувствовать вновь ту эйфорию как в последний раз, страстный поцелуй приятный жжением прошёлся по губам, когда после него персиковый привкус растаял на языке. Огненная не могла поверить в то, что она может увидеть ходячий труп любимой. Всматривалась бы в пустынные глаза, не выражавшие никаких эмоций, и порванную кожу, коей может касаться только она. Сидящая на своеобразной постели откинула назойливые мысли и попыталась расслабится. За железной дверью приглушённое стенами хрипение мертвых и бухающие шаги заставляли напрячься и быть на чеку, чего она желала избежать хотя бы в их убежище. Влад не мог найти себе места. Постоянно метался из стороны в сторону и перебирал лежащую там рухлядь в тёмный угол, освобождая тем самым места для них. Потрёпанные воланчики, разорванные ракетки, сдутые баскетбольные и футбольные мячи. Всё ненужное и старое. Вскоре посреди довольно обширной комнаты находилось несколько матрасов, из окна просачивались вечерние лучи солнца и в пространстве набирала обороты давящая тишина. Замусоленный и пыльный воздух затруднялся проходить в лёгкие и студентка редко прокашливалась, но открыть окно не решалась. На улице валяется много свежих или уже на пути к разложению трупов, несущих блевотный запах тухлого человеческого мяса. Жуть. Однако, чтобы подпортить аппетит и не хотеть есть, она изредка подходила к окну и рассматривала неживых, что несомненно работало. Учитель решился на отчаянные меры и рассказал о небольшой вылазке наружу, являющейся по его словам удачной. Алёна сначала отрицала, потом смирилась и с плохо контролируемым страхом сопроводила его взглядом. Тут у них ничего не было: ни еды, ни воды. Очевидно, что нужно кому-то отправится за припасами. Влад аккуратно приоткрыл дверь так, что образовалась маленькая щёлка, пропускавшая отвратный запах гнилья, и стал просматривать обстановку в зале. Имелось несколько штук у входа, несколько внутри его кабинета, несколько по типу патрульных, ходивших по периметру. Один факт, они слепые. Пройти бесшумно вполне возможно. Тогда проблем точно не будет. Парень проник внутрь помещения и, припав к стене, начал передвигатся в сторону выхода. Зомби не могли учуять его, что играло на руку. Ему пару раз приходилось замирать на месте из-за вездесущей прыти к любопыству у некоторых мертвецов. Был такой, довольно смелый и недавно обратившийся, почуявший подозрительный аромат человечины, почему сразу стал пятится вперёд и водить головой. Влад даже не дышал, закрыл глаза и ждал участи расправы с ним, как внезапный вскрик в его конуре отвлёк идущего напролом. Девичий визг заполонил загробную тишину и он поёжился от пронзительности зова о помощи, но ничего предпринять не смог. Внеплановый обед для этих тварей подоспел. Выйдя оттуда, парень в напряжении направился дальше и осторожно, прячась за баррикадами — открытые двери кабинетов, брошенные стулья — увиливал от невнимательности мёртвых врагов. До лестницы спокойно добрался и спускался вниз, по пути вырубив двоих или троих, вышел из парадного входа и втянул местами свежий воздух, после чего кастетами отталкивал от себя тварей и молниеносно вошёл в привычное место, где недавно они застали первые ростки эпидемии. Пугающее хрипение послышалось совсем близко и на автомате Влад спрятался за одним из столов, молча наблюдая за блуждающими зомби. Как же так? Когда они уходили, никого не было, видно, кто-то всё-таки решился уединится здесь и придумать план, но не вышло из-за обращённых. Жалко. Учитель стал пробираться на корточках мимо них и неожиданно на задумчивый взгляд попался простой вместительный рюкзак, запачканный в крови. Не долго думая, он перекатился между преградами и повесил на плечо сумку. Теперь есть куда складывать найденные предметы и еду. В его сторону, прихрамывая на