Гарри Поттер и няшные пожирательницы душ

      – Не понимаю! Зачем такие сложности? – хотел спросить Роман Торчвик.              Но не смог. Судорога свела ему горло.              – Мы в реальности, а не внутри твоего разума. Всегда держи в памяти, что за тобой следят, – раздался в голове Романа голос.              И нет, это было не новёхонькое, так сказать, с иголочки, раздвоение личности самого известного вора Ремнанта. Это был Гарри. Который уже приступил к выполнению своего плана. И был твёрдо намерен провернуть внедрение в ряды врагов как и подобает специалисту его уровня. То есть, без сучка и задоринки.              – Ну, окей, – Роман постарался как мог и задал свой вопрос мысленно. – Но всё же зачем?              Впрочем напрягаться и тщательно проговаривать слова не было необходимости. Опытный легилимент может читать даже обрывки мыслей, не сформировавшиеся в голосе читаемой жертвы в нечто связное и осмысленное. А Гарри в этом деле был хорош. Жизнь заставила.              – Я бы ответил… Но, увы… Не отвечу, – изобразил сожаление по поводу того, что будет держать собеседника во мраке неведения, Гарри.              – … – стиснул зубы Роман.              В искренность слов сожаления он не поверил ни на йоту.              Гарри это уловил. И решил не доводить дело до ссоры.              – Ты слишком ярко думаешь, – наконец заговорил по делу Гарри. – И двигаешься… И говоришь… И если бы тогда, в доках, Блейк не поддалась эмоциям, то она бы прочла между строк, что тебя «намылили в плаванье, как какого-то безусого юнца», без малейшего твоего согласия.              – А, ты о той киске? – без малейшего сомнения в голосе уточнил Роман.              Маскировка в виде милого бантика, скрывающего фавновские кошачьи ушки Блейк, не ввела его в заблуждение даже на секунду.              Гарри же не стал переводить разговор на обсуждение девушек.              – А в то, что тебя ни разу не попытаются отлегилиментить… – продолжал Гарри, – ...я не верю. Просто не верю, и всё! Но! Я-то опытный окклюмент. И у меня есть методы как против тех, кто лезет в атаку с ломом наперевес, так и против тех, кто мнит себя специалистом по тихому и незаметному майндфаку. Но тебе придётся… довериться мне. Понимаю, звучит так себе… И ты к такому не привык… Но будет лучше, если ты будешь кривляться и переигрывать, чем пытаться держать покер-фейс и боятся ляпнуть лишнее слово. Короче, будь самим собой…              – Мне показалось или ты меня сейчас подколол? В смысле, попытался подколоть? – это Роман вычленить суть из сказанного Гарри. – Ведь я не переигрываю! Никогда!              А в это время на свитке Романа накопилось уже пять неотвеченных звонков.              ***Некоторое время спустя***              На лесной поляне разворачивалась эпохальная битва. Чудовище атаковало мужчину, но тот не сдавался. Он чудом уворачивался от атак, которые, казалось, вот-вот должны были поразить его. И поразить насмерть.              И вот то ли мужчина замешкался, то ли у чудовища включился режим звериной хитрости, но оно сумело сбить мужчину с ног. А затем нацелилось своими ужасными клыками на его беззащитное горло.              Но и тут мужчина не сдался. И отбросив в сторону своё оружие в виде трости, он одной рукой ухватил монстра за верхнюю челюсть, а другой за нижнюю. Лицо мужчины исказилось так, как будто он раздирал толстенный лист стали. А между прочим, листы стали не разрывают на куски даже обладатели сильных Проявлений.              Но, несмотря на это, лицо у мужчины было именно таким.              – Я чувствую… Я ощущаю… Как во мне просыпаются… неведомые силы! – пафосно и немного переиграно произнёс он, продолжая своё дело.              И он таки порвал пасть этому порождению Потусторонии. И то умерло. И его тело принялось превращаться в чёрный туман.              Мужчина же на поверженного врага не смотрел. Нет… Он встал… Нет, скорее даже воздвигся. Он поднял руки… Нет, скорее воздел руки к небу… И сказал… Нет, скорее даже, провозгласил…              – Я чувствую как во мне пробуждается МОЩЬ!              Стоящая в это время в десяти метрах от него симпатичная девушка с розово-коричневой окраской своих волос изобразила на лице:              – /:-] – как бы говоря, бедняга, его чёрдак совсем потёк.              После чего Нео ироничным взглядом смерила «поверженного» Романом барбатаска. Барбатаск был тощий. И скорее напоминал не вепря, а замученного голодом, молодого поросёнка. На видневшихся за её спиной поверженных ею урс и беовульфов она оборачиваться не стала. Хотя там были достойные экземпляры, на которые можно было бы и глянуть.              А в это время…              – Не верю! – прозвучал в голове Романа голос Гарри.              – Но… – начал было возмущаться Роман.              – Я знаю место, где найдутся не такие смешные гримм, как эти, – не вступая в спор, ответил Гарри.              И в голове Романа возникло некое знание. Это был кратчайший маршрут до некой точки.              – Без шуток? – приподнял брови Роман. – Гора Гленн?              ***Ещё некоторое время спустя***              ***Гора Гленн. Технические помещения на глубине ниже ста метров над уровнем моря***              – Без шуток?! – ещё раз, но гораздо более эмоционально, чем несколько часов назад, переспросил Роман. – Это же, мать его, трижды блядский гримм-дракон! Мои знакомые охотники не верят, что гримм-драконы существовали хоть когда-то! И не без оснований полагают, что это байки охотников предыдущего поколения! Потому как под пиво рассказывают ещё более забористые байки!              