Примитивное понятие о «ненормальном»
6 октября 2022 г., 16:00
Нью-Йорк, округ Саффолк, 1991 год
Тони скептически выгнул бровь, наблюдая за тем, как подружка уверенно движется на бэк ярд, ловко взбираясь на невысокий забор и перепрыгивая на частную территорию. Парень неуверенно огляделся - лишь пару высоких фонарей неподалеку освещали улицу - и перелез вслед за ней. Их загородный дом находился в приличном и вполне дорогом районе, их соседи тоже приезжали сюда только на уикенд и, в целом, бояться было нечего. Старк вообще был не из тех людей, кто любит сомневаться - в колледже его все знали как главного весельчака и бедокура, по которому плачут все исправительные колонии в округе, но с появлением Кристин все изменилось, и ему показалось, что он уже перестал быть главной проблемой - это немного нервировало, но и из-за этого одновременно она нравилась ему еще больше. — Кажется, ты обещала своей сестре, что взломов с проникновением больше не будет, — непринужденно напомнил Тони, стремительно топая за девушкой по идеально подстриженному газону. Эверхарт обернулась через плечо и внимательно взглянула на парня: если не смотреть на Кристин пристально, от нее оставались лишь сверкающие в темноте глаза. — Я признаю, что в течении сегодняшней ночи взломы и проникновения уже были, — серьезно заявила она и так же официозно продолжила: — Мы проникли в вашу квартиру на Манхэттене, — начала уверенно перечислять она, параллельно с этим загибая большой палец правой руки: — Взлом был в офисе твоего папаши. И тут снова будет просто проникновение. Взлома и проникновения одновременно не было. Да, нас могут обвинить и во взломе, и в проникновении, но во «взломе с проникновением» - нет. Так что, считай, я свое обещание сдержала. Эверхарт отвела его в правое крыло дома, где располагалась комната Мистера и Миссис Старк, затем остановилась напротив одного окна, прижала к нему ладони и принялась толкать, пока оно не открылось наполовину, а потом забралась в комнату. Парень последовал за ней. — Тони, что ты видишь? Старк видел комнату своего отца - такую же, как и в Нью-Йорке. Такие же габариты, даже планировка такая же, как и у них в городе (чертов педант). Кресла здесь стояли получше, из дорогой коричневой кожи и журнальный столик был настоящий, а не этот стеклянный квадратик два на два, что стоит у них в зале в городе. На стене висели две картины. На одной изображалась огромная кипа стодолларовых купюр с подписью: «Первый миллион самый трудный», а на стене напротив висел черный шевроле-импала шестьдесят седьмого года. — Гм… Комнату своего чокнутого старика? — Милый, ты плохо смотришь, — терпеливо ответила Кристин, — Войдя к тебе, например, я вижу любителя покурить травку, — объяснила она, — Войдя к себе, вижу девчонку, которая обожает книжки. Скажи: что любит он? — Он любит деньги, — ответил Тони, указывая на постер. Девушка закатила глаза, — Тони, все долларовые миллиардеры любят деньги. Ладно, иди в гардероб. Скажи, что там увидишь. Парень устало цокнул и прикрыл глаза, — Кристиан, ну что опять за глупости? Эверхарт недовольно нахмурилась, — Эй, я вообще-то тут легкие свои напрягаю, помогая тебе. Хотя у меня вообще реально много дел: сигареты, секс, качели, — непринужденно напомнила она и плюхнулась на огромную идеально заправленную кровать, которая только к этому и располагала. Старка эта игра слегка напрягала, но он все же пошел в гардероб. В нижних ящиках шкафа, под зеркалом, он обнаружил с десяток банок шампуня и кондиционер. Во втором оказалась бутылочка «Райванда», он открыл - голубоватый гель пах цветами и спиртом, как в дорогой парикмахерской (под раковиной он нашел огромный тюбик вазелина, который мог использоваться только с одной единственной целью, но об этом он думать не хотел). А потом он открыл левую дверцу шкафчика, и глазу его предстало огромное количество костюмов: одинаковых цветов, но разных оттенков, и целая куча бережно сложенных галстуков. Тони попытался вспомнить хотя бы раз, когда видел отца в галстуке. Так и не получилось. Парень вернулся в комнату и с возбуждением констатировал: — Он любит свою коллекцию запонок! — Именно! — Воскликнула девушка: она стояла возле вырезанного и дорогого дерева комода и перебирала что-то мелкое, — Посмотри сюда. Он просто обожает эти штуковины. Оставил все их тут, потому что у него дома есть еще! Еще больше! И знаешь, почему он так делает? — Ради компенсации, потому что у него член слишком крошечный? — Нет, по этой причине он просто урод и шовинист, — сказала