Глава 12. Когда всё тайное становится явным
31 декабря 2023 г., 13:54
Этой ночью Вивьен спит особенно беспокойно. Миллионы мыслей не дают ей покоя, а кошмары сменяют друг друга один за другим.
Сначала она видит себя, бегущую по длинным тёмным коридорам, пока за ней кто-то гонится. Девушка бежит, распахивая перед собой одну дверь за другой, в надежде скрыться от преследователя, но он не даёт ей этого сделать, следуя за ней по пятам. Она минует комнату за комнатой, проползает между обрушенными балками, забирается вверх по лестнице, и снова бежит. В конце очередного коридора Вивьен замечает дверь с лёгким свечением за ней. Кажется, что это выход и ей вот-вот удастся спастись. Грант открывает дверь, и…
Девушка просыпается в холодном поту, так и не узнав, удалось ли ей спастись.
Вивьен несколько мгновений смотрит в потолок, ведя медленный, мысленный счёт, чтобы немного успокоиться, а после поворачивает голову в сторону Эшли. Подруга лежит, отвернувшись к стене, с головой укутавшись в плед.
Хоть кто-то из них может спать спокойно в этом мире.
Вивьен встаёт с кровати и подходит к окну, которое им всё-таки починили пару дней назад, чтобы впустить немного свежего воздуха. Ледяной ветер по-хозяйски врывается в комнату, заставляя двери шкафа дребезжать словно от холода. Страницы книги, позаимствованной в библиотеке, перелистываются сами по себе, повинуясь резкому порыву. Ветер подлетает к кровати Эшли и поднимает вверх покрывало, под которым лежит девушка — по крайней мере, так думала Вивьен. Однако, на кровати вместо дорогой ей подруги лежит несколько подушек, под покрывалом очертанием напоминающих девичье тело.
Вивьен бросает в жар от волнения. Её голову переполняет куча мыслей: куда делась Эшли? Ушла ли она сама, или её украли? Забрали ли девушку в замок, где находится их третья подруга или расправились с ней ещё до того, как привезли туда?
Девушка вылетает из комнаты, бежит вниз по скрипучей лестнице в холл и, споткнувшись о последнюю ступеньку, падает прямо в ноги управляющей гостиницы.
Некогда роковая дама стоит перед ней в домашнем халате с умытым лицом, не скрытым за тоннами косметики, а её длинные рыжие волосы подкручены вверх и завязаны кусочками ткани. Туфли на высоком каблуке, благодаря которым её ноги выглядели невероятно длинными, сменились маленькими пушистыми тапочками, которые делают женщину на несколько сантиметров ниже Вивьен.
— Тоже не спится? — спрашивает женщина, затянув халат потуже.
Вивьен молча поднимается на ноги и смотрит на неё сверху вниз.
— Моей подруги нет в комнате, я переживаю, — отвечает ей девушка. — Что, если её украли?
Уголки губ смотрительницы на мгновение ползут вверх, а после снова опускаются.
— А не переживай, она вернется под утро, как обычно это делает, — произносит женщина. — Я уже не один раз открывала ей двери с рассветом, — договорив это, она удаляется в комнату, которая скрыта за деревянной стойкой регистрации.
Вивьен настораживают слова, сказанные дамой, которые рождают в её голове только больше новых вопросов, при этом не давая ответа ни на один из них. Однако, девушка решает довериться, ведь, бросив взгляд на часы, она понимает, что до рассвета остаётся совсем ничего. Девушка возвращается в комнату, садится на кровать, подтянув колени к себе и крепко их обнимает.
Веки Вивьен снова тяжелеют, девушке кажется, что её ожидание превращается в вечность, когда спустя пару часов у нее в ушах отзывается скрип двери.
Эшли практически беззвучно пытается пробраться к своей кровати, однако как только она переступает порог, её подруга включает свет, поймав Реддл точно мелкого воришку, пробравшегося в ларёк с украшениями тёмной ночью.
Зелёные глаза Эшли сталкиваются со злобным, испепеляющим взглядом подруги, которая стоит посреди комнаты, сложив руки на груди в ожидании объяснений.
— О, ты уже проснулась. Доброе утро, — нервно тараторит Эшли. — Булочку хочешь? Самые свежие, они только достали их из печи, — произносит девушка, закрыв лицо уже привычным бумажным пакетом, который приносит каждое утро по возвращению в гостиницу, забегая в пекарню напротив.
