Королевство. Восхождение

Глава третья Не буди медведя Королевство Мирэй – самое маленькое королевств среди тройки, с небольшим населением и численностью армии. Является самым труднодоступным, ведь со всех сторон окружен горами. Почти все земли на территории Мирэя не пригодны для сельского хозяйство, из-за чего большую часть продовольствия приходится закупать из других ближних стран, главный поставщик – королевство Хандэл. Славится горная страна своими чудодейственными лечебными зельями и снадобьями, горной рудой и лучшими железными орудиями, которые мирэйцы из нее изготавливают. Также божественная страна известна своей строгой военной академией, откуда выпускаются лучшие мирэйские военачальники и полководцы. Таким образом, страна многие годы не позволяла никому постороннему вступить в свои земли, кроме одного единого раза, когда была чуть ли свергнута и оказалась на грани исчезновения. Именно тогда, во имя своего спасения, Мирэю пришлось пойти на соглашение с Хандэлом и Иргуном, присоединившись к альянсу великой Химеры… *** День близился к закату, когда второй тур тренировочных боев в Хандэле подходил к концу. В своем втором поединке Чангюн проиграл одному из лордов Иргуна. Может потому, что в этот раз победить особо и не стремился. Если его способностей все равно не достаточно, чтобы впечатлить отца, то какой был смысл попусту тратить силы? Так он рассуждал. Однако, полностью сухим из воды выйти не удалось и юный принц получил ранение в плечо, не столь глубокое, но все же болезненное. Тем не менее, сам он чувствовал некое облегчение, лишившись высокой части и ответственности быть соучастником полуторовековой традиции. Того же нельзя было сказать о его друге иргуне, которого исключили в силу состояния здоровья. Не менее чем через пол часа после поединка с братом, Чонгук, не уступая тяжело раненным, потерял сознание. Лекари обнаружили сильный жар, покраснения на коже. Их заключением стало пищевое отравление, вот только чем, толком сказать они не могли. Так он был дисквалифицирован. А вот ситуация лорда Эрланда выглядела чуть более краше. Второй бой Минхёка прошел менее напряженно. Победив он был допущен к третьему этапу. Ну а безупречный наследный принц Хандэла легкими победами, становился поводом восторга, обаяния зрителей и завести, страха соперников. Среди победивших был и безымянный рыцарь в шлеме. Стал известен он среди участников своей жестокостью и коварством, идя на любые уловки ради победы он безжалостно кромсал всех противников, тем же привлекая к своей скрытной особе еще больше интереса. Третий этап, как заведено был отложен на три дня, дабы позволить участникам перевести дух и залатать раны. Ну а зрители успели сделать свои ставки или помолиться, если вероисповедание их, первое, считало крайне греховным. *** Яркие огни, танцы, песни, экзотические яства и реки вина - таким было празднество в честь совершеннолетия Чангюна. Не было конца тем, кто его поздравлял, одаривал дорогими подарками, произносил тосты, желал долгих лет, здравия и славы. Вот только бескорыстных пересчитать хватало пальцев и одной руки. Почти каждый надеялся проявить себя наилучшим образом в глазах короля Хандэла, рассчитывал расширить свои владения, получить хорошую должность при дворе, пристроить сына-альфу в рядах королевской гвардии или выдать удачно сына-омегу замуж. Король-омега Ида, будучи примером грации и благородства был отмечен не меньшим вниманием. Его общества добивались как альфы так и омеги, первые восхищаясь одаривали комплиментами, вторые мечтали сблизиться. Хёну проходу не давали сыновья лордов, хвалили его мастерство владению меча, обсуждали политику, находились и остряки, пытавшиеся рассмешить. Незамужние омеги хихикая поглядывали на него, а стоило наследному принцу случайно глянуть