Карта на Жизнь

      Сидя на краю кровати, Гидеон вглядывается глубоко в пустоту, пытаясь справиться с тем, что терзает его душу.       Юноша никогда не считал сколько девушек обманом ему пришлось затащить в этот мир, обрекая их на вечные мучения, раскрывая в них новые личности, полные жестокости и ненависти.       Более того, Гидеона никогда не волновала их судьба. Все его эмоции скрывались за маской абсолютного безразличия.       Однако, воспоминания о том вечере преследуют его, словно тень, следящая за каждым движением. Внутри бушует буря, заштормовавшая в самый неподходящий момент. Каждая мысль о Вивьен — болезненный укол, а каждый взгляд — риск остановки сердца парня.       Каждая их встреча — испытание.       Теперь, сидя в тишине своей комнаты, Гидеон мучает себя самоупреками. Вопрос «Почему?» мечется в его голове, не давая покоя.       Почему в этой обычной девушке столько доброты и искренности? Почему она, несмотря на то, что юноша сделал с её жизнью, продолжает ему помогать?       Сердце парня полно тяжёлых чувств. Теперь он понимает, что несёт ответственность за свои действия.       Проснувшаяся совесть мучает его напоминаниями о том, что помогая Вивьен, он сможет изменить и свою судьбу, но вместо этого предпочитает трусливо оставаться в своём мире сомнений и страхов.       Теперь Гидеон стоит на распутье перед выбором: продолжить смотреть в прошлое или попытаться восстановить свою душевную чистоту, принимая ответственность за свои поступки, стремясь к светлому будущему. — Тысяча сто пятьдесят семь, тысяча сто пятьдесят восемь, тысяча сто пятьдесят…       Громкий хлопок дверью заставляет Эдмунда резко подскочить от неожиданности, обрушив стопку с пригласительными письмами на пол. — Чего тебе, Гидеон? —глубоко вздохнув, недовольно спрашивает старший брат, когда юноша заходит к нему в кабинет. — Да вот, просто хотел узнать как идёт подготовка к самому обсуждаемому балу в истории нашего мира, — отвечает младший, меряя шагами скромный кабинет Эдмунда. — Как-никак, сейчас это тема номер один в Рохане. Только бездомные собаки не говорят о нём. И-то только потому, что просто не умеют. — Если ты пришёл сюда паясничать, то можешь уходить, — рычит на него старший брат, собирая конверты по всему полу. — Спокойно, Эдди. — произносит Гидеон и присаживается рядом с братом, помогая ему.       Спустя несколько минут на столе у Эдмунда снова возвышается огромная стопка белоснежных конвертов, за которой едва виднеется макушка юноши. Он начинает пересчитывать письма вновь, когда Гидеон поднимает последние два пригласительных, но вместо того, чтобы положить их на стол, незаметно прячет в карман своей куртки. Парень встает на ноги и направляется к выходу. — Пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят… — Ne remercie pas, — произносит Гидеон и выходит из комнаты, так же громко хлопая дверью, и снова обрушив стопку.

***

      Весь день Эшли и Вивьен проводят в попытках найти информацию о волшебном цветке в скромной каморке под лестницей, служившей гостинице библиотекой.       Потускневшие страницы книг по ботанике перелистываются одна за другой в поисках нужной информации. Во многих текстах девушки находили названия цветов очень схожие с волшебной Рохоллой, однако о нужном растении информации не было.       — Мне кажется, мы перечитали уже всё, что можно было. Который час? — спрашивает Вивьен, потирая глаза в попытке прогнать пелену от тусклого света.       — Не знаю. Думаю, ближе к вечеру, — рассуждает Эшли, захлопнув очередную книгу. — Ещё один день коту под хвост.       — Нам следует сделать перерыв и чем-нибудь подкрепиться, — предлагает Грант. — Думаю, мы еще успеем на рынок, чтобы купить продуктов. Тем более, к вечеру у них всегда скидки. — радостно произносит Вивьен, достав из кармана последние монеты.       — Да-а-а, ты права, — зевая соглашается Эшли, пока её взгляд не привлекает верхняя полка и потертая книга, одиноко расположившаяся на ней.       Девушка прищуривается, стараясь разобрать, что написано на обложке.       «Красные короли. История и тайны королевства».       — Ты иди, а я посмотрю, есть ли тут что-то важное, — девушка достает книгу с полки и показывает подруге.       — Как ты её заметила? Мне казалось, что мы здесь уже всё перечитали, — восхищается Грант, потирая пальцами кожаный переплет.       — Лавки закроются, опоздаешь!       Кивнув и отдав книгу подруге, Вивьен покидает каморку. Эшли опускается на пол, скрещивая ноги перед собой, и кладет находку к себе на колени.       «Карты», «Иерархия», «Правила» — всё не то — «Часть 4.Туман».       — Вот оно! — восклицает Эшли и принимается внимательно изучать главу.