И Роман ткнул пальцем в огромного гримм-дракона, дремавшего в огромной полости, исполнявшей роль водохранилища в поселении Гленн. Когда-то это была просто большая пещера. Потом сюда пришли люди и устроили тут водоочистную станцию для своего поселения. Но после того, как все жители поселения были съедены гримм, никто не проводил обслуживание созданного природой огромного зала. И сейчас тут накопилась не только пыль, но и гримм. Правда всего один. Но зато очень большой. Метров этак сто от носа до кончика хвоста.              – Большие шкафы громко падают, – без малейшего намёка на волнение в голосе отозвался Гарри, – а больше они ничем испугать не могут. А конкретно этот гримм всего лишь очень старый. И хорошо отъевшийся. Должно быть застал ещё те времена, когда магии на Ремнанте было много. Но как он был маленьким гримм, так им он и остался. А за эти века ни ума не нажил, ни потенциал не развил. И если нанести ему рану, сравнимую с той, что ты нанёс тому мелкому гримм, то он умрёт. И его убъёт его же, накопленная за эти века, магия. Просто выйдя из-под его контроля. А затем, частично рассеявшись, а частично – повредив его душу. Шансов пережить такое у столь слабого порождения Потусторонии – просто нет.              – Ну, хорошо… – с сомнением в голосе протянул Роман. – А от меня то что требуется?              – Прыгай ему в пасть! – невозмутимо ответил Гарри.              – Гриммово дерьмо! – Роман был не столь невозмутим.              ***Минутой позже***              Стоящая где-то у входа в зал Нео смотрела на Романа, как на бедного, упавшего в детстве головой об пол, родственника. И вроде бы дурак дураком, но ты всё равно его любишь и прощаешь ему его глупости.              Роман взгляда Нео не видел. Он делал нечто… странное. Сперва он сорвал с себя свой модный пиджак и отшвырнул его в сторону, как какую-то тряпку. Потом он рывком ослабил галстук и почти оторвал верхние две пуговицы своей не менее дорогой и модной рубашки.              – «Хватит дурачиться!», – можно было прочесть в глазах Нео.              А затем Роман сделал такое, от чего у невозмутимой Нео выпал зонтик из рук. Он… растрепал свою причёску! Тем, кто не был знаком с Романом, не понять насколько важна была для Романа его причёска. Его невероятно модная причёска… Ведь ещё в далёком босоногом детстве, когда добычей Романа были только кошельки с поясов подвыпивших работяг, он пообещал себе, что никто и никогда не назовёт его нечёсаным оборванцем. А уж как требовательно к своему имиджу относятся в преступной среде… У-у-у… Не дай бог тебе заявиться на воровскую сходку одетым… даже противно сказать… не из элитного бутика. И с причёской не из элитного барбершопа... Всё, прощай годами нажитая репутация! Ведь тебе этого никогда не забудут.              Дальше – больше. Роман сдавленно зарычал. А затем и вовсе стал бить себя кулаками в грудь. А Нео начала прикидывать как бы половчее вырубить своего напарника и отволочь его бессознательную тушку на приём в врачу. Психиатру, увы и ах…              И только Нео определилась со своими планами, как… Роман бросился. Притом бросился вперёд. И его путь лежал прямо в пасть дракона. И Нео... бросилась за ним. Где-то через секунду до неё дошло, что она не успеет. Но скорости она не сбавила. А затем Роман и вовсе запрыгнул в чуточку приоткрытую пасть дракона. Нео же нацелилась… пока что только взглядом на глаза дракона.              А затем началось что-то... непостижимое. Во-первых, старый, но отнюдь не дряхлый, гримм-дракон… умер. А точнее взорвался. Или может быть сгорел. Потому как если бы это был классический взрыв, то Нео отбросило бы взрывной волной. А так ей резким порывом воздуха лишь сбило женскую шляпку с головы.              Во-вторых, за едва заметный взгляду миг, огонь охватил всё, что осталось от дракона. Тот лежал свернувшись, так что огненная сфера заняла всего лишь несколько десятков метров в диаметре.              Ну, и в-третьих, и в последних, огромная сфера огня «разрядилась» вверх. В каменный потолок.              ***Это же время***              ***Академия Бикон***              На вершине башни, носившей гордое имя «Часовая башня», в директорском кабинете Озпин… делал, догадайтесь что? ...верно, попивал кофе. Его взгляд рассеянно скользил по окружающим красотам… Изумрудный лес, виднеющаяся на горизонте гора Гленн… Но всё это было видано им уже тысячи раз. А вот кофе не переставал радовать старого директора своим ароматом и богатством вкуса.              А затем гора Гленн, на которую Озпин смотрел краем глаза, взорвалась. Да, это выглядело именно так. Верхушка горы окуталась густым чёрным дымом. А сквозь этот густой и чёрный дым ярко сияло пламя. И этот сияющий столб пламени всё рос, рос и рос. И вслед за ним тянулись клубы дыма от испарившейся от невероятной температуры горной породы. И вот через секунду-другую, когда взору Озпина было доступно что-то вроде огненного гриба на тонкой ножке, он наконец-таки потух.              И в верхней точке виднелось что-то вроде морды чудовища. Но уже точно сказать так это или нет, было нельзя. Да, клубы дыма образовали нечто, похожее на морду дракона. Но это могло быть чистым совпадением.              А Озпин же… просто прихлебнул ещё один глоток кофе. И на его лице не дрогнул ни единый мускул. И защита его разума не ослабла ни на йоту. И его лицо как и раньше выглядело лицом человека, который что-то знает, но сообщит окружающим лишь мизерный процент от этого знания. Чисто для того, чтобы эти окружающие сделали именно то, что ему, Озпину, нужно.              ***Это же время***              ***Гора Гленн***              Неополитан широко открытыми глазами смотрела на огонь поглотивший её напарника. Ручка зонтика похрустывала от силы с которой она её стиснула. Но физическая сила тут не помогла бы. И девушка это знала. Перед глазами Нео с бешеной скоростью пролетали воспоминания о том, как Роман отпускал нелепые шуточки, излишне манерно размахивал тростью и шляпой. И много чего ещё проскакивало сейчас перед глазами Нео, но… Воспоминания не могли вернуть погибшего. Ведь это всего лишь воспоминания. И когда кто-то говорит: «Он будет жить в моём сердце!», это всего лишь самообман. Попытка отгородиться от реальности красивыми, но пустыми словами. Ведь этого человека уже нет в живых. И он никогда уже не пошутит, не посмеётся своей же шутке и не угостит мороженым… И так сильно это понимание ударило по сердцу девушки, что она застыла, не обращая внимание на то, что дыма в воздухе становится много, а кислорода, напротив, мало.              И тут… внезапно… огонь резко, как будто ему это приказали, потух. А в самом эпицентре былого огненного шторма стоял… Роман. Живой и здоровый. И даже не подкоптившийся. Разве что сейчас он кашлянул от заполонившего воздух дыма. И в отличие от Нео, Роман не стоял столбом. Зажав нос двумя пальцами, он бросился на выход. Позади него из вертикальной шахты, проплавленной огненным штормом, падал свет. И можно было бы постоять в этом луче света, но Роман не задержался там даже миг. Конечно, там со стенок падали капли расплавленного камня, но обладатель Ауры мог бы некоторое время игнорировать и их в том числе. Всё ради хорошего снимка.              Но, нет, Роман не стал делать пару-тройку селфи. Нет. Вместо этого Роман, не прерывая бега, подхватил Неополитан на руки. Та изумлённого захлопала глазами. Следующее что сделал Роман – это позаботился о своих обронённых вещах. Щелчок пальцами и его шляпа, трость и пиджак, как живые взлетели в воздух и приземлились на Нео. Саму девушку Роман держал двумя руками, так что использовал напарницу в качестве полки для своей любимой трости, и не менее любимой шляпы. Нео этого не заметила. Она осторожно тыкала пальчиком в грудь Романа. Мол, ты живой? Ты настоящий? Это не галлюцинация?              ***Несколько минут спустя***              Когда воздух стал напоминать воздух, а не смесь из дыма и угарного газа, Роман затормозил и опустил девушку на пол. Вокруг была тьма горы Гленн, но у Роман и Нео были фонари.              [Щёлк!]              Это Роман осветил окружающую местность узким лучом света.              – Всё чисто, выдвигаемся, – скомандовал он.              И уже сделав пару шагов, он попенял Нео за её поведение.              – Ну и куда ты побежала? Прямо в огонь? – вполголоса проворчал он. – А потом? Застыла как изваяние… Там же столько дыма в воздухе… Ты же ведь могла… умереть…              Последнее слово Роман говорил весьма и весьма задумчиво. И интонации в его голосе вовсе не напоминали его обычный шутливый тон. Скорее это был голос серьёзного и даже немного мрачного мужчины.              Нео, услышав замечание, застыла. И, глядя в спину уходящему Роману, ткнула себя пальчиком в грудь. Мол, ты сейчас про меня говоришь? А затем, сообразив, что Роман её не видит, оббежала того, и встав перед напарником, ещё раз ткнула себя указательным пальцем в грудь.              – (・・ ) ? – и всем своим видом Нео изобразила знак вопроса.              – Да, я серьёзен как никогда, – подтвердил Роман.              И он действительно был серьёзен. И это было неожиданно. Потому что бывало, что Роман говорил: «Я серьёзно!», но всем было видно невооружённым взглядом, что он ни капельки не серьёзен, и даже не пытается это скрыть. Но сейчас всё было по другому.              Неополитан стояла неподвижно. И если бы не раздававшийся звук шагов Романа, то можно было услышать, как вращаются некие шестерёнки в голове Нео. И так продолжалось некоторое время. Роман неторопливо шёл прочь, Нео стояла и думала. А затем как-будто лампочка зажглась над головой Нео. И девушка с видом: «Эврика! Я поняла!», воздела к небесам указательный пальчик.              Сперва она изобразила как-будто несёт кого-то на руках, как жених несёт к свадебному алтарю невесту. Потом она изобразила, как хмуро распекает кого-то, кто ниже её на две головы. А потом пальцами изобразила как два человечка подходят друг к другу. И в конечной точке их объятия превращаются в сердечко. И неожиданно для самой себя девушка… смущённо покраснела.              ***Это же время***              – Что-то странное творится с твоей напарницей… – слабым голосом произнёс в голове Романа голос Гарри. – Но что именно, я понять не могу…              Вышеупомянутая как раз догнала Романа и сейчас постреливала глазками. Роман же к невербальным сигналам был глух. Гарри же их заметил, но расшифровать не смог.              – Да кто их женщин знает, – легкомысленно отмахнулся Роман. – Может мороженого хочет? Какой-нибудь сорт аж из самого Атласа… И хочет чтобы его оплатил я… Вот и смотрит умильно… А с тобой, кстати, что? Голос у тебя такой, как-будто ты там от похмелья помираешь… Но ты же любитель молочных коктейлей, так что, какое уж там похмелье…              – Самое настоящее... – таким же слабым голосом, как и ранее, отозвался Гарри. – Великое и ужасное… Похмелье…              – Да ну? – не поверил Роман. – С чего бы это?              – Знал бы ты, какая жуткая гадость, эта магия вашего Мира! – даже повысил голос Гарри.              