в их сторону, как тут же смущенно краснели. Только Чангюн чувствовал себя чужим на роскошном празднике, одолеваемый скукой. Будучи привязанный к книгам, зельям и частому уединению, младший принц не завел хороших друзей среди сыновей лордов Хандэла, которые по всем канонам любили фехтование, охоту, заигрывание с омегами. К своему слуге-ровеснику он был привязан и то больше. А его единственный высокородный друг из Иргуна стал жертвой не меча на поединке, а слег с пищевым отравлением. Во что Чангюну верилось с трудом... Принц ободрился вспомнив о Чонгуке, возможно повод навестить его станет неплохой отговоркой выбраться из праздничного стола. - Куда это ты? - Стоило ему подняться, тут же заметил папа. - Подышать воздухом. - Непринужденно улыбнулся Чангюн. Король-омега тяжело опустил веки. - Чангюн я знаю тебе скучно, но не гоже имениннику уходить раньше гостей. - Это ненадолго. - Король Ида хотел ответить, но внимание его отвлекли только подошедшие, несколько лордов-омег. Чангюн тем временем незаметно выбрался из-за стола, а затем покинул и просторный чертог. Слуг он попросил не следовать за ним, а сам направился подальше от шумного пиршества. До западного гостевого крыла принц добрался довольно скоро. Ведь следовал он не через главные галереи, а в обход, по менее заметным проходам, известным Чангюну с детства. По сравнению с главным чертогом, где проходило празднество, гостевая часть казалась такой безмолвной и безжизненной. Не исходило громких голосов из-за дверей, ни тихих перешептываний, ни стонов влюбленных, что в обычные вечера были нередким явлением. Но сейчас будто все до единого ушли на пир, который обещал быть самым грандиозным за последние несколько лет, ведь проводился лидером Химеры. Потому определить где находился Чонгук не представилось сложным. Только из его покоев исходил голос, недовольный, басистый - не принца, а короля. - Скажи правду, что с ним случилось? – Доносилось из приоткрытой двери. Принц Хандэла замер, оказавшись примерно в 30 футах от комнаты друга. - Это был яд Ваше Величество, - отвечал надломленный голос лекаря. Чангюн нахмурился. Учитывая, что все блюда подаваемые гостям проверялись, причем не раз, пищевое отравление звучало действительно нелепым. Но тогда получается единственный, кто мог отправить Чонгука - это его же брат... - И как же он отравился, яд был подмешен в еду? – Еще более раздраженно спрашивал король Ильсун. Вряд ли он хотел слышать, что один его сын пытался убить другого, да еще таким подлым способом. - Нет Ваше Величество, - сглотнул придворный лекарь, - в составе яда белена, это определить удалось наверняка. - Он вновь замялся. - Яд попал через открытую рану, иначе принц бы не выжил... - Почти шепотом добавил он. - Да кто только осмелился?! – Взревел король. - Н-не могу предположить... - Чуть ли не заикался лечебник. Но предположения здесь были ни к чему. Как еще мог отравиться Чонгук, если только не от меча Чонсу, которым успел пораниться во время их поединка. Однако, Чангюну этот разговор слышать точно было не к чему. Медленно, стараясь не производить лишних звуков, он направился в ту же сторону откуда пришел. С Чонгуком он вряд ли сможет увидеться сегодня. Если вообще сможет увидеться в ближайшее время, ведь яд, раз уж его не смогли вывести, уже наверняка распространился. Оставалось только надеяться, что лекари сумеют найти действенное противоядие. *** - Какая глубокая, - говорил Кихён, дотронувшись до алой, длинной полосы с бугорками швов, нанесенных поверх раны на левой щеке брата, - останется шрам. - Мне должно быть идет. – Ухмыльнулся Минхёк и тут же едва прищурился от боли. "По делом тебе" подумал про себя Кихён. Но вслух лишь недовольно цокнул. - Хвастаться будешь перед своими поклонниками, - убрал он резко руку, - для