***

      Прогуливаться по рыночным переходам, будучи окружённой яркими прилавками, переполненными свежими фруктами и овощами, для Вивьен было чем-то вроде медитации. В её глазах каждый раз мерцает заинтересованность, когда в вечернее время на прилавках она замечает сочные яблоки — красные, словно осенний закат; и блестящие груши, точно излитые мёдом. Её руки ласково пробегают по поверхности спелых персиков, а нос жадно вдыхает аромат разноцветных ягод.       — Милочка, рабочий день уже закончился. Определяйся быстрее, — раздаётся грубый голос продавца за прилавком, и заставляет девушку оторвать взгляд от манящих фруктов.       — Сколько стоит? — неуверенно спрашивает Вивьен, ткнув в золотистую грушу, размером едва не с её голову.       — Шесть злот за штуку, — недовольно отвечает мужчина.       Цена очень удивляет девушку. Имея в кармане всего пять монет, она не может купить и одной.       — А яблоки? — интересуется Грант.       — Два за пять. Забирай!       Вивьен отдаёт мужчине свои последние деньги, забирает покупки и осторожно проталкивается через толпу к выходу, когда внезапно её с головой накрывает волнение. Девушка, неожиданно почувствовав на себе чей-то взгляд, поворачивает голову и замечает за углом улыбающегося мужчину, стоящего в тени, скрывающей его лицо.       Он наблюдает за каждым её движением и кажется, что его глаза горят огнем — точь-в-точь как в видениях девушки. Не спуская глаз с неизвестного наблюдателя, Вивьен прибавляет шаг и, уверенно маневрируя между торговыми прилавками, пытается спрятаться от потенциальной опасности.       Однако, уходя от незнакомца, она совсем не замечает человека, который неожиданно появляется прямо перед лицом девушки. Быстрый темп девушки приводит к неизбежному столкновению, однако юноша вовремя вытягивает руки и подхватывает Вивьен, уберегая от падения.       — Эй, смотри куда идёшь! — раздаётся до боли знакомый голос. Но присутствие Гидеона — наименьшая её проблема в данный момент. Девушка оборачивается, пытаясь взглядом отыскать своего преследователя, и замечает, как кроваво-красные глаза исчезают в тени.       Грант пытается успокоиться и отдышаться, но чувство страха оказывается сильнее. От испуга девушка громко всхлипывает, пытаясь высвободиться от крепких рук Гидеона.       — Что с тобой? — спрашивает юноша, наблюдая за Вивьен, которая совсем не обращает на него внимания, постоянно оборачиваясь назад.              Он поднимает руку и, аккуратно обхватив бородок девушки ладонью, поворачивает её голову к себе.       — Ты здесь? — спрашивает он, всё ещё пытаясь привлечь внимание Грант.       — Что тебе нужно, Гидеон? — глубоко вздохнув произносит девушка с лёгкой ноткой раздражения в голосе.       — Хотел поговорить. Я провожу тебя.       На лице Вивьен мелькает удивление, которое сменяется напряжением.       После всего того, через что ей пришлось пройти из-за него, он ожидает, что Грант будет ему доверять?       Девушка обходит юношу, на лице которого блистает знакомая хитрая усмешка, и молча направляется в сторону гостиницы.       Серый вечер окутывает улицы, а вместе с ним утихает городская суета. Местные жители торопятся домой, освободив улицы лунному свету.       Хотя рынок находится всего в нескольких минутах ходьбы от нынешнего «дома» девушек, обратная дорога кажется Вивьен бесконечной, и создаётся впечатление, будто она ходит кругами. Гидеон молча идёт рядом с ней, смотря под ноги, и лишь временами поднимая взгляд на девушку, которая из раза в раз отводит его в сторону.       — Ты хотел мне что-то сказать, — нарушает Вивьен их затянувшееся молчание. — Это какая-то очередная твоя ловушка?       — Может и так, — с издёвкой отвечает юноша. — Однако ты, как обычно, повелась, — сказав это, он преграждает девушке дорогу, заставив её снова смотреть на него.       Грант пытается обойти Гидеона сначала с одной стороны, а после с другой, но он зеркально точно повторят её движения, становясь препятствием на пути.       — Тебе не надоело? — девушка прищуривает глаза, глубоко вздохнув. — Ведёшь себя как маленький ребенок, который делает только то, что хочет сам. Играешь с людьми, как с игрушками. Манипулируешь, издеваешься. Жаль твоих родителей — вырастили полного придурка и эгоиста.       Гидеон, глаза которого буквально только что сверкали азартом и жизненной энергией, резко теряют свой прежний пыл. Его челюсть напрягается, а кулаки сжимаются до боли, отражая внутренний вулкан злости.       — Не смей говорить того, о чём совершенно ничего не знаешь, — шипит юноша. — Маленький ребенок погиб во мне больше пятнадцати лет назад вслед за моим отцом, но жизнь решила, что мне недостаточно страданий, и забрала ещё и мою мать.       Слова, сказанные девушкой задевают Гидеона за живое. Юноша слегка отшатывается назад, словно прикосновение к болезненной теме ударяет его в грудь, а в его голове всплывают фрагменты воспоминаний…

