Гарри Поттер и няшные пожирательницы душ

      ***Сутки спустя***              ***Автомобильная свалка***              В центре старой автомобильной свалки имелось некое свободное пространство. Этакая «центральная площадь». И сейчас на неё вышли две группы людей. Хотя, были там и фавны, и маги, и совсем уж странные существа, не знающие своей истинной природы. Например, Пенни Полендино. Но не стоит цепляться к словам.              С одной стороны «центральной площади» стояла пёстрая компания в лице Синдер Фолл, Пенни, Руби, Янг, Вайсс, Блейк, Пирры, Норы и Рена. С другой стороны были двое. Неополитан и Роман Торчвик… На деле же это был Гарри. Почему? Так уж сложилось… Роман был бы и не против хорошей потасовки, но… Стоило ему показаться на глаза Нео, как взгляд оной приобретал совершенно убийственное выражение. А если управление телом брал Гарри, то… на него смотрели без эмоций. Спокойно воспринимали информацию вида «я буду там-то», и «во столько-то выдвигаемся туда-то». Но стоило вновь передать управление тело Роману, в надёжде, что всё успокоилось, как оного Романа тут же встречал убийственный взгляд его напарницы. Гарри даже задался вопросом: «Так ли хороша его маскировка, как он о ней думал?». Буквально, на миг. А потом решил, что во всём виноват Роман. Ибо нефиг всем своим видом излучать виноватость. Женщины такое чувствуют безо всякой легилименции. И норовят устроить скандал по принципу «Раз ощущаешь вину, значит получи и распишись!». Правда это или нет, Гарри особо не задумывался. Есть объяснение? Есть! Значит странности Неополитан можно выкинуть из головы. И вообще, это не его проблемы…              Окинув друг друга взглядами, в которых в основном был интерес и любопытство, стороны начали сближение. Исключение составляла Неополитан. Её лицо было невозмутимо, но… Шестое чувство Синдер подсказывало девушке, что та смотрит на неё с жаждой убийства во взгляде. И взглянуть той прямо в глаза Синдер… не решилась.              Начав сближение, все увидели нечто странное. Рядом с Романом Торчвиком был сундук. Очень красивый. Из драгоценных пород дерева. Со стяжками из благородного металла. В основном из золота. Но было ещё и серебро. И инкрустация драгоценными камнями тоже имелась в наличии. И даже на беглый взгляд, это стоило больше, чем представитель среднего класса зарабатывает на всю свою жизнь. И такую роскошь могли себе из присутствующих позволить разве что представители семьи Шни. Да и то вряд ли. Посчитали бы стоимость охраны такого сундука. И решили бы что проживут и без такой пафосной роскоши.              Но! Не только это привлекло всеобщее внимание. Сундук был… живой. И он? …она? оно? …деловито вышагивало на четырёх лапах. Был тот сундук вполне приличных габаритов – метр на метр. И полтора метра в длину. И даже на первый взгляд производил впечатление этакой… тяжеловесной грации. Может дело было в массивных «лапах», смахивающих на львиные? Неизвестно. Но почему то легко представлялось, как оный сундук лёгко, как стоячего, обгоняет автомобиль, бортует его и тот, теряя управление, идёт юзом.              – Сидеть! – скомандовал сундуку, как домашнему питомцу, «Роман».              И сундук послушно уселся на землю. Свои лапы он подогнул под себя так, как это обычно делают представители семейства кошачьих. Надо ли говорить, что после этого на сундук все смотрели так, как будто старались провертёть на нём взглядом дырку. Всё гадали, что это за чудо. Одна лишь Синдер знала ответ.              «Гримм?», – мысленно спрашивала она сама себя.              И не верила самой себе. Гримм смотрят на людей исключительно с гастрономическим интересом. И никак иначе. Им можно было приказать выполнить несложные действия в узких рамках, доступных их «мозгу». Ну, там… Бежать, стоять, атаковать. Особи постарее воспринимали более сложные команды вида «вот этих человеков не есть!». Но, даже получив таковую команду, они бы всё равно пускали голодную слюну. А этот… эм… сундук… нет.              «Но всё же это гримм», – ещё раз проверила и перепроверила себя Синдер.              И она была почти во всём права. Ну, на 99,9%.              А между тем, события развивались. «Роман» зашагал вперёд. Предстояло оговорить разные мелочи. Ну, там… условия победы-поражения… границы дружеского спарринга и всё такое прочее. Но… У юных идеалистов были некие претензии к Роману Торчвику. И сейчас юная мисс Вайсс Шни, чеканя шаг, шла навстречу «Роману». За ней следовали все, кроме Синдер. Она пыталась им сказать, что спорить с Романом Торчвиком – это всё равно что, будучи кадровиком корпорации Шни, заявится на собрание Белого Клыка и начать агитировать всех устроиться на должность рудокопа на праховом руднике. Одним словом, это будет – яркое и запоминающееся выступление. Можно даже сказать, смертельный номер под куполом цирка. И безо всякой страховки. Это Синдер судила по своему опыту. Но, увы, её выслушали, но не услышали.              – Роман Торчвик! – холодно сказала юная Шни. – Наша организация ставит перед собой высокие цели!              Гарри не препятствовал ей высказаться. И не острил. Сейчас он прикидывал сколько из покойных членов Ордена Феникса из того, прошлого мира Магической Британии, ставили такие же цели. Даже грубо-приблизительно, и вообще, навскидку, выходило, что не меньше половины. А потом они умерли. Все. А высокие цели так и не были достигнуты. Но говорить об этом он не стал. Не должен, пусть даже и лучший вор Ремнанта, разбираться в таких вещах, как «высокие цели».              – А между тем, вчера весь Вейл обсуждал то, как вор Роман Торчвик окончательно сбрендил! Украл флагман атласского флота, а затем возымел наглость требовать за него выкуп! Это возмутительно! – обличила она и Романа, и Гарри.              И аж притопнула изящной ножкой в белой туфельке, от избытка чувств. И после этого любой, даже не знакомый с мисс Шни, тут же бы догадался, что она родом из Атласа.              – Полностью поддерживаю! – с театральным надрывом в голосе начал своё выступление «Роман». – Это возмутительно! Нет, больше! Это вопиющий случай!              – … – у юной Вайсс Шни не нашлось слов.              Всё таки она слишком мало общалась с Романом и Гарри. На лице же Синдер, стоящей в сторонке, отразилось лишь смиренное «Ну, началось…».              – Меня! Практически добропорядочного гражданина! Почти случайно нашедшего атласский корабль! Угнанный некими неизвестными у самого Романа Торчвика! – с каждым словом голос «Романа» всё набирал и набирал трагизма.              Тут внезапно «Роман» остановился, согнал с лица переигранно-драматичное выражение и склонившись к ушку Вайсс заговорщическим шёпотом произнёс:              – Кстати, эти люди могут собой гордиться! Ограбить самого Романа Торчвика – это дорого стоит!              Впрочем, этот заговорщический шёпот слышали все.              – … – Вайсс было открыла рот для ответа.              Гарри не дал ей и шанса втянуть себя в перепалку. И не обращая внимания на Вайсс, продолжил в прежнем драматическом ключе.              – Который всего лишь попросил обычную в таких случаях награду за возврат потерянного имущества! – вновь добавил надрыва в голос «Роман». – Объявили вором! И более того! Его приказали пристрелить прямо на месте получения награды!              – … – Вайсс было открыла рот, чтобы опровергнуть эти инсинуации. Но Гарри не собирался давать ей слова.              – Почему? Да потому что некие неустановленные лица разломали бедное судно! Вдоль и поперёк!              – Непра… – попыталась вклинится Вайсс.              Тщетно.              – А в груди хладнокровного и невозмутимого генерала Айронвуда, как оказалось, бьётся чуткое и ранимое сердце! И я его понимаю! Когда твоё любимое детище уничтожают… – тут «Роман» прикрыл глаза рукой.              Его голос сделался таким, как будто он с трудом сдерживает слёзы.              – Это больно… И я его не виню за тот приказ стрелять по мне на поражение… – И «Роман» смолк.              – Нам жа… – смутилась Вайсс.              «Не верю», – читалось в это время на лице Синдер.              – А ведь я шёл на это… – принял одухотворённо-возвышенную позу «Роман», – ну, в смысле, похищение корабля… с самыми благородными помыслами! И чтобы там не о говорили о Романе Торчвике, моя совесть чиста!              Это было уж слишком. Явный перебор. И все посмотрели на «Романа» взглядом «ты ври, но не завирайся!».              – Да-да, – не смутился под общими взглядами «Роман». – Как первый снег. Сами посудите… Приглашают вас на званый вечер в высшее общество, а вам надеть нечего… Вы, конечно, можете пойти в чём есть… И весь вечер простоять в тёмном уголке бального зала, дабы не выглядеть деревенским пугалом. А можете взять в аренду смокинг. Несмотря на то, что в карманах у вас одни дыры, а не звонкие монеты… Но зато вас заметят… Вы заключите несколько выгодных сделок… Заведёте кое-какие связи с нужными людьми… Так что, когда настанет пора возвращать смокинг, деньги у вас – будут!              На лицах окружающих промелькнула целая гамма чувств. И на «Романа» все смотрели уже без былого осуждения.              – Но что за жизнь без форс-мажоров? – риторически спросил «Роман». – И только вы собираетесь возвращать костюм, как некие неизвестные отрывают рукава у бедного смокинга…              И «Роман» бросил укоризненный взгляд на Вайсс.              – Всё было не так… – начала она.              Но не было в её голосе былой уверенности. А затем она ощутила, как кто-то тянет её за руку. Взгляд налево показал что это Руби. И поймав взгляд Вайсс, та жалобно попросила:              – Вайсс, хватит… пожалуйста!              И в глазах её было то самое выражение глаз наивного и невинного щеночка. Совершенно искреннее. Впрочем, как и всегда.              