Королевство. Восхождение

Под пологом снега Глава вторая В малом совете В зале советов стояла тишина пока король Сокджин усаживался за длинный, прямоугольный стол по центру. По правую руку от него сидел первый советник – седовласый лорд Альшир. По левую сторону сидел не уступающий по годам лорд Сирдос – летописец. Рядом с первым советником, сидел рыжеволосый казначей – лорд Годриш, с расточительно дорогими мехами. На против него пустовало место и Юнги с горечью вздохнул, осознавая, что оно предназначено ему. Далее за столом советов места занимали - главнокомандующий генерал армии Варноса, глава дворцовой стражи и в замыкающих двое предводителей «Белых волков», альфа и омега. - Начинайте лорд Риглон. – Обратился король к генералу армии. Тот прочистив горло, начал свой доклад. - После битвы на равнине Сханды, оставшееся войско мы направили к восточным границам. Как только почва затвердеет они приступят к постройке новых заслонов. - Ёрмунг так и остается в руках иргунцев? – Спрашивал хоть и старый, но довольно грозный лорд Альшир. - Мы собираемся отвоевать ее с приходом весны. - Виновато потупился генерал. - Не пришлось бы, - недовольно гаркнул казначей, глядя в сторону наемников, - если бы волки, не поджали хвосты при звуке фрилийского рога. – То был один из северо-западных городов Иргуна, откуда быстрее остальных подоспела подмога к крепости. Впрочем, Ёрмунг был лишь приманкой, чтобы отвлечь гарнизонный резерв Иргуна от основного сражения. – Лишь Светиле известно сколько еще средств уйдет на то, чтобы отвоевать и восстановить первый заслон. – Говорил он так, будто выплачивать приходилось с собственного кармана. - Нашей задачей было отвлечь поросят. – Не стал молчать грозный альфа-наемник, с бурыми каштановыми волосами. Юнги вспомнилось звали его Флином. - Учитывая, что один из них мертв, - речь шла о покойном принце Чонсу, - мы даже перевыполнили уговор. – Осклабился он, точно зверь. - Принца Чонсу помниться скинул с крепости его собственный брат. – Не стал молчать лорд Годриш. - Это верно, что крепость испокон веков принадлежала Варносу, - тут вмешался летописец с редкими бледно желтыми волосами и голосом, как мягкий летний дождь. Ненароком он глянул на Юнги, - но за всю историю наши великие короли не раз стратегически уступали первый заслон врагу, чтобы потом выиграть войну и непременно отвоевать обратно. - В фрилийцах нет угрозы. – Прозвучал холодный и ровный, голос короля, приковав все взгляды. – Мы одержали вверх у равнин Сханды, - он глянул на широко раскрывшуюся по всему столу карту материка, - но стоило это нам половины наших войск. – Глядел он укоризненно на своего генерала, но укол этот предназначался Юнги. Мирэйские советники, слишком уверенные, обещали Варносу победу с минимальным ущербом. В реальности же Варнос потерял две пятые доли своих войск, которые король великодушно обобщил до половины. – Теперь, когда мы обернули против себя пол материка, наши восточные границы особенно уязвимы. – На горизонтально расположенной карте земли Иргуна как раз пролегали под протянутыми руками Юнги. – Нападение Иргуна вопрос лишь времени. – Добавил он, теперь направив взгляд на мирэйца. Глаза его темно-синие глядели с беспристрастным холодом, точно оледенелые озера его зимней страны. Когда Юнги говорил с королем наедине, тот создавал впечатление беззаботного, даже легкомысленного человека, общался неформально, бросал странные шутки и сам же искренне над ними смеялся. Казалось он еще молод для короны и едва ли смыслит в политике. Но возможно именно так он удерживал власть в своей стране, меняя маски в зависимости от случая и собеседника. – Что вам докладывают ваши гонцы принц? – Спросил он. - Король Ильсун с войском наконец добрались до столицы, - неохотно начал