Реинкарнация

Хоббит появился внезапно. Оливия только села есть, едва дождавшись, когда королю надоело беседовать с пустотой и он наконец ушёл, как тихо щёлкнула дверь, а после из коридора высунулась кучерявая макушка Бильбо. - Оливия? - Ты что здесь делаешь? Вопрос был сформулирован неправильно. Она хотела узнать, как он умудрился разминутся с королём, который покинул покои лишь пару минут назад, но Лив так сильно удивилась, что не смогла это сформулировать. Бэггин же вопрос и вовсе проигнорировал, бесшумно проскользнул в комнату и не дожидаясь приглашения уселся за стол. - Мы уходим завтра, - оповестил он, ухватив с круглого ажурного блюда ещё тёплую слойку. - Как? Уже? Оливия ждала побега, ей хотелось уйти как можно скорее, но теперь, когда час «Х» уже замаячил прямо на горизонте, девушке стало страшно. Если всё провалиться и её перехватят при попытке побега, то больше с неё глаз уже не спустят. Во всяком случае ей так казалось. Лив считала, что пока эльфы думают, что у них всё под контролем, Оливии даются послабления. Она живёт в шикарных комнатах, надзиратель, хоть и имеется, но находится на почтительном расстоянии, так, что у неё и свое личное пространство есть, в которое даже король не вторгается. Потому что она не доставляет проблем. И кто его знает, что с ней будет, если её поймают при побеге? Что там им в голову ударит? Нельзя было так подставляться, так что план побега должен быть идеальным. Проблема только в том, что настоящего плана то и не было вовсе. - Мы с Торином всё обсудили, - говорил Бильбо, интенсивно пережевывая выпечку. - Этот праздник может быть единственной удачной возможностью. Все будут расслабленны, веселы и не столь внимательны как обычно. К страже снаружи это, конечно не относится, но мы быстро проскочим мимо них по реке. - Но гномы же заперты. - О, я просто украду ключи от камер. - Просто украдёшь? Просто? А ты справишься? - Пф, конечно! Дело-то ерундовое. Я уже выяснил, у кого их достать. Оливия сощурилась. - Знаешь, тебе это как-будто даже нравится. Вся эта заварушка. - Да нет же... - у него заалели уши. - Я не упрекаю. Скорее наоборот. Ты теперь такой деятельный, прячешься в тенях, скрываешься от эльфов в их же доме вот уже столько дней. Шпионишь, продумываешь побег. Это очень неожиданно, Бильбо. И очень храбро. - Да... - его уши стали ещё краснее. - Да я, наверное, просто привык. В конце концов, после всего, что мы уже видели, что нам эти эльфы. Правда же? - Пожалуй, - согласилась Лив, хотя и не вполне разделяла такой взгляд на вещи. - Мне бы хоть чуточку твоей решимости. - Кстати, на счёт тебя. С тобой самое сложное. Нужно как-то вывести тебя из этого крыла. И боюсь, незаметно это сделать не получится. Если только твой надзиратель с балкона внезапно не исчезнет. - А он не исчезнет, - вздохнула Оливия. О том что сам Бильбо при всё этом как-то всё-таки проникает в её комнаты и остается при этом незамеченным, она особо не задумалась. Мысли её крутились лишь вокруг себя самой. И мысли эти развивались в далеко не радужном направлении. - Но с другой стороны, - продолжал хоббит. - Тебя ведь не запирают. Значит тебе не запрещено покидать комнаты. - Да. Вот только стоит мне выйти за порог, как этот надзиратель тут же просигнализирует об этом Владыке, или сам за мной следить отправится. Мне об этом прямо намекнули. Далеко я так не убегу. Бэггинс задумался. - С балкона до твоей галереи прямой дороги нет. Наверняка там есть какой-то обходной путь, но путь этот может быть не близкий, ведь вас ещё и озеро разделяет. В самой галерее пусто. Во всяком случае я тут ни разу никого не видел. Ну, кроме дам, что приносили сюда еду. Но они обычно не слоняются здесь без дела и сразу же уходят, а надзирателю ещё надо будет до тебя дойти. Так что этот путь ты сможешь пройти спокойно. - А дальше? Бильбо снова задумался. Оливия тоже. Правда думала она не о том, как сбежать, а о том, что с ней будет, когда её поймают. Лив вообразила, как её швырнули на ковёр к королю и тот, с наигранным сожалением выражает ей своё абсолютное разочарование её поведением. Мол как же так? Ей ведь предоставили такие прекрасные условия. С ней так хорошо обращались. А она удумала сбежать с пленниками. Пускай она и не считала гномов хоть в чём-то виноватыми, но вызволение арестованных из тюрьмы уже попахивало каким-то преступлением. Её точно накажут. Закроют где-нибудь без еды и воды, в темноте и полной изоляции, чтобы она поняла, в какой сказке жила до этого. - У меня есть идея, - прервал Бильбо её мрачные фантазии. - Помнишь, по пути сюда есть коридор с нишами под потолком? - Эм... Наверное, - Лив очень смутно помнила момент, как её вели в покои. Вся местность слилась в сплошной лабиринт. - В общем, ты должна как можно быстрее добраться до коридора с нишами, до того, как до тебя доберётся стражник или кто-то из местных. - Предположим, я доберусь до коридора. А что потом? - Я тебя там встречу. - И? Где-то там есть тайный ход в подземелье? - Ну... нет. - То есть, мне всё равно предстоит плутать по замку, в котором, скорее всего, полно народу? Оливия сомневалась. Вся эта затея казалась хлипкой, как карточный