меня важнее твоя безопасность. - Минхёк едва потупился. - Прости Ки, - виновато проговорил он. Кихён с шумом выдохнул. - Просто не нужно было ввязываться в такую опасную битву, - невольно глянул в сторону мирэйской делегации омега, - каким же безумием было сражаться без доспехов. Ты же мог умереть! - Искренне негодовал он. - Прошу будь осмотрительней, ведь тебе предстоит сразиться еще не в одном поединке. - Теперь на глаза Кихёну попался Намджун, место рядом с ним пустовало. - А значит ты непременно столкнешься либо с этим самодовольным принцем Хёну, которому все уже пророчат победу, - кровь закипала, стоило только вспомнить надменный принцев тон, - либо того хуже с этим безжалостным безымянным рыцарем... - Затих голос Кихёна стоило заметить, что от брата никакой реакции. Минхёк уставившись в свою тарелку увлеченно разрезал на мелкие кусочки, поданную немногим раннее, баранину. - Тебя вообще не волнует о чем я говорю, ты хоть слушал? - Насадил прибор на кусок с тарелки брата омега. - Что же еще может меня волновать, как не причитания брата. - Лукаво глянули зеленые глаза. - Я буду осторожней обещаю. - Успокаивающе говорил он, так как пытаются утешить ребенка. - О чем ты задумался? - В упор глянул Кихёна. Минхёка рассеянным даже он видел не часто. - Или все дело в омеге, которого ты неустанно посещаешь каждую ночь? - Приподнялась его бровь. С приезда в Хандэл вечером у себя брата он не смог застать ни разу. Минхёк замер на секунду, глаза его остекленели. - О чем ты Ки? – Тут же переменившись, невинно произнес альфа. - Это всего-лишь очередной омега. - Утер он свой ножик об льняное полотенце. - Кстати Вонхо уже приехал. - Убрав поясной нож, он глянул в дальний угол зала, где у одной из колон стоял темноволосый страж. - Не переводи тему. - Недовольно стукнул по столу Кихён. Минхёк виновато улыбнулся в ответ и едва наклонившись, мягко коснулся губами его лба. - Я пойду первым Ки, - поднялся со стула, - а тебе хорошего вечера. - Глянул он сверху вниз и уже оказавшись за спиной Кихёна, весело добавил. - Сообщить Вонхо, что ты его звал? - Не стоит, он знает. - Не оборачиваясь бросил небрежно омега. Он устало покачал головой, стоило подумать о поведении старшего. Между ними было всего два года разницы, но Минхёк все еще держал Кихёна за ребенка, стоило заговорить о серьезных вещях только шутил да увиливал. Иногда омега скучал по временам, когда старший был буйным, вспыльчивым, эмоциональным. Тогда он делился с Кихёном гораздо большим, тогда они дружили втроем - он, Минхёк и Вонхо. Омега сглотнул вспомнив события, повлиявшие на изменение брата и его ладонь невольно потянулась к шее... - Юный господин. - Донеслось сзади, заставив лорда едва вздрогнуть. Крепкие руки обхватили боковины его стула. - Вонхо. - Произнес он не оглядываясь. - Я вас напугал? - Нет, просто задумался... - Он задрал голову, глянуть прямо в темные глаза. - Хочу прогуляться по замку. Сопроводишь меня? - Я ваш страж, пойду туда же куда и вы. - Покорно, но с легким задором отвечал Вонхо. Он отодвинул спинку стула, позволив господину встать. *** Шиповники ярко-розовых роз разросшиеся вдоль высокой стены, неопрятные, длинные кустарники лигуструма, давно засохшие клумбы декоративных цветов и разбросанные по всей обросшей траве одуванчики. Таким был сад, который так полюбился Хёну, давно всеми забытый и заброшенный. С детства он любил приходить в Старый сад, чтобы побыть наедине, помахаться новым подаренным отцом мечом или порой просто полежать под ночным видом простирающегося над головой звёздного неба. Однако, с течением времени он стал приходить сюда все реже и реже, ведь почти все его время занимали рутинные обязанности наследного принца. Начиная с 16 лет Хёну стал постоянным членом закрытого совета, теперь же он присутствовал