одну ногу, неумело ковыляла тварь с разодранной блузке без юбки, вероятно, где-то посеяла, пока бегала за живыми, находясь в кружевных трусах. Место укуса на руке взбухло вместе с выпирающими синими линиями — венами. Если присмотреться, внутри имелась слизь мутного цвета с засохшими островками чёрной крови. Он должен избавится от них всех, чтобы спокойно собрать еды и увильнуть отсюда в мнимое убежище с подругой. Лёгким это не будет. Влад перемещался огибая по дуге стол в такт неспешной ходьбы мертвеца и, оказавшись за его спиной, привычными движениями свернул шею и бесшумно положил тушу на пол. Минус один. Перебираться между преградами, когда тебя никто не замечает и обходит стороной, пока ты всех убиваешь, оказалось несложным. Он прекрасно справился с поставленной задачей и таким способом замочил около пяти зомби, только воодушевлённости приубавилось, когда около четырёх оставшихся в другом помещении наворачивали круги вокруг столешниц, врезались в шкафы и чуть их не валили на себя. Влад шмыгнул под ближний железный стол и тем самым укрылся от проходящего совсем рядом и чудом не напавшего на него очередной твари. Лазурный взгляд прояснился и сверкнул яркой синевой, когда увидел сжавшуюся в комок девушку, подтянувшую под себя ноги и тихо плачущую в колени. - Ты осталась одна тут? — довольно низким и бархатным голосом обратился к ней парень. - Влад? - сиплым от рыданий тоном выговорила снежная, поднимая утомлённые глаза на него. - Да, Снежка. Как ты тут оказалась? - Влад непроизвольно подобрался к ней ближе и присел подле её ног. - Мы с ребятами были на паре арифметики когда всё началось. Некоторым из всей группы удалось сбежать, в том числе мне. Мы нашли безопасное убежище тут на время, но один из парней не сказал про рану и обратился. Потом всех укусили и я единственная выжила и сейчас прячусь под столом, не зная, что мне делать дальше. - Снежка раздосадовано закончила пересказ прошедших событий и осмотрела из-под низу кухню, где бледные распухшие ноги мертвячих переменами появлялись вблизи стола. - Ты выживешь. Обещаю. - Влад проникся мелкой симпатией к ней и лёгким движением пододвинулся к краю стола и рукой стал прощупывать металлическую поверхность, намеренно наткнувшись пальцами на заточенное острие оружия. - Защищайся, если на тебя нападут… кусаки. Сейчас, ты выходишь в зал, а я разбираюсь с ними. Я знаю, ты слишком впечатлительная, поэтому ради всего святого не заходи на кухню и, если услышишь мой крик, беги со всех ног в подсобку около зала, остерегаясь кусак. Считай, что это догонялки на смерть. Да. Плохое получилось сравнение. - Отдавая нож дрожащей девушке и показывая пальцем к двери, Влад сосредоточился на убийственной цели и больше не думал ни о чём, только выждал момент и подтолкнул Снежку к двери, а сам пошёл на зомби со спины. С мощным ударом повалил на пол мертвеца и разнёс ему голову, мешая намотанные на ладони бинты с непонятной жидкостью и желейными мозгами. Вскоре подошли к нему ещё двое, от чего Влад перескачил через столешницу и схватил лежащий поодаль тесак, после метнул в бегущего на него, действенно прикрепляя его к противоположной стене с торчащим оружием. Когда он обернулся, то к нему уже хотел присосаться словно лесной клещ другая жертва апокалипсиса и получила в нос излюбленными кастетами, полностью разбивая его и ломая кость. Чтобы завершить начатое, с силой стукнул по черепу обтянутому кожей ступнёй и проломил его, вляпываясь в протухшее мясо вместе с кровяными кусками ещё имевшихся на то время клочков запутанных, грязных волос. Мерзость. Последний, видно, самый первый обращённый, протянул к нему с выдернутыми когтями пальцы и норовился достать ими свежее мужское тело, но он смело пнул его в грудь кроссовком и без зазрения утомившейся совести