А ещё Вайсс заметила, что всё, кроме Руби, уже куда-то… испарились. И когда это случилось, она не уловила. Вот, казалось бы, она ощущает то самое «чувство локтя». А через миг все уже стоят вдалеке. Кто насвистывает, кто облаками любуется, кто носком ботинка землю ковыряет… Заняты все, одним словом.              И развернувшись на месте, Вайсс, не говоря ни слова, пошла обратно. Спина её было гордо выпрямлена, плечи расправлены, а подбородок вздёрнут. Как говорится, Шни умеют всё, даже проигрывать. Вот и шла Вайсс к своей команде… Побеждённая, но не сломленная.              «До чего я дожил…», – мысленно вздохнул Гарри. – «Учу тинейджеров плохому…».              Дальше, согласно его планам, ему следовало рассказать о… сундуке. Да-да, именно о нём. Все бы посмеялись. Над ним и его работой. Потом бы он нашёл «применение» нелепой способности Сундука. И все бы только пожали плечами. Мол, у кого-то не хватает храбрости признать, что он сделал полную ерунду. И он выкручивается как может. Но всё равно, всем видно, что вышла у него полнейшая ерунда. А может даже помесь чепухи и фиговины. Чепуговина? Или фигухня? Неважно! А между тем… Но об этом пока рано.              Но тут ему не пришлось как-то напрягаться и привлекать к Сундуку особое внимание. Все и так смотрели на него. И уже через считанные секунды немалое число студентов Бикона… все, если честно… толпились вокруг сундука.              – Это что… какой-то робот? – спросила Руби Роуз.              Гарри уже было привычно собирался отпустить ядовитое замечание, что его творение лучше каких-то там роботов. Но успел остановить себя. Ведь есть Пенни, считающая себя роботом. Но делающая такое, на что роботы не способны.              А ещё есть Синдер. Ведь Синдер наблюдает за ним. И уже нельзя просто отыгрывать роль «плохого парня»… И поэтому он отныне изображает «плохого парня, ловко притворяющегося что он где-то как-то и местами хороший парень».              А перед юными охотниками нужно изобразить «перебежчика с Тёмной Стороны». Но при этом не шокировать их своим «облико морале». Но при этом привить им некую «гибкость мышления», вроде того, что удар в спину ничего не подозревающего врага – это как честный удар в грудь, но только в спину. И без предупреждения. Короче, этих «но» было так много… Но Гарри знал на что подписывался. И он начал отвечать.              – Позавчера я понял, как решить Величайшую Загадку Мироздания! – И Гарри изобразил Безумного Учёного. – Кое-какие ингредиенты, которые мне любезно предоставил генерал Айронвуд, помогли мне в этом… И вот оно…              И Гарри крутнувшись вокруг своей оси, пафосным жестом указал на сундук.              – Решение!              И замолчал с таинственным видом. И весь его вид, казалось, говорил: «Разрешаю спросить меня: «Но как, мистер Торчвик?»». Кто-то, как например Синдер, принципиально замолчал. Но не Руби. Та ничуть не смутившись тона «Романа» спросила:              – И как оно работает, Гарри?              Почему она назвала Романа Торчвика вымышленным именем, никто не понял. Ну, кроме самого Гарри.              – Сундук сопоставляет образ из мыслей хозяина с объектом материального мира. И доставляет его хозяину! – и «Роман», посчитав, что его все поняли, умолк.              На самом деле, нет. Не поняли.              – Типа… Как… Что? – озвучила всеобщий вопрос Янг.              – Что… действительно не поняли? – искренне удивился «Роман». – Ладно… Бывало у вас так, что утром вы не находили левый носок?              Все дружно покачали головами. Отрицательно.              – Вы точно люди? – риторически спросил «Роман». – Ладно, проехали. Чтобы найти что-то в материальном мире надо перерыть весь дом. А в Незримом мире всё иначе. Держишь в уме желаемую цель, идёшь-идёшь и оказываешься там, где хотел. Знаю, что вы хотите сказать. Материальный мир вот он тут. И в нём всё такое прочное и неподчиняющееся волевому усилию. Но! Это всё работает лишь потому, что есть барьер между материальным и Незримым миром. И если его немного ослабить, то дело в шляпе!              И «Роман» пальцем показал на свою шляпу.              – То есть это всё… – Янг Сяолонг выразила общее мнение, ткнув пальцем в сундук, – … для того чтобы находить потерянные носки? А искать пропажу под кроватью ты не пробовал?              По лицу Янг было видно, что она вот-вот заржёт в полный голос, так её эта ситуация развеселила.              – То есть ты хочешь сказать, – запредельно переиграно изумился «Роман», – что такой умный… да что там умный? …талантливый мужчина как я, должен начинать утро с лазанья под кровать в поисках потерянного носка? Что ещё посоветуешь? Жениться по любви? Ну, в смысле, чтобы «дражайшая половинка» эти самые носки находила, стирала и штопала?              Веселье мгновенно пропало с лица Янг. Она нахмурилась, стиснула зубы и нацелила указательный палец на «Романа». И на её лице «размашистыми мазками малярной кисти было нарисовано» желание высказать «Роману» всё. И о его шовинизме, и о Рейвен, и о… Но тут внезапно в вихре розовых лепестков между спорщиками возникла Руби Роуз.              – Янг… Гарри… Остановитесь! Пожалуйста!              И столько детской наивности было в этом «Пожалуйста!», что спорщики даже ощутили себя неловко.              – Кхм… – откашлялся «Роман». – О чём это я? Ах, да! Я как раз говорил, что не люблю ручной труд… Предпочитаю технические решения! А о гриммовой «романтике» я и слова не собирался говорить! Так что давайте забудем о существование этой штуки. И обсудим условия спарринга.              И сказал это всё «Роман» без привычного всем яда в голосе. И все это уловили. Может потому что женщины слушают интонации, а не смысл? Кто знает… Вот и Янг тоже ощутила, что её как будто… обезоружили. И желание делать спор ради спора куда-то… улетучилось. И она просто промолчала. И даже не скорчила на своей физиономии угрожающее выражение.              Следующие несколько минут прошли по-деловому. Спокойно и без суеты. Все получили по браслету для измерения Ауры. Тут «Роман» всех удивил. Не так чтобы «у нас нет слов!», а скорее «у него там всё в порядке с головой?». Он попросил один браслет измеритель для… сундука. И тот ловко поймал брошенный ему девайс. Как кошка, ловящая кусочек мяса, брошенной ей хозяином. С грацией хищника. Чуть приподнялся, приоткрыл крышку и брошенный ему браслет, пропал в недрах сундука. После чего сундук не менее грациозно лёг. Безо всякой топорной угловатости, которой подсознательно ожидаешь от роботов. Или волшебных кукол. И некое ещё неоформленное подозрение зародилось в глубине разума Синдер.              И вот когда все уже настроились расходиться по своим углам ринга… зачёркнуто… свалки, заговорил «Роман».              – Блейк Белладонна, – заговорил он, глядя на кошко-девушку. – Наша первая встреча… тогда в порту… прошла как-то так, как следует…              Блейк фыркнула. Воспоминания о том, как Роман Торчвик избил сперва её спутника, а потом и её, всё ещё были свежи. Но Блейк не показывала это никому. И против кандидатуры Романа не сказала ни слова. Но… всё же, болезненные воспоминания – это болезненные воспоминания…              – Возможно, это поможет сгладить эту… неловкость? – и «Роман» достал из бокового кармана пиджака нечто…              Нечто походило на визитную карточку              – Абонемент на посещения элитного суши-бара, – объяснил он. – Всё уже оплачено. И предъявитель этой штуковины может неделю заказывать там всё. И есть до отвала…              – … – у Блейк не нашлось слов.              – Грустно… – прокомментировал молчание Блейк «Роман», – …что ты не хочешь принять извинения.              И «Роман» нацелился разорвать абонемент пополам.              – Стой! – крикнула Блейк.              И для большей надёжности рванула к «Роману» и вырвала абонемент из его рук.              – Не надо, – уже тише произнесла она. – Я… принимаю твои извинения…              И при этом её взгляд был не в силах оторваться от маленького кусочка бумаги, что приковывал её взгляд как магнит.              – Эй, а ты не безнадёжен! – прокомментировала поступок «Романа» Янг. – Продолжай дальше в том же духе, и я замолвлю за тебя словечко перед Рейвен!              При этом она полностью забыла, что до этого её общение с Рейвен сводилось лишь к фырчанию и неодобрительным взглядам друг на друга.              Впрочем, никто ей об этом говорить не стал. И невесть откуда взявшаяся тёплая атмосфера не была разрушена. Гарри это уловил и посчитал, что можно переходить к следующему пункту повестки дня.              – Молодые люди, – обратился он ко всем. – А как вы смотрите на то, что вас подкупят? И вы не будете участвовать в сегодняшнем спарринге?              Пару секунд на все смотрели на «Романа» с видом «Что за дичь несёт этот тип?». А затем Янг догадалась. Ну, или она посчитала, что догадалась…              – Что испугался нас? И поделом, ведь… – гордо подбоченившись начала она.              – Нет. Ничуть, – без всякой надменности ответил «Роман». – И я к вашим услугам в любой другой день. А сегодня я хочу показать Синдер разницу между исполнительными директорами и старшими менеджерами. Такие вещи лучше всего показывать на практике. Слова – это лишь слова. Тут они не помогут.              – Это как… Вилларибо и Виллабаджо? – догадалась Янг.              – Лучше! – улыбнулся «Роман». – Ведь взятки будут настоящими. И если вы их примете, то никто их назад не потребует.              – Эй! – возмутилась Синдер. – Что за грязную игру ты ведёшь?              – Да, – с улыбкой на лице ответил ей «Роман».              Мол, да, веду! И что ты мне сделаешь?              – … – не нашлось слов у Синдер.              – Сундук! – обратился к… сундуку «Роман», – Взятка для Руби Роуз!              