Спасти мир за девять жизней

— Капитан Темпеста, -громко обратились к капитану двое караульных солдат у дверей Магистра, почтительно поклонившись и приложив скрещенные пальцы у лба, -Вас ожидают. Феб Темпеста коротко кивнул на их приветствие и вошел в кабинет магистра. Медленно заходя в кабинет, через белую мантию с золотыми вставками он ощутил духоту, повисшую в круглой комнате. Или это было всего лишь навязчивой мыслью, ведь Феб не знал, какое наказание он понесет за плохо сделанную работу. Такой проступок у капитана был впервые за всю его службу. Несмотря на высокую должность, комната магистра была маленькой по размеру, размещая в себе лишь длинный черный стол, которому, скорее всего, было столько же лет, сколько и самому правителю. «Столько войн пережил, столько союзов закрепил”-с некой ностальгией всегда повторял магистр на собраниях, поглаживая старыми костяшками ровную поверхность столешницы. Десять стульев и белое мягкое кресло с изображением герба Белых плащей, а именно розу, обвившую лезвие меча, окружали дубовый стол. Этот же символ был изображён и на флаге, который величественно свисал с высокого потолка. -Феб Темпеста, наконец-то, — с выразительным акцентом на последнее слово произнёс старик, упираясь крепкой спиной в мягкое кресло. Легким движением он взял заранее подготовленную трубку и сделал затяжку. Своими карими глазами он осмотрел капитана и не спеша выпустил дым с ноздрей. Небрежным движением указательного пальца магистр смахнул пепел с трубки, который осыпался на его длинную седую бороду, и напряжённо нахмурил брови, параллельно насыпая в трубку новый табак. — Великий магистр, ущерб в размере украденного корабля, трех уничтоженных продуктовых лавок и беспорядок на улицах острова я беру на свой счет. Я допустил оплошность в ходе погони и… \Магистр поднял руку, оборвав предложение капитана и выдохнул дым. — Полагаю, большую оплошность допустила дневная смена, которая не навела предварительно порядок на причале. Корабли были плохо закреплены. Это благородно, что мой зять решил взять на себя ответственность за других, капитан острова должен иметь это качество, но наказание должно коснуться виновных. Сказать, что Феб был, мягко говоря, удивлен, это и ничего говорить вовсе. Последовал короткий кивок, и магистр удовлетворенно улыбнулся. — Лучше расскажи, как идет подготовка к свадьбе. Соли прямо светится от счастья. Феб медленно выдохнул и окончательно расслабился. Значит его не застукали позапрошлой ночью в таверне с двумя танцовщицами. -Все хорошо, магистр, я лично отправил свой корабль за лучшей швеей для ее свадебного платья. Магистр довольно кивнул и достал карту, гладящими движениями он раскатал свиток по столу: — Теперь о главном. Ты у меня смышлен, Феб. Твоя остроумная идея отпустить корабль позволила нам выследить примерное расположение убежища пиратов. -Вы говорите об острове Свободы? — Феб всмотрелся в чернильный кружок в центре водной глади на сухой бумаге. -Мой дорогой, отсутствие власти и правил, это не свобода, это богохульство, — магистр снова медленно выдохнул дым и посмотрел в окно. — После разведки, морской патруль расправится с этим недоразумением. Феб левой рукой пригладил свои темные кудри на голове и решительно сделал шаг вперед. — Позвольте мне отправится на разведку. За соблюдение порядка на острове я назначу ответственными свой отряд. Магистр снова посмотрел на капитана. Взглядом он проскользил вниз и, дойдя до рукояти меча капитана в виде сокола, удовлетворенно кивнул. — Сколько десятков людей отправится? — Четыре. — Четыре десятка? — Четыре человека. *** -Значит четыре — с нескрываемой усмешкой произнес Аттуал, прожигая в родном брате взглядом дыру. — Нет, я конечно понимаю, что