прошёлся по нему. Доставая из окончательно умершего тесак с заметными следами той самой субстанции, парень приметил встающего вновь мертвеца и раздражённо ругнулся. Понёсся на него и с вымещением пылающего гнева в отмеску за несправедливость вогнал орудие в голову и ещё несколько минут просто терзал мёртвого, сидя на нём верхом и ломая рёбра, мешая в единую массу глаза с кожей, с мозгами. Почему? Почему Сирин снова ломает планы на мирную и спокойную жизнь, не давая отдышатся? Почему эта сволочь не может угомонится и суёт свои безумные разработки только для того, чтобы стереть с лица земли волшебников? Почему обычные, невинные жертвы должны страдать из-за него? Почему? Влад наконец-то успокоился и глубоко вздохнул, а от трупного запаха его чуть не вывернуло, поэтому он закашлялся и вышел оттуда. Снежка сидела на стуле и гипнотизировала лежащий на столе нож, когда неподалёку валялся растормашённый труп с выколотыми глазами и нарисованной улыбкой от уха от уха кровавой линией, расчленёнными губами и татуировками, обведёнными ножом по контуру. Обнажённая фигура молодой девушки с отрезанной грудью, глубокими порезами на руках и ногах, с отрезанными верхними фалангами пальцев на руках и на ногах, проколотым солнечным сплетением. Влад в изумлении наблюдал за новым явлением поведения волшебницы, с виду хрупкая и милая простушка превращалась в безжалостную и помешанную на мести суку в приоритете с изощрёнными пытками. - Ты уже вернулся? - внятная речь подруги села от повышенного волнения и немного вводила в ужас. - А, это. - снежная довольно ухмыльнулась произведённым фурором на мужскую персону и присела рядом с телом. - Она надо мной смеялась. И я решила отомстить. Нравится? - девушка спокойно изучала эмоции на лице и старалась распознать, что же он чувствует сейчас. - Нет, но ты же всегда была чересчур наивна и легкомысленна, как ты смогла… такое… сотворить? - Влад с возбуждением и неподдельным страхом вылавливал любое её движение. Не описать словами, как он её боялся. - Первое впечатление всегда обманчиво. Да, Влад? - зловещие диалоги походили на зацикленный и никому не интересный хоррор, идущий по телевизору. Вьюгина с долей сожаления оглядывала перепуганого до чёртиков парня и поднялась с колен. - Не смотри на меня так, я тебя не трону. Но если я узнаю, что в этом как-то замешан ты… - студентка подкинула нож и перехватила его так, что запущенное орудие пролетело в нескольких миллиметрах от его виска и вонзилось на четверть в стену. - то пополнишь её компанию. - Меня уже давно ничего с ним не связывает. - грубо отрезал учитель, оправляясь после почти смертельного удара и трогая место, куда та целилась изначально. - Вот и прекрасно. - она сложила ладошки и ослепительно улыбнулась. - Я слышала ты справился, там, на кухне. Куда дальше идём? - Сначала я возьму еду, потом в медицинское крыло. Влад осмотрел прилавок с разными сладостями, пропуская из виду куски тортов, пирожных, откуда-то достал целлофановый пакет и собрал туда булки с разными начинками. Потом осмотрел прилавок и смахнул к себе в рюкзак лежащие батончики, шоколадки, бутылки с водой, последовал на кухню и исследовал шкафчики, находя крупы и макароны, спрятанную пачку чипсов и чисто ради интереса решил её взять с собой. На глаза попадались консервы всяких подвидов , что безоговорочно наполняли сумку. На половину заполнено. Он с ощущением тяжести сзади кивнул Снежке и они вместе вышли из бывшего кафетерия навстречу новым приключениям с главными антагонистами — мертвецами. Парень с ней осторожно прокрадывался сквозь группы кусак, моментами прибегая к физической силе, в основном действовали скрытно и тихо. Так, поднявшись на четвёртый этаж к эпицентру или сектору ноль, они быстро преодолели пустующий коридор, изредка вслушиваясь