мирэец, теперь обратив все взоры на себя. На него смотрели с интересом и опаской, как на диковинную змею, которая должна станцевать под дудку, но может с таким же успехом наброситься с ядом. – Вряд-ли они нападут до следующей весны. - Вряд-ли мы достроим заслоны до весны. – Тут же нашелся чем возразить Годриш. Юнги не стал обращать внимания. - Что же до Хандэла, – обратился он глазами к карте. Хандэл пролегал ближе к лорду Альширу с права, - нового короля еще не провозгласили. Множатся слухи о том, что в стране не спокойно. С юга усилились набеги пиратов. – Пальцем он указал на узкую линию Жемчужного пролива, отделявшую Хандэл от Нэйрана. – Нэйран, говорят тоже собирает армию. – Юнги едва улыбнуться от мысли, что и тут дров в огонь подбросил Мирэй. – А значит Иргун ближайшее время не сможет рассчитывать на союзников. - Остается Кёин. – Окинул взглядом пролегающие ближе к казначею земли Кёина, лорд Альшир. - Но Кёин никогда не вмешивался в конфликты Химеры. – Позволил себе заметить, до этого только слушавший, начальник дворцовой стражи. Юнги одобрительно кивнул. - Они ведут торговлю как с Хандэлом так и с Мирэем. Им не выгодно воевать с одним из нас. - Даже так, - вновь прозвучал надтреснутый, вороний голос рыжеволосого лорда, - Иргуну хватит войск напасть на нас и без какой-либо поддержки. – В этом Годриш был прав. – Им не составит труда созвать все племена, южные и северные до весны. – Продолжил он. - Все так, - согласился принц, - именно для этого сегодня я просил вашего присутствия вождь Хаун. – Обратился он к правому углу стола, где у края сидел, со скучающим видом темноволосый омега. Переплетенные в волосы нити со звериными клыками едва побрякивали стоило ему повернуть голову в сторону принца. – Полагаю в Варносе известно, как хорошо Белые волки ладят со старинными племенами севера. – Лорд Альшир сузил слезящиеся глаза. – Вы заключите с ними союз раньше чем сделает это Иргун. - После поражения у Сханды они вряд ли захотят двинуться на войну еще раз. – Заметил первый советник. - Нам достаточно и того, чтобы они в нее не ввязывались. – Ответил Юнги. - Как скажете принц Юнги. - Наконец подал голос единственный омега в зале. Тем не менее, по одеяниям и даже телосложению он был не отличим от альф, высокий, мускульный, казался еще шире из-за плотных разномастных шкур. Черты же лица его были не грубые, а скорее острые и глаза спокойные, как прохладная сталь, остывшая после ковки. – Но это будет наша последняя служба. За тем же мы квиты. – Завершил вождь. Юнги лишь кивнул, пока остальные недоуменно гадали о чем идет речь. - В таком случае прошу выдвинуться незамедлительно. – Вернул общее внимание к совету лорд Альшир. – Ваше Величество если вы позволите, я бы хотел обсудить грядущие планы касаемо снабжения войск. – Этот вопрос отнюдь не обходил и Юнги. Свое войско Варнос содержал благодаря золоту и оружию Мирэя. - Следуя соглашению с Мирэем, - с долей презрения и все же опаски глянули тускло-карие глаза сидевшего на против, - расходы на содержание армии 30 тысяч реев будут выплачиваться ежемесячно вплоть до следующей зимы. Также… - Тут Годриш перечислял все оставшиеся суммы и количества оружия, которые Мирэй выделял Варносу. Юнги откинулся на спинку стула, наблюдая за тем как теплеют взгляды лордов прямо как весенние оттепели. Когда заседание наконец окончилось советники, склоняясь, покидали величественный, но старинный зал. Лорд Альшир перебросился парой учтивых слов с Юнги, осведомился о благополучии короля Вирэна и выразил сожаление, что он не смог присутствовать лично. Лорд Риглон похвалил его тактику сражения в битвах. Лорд Сидрос – летописец, пошел дальше и пригласил принца в свое поместье на званый ужин. Они остались наедине с королем и тот жестом пригласил