И потом сдавленно простонал от нахлынувших на него после этого усилия ощущений.              – Вот представь себе грязный носок… – начал он.              Роман хмыкнул.              – Нестиранный лет этак тридцать… – продолжил Гарри.              Роман хмыкнул громче.              – Потом увеличь этот носок до размеров ныне покойного дракона…              Роман заранее хихикнул, предвкушая шутку.              – А затем представь, что ты этот носок съел. Весь. Одним махом. И без закуски, – в голосе Гарри не слышалось и намёка на то, что он шутит.              Скорее уж там было море брезгливого отвращения.              Предвкушавший хорошую шутку Роман скривился, как-будто этот носок он ел лично.              – Вот-вот… – согласился с Романом Гарри. – И это я ещё про интоксикацию не упомянул. И если в случае обычного похмелья, почистил желудок да попил воды и всё как рукой сняло… А вот с магией так не получится…              – Ох уж эти любители молочных коктейлей… – вздохнул Роман. – Я всегда подозревал, что у них не всё в порядке с головой… Но теперь я знаю это точно! Ведь любой нормальный человек… вроде меня… даже не подумал бы тянуть всякую гадость в рот!              – Так было нужно, – уверенно ответил Гарри.              Ну, насколько «уверенно», насколько это можно сказать умирающим голосом. А затем добавил:              – Хотя может и можно было обойтись… – протянул он. – Душонку того гримм я прибил за неощутимый миг. Неполная материализация Тёмного Патронуса, тычок его когтем и ящерицы-переростка не стало. Но… Уж очень мне хотелось послать нахер одного старпёра…              – Кого это… – начал интересоваться Роман.              – Вы не знакомы, – мрачно ответил Гарри. – А вот я имел неудовольствие общаться с этим типом… Душный тип…              – Душный? – не понял собеседника Роман.              – Именно. Бывают такие типы… Вроде и одеты с иголочки. И лица вызывают доверие. Но пообщаешься некоторое время с таким… И чувствуешь, что не можешь нормально дышать… Буквально задыхаешься… И как будто оковы на руках и ногах… Это интуиция предостерегает тебя от ведения дел с этим типом. Каковой собирается использовать тебя, как пешку в своих играх. И сыграет он тобой «втёмную», ничего тебе не рассказав.              – Встречались мне такие типы, – согласился Роман.              – Вежливую речь такие типы понимают плохо. Но стоим им продемонстрировать свою личную силу, как они сразу же, вежливо и без пререканий оставляют тебя в покое. Ну, да. Ну, да… – покивал своим мыслям Гарри. – Ведь вокруг хватает тинейджеров и так и не повзрослевших старпёров, которых можно гонять из одного угла материка в другой. А потом обратно. И так ничего им при этом не объяснив.              Роман весело фыркнул. Сам-то он зачислял себя в категорию тех, кого невозможно послать. А о том, как некая Сучка-начальница гоняла его по разным мелким поручениям, он уже, совершенно искренне, забыл.              – Проехали… В гриммову задницу того политикана. Говорим о нём уже целую минуту. А это на минуту больше, чем он того заслуживает… Я к чему веду речь… – вздохнул Гарри. – Ближайшие сутки я, увы, недееспососбен...              Незнакомое чувство шевельнулось в душе Романа. И уж сам себе он признался, что это беспокойство о новоиспечённом напарнике. Лёгкое, но всё же… А до этого было на порядок более сильное беспокойство о судьбе Нео.              – Это всё из-за того гримм, что по вкусу как старый носок? – резонно предположил он.              – Да! – сидящего где-то там, в окружении клубов белого тумана, Гарри аж передёрнуло. – Тот кто назвал «прах» Прахом, знал о чём говорил. Ведь прах – это тлен… могильная пыль… Сухой осадок мёртвых волшебных существ, из которого ушли все полезные оттенки магии… А с недавних пор, когда я стал больше чем маг, я это не просто знаю теоретически. Я это вижу, осязаю, обоняю и даже… тьфу! ...чувствую на вкус.              – Больше чем маг? – зацепился за оговорку собеседника Роман.              – Потом расскажу… – совсем уж слабым голосом отозвался Гарри. – Не отрубился я лишь потому, что поглаживаю духа-симбионта. Он у тебя такой миленький… А ты им совсем не занимаешься… И его Проявление даже не начал раскрывать…              – Чтобы раскрыть своё Проявление надо… – начал было с важным видом рассказывать Роман, подводя мысль к тому, что у такого занятого человека как он совершенно нет времени на все эти дела.              – Не лениться и искренне желать этого всем сердцем! – перебил собеседника Гарри.              А затем силы окончательно оставили Гарри.              – Ближайшие сутки в город не суйтесь… – почти прошептал он. – Согласно плану, на следующем его этапе я должен быть в отличной форме… А не как сейчас… Поэтому побудьте этими… как их там? ...людьми, которые делают походы. Гримм, я же помнил это слово! Просто сам этим не занимался… Не до того было…               И на этом Гарри пропал из головы Романа. Он не то чтобы спал, скорее погрузился в некое болезненное оцепенение. И только лёгкое поглаживание духа-симбионта помогало пережить этот неприятный этап жизни. Дух, выглядящий как клочок тумана со светящимися глазами, не возражал что его используют как зверушку для поглаживания. И даже поудобнее устроился на груди Гарри.              ***Роман и Неополитан***              – Нео, знаешь как зовутся «люди, которые делают походы»? – с заговорщическим видом обратился Роман к своей милой напарнице.              – ¯\_( ͠❛ . ͡❛)_/¯ – на лице Нео отобразилось, мол с чего такие вопросы да в таких обстоятельствах. В смысле, темнота и гримм куда не ткни пальцем. Гора Гленн одним словом...              