Танджиро потянулся, протирая сонные глаза. Он проспал весь день — за окном была глубокая ночь.
Открыв дверцу, Камадо не увидел ни одного из своих товарищей. Как это? Они в такое время не в комнате? А как же режим? Завтра утром снова тренировка и много других дел. Если не соблюдать распорядок дня, то можно легко выбиться из строя!
Танджиро вылез из деревянной коробки и тихонько подошёл к приоткрытой двери, выглядывая в коридор.
С заднего двора доносились чьи-то голоса, возгласы и плачь. Танджиро прошёл по помещению, направляясь прямиком к выходу. Камадо стал рассматривать ребят. На траве сидели Иноске, опять ворчащий что-то о том, как сильно ему надоел Зенитсу, сам Зенитсу, снова орущий со слезами на глазах, и, конечно же, Незуко, с улыбкой наблюдающая за всем этим.
Сон словно рукой сняло, и мальчик побежал прямиком к сестре. Так как она сидела лицом ко входу в имение столпа Насекомых, то сразу же заметила приближающегося братика.
—Танджиро, привет! Как ты себя чувствуешь, всё ли хорошо?
Камадо уселся рядом с младшей сестрой, довольно кивнул и стал рассматривать небо со звёздами над головой. Он был бы рад ответить, да вот только кляп из бамбука, когда-то давно сделанный Гию, не давал прáва на голос.
За несколько лет сна и жизни после смерти родителей бордовые волосы старшего отрасли, доставая до копчика в распущенном состоянии.
Забавно, что в детской форме пряди касаются пяток.
Сейчас же гранатовые локоны расстелились по траве пушистым водопадом, иногда покачиваясь от тёплого ветра.
Танджиро хотелось бы спросить что они тут делают и где Кочо.
Демонёнок окинул взглядом всех присутствующих и остановился на Незуко, глядя ей прямо в глаза. За четыре года она стала ещё красивее, чем раньше. Повзрослела: нежные черты лица, добрые, но строгие глаза пурпурно-розового цвета, густые коричневые волосы, которые сестра стала собирать в высокий хвост, и стройное, подтянутое тело.
Танджиро же после превращения в демона стал гораздо бледнее, у него появились клыки и когти, а так же узор на лице, смешанный со шрамом. Глаза приобрели ярко-гранатовый цвет, в некоторых местах переливаясь в тёмно-бардовый, зрачок стал совсем кошачим.
Не сразу, но Камадо научился управлять своим телом, а точнее возрастом. Большее время он проводил в детской форме. Она занимала меньше всего места, да и в квадратную корзинку Камадо мог поместиться только в таком виде.
Так же он научился становиться старше. Во время этого превращения не сильно что-то менялось, кроме роста, ширины плеч и скул, всё равно еле заметных на милом личике.
За четыре года Танджиро несильно набрал массу, ведь большую часть времени спал, днём вообще не мог выйти из помещения или корзинки из-за палящего солнца, которое за пару секунд обязательно сожгло бы его. Про какие тренировки вообще может идти речь? Да и в его случае сон был просто обязателен. Если он не будет высыпаться, то не будет получать энергию, пищу.
Единственное, ему удавалось развивать - это сдержанность и демонические способности.
Незуко, заметив чужой взгляд на себе, сразу же обратила внимание на своего брата, видя в чужих глазах немой вопрос и огонёк азарта. Младшая Камадо честно не знала о чём думает Танджиро. Было очевидно, что тот хочет задать какой-то вопрос или послушать что-то, кроме криков кабана и плачущего Зеницу, поэтому решила рассказать о последних происшествиях:
-Пока ты спал, ничего особенного не произошло. Утром мы тренировались, затем помогали Мицури. Сейчас всех столпов вызвали на срочное собрание. Мы честно не знаем что произошло, но слышали, что в деревне на севере есть подозрение на демона, даже на луну. Высшую или низшую - пока непонятно,— Незуко погладила своего брата по голове.
Танджиро внимательно слушал младшую Камадо, прикидывая серьёзность ситуации. Если их не возьмут с собой, то значит действительно высшая луна. Хотя откуда им знать точный ранг демона, если на руках только подозрения?
Остаётся ждать вердикта Убуяшики.
Компания продолжила сидеть в саду, обсуждая все возможные исходы будущей миссии.
Примерно через пятнадцать минут пришла Кочо, поздоровавшись с ребятами.