ты зять Магистра, он все твои косяки приписывает в подвиги, а наказывает левых. Но я тут каким боком? Затем он скрестил руки и оперся телом о каменную колонну, добавляя этим жестом словам большего драматизма и упрека. Феб устало присел в кресло и отстегнул длинный плащ с плеч. Белая плотная ткань с алой розой и черным мечом упала к его кожаным сапогам. Медленным небрежным движением он вытер пот со лба и потянулся к кувшину с вином. — Потому что тебе тоже пора заняться стоящим делом, Аттуал. — коротко и холодно проговорил Феб, подняв серые глаза на брата. Разноглазый обиженно закатил глаза к потолку и сдунул со лба надоевшую светлую прядку волос: — Вообще-то на острове я выполняю работу инспектора. -Аттуал, быть инспектором, это не значит каждый день сидеть в таверне и пить. -Я каждый день проверяю качество еды и напитков, повышая благополучие острова, -парень задорно засмеялся и налил себе в кружку алкоголь. — Зато другое дело ты. Бегаешь вечером за пиратами, а ночью за танцовщицами. Сама занятость. — В следующий раз ограничусь только девушками, — улыбнулся Феб и сделал глоток пряного вина. -Нет, правда, объясни мне, как хозяйка заведения тебя еще не сдала невесте или же магистру. Ты появляешься у них чаще, чем на пересменке. Феб поднялся с места, разминая рукой затекшую шею. Затем медленно скрестил руки за спиной и принялся вырисовывать ходьбой восьмерку на изумрудном ковре. — Деньги, мой дорогой брат, заставляют людей делать то, что удобно тебе. Аттуал закатил серо-карие глаза к потолку, на секунду лишь сдержав серьезное лицо, и засмеялся. — Общение с магистром не идет тебе на пользу, начинаешь нудеть и нудеть. Смотри, скоро такая же седая борода отрастет. — Зато это идет на пользу моему кошельку, — Феб поднял плащ и, застегнув его, направился к двери. — Какие будут указания, капитан? — с явной издевкой протараторил Аттуал. — Надевай свое лучшее белье, мы выплываем вечером. *** Спустя недели ориентирования по звездам, судно наконец вошло в неизвестные просторы, где, видимо, скрывался тот самый остров Свободы. Пейзаж за бортом сменился кардинально: крик чаек, маленькие острова с тропическими пальмами сменились сплошными глыбами льда. То тут, то там встречались айсберги невероятной величины, поражающие взглядом даже бывалых моряков. Привычные чайки сменились более злыми, опасными хищниками, которые, не церемонясь, ныряли в ледяную воду и когтями хватали своих жертв. Переменчивая погода только усугубляла ситуацию: невероятной силы метель могла за несколько секунд превратиться в штиль и наоборот. Однако, несмотря на все эти тяжелые перемены, Фебу нравилась эта смена: духота и нестерпимая жара отступила и путников встречал холодный морской бриз. Ледяной воздух приятно дул в лицо и одаривал бодростью и несказанной свежестью, будто обновляя организм от пагубных лучей палящего дневного светила — О чем думаешь, капитан? — лениво проговорил Аттуал, решив. отвлечь его от размышлений — О свадьбе, — Феб не привык к откровениям, и он почувствовал себя неловко, однако Аттуалу он доверял даже больше, чем себе самому. Рукой он провел по шраму на запястье и устремил свой взгляд на небосвод, задумчиво продолжая: — Остался год до нее. Соли конечно богатая и красивая невеста, но эта подготовка словно веревка на шее. — Деньги, власть, красивая жизнь. Что еще желать в этом гнилом мире? Ах, да. Одна из девяти стихий, причем старшая. — Как прижилась твоя стихия, Аттуал? — Феб наклонил голову в сторону брата. Аттуал Темпеста получил стихию молнии месяц назад после смерти предыдущего владельца за большие заслуги: им было расскрыто множество схем провоза контрабанды. — Вначале было неприятно, ну знаешь, когда среди ночи во сне меня долбало