Роман же, не дожидаясь ответа своей немой напарницы, пошёл себе дальше. А Нео осталась. И на лице её была видна нешуточная работа мысли. Она даже достала блокнотик в котором писала, когда мимики и жестов было недостаточно для общения.              «Парень с девушкой на свидании?», – появилось из-под её пера.              После чего Нео с видом «Да быть такого не может! Это же Роман!» потрясла головой. И снова потянулась к блокнотику.              «Влюблённые?», – появилось совсем уж смелое предположение из-под её пера.              И румянец смущения появился на её щеках. И её рука было потянулась чтобы зачеркнуть эти варианты, но… остановилась. А затем девушка с видом «поживём-увидим» бросилась догонять уже довольно далеко ушедшего вперёд Романа. И вид у неё при этом был вполне себе жизнерадостный. И бежала она вприпрыжку. И даже весело помахивала своим неизменным зонтиком.       ***Двенадцать часов спустя***              – Как же скучно, гримм подери! – прозвучало в голове у Романа.              По ворчливым интонациям в голосе Гарри было ясно видно, что ничегонеделание его достало. Аж дальше некуда!              – О, ты очнулся? А то уже полдня от тебя не долетало ни звука, – отозвался Роман.              В его голосе тоже слышались ворчливые интонации. А почему – было пока не ясно.              – Не дождётесь! – машинально ответил Гарри.              В данный момент его состояние было что-то вроде «лёгкое похмелье». Но так как он был не из тех, кто ноет по пустякам… и по не-пустякам Гарри тоже не ныл… то он предпочёл отшутиться.              А потом он оценил окружающую обстановку.              – У вас тут что… новоселье? – почти не шутил он.              Стон, изданный Романом, сказал больше, чем получасовой рассказ о том, что Неополитан укусила какая-то муха. И она, не прибегая к угрозам и насилию, умудрилась переквалифицировать Романа в строителя. И сейчас на лесной поляне… а с падением прошлой цивилизации, лес занимал всю доступную площадь материка… находился скаутский лагерь. С просторным шалашом, вкопанным в землю столиком и скамейкой, умывальником и гамаком. И даже отхожее место было в строительном плане у Нео. И оно даже претендовало на гордое звание «деревенский сортир», а не банальное «яма в земле».              – Ладно, – махнул рукой Гарри. – То, как «люди делают походы», я увидел. Спасибо. Было познавательно.              И Гарри внёс пункт «побыть человеком, делающим походы» в список обязательных дел. А что? Вдруг это сделает его счастливым…              И тут, бродившую тут и там в поисках идей для совершенствования лесного лагеря, Нео осенило. И она принялась что-то строчить в блокноте.              – Опять! – мысленно простонал Роман. – И зачем я ей сказал про людей, делающих походы?              Это был риторический вопрос. И озвучил его Роман мысленно.              А затем к ним подошла Нео и протянула вперёд блокнотик. И там было написано: «Я хочу мороженого!». И безо всякой фальши, совершенно искренне изобразила глаза маленького невинного щеночка, которому очень грустно без любимой вкусняшки.              Роман уже собирался было с виноватым видом развести руками в стороны, но… ощутил что не может.              – Твои фокусы? – недовольно процедил он, намекая, что Гарри уже не первый раз перехватывает управление его телом.              – Ты хочешь обидеть свою девушку? – вопросом на вопрос ответил Гарри.              – Нео моя напарница, а не девушка. Ну, в смысле, она-то девушка. Да… Из тех девушек, что по другим девушкам. Но… Стоп! Что я такое несу? Разговор вообще-то был о мороженом? Откуда я достану в лесу мороженое? – возмутился Роман.              – Главное не сдаваться, Роман, – серьёзно ответил Гарри. – В прошлом, порой мне доставались задачки, которые я, хоть убей, не знал как решить. И что было бы с моей репутацией, если бы я начал разводить руками?              – И точно! – согласился Роман. – Но…              – Пора варить, Роман! – не стал его слушать Гарри, полностью беря контроль над телом своего напарника.              – Мороженое не варят, – проворчал Роман, поудобнее устраиваясь за барной стойкой и наливая себе бокал.              Это был тот самый бар, где состоялась их первая встреча. Где находится этот бар, не сказал бы и Гарри. Поскольку за его окнами клубился белый туман Потусторонии. Но тут было неплохо. Можно было выкурить сигару, принять на грудь бокал-другой чего покрепче. Ну, и заодно поглядеть на экране висящего на стене телевизора, что же там происходит в реальности.              – Всегда так делал… В смысле, варил… И получалось отлично, – отозвался Гарри. – Хотя… Где я найду нормальные ингредиенты? Нет, я конечно, крут. И могу эти грешные ингредиенты вырастить… Но… Три дня… Гримм! Долго! О, кстати о гримм! Я тут подумал… Ведь магия, хоть и в связанном виде, у них есть! У каждого! Ведь каждый гримм растёт всю свою жизнь. Это он нагуливает жирок из низкосортной магии и энергии Потусторонии. И по этому поводу я подумал… А не удастся ли мне провести обратный процесс… Сепарацию, так сказать… Зельеварение этим занималось испокон веков. Я, увы, не мастер-зельевар, которого при виде булькающего на огне котла, посещают одновременно и Вдохновение, и Второе Дыхание. Но поскольку зельеварение вычленилось из ритуалистики, я о зельеварении знаю больше, чем 90% зельеваров моего прошлого Мира. Так что, вперёд!              ***Вид со стороны***              Внезапно Роман изменился в лице. Не в смысле, скорчил гримасу. Нет. Он стал невероятно серьёзен. А это было не в его стиле. Никак не в его.              