в окружающие звуки и ловя отдалённое чавканье в некоторых кабинетах. Когда они зашли внутрь помещения, то Влад пошёл к испачканной в кровяных бляхах стойке и начал перебирать с верхних полок склянки, глазами пристально проходил по наклееному на стекло скотчу с названиями, а Снежка гуляла и заглядывала в закоулки между кроватями, но ужаснулась, увидев лежащую без признаков жизни Вась-Вась. Как будто только что выпавший снег бледная, с гримасой полного ужаса и закатанными глазами, грязной одеждой. Она моментально приложила два пальца к шее и надеялась, что услышит медленное или довольно редкое сердцебиение. Ничего. Волшебница не смогла сдержать слёз. Верная наставница, добрая подруга и единственная, кто не испугался её силы и индивидуально помогла обуздать способность. Теперь её больше нет. По нежной коже текли тонкие ручейки слёз, искрясь в солнечном свете, и проносились в сознании тёплые воспоминания, в которых она заменила ей родную мать. - С меня хватит, - снежная с неудержимой яростью прорычала слова и направилась к закрытой двери, когда её перехватил он под плечи и немного потряс для наружного эффекта. - Хей, - Влад заглянул в голубые глаза подруги. - Я понимаю тебя. Ты потеряла близкого человека и на порах злости готова сокрушить любую помеху и только мстить. Но. Ты должна быть благоразумна и понять, насколько ты ничтожна по сравнению с кусаками. - Не ври. Ты никогда это не поймёшь. - Снежка с превосходством над держащим её приставила к гортани лезвие и осторожно провела, оставляя красную линию. - Ты же безразличный, бесчувственный, самодовольный, стебающий любого, кретин. Пытаясь совладать с метающим молнии разумом, Влад деликатно подбирал слова и кратко рассказывал, хотя сомневался, что сможет переубедить её в обратном: - Я совершил много плохого. Я знаю. Но не было и дня, когда я об этом не сожалел. В погоне за безграничной властью и магией я потерял голову, подвергая неминуемой опасности свою семью. Моя мать отравила отца, а сама потом скончалась от смертельной болезни. Правя на троне, я застрелил собственных брата и сестру, считая, что они попытаются устроить переворот и украсть мою власть. Я лишился друга из-за дрянной птицы. Я тоже считал, что месть, расправа с злодеями, поможет мне лучше всякой наркоты и алкоголя, только сам не замечал как опускался на уровень тех самых обидчиков, упиваясь смертями виновных. Один раз даже чуть не умер и тогда прозрел. Так что, закончим этот разговор и больше не будем к нему возвращаться. Влад оставил её в тяжёлых раздумьях и подошёл к трупу директрисы, просматривая потаённые и видные каждому карманы. Снежка повертела головой, дабы избавится от активно протестующей совести, и приблизилась к нему, кладя руку на плечо и отводя взгляд в сторону. - Извини меня. - тишину прорезал сочувствующий женский голос. - Ляпнула не подумав. Всё-таки ты пережил намного больше чем я. Просто больно терять человека и тогда ты не контролируешь себя. - Проехали, - парень махнул ладонью куда-то в сторону и бегло осмотрел комнату. - У Вась-Вась нет ключа от тайного архива, хотя должен быть. У нас есть только один подозреваемый… - Кривозуб? - она вопросительно прервала его монолог. - Точно, - учитель почесал подбородок и прикидывал, где можно искать его труп или ещё выжившего. - Я захвачу бинты и сваливаем отсюда как можно скорей, солнце уже садится, а фонариков у нас нет. Кто знает, что будет творится ночью. Он подбежал к тому же высокому шкафу и вытягивал ящики, ища нужный предмет. Когда в руках оказался он и погрузился в недры рюкзака, Влад дал знак идти к двери и они вместе беззвучно крались туда, как неожиданно услышали пугающее хрипение мертвеца. Снежка зажала руками рот и не шелохнувшись те стояли до того момента, пока всё вновь не затихло и