домик, который запросто может развалиться от малейшего сквозняка. Даже если вблизи покоев пусто, то уж дальше она точно на кого-нибудь наткнётся. И что тогда делать? Она не эльф, заприметят её сразу. А учитывая то, что Владыка отпускать Лав не собирался, то наверняка отдал на её счёт какие-то распоряжения. Может девушку и не подхватят под локти и не уведут в комнату, но следить за ней будут. То, что по словам короля, страж у её покоев лишь для безопасности — чушь полная. Смысл исключительно в слежке, чтобы она не бродила тут где ей вздумается и гномов не искала. Ну, и выход, разумеется тоже. Если хоть кто-то её увидит, то она уже не уйдёт. Праздник будет или нет, но не может быть такого, чтобы все обитатели дворца сконцентрировались в одной точке и коридоры полностью опустели. Пустые подвалы ещё может быть, но верхние этажи? Все эти мысли она хоббиту и высказала. - Да, я понимаю, - подскочил Бильбо. - Это выглядит очень непродуманно, но другого выхода у нас нет. Не сбежим сейчас, то возможно вовсе не успеем дойти до Эребора в срок. Кроме того, у меня есть одна идея. Тебе просто нужно дойти до коридора с нишами, а дальше просто положись на меня, хорошо? Бэггинс был прав. Варианта только два. Рискнуть и бежать, так как время уже пожимает, или сидеть на месте, ждать у моря погоды. И если выбрать второй вариант, то она скорее всего застрянет здесь навсегда. Оставшееся время они провели за изучением маршрута. Бэггинс объяснял где и куда нужно свернуть, описывал ориентиры и рассказывал о закутках, в которых, в случае чего можно спрятаться. Оливия так старательно пыталась это запомнить, что от напряжения у неё всё тут же вылетало из головы. - Главное добраться до коридора с нишами, а дальше тебе уже будет проще, - подбадривал хоббит, когда девушка, от обилия информации, хваталась за голову. Почему это дальше должно быть проще, она не понимала, но сделала так, как просил Бильбо. Просто доверилась ему. Бэггинс ушёл, а Лив, пренебрегая сном, ходила из угла в угол, продолжая повторять маршрут, уже больше из-за нервов. Думала, что после сна уже ничего не сможет вспомнить. Или завтра, когда выйдет за дверь, так разволнуется, что всё перепутает и заплутает. Нельзя было этого допустить. Лечь в кровать она себя практически заставила и потом ещё долго ворочалась, путалась в одеяле и переворачивала подушки. Девушке казалось, что с момента попадания в этот мир, она разучилась мыслить позитивно. Или может быть она просто сходит с ума от безделья. В последние дни ей было совсем не чем заняться, вот и приходилось развлекать себя мыслями. А мысли эти, с чего бы не начинались, в итоге неизменно приводили к чему-то неприятному. Даже сейчас, вместо того, чтобы радоваться тому, что скоро сбежит отсюда, она выдумывала причины, почему этого делать не следует, так как считала, что непременно облажается. Страшно было злить короля, который и без того малость не в себе. Она была уверена, что он разозлится, хотя представить это было достаточно сложно. Как-то не вязался его облик с подобными эмоциями. Должно быть, если он впадёт в ярость, то само небо развернется и испепелит её огнём. - Нельзя думать о плохом. Нельзя, - прошептала Оливия, утыкаясь лицом в подушку. Она должна уйти отсюда. Сбежать как можно скорее. И причина даже не в том, что она здесь фактически как в тюрьме, а в том, что ей нужно попасть домой. Не придёт в Эребор вместе с гномами, то застрянет в Средиземье. И тогда уже не будет важно, кто её окружает, везде она будет пленницей чужого мира. «Нет на этой земле того, кто обладал бы подобной силой», - вдруг вспомнились Оливии слова Трандуила. - Верить этому мужику — себя не уважать, - вслух прокомментировала она, заворачиваясь в одеяло. Звучало как-то не убедительно. На самом деле подобные сомнения у неё были и без науськиваний короля. Когда тема касалась возвращения домой, волшебник никогда не давал прямых ответов и объяснений. Он ограничивался лишь туманными фразами, которые могли значить что угодно, полузагадками, ответы на которые не находились, или вообще, просто уходил от разговора, переключаясь на другие вещи. Лив оправдывала это его образом. Старик-волшебник из сказок. Он нужен лишь для того, чтобы наставить героя на верный путь или выручить из передряги. Именно это он и делал, а вот объяснять что-либо он был никому не обязан. Но обычно реальность от сказок отличается полностью, поэтому время от времени девушку посещало беспокойство. Точно ли старик способен на то, что обещает? Когда она рассказывала ему о своём мире, он казался очень удивленным и явно не узнавал те вещи, о которых она упоминала и которые описывала. Било понятно, что о её мире он ничего не знал. Её тревоги обычно рассеивались, когда она убеждала себя, что у волшебника не было причин ей врать. По крайней мере она их не находила. Гэндальф явно был заинтересован в успехе этого похода, а Лив в нём была самым слабым звеном. Зачем ему врать и тащить её с собой, если она ничем не могла быть им полезной? Скорее даже наоборот. Нет, этот старик определенно, как самый настоящий добрый волшебник, сжалился над бедной потеряшкой, захотел помочь и наверняка