Эверхарт и закатила глаза, — А над запонками он так трясется потому, что ума не хватает полюбить что-нибудь более достойное, — чуть мягче добавила она, кинув короткий взгляд исподлобья на Старка, стоящего рядом, а потом вздохнула и также незатейливо продолжила: — Так что мы ударим по его самому больному месту, — Кристин достала первую пару каких-то мерзких болотно-зеленых украшений, — Эти, например, отдадим бродягам на Атлантик-авеню. — Ладно, — сказал Тони, не совсем понимая, как именно они смогут доставить отцу неприятности, сделав что-то с его коллекцией запонок. — В-а-ау, — протянула она, достав из шкатулочки блестящее туманно-черное украшение, — А эти я оставлю себе, — уверенно заявила девушка, а потом поднялась ногами на кресло и приподнялась на носочках, чтобы достать до верхних полок, — На задницу не смотри, — велела она, так, что он стал смотреть - она так круто расширялась от тонкой талии, — Из них получатся просто отпадные сережки! — Победно воскликнула она, а потом достала из кругленькой персиковой коробочки пару скрепок и насадила на них запонки, — Ты ведь их потом сделаешь по-нормальному, правда? — Спросила Эверхарт и ловко спрыгнула на пол. — Думаю, что твой вопрос не предполагает ответа, — усмехнулся парень. Кристин, словно даже не слушая его, задумчиво прикусила губу, продолжая беспардонно рыскать в шкатулке украшений, а потом вдруг остановилась и что-то оттуда вытащила, — Интересно, пойдет ли тебе синий? — Спросила она, придерживая запонки прямо перед его лицом.***
В тот день, дергая ручку кабинета Доктора Рейнер, Тесса испытала чувство дежавю: он снова был закрыт. Зная о привычке Миссис Рейнер не предупреждать о своих внеплановых опозданиях, девушка преданно ждала ее на пуфиках напротив массивной деревянной двери - с кофе в правой руке и цветастой плюшевой игрушкой кота в левой наперевес. Мимо нее просновало семнадцать офисных клерков с этажа выше, дверь переговорной рядом хлопнула тринадцать раз, а кофе для босса остыло после тридцати минут ожидания. Не сказать, что Эверхарт была нетерпеливой. Ну, разве что, совсем чуть-чуть. Просто, например, когда она спрашивала у Эмджей: «думаешь, мы правда просто симуляция?», а та, с тяжелым вздохом, отвечала только через минуту - ее это нервировало. Когда Тетя Кэрол не говорила, что будет сегодня на ужин - ее это нервировало, и когда водитель автобуса не спешил отвечать на: «ой-а-где-вы-вообще-учились-если-вы-такой-умный-и-кстати-сколько-у-вас-детей?» - ей это тоже не особо нравилось. В общем, девушка искренне считала себя абсолютно нетребовательной к окружающим, поэтому на тридцать второй минуте ожидания беспардонно глотнула холодный кофе, засунула игрушку в сумку и уверенно пошагала в кабинет Мисс Поттс. Правда, поднимаясь на лифте все выше, уверенность ее постепенно улетучивалась, словно ее и не было, но Гейл на ресепшене сказал, что Пеппер недавно вернулась с какой-то супер-мега важной встречи и сейчас как раз должна быть свободна. Эверхарт постучалась, и уже через секунду из-за двери послышалось громкое: «входите!». Скрепив руки в замок, Тесса замялась на пороге, неловко переминаясь с ноги на ноги. Она кинула лишь жалкое: «здрасте» и замолчала. Воздух внутри вдруг оказался таким горячим и спертым, что она вдыхала и выдыхала почти одно и то же. Пеппер лишь на секунду отвлеклась от экрана компьютера, взглянув на девушку, а потом мягко улыбнулась и пролепетала: — О, Тесса, проходи. Девушка сделала глубокий вдох и опустилась на кресло напротив гендиректора. Она вдруг почувствовала, что эта ее «проблема» в масштабе остальных совершенно ничего не стоящая, совсем не важная, и вообще не заслуживает внимания Мисс Поттс. И только она хотела вскочить, завопить: «Ой, извините, я ошиблась кабинетом!» или «Я просто искала кафетерий!», и выскользнуть из кабинета, как Поттс, не поднимая на нее глаз, монотонно продолжила: — Что-то случилось? Эверхарт расслабленно улыбнулась и помотала головой, — Ничего важного, — заверила она, а потом задумчиво прикусила губу, и все таки сказала: — Просто Доктор Рейнер снова не пришла… И я хотела узнать, появится ли она вообще. Просто она не очень любит, когда я ей звоню, — неловко пояснила Тесса, решив не добавлять: «Потому что когда в тот раз я позвонила ей одиннадцать раз из «Старбакса», чтобы уточнить, не взять ли ей что-нибудь к кофе, ведь - о боже, там такие красивые пирожные! - она заблокировала мой номер». Пеппер устало вздохнула, прикрыла глаза, а потом откинулась на спинку кресла - девушка почему-то