можно было спокойно продвигаться к подсобке. По коридору они встретили на удивление намного больше мертвецов с разнообразной мутацией, некоторые слишком толстые с торчащими наружу внутренностями, другие как тростинки худые, так, что кожа обтягивала скелет, с оторванными конечностями ползали. Добраться не составило трудности. Ребята осторожно прошли мимо ходящий трупов и оказались в изгаженном зале, не забывая затыкать нос от запаха тухлятины. Когда уже они достигли пункта назначения и оставалось каких-то пару метров, Снежка сдержанно чихнула, что повлекло за собой истошные крики и несущихся зомби со всей прыти к ним. Влад сорвался с места, увлекая за собой подругу, и закрыл дверь за девушкой как раз в тот момент, чтобы железо соприкоснулось с трухлявым носом. Твари бились ещё долго об дверь и негодующе выли, но потом всё утихло и пришло в норму. Снежка укутала в крепких объятьях Алёну и плакала в унисон с ней, лишь Влад оставался равнодушным к телячьим нежностям и неспешно разбирал сумку. Что случилось с зомби? Почему они вдруг стали такими быстрыми и кровожадными? Где может быть Кривозуб? Что с остальными девчонками и жива ли Этери? Много вопросов, да нету ответов.

***

После пережитого Варей, болевого шока и лютого страха перед едящими любое живое зомби, она стала довольно нервозной и дёрганой. Если в вымершем коридоре раздавались шаркающие шаги или тяжкое дыхание, то ветреная вздрагивала и что-то непонятное бормотала под нос, на что Этери только сочувствующе гладила спутанные волосы пальцами и прижимала её к себе в спасительных объятьях. Видимо, специально забытые и упрятанные от греха подальше эмоции на равне с переживаниями хранились до поры до времени в бездонной глубине сознания, пока оно не дало слабину и образовало тонкую полосу трещины, чем воспользовались внезапно пришедшие события и окончательно добили пошатнувшийся рассудок. До того, уравновешенная и независимая от других волшебница превратилась в пугливую девочку, захлёбывавшеюся в панических атаках от бессилия перед происходящим. Честно, девушка отчаянно пыталась предотвратить или, с большей вероятностью наступления, прекратить опасное состояние, но невыносимый характер близкой подруги, когда не нужно, активно предъявлял свою ненужную персону и показывал неповторимые черты, такие, как упрямство и самоубеждение в правоте только собственных рассуждений. Ей действенно помогали лишь аккуратные и оптимистичные речи, без проявления агрессии и резкой потери контроля, ласковые проявления заботы — например, объятья, или тоже самое, как любвеобильное перебирание прядей. Практикантка явно знала как справляться с приступами и в лёгкой форме предлагала в последние полчаса поесть ей, дабы восполнить силы и немного отвлечься. Варя отказывалась, казалась не голодной и вполне вернувшейся в истинный облик хмурой и колкой на суждения натурой, что не могло не привести в более спокойный вид наблюдающую. Этери не хотела давить и просто оставила на столе самодельные наспех бутерброды с графином отфильтрованной воды и согласилась на время провождение в компании волшебницы. Ветреная в сопровождении и нахождения вблизи её «защитницы», легла в её кровать и просто лежала, удобно устроившись в ложбинке между плечом и рукой, пристроившей её к себе и обвивающей, словно гибкая лиана, начиная от левого плеча, заканчивая талией. Не успела и профессор толком погрузится в собранные клочки мыслей, так рядом с собой услышала милое сопение Вари под боком и нежданно улыбнулась. Она чертовски хороша, особенно, когда спит. Девушка раздумывала над будущими планами действий, над наличием пропитания, над всевозможными путями к побегу. Совершенно случайно, в один момент тогда она проходила мимо окна и решила разглядеть окружающую обстановку. Ребята, совсем