В ответ сундук послушно встал и подошёл к Руби. Никто за оружие не хватался. Все смотрели полными любопытства взглядами. И сундук… ну, на пару с «Романом»… не подвели ожиданий. На расстоянии пары шагов от Руби, сундук развернулся боком, его крышка распахнулась и…              – Печеньки! – восхищённо взвизгнула Руби.              И да, это были именно они. Целый кухонный поднос, полный ещё тёплых и благоухающих свежей сдобой печенек.              «Минус один», – пронеслось в голове у Синдер.              А ведь по её плану Руби должна была сыграть немалую роль в спарринге. Ну, вроде той, что она сыграла в «битве» против неё. А теперь, увы. Самая мобильная единица её отряда, способная как вывести отряд из под удара, так и собрать его в один кулак… просто потеряна для этого мира. Сидит и наслаждается печеньками.              – Взятка для Норы Валькирии! – отдал следующую команду «Роман».              И сундук грациозно шагнув к Норе, гостеприимно распахнул крышкой перед упомянутой девушкой.              – Блинчики! – восхищённо взвизгнула Нора, выхватывая поднос с целой горой блинчиков на нём.              Как у и Руби, её «взятка» ароматно благоухала. И всем своим видом предлагала скушать её поскорее. И по лицу Норы было видно, что намечающемся спарринге она уже забыла. Напрочь.              «Минус два», – стойко приняла утрату сильного бойца Синдер.              На Нору у неё были большие планы. Девушка не была каким-то запредельно сильным бойцом. Но была у неё очень полезная особенность. Она могла выплеснуть в одном ударе весь свой запас ауры. И если удар попадал в цель, было больно. И цели, и Норе. Потому как аура той уходила в красную зону. А это было неприятно. Очень неприятно и дискомфортно.              – Взятка для Янг Сяолонг! – отдал очередную команду «Роман».              – Не может быть! – восхищённо взвизгнула Янг, дрожащими руками извлекая из сундука поднос, уставленный средствами по уходу за волосами.              «Минус три», – даже не стала на что-то надеяться Синдер.              По глазам Янг она прочла, что та «взятку» из рук не выпустит. Ни за что и никогда. А ведь та была в их плане бойцом, чья задача была «сковать» Романа. Навязав ему ближний бой. Не в одиночку само собой. Но, увы…              – Мисс Шни… – начал «Роман».              – Пф! – гордо вздёрнула вверх носик Вайсс. – Шни невозможно подкупить!              – На всём Ремнанте есть лишь двое разумных существ понимающих что такое Аура, Проявление и всё такое… И один из них стоит перед вами… – и «Роман» для большей наглядности ткнул себе в грудь пальцем. – Впрочем, если вы считаете, что вас подкупить невозможно и пара-тройка советов эксперта вроде меня о том, как развить своё Проявление, вам не нужна…              И «Роман» изобразил на лице грусть.              – Договорились! – без торга приняла взятку Вайсс.              Проявление у неё было. Но оно… скажем так… не хотело нормально работать. Настолько не хотело, что его, этого Проявления, считай, что и не было.              «Минус четыре», – констатировала Синдер. – «И кто бы знал, что у Шни – это больная тема?».              Это был риторический вопрос. Знали сокомандники Вайсс. Ну, и «Роман» каким-то образом пронюхал.              – Мисс Беладонна… - обратился к следующей «жертве» «Роман».              – Я неподкупна, как… – ответила Блейк, но не смогла сходу подобрать нужного сравнения.              И голос при этом у неё звучал без должной уверенности. И абонемент в суши-ресторан, который она всё это время вертела в руках, а сейчас вдруг постаралась спрятать в карман, не добавлял ей убедительности.              – Некоторое время назад, я настучал по рогам одну фавну… – начал «Роман».              – Расист! – припечатала Блейк.              – Нет, – покачал головой «Роман». – Вроде бы его как-то по другому звали… А как я уже и не помню. Не запоминаю имена агрессивных идиотов…              Блейк изобразила фейспалм.              – Ты расист! – уточнила она.              – Я? – удивился «Роман»              А даже удивлённо округлил глаза. И подумал. Чуточку. А затем решил.              – Нет. Я бью агрессивных идиотов по рогам не за то, что у них есть рога, а за то, что они агрессивные идиоты! Это моё жизненное кредо! Так что такого антирасиста, как я, ещё надо поискать! – и «Роман» принял горделивую позу.              – … – промолчала Блейк.              Не то чтобы она впечатлилась уникальностью «Романа-антирасиста», скорее решила игнорировать болтуна. Мол, не расист, и ладно!              – Так вот… – продолжил «Роман». – Мне удалось извлечь из него кое-какую полезную информацию. И кое-какую бесполезную. И эту «бесполезную» информацию я хочу тебе поведать. А ты уж сама решишь принимать её в качестве взятки или нет…              И «Роман» с заговорщическим видом поманил её пальцем. Мол, такой секрет сообщают только шёпотом на ушко. Блейк попыталась посопротивляться своему кошачьему любопытству. Ну, хоть немного. Но любопытство победило в первом же раунде. Буквально, на первых же секундах «поединка».              И уже через секунду «Роман» что-то нашёптывал в подрагивающее от любопытства и плохо сдерживаемых эмоций кошачье ухо Блейк. О чём они там шептались никто не слышал. Видели только, что под конец разговора как будто тень набежала на лицо Блейк. Та сделала при этом попытку куда-то рвануть с места в карьер. Но «Роман» деликатно, буквально двумя пальцами, придержал ту за локоток, шепнул ещё что-то и Блейк успокоилась.              За эту минуту между ней и Гарри, притворяющимся «Романом» состоялся следующий разговор…              – Тот рогатый фавн… – так и не вспомнил имя избитого им рогатого белоклыковца Гарри, – …планировал убить сперва женщину-фавна. Из Белого Клыка. У неё смуглая кожа, кошачьи ушки, желтые глаза и тигриные полоски на теле…              – Сиенна Хан? – шепотом предположила Блейк.              – Без понятия, – пожал плечами Гарри. – Без серьёзной подготовки я считываю лишь яркие картинки, мелькающие перед глазами человека.              А затем всё так же шёпотом продолжил.              – Вторым в его списке был мужчина-фавн. Тоже из Белого Клыка. Высокий, черноволосый, желтоглазый. Одет в распахнутую на груди фуфайку, демонстрирующую всем любителям подобных зрелищ его волосы на груди. Из фавновских признаков, разве что, выдвигающиеся когти… – описал он вторую будущую жертву.              – Гира Беладонна? – предположила Блейк.              Именно в этот момент на её лицо набежала тень.              – Снова без понятия, – шёпотом ответил Гарри. – А после того как он их убъёт, оный рогоносец планировал умостить свою задницу на трон… И я это серьёзно говорю. У них там в Белом Клыке реально есть трон!              И при этом в его тоне отчётливо читалось «Ой, щас у меня будет истерика от смеха!».              – Я знаю, – кивнула Блейк. – Бывала там…              – Ну, и завершающий штрих… – перешёл к изюминке своего рассказа Гарри. – У своих ног он планировал посадить прикованную на цепь какую-то кошкодевочку. У неё кошачьи ушки, чёрные волосы, жёлтые глаза… Да что я рассказываю? Она – вылитая ты!              Блейк дёрнулась, осенённая некоей идеей.              – У того рогатого фавна случайно не был всего лишь один глаз? – спросила она. – А на месте второго – выжжена эмблема корпорации Шни?              – Он самый! – подтвердил Гарри.              И именно в этот момент Блейк сделала попытку рвануть непонятно куда. Но Гарри аккуратно, чисто символически придержал её за локоток, и она затормозила.              – Ты испугалась? – спросил он. – Не стоит… Тот фавн, конечно, псих, но…              – Это мой… бывший парень. А Гира Беладонна – мой отец. А та кошкодевочка на цепи – это я! И испугалась я не за себя! – возмутилась Блейк.              Но шёпотом.              – О! – искренне изумился «Роман». – Эм… Мои соболезнования?              И по его тону было видно, что он не знает, что тут можно сказать.              А вот у Блейк слова были.              – Спасибо! – искренне поблагодарила она.              И отошла в сторонку. Думать. И по её лицу было видно, что о предстоящем дружеском командном спарринге она… забыла.              А в это время Гарри думал: «Проблемы негров – это проблемы негров. Когда белые люди лезут со своей помощью, почему-то выходит только хуже. Нельсон Мандела не даст соврать! Говорю это безо всякого расизма… Так что… Вот! Вот какой я умница! Спихнул решение неинтересного мне вопроса на кого-то другого. И такое приятное ощущение на душе, как будто сам решил этот вопрос! Всегда бы так…»              ***Авторское примечание***              Тут может показаться, что автор не просто впал в расизм, а никогда из него и не выпадал. Но это не так. Честно. Просто люди воспринимают помощь от людей другой расы и культурного кода, как подачку. Притом унизительную. А если помощь приходит от кого близкого и понятного, почти родного, то всё норм.              ***Конец авторского примечания***              «Минус пять», – грустно вздохнула про себя Синдер.              На то, что «Романа» удасться обмануть с помощью клона, создаваемого Проявлением Блейк, девушка не рассчитывала. И предполагала, что «Роман», даже не глядя за спину, засечёт как саму Блейк, так и подкрадывающегося клона. Уж очень сильно её впечатлили однажды продемонстрированный «Романом» фокус с чтением мыслей. На самом деле всего лишь считывание ярких картинок, проскакивающих перед мысленным взором разозлённых чем-то и кем-то людей... Поэтому планировалось, что клон Блейк пойдёт в самоубийственную атаку. Обвесившись праховыми зарядами и подорвавшись как можно ближе к «Роману». Но… Пришлось вычёркивать и этот пункт плана в том числе.              – Лай Рен, – позвал следующую жертву «Роман».              Названный скептически посмотрел на «Романа». Мол, я не Нора, меня блинчиками не подкупишь.              – Так уж случилось, что я знаю о деревне, откуда ты родом… – как-то так издалека начал «Роман».              