принца выйти на террасу. Оттуда открывался вид на столицу Варноса - Ньорд. Двускатные тесовые кровли нависали над домишками, так низко, что кончики их едва возвышались над сугробами на земле. С накренённых крыш лениво скатывался тяжелый снег. Холодом пропитанный воздух окутывали запахи дубленной кожи, береста, вяленной рыбы. Из резных дымников над торговыми лавками тянулись струи дыма. Над всей городской суетой длинной тенью возвышалась каменная башня в сотню футов. Сложенная из грубого серого камня, она, словно указующий перст, пронзала зимнее небо своим острием. - Башня Светилы, - проследив за взглядом Юнги произнес король, - там проживает наш верховный жрец. - Невероятное строение, - продолжая разглядывать говорил принц. Под куполом ее открывался ярус с широкими арочными проемами. - Там же находится храм Бога Света, вы сможете увидеть сами на празднике Первого луча. – Говорил Сокджин подходя к деревянным перилам террасы. - Боюсь я не смогу задержаться вплоть до праздника Ваше Величество. – Стоило подойти к краю вслед за королем как порыв ветра хлынул в лицо и тело тут же среагировало рябью мурашек. – Дела у меня в Ньорде завершены, а люди мои довольно долго были в дали от дома. – Сокджин сдержанно улыбнулся. - Ваш дядя отослался на то же самое в своем письме. – Оперся он на перила, разглядывая город. - Мирэй оказался в уязвимом положении после войны, - устало выдохнул Юнги выпустив густой клубок пара, - и как никогда раньше нуждается в короле. - Настолько же уязвимом как Варнос? – Стал жестче его взгляд. Юнги не стал отвечать. Варнос был очевидно в более опасном положении. - Вам известно принц почему я пошел на этот союз с вашей страной? – Из под длинных ресниц пристально глянули на Юнги глаза цвета темного лазурита. - Не могу быть уверен, - потянул мирэец, - но как я слышал верховный жрец предвидел успех нашего союза. – Сокджин перевел взгляд на квадратную башню у края города. - Верно, – вытянул он руки перед собой, - у моего брата Хосока, а ныне верховного жреца, было ведение. – Далекий гул ветра проносился под арочным проемом каменного строения. – Над солнцем возвышался пегас – старое знамя Мирэя не так ли? – Смотрел он на небо, будто за густыми серыми облаками можно было разглядеть хоть отблеск солнечного света. - Верно, - согласился принц. Считалось, что тысячи лет назад Бог Арэй спустился на землю верхом на своем белоснежном пегасе. - Летописцы мои истолковали ведение как добрый знак, – продолжал король, - «Варносу этот союз принесет величие» говорит лорд Сидрос. – Сцепил он пальцы в замок перед собой. – И я искренне верю в это. Однако принц, буду с вами честен, – мягко, почти по дружески звучал его голос, - я от своих предшественников честолюбием не отличаюсь. – Усилившиеся порывы ветра колыхали соболиные меха короля, теребили волосы, раздвигали широкие полосы плаща. Юнги едва не съежился, но Сокджин непринужденно продолжал. – За последние сотни лет границы Варноса практически не расширялись, люди наши не прославились как великие воины. - Великие войны известны тем, что долго не живут. – Заметил Юнги сузив слезящиеся от снежной пыли глаза. - Варнос продолжал жить, - согласился король, - пока северные племена ввязывались в бесконечные воины, становились частью более крупных стран или изгонялись из собственных же земель, обреченные скитаться, как Белые волки, – до того как стать наемным отрядом Белые волки действительно владели своими землями, но проиграли и были изгнаны, - мы удерживали свой мир. – Сокджин вздохнул. – Но с появлением Химеры угроза легла на все королевства материка. В начале пали Ёин и Кай, затем Альдия, Эрланд. Многие северные племена тоже были сражены. И нам оставалось только гадать, когда же великая тройка обратит свой взор на