"Твой выбор — твоя судьба"
— Если вы пошутили, то весьма дурно, — сжимая вмиг поледеневшими кончиками пальцев слегка грубоватую бумагу карт, Варвара не сводит глаз с Азазелло, который осторожно принялся собирать выпавшие из рук девушки карты, — Шутки со смертью весьма плохи. — Мне ли не знать, Варвара Викторовна, — серьезным тоном проговаривает Азазелло, складывая карты в резную шкатулку, которая от удара о пол затупила острый угол. Три карты, которые все ещё покоились в руках Вари, едва заметно жгли, обжигая те самые ледяные кончики пальцев. В темноте коридора, глаза всех изображённых существ на них, кажется, отдавали рубиновым отблеском едва заметного демонического пламени. От карт так и несло смертью. От них несло самой Мореной. — И как же я, по-вашему, умру? — спрашивает Варя, слегка дёрнув уголком губ. Этот вопрос предназначался не Азазелло, но ответ поспешил дать именно он. Однако девушка итак его уже знала : "Добровольная жертва, ведущая к перерождению" Смешно до безобразия. — Варвара Викторовна, мой вам совет : держитесь подальше от Фагота, — тихо проговорил демон, и тон его отчётливо давал понять, что он знает куда больше, нежели говорит. Варя вздохнула, вернув три карты обратно к остальным. Крышка шкатулки мигом захлопнулась под сильными руками Азазелло. — Я постараюсь, но не мне идти против воли всевышних, тем более — против воли судьбы. Это мой окончательный ответ, уважаемый Азазелло. Забирая протянутую им же шкатулку, девушка осторожно сжимает ее пальцами, чувствуя ледянящий душу холод. Вот она, истинная причина всех бед, причина, по которой, возможно, судьба уготовила ей столь внезапный подарок. Демон молчал. Буря эмоций, которые девушка подавляла в себе, никак не отражались на лице, однако ясные, словно чистейшие изумруды, глаза полыхали самым ярчайшим огнем, на который только могли быть способны. Она сделала выбор, да и не вольна идти против того, что ей уготовано. — Впрочем, чего смерти бояться? Все мы когда-нибудь умрем, тем более человеческий век недолговечен, да и ничто не бывает вечным, не так ли, Азазелло? — она посмотрела на мужчину, слабо улыбаясь, — Иногда мне кажется, что жизнь просто насмехается над нами, играя словно пешками в шахматы, но даже пешка порой может превратиться в коня... Слабое сияние озарило ладони Варвары, тем самым растворяя в нем шкатулку. Магия, которая так кстати, текла по ее жилам была доказательством того, что всё-таки в этом мире есть что-то, что выходит за рамки разумного. Взять, к примеру, тех же мавок или русалок, какой от них прок? Нечисть же, да и люди нынче пошли, ни во что, кроме Бога Истинного не верят. "И правильно делают. Меньше знаешь — крепче спишь", — подумала Могилёвцева, улыбаясь краешком губ. Внезапно Азазелло улыбнулся, едва ли не смеясь. Однако смех его был полон искренности, не тая в себе ни капли злобы или насмешки. — И все же, Варвара Викторовна, Мессир в Вас действительно не ошибся, — вновь протягивая руку девушке, мужчина слегка склоняется, — Пойдёмте, бал в самом разгаре, тем более Мессир будет слегка расстроен, если Вы пропустите его. И вновь подав локоть, девушка и мужчина скрылись в темноте коридора, оставив после себя лёгкую дымку изумрудного света, растворяющегося в искрах лунных зайчиков месяца... Бал действительно был в самом разгаре. Стоило Варе войти в главный зал, как ее тут же окружили десятки танцующих пар, прекрасные и грациозные женщины кружились в танце, а мужчины, ловко подхватывая своих партнёрш, умело вели их в танце, тем самым выдавая всю грацию и элегантность движений. Варвара впервые видела подобное, поэтому застыв в восхищении, следила за каждым движением танцующих, все ещё сжимая локоть демона. — Это... Потрясающе! — выдохнула девушка, сверкая глазами в сторону Азазелло. Слегка наклонившись, демон протянул Варваре ладонь, заглядывая в удивлённые зелёные глаза девушки. — Не хотите ли присоединиться к нашим гостям? Уверяю Вас, Вам понравится. — С удовольствием! — принимая ладонь демона, Варя делает шаг вперёд, присоединяясь к грациозным парам под пристальным взглядом сверкающих глаз. Тягость же на душе никуда не пропала. Слова Азазелло до сих пор вселяли странное чувство беспокойства, но ни капли страха.***