— Эшли, — вздыхает Вивьен, — тебя не было всю ночь. Где ты была? Стояла в очереди за свежей выпечкой?
Порой Эшли кажется, что Вивьен может видеть её насквозь, и скрывать что-то от нее нет никакого смысла.
Тяжело вздохнув и опустив глаза, Реддл произносит:
— Я думаю, что знаю, где находится Хизер. Сейчас я пытаюсь найти что-то, что нам поможет до туда добраться.
— Ты решила сделать это без меня? Ты не доверяешь мне, Эш? — тихо произносит Грант.
— Нет, просто я думала, что нашла то, что может нам помочь, но, оказалось, что этого недостаточно, — произносит она, когда её рука лезет во внутренний карман верхней одежды, откуда девушка достает свёрток карты и протягивает его подруге. Только сейчас девушка осознаёт, что забыла вернуть Ною его пальто, отчего нервно прикусывает нижнюю губу.
Вивьен раскрывает свёрток с особым интересом, и видит на нем уже знакомые ей места: городской сквер, часовня, таверна и их гостиница, на которой девушка замечает сверкающую точку, а под ней выведено имя её подруги.
Однако через пару секунд буквы начинают плясать, изменяя своё положение — одни становятся ярче, другие вовсе исчезают, когда на их места встают новые. Подпись «Эшли Реддл» сменилась подписью «Вивьен Грант». Глаза девушки расширяются от удивления.
— Карта показывает текущее местоположение того, в чьих руках она находится. Невероятно, правда? — произносит Эшли.
— Где ты это взяла? — спрашивает Вивьен.
— Позаимствовала у того, кому она не особо нужна, — отвечает Эшли, опустив глаза вниз, когда её щеки заливаются румянцем, — прости, Ви, я думала у меня получится, но…
Вивьен подходит ближе к подруге, чтобы обнять её, но когда руки Грант ложатся на плечи Эшли, в голове появляется новое видение: она видит разваливающейся деревянный дом посреди безлюдного леса, а внутри дома горит свет. Девушка пытается подойти ближе и заглянуть в окно, однако ей не позволяют этого сделать, словно какая-то неведомая сила держит её и не дает приблизиться к дому ни на шаг. Вивьен ждёт, когда её видение станет более динамичным, но ничего не происходит.
Девушка уже собирается покинуть это место, когда скрип старой двери раздаётся эхом по всему лесу. Из дома выходит Эшли. Окутанная своими мыслями, она медленно идет по тропинке, что-то бормоча себе под нос. Вслед за ней в дверном проёме показывается молодой парень, в ногах которого устроились серые…
«Это что, волки?» — проносится в голове у Вивьен с неподдельным удивлением.
Юноша провожает Эшли взглядом, наблюдая за каждым её шагом. По лицу парня пробегает нотка волнения, когда девушка умудряется наступить в грязь и поскользнуться, но оно тут же сменяется лёгкой улыбкой, когда Реддл, громко выругавшись, поднимается на ноги и, помахав ему рукой, говорит, что с ней всё в порядке.
Вивьен удивляется этому видению, но не собирается расспрашивать об этом Эшли, ведь в нём она совсем не видит опасности. Она обнимает свою подругу крепче и шепчет ей:
— Пообещай мне, что больше никаких тайных расследований, Шерлок.
Её подруга молча кивает, достаёт из пакета тёплую булочку и откусывает большой кусок.
— Клянусь, только давай быстрее завтракать, я голодная, как волк —произносит девушка с полным ртом.
— Как волк? — улыбается Вивьен и идёт за своей подругой к столу.