решила, что это довольно доверительный жест, — Ох, Тесса, мне жаль. Кристина была не очень рада перспективе оказаться здесь, поэтому иногда она ведет себя довольно… — Она сделала паузу, боясь сказать лишнего, и миролюбиво добавила: — Странно, — Поттс натянуто улыбнулась, — Но я уже говорила тебе - надо просто запастись терпением. Терпением, значит. Тессе вдруг впервые за семнадцать лет подумалось, что это слово звучит как-то мерзко. — Без проблем, — ответила девушка, а губы ее растянулись в одной из самых фальшивых улыбок на свете. Гендиректор коротко кивнула, сочувственно поджав губы, а потом вдруг нерешительно начала: — Ты и Джеймс Барнс тем вечером, — отрезала Пеппер, и Эверхарт вдруг почувствовала резкую потребность оправдаться: — Мы просто случайно столкнулись в лифте. Пеппер медленно кивнула, — Хорошо, — недоверчиво ответила она, — Просто, на всякий случай - держись от него подальше, — невзыскательно посоветовала она, и Тесса неуверенно кивнула, а потом позади послышался какой-то шорох, и дверь беспардонно (без стука!) распахнулась: Тони развел руки в стороны в непонятливом жесте и хмуро смотрел на Поттс, — И сколько тебя ждать? — Непонимающим полушепотом спросил он. Первым прорывом девушки было - бежать (немедленно!), но прятаться под столом было как-то глупо, а в дверном проеме стоял Старк, уперев одну руку в бедро, в другой он крутил ключи от машины, словно говоря: «Ну, пошли же». Эверхарт вскочила с места, но ноги как будто приросли к полу - она не могла пошевелиться, а еще отвести взгляд от своего самого лучшего-непозволительно-офигенного-несбыточного сна наяву - это был Железный Человек. — Мистер Старк… — Восхищенно прошептала она, и тогда мужчина удивленно взглянул на Пеппер, а та лишь снисходительно закатила глаза, — Я так рада вас видеть! — Воскликнула Тесса, а потом зажала себе рот рукой, вдруг впервые ощутив мощь своего голоса. Тони лениво зашагал вперед, — Та стажерка из инженерного? — Ткнув указательным пальцем на девчонку, предположил он, — Гвен, кажется, — безразлично кинул мужчина, и плюхнулся на второе сидение рядом, — Рад снова видеть тебя. Пеппер утомленно вздохнула, — Это Тесса. Она ассистентка Кристины Рейнер, я уже говорила тебе. Старк прошипел что-то нечленораздельное и раздосадованно цокнул, так, словно и правда помнил что-то из слов своей возлюбленной, — Тесса. Ну конечно, — снисходительно фыркнул он, — Работаешь тут столько лет, а у меня все из головы вылетает! — Мужчина легонько ударил себя пальчиком по виску, — Возраст! — уверенно резюмировал он, — Что поделать? Поттс снисходительно взглянула на него, — Тони, она работает здесь вторую неделю. — Вторую неделю! — Негодующе воскликнул Тони и искоса взглянул на женщину, — Опять не туда, да? Что ж, добро пожаловать в «Старк Индастриз»! А вообще, знаешь, на Стейси она правда очень похожа. Пеппер любопытно приподняла брови, — Правда? — Наигранно-проницательно спросила она, и Старк выдал уверенное: «Ну конечно!», — Гвен блондинка, — строго отчеканила Поттс, и мужчина, сдавшись, замолчал. — Справедливости ради, — начала Тесса, и голос ее на первом слове предательски дрогнул, — Блондинистый и светло-рыжий легко перепутать… — Пеппер скептически нахмурилась и посмотрела на девушку, но та продолжила жалкие попытки: — Ну… При плохом освещении. — Именно! — Бодро воскликнул Тони, вновь воодушевившись. Он благодарно взглянул на Эверхарт, неопределенно махнув рукой в сторону гендиректора, — О чем она вообще? — Презрительно фыркнул Старк, — Ты так меня понимаешь, Тиффани, — сказал он, проникновенно взглянув прямо ей в глаза, а потом невесомо дотронулся до ее ладони в этакий знак «поддержки». У девушки внутри все замерло - и, кажется, даже сердце перестало качать кровь, а легкие принимать воздух. Она вся просияла и вожделенно улыбнулась, и Пеппер не выдержала - негодующе взмахнула руками и ударила ладонями по столу: — Боже! И за что только вы все его так любите? Мужчина озадаченно нахмурился и посмотрел на женщину: — Ты ведь тоже меня любишь, разве нет? — Непонимающе спросил он, и Поттс убийственно посмотрела на него, а потом рядом вновь раздался восторженный писк: — Мистер Старк! А можно с вами сфотографироваться? — Боязливо спросила Эверхарт и снова плюхнулась на мягкое сидение прямо напротив мужчины, — Вы знаете, я уже фотографировалась с Капитаном Америка! Не то чтобы он был популярнее вас! То есть, понятное дело, он известен, я имею в виду, его можно таким назвать… Тони фыркнул и показательно закатил глаза, — С такой же