дальний северо-запад. – Он задумчиво глянул перед собой. – Восстание Мирэя против альянса, - потянул Сокджин, - освободило бы материк от столетней угрозы нависавшей над ней, как тяжелые тучи застилающие свет солнца. И Варнос наконец сделал свой ход, первым развязав войну. – Спокойно, но со свинцовой твердостью говорил король. – Скажите принц почему же Мирэй искал союзников в нас? – Юнги ответил не сразу. Его собеседнику была известна эта причина не хуже, чем другим. - Мы нуждались в достойных союзниках. – Ответил наконец он. - В таком случае в ваших же интересах, принц, этих союзников не терять. – Улыбнулся король, вернув прежнюю непринужденность. – Надеюсь Светила осветит ваше пребывание в Варносе. – Завершил он, хлопнув Юнги по плечу. Едва поерзав он добавил. – Как же ветер усилился. Ночи у нас длинные, я прикажу лучше утеплить гостевые покои. – Направился король внутрь. Юнги помедлил следовать за ним. «Бедные, но гордые» вспомнил принц слова дяди. - Чтож придется задержаться. - Выдохнул он. *** - Проплыв вдоль Жемчужного пролива пираты отправились к нашим западным землям в Кройвэст. – Сообщал среднего телосложения, смуглый Хранитель пера – Санно. - Что же на это лорд Кройли? – Спрашивал высокий, жилистый, с суровым взглядом лорд Оримир – Хранитель правосудия, или правды как предпочитали в народе. - Атаку он ожидал с юга и с войском отправился охранять гавань Свободы. – Мрачно, но беспристрастно отвечал Санно. – Пока он поворачивал с войском назад, его земли ограбили, сожгли, а придворных, в том числе жену лорда и его младших детей увели в рабство. - Да как они только осмелились! – Взревел Хранитель правосудия. – Ваше высочество дайте мне тысячу мечей и я отправлюсь на юг раз и навсегда покончить с этим бесчестным отребьем. – Стукнул он кулаком по черной поверхности стола из мореного дуба. - Одних вы истребите, на месте же появиться новые. – Раздражённо, как смотрел бы на невежественного ученика, смотрел Хранитель веры – служитель Мэзирис. Эти двое не ладили еще при отце Чангюна. - Что же вы тогда предлагайте, остаться в стороне и уповать на Богов? – Не промедлил ответить лорд Оримир. Чангюн вмешался в разговор прежде, чем служитель нашелся, чем ответить. - Какие вести с самого Нэйрана? – Обратился он к Хранителя пера, заставив всех лордов смолкнуть на несколько секунд. Они смотрели с удивлением, будто вдруг заговорила до этого безмолвная статуя. Кроме Санно, тот глядел с любопытством. - Всего несколькими днями ранее мы получили известие о созыве Песчаного совета императором Хён-Ир-Салем. - Вы уверены? – Спрашивал на этот раз Хранитель ключа – лорд Альдвик из Альдвирана. – Всеобщий совет всех 15 барханов в последний раз состоялся 12 лет назад, когда свергли предшествующего короля Хён-Иль-Яра. - А до этого еще 5 годами ранее, когда они воевали с Антатисом. – В своей спокойной манере отметил Санно. - Возможно ли, что они собирают войско? – Недоуменно спрашивал новый Хранитель мечей – лорд Хофли. Его предшественник и начальник маршал Киль умер в битве у Сханды. - Наверняка нельзя сказать, совет 15 держат в строжайшем секрете. – Ответил на это Хранитель пера. – Но с начала правления Хён-Ир-Саля, Нэйран придерживался мира с другими южными странами. - При том как отношения с нами он только портил. – Заметил светловолосый Хранитель ключа. – Вполне возможно пиратов своих они отправляют намеренно. - Ну а если Мирэй договорился с ними заранее… - Задумался вслух Чангюн. - Тогда к войне готовятся они не первый день. – Ответил ему все тот же Хранитель пера. Всего несколькими годами старше Хёну, Санно не лорд, а сын купца, был самым молодым среди советников, но по уму не уступал. - Стоит отправить в Нэйран послов, чтобы выяснить ситуацию и договориться о… - Чангюна перебил