Дальше – больше. Роман порылся в их походных вещах, достал бинокль и оглядел окрестности. Благо они находились на пригорке. А ещё через несколько секунд, обнаружив искомое, он решительно зашагал… куда-то. Но! Стоило ему зайти за дерево, как из-за него он не вышел.              И тут Нео начала беспокоиться. Обшаривание окрестных кустов дало нулевой результат. Романа не было. А вот от осмотра окрестностей в бинокль толк был. Роман обнаружился. В километре от их лагеря. Вокруг Романа в живописных позах лежали беовульфы. Дохлые. Причину их смерти с такого расстояния разглядеть не удалось. Сам же Роман склонился над одним из них и… что-то делал. Но расстояние мешало рассмотреть что. Ведь не куски мяса же из туши дохлого гримм он вырезал?              А потом, под взглядом Нео, Роман пошёл к луже чёрной гадости. И на ходу он доставал… банку. Брови Нео изумлённо приподнялись. А вопрос: «Не сошёл ли мой напарник с ума?», вновь постучал в двери её разума. Ведь «чёрная гадость» не пригодна ни для чего. Вообще ни для чего. А любые вещи, упавшие в неё, растворяются, как в кислоте. Ну, в случае людей, не сразу. Сперва аура будет изо всех сил искрить, защищая обладателя. Потом Аура последний раз ярко вспыхнет и погаснет. А на теле человека будут очень неприятные, неизлечимые ожоги… Ну, если он, конечно, выживет…              А затем стоило Нео на секунду отвлечься… буквально, моргнула и всё… как Роман куда-то пропал. Нео начала немного нервно шарить взглядом по окрестностям. А затем позади неё кто-то закончил зажигать костёр… этого Нео не слышала… а вот лёгкий запах дыма она прекрасно уловила. Резкий поворот и… Нео видит Романа, заканчивающего возиться с котелком. Огонь под котелком уже горел, вода в котелок уже была налита. И даже начинала побулькивать. Сам же Роман заканчивал раскладывать вокруг себя пакеты с какой-то чёрной жижей разной степени вязкости. К самой жиже Роман руками не прикасался.              А потом и вовсе началось нечто странное. Роман отошёл на пару шагов от костра и кипящего на его огне котелка и заговорил. Что именно он говорил, Нео прочла по губам.              – Козьи лапы, волчьи уши, слизь червя и желчь лягушки! Бросить всё в жерло котла, чтоб еда была вкусна!              Нео ощутила, как ком тошноты подкатил к горлу от таких слов. Воображение работало у неё просто таки изумительно. А иначе вершин при работе с Проявлением Нео – Твёрдыми иллюзиями, не достигнуть и за сто лет. И в лучшем случае будешь развлекать окружающих балаганными фокусами. Работа же Нео производила впечатление уровня «Это что, была иллюзия? Да быть такого не может! Всё было таким реальным!». Обратной стороной всего этого была неиллюзорная тошнота от просто мысленного представления разных неаппетитных ингредиентов.              Неожиданно для Нео, котелок стал испускать столько пара, что его считай, не было видно.              – Прах существ былого Мира, Тьма, что духов породила, вот в котёл заправка наша. Для мороженого. С фисташками! – торжественно провозгласил Роман.              И Нео поняла, что с неё хватит. Ещё чуть-чуть и её просто вырвет. Ну, или нет. Но она потеряет аппетит до конца дня. И она поспешно скрылась от всего… этого… тут у Нео не нашлось слов, чтобы описать происходящее.              ***Четверть часа спустя***              Пар на полянке наконец-то рассеялся. И взору Нео предстал Роман. Роман стоял перед раскладным столиком и… дегустировал мороженое!              В это же время у него проходил один мысленный диалог.              – Что за гадость! Это же невозможно есть! – возмутился Роман.              Миг назад ему вернули управление телом. Так что насладился ужасным вкусом он сполна.              – Ты сгущаешь краски, – возразил Гарри.              Сам он в это время устраивался за барной стойкой. Оная барная стойка находилась то ли в голове Романа, то ли в ещё более экзотических местах, но Гарри это не смущало. И сейчас он там удобно располагался, не заморачиваясь вопросами: «Как такое работает?». Хотя, нет. Всё же заморачивался. И Сейчас Гарри извлёк невесть откуда блокнот и принялся заносить в него результаты сегодняшних опытов с зельеварением.              – Это был важный опыт. И он показал, что сепарация возможна! Так что, когда фактор Х будет устранён, гримм перестанут толпами переть в материальный мир. А «старички гримм» вернутся обратно в Потусторонию. Где и будут сожраны тамошними хищниками. Так, глядишь, магическая экосистема вашего Мира хоть чуток оправится… – вроде бы объяснил, но скорее запутал, Гарри.              – Ничего не понял! – ещё больше возмутился Роман. – Кто тебя вообще учил говорить? Что за фактор Х?! Что за…              – Прости, – не стал ссориться Гарри. – Я долго жил сперва на осадном положении, а потом и вовсе на положении разыскиваемого преступника.              – Ха! – хохотнул Роман. – Это всё из-за того ограбления банка? Камеры слежения…              – Нет, – помотал головой Гарри. – Никто меня ни тогда, ни после, не засёк… А ведь этих «операций» было много… Всяких и разных… Там – почту перехватить, сям – сейф с секретной документацией вскрыть. А так чтобы просто рассказать о себе… Или поболтать о магической экологии… Не было такого.              – Ладно, – сбавил градус ворчливости Роман. – Великий вор Роман Торчвик тоже не сразу отшлифовал свою харизму и остроумие до нынешнего изумительного блеска. И в подростковом возрасте мои ораторские способности были всего лишь вполовину хороши от моего нынешнего уровня!              