молодые и неопытные, бились в силовое поле, не пропускавшее никого, и они становились жертвами страшных белых тварей, с впалыми щеками и безразличными белками глаз. Откуда столько свирепости? Терзал этот вопрос её уже давно. Сирин исполнил мечту, создал бездушных марионеток, исполняющих его главный каприз. Нельзя допустить, чтобы они прорвались наружу, но и оставаться здесь не вариант. Что же делать? Варя дарила ей щекочущее тепло, прогоняемое по венам, и внезапную сонливость. Девушка, сама того не замечая, погрузилась в сладкие грёзы сна, где можно забыться о проблемах и выглядеть нелепым, абсолютно опьянённым своими желаниями и целями. Как жаль, что выдуманный мир не может оказаться реальностью. Этери затянула в лёгкие дурманящий гнилью воздух и выдохнула, оглядывая помещение. За стенкой всё также блуждали неприкаянные твари в поиске вкусной добычи, солнце медленно спускалось вниз по небосклону и ясно намекало, что вечер медленно перетекает в ночь. Она удивлённо посмотрела на мирно тикающие часы на тумбе и убедилась в природной истине, сейчас почти половина девятого. Волшебница отвернулась от неё и видела десятый сон, а слипающиеся глаза девушки теперь трезво изучали территорию, мозг отменно работал, ни капли не желая возвращаться к прежнему состоянию. Этери оставила на её тёплом лбу непринуждённое прикосновение губ и осторожно слезла с кровати, потом отправилась одеваться в практичную одежду для вылазки наружу. Незаметно уснув на нехилое количество часов и проснувшись, когда сумерки начинают брать вверх над небесной гладью, девушка, даже подумать не могла, что ей придётся идти за необходимыми медикаментам для скорого наложения перевязки для Вари в кромешную темень, как в каком-нибудь ужастике. Она надела на себя водолазку, брюки, концы которых заправила в берцы, перевязала изношенными бинтами ладони и из оставшегося куска дешёвого материала соорудила маску, натянув её до носа. Смольные волосы заколола в быстрый пучок, взяла со дна шкафа ножи и закрепила на ремне, кобура уже приготовленная с пистолетом внутри плавно двигалась, как профессор подумала про спящую подругу. Если вдруг она проснётся и не обнаружит нигде её, так, скорее всего, ветреная, вооружившись веником или ножом, пойдёт её искать и, не дай Мерлин, заразится от одного из носителей этой дрянной заразы. Поэтому, Этери решила прибегнуть к простому плану: оставить на той же тумбе рацию с листочком, гласящим, что она скоро вернётся и не нужно за неё волноваться. Мальдевран под натиском беспокойства ещё раз глянула на лежащую на кровати волшебницу, как только вошла в обитель, и бесшумно вырвала из тетради ученика листок, предаваясь подробному описанию как работать с рацией и краткому объяснению по незапланированной прогулке. Осталось только отыскать средства связи где-то в комнате, и, поддавшись воспоминаниям, учительница задумчиво водила пальцами по окружающей её мебели, когда томный взгляд остановился на рабочем столе и она бездумно выдвинула последний ящик, в выигрышном варианте победно ухмыльнулась и достала оттуда две рации еще с времён работы на Сирина. Тяжёлая и тёмная полоса в её жизни. Сдув пыль с чёрного пластикового корпуса, девушка напоследок чмокнула в нос подругу и положила на деревянную поверхность рацию. «Хоть бы у неё хватило нервов и ума, чтобы не безрассудно пойти вслед за мной, навстречу необъятной смерти.» - мысль в голове мелькнула и пропала из виду, приводя в замену себе некоторые опасения и, конечно же, страх, необъяснимый, лютый страх перед неизвестным и одновременно вынуждающим пойти на крайние меры. Девушка захватила заранее приготовленный тактильный фонарик — она его откопала в старом чемодане, валяющимся под кроватью — и, покидая временно единственное их укрытие, повернула замок, за