на нем в качестве младшего советника. За это время Хёну успел попробовать практически все, что касалось управления королевством. Он составлял письма лордам, вел переговоры, ездил по регионам, выслушивал придворных вместе с первым советником в отсутствии отца, посещал открытие новых построений в городе, регулировал выплату пошлин и даже бывал в инквизиции, наблюдать за допросами. Но ни что из этого ему не приносило удовольствия так, как наблюдение за тренировками городских солдат. Он часто бывал во внутреннем дворе, где они обучали стражу, сам не редко сражался и учил их, а иногда с маршалом бывал и в городских стрельбищах, наблюдать как армию готовят к битве. Только среди них он чувствовал себя по настоящему живым, по настоящему свободным. И вопреки словам отца о том, что король может заменить каждого из шести советников малого совета, Хёну видел в себе замену лишь простому стражнику. Больше всего принцу противна была ложь, хитрость, притворство к которым так часто прибегали в политике. Он искренне не понимал зачем усложнять себе этим жизнь. Сегодня с вопросами, лестью и бессмысленными разговорами к Хёну лезли в раза три пуще обычного, «какой восхитительный бой, вы были великолепны!» говорили одни, «что вы думаете о неполадках в Иргуне с Варносом?» спрашивали другие, «я предпочитаю яблочный сидр медовому вину, почему спросите вы? А потому, что я из Сидргала…» нелепо пытались пошутить третьи. Хёну просто кивал, хмыкал или натянуто улыбался. Надоело это ему раньше, чем он думал и принц ушел отославшись на поиски Чангюна, которого тоже не оказалось за праздничным столом. И вот он оказался в своем заброшенном саду. Положив руки под голову, расстелившись прямо на траве, Хёну любовался чистым ночным полотном, из мерцающих беловато-синих точек. Иногда он мечтал о том, чтобы лежать так каждую ночь, любоваться звездами, слушать сверчков, впитывать запах травы. Забыть раз и навсегда о королевстве, его обязанностях, долге, статусе наследного принца... От мыслей Хёну отвлекли голоса, их было два: один грубоватый, низкий, второй тонкий и нежный. Второй казался знакомым, но принц пока не мог вспомнить обладателя. Находясь примерно в 100 шагах от места принца, двое горячо спорили: - И где мы теперь оказались, я думал ты знаешь куда меня ведешь? – Недовольно говорил тонкий голос омеги. - Простите конечно господин, но это вы решили свернуть в эту сторону, - отвечал чуть ниже голос альфы. - Ты должен был меня остановить. - Как будто вы меня слушаетесь, - пробурчал альфа, от каждого его шага доносился глухой лязг металла. - Ладно мы же находимся на территории замка, значит если ходить вперед выберемся в знакомые места, - пытался ободриться омега. - Не учитывая тот факт, что территория Лайенсдэла простирается на милю. Хёну было интересно, кого же это занесло в его тайное место. Шелестя травой под собой и задев кустарники, он привстал с места, чтобы разглядеть их лица. - Ты слышал Вонхо? - Настороженно произнес омега, замедлив шаг. - Там кто-то есть. - Не волнуйтесь господин - это наверняка лесные зверушки. Я видел несколько белок по пути, - успокаивал альфа. Наконец поднявшись с места Хёну выпрыгнул из-за клумбы засохшего чертополоха, чтобы не задеть ноги об его колючки. - Аааааааааа это медведь! – Закричал омега, укрываясь за спиной массивного парня, одетого как стражник. - Неужели? – Иронично спросил Хёну, немного задетый тем, что его приняли за зверя. - Что? – Произнес тонкий голос, выглядывая из-за спины стражника, в нем Хёну узнал лорда Кихёна. - Господин, думаю это человек, - спокойно произнес широкоплечий альфа, разглядывая принца. - Принц Хёну? – Удивленно воскликнул омега, сделав шаг вперед. - Он самый, а где это вы увидели медведя? - Простите принц, - неловко понурил лорд. - Это я виноват