Первым не выдержал Зеницу и, встав на колени перед столпом Насекомых, стал расспрашивать о собрании. Шинобу в удивлении захлопала ресницами, смотря сверху вниз на это недоразумения.
—Зеницу, прошу тебя, не унижайся и встань нормально. Я всё расскажу, у нас нет от вас никаких секретов, — Кочо скрестила руки на груди, подмечая как Агацума тут же выпрямил спину и сел на коленях в традиционную позу.
— Мы пока не можем сказать ничего точно, но если бы это была высшая луна, то нападения были бы не такими очевидными. Обычно они действуют аккуратно и максимально маскируются. Тут ситуация другая: демон убил пятерых людей, трое из которых родители и их ребенок, все трупы оставил в своих же домах, а пятого человека прикончил прямо посередине улицы ночью при двух свидетелях. Убуяшики-сан доверил это дело Ренгоку. Брать вас с собой или нет - решать будет именно он. За миссию приступаем с завтрашнего дня.
—Спасибо, Шинобу-сан! — поблагодарила наставницу Незуко.
Кочо лишь улыбнулась, прикрыла глаза в знак принятия благодарности и, пожелав ребятам выспаться, прошла в своё имение. Компания мечников проследовала за ней.
На следующий день, ближе к пяти часам вечера, пришёл столп пламени.
Улыбнувшись в своей манере, Кёджуро скрестил руки на груди и стал дожидаться юных охотников.
— Нам предстоит идти до деревни не менее трёх часов. Будьте готовы к тому, что на этой миссии мы задержимся не на один день.
Незуко промолчала, Зеницу захныкал о том, что он не выдержит, а Иноске стукнул жёлтоволосого по голове.
Где-то к восьми вечера охотники добрались до деревни. Ренгоку сразу сориентировался и прошёл в небольшой домик, в котором им выделили комнату по просьбе Мицури. Удивительно, что она имеет столько связей…
Помещение было совсем небольшим, будто рассчитанным на одного человека. На полу "любезно" валялись четыре футона с чистым постельным бельём.
— Нам всем нужно поспать, пока есть время! В двенадцать часов ночи подъём. Пойдём осматривать территорию, - с фирменной улыбкой-треугольником громко объявил Ренгоку.
Ребята сложили свои катаны в одном углу, Незуко сняла корзинку со спины и поставила деревянное изделие.
—Можно я буду спать рядом с моей милой Незуко-о? — Зеницу словно поплыл по своим мечтам, прикрывая глаза и влюбленно улыбаясь. Парень сложил руки и с мольбой уставился на подругу.
— Нет, — тут же ответила девушка.
—Ну почему-у, милая Незуко, умоляю тебя! — Агацума снова расплакался, схватившись за девчачью ногу и продолжая рыдать о том, какая же она красивая, как Зеницу любит её и что жить без неё не может.
Этот парень такой бестактный. Неужели не понимает, что это как минимум не красиво, а как максимум смущает Незуко?
У младшей Камадо появилось желание ударить об пустую голову свободной ногой, но вовремя одумалась. Не будет же она поднимать руку на своего, пусть такого глупого, но товарища. А вот Иноске всё равно - кабан со всей дури дал пинок под ребро жёлтоволосому, начиная кричать о том, как тот жалок и что безмозглому Сеницу* повезло, ведь Танджиро спит и не видит всей этой картины.
Через пол часа стало слышно только мирное посапывание.
Тишину нарушил тихий скрип маленькой дверцы, из которой высунулась такая же маленькая ручка и голова.
Все спят.
Камадо вылез из корзинки и посмотрел на сопящую Незуко. Ностальгия и горечь по былым временам накрыла с невероятной силой совершенно неожиданно. Память о днях, когда были живи все, когда он сам не был чудовищем.
Да, он мог себя контролировать и ни разу не притронулся к человеческой крови, но наличие клыков, ногтей и сумасшедшей физической силы не позволяли назваться человеком и жить спокойно.
Танджиро вернулся в свою настоящую форму и лёг рядом с сестрой. Места было не много, плюс чужие футоны находились слишком близко друг к другу. Ничего, Камадо может и на полу полежать, сжавшись. Главное - он рядом с его единственным родным человеком, который у него остался.
Камадо хотела было попытаться провалиться в дремоту, но вдруг почувствовал, что что-то схватило его со спины. Это не может быть демон. Камадо сразу бы учуял его. У Танджиро всегда был феноменальный нюх, а после превращения в демона стал одним из лучших среди всей нечисти.