Гарри его речь пропустил мимо ушей. Не так чтобы полностью. Но, да. Если честно, то – полностью.              – Если тебе интересно, то могу и рассказать. Бери пока что столик с «мороженым» и иди к своей девушке, – выдал инструкции Гарри.              – Она не моя девушка! – с этими словами, Роман подхватил складной столик со стоящими на нём пластиковыми стаканчиками, наполненными мороженым.              – Ну, не твоя, так не твоя, окей, – согласился Гарри.              И добавил:              – Чуть правее. А затем пятьдесят шагов прямо.              И Роман зашагал в указанном направлении.              – Она своя собственная девушка, – Роман зачем-то решил прояснить вопрос отношений. – И всегда такой была. И именно поэтому я взял её в напарники. Да, именно в напарники! Потому что Роман Торчвик не только красив и обаятелен, но ещё и умён. И когда на его глазах распались несколько пар, подававших большие надежды, воров, мудрый вор Роман Торчвик не стал говорить: «Ну, со мной-то такое никогда не произойдёт!». И тут его излучающий свет неземной мудрости взор упал на одну подающую надежды девушку. Девушка же, увидев сияющий лик Романа Торчвика, пала ниц и…              А дальше Гарри воспринимал голос Романа, как стрекот сверчков за окном. То есть как фон. Который вроде бы есть, но его никто не слушает.              А затем Роман таки нашёл Нео. И вручил ей мороженое. Ну, «вручил» – это ещё мягко сказано. Это было настоящее шоу. Было много пафоса, фотогеничных поз, широких улыбок и изящных движений рук. А потом в голове Романа раздалось:              – Ты уже закончил? А теперь быстро сваливай оттуда!              И Роман быстренько закруглился. И оставил Неополитан и столик с дюжиной стаканчиков с разными сортами «мороженого» наедине.              – Что-то случилось? – с лёгкой тревогой спросил он.              – Согласно правилам британского этикета, после вручения съедобного подарка следует оставить одариваемого и подарок наедине, дабы осчастливленный вашим подарком тип мог спокойно спустить его в унитаз, – совершенно невозмутимо ответил Гарри.              От услышанного Роман аж закашлялся.              – Но ведь! – возмутился он.              – Да-да, подарок абсолютно безопасен, – то ли прочёл мысли Романа, то ли просто догадался Гарри. – Просто его вкус… ну… на любителя.              – Тьфу! – сплюнул Роман, показывая, что ему тот вкус не понравился.              – Так что… – задумчиво протянул Гарри. – Согласно правилам британского этикета ты сейчас изображаешь на лице максимально жалобное выражение и идёшь спать.              – Ничего не понял… – протянул Роман.              – У тебя выбор: или твоё лицо разрисуют во сне зубной пастой или тебя накормят чем-нибудь этаким. И учти, женская мстительность это что-то с чем-то… И ты можешь запомнить вкус этого нечто на года, а то и десятилетия. Ну? Твой выбор?              – Какой отличный гамак! – вслух прознёс Роман, снимая шляпу-котелок и вешая её на ближайшем сучке́.              И начал готовиться ко сну.              – Так что там за фактор Х? – поинтересовался он, удобно устроившись в гамаке и прикрывая усталые глаза.              – Вживую я этот фактор Х не видел… Скорее ощущал… Но… В окрестностях вашего Мира есть… нечто… То ли людского, то ли природного происхождения… Действовать этот фактор начал чуть более тысячи лет тому назад… И именно этот фактор гонит неразумные порождения Потусторонии сюда… в реальность…              – Да? – скептически протянул Роман.              – Понимаю твоё сомнение, – Гарри начал расхаживать по иллюзорному бару из воспоминаний Романа. – Ты привык, что гримм есть всегда. И везде. Куда ни плюнь. Но это неправильно! Не в смысле, плевать на гримм неправильно, а в том смысле, что такой порядок дел – неправильный. Вот представь к примеру… реку. Да, река подойдёт! В реке живёт всякая мелкая живность, которая половину своего времени проводит на суше. Там она откармливается. И возвращается на родину. Чтобы произвести потомство и умереть в пасти хищника. Хищники, как и подобает хищникам, максимально приспособлены только к одной среде. И поэтому в реальность сунуться не могут. И сейчас либо вымерли. От голода. Либо впали в спячку. Неважно, не отвлекаемся! Надеюсь понятно, что мелкая живность – это гримм, столь досаждающие вам. Фактор Х что-то подкрутил в их мозгах… И вот они тут! И возвращаться домой не намерены. Но и гримм с ними! Потому как есть эффект сепарации. И когда фактор Х перестанет действовать, их всех можно будет перебить. Они всего лишь звери. И их сила в стайности. А других козырей у них нет. И через некоторое время обычная магия… та, что ты, Роман, обозвал «тьфу!»… из их мёртвых тел вернётся Миру. А новые гримм… придут. Но недолго потусовавшись в реальности и накопив кое-какой жирок, они вернутся в Потусторонию. А не как сейчас. И всё будет хорошо. Ну, не так чтобы очень. Это называется «восстановлением экологического баланса». То есть сперва будет перекос в сторону обычных травоядных… магоядных? …а неважно, потом придумаю термин получше. А потом перекос пойдёт в сторону хищников… Но! Прибывающих гримм будет меньше, чем сейчас! Так что как ни посмотри, но от того, что я вляпался в ловушку вашего Мира, кругом одни плюсы.              