чем последовал щелчок и дверь сама по себе открылась вперёд, образовывая небольшую щель. По пути к ней шла целая орда мертвецов, несущих из стороны в сторону, словно группу пьяных в стельку алкашей, и принюхивающихся к любым запахам. Когда они прошли мимо неё и скрылись на лестничной площадке, то профессор перебежала к открытой двери одной из кабинетов и, перемещаясь, прячась за любыми преградами, она достигла лестницы и поднялась на четвёртый этаж, где её ждал сектор ноль, если идти влево. Этери бесшумно передвигалась и, как только переступила порог забрызганного кровью помещения, сразу прикрыла дверь и быстрым шагом приближалась к шкафу с склянками и бинтами. Перебирая наличие различных пузырьков с наклеенными названиями, не составило найти труда спирт, и она погрузила его в сумку. Мгновенно переключила внимание на бинты и стала рыться в выдвижных ящиках, пока не нашла перевёрнутые мотки с бинтами, которых оставалось всего несколько штук. Другие явно куда-то пропали. Но куда? Это намёк дал сырую почву для размышлений, что вывело её на единственное возможное решение, здесь ещё кто-то был. Радость не имела предела и где-то глубоко в душе ликовало осознание, что не всё потеряно и давало хилую, но достоверную и многообещающую надежду. Этери вмиг смахнула к себе в сумку медикаменты и уже было хотела уйти от Мерлина подальше, как заострила внимание на такой невзрачной на первый взгляд флешке в металлическом корпусе под больничной койкой. Она вмиг оказалось рядом с ней и подняла с замызганного пола, полностью осматривая и наводя предмет на тускневшие лучи солнца. С виду обычный накопитель, коих много в их заведении, но не сразу увиденный принт взлетающей к небу ласточки прояснил ситуацию и заставил её стоять истуканом, не веря в происходящее. Кто же мог оставить личную информацию про Сирина здесь, в колледже? Догадка вела её только к той жертве ужасных пыток или насилия, неужто она сделала компромат на злодея и хотела сдать его с потрохами, чтобы заточить в тюрьме? Благо в лечебном крыле был компьютер, ещё заряженный и пригодный для использования. Взяв мышку в ладонь и вставив флешку в разъём, она незамедлительно навела курсором на иконку проводника и кликнула, а потом на название флешки. Одна буква «С». Что же это может значить? Там находилась видео. Девушка уменьшила до минимальности звук и включила видео в проигрывающей программе, когда на экране в сидящем положении появилась женщина в белом халате с эмблемой в виде ласточки и латексных перчатках. Её прекрасные белёсые волосы были заплетены в косу и обеспокоенные серые глаза выдавали примесь страха за свою жизнь вместе с решительностью. Тягучий женский голос начал прояснять, для чего же она осмелилась рассказывать пока что непонятную историю: - День первый. Мне кажется, я занимаюсь полным бредом. Как будто это кто-то будет смотреть. Я решила завести личный видеоблог, чтобы делится с кем-то впечатлениями, точнее смотреть в объектив камеры, а то в данной организации все довольно сосредоточенны на работе и неразговорчивы. Из них щипцами нужно выдирать по каждому слову. Я только недавно сюда попала, в секретную организацию, под влиянием какого-то неизвестного нам сказочного, который имеет очень хорошие связи и обеспечивает нашу лабораторию модернизированным и профессиональным оборудованием. И платят неплохо. Надеюсь на быстрое проникновение в коллектив. - кадр обрывается и заменяется другим. - День пятый. Я так и не представилась. Моё имя Кэтрин. Мне 31 год и я уже почти неделю работаю тут. Мне всё очень нравится. С коллегами я всё-таки подружилась и вот через пару дней устроим посиделки, где я узнаю всех поближе и получше за кружкой чая с печеньем. Как я поняла, мы разрабатываем какую-то вакцину, воскрешающую из мёртвых. Это