натяжкой, с какой Род-Айленд можно назвать штатом. Может, он чем-то там и знаменит, но очень уж крошечный, — отмахнулся он, и Поттс рядом тихо фыркнула, прикрыв глаза. Она отстраненно помотала головой, взяла со стола какую-то толстенную черную папку (с какими она обычно всюду и таскалась), и встала: — Тони, сфотографируйся с девочкой, — требовательно сказала она и поцокала каблучками к выходу. — Сфотографироваться? Ну конечно, я же только это и делаю, что фотографируюсь! — Воскликнул Старк, наблюдая, как точная фигурка гендиректора проходит мимо него, — Ты только скажи, куда ты опять собралась? Не говори, что я снова должен ждать тебя. — Милый, просто сделай фотографию. Это «милый» у нее получилось скорее снисходительно, чем романтично, словно она думала, что мальчишка, впервые в своей жизни претерпевающий библейский ливень, ни за что не сможет понять ее проблем, в чем бы там они ни заключались. Мужчине пришлось очень постараться, чтобы не фыркнуть, хотя Пеппер все равно бы ничего не заметила, потому что она уже выходила из кабинета, а преданные глаза девчушки напротив все так же восхищенно глядели на него.***
У Тессы болели скулы от того, как сильно она улыбалась, но перестать никак не получалось: она бодро шагала в инженерную лабораторию с намерением немедленно рассказать все Гвен и Гарри. Рассказать о том, что Доктор Рейнер снова пропала без предупреждения, о том, как встретила Мистера Старка (!), а еще о том, какой он потрясно-удивительно-чудесный-славный Железный Человек. Каждый раз намереваясь поведать этим ребятам о таких удивительных приключениях, девушка невольно думала, что выглядит дурочкой - Стейси и Осборн, как обычно выяснялось, уже прочувствовали на себе подобные прелести работы в «Старк Индастриз». Но Эверхарт не особо страдала от такой своей особенности, в конце концов, если бы она постоянно держала в себе этот фейерверк эмоций - к концу для просто элементарно бы взорвалась. И Тесса была в предвкушении того, как покажет им последние пять фотографий своей галереи, как подробно опишет, как была сделана каждая из них и как мило отражалось лицо Мистера Старка в хрустальный вазе на столе Мисс Поттс напротив, а потом перед глазами вдруг появилось лицо Флеша, и у девушки поразительно быстро вылетел Железный Человек (!) из головы: — Тесса? Губы Эверхарт расплылись в глупой улыбке, а руки с телефоном невольно опустились: — Флеш? — Неразборчиво пробормотала она и глупо хихикнула. Тесса вдруг заметила недоуменное лицо парня и приказала взять себя в руки (немедленно!) - сделала глубокий вдох и лучезарно улыбнулась: — Не ожидала тебя здесь встретить. Томпсон снисходительно взглянул на нее, — Не понимаю, что ты имеешь в виду. Очевидно, ты пришла из-за меня. Девушка удивленно распахнула глазки, а потом добродушно расхохоталась: — Оу, нет. Я прохожу тут стажировку, — прикрыв глаза, объяснила она. Флеш скептически прищурился, — Ты проходишь стажировку где? — В «Старк Индастриз». У Доктора Рейнер. — Ты смогла попасть на стажировку к Старку? — Недоверчиво уточнил парень. Эверхарт натянуто улыбнулась, и без зазрений совести выдала: — Разве это сложно? — Фыркнула она, решив не добавлять: «когда твоя подруга нравится Питеру Паркеру»,— Боже, Флэш, как все удачно! — Восхищенно вздохнула Тесса, — Мы тут вместе, — повторила она и издала радостный писк, — Я бегу, у меня встреча. А потом встретимся в комнате отдыха, ладно?***
Тесса сидела в инженерной лаборатории за столом Гарри - он располагался в самом центре мини-муравейника из рабочих мест, отгороженный от остальных лишь невысокими пластиковыми панелями. На столе Осборна было все - пустые банки из-под содовой, канцелярские стикеры с размашистым почерком, который девушка не могла разобрать, магнитные (и многие другие!) детали. А еще он полностью отличался от минималистического столика Гвен рядом. Но Эверхарт почему-то очень нравилось сидеть именно там - этот приятный бардак радовал глаз (и был более привычен). — Он должен быть прийти полчаса назад! — Причитала Стейси, нервно маяча из стороны в сторону где-то за спиной Тессы, когда она, лениво уронив голову на ладонь, бездумно листала что-то в компьютере парня, — Все пары уже заканчивают свои проекты, а мы еще даже не начинали, — раздраженно рычала она, нервно строча Гарри злостные сообщения, — Наверняка снова караулит в кафетерии новенькую су-шефа, — фыркнула блондинка. Тесса хищно ухмыльнулась, — Его обязательно за это надо проучить, — весело сказала она и через плечо обернулась на Гвен, — Я перемешала