— Не думал я, что ты вновь пойдешь по той же дорожке, что и прежде, — Бегемот, появившись из воздуха рядом с Фаготом, вежливо улыбнулся проходящей мимо паре мертвецов, — Впрочем, она мне по душе. Фагот, на лице которого ничего так и не отразилось, промолчал. Его взгляд продолжал следить за парой, кружившейся в танце среди остальных. Варвару выдавала черная мантия и улыбка, которой она одаривала Азазелло. Внутри неприятно жгло. Из-за чего именно — было непонятно. За последние пару месяцев между ним и Варварой случилось много чего, что хотелось бы и забыть, и хранить в сердце навечно. Однако, Фагот, как никто другой знал, что ничто не бывает вечно. К тому же отношения, которые были между ними, больше походили на что-то среднее, между любовью и дружбой. Но этот ребенок вызывал в нем отнюдь далеко не "дружеские" чувства. Но каждый раз, стоило ему приблизиться к ней, как он тут же вспоминал то, что так желал забыть. И эта память, словно черный омут, утягивала его в западню. Хотелось сдирать кожу, чтобы не чувствовать то, что так отчаянно рвалось изнутри. Паршиво до безобразия. — Ты говорил, что будешь рядом с ней, — спустя пару минут отзывается Фагот, все ещё следя за каждым движением Варвары, — Не хорошо получается, мой друг. Бегемот фыркнул, однако после довольно замурчал, слегка толкая демона в бок. — Считай, что я и Азазелло — одно и то же, просто я ростом меньше и шерсти на мне больше, видишь? Бегемот покрутится, заигрывающе накручивая на коготок белый ус. Уму было непостижимо такое сравнивать. Однако Фагот улыбнулся, ласково погладив того за ушком. — Ты неизменим. — И это, между прочим, — начал Бегемот поучительным тоном, — Просто прекрасно! Моё очарование не знает границ, дорогой Фагот! — Кот довольно тряхнул головой, но тут же поморщился, после чего тут же запрыгнул на перила небольшого, но изящного балкончика, на котором они стояли, — Я пойду. Эта мымра — твоя. И не дождавшись ответа — Бегемот спрыгнул вниз, издав пронзительное : "Мяу", — упав, кажется, на кого-то из оркестра, играющего прямо под балконом. Судя по тому, как зафальшивила скрипка — упал прямо на скрипача. Бедный. Умер дважды и отнюдь не лёгкой смертью, что и выдавало злобные крики последнего. — И почему же ты скрылся от меня? Вечер только начался, а ты предпочитаешь моему обществу одинокую компанию? — Маргарита вышла из тени, сразу же обнимая Коровьева за локоть. Ужасно тяжёлая и неудобная корона оставляла на ее коже порезы, отчего итак бледное лицо, было хуже прежнего, а алые капли крови только и подчеркивали всю ее бледность и аристократичность кожи, — Не хочешь позаботиться о своей Королеве? Фагот оставался холодным, однако голос его был пропитан уважением, которое и полагалось Светлой Королеве. — Приношу свои извинения, — Фагот, приложив ладонь к сердцу, слегка поклонился, выражая свое раскаяние перед женщиной, — Но моя компания будет Вам неприятна. Бегемот подойдёт на эту роль куда лучше, чем я. Марго фыркнула, бросая локоть мужчины. Ее взгляд тут же зацепился за танцующую пару совсем неподалеку. Взгляд карих глаз стал пуще прежнего темным. — Ммм, они так прелестно смотрятся вместе, — облокотившись о перила, Королева Марго ухмыльнулась, краем глаза поглядывая на Фагота, — Азазелло действительно прекрасный мужчина! Не зря все женщины так отчаянно желают его, стоит им посмотреть на него. Действительно, эталон истиной мужской красоты... Она довольно хмыкнула, когда маска Фагота дала небольшую трещину. — Варя никуда не годится. И ты это прекрасно знаешь, Фагот, — она посмотрела на него, взглядом бегая по утонченным чертам молодого лица, — Ее жизнь куда короче обычного человека, пускай она и Хранитель, но судьба её далеко не лёгкая. Не обременяй себя, не ищи спасения для нее. Разве это справедливо? Разве закат должен встречать рассвет? Ночь, разделяющая их никогда не пропадет пропадом. Так и Варвара никуда не денется от судьбы. Вбей это уже наконец в свою голову! Разве Мирослава не была достойным приме... Ай! Маргарита никак не ожидала, что Фагот с силой схватит её за запястье, сжимая его едва ли не до посинения. Женщина зашипела, пытаясь вырвать руку, но все бесполезно. — Никогда, — он говорил тихо, но его слова были пропитаны таким ядом, такой сталью, что даже Марго стало не по себе, — Не смей произносит это имя. И не лезь не в свое дело. Он оттолкнул ее, быстро покидая балкон. Она не хотела его злить, но сама того не понимая — задела то, что болело давно.***