Ваше Высочество, - тут же припал на колено стражник, - я не разглядел Вас в темноте. - Не стоит, я прихожу сюда как раз для того, чтобы меня хоть иногда не узнавали, - великодушно принял ситуацию за недоразумение, принц. - Кажется пронесло, - прошептал лорд, наклонившись к уху все еще присевшего стражника. - Лорд Кихён позвольте спросить, - громко произнес Хёну, привлекая взгляд светловолосого, - что вас привело в этот заброшенный угол замка? - Глупость, - тихо ответил за него слуга, вставая. - Мы искали сад Тысячи Лилий, - излишне любезно улыбался омега. Локтем он ткнул в бок приподнявшегося стражника. - А с вами значит ваш… Сопровождающий, - не мог определить Хёну, кем именно приходятся они друг другу. - Все верно - это Вонхо, мой верный страж.- Быстро кивнул Кихён. - Ваше Высочество, - склонил голову Вонхо. - Хмм, понятно. - Изучающе глянул он на стражника с черными одеждами под изношенными доспехами. Шлем у него отсутствовал. – Если вы ищете сад лилий, я могу показать вам дорогу. - О замечательно, буду очень признателен. - Вновь любезно улыбался лорд, быстрыми шагами приближаясь к принцу. *** Кихёна раздражала сложившаяся ситуация, он невзлюбил принца еще с первого дня встречи. Один из многих альф, которые считали омег лишь инструментом в своих политических играх, чем-то напоминавший ему собственного отца. Кихён хотел забыться в этот вечер, проведя время наедине с Вонхо, полюбоваться вместе с ним на знаменитый сад Тысячи Лилий, романтический вечер влюбленных, так по крайней мере он это себе представлял. Хотя, стоило признать, без помощи принца они бы неизвестно еще сколько блуждали вокруг. - Вы часто здесь бываете принц? – Наконец решился Кихён первым нарушить тишину. - К сожалению в последнее время редко, - с ощутимой грустью, отвечал принц. - Понимаю, - взялся поддержать его омега, - сад забросили, видимо за ним никто уже давно не ухаживает. - Сочувствовал он. - На самом деле в этом и прелесть, - воодушевленно говорил принц, заставив лорда едва покоситься, - здесь никогда не бывает людей, можно наедине насладиться ночным видом. - Он посмотрел на Кихёна. - Вы стали единственным посетителем за последние годы. - Вот как, - не счел это за комплимент Кихён, - вы наверное любите природу... - Даа, крайне люблю. - С некой нежностью глядели, казавшиеся черными в ночном свете глаза. – Порой мне намного лучше спать под открытым небом, нежели под крышей. - Занятно. - Только и смог выдавить Кихён. Любовь принца он не то что не разделял, он не мог понять совсем. Зачем спать в холоде под открытым небом и в чем прелесть заброшенного, неухоженного места. Он совсем не похож на человека благородного происхождения думалось ему. Ненароком омега глянул через плечо, где за ними с Хёну плелся Вонхо, глухо постукивая мечом об кольчугу. Тот на мученический взгляд, лишь едва пожал плечами, мол «я тут не причем, вы сами нас сюда завели». Лорд недовольно закатил глаза и неохотно уставился вперед. - Вы довольно близки со своим слугой, - нарушил тишину Хёну. - Это так, мы вместе с самого детства, - не стал скрывать Кихён. - Его приставили к вам мальчишкой? - Даа, после смерти папы… - Опустил голову Кихён. Он невольно улыбнулся, вспомнив первую встречу с Вонхо. - Соболезную вашей утрате. - Искренне сочувствовал принц. - Спасибо, но это уже в прошлом, - заверил Кихён, - благодаря Вонхо и брату, я смог пережить те тяжелые времена. - Спокойно поведал омега, сам удивляясь тому, как мог говорить об этом без боли. - Так значит вы не просто страж и господин, - пристально глядел Хёну с верху вниз, а за тем окинул подозрительным взглядом и Вонхо. Спокойствие Кихёна стало медленно растворяться, его заменил подступающий страх. «Неужели принц догадался до их тайной связи с Вонхо?» не хотел верить он. - Получается