все данные в какой-то его таблице «Никому не смотреть!» в папке «Секретно!», — фыркнула девушка, — Поменяла штук пятнадцать имен и номеров телефона. Стейси любопытно поддалась ближе, заглядывая в экран компьютера, — Это довольно жестоко, — хладнокровно резюмировала она, — Он собирал контакты новеньких стажерок с того самого дня, как появился здесь. Эверхарт ликующе хихикнула, но все-таки сказала: — Я сохранила исходную версию, — призналась она, а потом снисходительно взглянула на блондинку, — Просто ему придется очень постараться, чтобы найти ее. Гвен неопределенно хмыкнула и плюхнулась на стул с мягкой подушечкой, — Это коварно, — сказала она и стащила с краешка стола причудливых цветов небольшую плюшевую игрушку, — Зачем кошку притащила? — Оу, это было для Доктора Рейнер, но она не пришла, — ответила Тесса, и скептический взгляд Стейси вынудил ее объясниться: — Просто она вечно жалуется, что когда я лежу на ее диване, то порчу антураж для посетителей, и, вообще, «Уже на две подушки кофе пролила!», — недовольно пробурчала она, а потом скатилась вниз по пластиковому стулу на колесиках, задрала голову кверху и начала несильно кружится, — Ну, в общем, я захватила ей новенькую в сувенирном, когда заходила в «Старбакс», — Эверхарт вдруг встрепенулась и посмотрела на блондинку, — Кстати, ей лучше пока остаться у вас, — предупредила она, — Просто Тетя Кэрол раньше говорила, что все мои игрушки страшные, и отдавала их в благотворительный фонд. Гвен взяла кошку за хвост и придирчиво оглядела, — Она и правда жуткая, — сказала она и беспардонно кинула ее в Тессу. — Иди ты! Стейси вздохнула и серьезно посмотрела на девушку, — Слушай, Тесса, эта Доктор Рейнер такая… — Она прикрыла глаза и откашлялась, скрыв рвущееся наружу: «сучка», — Непредсказуемая, — сказала блондинка и натянуто улыбнулась. Эверхарт положила руки на подлокотники стула и принялась шевелить пальчиками в такт своим словам - в ее речи всегда слышался отчетливый ритм, как будто она стихи читала, — Это все не важно, — ответила Тесса, и блондинка недоверчиво склонила голову набок, — «Старк Индастриз» - просто запредельно хорошая рекомендация для колледжа! — Мечтательно воскликнула она, а потом снова погасла, — Мне не попасть туда без этой стажировки, а Тете Кэрол… Ей бы сначала Бетти куда-нибудь пристроить. К тому же, ей нужна помощь в «Крок месье», сама она просто не справится, — беззаботно пожала плечами девушка, — И вообще, одним из главных условий моей стажировки здесь было то, что я продолжу работать. Гвен сочувственно поджала губы, но ничего больше не ответила - ей показалось, что Эверхарт до одури неприятно об этом говорить, — Что-ж, — уверенно начала она и хлопнула ладонями по столу, — Во всяком случае, и в этом есть свои привилегии, — таинственно улыбнулась блондинка, — На выходных в башне будет, ну, что-то типа вечеринки, — сомнительно сказала она, — На самом деле, все просто собираются на верхних этажах, пьют, общаются и иногда играют в дженгу. Девушка удивленно распахнула глаза, — На верхних этажах? — Неверующим полушепотом переспросила она, — То есть, прямо там, где «Мстители»? — Да, но они обычно на такие тусовки Старка не ходят, — безразлично кинула Стейси, — Правда, говорят, временами туда заглядывает Ванда, — улыбнулась она, — Я думала, мы бы могли сходить туда вместе. — Туда и стажеров приглашают?! Гвен неловко отвела взгляд в сторону, — Кхм, гм, ну, нет, просто меня Стив позвал, — она хитро улыбнулась, — А значит, я могу позвать тебя. Не думаю, что он будет против. Эверхарт изумленно приоткрыла ротик, а потом вдруг встрепенулась и взволнованно спросила: — А как же Гарри? Блондинка закатила глаза от такой ее заботы: — Он ни одной такой не пропускает, — отмахнулась она и пояснила: — Пойми: он со Старком уже очень давно, и Осборн для него даже, хм, ну, в какой-то мере, уже как сын, наверное. Тесса вдруг почувствовала укол белой зависти. Она просто представить себе не могла, какого это - иметь такие отношения с Железным Человеком! Стейси вздохнула и, как бы отмахнувшись, тряхнула головой: — В любом случае, поговорим об этом ближе к выходным. Ведь абсолютно все остальное время я посвящу нашему проекту, — съязвила Стейси и пододвинула к себе толстенный учебник по уберматематике. Тесса любопытно взглянула на хаотично лежащие на краю стола чертежи, — Это все только наброски, — отмахнулась блондинка, — Просто у нас совсем мало времени, — неловко оправдывалась она. — Набор бытовой техники с искусственным интеллектом? — Не