током. Сейчас я потихоньку начинаю контролировать его. Жаль старика, конечно, но смерть у него, что ни говори, смешная получилась. — Сам виноват, видел, что не справлялся с молнией, не учился концентрации и пустил все на самотек. — Молния его вовремя зажарила. Ночью в борделе с тремя любовницами. У них явно была горячая ночка, — засмеялся Аттуал, согнувшись вперед. — Старик всегда умел отжигать, — засмеялся Феб и посмотрел на свою руку. — Но насчет себя я явно насторожен. Ветер не просто слушает меня. Он стал частью меня. Малейшая мысль, идея, и он идеально дополнит любой боевой прием. — Ты, братец, сам по себе ветреный, вот вы и нашли друг друга. Феб улыбнулся, но возникшая мысль сорвала улыбку с его лица. — Я так и не доложил о девушках, Магистру. — А зачем ему знать о твоих похождениях в кабаки? — Я не про этих. Я про пиратов. Пираты заполучили огонь и воду, неизвестно, что еще они прячут в рукавах. Когда я поймаю их, они понесут наказание за убийства графа Инокензы и диакона Пекатто. — Это громкое заявление, Феб. Мы не можем утверждать лишь на основании того, что девушки стали следующими хранителями после них. Может были еще между ними звенья. — Суд решит, Аттуал. Да и в любом случае, стихии необходимо вернуть в Орден. Разговор братьев нарушил матерный крик из капитанской каюты, да так громко и неожиданно, что все двое дернулись, переводя настороженные взгляды к каюте. Из нее вышел Фенчесто в одном лишь белье. Он эротично положил руку на свое бедро и послал воздушный поцелуй Аттуалу, подмигивая одним глазом. Парни впали в осадок, у Феба нервно задергался глаз. — А мы точно лучшее войско столицы? Рей быстро запер дверь и Фенчесто начал барабанить об нее кулаками, грозно крича: — Рей, хорош, пусти, я сейчас все яйца отморожу! Губы Феба расплылись в непроизвольной улыбке. Про свадьбу и стихии он и вовсе забыл.

***

Обжигающий кожу и внутренности холодный ветер встречал корабль, казалось, у совершенно замороженной земли. Везде лежал огромными скоплениями снег, а маленькая пристань для рыбацких лодок смотрелась совсем по-детски, на фоне огромных, таких же заледенелых гор, как и сама земля. Трудно было представить, что здесь кто-то живет, но то тут, то там стояли деревянные домики, где-то дымилась печь, по тропинкам иногда быстро мелькали люди. Кто-то на морозе сушил свою одежду, которую неугомонный ветер хотел сорвать с веревок, кто-то возвращался домой с удочками и ведрами. Частенько на жилых домах встречались засушенные пучки трав и шкуры различных животных. В некоторых окнах виднелся свет и раздавался детский смех. Фенчесто с Реем остались на корабле, а Аттуал и Феб пошли вглубь острова в надежде раздобыть информацию. Ледяные острова, так в простонародье называли эту местность, не всегда подчинялись Белым плащам и вели свою политику. Орден частенько закрывал на это глаза, острова ему не мешали. Но из года в год напряжение возрастало среди этих двух фракций. Острова требовали независимость, давали ложные отчеты Ордену и Феб до конца не был уверен в непричастности островов в политике пиратов. С вышки города раздался звук боевого рога, и все рыбаки, охотники поспешили в стены города. Началась буря. Аттуал схватил Феба за локоть и с толпой жителей зашел в трактир. Темное помещение освещалось множеством свечей, которые стояли то тут, то там, по деревянным столам, а в углу горел большой камин. На стенах красовались как щиты, так и головы лесных животных, добавляя красок в атмосферу. Над камином висели пучки сушеных трав и цветов, помогая отгонять вонь от завсегдатых посетителей и от запаха дешевого спирта. Был и второй этаж, где уже над просторным залом, находились небольшие комнаты для отсыпа местных, ибо приезжих на этом острове не бывало. Однако, поспать в этой таверне — тяжелое испытание: шум, гам, а иногда и драки под лютню стояли здесь в любое время суток. — Вам здесь не рады, -начал говорить басом рыжебородый, жадно глотая эль из чашки, остатки которого остались на его густой бороде.