С того момента, как появился Мессир — все пошло просто ужасно, словно черная полоса внезапно решила расстелить свою дорожку. Сегодня ночью, на балу у Сатаны произошло убийство. И убитым оказался никто иной, как один из членов верховной знати. Его Варя не знала, но факт остаётся фактом. Убийство. Она догадывалась, что подобное может произойти, но никак не ожидала, что Мессир будет действовать таким образом. Сейчас она больше всего переживала за то, что этот как раз-таки Боярин пару дней назад остановился у них в деревушке, вместе с прибывшими с ним стрельцами. Дело принимали не шуточный оборот. Если стрельцы обнаружат пропажу своего Барина, то деревне явно придётся не сладко, с худшем случае — убьют всех. — Азазелло, — Варя дёргает его за край мантии, привлекая внимание последнего, — Мне нужно вернуться домой. — Что-то случилось? — тихо спрашивает мужчина, хотя Варя знала, что Азазелло явно в курсе всего. — Да. Он кивнул, указывая рукой к выходу и паралельно с этим кивая Фаготу, который уже приподнес чашу с кровью Мессиру. Бал подходил к концу. — Держитесь крепче, — тихо сказал демон, когда они оба оказались в темном коридоре, — Я перенесу Вас к Вам домой, но все же подумайте : может Вам стоит остаться на ночь? Солнце ещё не взошло. Варя отрицательно покачала головой, намереваясь вернуться домой. — Нет, я решила и мой ответ останется неизменным. — Будь по-вашему, — Азазелло осторожно ухватил ладонь Варвары своей и земля тут же закрутилась под ногами. Варю тошнило, а живот все сильнее и сильнее скручивали, даже после того, как они оба оказались возле дома Варвары. Свежий воздух и ночная тишина немного успокоили и привели в чувства девушку. — Спасибо большое, Азазелло! — поблагодарила Варя и, заметив, что демон собирается покинуть ее, пробормотала : — И передайте мою благодарность Мессиру, а также извинения за скоропостижной уход. Демон обернулся и слегка улыбнувшись, кивнул. — Как скажешь, — Азазелло в последний раз посмотрел на Варю и бросив на последок тихое : "Берегите себя! И доброй ночи!", — исчез. Действие крема потихоньку сходило на нет. Постояв ещё немного у калитки, Варя незаметно пробралась к окну, залезая в него обратно. Если бы кто-нибудь сейчас увидел ее в таком виде, кто-то мог легко спутать ее с вором, а то и хуже — убийцей. Кто же нормальный будет заразить в окно дома посреди ночи? Конечно же Варя. "Как ушла — так и пришла", — довольно подумала она, приземляясь на пол в своей комнате. Наспех сняв мантию и надев рабаху — она быстро юркнула в кровать, краем уха слушая тихое пение светлячков, летающих над любимыми цветами бабушки, — "Я сделала свой выбор", — тихо размышляла Варя, вспоминая последние слова Азазелло, — "Если все действительно так, как я думаю, то мне стоит быть осторожной. Стрельцы — худшее, что могло быть в этой ситуации. Азазелло знал, что того Барина сегодня убьют, так же он знал, что именно в нашей деревне он и остановился. Если подумать, то слава про наши места идёт дурная, но будем надеяться, что местные не попадут под горячую руку гнева Стрельцов. В государстве итак не спокойно, а ещё и это...", — заснуть этой ночью Варе так и не удалось.***
И все же чутье ее не подвело. В тот же день, когда рассвет озарял небо алыми лучами солнца, Стрелки, узнав о пропаже Барина, безжалостно и жестоко истребили все село Ведьмино, не оставив ни одного живого человека. Они убивали женщин и детей, немощных стариков, юношей и мужчин... Обычных, ни в чем невиновных крестьян. Единственные, кто чудом были спасены — всего лишь пара тройка детей и младший брат Варвары — Петр, которого та в последние минуты успела спрятать в тайнике, прежде чем копьё Стрельца пронзило ее сердце. Она успела отдать Петру колоду Карт и сказала ему, что нужно делать. И только после этого всего Стрельцы с ужасом наблюдали, как нечто темное и ужасное вырывало из груди, убитой ими же девушки, сердце. Фагот опоздал, так и не найдя ту, которую искал. Вместе этого его встретило пламя и беспощадные мольбы умирающих в округе людей. Полыхало все, включая лес и приближенные к нему степя и даже озера. Поистине ужасающая картина. В то утро не только село Ведьмино, но и ближайшие поселения утонули в крови. После, как стало известно, в государстве началась самая настоящая война.*