феномен! - буквально в секундную задержку с чёрным экраном всплывает новый отрезок видео. - День семнадцатый. Я активно принимаю участие в разработке той самой вакцины. Никто не знает, чем мы тут занимаемся. С самого начала я подписала документ о неразглашении всего того, что здесь происходит. Как же люди удивятся резкому прорыву в науке. Это будет что-то! - теперь женщина снимала опыты — День тридцать второй. Мы проводим первый эксперимент над трупом. Как видите, в этой камере пуленепробиваемое и очень прочное стекло, так что боятся нечего. Вот, Брайан и Лидия, мои любимые друзья, помашите на камеру, - улыбающиеся и закрывающие обзор руками учёные стеснялись. - но вот в него вводят сыворотку и наблюдаем эффект. Он встаёт и бродит. Получилось! Есть! Мы молодцы. - череда моментов, снятых на камеру, продолжается. - День пятьдесят седьмой. Сегодня мы узнали истинные мотивы нашего босса. Он хочет истребить всё живое с помощью нашей разработки, хочет получить власть над всем миром. Это вирус. Мы породили то, что нас и убьёт. М-да, звучит предсказуемо. Мы наблюдали у испытуемых чрезмерную агрессию и слабость к любому мясу. Они всегда норовились укусить кого-то из персонала. Резонно в объективе камеры попадает женщина, вся белая как смерть и с дрожащими губами. - Он узнал, что я снимаю на камеру всё здесь происходящее и назначил меня на одну из следующих испытуемых. Я очень боюсь. В последнее время заражённые вели себя как дикие животные и укусили моего друга, Брайана. Конечно, он поправится, просто, раньше такого не случалось. - девушка завороженно наблюдала за сменяющимися отрывками видео. - Слушайте. Его зовут Сирин. Он хочет уничтожить магов из-за мести. Не спрашивайте, откуда я это узнала. Брайан обратился в одного из заражённых и перекусал весь персонал. Теперь они ходят стаями и обгладывают кости тогдашних коллег. Меня тоже укусили. Я понимаю, что скоро обращусь. Но ввела себе вакцину, замедляющую процесс заражения. Надеюсь я найду способ вылечится, сбежать из этого ада и показать это всему миру. На этом ролик заканчивается и Этери слушавшая до сих пор разговоры Кэтрин выдёргивает из разъёма флешку и пихает в к себе в карман. - Интересно, - заключила девушка и не заметила, как оказалась в темноте. - Мерлин! Мне же ещё обратно идти. - она подошла к двери и, не услышав посторонних звуков, вышла из коридора, автоматом включая фонарик и светя по сторонам. В правом крыле коридора находилась орда из тварей, пожирающих собрата, не похожих на медленных и неуклюжих, а достаточно худых и кровожадных. Одна из них заметила свет от фонаря и повернула голову в её сторону, издав протяжный вскрик и бросившись наперерез к ней. Этери сначала медленно пятилась, а потом, развернувшись на половину своей оси, припустила по направлению к лестнице, да так, как никогда в жизни ещё не бегала. За ней неслись зомби, быстро и чётко по её следам, моментами нагоняя и норовя укусить, как-то повалить. Пока девушка бежала, она ментально запомнила, где нужно сворачивать и выключила свет, сбив с толку тварей и бросая кухонный нож дальше в коридор, создавая противный шум орудия, куда без оглядки устремились мертвецы и профессор беззвучно продвигалась вниз по пролёту на третий этаж, когда вновь услыхала боевой клич и торопливые шаги за ней. Она начала лихорадочно бегать между кабинетами и везде находила тварей, объедавших кости, или проломанные двери, но в самом конце, находилась запертая дверь, что и вызвало в ней умирающую надежду внутри на спасение. Этери выудила из кобуры пистолет, перезарядила и сняла с предохранителя, направив ствол на лестничный проём, прислонившись к двери. Движение позади неё. Открывание двери. Пронизывающая до чёртиков боль; тряпка, прислонённая к лицу; молниеносное желание заснуть. И, мрак.