Синдер не поняла при чём это. А Рен закаменел лицом.              – Уверен, оно всё ещё там… Делать за тебя твою работу я ни в коем случае не буду. Но могу прикрыть тебя пока ты делаешь то, что должен сделать… – озвучил своё странное предложение «Роман».              – Я согласен! – донеслось от Рена.              И сохраняя всё то же каменное выражение лица, Рен отошёл от Синдер.              «Э?», – задалась вопросом Синдер. – «Что это сейчас было?»              К стоящему в стороне Рену подошла Нора. Ради этого она даже оставила свои ароматно благоухающие и вызывающие обильное слюноотделение, блинчики. Сперва девушка хотела взять Рена за руку, но потом застеснялась-засмущалась. И продолжила просто стоять рядом. Но и так тоже вышло неплохо. Рен её «усилия» по утешению заметил. Но сейчас у него не было желания говорить хоть с кем-то.              «Минус шесть!», – стойко приняла этот удар судьбы Синдер.              Рен в её плане был козырем. Можно даже сказать, козырным тузом. Маскировка людей с помощью Проявления Рена была ей ой как нужна. Его Проявление не делало людей невидимыми. Оно скрывало их от чувств гримм. А те… все без исключения… чуяли людей за самыми прочными стенами. И на огромном расстоянии. И чем больше негатива излучали при этом люди, тем лучше их чуяли оные гримм. Ну, и Синдер заодно. А ещё… как в этом ни капельки не сомневалась Синдер… умел делать и «Роман». И она лелеяла надежду подловить «Романа» на тот же трюк, что не так давно сработал против неё. А теперь этот «козырь» у неё просто выдернули из рук ещё до начала боя…              «Это что ж получается?», – подумал Синдер. – «У меня остаются только Пенни и…»              И тут её взгляд, брошенный направо уловил нечто. И это была спина Пенни. Спина уходящей от неё Пенни.              – Эм… Пенни, – также как и Синдер, удивился «Роман», – та услуга, что ты попросила… я над этим и так работаю… Безо всяких дополнительных условий. Так что в качестве взятки мне было нечего тебе предложить…              – Я знаю, друг Гарри, – и Пенни, вслед за Руби, тоже назвала «Романа» конспиративным именем. – Я уверена, что из вас получится хороший глава ордена Феникса. И из мисс Фолл тоже. И… – тут Пенни призадумалась.              – Ты решила воздержаться, – подсказал «Роман» всё ещё размышляющей Пенни.              – Точно! – обрадовалась та. – Именно «воздержаться»!              «Минус семь!», – с каким-то бесшабашным весельем приняла этот удар Синдер.              Странная девочка Пенни, почему-то воспринимаемая чувствами Синдер, не как человек, была сильной боевой единицей. Эти её десять летающих клинков, которые что-то смутно напоминали Синдер, могли бы удерживать «Романа» на нужной дистанции. Плюс, Пенни умела летать. То есть за счёт своей повышенной мобильности могла бы потягаться с «Романом» даже один на один. Но… Для Синдер оказалось сюрпризом, что сердце Пенни уже «завоёвано» Романом Торчвиком. И тот уже находится в статусе её «друга». И уже чего-то там ей наобещал. А она знает о Пенни лишь то, что та «подруга Руби». И на этом всё…              Одного короткого взгляда хватило Синдер для того чтобы оценить всё её оставшееся воинство. В количестве аж одного бойца. И должно быть в её взгляде промелькнул намёк на слабость. Потому как Пирра успокаивающе шепнула ей:              – Всё будет хорошо! Я тебя не брошу!              – Я и не претендую, мисс Никос, – присоединился к их разговору «Роман». – Потому как у меня для вас, мисс, увы, нет ничего. Нету у вас маленьких и незазорных человеческих слабостей… Вы всегда были отличницей, спортсменкой и… кумиром для молодёжи. И радовали родителей да учителей своей скромностью и послушанием…              И «Роман» с извиняющимся видом развёл руками. Это было сказано без намёка на иронию. Практически как похвала. Но у Пирры сделалось такое лицо… Как будто она прямо сейчас решила перестать быть пай-девочкой. Просто назло всем взрослым. Или может это было огорчение от того, что ей не досталось подарка-взятки? Кто знает…              – Начнём, – объявила Синдер. – Двое нас против… троих вас.              Лёгкая заминка в речи Синдер была вызвана тем, что она до сих пор не понимала как сундук… вы только вдумайтесь в это… будет принимать участие в спарринге.              Как вдруг… Неополитан отрицательно покачала головой              – (￣ヘ￣) – на её лицо было написано неодобрение.              А затем она отошла от «Романа». Но и к Синдер не стала подходить. А встала на одинаковом расстоянии от них.              – Эм… Я не понимаю… – призналась Синдер.              – Неополитан хочет сказать, что выступает против всех кандидатов. Есть и такая опция при голосовании, – расшифровал поведение девушки Гарри.              – Какая интересная процедура эти «выборы»! – с детской непосредственностью прокомментировала увиденное Пенни.               – Спору нет, – слегка улыбнулся «Роман».              А затем посерьёзнел.              – Предлагаю расходиться по своим углам ринга. И через минуту начинать. Возражения?              Возражений ни у кого не было.              – Ах, да… – с видом «только сейчас об этом вспомнил», хлопнул себя по лбу «Роман». – Когда белый туман заполнит всю свалку, пугаться не нужно. Это проделки Сундука. Так работает его навык Поиска.              – ? – у Синдер возникли вопросы.              Но сформулировать их девушке не дали.              – Просто соблюдайте технику безопасности и всё будет окей. Поэтому не пытайтесь пройти по незнакомому маршруту. Заблудитесь. Если увидите в тумане что-то интересное, не идите. Это что-то вроде вакуанского миража. Если ваше Проявление работает с материальным миром…              Тут «Роман» посмотрел на Пирру.              – …то оно начнёт работать непонятно как. Если у вас есть прах, лучше используйте его поскорее. Очень быстро его не станет. Следите за своим уровнем ауры. Если она ушла в жёлтую зону, то вам пора «на выход». А то ведь с «красным уровнем» шансов достичь выхода уже, считай что, нет.              И «Роман» повернулся спиной, вознамерившись уйти на «свой угол ринга».              – Что за грязные трюки! – возмутилась Синдер.              «Роман» оборачиваться не стал.              – Старшие менеджеры умеют подготавливать поле боя, – с иронией в голосе произнёс он.              «Он знал про наш план!», – пронеслось в голове у девушки.              – Но исполнительные директора приходят на битву со своим личным полем боя, – закончил фразу «Роман».              И помахав рукой на прощанье, он в компании сундука скрылся за поворотом лабиринта из сложенных один на другой остовов старых машин. Неополитан скрылась за другим углом. В её руках был самый некий металлический чемодан. Не волшебный, как у «Романа», но всё равно, всем своим видом говорящий: «Я не простой, а оружейный чемодан!». И Синдер поняла, что этот спарринг лёгким и простым не будет.              А ещё через минуту одновременно по всей автомобильной свалке начал появляться туман. Белый и густой. И холодный. Очень холодный. В первые мгновения он сгустился так, что с трудом можно было разглядеть хоть что-то на расстоянии вытянутой руки. Потом он так же быстро поредел. И видимость улучшилась почти до десяти шагов. И наконец, придя к какому-то консенсусу, туман прекратил свои фокусы. И решил оставить людям видимость в три-четыре шага.              ***Первая минута дружеского спарринга***              ***Синдер Фолл и Пирра Никос***              На всё про всё ушло секунд десять. И замёрзнуть так быстро никто бы не смог, но… Синдер увидела, как Пирра дрожит от холода. И тщетно пытается вернуть тепло в озябшие руки, энергично потирая их одна о другую. Особого успеха у неё не наблюдалось. И не намечалось.              – Выдвигаемся! – скомандовала Синдер. – Прикрывай мне спину. И… проверь свою ауру…              И девушка осторожно сделала шаг вперёд.              – Ого! – раздался сзади удивлённый возглас Пирры. – Мы в этом тумане всего пару секунд, а у меня уже аура просела на два процента… Эм… Уже на три…              – Считай, что ты упала в «озеро тьмы», – сама не понимая зачем она делится секретной информацией, сказала Синдер. – Их мало кто видел… Но в учебниках гримоведения о них должны были писать.              – Профессор Порт что-то такое рассказывал… – отозвалась Пирра. – Говорил, что как-то в молодости видел такое. Оно, дескать, было пару метров в диаметре. И из него непрерывным потоком пёрли гримм. И он три дня и три ночи, не смыкая глаз, в одиночку рубил их…              – Враньё! – возмутилась Синдер.              – Хорошо, что я не стала записывать эту охотничью байку… – порадовалась своей предусмотрительности Пирра.              – Ни один человек не в силах сражаться три дня и три ночи! А гримм… даже только появившиеся на свет… уже сразу имеют «тело». И знают как сражаться! – выдала еще немного секретной информации Синдер.              – А потом… по словам профессора Порта… поток гримм иссяк. А «озеро тьмы» просто пропало. И оказалось, что всё время там была ровная поверхность, – закончила рассказ охотничьей байки Пирра.              – Ну… Так оно и происходит, – признала Синдер. – Только длится это обычно не три дня, а дольше. А затем озеро тьмы пропадает. А неподалёку возникает пара-тройка новых «озёр»…              – Так это что ж получается? Профессор Порт… сказал правду? – удивилась Пирра.              – Скорее всего увидел краем глаза… и с безопасного расстояния… как работает «озеро тьмы», – пожала плечами Синдер.              А затем помянула гримм. Потому что они каким-то образом сумели заблудится в этом гриммовом тумане. И сделав круг, вышли к своей «базе». А там их уже ждали…              ***Первая минута дружеского спарринга***              ***Гарри и сундук***              – Активация поиска произвольного объекта! – приказал сундуку Гарри. – Область: весь район свалки!              