брат, сидевший во главе совета на месте короля Гаджуна. - Договориться о мире? – Смерил Хёну его укоризненным взглядом. – Может и в Мирэй прикажешь послов отправить? – Нахмурился он. Воздух пронзило незримым, но хорошо осязаемым напряжением. Чонгюн умолк. – Мы воюем с Нэйраном 300 лет, у нас не может быть союзов с работорговцами. – Презрительно бросил он. – Разбираться с пиратами отправиться лорд-адмирал. – Направил Хёну суровый взгляд каштановых глаз в сторону Хранителя флота – лорда Ридгара из Эрланда. Тот вяло глянул на принца услышав свое имя. Хранитель флота не был частью малого совета, пока в прошлом году на этом не настоял сам лорд Эрл. То было одним из условий брака между его сыном и наследным принцем. - Позвольте мне отправится. – Вмешался неожиданно Минхёк, до этого не принимавший особого участия в совете. Стоило признать, что Минхёка как и самого Чангюна пригласили на малый совет не более чем изложить случившееся на прошедшей войне. О чем они и отчитались ранее. – Лорд Ридгар занят контролем торговых кораблей в столичной гавани. – Продолжал рыжеволосый. – В моем же распоряжении 2 дюжины эрландских кораблей и если позволите с королевскими галеями будет 30. - Позволяю, - не думая долго ответил ему Хёну, - доверяю вам защиту наших южных границ. Отгоните пиратов и постарайтесь вернуть всех ими уведенных в рабство людей. – На что Минхёк кратко кивнул. Хёну пришлось только мельком глянуть на лорда Оримира и тот начал свой доклад о положении в городе. - За последнюю неделю мы схватили еще 120 подозрительных людей, -говорил темноволосый лорд, с аккуратно выстриженными усами и бородой в 3 дюйма, - половину мы задержали в гавани они пытались сбежать из города. Четверть прятались в рыночном кабаке под названием «Пегас». – Лорд недовольно фыркнул. – По словам очевидцев туда часто стекаются мирэйцы. Остальные были схвачены у дворцовых ворот или по признакам внешности. – Признаками этими служили платиново-белоснежные волосы мирэйцев и часто характерные им светло-голубые глаза. Чангюн чуть ли не ахнул от мысли, что признаки эти как нельзя лучше подходили и его другу Джухону. Но Джухон был родом из Кёин, да и собирался обратно домой с дядей. Чангюн про себя взмолился, чтобы так оно и было. - Обыщите и допросите их, - велел наследный принц, - если есть среди них кёинские купцы, отпустите. Но, - сделался жестче взгляд Хёну, - с теми у кого окажется связь с Мирэем, - он угрожающе помедлил, - я буду разбираться лично. - Лорд Оримир довольно ухмыльнулся, впервые за долгие годы его инквизиция оказалась столь пригодной государству. - Ваше высочество, - старческим голосом начал служитель Мэзирис, - как прикажете быть с проводами почившего короля. – Он говорил осторожно, как если бы ступал по неровной почве. – Прошло почти 10 дней со дня прибытия наших войск с северных земель. И все приготовления завершены… - Устроим церемонию похорон с первым месяцем, как и полагалось при наших древних предках. – Отрезал принц, чему Хранитель веры не смог возразить. Хёну оттягивал церемонию как мог. Чангюн также и как остальные в совете не знал по каким именно соображениям. Хотел ли Хёну как следует проводить почившего короля или боялся того, что следует сразу после - его собственной коронации. Когда совет завершился Чангюн хоть и с трудом заставил себя задержаться. - Хёну, - позвал он брата, что оставался сидеть на стуле из того же черного дерева с инкрустированными львами на подлокотниках. Тот рассматривал документы, которые ему оставил Санно, лишь на миг он поднял свой взгляд, будто удостоверяясь в личности собеседника. - Говори, - продолжил он рассматривать документы. Почему Чангюн до этого не замечал в брате столь явной схожести с отцом? - Я лишь хотел спросить все ли у тебя в