А затем Гарри остановился, стиснул кулаки, поиграл желваками на челюстях, и «сказал» что-то состоящее из одного шипения. И судя по лицу Гарри это не было что-то вроде: «Алилуйя, жизнь прекрасна!». Скорее уж наоборот…              – Вру, – наконец-то успоившись произнёс Гарри. – Мне это совсем не нравится. От того, что пусть даже и природное явление залезло мне в голову и там покопалось, я чувствую себя оплёванным. А я не люблю быть оплёванным! – снова начал заводиться Гарри. – Так что даже будет возможность проскользнуть мимо фактора Х и убраться из этого Мира, я этим путём не воспользуюсь! И найду возможность именно уничтожить этот фактор Х! Ибо нефиг!              И тут внезапно воздух вокруг правого запястья Гарри засветился золотым светом. Но этот процесс ничем не завершился. Некоторое время казалось, что из этого золотого света соткётся золотой обруч. Простой обруч, без цепи, ведущей куда-либо. Ну, точнее к другому участнику клятвы. Ведь не все клятвы требуют второго участника.              Однако ничего не случилось. Через некоторое время спецэффекты погасли. И всё вернулось на круги своя. Гарри впрочем, не огорчился.              – Хм… Едва не прознёс клятву Магией. Хорошо, что в последний момент до меня дошло, что от некоторых явлений проще укрыться, чем уничтожить. А то бы куковал в этом Мире и через тысячу лет… и через две… Ведь клятва Магией взрослого волшебника не отменяется. И носил бы я золотой обруч на запястье вечно.              И тут кое-какие мысли пришли ему в голову.              – Хм… Золотые обручи на запястьях… Как там её? Джинн! Сперва я подумал: «Тёмная магия!». А сейчас… Ну, не то чтобы я сбросил со счетов первый вариант… Но что, если это добровольная клятва служения? Хм… А почему бы и нет? А то я думал, что у меня только один вариант получения достоверной информации – Салем! А тут ещё один живой свидетель. Надо обязательно с ней встретиться. А то у меня столько вопросов… И касательно фактора Х… И насчёт фактора Y – истончившегося донельзя барьера между Мирами… И по фактору Z… «бог света»… я её тоже поспрашиваю. Но это всё не завтра, а… послезавтра! Что я за день не найду всех виновных в смерти Вельвет? Конечно же, найду! Так что, завтра у меня встреча с этой… Синдер Фолл. Ничего прорывного я от этой встречи не жду. В воспоминаниях Романа и Нео я отётливо видел безжалостную стерву и бессердечную суку. Но всё же… Чем чёрт не шутит? И вдруг у этой магички есть какие-то смягчающие обстоятельства?              И Гарри скептически хмыкнул. А потом включил режим «адвоката дьявола».              – Так что давить я на эту Фолл не буду… И постараюсь войти в положение… И отнестись с пониманием… А то ведь и ты, Роман, и Нео при нашем первом знакомстве хорошего впечатления не произвели. Отнюдь…              И тут Гарри обратил внимание на то, что Роман… спит. И даже тихонько похрапывает во сне. И его лицо никто зубной пастой не раскрашивает. Потому как Нео сидит, ест мороженое и… плачет. Гарри было попытался проанализировать странную реакцию Нео, но… не осилил. И даже вообще ничего не понял. И сказал себе, что ему, как легилименту, ещё расти и расти над собой.              Но ему не следовало быть таким строгим по отношению к самому себе. Нео как опытный пользователь Ауры не просто знала, а вбила в подкорку на уровень безусловных рефлексов принцип: «Если тебе хочется чего-то странного, то не колебайся, а делай!», Этот принцип был взят не с потолка. А путём наблюдений за обладателями сильной Ауры. И уже много-много веков, в спецлитературе по освоению Ауры, писали, что да, делайте странное. И это был вполне рабочий принцип.              И когда Нео ела мороженое… а фактически овеществлённую магию… её желудку не доставалось ничего. А вот её дух-симбионт ощущал счастье. Самое настоящее. Яркое, сильное и неподдельное. Потому что никогда до этого такой вкусной магии он не кушал. И благодаря многолетним тренировкам по развитию Проявления, Нео ощущала счастье своего симбионта, как своё собственное. И это была первая причина, по которой из её глаз текли слёзы.              А вторая причина было в том, что… Нео оплакивала смерть своего утончённого вкуса. До сего дня она полагала, что вкус хорошо промороженной картошки, почему-то выглядящей как мороженое, не способен осчастливить её. А вот, оказалось, что может. Потому как никакого утончённого вкуса у неё, оказывается, нет.              А ведь ещё был тот факт, что это был подарок. Подарок, сделанный своими руками! И это после того, как Роман сделал определённые намёки в её адрес. Так что не съёсть всё до последней крошки Нео просто не могла.              И это был только верхний слой мыслей. Так сказать, мысли коры головного мозга. А были ещё и желания подкорки. Да и спинной мозг тоже поддакивал, мол, нам уже скоро двадцать пять, а у нас тут программа «Первая любовь» даже ещё ни разу не была запущена.              Разобраться во всём этом могло бы какое-то талантливое порождение Потусторонии со специализацией на чтении чужих сердец, но не Гарри. В первую очередь он был маг-ритуалист. А легилименцией он занимался, отводя ей то пятое, то шестое место в списке своих жизненных приоритетов.              И видя, что ничего не происходит… и вообще, дело идёт к ночи… Гарри погрузился в планирование завтрашней встречи. Требовалось и сохранить конспирацию, и обеспечить сохранность тушки Романа. А ещё было бы неплохо подсунуть этой Фолл дезинформацию. Так, чтобы происхождение таинственных и загадочных новых сил Романа, противники додумали бы сами. И чем гримм не шутит, провернуть пару грязных трюков, чтобы поживиться информацией с Синдер Фолл. Так что Гарри сейчас было о чём подумать…              Между тем, на оставленном в Вейле свитке Романа число пропущенных звонков от абонента «Сучка-начальница» превысило двузначную цифру.