Сундук никак не обозначил, что он понял хозяина. Но в воздухе невесть откуда нарисовался белый туман. Так что видно, что всё же как-то да понял… Но сказать это точно было сложно. Ведь после получения приказа он куда пропал. Скрылся в тумане. Притом неслышно и незаметно. И туман принял его как родного.              А дальше началось… странное. Сперва этот туман стал более густым, а затем почти пропал. А ещё через некоторое время установился на некоем среднем значении. Это не была работа сундука. И Гарри на это никак не отреагировал. Но в глубине души, он довольно потирал ладони, и приговаривал: «Ага-ага, что ещё скажете?».              И тут из-за спины Гарри показался сундук. Какое-то немного более густое уплотнение тумана поредело. И там обнаружился сундук. И оный тут же полез к Гарри… обниматься. Ну, выглядело всё именно так. Но Гарри успел. Резко повернувшись на 180 градусов он успел выставить руку. И придержал сундук за верхнюю крышку. Вокруг ладони Гарри замерцала Аура. Так обычно происходит при её быстром расходе. Сундук постоял так пару секунд. И вновь куда-то скрылся. Как и до этого – канул в туман…              – Расходы-расходы, – с недовольным видом цокнул языком Гарри, глядя на браслет измеритель ауры.              Тот показывал, что Гарри сейчас одним махом потерял 5 процентов ауры. Логично бы было пойти и разгромить по одну своих «противников», не дожидаясь просадки ауры в жёлтую, а то и красную зону, но… Логика на этот бой приглашена не была. Так что следующую минуту Гарри ни на шаг не сдвинулся со своей позиции. Сундук прибегал к нему ещё несколько раз. Пытался боднуть в спину, но каждый раз терпел неудачу. Но не сдавался. Получал свой очередной заряд волшебной энергии и скрывался по своим загадочным сундучьим делам.              А после очередного «визита» сундука, что-то изменилось. На лице Гарри по-прежнему не было и следа эмоций. Но от мысленного потирания рук он перешёл к мысленному «танцу победы». И сейчас мысленно изображал победный танец племени мумба-юмба. Для этого были некие основания, но об этом пока рано…              – Пора надрать чью-то ведьминскую задницу, – с кривой ухмылкой объявил он по истечении этой минуты.              И наконец-то сделал первый шаг в этом бою.              ***Вторая минута боя***              ***Синдер Фолл***              На родной «базе» их уже ждали. На них с высоты трёх сплющенных прессом и поставленных один на один автомобилей, смотрела Неополитан. И взгляд её был… убийственным. Рядом с ней расположился уже заранее открытый оружейный чемодан. И там могло быть всё что угодно. Даже новейшая модель атласского гранатомёта, один выстрел из которого стоил столько, что для него в природе не существовало адекватных целей.              Но Синдер это не смутило. Она взглянула в глаза Неополитан. Это потребовало немало усилий… и не потому что это было сложно. Просто девушка… стеснялась. Но Синдер справилась.              – Не надо смотреть на меня с таким видом, будто я украла твоё мороженое! – по принципу «лучшая защита – это нападение», начала разговор Синдер.              – <]:-o( – без слов, а одним лишь выражением лица, обозвала «ведьмой» собеседницу Неополитан.              – Послушай… – начала понемногу закипать Синдер. – Я точно знала, что между тобой и Романом нет ничего… Вы даже за руки не держались!              – (ᵔ.ᵔ) – непроизвольно сделала смущённое лицо Пирра.              И добавила вслух:              – Может я не буду мешать? И я… того… этого… Пойду?              Синдер показала ей направо, Неополитан махнула налево. Пирра же не обиделась за то, что её общество никому не нужно. И тихонечно, буквально на цыпочках, удалилась прочь.              – (＃＞＜) – Непополитан сверлила Синдер взглядом раздражённо прищуренных глаз, пока шаги Пирры не стихли.              Синдер этот взгляд не понравился. Но злится она не стала. Потому как понимала чувства собеседницы. Неожиданно, но факт. И вообще, после решения проблем с осквернением души, многие вещи для Синдер стали на удивление несложными. И понятными.              – Для начала… – начала очень сложную для себя фразу. – Я извиняюсь за то, как прошло наше первое знакомство…              Перед глазами почему-то промелькнула недавняя сцена вручения «взяток». А ведь они все всерьёз хотели накостылять «Роману». И ведь было за что… И в основном за манеру общения, но… Стоило тому начать извиняться, как… Его тут же простили.              Неополитан убрала руку от оружейного контейнера. Но по-прежнему сверлила собеседницу неодобрительным взглядом. А Синдер с удивлением обнаружила, что мир не рухнул от того, что она извинилась. А на душе как будто стало… легче? Да, точно, легче! Но был ещё один момент… И о нём она собиралась заговорить вслух.              – Несколько дней назад я приняла решение… – слова складывались в предложения с трудом. Но всё же складывались. – Я сама буду управлять своей жизнью. И никто мне не указ. Ни ты, ни даже… Салем. Возможно я пожалею о своём… предложении Роману… быть его девушкой… Но это будет только моё решение! И я от него не отступлюсь!              И Синдер смело вернула Неополитан хмуро-раздражённый взгляд.              – (^_-) – лёгким изгибом брови Неополитан выразила весь свой скепсис в отношении «взрослой женщины» Синдер Фолл.              Но хотя бы это был не прежний сперва убийственный, а затем просто раздражённый взгляд. Уже, как говорится, прогресс.              А затем Неополитан несколькими жестами показала, что Синдер не то что коллективом управлять, а детским самокатом нельзя доверить рулить. И она это докажет. И Неополитан приняла боевую стойку.              Синдер отзеркалила её стойку. Ей тоже хотелось сразиться. Не потому, что она испытывала какой-то негатив в адрес Нео. Нет. Просто ещё свежи были воспоминания о том, как её валяли по всей поляне. Тогда… возле горы Гленн. А она не могла сделать. Ничего. Как будто она не тренировалась как проклятая. Как будто она манекен для отработки ударов.              Утешала себя Синдер тем, что проблемы с психикой… ныне уже решенные… мешали ей нормально вести бой. И сейчас она предвкушала бой с Неополитан. Но не как реванш, а как средство проверки «новой себя».              Видя, что Синдер готова, Неополитан соскочила со своего «монумента». В полете она кувыркнулась и нанесла удар обеими ногами в прыжке по Синдер. Та заблокировала удар скрещенными над собой руками. И даже не покачнулась…              ***Вторая минута боя***              ***Гарри***              – Чувствую себя принцем, – задумчиво почесал затылок Гарри. – Принцем, из-за которого поссорились две принцессы. Принцессы большие и решительно настроенные. А принц… маленький. Маленький и не уверенный в том, что в ближайшие годы он снова попытается в романтику. После недавнего-то случая…              Всё это время, пока Синдер и Неополитан вели свой «диалог», он подслушивал-подглядывал из-за «стены» Стена, в которой кирпичиками служили старые автомобили, давала много возможностей для скрытного подкрадывания и незаметного наблюдения.              Сундук, всё это время неподвижно сидевший на земле, выпустил лапы, встал и легонько боднул Гарри в бок.              – Да, понимаю, – согласился с немым вопросом своего творения Гарри. – Тебе хочется поиграть, а не слушать человеческую болтовню. Иди, поиграй с Пиррой!              И приложив руку к крышке сундука, Гарри передал ему ещё несколько процентов своей ауры. Тот шагнул на своих львиных лапах буквально один шаг и пропал в тумане. Как будто растворился в нём…              ***Пирра Никос***              Девушка осторожно шла сквозь туман. При ней были два её любимых оружия – щит и меч. Оба оружия имели дополнительные функции. И именно с ними она трижды завоёвывала титул чемпионки Лиги Юниоров. И в своей способности отразить любую угрозу девушка ничуть не сомневалась. Как вдруг…              [Бац!]              Раздался стук. Это кто-то на огромной скорости сшиб Пирру с ног. И девушка покатилась по земле. Краем глаза она заметила растворяющийся в тумане сундук.              «Но как?!», – только и смогла что подумать изумлённая девушка.              И можно понять её изумление. Секунду назад она смотрела назад через плечо. И там было пусто. А слева и справа возвышались стены из сложенных один на один старых авто. И никакого топота сзади не было.              Само собой, разлеживаться на земле Пирра не стала. И тут же вскочила на ноги. Аура от такого удара, после которого ей довелось прокатиться по земле шагов пять, просела. Но для боя ещё было предостаточно. Да только вот на неё не нападали.              – А ну выходи! – попыталась позвать врага Пирра.              Тщетно. Никто не отозвался. Хотя, как бы отозвался… сундук? И пожав плечами, Пирра сделала шаг.              [Бац!]              И невесть откуда взявшийся сундук, опять сшиб Пирру. И она опять закувыркалась по земле.              – Предпочитаешь играть по-грязному? – раздражённо выкрикнула Пирра, прижимаясь спиной к какому-то сломанному грузовику.              Имея защищённый тыл, она почувствовала себя уверенно. Настолько уверенно, что…              [Бац!]              Кто-то врезал по грузовику, к которому прижималась спиной Пирра. Да так сильно, что передавшийся ей через старую машину импульс швырнул Пирру аж до противоположной стены лабиринта. А до той было пару метров. И от такого двойного удара аура Пирры угрожающе бликнула, намекая, что так долго делать нельзя. В смысле, только получать удары, не нанося урона в ответ.              И Пирра сорвалась с места. Это не была паника. Девушка имела план. План был прост и незамысловат. Не так-то просто догнать бегущего охотника. Даже если ты быстрый и коварный сундук. А она, Пирра, подловит сундук на атаке сзади. Увидев его в отполированной до зеркального блеска поверхности клинка…              [Бац!]              