Возможно ли, что его схватил местный охотник, случайно заглянувший в дом? Увидев рядом со спящими людьми демона, незнакомый человек мог подумать что угодно.
Но он бы почувствовал присутствие постороннего….
Больше не было времени рассуждать. Красноглазый попытался вырваться. Его прижали ещё сильнее. Чёрт, что же это за человек?… Понятное дело, что Камадо не составило бы труда выбраться из цепкого замкá рук, применив физическую силу, но в таком случае он обязательно бы навредил невиновному существу. Из-за этого начались бы проблемы не только у него, но и у Незуко, а потом ещё и у Гию… нет, такого исхода точно не надо.
Танджиро свёл брови к переносице, прикусил бамбук и обернулся.
Ренгоку…
Ренгоку обнимал его со спины и, судя по всему, спал. Его лицо было совершенно расслабленным, а дыхание ровным. Даже во сне он контролировал его. Вот что значит столп.
Мужчина стискивал в объятиях юношеское тело. Камадо резко захотелось рассмеяться от абсурдности ситуации. В накаченных руках Танджиро казался плюшевой игрушкой. Разница между их телами была о-очень значительная, даже когда демоненок принимал взрослую форму, что уж говорить про нормальную.
Ладно, не самое страшное, что могло произойти. Сейчас он полежит пару минут, его выпустят из объятий и он убежит в свою коробочку.
А… а когда его отпустят?
Спустя семь минут вот таких вот странных обнимашек, Танджиро захотел на свободу. Камадо готов был совершить ещё одну попытку бегства, выныривая снизу, но этому гениальному действию не дали случиться: столп пламени повернулся на другой бок, заодно перекинув через себя юношеское туловище. Теперь Незуко была на другой стороне, через Ренгоку-сана.
Танджиро красный как помидор, с дымящимися ушами повернулся к Кёджуро. Его лицо было в двух сантиметрах от его собственного. Чёткое дыхание касалось бледного лица и кляпа, опаляя. Не зря же Ренгоку владеет пламенем. У этого прекрасного мужчины огненное всё: и одежда, и стихия, и дух, и сердце.
С такого ракурса столп был похож на растрёпанную сову, которая наконец легла передохнуть. Его «грива» расстилалась по всему футону, спадая с плеч. Лицо совершенно спокойное, без привычной улыбки. Закрытые веки чутка подрагивали, давая понять, что их хозяину сниться что-то очень интересное.
Спустя минут десять, Танджиро потерял всякую надежду выбраться из плена, поэтому просто закрыл глаза и стал сверлить потолок.
Идея!
Мальчишка окинул взглядом своего наставника, зажмурился и уменьшился до размера ребёнка. Воспользовавшись моментом, пока столп не понял и не успел снова нащупать его, Танджиро вынырнул из кольца рук и добежал до своей корзинки.
Ренгоку ещё пару минут хлопал руками по поверхности футона, пытаясь найти пропавшее тело, но вскоре разочарованно вздохнул и повернулся на другой бок.
У старшего Камадо быстро-быстро стучало сердце, щёки приняли ярко-розовый оттенок, а глаза бегали то на товарищей, то на Кёджуро. Ощущение, будто он только что победил высшую луну, а не выбрался из объятий столпа.
Осталось примерно два часа до подъёма.
Ровно в двенадцать, будто по будильнику, проснулся Ренгоку, заставляя вздрогнуть всё это время не спавшего Танджиро. Взгляды пересеклись. Ренгоку показалось, что Камадо как-то странно смотрит на него: глаза выпучены, брови у парнишки стояли домиком, щёчки розовые.
— Танджиро, мальчик мой, всё хорошо?
Демонёнок быстро кивнул головой и продолжил смотреть на столпа.
***
Над головой красовалась проказница луна, разделяя небо с бесчисленным количеством звезд. Они служили единственным освещением для подростков, направляющихся на очередную опасную миссию. Ничего не говорило о том, что в этой деревушке есть хоть какая-то нечесть, друзья заглянули во все подворотни, но ничего так и не нашли.
— Предлагаю разделиться, — подал голос Иноске. Его маска кабана как всегда была на месте, чутка приглушая все слова, из-за чего приходилось кричать. Казалось, что этот дикарь просто не умел разговаривать спокойно, всегда повышал голос так, чтобы слышали абсолютно все.