***
— Я думаю, я знаю, кто может нам помочь, — говорит Эшли, подняв взгляд на свою подругу после долгого рассказа про туман, через который невозможно пройти; про карету из видений Вивьен, с которой столкнулась Эшли; и про особо безрезультатные улики, которые девушка собирала на протяжении нескольких ночей. Про дом девушка решила умолчать, поскольку обещала Ною, что больше его никто не побеспокоит. — Даже не думай! Мы находимся тут почти неделю, за это время он успел раз десять перевернуть наши жизни с ног на голову и обратно, пару тройку раз подвергнуть опасности и ещё сотню нахамить, — прерывает её Вивьен, поняв о ком говорит Эшли. — Он не самый лучший помощник. И вообще, с чего ты решила, что он будет нам помогать? Он служит своему королю, не забывай, Эш. — Именно поэтому он нам и нужен — у него есть доступ во дворец, и он точно знает как преодолеть туман, — спокойным тоном произносит Реддл. — Гидеон далеко не дурак, чтобы обсуждать с нами секреты своего господина, — протестует Вивьен. — И вообще, мы даже не знаем насколько близок этот паренёк к королю. Может, тот не просвещает его в тайны королевства? — Да, Гидеон не глуп. Он хитёр и очень любопытен, поэтому, я думаю, он в курсе всех королевских тайн, — аргументирует Эшли, заглянув в глаза подруге. — А ещё, он достаточно болтлив, если ты не заметила, так почему же нам не попробовать вывести его на диалог? — предлагает Реддл. Вивьен недолго молчит, вспоминая тот вечер, когда она в последний раз видела Гидеона, и тот диалог, который так ни к чему и не привёл. — Он не появлялся в городе с той ночи, когда к нам пристали пьяницы, — произносит Вивьен, — и я не знаю, появится ли он снова. Может, это и к лучшему? — Ви, без него шансы добраться до Хизер сводятся к нулю, понимаешь? — пытается вразумить Эшли свою подругу. — Он поклялся мне, что не знает где она! — повышает голос Вивьен. — Хотя, он же искусный лжец. Как я могла забыть? — Так, — произносит Эшли, положив руки на плечи подруги, пытаясь успокоить её, — давай просто попробуем. Ради Хизер. Вивьен осторожно выбирается из лёгких объятий подруги и подходит к окну. Она стоит там несколько минут, после чего, тяжело вздохнув, молча кивает. — Хорошо, — говорит Эшли, — надо подумать, где мы можем его найти? Бурлеск? Может, нам стоит вернуться туда? — Его не придётся искать, — закатив глаза, Вивьен обрывает размышления Эшли, — он найдётся сам. Эшли хмурится, не понимая о чём говорит Грант, и подходит к окну в надежде увидеть Гидеона на входе в гостиницу, но не замечает его там. Реддл поднимает свой непонимающий взгляд на подругу, когда та произносит: — Ты не замечала закономерность, как и когда он появляется? Эшли ненадолго задумывается и, уже поняв что хочет донести до нее подруга, открывает рот, чтобы выразить свои мысли, но не успевает этого сделать: — Правильно! Он словно кот, крадущийся тихо и появляющийся совершенно из неоткуда в момент опасности, — говорит Грант за неё. — Когда я порезала руку; когда мы убегали от той бешеной псины, и той ночью в подворотне. Везде нас подстерегала опасность. Задача Гидеона оставить нас в живых, пока его король не наиграется с Хизер и ему не понадобимся мы! — Вивьен особенно выделяет последнее слово. — Поэтому нам снова нужно попасть в какую-то передрягу. Эшли кивает, соглашаясь с Вивьен, однако та упускает очень важную деталь: — Ви, он ни разу не помог мне. Всё это время он спасал и следил только за тобой. Королю нужны не мы, ему нужна ты. — Гидеона обмануть будет сложно, но возможно, — произносит Вивьен, лукаво улыбнувшись подруге. — Только дождёмся, когда сядет солнце.***