знает, хотя бы в теории, как это сделать. Иначе нет причин тащить за собой такую обузу. Разве что у него возрастное слабоумие, но в это уже совсем не верилось. Мысли о Гэндальфе её успокоили. Даже дышать стало как-то легче. Может он снова, в самый нужный момент, придёт на выручку, всё разрулит. Так было и с гоблинами, и с троллями... Может, теперь настала очередь эльфов? В сон Оливия погрузилась незаметно, а когда проснулась, волшебные самоцветы уже вовсю сияли над её головой. Было тихо. Девушка поднялась с постели, отдёрнула тюль и глянула вниз. Там её уже ждал завтрак и очередное нарядное платье. Удивительное дело. Она торчит тут уже уйму дней, но ни разу не видела того, кто здесь таскает подносы и прибирается. Разумеется, Лив и не дежурила под дверью в ожидании этой таинственной фигуры. Она спала, часами отлёживалась в ванной, слонялась по саду, но всё равно было странно, так ни разу и не столкнуться с тем, кто незаметно поддерживает её незатейливый быт. Словно этот дворец обслуживали призраки. Оливия бы даже не удивилась, окажись это правдой. Девушка спустилась на первый ярус и с сожалением уставилась на платье. Её походную одежду ей так и не вернули, а значит бежать придётся в этом. С длинными юбками, летящими рукавами... нарядное недоразумение, самый неподходящий для побега костюм. Можно было бы поискать что-то более годное в гардеробе, но ей для этого не хватало наглости. Одно дело носить то, что выдают прямо на руки и другое — самой таскать что-то из личных вещей какой-то другой женщины. К тому же мёртвой. Да и вряд ли бы там что-то нашлось. Впрочем, платье — это ерунда. Побег можно было заруинить даже не успев его начать. Если эльфы вдруг решат провести с ней больше времени, то Лив просто не успеет встретится с Бильбо в назначенный час. Хотя девушка и сомневалась, что её новоприобретенная семья зависнет у неё надолго, учитывая то, что она больше с ними не разговаривала и посещали они её скорей для галочки. Не будут же они, в честь праздника, насильно её выдёргивать. Всё-таки пока ещё эльфы старались держать лицо и делали вид, что уважают её личное пространство. Второй проблемой было само время. За ним нужно было как-то следить. Бежать договорились ближе к вечеру, а это понятие довольно растяжимое. И отсутствие часов делу не помогало. Оливия решила ориентироваться по свету камней, который меня свою интенсивность и по самим эльфам, что ходили к ней как на работу, по расписанию. Очень быстро Лив умылась, оделась и закидала в себя еду, почти не чувствуя её вкуса, после чего вновь забралась наверх, спрятавшись за шторкой. Первый визит происходил в штатном режиме. Леголас сидел на одной из верхних ступеней так, что его силуэт был виден сквозь тюль, и разговаривал о какой-то ерунде. Его рассказы действительно были максимально приземлённые, можно даже сказать бессмысленные. Пустые фразы, которые обычно используют малознакомые люди, чтобы чем-то заполнить неловкую тишину. Оливия усматривала в этом определённую стратегию. Эльф говорил о чём угодно, только не о самой девушке и не о той роли, которую на неё здесь навесили, чтобы она не отдалилась ещё больше. Но при этом болтал он безостановочно, перескакивая с темы на тему и весь этот поток сознания был нужен лишь для того, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию. Любую. Даже если бы Оливия не выдержала и попросила парня заткнуться уже наконец, то и это было бы его победой. Так что она терпела молча. Леголас рассказывал что-то про многолетние цветы, бутоны которых наливаются большую часть осени и распускаются в день первого снега, после чего впадают в спячку почти до конца лета. А Лив смотрела на его силуэт, просвечивающий через тонкую ткань и боролась со своей слабохарактерностью. «Бедный недолюбленный ребёнок», - думала она и сердце её наполнялось тоской. Если ей повезёт, то уже сегодня она покинет это место и больше никогда сюда не вернётся и никого из местных не увидит. От того было очень не комфортно что всё закончится вот так, с прятками за занавеской и игнорированием, пока Леголас пытается до неё достучаться. Этот парень ей нравился. Настолько, что обвинять его в чём-то не хотелось, и злиться по-настоящему на него не получалось. В конце концов, если бы не его отец, то сам бы он ни за что её свободу не ограничил. И гномов бы не запер. Скорее всего так. И кроме того, было в нём что-то, что трогало за душу. Он выглядел как её ровесник, но чем больше времени она с ним проводила, тем больше он казался ей ребенком. Может всё дело было в его обращении к ней или в глазах, печальных и заискивающих. Как бы там ни было, но сквозь его статный внешний облик она видела маленького, несчастного мальчишка, которого очень сильно хотелось пожалеть. Лив была слишком сентиментальна, чтобы переносить подобное хладнокровно. Но она молчала, боясь всё испортить. Вдруг, если она даст слабину и заговорит, то эльф, на радостях, вообще откажется уходить и тогда она лишится возможности сбежать. Когда он, так и не дождавшись от неё никакой реакции, наконец ушёл, Оливия шумно выдохнула и со стоном повалилась на кровать, утопая в огромных пуховых подушках. Ещё