совсем, — предвкушающе улыбаясь, уклончиво ответила Гвен, но уже через секунду не выдержала, возбужденно сжала кулачки и спросила: — Знаешь же системы «умных домов» и всякое такое? — Бегло уточнила она, — Так вот, забудь все, что ты о них когда-либо слышала - мы хотим вывести это на новый уровень. Эверхарт неопределенно мотнула головой, — Искусственный интеллект для всего дома сразу? — Спросила она, и глазки ее восхищенно загорелись, — Типа, как «Пятница»? Стейси сомнительно прищурилась, — Боюсь, такое под силу только Мистеру Старку, — Тесса изумленно распахнула глаза, и блондинка поспешила пояснить: — Просто только для написания одной такой программы потребуется несколько месяцев, а у нас и так все сроки горят… — Погоди-ка, — Тесса схватила карандаш, начав что-то поспешно строчить в листах с таким видом, будто она только что совершила прорыв в области математики, и через некоторое время снова повернулась к Гвен: — Я провела подсчеты и определила - ты брешешь, — усмехнулась она, и Гвен показательно закатила глаза. Эверхарт сделала глубокий вдох и пригладила электрозовавшиеся волосы, — В общем. Я пробовала все это в теории, потому что ну, кхм, как-бы, мне не хватило парочки материалов… — Сказала она, решив добродушно заменить «почти всех» на «парочку», — Тесса вытащила из ящика стола Гарри блокнот на спирали, верхняя половина которого была в чем-то липком, и, медленно разлепляя страницы, принялась листать его, пока не нашла нужное место, — Он как-то говорил мне, что уже пытался сделать это, значительно сократив количество функций, — объяснила она, — Но необязательно идти на такие жертвы, — сказала Тесса, а потом увлеченно начала писать строчку за строчкой, любовно высунув самый кончик языка наружу. Она закончила примерно через семь минут - протянула написанную программу Гвен, вскочила с места, нелепо размяв руки, а потом остановилась перед креслом, осторожно откинулась назад, схватилась за подлокотники обеими руками, рухнула на него и запыхтела, как роженица во время схваток. Изумленного взгляда Стейси на себе она не видела - уже во всю уминала печенье с предсказаниями из стеклянной вазочки на журнальном столике.***
В первое же сентябрьское утро, Баки понял, что что-то не так, как только у него хватило сил подняться, чтобы выключить будильник - он опять не спал полночи, и сомкнул глаза лишь тогда, когда начало светать. Постель как-то странно пахла. И ощущения тоже были какие-то непривычные. Через минуту туман в голове более-менее рассеялся, и до него дошло: он чувствовал холод. То есть, понятное дело, с его супер-солдатской выдержкой это не имело большого значения, но по крайней мере, маленький вентилятор захотелось выключить. Вообще, дни солдата не особо сильно отличались друг от друга, но сегодня было исключение - он должен был посетить Доктора Рейнер. И «должен», в этом случае - не очередная прихоть Стива, который был на седьмом небе, когда добился приемов у психотерапевта в «Башне Мстителей». Просто Роджерс считал, что в компании людей (и не только) с таким же паршивым прошлым, как и у него, ему будет немного легче. Друг был очень настойчив, пребывая в иллюзии, будто Барнс все это время умудрялся как-то скрывать от него, что его обожает вся команда супергероев. И все-же, Баки просто обязан был посещать Миссис Рейнер до следующего слушания, чтобы избежать попадания на электрический стул раньше положенного срока. В общем-то, он не был сильно против приходить в «Старк Индастриз» каждую неделю. Безусловно, ему бы пришлось сновать между тысячами его сотрудников, но зато туристов в «деловом центре» Нью-Йорка никогда не водилось, так что, в целом, там было спокойно - небоскребы, принадлежащие банкам и страховым компаниям, а ночью и по выходным там вообще не бывало людей, разве что ничтожная кучка ничтожно жалких посетителей какого-нибудь ночного клуба. Обычно, за окном своей небольшой квартирки на окраине Бруклина, солдат насчитывал не менее трех патрульных машин. Но в последние месяцы, зачастую, их стали заменять парни-выходники - Сэм прозвал их так, потому что, в основном, они торчали тут только по выходным, сидели в своих тонированных супер-крутых тачках на бордюре и докладывали все Правительству, будто пятница - самый вероятный день, когда Зимний Солдат не выдержит - захочет выпить текилы на Манхеттене и перебить пару сотен мирных жителей Нью-Йорка. Выходя сегодня из дома, один из них ждал его прямо на улице - облокотившись на капот, тот сосредоточенно печатал что-то в телефоне, а когда заметил