Сердце Вивьен колотится бешеной скоростью, когда безумные мысли охватывают её голову. Девушка движется в сторону исчезающего моста, ведущего из шумного и живого городка в глушь дремучего леса. Гидеон спасал Вивьен уже несколько раз, но в голове девушки никак не укладывалось, как юноше удается появляться в нужное время в нужном месте. Она прекрасно знает, что идти на мост поздним вечером опасно и неразумно, но этот способ кажется ей наиболее подходящим, чтобы увидеть юношу вновь. Девушка осознанно идет на риск в надежде привлечь Гидеона и, всё-таки, получить ответы на её вопросы. Грант стоит в густом тумане на мосту, взглядом провожая последний луч солнца. Последние две кареты проносятся мимо, едва не сбивая девушку с ног: — Прочь с дороги! — выкрикивает кучер, объехав Вивьен слева — Жить надоело? — ругается другой, скрывшись в лесной темноте вслед за первым экипажем. Сердце уходит в пятки, но девушка продолжает стоять неподвижно. Почему Гидеон до сих пор не появился? Она только что была на грани от смерти, ну или хотя бы от шанса покалечиться. А может быть он разгадал её план и не повелся на манипуляцию? Может ему и нет смысла оставлять Вивьен в живых? Вдруг, сердце девушки начинает биться сильнее, едва не выпрыгивая из груди. Мост под её ногами трясётся и постепенно начинает обваливаться с противоположной стороны. Туман расплывается, теперь Вивьен стоит на обрыве, глядя в мрачную бездну у её ног. Дымка обнажает фигуры, скрывающиеся в тени, и острые контуры незнакомых девушке силуэтов. Ужас охватывает Вивьен, а секунды кажутся вечностью, и она чувствует, как адреналин начинает закипать в её венах. Вивьен пытается отойти от обрыва, оставив эту идею, но ноги её не слушаются, словно приклеены к этому месту. Тьма приближается и вот-вот её настигнет, когда чья-то рука хватает девушку за предплечье и резко дёргает назад с такой силой, что девушке не удается устоять на ногах. Она поворачивает голову и видит того, за кем она сюда пришла. Гидеон стоит, сложив руки на груди и смотря на сидящую в ногах Вивьен, осуждающе мотает головой из стороны в сторону. — Если ты решила покончить с жизнью, то мир Красных Королей тебе не подойдет, — произносит юноша. — Правило четыре — здесь нельзя умереть по своей воле. Смерть предрешена судьбо-о-ой, — он пропевает последнее слово и, развернувшись на пятках, шагает прочь. — Неужели сработало… — шепчет девушка, уже оставив все надежды на то, что этот план был рабочий, — подожди! — кричит Вивьен и, встав на ноги, пытается догнать парня. Гидеон не останавливается. Более того, он идет быстрее, ускоряясь с каждым следующим шагом так, что Вивьен действительно приходится бежать за ним. Преодолев уже несколько переулков, Вивьен выдыхается. Она устала и еле стоит на ногах. Молодой человек намного выше девушки, поэтому на один его шаг приходится целых три шага Вивьен. — Мы играем в догонялки? — спрашивает девушка, жадно глотая воздух. — Я не люблю эту игру. Но юноша её игнорирует. — Стой, мне нужно задать тебе пару вопросов. Гидеон минует один квартал за другим, петляя между жилых домов и старинных зданий не меньше получаса, после поворачивается к Вивьен и говорит: — Ты же понимаешь, что я не собираюсь рассказывать тебе того, что ты хочешь знать, — рычит Гидеон, наклонившись к Вивьен. — Какой смысл? Ты — джокер в его игре, а я всего лишь шестёрка. Нам никогда не быть с тобой за… Гидеон не успевает договорить, когда его ноги подкашиваются и он падает на землю, потеряв сознание. Над ним возвышается фигура Эшли. Девушка держит в руках знакомую статуэтку, которая ранее стояла на стойке регистрации в гостинице. — Что ты наделала? — верещит Вивьен. — Он вообще живой? — девушка приседает, чтобы проверить дышит ли Гидеон. — Да живой он, — беспристрастно произносит Эшли, хватая его под одну руку. — Может поможешь? Он весит немало. Грант берёт юношу под другое плечо, помогая Реддл. Благо, гостиница располагается прямо за поворотом, и девушкам совсем недолго приходится тащить на себе обездвиженное мужское тело.***
Каждое движение Гидеона резкой пронзающей болью в его голове, словно множество маленьких молотков прямо сейчас бьют по внутренним стенкам его черепа. Юноша медленно приходит в себя, поначалу слыша только приглушённые звуки и едва замечая мутные образы перед своими глазами. Где он находится? Почему его голова так адски болит? …И почему он привязан к стулу? Его руки и ноги связаны крепкими верёвками, Гидеон пытается освободиться, но его попытки не увенчиваются успехом. Зрение постепенно проясняется, и юноша отчетливее видит контуры комнаты. Он знает это место, ведь точно был здесь и ранее. — Ну наконец-то, — слышится шёпот после тяжёлого вздоха. Гидеон оглядывается, почувствовав на себе чей-то взгляд. По обе стороны от его