Зеницу тут же встрепенулся:
—В смысле разделиться!? Ты что, головой стукнулся, тупой кабан! Я отказываюсь! — завопил Агацума, срывая голос. Всё-таки он был намного громче Иноске…
— Да от тебя никто ничего другого не ожидал, жалкий трус!
— Что за вопли? — подошёл к ученикам столп пламени. — Я отрубил голову демону, ничего особенного. Никакая это не луна, даже не низшая.
—Как отрубил?! Прошло меньше часа с начала нашего патруля! Почему не позвали нас!? — снова разорался Зеницу, моментально получая подзатыльник от Иноске.
— Я не видел смысла, — скрестив руки на груди и улыбнуля Ренгоку.
— Это оскорбление?..— остолбенел Агацума.
— Зеницу, конечно нас не позвали. Зачем Ренгоку-сану звать нас? Он столп, без проблем победит любого демона. Я даже уверена, что на Ренгоку-сане нет ни одной царапинки! — успокоила друга Незуко. Она искренне восхищалась силой столпа, каждый раз порожаясь его энергетикой и энтузиазмом.
Кёждуро тронула внезапная похвала, но, только вот на душе всё равно было неспокойно.
— Меня мучают подозрения. Слишком легко получилось убить. Он сам вышел посередине улицы, будто совершенно не боялся меня, — задумчиво подметил Кёджуро, постепенно переставая улыбаться.
— Ну, демоны часто недооценивают своих соперников, но переоценивают себя. Тем более, если это не луна и не демон низшего ранга, то он понятия не имеет кто такой Ренгоку-сан, — задумалась Незуко.
Справа от девушки стояли Зеницу и Иноске, на удивление, внимательно слушая и соглашаясь с каждым её словом.
— Спасибо, я очень польщен. Да, ты права, но мне всё равно что-то не спокойно. Предлагаю дождаться завтрашней ночи, — всё-таки принял решение столп. Чуйка - штука очень полезная. Лучше перепроверить, чем потом жалеть.
— Танджиро с нами? — поинтересовался стопл.
— Да, он у меня на спине в своей коробке. Что такое? — тут же напряглась Незуко.
— Мы можем побеспокоить твоего брата? Нам бы не помешал его хваленный нюх.
— Думаю, что можем. Эх, — девушку сняла со спины деревянный ящик, положив его рядом с собой.
— Танджиро, ты спишь? Вылези, пожалуйста, ты нам нужен, — слегка похлопывая по коробке, попросила младшая Камадо. Ей искренне не хотелось будить или как-то беспокоить брата, но Ренгоку был полностью прав. Эффективнее всего сейчас сможет помочь только он.
Не прошло и минуты, как дверца открылась, а от туда показался демонёнок. Он захлопал глазами, рассматривая незнакомую местность.
— Танджиро, помоги, пожалуйста. Тут что-то не так. Ты чувствуешь запах демона или чего другого? — с надеждой в глазах попросила Незуко.
Камадо осмотрелся. Ничего необычного, кроме аромата переживаний от младшей сестры, неуверенности и настороженности столпа, а так же предвкушения Иноске. Зеницу всегда пахнет переживанием и паникой, поэтому Танджиро давно перестал обращать на это внимание.
Пройдя немного по улице, Камадо насторожился. Демон точно есть, этот еле уловимый запах говорит сам за себя.
Камадо обернулся и, окинув взглядом ребят, побежал вперёд. Весь отряд сразу же сорвался с места, догоняя свой ориентир. С каждым метром запах становился все ярче и ярче. Демон рядом!
Камадо перешёл на шаг рядом с заброшенным домом, а потом и вовсе остановился, тыча пальцем в деревянную дверь.
— У, — красноречиво укнул парень.
Ренгоку подошёл ближе к парню, держа наготове катану, глубоко вздохнул и распахнул дверь.
Прямо в дверном проёме сидел дожирающий чью-то руку демон. Тварь сразу обернулась и зашипела, отпрыгивая от пищи. Видимо, не ждал гостей.
— Вас тут двоя? — на лице столпа не дрогнула ни одна мышца, улыбка не слетела с лица, а в глазах не было ничего, кроме плескающейся злобы.
В ответ прилетело только какое-то невнятное шипение с отрывками фраз:
— Вы… кто? Какого чёрта! Вы победили иллюзию?
Иллюзию? То есть тот демон, которому Ренгоку изначально отрезал голову - всего-лишь иллюзия? Если это так, то всё становится на свои места. Понятно, почему демонический запах не исчез, и почему сердце Кёджуро продолжало биться неспокойно. Всё-таки чуйка - очень хорошая вещь.