***

      В лабиринте отдалённых коридоров, среди каменных стен замка, темнота стоит перед маленьким Гидеоном словно тяжёлая пелена. Он слышит приглушённые звуки, похожие на шёпот, затем мучительный стон, заставляющий сердце мальчика замереть. В его голову проникает до боли знакомый плач, а в ушах раздаётся голос матери.       Мальчик останавливается перед дверью, за которой, кажется, тает мрак. Стальные засовы преграждают ему путь, но в глазах мальчишки сверкает решимость — спасти маму несмотря ни на что.       Сердце бьется сильнее, когда он смело открывает дверь, а тусклый свет пробивается в комнату, немного осветив угол темницы. Он видит её: маму, скованную холодными цепями, с глазами полными отчаяния.       Гидеон быстро подбегает, пытаясь разбить цепи, но чем сильнее мальчик бьет по ним, тем сильнее кольца сцепляются друг с другом. Он тяжело дышит, пальцы болят от тщетных попыток освободить любимую мамочку.       Женщина лишь слабо улыбается сквозь слёзы, когда за ее спиной, среди темных стен, загорается знакомый взгляд алых глаз.       — Спасибо, мой маленький воин, — проговаривает она, после чего её голос плавно растворяется в тени.

***

      Парень отходит в сторону и опускается на ступени парадной стоящего рядом дома. Гидеон сидит молча, окружённый звуками ночного города, слегка доносящимися до отдаленных переулков. Его опустошенный взгляд опускается вниз. Голубые глаза, когда-то полные жизни и энергии, посерели, и теперь отражают все оттенки грусти и разочарования. Большие ладони закрывают лицо, словно пытаясь защитить от окружающего мира, затягивая юношу в пучину воспоминаний ещё больше.       Вивьен не спешит подходить ближе, но понимает, что юноша окончательно сломлен. Здесь его дом, но он не даёт ему никакого ощущения защищённости, он только делает его душевные раны ещё глубже, заставляя их кровоточить снова и снова. Мир Красных королей не щадит даже местных жителей.       Молчание Гидеона изредка прерывают тяжёлые вздохи, сопровождающиеся всплесками ненависти к своей беспомощности.       Спустя ещё пару мгновений Вивьен тихо подходит к юноше и опускается перед ним на корточки, положив свои аккуратные ладони ему на колени.              — Это не твоя вина, Гидеон, — шепчет девушка, пытаясь заглянуть в глаза, которые парень так старательно от неё прячет.       В ответ юноша снова только громко вздыхает.              — Я ещё слишком юна для детей, и не могу так уверенно говорить об этом, однако я убеждена, что материнская любовь — это что-то особенное, самая непоколебимая сила. Не существует ничего, что могло бы сравниться с мощью эмоций, переполняющей сердце женщины, когда она держит на руках своего малыша, — обращается Вивьен к юноше. — Ради своих детей матери готовы идти на край света, совершать подвиги, которые на первый взгляд кажутся невозможными. Они готовы на всё, лишь бы их ребёнок был счастлив. Для мамы ты самый главный герой. Гордись этим! — договорив это, на глаза Вивьен тоже наворачиваются слёзы, но она не отводит свой взгляд от лица юноши.       Большие пальцы девушки успокаивающе поглаживают колени парня. В этот момент Гидеон кажется ей настолько беззащитным, словно он маленький, совершенно ненужный котёнок, которого выкинули из дома в холодный зимний день.       Вспоминая свои первые лживые истории, созданные, чтобы украсить реальность, Гидеон поднимает свои слезящиеся глаза. Кажется, что в них сосредоточена вся боль, которую он держал в себе годы, прожитые здесь.       Лживые друзья, лживые увлечения, лживая реальность: вся его жизнь — словно театральная постановка. Встречи с людьми для него — источник новых обманов и начало коварной игры, из которой у него нет возможности выйти, даже когда все карты подмешаны. Он обводит их вокруг пальца, а взгляд его глаз приобретает особую искру. Лживый мир, захвативший сознание, вырастил его мужчиной, которому запрещено показывать свою слабость и боль во избежание осуждения со стороны окружающих.       