стула стоят две женские фигуры. Вивьен и Эшли смотрят на него сверху вниз, сложив руки у себя на груди. — Скажите честно, вы чокнутые? Или именно так выглядят все ваши извращённые фантазии? — слегка похрипывающим голосом произносит он. Эшли фыркает, закатив глаза и, подойдя ближе, тычет пальцем в грудь юноши: — Своими недалёкими шуточками ты отнимаешь у нас кучу времени. Ответь вопросы и ты свободен. Гидеон молчит, приподнимая одну бровь, словно позволяя девушкам начать опрос. — Чтобы понять, говоришь ли ты правду, начнем с простого. Тебя зовут Гидеон фон Круа? — спрашивает Эшли, почувствовав себя настоящим детективом. — Хотите познакомиться поближе? — издевательски хмыкает юноша, — так бы сразу и сказали. — Отвечай да или нет, — строго произносит девушка. — Да. — Где мы находимся? — В Рохане, мир Красных Королей. В местном отеле. В вашей комнате, — уточняет юноша, чуть ли не прыская от смеха. Вивьен не находит себе места от того, что Гидеон явно издевается над её подругой. Кажется, что они попросту теряют время, ведь Эшли задает совсем не интересующие их вопросы. Да и вообще, насколько они могут быть уверены, что парень изначально назвал им свое настоящее имя? — Эш, можно я попробую? — просит Вивьен, прикоснувшись к плечу подруги, жестом попросив уступить ей место. Глаза Гидеона встречаются с глазами Вивьен, вспоминая тот вечер, когда он также сидел на этом стуле перед обрабатывающей раны девушкой. — У тебя болит голова, ведь так? — спрашивает Вивьен. Юноша едва заметно кивает. — Ты не против, если я сделаю так?.. — девушка обходит его и кладет левую руку ему на затылок, а правую опускает на крепкое плечо. Гидеон глубоко вздыхает, когда его глаза ползут вверх от удивления. Он не понимает, что она делает, но позволяет девушке прикоснуться к нему. Головная боль от удара моментально проходит. — Как ты это сделала? — удивляется юноша. — Я не обязана отвечать на твои вопросы. Точно так же, как ты не хочешь отвечать на наши, — сказав это, девушка выдергивает кинжал из его ножен и разрезает веревку, стесняющую его движения. Девушка идёт в направлении двери и распахивает её перед ним, указав на выход: — Ты свободен, Гидеон. Юноша молча встает и идёт на выход. Забрав у Вивьен нож, он удаляется по коридору в сторону лестницы. Когда дверь за его спиной закрывается, Вивьен видит, что подруга смотрит на неё своим испепеляющим взглядом: — Ты что, с ума сошла? — голос Эшли немного дрожит. — Теперь он точно нам ничего не расскажет! Чем ты думаешь, Ви? — Эшли, он уже рассказал. Отвар цветка Рохолла поможет нам пройти сквозь туман, — говорит девушка. — Но как? — в изумлении спрашивает Реддл. — Я прочитала его мысли, а он особо и не сопротивлялся, — говорит Грант и подруги тихонько хихикают.***
Пробравшись к Гидеону в голову, Вивьен видит как он, будучи ещё пятнадцатилетним подростком, шагает по темному лесу, где тишина прерывается лишь пением птиц и шелестом сухих листьев. Парень точно знает дорогу, ведь он идёт совершенно уверенно и спокойно, насвистывая какую-то весёлую мелодию. С большой сумкой и ножом в кобуре Гидеон пробирается через густую растительность. Он медленно движется по извилистым тропам, с особой осторожностью обходя ядовитые кусты и острые ветви деревьев. Мальчик добирается до поляны, где среди густой травы, словно разбросанные кристаллы, растут ярко-красные цветы. Кажется, что каждый их лепесток — тонкий луч света, пронизывающий темноту вокруг. Их нежное сияние создаёт иллюзию, словно маленькие звезды рассыпвются на нежных, изящных листьях, создавая световые узоры, играющие вокруг него. Они мерцают и пульсируют в такт его сердца. Своими ловкими руками Гидеон срезает один цветок за другим и аккуратно складывает в сумку, чтобы случайно не утратить их магические свойства. Затем Вивьен видит, как мальчик бежит по длинному коридору, прилагает немного усилий, чтобы открыть тяжёлую, дубовую дверь, а после достаёт из сумки ранее собранный букет и отдаёт его мужчине в очках, в обмен на колбочку с такой же красной жидкостью, как и сами цветы. Последнее, что видит девушка — как повзрослевший Гидеон смачивает кусочек ткани этой жидкостью и, крепко зажав нос рукой, ныряет в туман.