вы… - затянул Хёну, - близкие друзья. - Добродушно заключил он. - Ах-ха-хаа вы нас раскрыли, - смеялся не своим голосом Кихён, гадая стоит ли благодарить Богов за недогадливость принца или проклинать их, за его хорошую игру? - Кажется мы добрались. - Прервал его мысли Вонхо. - Ого, это и есть сад Тысячи Лилий, - восторженно огляделся Кихён. Под синим светом лунного диска простиралась бесконечная поляна, покрытая белоснежными цветами. На две части ее разделяла тонкая аллея ведущая к маленькой беседке с куполом по середине. Кихён медленно шел по аллее не в силах оторваться от необычайной красоты, бесчисленного количества цветов. Столько их в одном месте он не видел ни разу в жизни. - В Эрланде нет и в половину стольких цветов. - Не мог скрыть восторга он. - Да, слышал плохая почва и осадки не позволяют выращивать в Эрланде много живности, - отвечал ему Хёну, но лорд его почти не слышал, продолжая завораженно наблюдать. *** Хёну забавляла и в то же время умиляла реакция молодого омеги, как вначале тот с презрением относя к его заброшенному саду, а теперь как ребенок восхищался обычными лилиями. - Папа так любил лилии, если бы он только мог это видеть, - усаживаясь в беседке говорил Кихён, все еще наблюдая за расстилающимся белым цветочным ковром. - Поэтому отец приказал посадить этот сад после смерти дяди Миджуна. - Присел рядом Хёну. - Мне так хотелось здесь побывать, вместо папы… - Но вы еще не видели сад поющих бабочек в королевской оранжерее и сад заморских растений в Лиинде, что в разы больше этой поляны. - Хотелось ему ободрить омегу. - Правда, в Лиинде есть такие места? – Засверкали глаза Кихён, как у ребенка, которому показали новую игрушку. - И не только, Лиинд столица и довольно красочный город, - нравилось видеть его таким Хёну. - Я мог бы на днях показать вам его, если вы не против конечно же? - Как я могу быть против Ваше Высочество, - в своей манере чрезмерно вежливо отвечал лорд, но принцу все равно нравилось слушать этот голос, – но боюсь вам это будет только в тягость. Участие на турнире, приемы с лордами, разве вы не слишком заняты? - Вы правы, занят, - вспоминая свое расписание, тяжело выдохнул Хёну, - но одно из важнейших задач принца – это также и удовлетворить желания его гостей, - улыбнулся он. – А еще я боюсь, что если вы отправитесь туда вдвоем с вашим стражником, то рискуете заблудиться, - небрежно глянул он на темноволосого, что с невозмутимым видом стоял с права от лорда, - и вряд ли вы встретите на улице одного из членов королевской семьи. - В таком случае у меня не остается выбора. - В знак капитуляции склонил голову Кихён. - Так и бы и сразу. - Остался доволен Хёну. - Я отправлю за вами, как только окончатся тренировочные бои. – Не хотел затягивать с встречей он. - Так скоро? – Вопросом ответил омега. - Не вижу в этом проблемы. - Ну, как прикажете. - Губы лорда тронула сдержанная улыбка и Хёну глядя на них не мог отвести взгляда. - Господин думаю нам пора, ночной ветер усиливается. - Вмешался Вонхо, с едва отличимым недовольством в голосе. - Ты прав, с вашего позволения принц, - поднявшись с беседки, наклонился Кихён в знак почтения. - До встречи. - Смотря с низу вверх произнес Хёну. Он сам пока не мог понять, почему его воодушевляла назначенная встреча с лордом. Скорее все дело в том, что благодаря этому он на один день мог избавится от своей нудной работы. *** Этот день Минхёк встречал рано, еще до рассвета. Хотя, ночью едва ли он смог сомкнуть и глаза. Последний день турнира предвкушал, но лорда беспокоило далеко не одно это. В голове крутилось много мыслей, одной из них был Чимин. С беловолосым принцем он больше не виделся. Ничего дельного о Мирэе узнать не смог, не зря горная страна славилась скрытностью. Так ли братья были близки или это очередная