мужчину, поднял на него глаза и дежурно улыбнулся. Баки остановился лишь на пару секунд, мысленно проклиная Роджерса - с трехкратным запасом Нью-Йоркских полицейских за окном ему, как ни странно, было гораздо спокойнее. — Ты ведь помнишь, что сегодня за день? Как и почти все парни-выходники, Кевин одевался элегантно и выглядел так, будто он был обречен стать адвокатом-любителем гольфа. Его блондинистые космы были коротко подстрижены по бокам, а на макушке стояли дыбом: он поливал их таким количеством геля, что они всегда казались мокрыми. — Ты ведь помнишь, что в твои обязанности не входят дружеские беседы со мной? Выходник неопределенно мотнул головой, так, словно ему даже неприятно было это слышать, и он вовсе не стоял, мысленно молясь, чтобы ему не пришлось оставаться в замкнутом пространстве с одним из опаснейших убийцей столетия (его дома все таки еще дети ждут!), — Я просто имею в виду, что мог бы тебя подвезти. Солдат криво усмехнулся и парень невольно втянул в легкие воздух, и не выпускал, пока тот не продолжил: — Необязательно, — мягко пробасил он, и пошагал дальше по бордюру. Выходник позади него облегченно вздохнул. По прибытию в «Башню Мстителей» Барнс мрачно кивнул Гейлу, и тот, как обычно, неуверенно улыбнулся в ответ, а потом миловидная девушка с ресепшена провела его к кабинету Доктора Рейнер. Можно было подумать, что он не запомнил дорогу в прошлый раз - а, возможно, она просто не хотела оставлять его одного, хоть в лифте ей явно было неловко - она постоянно теребила фаланги пальцев с кучей колец на них, и кидала быстрые взгляда на Барнса, а когда тот смотрел в ответ - резко отводила глаза, тупо пялясь куда-то в стену, и натянуто улыбалась. Дверь оказалась закрыта, и Мередит ненадолго замялась, но все-же открыла ее своим ключом, попросив мужчину подождать внутри (вообще, Миссис Рейнор такое терпеть не могла, но и у нее в инструкциям по «общению с Зимним Солдатом» далеко не все подсказки были, так что она предпочла сделать так, как чувствовала). Мужчина лишь поблагодарил ее и вошел внутрь - безынтересно огляделся, а потом сел на небольшой диванчик прямо напротив маленького письменного стола на тоненьких деревянных ножках. Он непонимающе нахмурился, когда почувствовал под ногой что-то мягкое - привстал, и вытащил за хвост дебильную плюшевую игрушку в виде кошки. Баки кинул ее в угол дивана, и принялся ждать, изредка поглядывая на настенные часы прямо позади него - Доктор не спешила появляться, и солдата начинало это серьезно нервировать. В голове проносились воспоминания: Бесконечные проверки на полиграфе. Психологические экспертизы. Допросы Генерального прокурора. Проверки кода. Код. В общем, в какой- то момент Барнс подумал, что лучшим решением будет просто - уйти. Он вскочил с места, стремительно направился к двери, но та открылась раньше того, как он дотянулся до ручки: в него влетело что-то маленькое, а потом врезалось прямо в его грудь - он резко отпрянул назад, и увидел перед собой ту самую девчонку из лифта. Ту самую, которая попросила его засунуть телефон ей в задницу, а потом сумела (!) вывести его из себя одним своим существованием рядом. Тесса подняла на мужчину округлившиеся от испуга глазки, а потом просияла, и заставила себя широко улыбнуться: — Оу, вы только пришли? Баки недовольно прищурился и устало вздохнул. Умеет она появляться не вовремя. — Ага, — безразлично кинул солдат, вернулся к диванчику, и сел ровно так, как сидел до этого. Черт, Барнс, тебе девяносто девять лет, а бегаешь, как сосунок. Мужчина шумно выдохнул и, сложив локти на колени, напряженно протер лицо руками - и все таки, на него все это ужасно давило. Буквально «все это» - мягкая обивка нежно-голубого диванчика, цветастые подушки, проникающий дневной свет из окна слева, и эта раздражающая девчонка рядом. Баки надеялся открыть глаза, и убедиться, что комната снова пуста, но она стояла прямо перед ним - держала холдер с двумя стаканчиками кофе, — Доктор Рейнер сказала мне, что у вас сегодня первая встреча! — Сказала она, и солдат мысленно усмехнулся с этой ее миролюбивой замене «меру, к которой вас (обоих!) принудило Правительство» на «встречу», но вслух ничего не сказал. Барнс скептически выгнул бровь, — И? Эверхарт театрально нахмурилась, мол: «как вообще можно этого не понять?», и ответила: — И я принесла вам кофе, конечно же! Ох, в любой непонятной ситуации Тесса предпочитала думать, что надо делать то, что умеешь лучше всего. И в ее случае это было вполне очевидно. Девушка узнала о том, что с завтрашнего дня Джеймс Барнс будет появляться здесь постоянно, вчера, когда Миссис Рейнер сказала ей,***