никогда обычное молчание и ничего не делание не вытягивало из неё столько энергии. Закрыв глаза, перед внутренним взором она продолжала видеть темный силуэт парня, отгороженный тюлем и ощущала себя последней мразью. Ей ведь даже совсем не обязательно было притворятся его матерью или наоборот, доказывать обратное, затевая очередной пустой спор, можно было просто бросить парочку ничего не значащих фраз о погоде или другой ерунде. Всё. Это бы уже подняло ему настроение, а саму Лив, скажи она ему хоть что-то напоследок, возможно перестало бы терзать чувство вины. Несколько минут она крутилась в кровати, проклиная свою чувствительность и мягкий характер, после чего в отвратительнейшем настроении выползла на лестницу. Внизу уже был накрыт стол. «Из воздуха тут еда берется, что ли?» - подумала она уже даже не удивляясь. Есть не хотелось совершенно, но она всё равно заставила себя пообедать. А то неизвестно ещё, когда она сможет нормально поесть в следующий раз, если сбежит отсюда. А кормили здесь хорошо. После длительного недоедания и скудных сухпайков это прямо бросалось в глаза. Фрукты, овощи, супы, выпечка. За дни проведенные в этих стенах Лив восполнила все потребности организма в калориях и сахаре так, что ей даже перестали грезится шоколадки с пиццей, по которым она очень скучала. Хоть эльфы и старательно расшатывали её менталку, её физическое здоровье было в норме. Она хорошо питалась, спала в удобной кровати и ей больше не приходилось мёрзнуть под открытым небом и отдавливать бока на жесткой земле. Только травмированная в походе нога иногда поднывала, если Лив слишком много ходила по лестницам. Но девушка подозревала, что из-за не начатого вовремя лечения и бесконечных нагрузок которые были вместо полагающегося отдыха, эта приходящая боль теперь останется с ней навсегда. Расправившись с едой она вернулась наверх и стала ждать короля. Ждать с нетерпением. Она уже решила, что не будет оттягивать и сбежит сразу же после его визита. Время как раз приблизится к вечеру. Было страшновато прийти на встречу с Бильбо раньше срока и мотаться по коридорам, опасаясь как бы её не обнаружили. Но ещё страшнее было опоздать. Гномы уйдут без неё и тогда она останется здесь одна, никто уже не поможет. Не будет никакого Эребора, Гэндальфа и возвращения домой. Тогда уж сбегай после этого, не сбегай — всё едино. С приходом Владыки атмосфера в покоях сразу изменилась. Он обладал поразительной способностью напрягать одним своим присутствием. Совсем не обязательно было разговаривать с ним или хотя бы просто видеть его. Было достаточно просто оказаться с ним в одном пространстве и он уже начинал подавлять тебя своей аурой. Достаточно просто знать, что он где-то рядом, чтобы тебя охватил мандраж. Этим он немного напоминал Оливии её преподавателя по экономике. Тот тоже был личностью «тяжелой». Он никогда не повышал голос, не терял самообладания, но весь курс боялся его до дрожи в коленках. Он мог просто сидеть за столом или спокойно объяснять очередную тему, а у студентов, тем временем, ладошки холодели от нервного напряжения. Помнится, они тогда шутили, что мужику с такой харизмой надо было не в преподы идти, а баллотироваться в конгресс. Но даже он был всего лишь скромным мальчиком-зайчиком, на фоне короля Лихолесья. Мягкий щелчок двери Оливии показался резким ударом хлыста. Она так и замерла на краешке кровати, выпрямив спину и сцепив руки в замок. Всё будет в порядке, если пройдёт как обычно. Он просто поговорит с пустотой, выразит свои надежды на то, что Лив образумится и перестанет вести себя как ребенок и потом уйдёт. Так было в прошлый раз, и в позапрошлый. Но нехорошие мысли не давали девушке успокоится. Трандуил безусловно был волшебным существом из сказки, но воображение Лив наделяло его совсем уж мистическими чертами. Ей представлялось, что он всё уже знает. Откуда? Да какая разница. Предвидел будущее, прочитал её мысли, мало ли на что он способен. Он уже всё знает о её планах и теперь пришёл позлорадствовать, ведь их побег не выгорит. «Глупости какие», - девушка гнала прочь подобные фантазии, но переживать от этого не переставала. Вслед за щелчком послышались шаги, тихие и размеренные. Они становились чуть громче, по мере приближения эльфа к лестнице, где он задержался лишь на мгновение, после чего звук снова стал едва заметно отдалятся. «Идёт к дереву», - подумала Оливия. Сама она всё так же сидела на месте и не могла видеть эльфа, но весь его маршрут вырисовывался в её голове автоматически. Вот он стоит и безмятежно смотрит на золотистую листву, вот начинает двигаться вдоль стены, обходя комнату по периметру, идёт так до тех пор, пока не оказывается напротив лестницы, после чего пересекает гостиную, вновь приближаясь к ступеням. И всё это так чертовски неторопливо, как в маньячном фильме ужасов, когда вот-вот должен выскочить скример. - И долго ли ещё ты собираешься там прятаться? - спокойно, не выражая каких-то особых эмоций, спросил эльф. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он заговорил, но когда это наконец случилось, Лив даже немного расслабилась. Было намного хуже, когда он молчал и слонялся из стороны в сторону, как хищник, не способный добраться до добычи, которая находится у него прямо перед носом. Это ужасно нервировало. - Я всё понимаю. Ты можешь быть расстроена, это вполне естественно, - продолжал он всё так же спокойно, почти гипнотически. - Много лет ты прожила в чужом мире, в заблуждениях и неведении о своей истиной судьбе и настоящей семье. Ты не помнишь меня, не помнишь нашего сына, не помнишь это место и из-за этого ты сбита с толку. Я действительно могу это понять, - он вздохнул, достаточно громко, так, что даже Лив со второго этажа это услышала. - Но ты ведь даже не стараешься. Напротив, ты словно пытаешься всё усугубить. Я ведь не прошу у тебя ничего невозможного. И ничего трудного тоже. Я не вывожу тебя к народу, не надеваю на тебя корону и не усаживаю на трон. Я лишь оберегаю, укрываю от посторонних глаз, чтобы ты могла спокойно принять действительность. Всё, что от тебя требуется — это немного снисхождения к тем, кто веками оплакивал тебя и скорбел. Но ты и не пытаешься ничего вспомнить, и даже не пытаешься узнать меня заново. Ты отмалчиваешься, отворачиваешься, прячешься. Можно подумать, если ты скроешься от всего мира, то всё сразу станет по-твоему. Это так не работает, Лаирэн. Предначертанного не переписать, нельзя изменить свою судьбу ребяческими капризами. А судьба твоя — быть здесь, рядом со мной. Само твоё появление здесь — лучшее тому доказательство. «Да, да», - отвечала она в своих мыслях. - «Держи карман шире». Ей не хотелось его слушать. Хотелось снова зарыться в подушки, закрыть уши руками. Это всё не её история, но она уже устала это доказывать. И выслушивать весь этот бред тоже. Король завершил свою речь, затих, но почему-то не уходил. Лив ожидала звука стихающих шагов и заветного щелчка двери, но ничего этого не было. Будто бы выговорившись, Трандуил просто молча замер на месте. И вместе с ним, мир так же замер, точно кто-то нажал кнопку паузы. И это было очень крипово. Шло время, Оливия всё ждала и ждала, но ничего не менялось, с первого яруса не доносилось ни звука. Девушка представила, как эльф, глубоко погрузившись в свои мысли, так и остался стоять возле лестницы, отрешенный, похожий на холодную мраморную статую. «И долго он так будет стоять?» Лив и без того, со вчерашнего вечера, была вся на взводе, а теперь, казалось и вовсе была на пределе. Она перебирала пальцами сначала на одной руке, потом на другой. По очереди касалась подушечки большого пальца мизинцем, безымянным, средним и указательными пальцами, а потом то же самое в обратном порядке. Дурацкая привычка, которая совсем не успокаивала. Но она хоть немного отвлекала, не давала занервничать ещё больше. Время шло. Оливия запрокинула голову и уставилась в неровный потолок, увитый то ли ветками, то ли какими-то корнями. Горящие в нём самоцветы потускнели и уже не сияли так ослепительно ярко, как было утром. Или девушке это только мерещилось. Она сильно боялась опоздать на встречу с Бильбо и ей казалось, будто всё вокруг настроено против неё. А особенно один конкретный эльф, который, как на зло, нависает у неё над душой, отрезая все пути к выходу. «А может он уже ушёл?» Хоть Лив и старательно вслушивалась, внизу было так тихо, что она вполне допускала, что могла пропустить тот момент, когда он покинул покои, оставив её в одиночестве. Проверять это было боязно. Если она высунется и тут окажется, что эльф всё ещё в комнате, то это может плохо закончится. Вдруг он, увидев, что она таки выползла на свет божий, решит здесь ещё подзадержаться. Опять присядет на уши с ещё большим воодушевлением и тогда гномы точно уйдут без неё. Оливия решила подождать ещё, но за последние сутки она настолько издёргалась, что ожидание стало совсем невыносимым. Девушка поднялась с кровати и мягкое шуршание ткани, резко разрушившее тишину, резануло по ушам, как визг сигнализации. Она утомилась просто ждать и бездействовать, и потому начала нарезать круги по комнате, чтобы хоть чем-то себя занять. Её нервозность начала перетекать в раздражение. Лив устала от своего подвешенного состояния, навязчивых мыслей, которые грозили перерасти в обсессивно-компульсивное расстройство и просто хотела, чтобы этот морально тяжелый день наконец-то закончился. Свободой или пленом — уже даже было не столь важно. На этот раз, в первые за долгое время, небеса решили смилостивиться над девушкой. Она уже готова была выйти из своего укрытия и самостоятельно выставить надоедливого короля за дверь, рискуя нарваться на скандал или ещё что похуже, но тут он засобирался сам. - Грядёт Пир Звёздного Света. Я бы предпочел провести этот вечер с тобой, даже не смотря на то, что ты мной так открыто пренебрегаешь. Однако, ещё остались дела, которые требуют моего участия. Я зайду к тебе позже и очень надеюсь, что в этот раз ты всё же надумаешь спустится ко мне, хотя бы в честь праздника. И он ушёл. Оливия слушала его затаив дыхание и позволила себе выдохнуть только когда за эльфом закрылась дверь. Едва Лив осталась одна, как на неё накатило расслабление. «Наконец-то». Девушка села обратно на кровать и дала себе пару минут на то, чтобы восстановить