порядке. – Не нашелся с чего начать младший принц. Ему не хватало их веселых, непринужденных бесед. С братом они могли обсуждать все на свете, шутили и смеялись. Чангюн часто расспрашивал о малом совете, а Хёну устав пересказывать, заканчивал словами «вот посидишь там один день и взвоешь». Вот и посетил Чангюн свой первый совет и выть ему действительно хотелось. Не столько от самого совета, а от того как вел с ним теперь себя брат. Чангюн эти долгие месяцы в походе и после него, пока они переправлялись обратно через моря, мечтал скорее увидеться с братом. Надеялся, что горе от потери они разделят вместе. Обещал себе, что будет всеми силами помогать Хёну в правлении. Но надежды эти рухнули, когда Хёну в начале не появился в гавани встречать их, а после всячески избегал встречи с младшим. Стоило Чангюну просить встречи, как ему вновь и вновь отказывали ссылаясь на занятость наследного принца. И вот за долгое время они впервые остались наедине. - По мне не видно? – Раздраженно глянули темно-карие глаза. – У меня все хорошо Чангюн. На этом все? – Младший помедлил выдерживая на себе обжигающий взгляд. - Ты зол на меня. – Скорее утверждал он, чем спрашивал. Хёну не сразу ответил. Лишь громко выдохнул. - Да зол. – Наконец ответил старший, как и раньше он был прямолинеен. - Знаю Хёну, что не справился хорошо на войне, но никто не мог предположить, что Мирэй так поступит… – Начал Чангюн, с горечью заметив, как жалобно зазвучал его собственный голос. Хёну насупился. - Неужели? – Эхом зазвучал его голос в высоких стенах малого чертога. – Своего собственного слугу ты тоже не заподозрил? – Стал зримым гнев на его лице. - Алин… - Тихо проговорил младший. Чангюн действительно ни разу не усомнился в Алине. Ни тогда в Ёрмунге, когда кто-то разгромил травную, ни тогда на охоте, когда оперенья его стрел подрезали, ни любой другой раз коих могло быть гораздо больше… - Если бы только это Чангюн, – с обидой и даже болью продолжал брат, – но чем ты только занимался в походе? – Чангюн не нашелся чем ответить. – Изучал травы? Лечил людей? Разве сын короля травник или лекарь?! – Тонкая линия вены проступила у него на лбу. Чангюн бы счел, что говорит с отцом, если бы не тело перед глазами, который он осматривал на корабле. – Ты должен был впереди армии двинуться в Ньорд и защищать нашего отца! – С ревом швырнул он бумаги перед собой. - Я бы отправился с отцом, если бы меня не задержали в крепости. Это было планом мирэйцев! – Не стал уступать Чангюн, чувствуя накат ярости. Отца он бы молча выслушал, но нападки брата не станет. - Планом мирэйцев?! - Чангюну показалось Хёну готов наброситься на него. – Мирэйцы заставили тебя прямо перед походом отправиться зачем-то в лес? – Хёну беззвучно засмеялся. – Это даже звучит абсурдно. Просто признай - ты струсил! – Бросил он в лицо младшему и Чангюну показалось его снова полоснули мечом. – Если бы только я был там… - Тихо добавил Хёну, глаза его едва блеснули. Чангюн резко встал из-за стола и чуть ли не загнулся от пронзившей живот жгучей боли на месте заживающей раны. - Если бы ты там был Хёну, - сглатывая боль произнес он как можно тверже, - то ровным счетом ничего бы не изменил. – Не дождавшись ответа он двинулся к высоким двустворчатым дверям. Хёну ничего не ответил, но обжигающий его взгляд Чангюн мог почувствовать и спиной. Стоило ему выйти, как ноги тут же подкосило и он бы упал если бы не сир Джоувэн у дверей. - С вами все в порядке принц? – Спросил рыцарь-стражник его брата. - Да, совсем забыл какой высокий порог малого чертога. – Едва улыбнулся он. – Впредь буду осторожнее. – Зашагал Чангюн вперед, стараясь не хромать от ноющей боли в ноге. С горечью он думал о том, зачем Боги оставили его в живых забрав столь великих воинов, великого короля?