их традиция, в любом случае Минхёк был не тем, кто мог встать между братьями. Впрочем какая разница, ведь изначально все для него и Чимина было лишь игрой... Умывшись Минхёк посмотрел на свои доспехи, отполированные, висевшие на стойке по середине комнаты и тут же наведалась другая, не менее навязчивая мысль. Его отец - лорд Эрл. Темно-зеленые глаза с расширенными зрачками, желваки заходившиеся на щетинистых скулах, сдвинутые тяжелые брови. Минхёку пришлось напрячь память, чтобы вспомнить отца без злости на лице и ладони обдавало холодным потом. - Ты должен показать всем чего стоит кровь эрландца, ядовитая, аконитовая кровь! - Голос его утробный, срывался на крик. - Чтобы заткнуть всех шавок из жалкой тройки! - Да, милорд. - Учтиво отвечал Минхёк. Со временем он научился не проявлять лишних эмоций. Страх вызывает чувство превосходства, злоба - больший гнев, безразличие? Тоже оказывало пагубный эффект на отце Минхёка. Приходилось балансировать, где то между. - Кстати я приглянул нового жениха для твоего брата, - угрожающе спокойно добавил он тогда, - и пусть только попробует отослать его на этот раз! - Указал он пальцем на дверь. - Конечно отец, - улыбался Минхёк, едва сжимая челюсти, вызвав у лорда легкий прищур отвращения. Ему не нравилось, когда они с Кихёном называли его отцом, словно это было для него унизительно, - они увидятся, как только мы вернемся с Хандэла. - Заверил он. Угрозы выдать Кихёна замуж стала чуть ли не коронной, как только омега вошел в брачный возраст. - Я бы мог выдать Кихёна давно, но прислушивался к твоим словам о том, что он еще молод. - Смотрел сверху вниз, с полуприкрытыми веками лорд. - Теперь я отправляю вас в Лиинд на пиршество. - Говорил он словно преподнес великодушный дар. - Надеюсь вы с Кихёном цените все, что я для вас делаю? - Испытующе смерил он взглядом сына. - Благодарю вас милорд. Мы вас не подведем. - Склонил он голову. Таким смирением Минхёк обладал не всегда - это был навык, который он оттачивал, усваивал на практике, хоть и за высокую цену... Отогнав непрошенные мысли он направился на тренировочную площадку, где к турниру готовились уцелевшие участники. Хоть их и весьма поубавилось, оставшиеся внушали опасения. Один из сильнейших на турнире - принц Хёну, был лучшим примером дисциплины, отточивший все техники до идеала. Еще один грозный противник беззнаменный рыцарь - внушавший ужас противникам скорее не стилем боя, а его отсутствием. Он сражался резко и хаотично, от чего никто не мог предположить каким будет его следующей удар. Тут Минхёку вспомнился Юнги и его необычный для запада, танцующий стиль. Лорд не раз пытался повторить эти движения и со временем стал понимать, почему мирэйцу было удобнее без брони. Скорость и маневры в такой битве требовали свободы движения, даже щит становился обузой. Ну и мирэйский меч, тоньше обычных, легче, но от этого не менее крепче. Мирэйская сталь не зря считалось самой дорогой и ценной на материке и даже за ее пределами. - У тебя отлично выходит, - донесся хрипловатый, низкий голос, пока Минхёк махал мечом, повторяя движения мирэйца. - Чангюн – это ты? – Остановился он, глядя в сторону младшего принца Хандэла. Густые каштановые волосы, с редкими серыми прядями, падали прямо на глаза. Прямые, темные брови, точёный нос, с едва заметной горбинкой, острые скулы сводились к узкому подбородку. В руке он держал длинный лук, казавшийся слишком большим на фоне его тонко сложенного тела. - Выходит прямо как у мирейцев. - Говорил он с восхищением. - Как тебе удается так быстро перенимать стиль противника, даже во время боя? - С интересом глядели карие глаза. - Заслуга моих наставников. - Непринужденно взъерошил волосы на затылке Минхёк. "Отца и жизни" помрачнев подумал он. – Но на турнире есть и те, кто намного