- Еды нет. Денег нет. Не вы одни нас грабите. Не будете буянить, я разрешу спать в сарае с моими лошадьми. — Белые плащи на многое закрывали глаза, капитан Риверс. Поэтому при отказе от сотрудничества я отправлю ноту самому Магистру- Феб яро стукнул кулаком по деревянному столу, грозно смотря на него. В его серых глазах стояли лишь холод и пустота. — Мы никогда не будем слушать старика, -прорычал другой мужчина, а Риверс, откусив голову форели, плюнул ее на сапог Аттуала. — Мы не уедем без сведений об острове Свободы. — вмешался Аттуал и дернул ногой, чтобы сбросить рыбью голову. На всю таверну раздался дикий рогот вначале Риверса, а затем его подхватили все остальные. Кто-то от смеха начал давится, кто-то яро стучать кулаком по старому столу. — Смотрите, братцы, мне угрожает мальчишка, который не смог определится с цветом глаз, — Риверс роготал громче всех, его слюна долетала до лица Феба. -Мы прибьем вас, как комаров. Эй, плащ, ты видел здесь комаров? — Нет, -холодно произнес Феб. — И вас здесь скоро не будет. — Послушай, бычара, — Аттуал зло сверкнул глазами, -Предлагаю такое раз. Поэтому напряги свою одну извилину и слушай. Я предлагаю честный поединок. Выигрываем мы- вы как миленькие предоставляете нам сведения о местонахождении острова. Бесполезно отрицать, мы знаем, что вы владеете этой информацией. — А если выиграю я? -Риверс громко поставил кружку на стол, вытерев остатки пойла огромной ладонью возле своего рта. — Вы официально обретете независимость. В таверне галдеж утих. Мужики переглядывались между собой. Риверс поднялся из-под стола. Не зря он стал авторитетом: широкоплечий, с густой рыжей бородой горец внушал и страх и уважение. — Я согласен. Но я буду драться с красавчиком, пока мальчик не определится с цветом глаз.

***

— И почему нельзя было просто обменять независимость на карту с местонахождением острова? — Фенчесто помог застегнуть меч за спину Феба. — Ничего ты не понимаешь. Они воины, а не дипломаты. Им зрелище подавай, — Аттуал осмотрел новый камзол и шляпу Феба, оценивая, как вещи с иголочки сидят на его брате, — Ну красавец. Прямо Магистр. Рей хмуро смотрел на другую часть поля, нервно потирая то руки, то полы своей накидки. Риверс дотачивал свой крюк и серп, напевая своим басом странную мелодию, в такт ей постукивал ногой, будто и не готовился сражаться. — Все будет в порядке, — Аттуал скорее, себя успокаивал, чем его, дружески похлопал по плечу, на удачу или просто от некой безысходности. — У нас все же есть козырь в рукаве. Феб коротко кивнул ему и медленным шагом вышел на середину снежного пустыря. Они стояли напротив друг друга: напряжение в воздухе росло с невиданной скоростью, словно они два хищника, готовые вцепиться друг другу в глотки в любую секунду. Из-под густых рыжих бровей Риверса сверкал яростный огонек, а оскал добавлял дикого шарма. Обида за свой угнетенный народ, за бедность, за поражения в морской битве, а тут настал тот момент, когда он может отомстить, хоть немного заглушить злобу в душе. Руки крепко сжимали серп, чувствуя каждый малейший и привычный изъян любимого оружия. Чернобородый надел на него его собственный рогатый шлем и взглянул в глаза Риверсу. Глава этих земель на его непонятные для Феба слова что-то кивнул и встал в боевую стойку. Он глубоко вдохнул тяжелый, холодный воздух и громко закричал. Чернобородый, как правая рука, встал сбоку у обрыва. Достав боевой рог, он на пальцах отсчитал три секунды и