Вбил в землю девушку прыгнувший на неё откуда-то сверху сундук. А брошенный вдогонку врагу проявлением Магнетизма клинок, не сделал ничего. Просто проткнул белый туман. Это был неприятный, но ожидаемый результат. И Пирра сделала зарубку в памяти – меч больше не швырять. А ещё было такое ощущение, что он вот-вот вырвется из её невидимых рук. Впрочем, её об этом предупреждали перед началом боя.              ***Это же время***              ***Синдер и Неополитан***              Оттолкнувшись от скрещённых в блоке рук Синдер, Неополитан разорвала дистанцию. А чтобы погасить инерцию, ей пришлось пройтись колесом. В конечной точке она замерла, не торопясь достала свой верный зонтик, и… аж вся «засияла» в предвкушении хорошей драки. Ей оружейный чемодан был оставлен где-то там, наверху, на грудах сломанных легковушек. Но Нео это не смущало. Синдер тоже решила обойтись без тяжёлой артиллерии. А ведь после получения Осени, она получила полный доступ ко всем её навыкам. Но в этом бою Синдер намеревалась проверить не свою огневую мощь, а душевное равновесие и хладнокровие.              Поэтому, когда Неополитан рванула в атаку и попыталась несколькими размашистыми ударами заехать ей зонтиком по рёбрам, она просто сделала шаг назад. Как результат зонтик Неополитан лишь со свистом рассёк воздух. Впрочем, это ещё была не драка, а так… А вот когда Неополитан сделала пару резких выпадов, целясь Синдер в лицо… Вот это уже было серьёзнее. Но и от этого Синдер ушла лёгким скручиванием корпуса сперва влево, а затем вправо. А вот пинок в живот она, увлечённая уклонением от зонтика, метящего в глаза, не заметила.              «Гримм! Да у меня руки были почти как у деревенского пугала! В смысле, прямые и смотрящие куда угодно, но не на противника!», – рассердилась на саму себя Синдер.              Сделал сальто назад, Синдер приняла стойку, приличествующую бойцу. А капельку злости она решила оставить. Разум вроде не туманится… И интересные тактические решения, как переиграть ловкую противницу, казалось, наперебой тянут руки вверх, как школьники, просящие, чтобы их заметил учитель.              А того, чего опасалась Синдер… желания бездумно навалиться, и грубой силой, атакуя чисто в лоб, «продавить» противницу… не было. И обрадованная Синдер начала реализовывать одну из своих задумок-импровизаций.              Намеренно изобразив, что её руки, как у какого-то зелёного новичка, непозволительно сильно опустились вниз, она намеренно провоцировала Неополитан на удар в голову. И та выполнила этот удар. Вся логика боя заставляла делать именно этот удар. А Синдер в ответ, с довольной улыбкой ухватила летящий ей в лицо зонтик. И для большей надёжности сделала это двумя руками. И выдала резкий удар ногой. Но не вперёд, а назад. Почему не по Неополитан? От простого и незамысловатого пинка, та бы точно уклонилась. А так сила удара резко бросила Синдер вперёд. И зонтик попытался вырваться из рук Неополитан.              Та предпочла своё оружие не отдавать. Но за это пришлось отдать немалое количество ауры. Столько, сколько уходит после сильного пинка по несложенным в блоке рукам. То есть, по максимуму. Первая тактическая задумка Синдер была успешно реализована. И на подходе была вторая…              ***Это же время***              ***Гарри***              Нет, никогда я не пойму «красоту» дрыгоножества и рукомашества. Вот к примеру, сейчас они начали пинать разбросанные тут и там по земле обломки металла. И стараются попасть этим всем друг в друга. И наверное с их точки зрения это помогает им понять противника, себя и своё место в мироздании… Эх… Ну не понимаю я глубокую философичность кулака заехавшего в чью-то физиономию.              Вот сейчас, например, Синдер пошла в атаку. Она отводит кулак далеко назад и пытается сверху вниз врезать по затылку Нео… И наверное при этом у них на их кулачно-бойцовском языке проходит при этом диалог вида:              – А вот такой серией ударов… Бац-бац-бац-бац-бац! …я вчера уделала гопника, пристававшего ко мне!              – Да ты ж тогда убежала прочь!              – Не убежала, а выиграла по очкам и пошла дальше по своим делам!              … … … … … … … … .. … … … … … … … … … … .. … … … … … … … … … … .. … …              Они всё ещё дерутся… Скучно… Пойду пройдусь. Приду через пару минут… Надеюсь они к этому моменту закончат. И я смогу наглядно объяснить этой… Синдер, что всё её хвалёное кунг-фу не тянет против неожиданных ударов в спину…              ***Пару минут спустя***              ***Где-то на территории автомобильной свалки***              – Фух! – устало выдохнула Пирра.              И устало склонилась к земле. Плечи её были сгорблены, а дрожащие руки упирались в колени, чтобы хоть как-то облегчить жизнь усталой спине. А затем она услышала приближающиеся шаги.              «Ну, хоть не этот гриммов сундук!», – с тем особым оптимизмом утопающего, упавшего в ледяную воду, и последние пару минут наблюдавшего плавник акулы кружащей вокруг него, подумала Пирра.              А затем из-за угла вышел Роман Торчвик. К тому моменту Пирра согнала с лица усталое выражение. И стояла в боевой стойке. И своё оружие она Проявлением Магнетизма швырнула в противника. Так обычно не делают. Но очень уж сильно у Пирры дрожали руки.              Меч пролетел пару метров и замер. Пирра добавила больше усилий. И... ничего. Меч остался на том же месте. А её аура просела ещё больше.              «Надо ухватить несколько кусков металла и швырнуть со спины…», – пронеслось в голове у Пирры.              И тут она заметила, что на неё сверху падает тень. Короткий взгляд наверх показал, что над ней, на высоте пары метров парит какой-то старый грузовик. И что на этом для неё сейчас всё будет закончено. Эта махина прихлопнет её. Гарантированная потеря двадцати процентов ауры. А то и больше. Как вдруг…              – Идём! – и Роман Торчвик протянул ей руку. – Отведу тебя к выходу…              – Я ещё могу сражаться! – гордо выпрямила плечи Пирра.              И попыталась вырвать свой, всё ещё висящий в воздухе меч из невидимой хватки Романа Торчвика. Не вышло. Но, с другой стороны, и грузовик на неё ронять не стали.              – О! Ты из тех, кто никогда не сдаётся? – безо всякого сарказма спросил «Роман». – Молодец!              Хвалил он тоже без всякого яда в голосе. Даже с ноткой одобрения. Да только вот…              – Поэтому я тебя сейчас быстренько вырублю, пока ты не угробила саму себя… А то ведь в этом тумане падении Ауры в ноль означает смерть… – по-деловому проинформировал он Пирру.              И та поняла, что её сейчас действительно вырубят. Без негатива. Но с гарантией.              – Я сдаюсь! – выпалила она.              – Ну, вот и отлично, – ничуть не огорчился от того, что ему не понадобилось никого вырубать «Роман». – Берись за мою руку, а то я вижу, что ты еле стоишь… Аура уже небось в красной зоне?              – Нет, но близко, – призналась Пирра, осторожно берясь за мужскую руку.              «Роман» же в свою очередь вернул девушке её клинок. А старый грузовик аккуратно поставил там, где взял.              И не успели они сделать и пары дюжин шагов, как…              – Как?! – удивилась Пирра, увидев «стартовую точку» Романа Торчвика.              Именно отсюда он начинал сегодняшний спарринг. А вопрос Пирры переводился как: «Почему я не видела этого, хотя я тут вроде бы всё обследовала?». Но всё дело в опыте. Не было у неё тренировок по ориентированию в Незримом мире. Да и как бы она их провела…              «Роман» подвёл девушку к самой границе. Ей оставалось сделать один шаг и она бы пересекла некую невидимую границу. Впрочем, в данном случае эта граница была вполне заметна. И сделав этот шаг, Пирра ощутила как холод, вытягивающий из неё все силы, моментально пропал.              Впрочем, ей никто не ответил. А брошенный через плечо взгляд показал, как «Роман», сделав всего лишь один шаг назад, растворяется в тумане так же, как это делал этот гриммов сундук, выбивший из неё три четверти ауры.              ***Гарри***              – Они всё ещё дерутся… – с изумлением констатировал Гарри.              Сейчас он был в компании своего сундука. Он всего лишь приложил руку к его крышке, но… Каким-то образом узнал эту информацию.              – Знаешь что… – задумчиво протянул он. – Давай-ка ты поиграешь с Нео… А Синдер я возьму на себя…              ***Это же время***              ***Синдер Фолл***              За эти минуты она с Неополитан успели опробовать самые разные тактики боя. Но «тяжёлую артиллерию» Синдер по-прежнему не применяла. И не планировала применять. И сейчас она стояла на своебразной полянке. Со всех сторон были нагромождения остовов давным-давно сломанных машин. И на самой высокой «горе»… высотой метров этак пять… стояла Неополитан. Она что? Намеревалась повторить трюк с ударом ногой в прыжке? Неизвестно… Но Синдер напряжённой или… упаси гримм… испуганной не выглядела. Более того, на её губах играла улыбка. Лёгкая. Но всё же улыбка.              И сейчас она, резко развернувшись на 180 градусов, послала небольшой сгусток пламени… куда-то. В пустоту… Хотя, нет. Файрбол был отбит зонтиком Неополитан. А иллюзия, стоящая на груде старого железа рассыпалась осколками битого зеркала. Да и те растворились за считанные мгновения.              Настоящая же Неополитан недовольно цокнула языком. План выдать пинка гриммовой Синдер в то место, где спина теряет своё благородное название, провалился.              