талантливей. - Убрал меч в ножны. - Например твой брат. - Или тот беззнаменный воин. – Добавил принц, потягивая тетиву на луке. - Он в том числе. - Согласился Минхёк. – Далеко не из простых соперников. - Даа, безжалостный, но… - Остановились его длинные пальцы на шелковой тетиве. – Я бы не сказал, что безрассудный. – Заметив вопрос в глазах Минхёка, он продолжил. - Все выглядит так, будто он не придерживается никаких правил. Делает ложные финты, заманивает противника, безжалостно ранит в самые уязвимые места. - Чангюн прищурился, будто пытаясь вспомнить. - Но ты не замечал, как он выжидает в начале каждого боя? - Минхёк задумался. Если вспомнить, беззнаменный действительно никогда не шел в бой первым. Он выжидал, будто дразня противника. - Мне кажется, чем-то он похож на принца Юнги. - Добавил принц, едва сжав губы. Минхёк глянул с удивлением. В этом был смысл, он и сам подсознательно сравнил их. – Хочешь сказать, беззнаменный родом из Мирэя? - Задался очевидным вопросом Минхёк. - Возможно – это лишь мои догадки. - Пожал плечами Чангюн. - А ты довольно наблюдателен, - похвалил он младшего, - твои наблюдения помогут мне в битве. - Тепло улыбнулся он, вызвав смущение принца. – На самом деле я очень много изучал о Мирэе. - Прочистив горло, продолжил Чангюн. - Самая необычная страна на материке. Туда сложно попасть и говорят еще сложнее покинуть. До сих пор толком неизвестно из каких растений они варят свои лечебные снадобья, куют мечи, каким хитростям боя обучают. – Минхёк насупился вспомнив о загадочном Мирэе, с которым его мало что связывало, но зато связывал кое-кто. - Да взять хоть их родственные узы... – Тихо проговорил лорд, к своему же собственному удивлению в слух. - Ты тоже слышал об этом? - Понизился тон принца, будто он говорил о чем-то тайном или непотребном. - Об их браках между кровными братьями? - Разъяснил он. Минхёк о таком точно не слышал, но после слов Юнги... - Это запрещено священным писанием. – Отвратила эрландца такая мысль. - Даа, но в священное писание верят на западе и на севере, в Мирэе же поклоняются Богу-омеге Арею, который согласно легенде женился на собственном брате-близнеце. - Близнеце... - Эхом повторил слова принца Минхёк. Теперь все как будто бы обретало смысл. – Нам с тобой с детства прививали другую веру, поэтому для нас – это скверно и порочно, но в Мирэе - более чем нормально. - Объяснял Чангюн. Сам он явно не испытывал никакой неприязни, скорее относясь к вопросу с точки зрения ученого. - Принц, ваши стрелы готовы. - Донесся тонкий, еще не совсем окрепший голос слуги. Парнишка с выцветшими, бледно-желтыми волосами и ярко-голубыми глазами поднес стрелы Чангюну. – Алин, наконец принес, - обернулся принц в его сторону. Он взял одну стрелу и стал проверять наконечник, а за тем и оперенья. - Ты достаточно поправился, чтобы тренироваться стрельбе? – Спросив Минхёк, видя как хмуриться Чангюн, наставляя стрелу на лук правой рукой. - Может и нет, - вздохнул младший, - но после окончания тренировочных боев, правители собираются на охоту. – Он опустил лук. - Чтож я пойду, - указал он луком в сторону отведенного места для стрельбы, с соломенными мишенями. - Удачи, сегодня на турнире. - Прикрываясь рукой от солнца, сказал он на последок. - И тебе со стрельбой. - Улыбнулся в ответ Минхёк. - Женился на брате близнеце... - Задумался Минхёк оставшись один. Значит ли это, что Юнги и Чимин повторят участь Арэя? Это решило бы и вопрос о наследовании трона, ведь братья близнецы поженившись, правили бы королевством вместе... Минхёк покачал головой, словно пытаясь стряхнуть мысли. Лучше было сосредоточиться на турнире. - Сир Джоувэн, - подошел он к молодому рыцарю столичной гвардии, с пылом рубившему деревянную цель в форме креста, - не хотите сразиться со мной?