громко в него проревел. Звук начала битвы заложил уши Феба и на секунду он потерял контроль. — Один выстрел и ты труп, —Феб услышал смех Чернобородого. Схватившись за рукоятку своего меча, капитан отскочил от летевшего на него крюка, который пролетел в нескольких сантиметров от его шеи. Поразительно, с какой скоростью рыжебородый дернул за цепь и вернул его в свои руки. Несмотря на массивность своего веса, Риверс был очень быстр и уже, буквально, летел на красавчика с серпом. Феб парировал удары рыжебородого, но его атака с ноги повалила его снова на землю. Рот быстро наполнился неприятным привкусом железа. Феб сплюнул красное месиво, запачкав снег в непонятный оттенок, попутно доставая пушку. Его движения были плавными и гибкими как вода. Ветер помогал своему хранителю. и выстрелы летели прямо на врага. Однако, Риверс был слишком подвижен для них, да и белый туман мягко спрятал его в своих объятьях. -Если ты можешь предсказать действия противника, ты не будешь побежден, прошептал наставления Магистра Феб и в очередной раз увернулся за секунду до того, как необычное оружие достигло бы своей цели. Он закрыл глаза и приставил холодное лезвие меча к своему лбу, концентрируясь и чувствуя окончание боя. — Я бегу туда, куда направляет меня ветер, -Феб, доверившись своей интуиции прыгнул в пустоту, взмах меча и горячая кровь брызнула ему в лицо. Лезвие меча оставила кровавый след на его правой ноге. Риверс потерял равновесие и с грохотом свалился в снег. -Куриные крылышки…-прохрипело тело под капитаном. Но это не ослабило Риверса, скорее раззадорило его. Он взбесился и начал хлестать беспорядочными ударами тело Феба. Он бил его по лицу, возможно вывихнул ему челюсть, и отбросил поверженного противника на пару метров, словно мешок с картофелем. Лежа на холодном снегу, Феб дрожащей рукой направил поток ветра на врага: -Лови! — говорить и двигаться больно, но это не мешало ему управлять ветром. Стихия словно читала его мысли. -Я люблю ветерок по утрам! —Риверс с бешенной скоростью и нескрываемой яростью несся на капитана. В сильном натиске рыжебородый ногой вновь отправил его тело в воздух, а рука в это время запустил крюк, который, наконец, захватил плащ Феба. -Время преподать вам урок, ребята! Это моя земля. Мой дом. А вы лишь бесполезный мусор на ней. — пока Риверс произносил свою победоносную речь, сопровождая каждое новое предложение ударами, Феб жалкими попытками пытался вырваться из захвата, но с одного точного удара кулаком от оппонента, потерял сознание.

***

Феб очнулся на корабле, покачивания которого всегда расслабляли и баюкали капитана. Фенчесто бережно снимал с него повязки, а Рей подал ему поднос с горячим супом. Отведя взгляд, Феб остановил его на ехидной ухмылке Аттуала. — Не спеши умирать, малыш, —брат ехидно хихикнул и сел на его кровать, которая прогнулась под его весом еще больше — Тебя зигзагами не учили бегать? — звучало с легкой усмешкой, а Феб даже и не понял в начале, о чем речь и это незнание только сильнее раззадорило его. — Пошел ты, — пробурчал Феб, прибывая в худшем расположении духа, — мы все просрали. Без сведений, мы пойдем под трибунал, нас убьют. — отчаяние внутри расползалось ядовитыми змеями, отравляя все планы на будущее. Феб совсем не понимал, почему Аттуал в таком задорном настрое, и это незнание сильно его злило. — Ты про эти чтоль? — Не заставив долго ждать, он достал из внутреннего кармана пергамент, а после и вовсе покрутил его перед носом, заржав, от увиденного ошарашенного взгляда. — Не недооценивай братика. Горцы конечно сильные, но тупыыыые. Представляешь, пока все смотрели на бой, я зашел в дом Риверса и нашел это в его столе. Давай ешь суп, а я пока расскажу, как бегать зигзагами….