Синдер же была довольна. Ещё недавно она бы от злости давно «потеряла бы голову». И ломилась бы вперёд, не считаясь с потерями ауры. Сейчас же… даже после долгого боя… хладнокровие ей не изменило. И она мгновенно уловила, что Неополитан стоящая перед ней – иллюзия. А настоящая – заходит ей за спину. И маленький… почти что микроскопический… файрбол, посланный Синдер, показал противнице, что хитрость не удалась. И не удастся в будущем. Но тут внезапно…              Невесть откуда взявшийся сундук врезался в Неополитан. И они вдвоём скрылись в тумане…              – ( : ౦ ‸ ౦ : ) – на несколько секунд Синдер утратила контроль за своим лицом и непроизвольно закосплеила Неополитан.              Нет, она, конечно, догадывалась, что всё, что делает «Роман», потом оказывается с «двойным дном». И что смешно выглядящий ящик на самом деле, отнюдь, не смешон, она тоже предполагала. Но подобная лёгкость движений хищного зверя в сочетании с тактикой ассасинов из вакуанских преданий… Это было уже слишком…              Впрочем, долго размышлять было в традициях Синдер. И она бросилась вдогонку за Неополитан и её… «похитителем». И уже через пару десятков шагов поняла, что не только никого не догонит… Но… Она ещё и заблудилась. И вокруг неё какие-то совсем незнакомые ей районы свалки.              ***Неополитан***              Через секунду-другую девушке удалось разжать импровизированную «пасть» сундука. Пасть была образована из крышки и корпуса. И никаких особых механизмов Нео не заметила. Но сдавливали эти «челюсти» так, что аура аж искрила, стремительно тратясь на защиту хозяйки.              Получив свободу, девушка откатилась в сторону. А на месте её приземления остался иллюзорный фантом. Фантом не только полностью копировал хозяйку, но ещё и ловко изображал растерянного человека. Впрочем, «изображал» не совсем правильное слово. Это была всего лишь объёмная картинка в ограниченных пределах умеющая взаимодействовать с материальным миром.              – ┬┴┬┴┤(･_├┬┴┬┴ – Неополитан, удерживая на себе иллюзию невидимости, осторожно выглянула из-за угла.              Согласно её задумке, враг… сундук, м-да… атакует иллюзию. А она атакует раскрывшегося врага. И тут внезапно…              [Бац!]              Мощный удар в спину швырнул девушку вперёд. И беспорядочно кувыркаясь по земле, Неополитан краем глаза заметила как растворяется в тумане сундук.              – 凸 – показала она неприличный жест вслед бесследно пропавшему врагу.              Столкнуться с противником использующим её фирменный трюк… в смысле, подкрасться невидимым и выдать пинка… Звучало как плохая шутка. Но шуткой не было. А было реальностью. Реальностью, в которой она оказалась на месте своих былых противников. Те тоже много возмущались, что против них играют грязно. Вот и Нео, попав на их место, самую малость, но не сдержалась. И показала неприличный жест.              ***Это же время***              ***Синдер Фолл***              Непонятно каким образом, и неясно отчего, но упомянутое Пиррой Никос пресловутое «озеро тьмы», почему-то засело в голове у Синдер. А в том месте, где она сейчас находилась, нельзя было просто так, и безо всяких последствий думать о всяком разном… Потому как твоя дорога приведёт тебя туда, где это нечто, имеется в наличии.              И оно там действительно было. Озеро тьмы. И выглядело оно… ну, как озеро тьмы. Как говорится, ничего особенного. Ну, лужа чёрной жижи, не отражающая свет. Ну, вылезающие оттуда гримм. Ничего особенного, проходите мимо. И соль шутки как раз в том и заключалась, что Синдер могла спокойно пройти мимо. И свежесозданные гримм бы ей ничего не сделали. Во-первых, ощутили бы родственную душу. Во-вторых, тут же признали бы за ней право вожака. Но…              Задумалась Синдер буквально на миг. А затем её правая рука превратилась в чёрную лапу гримм. И разбила белую костяную маску на морде какого-то беовульфа. Тот мгновенно распался облаком чёрного дыма. А Синдер уже наносила второй удар по следующей цели.              ***Это же время***              ***Гарри***              Ну, вот как это у неё получается? Ничего не делать, и всё равно каким-то… неизвестным науке образом… добиваться успеха. Сперва она галантно поспарринговала с Неополитан. И та не стала устраивать ей вырванные космы. Да это даже на половину нормальной потасовки не тянуло!              А теперь она с таким серьёзным и сосредоточенным видом… как будто губы красит… крошит гримм. И это не спускание пара на зверушках, что не могут дать сдачи. Я же отсюда вижу, что она делает это… М-м-м… Аки былинный герой, вставший на пути неисчислимых орд врагов, нацелившихся на мирное поселение.              Аж всё боевое настроение пропало… А я до этого предвкушал, как подкрадусь сзади… Да как пробью её телом стену из ржавых автомобилей… А ладно, проехали… Не буду мешать ей делать хорошие вещи… Я вообще-то, обеими руками «за», когда кто-то делает хорошие вещи.              Просто не ожидал, что увижу хорошее дело в исполнении Синдер. Она же ведь у нас из этих… Из детей-солдат. Не детей солдат, а именно детей-солдат. Помню было мне лет то ли пятнадцать, то ли шестнадцать… Той, ещё самой первой жизни... Включаю как-то раз телевизор, а там кино… Про войну… Где-то в Африке… И там отряд отряд юных негритят… убивает других юных негритят. Лет им всем… ну, как мне. Только из-за недокорма руки-ноги у них у всех тонкие, как спички. Ну, и кожа как гуталин. Так что отличить мальчика от девочки можно только по одёжде. А так все на одно лицо. Это потому что я белый? Или потому что они чёрные?              Ладно, шутки в стороны. Даже если они расистские… Короче, пули летят, попадают в детские тела, брызжет кровь, старые калаши, едва удерживаются тонкими детскими ручонками… И такой ступор меня тогда взял, что я даже забыл, что можно просто взять да выключить этот долбаный телевизор!              И к чему я это веду… А к тому, что после уничтожения обороняющихся… такой же отряд детишек… нападавшие… такие же дети… зачистили деревушку. Зачистили – значит отогнали всех взрослых за околицу и там расстреляли. Почему? Ну, там в Африке так принято. В наших же широтах принято жестокость объяснять влиянием компьютерных игр. М-да… страшно представить, что было, если бы тем негритятам дали игровую приставку…              Кх-м, отвлекаюсь. Но я уже почти дошёл до точки в своих рассуждениях. Итак! После того как негры закончили убивать негров… м-да, как-то странно это звучит… они вернулись к своим командирам. Каким-то пузанам… тоже чёрным… и вполне себе взрослым. Отцы-командиры под пули не лезли. И благоразумно дожидались «солдат» на безопасном расстоянии. И на этом кино закончилось. И голос за кадром объяснил, что всё что я увидел, это хорошая актёрская игра юных афроафриканцев и немного компьютерной графики. И ни один негр при съёмках этого фильма не пострадал.              Помню, я тогда облегчённо выдохнул. А потом голос за кадром сказал, что это была документалка. В смысле, это документальное кино. И в Африке такое творится регулярно-постоянно. И в некоторых африканских странах число детей-солдат в их «армиях» доходит до сорока тысяч. А в процентном соотношении детей-солдат там 80%. То есть четверо из пяти. А этот пятый… взрослый… не изображает из себя отца-командира. И даже не пытается. И «армейские» порядки там лишь чуть мягче того, что у них творится на «гражданке». Но! Все эти дети-солдаты не просто послушно, а с энтузиазмом убивают таких же, как они…              Вот и Синдер такая же… Не надо быть великим физиономистом, чтобы заметить, что вместо детства у Синдер было полное дерьмо. Было заметно, как она ждёт от окружающих то ли удара, то ли грязного ругательства в свой адрес. Сейчас это незаметно, а раньше это просто бросалось в глаза.              Блин! А ведь там, в фильме, говорилось, что кто-то, как-то и зачем-то пытается вернуть этих детей-солдат к нормальной жизни… Я тогда сказал: «Чушь полнейшая! Как они могут вернуться к нормальной жизни?». И выключил телек. А теперь вот жалею, что не досмотрел, не дослушал…              Потому как нечто странное… но очень похожее на взросление… Синдер всё же демонстрирует. И уже не напоминает то чудище на грани потери человеческого облика, как несколько месяцев тому назад. А я в итоге, поставлен в тупик.              И если я прикончу её без железобетонной уверенности в своей правоте… я убью этим свою Белую Розу. И вторая такая уже никогда не вырастет. Я это чувствую.              И это чувство не вчера у меня появилось. Ещё тогда… В магической Британии… Можно было прикончить Волди, не разговаривая с ним. Но я таки заговорил… Зачем? Я почти наверняка знал, что он псих и убийца. Но «знать почти наверняка» и «знать точно», это две большие разницы. И было у меня тогда смутное чувство, что если я его прикончу просто потому что у меня волшебная палочка толще… то на поиске Светлой Половины души можно смело ставить крест. Однозначно и бесповоротно.              ***Авторское примечание***              Дети-солдаты не выдумка автора. И документалка с кадрами, где чёрнокожие дети-подростки убивают из калашей сперва защитников деревни, а затем мирняк в той же деревне, есть. И хоть это и постановка, но основана она на реальных событиях. Каковые происходят настолько часто, что… никому до этого дела нет.              И, да. В тексте опять проскакивают шутки про расизм. Но я не расист. Честное нерасистское!              ***Конец авторского примечания***              ***Синдер Фолл***              «И зачем я это делаю?» – в который раз задалась вопросом Синдер.              Перед глазами девушки мелькали сценки из далёкого прошлого, в голове проносились самые противоречивые мысли, а уж что творили эмоции…              Но уничтожать вылезающих из озера тьмы гримм она не переставала.              ***Минутой позже***              ***Неополитан***              – Неополитан! – строго сказал «Роман», обращаясь к… пустоте?              Пустота не ответила.              – Я же чувствую, что ты устала… У тебя сейчас дрожат руки и сбито дыхание…              Пустота продолжала делать то, что она делала до этого. То есть ничего. Но «Роман» продолжал протягивать руку. И говорить.              – Люди не могут находиться в этом тумане долго. Незримый мир выпьет из них все силы. И если для того чтобы ты не пострадала мне придётся вырубить тебя, я сделаю это без колебаний!              И одновременно с этими словами позади того пустого места, с которым разговаривал «Роман», взвился в воздух какой-то старый и ржавый грузовик. И завис над «пустотой», которая упорно не хотела отвечать.              [Хрусть!]              С едва слышным звоном иллюзия вокруг Неополитан распадалась на кусочки битого стекла. Те упали наземь и принялись растворятся. А некоторые, те что поменьше, растворились ещё в падении.              – ( ﾟ，_ゝ｀) – и с грустным видом Неополитан приняла поданную ей руку.              Чем вызвана эта грусть и насколько она искренняя, Гарри предпочёл не разбираться. Не моя проблема, а Романа! – твёрдо решил он.              А затем через десять шагов они вышли к «базе» Синдер. Там уже была Пирра. И все остальные. Отсутствовала только сама Синдер Фолл. И Гарри знал где она, и чем она там занимается. У озера тьмы крошит вылезающих оттуда свежеиспечённых гримм. И можно было бы вернуться, но… Гарри махнул рукой и приказал:              – Сундук! Отбой!              И клубы белого тумана, до этого скрывавшие всю свалку, начали стремительно рассеиваться. И уже через пару секунд никто бы не сказал, что они тут имелись. В солнечный-то день!              А ещё через секунду-другую из-за угла какой-то «башни» из сложенных друг на друга легковвушек, показался сундук. Вышагивал он быстро, но без суеты. А подойдя к Гарри как бы невзначай боднул его в спину. Так.. Слегка… Гарри, впрочем, не обиделся.              – А знаете, что нужно первым делом совершить после контакта с Незримым миром? – спросил он у всех.              Вопрос был чисто риторическим. Так как ответ тут знал только он.              – Нужно покушать шоколад! Но не простой, а волшебный! – изрёк он с видом профессора Защиты от Тёмных Искусств.              А затем приказал:              – Сундук! Всевкусное драже!              Сундук послушно подошёл и откинул крышку. Под крышкой обнаружился поднос с конфетами. Конфеты были красиво упакованы в разноцветную фольгу. И более ничего определённого о них сказать было нельзя. И брать их тоже никто не торопился. Но у Гарри был план и на этот случай…              – Вкус у них просто жуть! – с видом «я сообщаю вам Главную Тайну Мироздания», поведал «Роман». – Но готов поспорить, вы попросите добавки!              И у него были основания так предполагать. Даже та жуть, что была сконцентрирована в его «Всевкусных драже», была на порядок лучше той магии, что духи-симбионты по крохам получали от окружающего Мира. И люди бы ощутили эту радость… да что там радость? …счастье …своих незримых симбионтов. Таков был план…              ***Синдер Фолл***              Озеро тьмы, из которого всё лезли и лезли гримм, внезапно… пропало. Вот только что из него вылез какой-то урса… получил по морде вытянувшейся на пять метров черной и когтистой рукой Синдер… распался облачком дыма… И на этом всё.              И перед девушкой была самая обычная земля. Грязная и неприбранная. А ещё пару секунд назад казалось, что гримм тут вылезают из глубокого озера чёрной жижи…              И Синдер пошла обратно. Обратно, в смысле, на выход. Настроение было… на удивление хорошим. И пускай эти две потасовки… одна с Неополитан, а вторая с гримм… даже вкупе не тянули на одну хорошую драку, Синдер чувствовала себя… правильно. Как будто сделал что-то нужное, но что именно не понять. Подобное уже было с Синдер. И не раз. И каждый раз «Роман» сообщал ей, что её состояние улучшилось. И спрашивал её, что она сделала для этого. А она искренне отвечала, что не знает. И сейчас было такое же ощущение. Очередное, непонятно как случившееся улучшение…              А затем она вышла к своей стартовой позиции. Там уже были все. И делали нечто странное. Впрочем, Янг Сяолонг объяснила бы Синдер, чем они там заняты, даже если бы Синдер отнекивалась от такой «радости».              – Представляешь! – возбуждённо тараторила та, приобняв Синдер за плечи и таким образом «буксируя» ту к месту веселья. – Всевкусные драже - это, оказывается, так весело. Они одинаковые снаружи, но всё время разные внутри. Жуткая гадость! Просто б-р-р! Но оторваться невозможно! А знаешь, как их нужно есть? Нет?              Берёшь да ешь! – могла бы ответить Синдер. Но кто б ей дал… Уж точно не Янг Сяолонг.              – Нужно всем одновременно съесть своё драже… – объясняла Янг. – Потом все рассказывают какой «вкус» ему достался. И «победитель» с самым ужасным «вкусом» получает титул «Мистер Неудачник». Ну, или «Мисс Неудачница». Правда, здорово?              Ничего «здорового» Синдер в этом не видела. В упор!              А затем «Роман» со словам: «Будешь конфетку, Синдер?». И в голове у девушки стало пусто и гулко. А сердце в груди сделало «бум-бум!». И Синдер сама не понимая, что делает, взяла конфету из рук мужчины.              И пока все пробовали свои драже, Синдер стояла, держа конфету в руках. И даже не делала попытки освободить оную от фантика. А между тем все попробовали на вкус то, что им выпало.              – М? – сказал «Роман», откусывая маленький кусочек от своей конфеты. – Поляна лугового клевера. Волшебного, четырехлистного. И засохшего. И есть ещё что-то… О! Понял! Одна дохлая волшебная пчела…              И вид у него был при этом как у матёрого дегустатора, который на полном серьёзе утверждает, что вино из этой бочки давила двадцати двух… нет, двадцати трёхлетняя рыжая деревенская девушка. И дегустатор с таким опытом, как у него улавливает такие вещи после первого же глотка. И конечно же ему никто не верит. Но в отличие от дегустаторов, словам Гарри можно было доверять. Сейчас он мог различать на вкус мельчайшие оттенки магии. Хотя пользы от этого не было, и не предвиделось…              – Враки! – возмутилась Янг. – Там самая обычная гадость средней степени «б-р-р!», но всё же не «фу, буэ!».              И в доказательство своих слов, Янг попыталась взять надкусанную конфетку из рук «Романа». С целью попробовать её на вкус. Но…              [Бац!]              Рука Синдер без участия разума хозяйки взяла да и выбила конфету из рук «Романа» и Янг.              [Стрекот сверчков!]              Несколько секунд стояла полная тишина. А затем Янг смутилась. И покраснела. А Синдер продолжала не понимать, что происходит. А Янг похоже понимала. И бормоча извинения, она поставила Синдер рядом с «Романом», а сама отошла подальше. И ни она, ни кто-либо другой не стали смотреть на Синдер как на психопатку. И это не было притворством. Ни намёка на негатив, направленный в свой адрес, Синдер не уловила.              И в таком вот, недоумённо-нерешительном состоянии Синдер простояла всю эту импровизированную вечеринку. К счастью, недолгую. «Роман» сообщал, что ему и Синдер не до развлечений. И, к примеру, Синдер завтра предстоит сперва поездом, а потом кораблём, добраться до Атласа. А он, «Роман» отправится в другое место. По не менее важным делам.              Возражения были у всех. И команда Руби, и команда Джунипер не хотели оставаться в стороне от предстоящих эпохальных событий. Ну там, нападение Сил Зла на ничего не подозревающее человечество, и всё такое прочее. Каковое состоится уже через две недели. «Роман» их успокоил тем, что на войне нужно приложить в десять раз больше сил для достижения цели, чем это требовалось в мирное время. И он, «Роман», над этим поработает. Так что тинейджерам не стоит так волноваться. И Салем прибудет к Атласу через месяц. А то и полтора. А может даже и два. Поэтому юным членам ордена Феникса рекомендуется не забивать голову мыслями, а развлекаться. Выиграть ежегодный фестиваль, к примеру. Считайте, что это приказ главы ордена!              С таким «приказом» никто спорить не стал. И Синдер тоже. Хотя ещё недавно она считала, что должность главы ордена должна быть именно её. Но… Синдер была вынуждена признать, что на должность главы ордена она не тянет. Ну, само собой, лишь пока. Ведь это она ещё не пустила в дело свой неиспользованный потенциал. Она, правда, не знает какой. Но он точно о-го-го. Сомнений быть не может!              Но всё же некоторое сомнение она высказал. Ну, не то чтобы сомнение. Маленький вопрос. Вопрос звучал так:              – А что мне в том Атласе… делать?              – Да всё что хочешь! – легкомысленно сказал «Роман». – Ведь с тобой поедут, во-первых, Неополитан…              Взгляд налево показал, что упомянутая Неополитан смотрит на неё без малейшего уважения. И как не то что приказывать, а просто говорить с ней, Синдер не имела ни малейшего понятия.              – …а во-вторых, сундук! Это ведь мой шедевр! Ритуал сам повёл меня и я вложил в него душу… Ну, не всю само собой…              – Он же не разговаривает! – возмутилась Синдер.              И сундук, и Неополитан взглянули на неё так… И Синдер поняла, что она зря только что ляпнула это.              – Ты смотришь на ящик и видишь ящик. Или коробку… Но! Не видишь того, кто внутри. А между тем, он умнее, чем кажется, – не стал спорить с женщиной «Роман». – Более того, я расписал ему на скрижалях кучу возможных вариантов поведения. Буквально, на все случаи жизни. Да если бы я был тобой, то с такой командой я бы взялся покорить весь Ремнант! Но посмотрим, что выйдет, когда на месте тебя будешь находиться ты.              Синдер лишь вздохнула.              Более ничего примечательного в тот день не произошло. Разве что, когда все уже расходились, Синдер таки съела ту конфету, что она всё это время держала в кулаке. В этом не было никакой необходимости. Любительницей шоколада… тем более с таким ужасным вкусом… Синдер не была. Но съела оную конфету Синдер с видом решительным и целеустремлённым.