душевное равновесие. Она конечно побаивалась Трандуила, глупо было бы не боятся полновластного монарха на его же собственной территории, но обычно её эмоции держались в определенных рамках. Это был даже не столько настоящий страх, сколько обычная, здравая осторожность, не более. А вот сегодня она едва ли не словила настоящий психоз. «Львиная доля моих проблем идут из моей же собственной головы», - пришла она к выводу. - «По большому счёту за сегодняшний день ещё ничего толком и произойти то не успело, а я сама себя уже практически довела до нервного срыва. Плохо, Оливия, очень плохо. Зачем ты усложняешь себе жизнь? Вселенная и так с этим прекрасно справляется и без твоей помощи». Постепенно к ней возвращалось самообладание. Она всё ещё беспокоилась и переживала о побеге, но это не шло ни в какое сравнение с той тревожной лихорадкой, которой она поддалась ранее. Решив, что прошло уже достаточно времени с ухода короля, Оливия спустилась вниз и ещё раз посмотрела на потолок, оценивая свет камней. Они определенно стали сиять иначе, ей не показалось. Раз ей уже приносили обед, значит на тот момент время точно перевалило на вторую половину дня. Тогда был час, быть может, два. Потом её навестил Владыка. Это уже три или четыре. Или даже пять. Четыре-пять — это же и есть то самое «ближе к вечеру». Скорее всего. Ещё несколько секунд она потратила на стояние на месте, пока собиралась с духом, после чего уверенно направилась к двери. Её комнаты выходили сразу на галерею, но рядом находилась широкая спиралевидная колонна, которая скрывала вход в покои от глаз стражника-надзирателя. Лив приоткрыла дверь и аккуратно высунулась наружу, чтобы убедиться, что и король уже ушёл и никаких других эльфов на горизонте не виднеется, после чего, глубоко вздохнув, вышла в галерею. Она медленным, прогулочным шагом, брела вдоль резных перил, скучающим взглядом посматривая то на озеро, но на неровный каменный свод на другом берегу водоёма. Всем своим видом она показывала равнодушие и неторопливость, старательно притворяясь, что просто вышла немного размяться, так сказать сменить обстановку. Ничего подозрительного. Хотя на деле она высматривала какие-нибудь лестницы и ходы, которые могли бы привести надзирателя через озеро напрямую к ней. Но, если там что-то такое и было, она этого не замечала. Только небольшой балкон, уровнем чуть выше галереи, на котором нёс свою вахту эльф. Страж перехватил её взгляд и своим корпусом чуть наклонился вперед. Лив расценила это как вежливый поклон. Она замешкалась на несколько секунд, не зная, как на это следует реагировать, но потом всё же кивнула ему в ответ, после чего медленно побрела дальше, продолжая делать вид, что просто прогуливается. А едва завернув за угол, где эльф уже не мог её видеть, побежала так, словно за ней уже гнались. Возможно так и было, ведь эхо её быстрых шагов страж вполне мог услышать и уже успел забить тревогу. Как бы там ни было, Оливия просто надеялась, что у неё есть хоть какая-то фора. «Главное успеть добраться до места встречи», - напомнила она себе, стараясь не отвлекаться на собственные страхи. - «А дальше Бильбо разберется». Скидывать всю ответственность на маленького хоббита было слишком уж малодушно, но с другой стороны он ведь сам просил ему доверится, говорил, что у него есть какой-то план. Лив петляла по коридорам, мысленно повторяя выученный маршрут и уровень её уверенности возрастал всякий раз, когда она примечала ориентиры, о которых говорил Бэггинс. Значит с пути она не сбилась. Вот она миновала маленькую, украшенную геометрическими узорами дверь, пробежала мимо одинокого гладкоствольного дерева, больше напоминающее каменное изваяние, а не растение, задирая подол длинной юбки пробралась через длинный зал, весь пол которого был уставлен горящими светильника, словно усыпанное звёздами небо. Этот дворец был похож на воплощенное в реальности сновидение, такой же необычный и непредсказуемый и вызывающий дежавю. Девушка как-то очень смутно, но будто бы узнавала эти места. Наверное Леголас вёл её этой же дорогой, но в тот момент она была слишком ошарашенной и измученной, чтобы как следует это запомнить. А вот коридор с нишами она едва не пропустила. Всё потому что эти самые ниши были вырезаны почти под самым потолком, в то время как на уровне человеческого роста была простая стена. Так бы она и пробежала мимо, если бы не хоббит. - Оливия! - позвал он. Лив резко остановилась, едва не потеряв равновесие. Его голос она узнала сразу, но всё равно успела испугаться. - Эй, я здесь. Девушка подняла взгляд и увидела Бильбо, выглядывающего из углубления в стене. В этих нишах были посажены растения, ветки-лианы которых, как змеи, расползались в разные стороны, опутывая коридор. Бэггинс уцепился за одну из этих веток и с помощью неё, ловко и быстро, как обезьянка, спустился на пол. - Тебя никто не преследует? - уточнил он, поозиравшись по сторонам и прислушиваясь к тишине. - Точно не знаю. Кажется нет, - ответила Лив, стараясь отдышаться. Она в полной мере ощутила насколько сильно устала от бега только после того, как остановилась. - Но, мне ведь официально не