Пеппер вошла в небольшой ресторанчик на окраине Куинса, и уши сразу же заполнил приглушенный джаз живого исполнения где-то в центре зала. Она подошла к бармену - это был приятный на вид молодой парень с темными кудрями в идеально выглаженной белой рубашке и красной бабочке - и попросила принести ей американо, а потом пошагала к столику в самом конце зала. — Элизабет, верно? Девушка сидела на самом краю замшевого диванчика, тихонько потягивала чай с чабрецом, и, в целом, просто пыталась слиться с общей атмосферой вокруг, хотя получалось не очень хорошо - она стащила из стирки розовый свитер Тессы с клубничками и немного выделялась среди прочих снобов в официальных костюмах. И все-же, это было довольно непривычно - дорого, красиво, но до ужаса приятно, и Бетти просто не могла представить, что так может быть всегда. Элизабет напряженно улыбнулась, — Да, мэм, — напряженно ответила она, и женщина одобрительно хмыкнула. Она положила серое пальто и сумочку рядом с собой и села напротив девушки. На секунду Бетти показалось, что Поттс даже смягчилась, но это, скорее, больше походило на жалость вперемешку со снисходительностью, — Что-ж, Мисс Эверхарт, — начала она, скептически выделяя последнее слово, — Надеюсь, вы понимаете последствия ваших действий - генетические тесты в наших и независимых лабораториях в кратчайшие сроки, проверки на полиграфе, общение со специалистами, и это я еще не перечислила и половины, — сочувствующе-угрожающем полушепотом сказала гендиректор, и Бетти невольно сжалась, но поспешила уверенно вставить: — Конечно, Мисс Поттс. Вы знаете, на самом деле, я бы не хотела усложнять кому-то жизнь, — пролепетала она, и Пеппер мысленно фыркнула, но внешне осталась такой же непоколебимой. Она лишь снисходительно склонила голову набок и проговорила: — Послушай, милая, не хочу тебя огорчать, но у меня каждый месяц таких «потерянных» детей Мистера Старка не меньше тысячи, правда, — устало кинула женщина, а потом подошел официант и поставил перед ней дымящуюся чашку кофе. Поттс с удовольствием обвила холодные руки вокруг кружки, блаженно прикрыла глаза, и сделала глоток. Вообще, в ее распорядок дня не входило «встречаться с каждой девчонкой из Куинса, которая назовет себя дочерью Тони», но сейчас… Что-то подсказало ей, что это необходимо. Как минимум, фамилия, которой еще пару лет назад Старк просто жил. Гендиректор прокашлялась и вновь внимательно взглянула на Элизабет: — Где сейчас находится Кристин Эверхарт? — Я не знаю. Пеппер усмехнулась, — Бога ради. — Я говорю правду! — Насупившись, возразила девушка, но тут же поспешила взять себя в руки:— Я не живу со своей матерью уже много лет, и если бы не моя тетя… — Вздохнула она, а потом прикрыла глаза, и продолжила более спокойно, — Я, в общем, жила бы так и дальше. Я могу вам кое-что показать? Пеппер незаинтересованно кивнула и откинулась на спинку дивана, задумчиво глядя куда-то в сторону. Черт, когда из-за службы через тебя проходят сотни одинаковых фамилий - это одно, но когда тебе звонят и буквально кричат: «Вот она я!» - уже совсем другое. Женщина рассчитывала больше никогда не слышать сочетание этого имени и фамилии - уж слишком много проблем оно принесла. В голове невольно пронесся и Обадайя Стейн, и Поттс мысленно содрогнулась, и поспешила вновь перевести внимание на девчонку - та уже протягивала ей небольшую папку, поверх которой лежало парочка фотокарточек. Поттс нахмурилась, поддалась ближе, и взяла одну из них в руки, внимательно рассматривая. А потом Элизабет вдруг встрепенулась, словно о чем-то вспомнив, сняла с ушей сережки, и аккуратно положила их на середину стола: — Моя тетя говорит, что они принадлежали… — Девушка замолчала, будто пытаясь подобрать нужное слово, но все таки продолжила: — Моей матери, — сказала она, а потом натянуто улыбнулась, и добавила: — Ношу их, сколько себя помню. В горле вдруг пересохло, и Пеппер нервно вздохнула. Она медленно потянулась к украшению, и какое-то неприятное чувство поселилось внутри, но женщина пересилила себя: взяла одну сережку, прокатила ее между пальцев, и вгляделась в мелкие инициалы: «Г.С.» — Элизабет Эверхарт, — тихо пробормотала она себе под нос, срываясь на неразборчивый шепот. Черт бы побрал этого Тони Старка, который не умеет пользоваться презервативами.
Примечания:
Ух, и долго я мучилась с этой частью, очень много моментов переписывала!
Так что, буду благодарна за отзыв :)