Однако, в медовых глазах девушки, которая должна его презирать, которой должно быть абсолютно всё равно на его проблемы, которая должна ненавидеть подонка, что всегда представал перед ней, скрывая свое истинное лицо за маской или пряча свою истинную суть под овечей шкурой, он не видит ни капли осуждения. Он и подумать не мог, что какая-то очередная жертва игры его господина, обманом затянутая в этот мир, за несколько дней станет ему настолько близка, что сможет заглянуть в его израненную душу и стать пробуждением от кошмарного сна.       Гидеон опускает свои крепкие руки на плечи сидящей перед ним Вивьен и неожиданным, немного даже резким движением, притягивает девушку к себе. Его губы сталкиваются с губами Вивьен, оставляя на них лёгкий поцелуй. Их губы сливаются в единое целое, словно два пазла, которые наконец нашли своё место.       С каждым мгновением их поцелуй становится более страстным и интенсивным. Губы Гидеона накрывают губы Вивьен, каждый раз соприкасаясь с ними всё с большей силой и желанием. Его руки ложатся на ее талию, притягивая еще ближе, чтобы ощутить тепло ее тела. Их поцелуй — словно магический аккорд в симфонии их страсти. Он продолжается, пока они не отстраняются друг от друга, жадно хватая воздух.       — Прости, — шепчет парень, — я не хотел.       В глазах Вивьен отражается беспокойство, когда она отстраняется от Гидеона, поправляя выбившиеся из пучка пряди, делая шаг назад.       — Вернее хотел, — взволнованно тараторит юноша, вскочив на ноги, — очень хотел, но если нас поймают, я не знаю, что может случиться…       Вивьен смотрит в его бездонные глаза, похожие на два океана, после чего делает шаг ближе, возвращаясь на прежнее место и, слегка приобняв его, оставляет легкий поцелуй на мужской щеке, немного царапая губы об трехдневную щетину. Их глаза встречаются, и в них отражается весь спектр эмоций, которые они испытали с момента их первой встречи.       Молча, абсолютно без слов, они разговаривают взглядами, словно пытаясь прочесть каждую мысль в голове друг друга. Никто не знает сколько продлился этот безмолвный диалог, понятный только им двоим. Секунды, минуты, а может быть даже часы…       — Я знаю где Хизер, — прерывает их молчание Гидеон. — Пока что она хозяйка замка, но на самом деле, она просто очередная жертва моего Господина, и ты должна спасти её.       — Но как? — спрашивает девушка.       Гидеон оглядывается по сторонам и достает из внутреннего кармана куртки два конверта, крепко запечатанных сургучной печатью, и протягивает их Грант.       — Что это? — спрашивая, Вивьен не спешит распечатать их.       — Приглашения. В пятницу ожидается бал, который, по словам местных жителей, должен изменить нашу жизнь раз и навсегда. Попав туда, вы встретитесь с Хизер. Все в замке боготворят её. «Она словно ангел, сошедший с небес», — цитирует юноша.       Вивьен внимательно слушает Гидеона и молча кивает.       — Вопрос с попаданием в замок решён, но есть ещё две проблемы, — продолжает он, — ты и твоя подруга Эшли.       В своей привычной кошачьей манере Гидеон расхаживает из стороны в сторону: — Вы отличаетесь от нас. И у меня будет всего шесть дней и пять ночей, чтобы сделать из вас настоящих роханок.       — Теперь вы должны спрятаться. Возвращаться в гостиницу опасно. Это, — Гидеон показывает на конверты в руках девушки, — некие маячки. Держите их при себе, но особо не высовывайтесь. Теперь вы практически на ладони короля. Поняла? — переспрашивает юноша.       — Да, — отвечает Вивьен, — но… — девушка не успевает договорить, как Гидеон исчезает в ночи, — спасибо.