запрещено выходить, так что может стражник решил за мной не следить? - подумав, предположила она. Может он просто не понял, что она сбежала? В конце концов вряд ли кто-то ожидает от неё чего-то подобного. Гномы ведь надёжно заперты, про хоббита никто не в курсе и для всех трезвомыслящих попытка одиночного побега кого-то вроде неё — слабой и трусливой — представлялась чем-то крайне маловероятным. Стражник должно быть думает, что она всё ещё просто бродит где-то поблизости и не тревожится. А возможно он и не должен был за ней следовать. Просто донёс кому надо и не надо о том, что она покинула покои и дальше себе стоит на посту, ждёт, когда она вернётся в комнаты. Пока другие готовят план перехват на случай, если девушка проберется куда-то слишком далеко. Как бы там ни было, Бильбо быстро отмахнулся от темы, так как следовало продолжить путь. - Помнишь, как добраться до темницы? - спросил он. Мысленно она повторила заученный маршрут и кивнула: - Ага. - Так вот, по пути придётся перейти несколько проходных помещений. Может быть нам повезет и там никого не будет, но лучше перестраховаться. Там есть коридор, который соединяет два крыла и выход к... Ай, впрочем не важно, - он тараторил и явно переживал ничуть не меньше, чем сама Лив. - В общем, я смогу обойти эти места по таким вот нишам и желобам для подачи воды. Буду вести себя тихо и никто меня не заметит. Но там мало места и ты, с твоим ростом, просто не сможешь по ним пролезть. Тут не поспоришь. Хоть Лив и не могла похвастаться таким уж высоким ростом, хоббит всё равно был намного меньше. Он и ниже, и конечности у него короче — такой везде как мышь прошмыгнёт, в отличии от неё. Да и не хотелось ей ползать по всяким узким туннелям в стенах, по которым в любой момент может пойти вода. - Тогда мне как быть? Ты сказал, что у тебя есть идея. Надеюсь она состоит не в том, что мы разделяемся и я иду в открытую, отвлекать эльфов на себя, пока ты шкеришься в застенках? - Нет же, - надулся Бэггинс. Он подошёл ближе к девушке, воровато огляделся и понизив голос, попросил: - Пообещай, что никому не расскажешь. - Не расскажу что? - Просто пообещай! - Ладно-ладно. Я никому ничего не расскажу, обещаю, - согласилась она на неведомо что. Бильбо полез в карман и достал оттуда кольцо. - Вот, - с самым серьезным видом сказал он, протягивая девушке золотое украшение. - Ясно. У тебя есть кольцо. Здорово. Это об этом никому нельзя рассказывать? - теперь уже Лив нетерпеливо озиралась по сторонам. Они слишком долго топтались на одном месте и это начинало нервировать. Ей казалось, что за то время, пока они здесь мнутся, она бы уже успела сбежать, вернуться обратно и сбежать снова. - Это кольцо... оно волшебное. Стоит его надеть и становишься невидимым. - Что? Серьёзно? Оливия уже многое успела повидать, но в такое всё равно отчего-то верилось слабо. В подтверждение своих слов он просто надел кольцо испарился. В ту же секунду. Вот он стоял перед ней и вдруг исчез, как ластиком стёртый. Пока Лив глупо хлопала глазами, он уже снял украшение и вновь появился перед ней. Девушка оказалась изумлена настолько, что была не в состоянии это прокомментировать. Однажды она видела как под лучами солнца тролли обратились в камень, но даже это зрелище не казалось настолько впечатляющим. Подумать только, такая маленькая безыскусная вещица, как это кольцо, и обладает такой силой. Настоящая невидимость. «В этом мире, похоже, чудесам конца и края нет», - подумала она. - «Если тут существуют подобные артефакты, то наверняка есть и другие. Возможно даже более мощные. Например, способные открывать дверь между мирами». Это воодушевляло. Убеждало в том, что волшебник всё-таки не обманул. - Наденешь это кольцо, - вернул её в реальность голос Бильбо. - И невидимой доберешься до входа в темницу. Главное старайся не шуметь. Хоть эльфы тебя и не увидят, услышать вполне могут. Он протянул ей кольцо, но замешкался, прежде чем вложить украшение в её ладонь. Казалось, ему чертовски трудно с ним расстаться, даже на короткое время. - Встретимся у лестницы, - он всё-таки отдал ей артефакт и напоследок наградил очень серьёзным взглядом. - И о кольце никому ни слова. Помни, ты обещала. Пока Бэггинс по веткам карабкался обратно в тёмную нишу, Оливия прошла до конца коридора. Надевать кольцо ей было страшновато. Конечно, использовав его хоббит не выглядел так, будто это принесло ему какой-то дискомфорт, но всё равно. «Я надену его и стану невидимой», - думала она. - «Немыслимо просто». Её даже руки затряслись, то ли от страха, то ли от предвкушения. Или от всего сразу. Девушка прошла ещё немного и наконец-то решила, что тянуть больше не было смысла. Она уже покидала это странное, безлюдно, тёмное, почти мистическое крыло дворца, в котором её поселили, и приближалась к общей территории. Пока всё шло хорошо и рисковать было нельзя. Кольцо село на палец, как влитое. Точно для неё его и мастерили. Наверное это не было чем-то удивительным, учитывая то, что вещица волшебная. Едва Лив его надела, как всё вокруг исказилось. Или это исказилась она сама, трудно было сказать. Вроде бы всё было по-прежнему, но в то же время