Охотники накинулись на демона.
***
Команда вернулась после задания на следующий день. Миссия прошла вполне успешно; бой был не сложным, благодаря силе и опыту Ренгоку. Столп примерно через десять минут после начала боя отрубил голову демону, заставляя рассыпаться его тело на миллион песчинок пепла задолго до рассвета.
За окном уже почти настала ночь. Темно-голубой океан поглощал розовые облака, с каждой секундой занимая всё больше и больше небесного пространства.
Зеницу кинулся на футон, как только друзья зашли в поместье. Агацума смертельно устал и не важно, что он взмахнул катаной только два раза, ни разу не применив дыхание грома. Иноске что-то бурчал себе под маской, явно негодуя. Он не смог самолично отрезать демонюге башку, не успел разрезать его на несколько кусков и проучить. Незуко же спокойно прошла в отведенную для них с Танджиро комнату. Девушка поставила коробку с братом в угол комнаты, затем начала расчесывать свои волосы.
Танджиро выполз из своего домика, подходя к сестре. Незуко сразу же обратила на него внимание, повернулась и ласково улыбнулась: — Тебе тоже расчесать волосы?
Камадо угукнул, поворачиваясь спиной к Незуко. Девушка взяла бордовые локоны и стала проходится гребешком по слегка запутанным мягким прядям. Распутав все колтуны и приведя причёску в идеальное состояние, младшая вздохнула и отложила гребешок в сторону.
Какая-то невероятная тоска вдруг напала на неё, погружая в воспоминания.
Единственный близкий человек, который остался у неё - это Танджиро. Безусловно, у неё прекрасные учителя и друзья, но брат всё равно выделяется среди них не только за счёт одинаковой с ней крови, но и отношением. Танджиро всегда заботился о ней, принимая все удары на себя, не позволял ходить на миссии без него. В последний раз Незуко смогла покинуть дом в одиночку лишь тогда, когда брат спал, не знал о новой миссии. Перед ней сидит на коленях человек, которому она доверяет себя целиком и полностью, как и он ей. Их родители определенно были бы рады, узнай они об их взаимоотношениях, что они столько всего достигли…
Танджиро не издал ни звука, лишь чутка вопросительно повернул голову, ощущая смену энергетики.
— Давай спать. Все устали. Нам надо набраться сил, — вдруг начала Незуко. От нее веяло грустью и тоской.
Танджиро не знал как помочь своей сестре. Он не совсем понимал причину резкой перемены настроения. В любом случае, Камадо не собирался оставлять её, так что лег на футон, пытаясь забрать всё отрицательные эмоции себе.
Через какое-то время родственники уснули.
Время летело. За окном стало светлеть, в зашторенные окна попытались проникнуть лучи солнца, намереваясь разбудить всех и вся. Незуко, открыв сонные глаза, заметила, что брат ещё спит. Нерасторопно поднимаясь с футона, младшая сестра тихонько покинула комнату, набравшись в уборную.
Танджиро же остался совсем один. Расслабленное тело лежало калачиком на футоне, забываясь в своём сне, не замечая постороннего присутствия.
За седзе стоял мужчина с чёрными волосам и голубыми глазами. Столп воды сверил стену, думая о чём-то своём. Он и не собирался входить, беспокоить Камадо. У них не те отношения, чтобы Гию во время сна другого мог спокойно зайти в спальню. Это всё-таки интимно. На такое имеет право только Незуко, может и сам Гию или другой столп, но только в случае нападения или неотложной надобности.
У Гию были принципы, которых он не мог ослушаться. Стоит дождаться пробуждения паренька и потом уже поговорить.
Томиока собирался уходить, как почувствовал приближение кого-то. Гию оглянулся назад. За спиной стоял Ренгоку со своей дежурной улыбкой, делал вид, будто просто прогуливается.
— Ох, Гию, доброе утро. Не знал, что ты тут. Ты куда? — спросил Кёджуро, скрещивая руки на груди.
Гию не хотел отвечать ничего. Было желание просто промолчать или съязвить, уйти от этого человека как можно быстрее и дальше, но хоть какие-то манеры, на которые столп давно перестал акцентировать внимание, не дали наплевать на чужую дружелюбность: — Утро. Всё просто замечательно. Я иду по своим делам, вот и ты иди, куда шел…