всё изменилось. Оливия всё ещё находилась в одном из коридоров эльфийского дворца, но уже будто бы не в полной мере принадлежала реальности. Ей хотелось сравнить себя с призраком, который застрял где-то в междумирье. Несколько секунд она привыкала к этому новому состоянию и ощущениям, после чего продолжила путь. По пути она видела мельчайшие движения в пространстве. Будь то завихрения сверкающих пылинок или сами потоки воздуха, которые обрели физическую форму и как лоскуты невесомой паутины мимолётно, касались её кожи и путались в длинных волосах. Она слышала голоса. Певучая эльфийская речь доносилась со всех сторон, хотя вокруг всё ещё никого не было. Она слышала её сквозь стены, через закрытые двери и метры каменной кладки. Сложно было на это не отвлекаться. Хотелось остановится, полностью погрузиться в этот новый опыт, остаться в этом состоянии как можно дольше. Но она старалась оставаться сосредоточенной. Напоминала себе о своей важной цели и шла вперед. По пути ей всё-таки повстречались эльфы. Тогда она прижалась к стене и затихла, наблюдая за ними. Плавные и грациозные, они о чем-то весело щебетали между собой и прошли миме Оливии, совершенно её не заметив. Не удивительно, учитывая её невидимость. «Я и впрямь как призрак», - подумала она и эта мысль наполнила её удовольствием. Она не размышляла над всеми преимуществами, которое может дать это кольцо, у неё были более важные дела, но где-то в подсознании словно уже понимала, что этот артефакт может быть чем-то большим, чем простой волшебный сувенир. К моменту, когда она почти добралась до лестницы, ведущей в подземелья, ей почти удалось абстрагироваться от всего постороннего шума. Мелодичные песни, звонкий смех, красивая музыка и тихие шепотки стен — всё это осталось где-то на заднем плане. Вплоть до того момента, пока кто-то не позвал: - Лаирэн... Девушка испуганно замерла у верхней ступени. Пусть это имя ей и не принадлежало, но она уже успела привыкнуть к такому обращению. - Лаирэн... Лив озиралась по сторонам. Голос короля или его сына она бы сразу узнала. За минувшие дни эти двое прочно въелись в её память. Но сейчас звали не они. Вокруг вообще никого не было. - Лаирэн... Хотелось ответить. Очень сильно, будто кто-то посторонний, неведомый, волшебной силой как удочкой, пытается выудить из неё слова. Но она молчала, помня о том, что эльфы всё ещё могут её обнаружить, если она станет шуметь. Мгновение спустя тот, кто звал её, заговорил снова. Он говорил тихо, очень тихо, но всё равно заглушал собой все посторонние шумы, потому что звучал не извне, а прямо в её голове. Язык был не знаком, и Оливия не узнавала ни слова, но это казалось совсем не важным, так как она всё равно понимала суть. Неведомый был удивлен. Так, едва-едва, как если бы его мало что могло удивить в принципе. И он забавлялся, так, как будто самое её присутствие здесь казалось ему чем-то очень комичным. Он злорадствовал. Ехидничал. Оливия считывала это так, как если бы вместе с его речью, чужой и незнакомой, прямо ей в мозг транслировалась её расшифровка, но не в словах а на уровне эмоций. Хотя сам его голос никаких эмоций не выражал. Тихий, по-змеиному свистящий, сопровождающийся утробным рокотанием, будто где-то вдали, на фоне беспрерывно гремел гром. Хотелось закричать, чтобы хоть как-то заглушить чужое присутствие в своей голове, но она, полностью подавленная посторонним вмешательством, не могла издать ни звука. Вместо этого лишь прижималась к стене и прятала лицо в ладонях. - Лив? - шепот появившегося на лестнице хоббита привёл её в чувство. - Оливия? - Я здесь. Она успела забыть, что артефакт делает её невидимой и опомнилась только тогда, когда Бильбо начал слепо оглядываться. Девушка поспешила снять кольцо. Реальность растеряла все искажения и снова обрела привычную форму. Даже дышать стало легче. - Всё в порядке? - поинтересовался Бильбо. - Да. Да, - заверила девушка утирая слезящиеся от напряжения глаза. - Просто я уже вся вымоталась. Дальше безопасно? - Ну, почти. Сегодня все разбрелись кто-куда, а те немногие, что остались в подземельях, начали кутить уже с утра. - он достал из-за пазухи связку ключей и помахал ей в воздухе. - И никто их до сих пор не хватился. - Тогда поторопимся. Лив начала спускаться, но хоббит её остановил. - А, это... Оливия? - Ммм? - Кольцо? Где моё кольцо? - Кольцо... Волшебное колечко она всё ещё сжимала в руке. Лив совсем забыла про него, но едва о нём заговорили, как оно нагрелось. Девушка понимала, что это всего лишь иллюзия, обман мозга, спровоцированный недавним потрясением, но легче от этого не становилось, от осознания она не развеивалась. Оно ещё не обжигало кожу, но уже начинало приносить дискомфорт. Захотелось отшвырнуть его и побыстрее, пока оно не раскалилось окончательно и не прожгло ладонь до кости. - Держи. Забирай его. Оливия буквально впихнула кольцо в руки хоббиту и поспешила продолжить спуск. Тему этой побрякушки ей поднимать больше не хотелось. Вообще никогда. И узнавать о том, что это за хрень только что с ней произошла тоже. - Скорее бы уже убраться отсюда, - процедила она сквозь зубы, уходя всё глубже под землю.